Univ.

de Alcal
a de Henares Ingeniera de Telecomunicaci
on
C
alculo. Segundo parcial. Curso 2004-2005

Funciones de dos variables. Gr

aficas y superficies.
Puede ser conveniente la visualizaci
on en pantalla o el uso de una impresora en color para
algunas figuras

1. Funciones de dos variables. Gr

aficas
La primera parte del curso se ha centrado en el estudio de las funciones de una variable,
f :RR
El siguiente paso en complejidad lo representan las funciones de dos variables. f : R2 R Estas
funciones se representan a menudo mediante el smbolo:
z = f (x, y)
(esta mezcla de notacion z y f es com un).
Es posible representar graficamente una de estas funciones f : R2 R mediante su gr
afica:

graf(f ) = (x, y, z) R3 | (x, y) U, z = f (x, y)
Esta grafica es, hablando informalmente, una superficie en R3 : sobre cada punto (x, y) del plano
xy dibujamos un punto (x, y, z) a altura z = f (x, y). El conjunto obtenido al dibujar las imagenes
de todos los puntos (x, y) de U es la grafica de f .
Ejemplo 1.1. El ejemplo m as sencillo (sin ser constante) de una de estas funciones es un
polinomio de grado 1, de la forma:
z = f (x, y) = ax + by + c, con a, b, c constantes
Esta funci
on tan sencilla tiene, naturalmente una gr
afica sencilla. La gr
afica est
a formada por
los puntos del plano
z = ax + by + c

1
 Naturalmente, si se consideran funciones mas complicadas sus graficas se corresponden con
superficies mas complejas que el plano.

Ejemplo 1.2. Por ejemplo la funci

on
1 1 1 1
f (x, y) = (3/2)e 1+(x1)2 +(y1)2 (5/2)e 1+(1/4)(x+1/2)2 +(1/36)(y1)2 +2e 1+(x2)2 +(y2)2 +2e 1+(x1)2 +(y+1)2

tiene una gr
afica con este aspecto:

Como puede verse en este ejemplo, en general una grafica se corresponde a una superficie con
un paisaje lleno de accidentes: cumbres, valles, puertos, etcetera. Uno de nuestros objetivos es
ser capaces de identificar y describir esas caractersticas de la grafica, al igual que hemos hecho
en el caso de las funciones de una variable. Por ejemplo, las cumbres de ese paisaje que forma la
grafica se corresponden con los maximos locales de la funcion z = f (x, y), y en las aplicaciones
resulta muchas veces esencial disponer de un procedimiento para localizar esos maximos con
tanta precision como se desee.

2. Curvas de nivel
Hemos comparado la grafica de una funcion z = f (x, y) con un paisaje con un cierto re-
lieve. En cartografa se utilizan las curvas de nivel para incorporar a un mapa (plano) alguna
informacion tridimensional del relieve que corresponde a la zona representada. En esta figura se
muestra una parte de un mapa cartografico del Parque Nacional de Ordesa, en los Pirineos en
el que se aprecian con claridad esas curvas de nivel.

2
En la esquina superior izquierda de este mapa aparece el Pico Descargador, una curiosa formacion
geologica en la que la naturaleza parece haber querido representar de modo explcito la idea de
curvas de nivel. He aqu una foto de ese pico:

Las curvas de nivel se obtienen cortando la grafica con planos horizontales situados a distintas
alturas. En la siguiente figura se muestra una grafica (la del ejemplo previo) cortada con dos
planos horizontales a distintas alturas.

3
Si cortamos la grafica con varios de estos planos horizontales obtenemos una serie de curvas
situadas sobre la grafica:

Y si ahora proyectamos esas curvas sobre el plano xy (lo cual equivale a mirar la grafica, el
paisaje, desde arriba, a vista de pajaro) vemos una familia de curvas planas, que son las curvas
de nivel de esta grafica:

Con algo de entrenamiento resulta sencillo aprender a interpretar estas familias de curvas para
deducir a partir de ellas los accidentes del terreno que representa el mapa.

4
2.0.1. Ecuaci
on de las curvas de nivel
Un plano horizontal tiene por ecuacion: z = c con c constante La intersecci on de la grafica
de f con el plano horizontal son por tanto los puntos (x, y, z) tales que z = f (x, y) = c. Para
entender como es la grafica de f , sin embargo, lo que nos interesa es la proyecci on de este
conjunto sobre el plano (x, y). Es decir, el conjunto formado por todos los puntos (x, y) del
plano en los que f toma el valor c.

Definicion 2.1. La curva de nivel c de la funcion z = f (x, y) es el conjunto de puntos (x, y)

del plano que cumplen
f (x, y) = c

Es decir, es el conjunto de puntos en los que f vale c. Iremos viendo a lo largo del curso
algunas propiedades de las curvas (en general conjuntos) de nivel que los hacen interesantes
en s mismos. Ademas, las curvas de nivel pueden servir, como decamos, para ayudarnos a
visualizar la grafica de una funcion z : R2 R. Porque, como hemos dicho, el c-conjunto de
nivel es la proyeccion en el plano xy de la intersecci
on de la grafica de f con el plano horizontal
z = c.

Puesto que en los puntos del conjunto nivel fc la funcion vale c, podemos imaginar que
tomamos el conjunto de nivel y lo situamos a altura z = c. De esa forma obtenemos una parte
de la grafica de la funcion. Repitiendo esto para muchos valores de c se obtiene una aproximaci
on
a la grafica de f . Veamos un ejemplo:

Ejemplo 2.2. Dada la funci on z = f (x, y) = x2 + y 2 , cu

ales son sus curvas de nivel?
Se trata de estudiar los conjuntos:

zc = {(x, y) R2 /x2 + y 2 = c}

Y como puede verse, son circunferencias centradas en el origen, de radio c.

5
 En este ejemplo, si subimos cada curva de nivel a la correspondiente altura c se obtiene esta
figura:

De hecho la gr
afica de f , representada en un ordenador, es as:

6
Se trata de una superficie que se denomina paraboloide circular, de la que hablaremos m
as
adelante.

3. Secciones con planos verticales

La informacion que se obtiene a partir de las curvas de nivel de una funcion f se puede
complementar mediante el estudio de las secciones de dicha grafica con planos verticales. La
ecuacion de un plano vertical cualquiera que pasa por el punto (x0 , y0 ) es:

a(x x0 ) + b(y y0 ) = 0, ()

donde a, b son dos coeficientes que deciden la direccion del plano.

7
 Podemos estudiar estas secciones, por ejemplo, usando la ecuacion () para despejar y =
b + mx. Entonces, un punto que este a la vez en la grafica de f y en el plano vertical tiene que
cumplir esta relacion:
z = f (x, y) = f (x, b + mx)
La cual permite expresar la coordenada z de esos puntos como funcion s olo de la coordenada
x. Esta funcion de una variable es como las que hemos estudiado en el primer curso de calculo,
y podemos aplicarle todos los metodos que all se aprenden; en particular la idea de derivada,
aplicada a estas funciones, nos va a conducir en un captulo posterior a las derivadas parciales
y direccionales.
Para entender algunas graficas sencillas, son especialmente u
tiles las secciones con los planos
paralelos a los dos planos coordenados verticales: el plano xz (de ecuacion y = 0) y el plano yz
(de ecuacion x = 0.) En el siguiente ejemplo ilustramos la utilidad de estas secciones.

Ejemplo 3.1. Vamos a tratar de entender la gr

afica de la funci
on
p
g(x, y) = x2 + y 2

Para estudiar sus curvas de nivel plantemos la ecuaci

on:
p
x2 + y 2 = c

y descubrimos que (para c > 0) la curva de nivel c es una circunferencia de radio c (para c < 0
es vaca). Eso significa que el conjunto de curvas de nivel en este ejemplo coincide con el de la
funci
on
f (x, y) = x2 + y 2
ejemplo 2.2. Pero eso no significa que las dos gr
aficas sean iguales! De hecho la misma circun-
ferencia corresponde a valores distintos de c en cada uno de los dos casos. La diferencia entre

8
las dos gr
aficas queda de manifiesto si se estudian sus cortes con el plano vertical x = 0. En el
caso de f se obtiene
z = f (0, y) = y 2
que representa una parabola en el plano yz. Esto encaja con nuestros anteriores descubrimientos,
ya que el corte del paraboloide con el plano yz es precisamente una parabola, como se muestra
en la figura:

Sin embargo en la funci

on g el corte con el plano yz produce
p
z = f (0, y) = y 2 = |y|
Por lo tanto el perfil de la gr
afica es este:

Y un minuto de reflexi on, combinando esta informaci on con la forma de las curvas de nivel,
convencer
a al lector de que la gr
afica de g es un cono invertido con vertice en el origen:

9
4. Un ejemplo importante: la silla de montar
No queremos cerrar este tema sin presentar un ejemplo que sera muy importante mas adelante
en el curso. Se trata de la funcion
z = f (x, y) = x2 y 2
Sus curvas de nivel son la familia de hiperbolas
x2 y 2 = c
Es decir:

Situando cada una de esas hiperbolas a la altura correspondiente al valor de c se concluye que
la grafica es esta:

Esta superficie se conoce como paraboloide hiperbolico o silla de montar.

10