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RESUMEN
* Historiador (2003), magster en Historia (2006) y candidato a doctor en Historia de la Universidad Nacional de
Ciencias Sociales y Educacin, Vol. 1, N 1, pp. 135-146 ISSN 2256-5000 Enero-junio de 2012 238 p. Medelln, Colombia 135
Alexander Cano Vargas
ABSTRACT
After 1968, the French historiographical strate the theoretical weakness of the term.
current known as the Annales School Le Goff himself characterizes the term
suffered a rupture that gave rise to the so history of mentalities as ambiguous, which
called history of mentalities, which from the has served as a catch-all term for a variety
beginning focused on the study of mental of research of questionable relevance and
attitudes, collective perceptions of various little depth. In light of the ambiguity of the
phenomena, cultural universes, and the so-called history of mentalities, an alterna-
feelings and beliefs of a society with fixed tive concept has come to the fore that takes
spatial and temporal coordinates. Yet this into account the collective representations
history of mentalities was never clearly of the past, which are understood as inven-
defined; a comparison of the diverse and at tions/constructions. This concept is known
times highly ambiguous definitions of the as the history of social imaginaries.
mentalities approach elaborated by histo- Key words: historiography, Annales
rians such as George Duby, Michel Vovelle School, mentalities, representations, imagi-
and Jacques Le Goff suffices to demon- naries.
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da, que ha pretendido minimizar y abolir el papel de las imgenes y del mito.
(Durand, 1969, p. 15).
Para Durand, las mentalidades (imaginarios) son el conjunto de imgenes
y relaciones de imgenes que constituye el capital del pensamiento del homo
sapiens (Durand, 1969, p. 15), es el zcalo comn que modela el pensamien-
to de cada grupo de hombres que vive en sociedad (Durand, 1969, p. 15). En
consecuencia, el imaginario comn modela el comportamiento del hombre en
la sociedad.
Grfica No. 1.
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En cualquier caso, los imaginarios sociales tienen una funcin primaria que
se podra definir como la elaboracin y distribucin generalizada de instrumen-
tos de percepcin de la realidad social construida como realmente existente.
Como se comprender, esta funcin es imposible de institucionalizar, salvo en
las sociedades totalitarias con censura global de los medios de informacin (y
an as, esas sociedades cerradas se han vuelto imposibles por la aparicin
de nuevas tecnologas comunicativas tales como la Internet). Tendramos, por
tanto que la primera funcin o definicin de los imaginarios sociales tiene que
ver con la instrumentacin del acceso a lo que se considere realidad en unas
coordenadas espaciotemporales especficas.
Grfica No. 2.
Las categoras de lo imaginario
IMAGINARIO
IMGENES O IMAGINARIOS
IMAGINADOS
REALIDADES
FSICAS Y SISTEMAS DE
MENTALES REPRESENTACIN
FOTOGRAFA,
CARTELES,
AFICHES Y CREENCIAS Y
DEMS PRCTICAS
REPRESENTAN
SOCIEDAD DE LOS
SOCIEDAD DE
IMAGINARIOS
LAS IMGENES
SOCIEDAD
Conclusiones
En los ltimos aos, dada la debilidad terica de las mentalidades y la ambi-
gedad ya aludida al comienzo de este artculo, varios historiadores adscritos a
la corriente historiogrfica de los Annales, al igual que autores pertenecientes
a otras corrientes, han planteado un nuevo trmino que rene el universo con-
ceptual de las denominadas mentalidades. De esta manera, historiadores como
Bronislaw Baczko, Jean-Claude Schmitt y Jacques Le Goff, prefieren hablar
de los imaginarios sociales2, trmino que definen como una historia de repr-
sentatios collectives o reprsentatios mentales o hasta illusions collectives, en
otras palabras, como el conjunto de las representaciones mentales ante todo
reproducciones grficas: ideas-imgenes-, por medio de las cuales los hombres
reproducen un mundo interior distanciado de la realidad material, que deviene
as en realidad inventada. Los imaginarios sociales han tomado de la antropo-
loga mtodos para analizar imgenes y smbolos3; adems de echar mano de
la historia del arte y de la literatura con sus fuentes especficas, se concentran
ltimamente en el estudio de las representaciones sociales4, nocin utilizada
por los historiadores al calor de su expansin actual de la mano de la psicolo-
ga social, lo que muestra la renovada alianza entre la historia y la psicologa.
El concepto de representaciones sociales ensancha, pues, el dominio original
de lo imaginario como simbolismo, facilita la conexin de las representacio-
nes mentales con la utilizacin de todo tipo de fuentes histricas, adems de
las iconogrficas y literarias, para averiguar el imaginario colectivo. Un tema
historiogrfico donde predomina el componente imaginario es, por ejemplo, la
representacin social del rey, que ha dado pie a una importante bibliografa.
Los imaginarios sociales son precisamente aquellas representaciones colectivas
que rigen los sistemas de identificacin y de integracin social, y que hacen
visible la invisibilidad social.
Un estudio comparado de la historia de las mentalidades y de los imaginarios
sociales a partir de historiadores como Jacques Le Goff y Bronislaw Baczko,
puede ayudar a entender cmo ha influenciado el concepto de imaginario a los
estudios histricos en el marco de la interdisciplinaridad de las ciencias sociales
y humanas. Recordemos que la historia ha necesitado incorporar herramientas
de investigacin provenientes de otras disciplinas para complementar y agudizar
sus pesquisas en el campo social, cultural y poltico. Un claro ejemplo de ello
es el anlisis de las imgenes como documentos histricos5 con elementos de
2 Sobre el concepto de imaginarios sociales y la historia del imaginario, vese: Bronislaw Baczko, 1999; Jean-
Claude Schmitt, 1986; y Jacques Le Goff (1974 y 1985).
3 Un libro de antropologa til al respecto es el de Dan Sperber, 1988.
4 Incluso la expresin histoire des mentalits es sustituida por histoire des reprsentations por parte de algunos
autores franceses.
5 Un texto clsico sobre dicho tema es el de Peter Burke, 2001.
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