CMO LEER UN ARTCULO CIENTIFICO

Cuando los estudiantes de ciencias se enfrentan por primera vez con el uso de literatura primaria
de investigacin, el panorama puede parecer abrumador. Encontrar artculos pertinentes a menudo
involucra un laberinto de revistas, bibliotecarios indiferentes, volmenes perdidos, CD-ROM, y
volmenes empastados que se niegan a dejarse abrir lo suficiente para la fotocopia. Una vez un artculo ha
sido localizado an persiste el problema de leerlo. LA PEOR MANERA de asimilar un artculo de
investigacin es leerlo palabra por palabra, como si fuera un libro de texto. Esta aproximacin es una
prdida de tiempo, primero porque es mortalmente aburrida, y segundo porque quizs slo 1 de cada 4
artculos que llegan a sus manos merece ser estudiado en detalle.
Antes de leer una sola palabra de un artculo, pregntese: Qu estoy buscando en este artculo?
Qu tengo que ver con el tema, cules vacos necesitan ser llenados, qu conocimiento necesita ser
expandido, y cules puntos controversiales necesitan ser corroborados? Genere expectativas acerca del
artculo antes de leerlo. Esto le ayudar en el anlisis del trabajo frente a usted, adems de que lo
mantendr ms interesado en el material. Luego:

1. Lea los nombres de los autores. Dnde y con quin estn ellos trabajando? Cul es su especialidad?
Los nombres pueden significar poco al principio, pero a medida que usted "profundiza" en un tema
cientfico, encontrar que los nombres se van haciendo familiares e identificar aquellos autores con
quienes usted est de acuerdo y aquellos a quin usted cuestiona.
2. Lea y digiera el ttulo. Este debera resumir bien el trabajo, ayudarle a aclarar sus expectativas sobre el
artculo, y debera ser capaz de capturar su atencin (s Ud. est leyendo el artculo, el ttulo
probablemente ya alcanz su meta).
3. Lea cuidadosamente el resumen y trate de entenderlo (aunque puede ser la prosa ms densa que jams
se haya encontrado). Los resmenes son tan difciles de leer como lo son de escribir, porque una
publicacin entera debe ser resumida de una manera entendible en slo cerca de 200 palabras. Para
este momento Ud. ya debera tener una buena idea acerca de qu trata el artculo y qu hay en l para
Ud. Tambin podra parecerle obvio que el artculo no responde a sus preguntas. Si esto es cierto, est
alerta (probablemente sea mejor no seguir leyendo?) pero sea conservador porque la interpretacin del
autor sobre la investigacin presentada en el resumen puede no ser la misma a la que usted llegue
despus de leer el artculo completo. Nunca cite un artculo despus de haber ledo nicamente el
resumen!
4. Ojee el artculo y estudie las figuras, ilustraciones, y tablas, incluyendo las leyendas. Probablemente
encontrar necesario consultar las secciones de Mtodos y Resultados para aclarar las figuras y
entender el diseo del experimento. Si el artculo est ntimamente relacionado con su investigacin,
examine detalladamente las tcnicas descritas en la seccin de Mtodos. All podran haber
problemas, pero ms probablemente habr una nueva, quizs mejor, aproximacin a su propia
investigacin. Ahora debera estar claro para usted si este artculo ser realmente til. Si as es, lleg
la hora de ser crtico.
5. Lea la introduccin y asegrese de que el autor conoce el campo, ha investigado adecuadamente los
trabajos anteriores y entiende dnde su trabajo "se ajusta en el rompecabezas" (es decir, cul es la gran
pregunta que el trabajo pretende explorar). Generalmente las secciones introductoria y de revisin de
antecedentes van mano a mano. Ms importante an, dentro de primer o segundo prrafo de la
Introduccin los autores deberan haber dejado muy claro cules fueron los objetivos de la
investigacin, y qu le dir a Ud. su artculo.
6. Chequee si los Resultados describen adecuada y precisamente los datos presentados en el artculo.
Existen puntos adicionales que deberan haberse tratado? Hay algo en las figuras o tablas que no
comprueba o no fue mencionado por el autor? Las figuras y tablas presentan de una manera clara,
sucinta y atractiva los resultados del artculo? Recuerde que datos importantes presentados burda y
desaliadamente no sern vistos como importantes, sino slo como burdos y desaliados.
7. Ahora lea la discusin. Esta es quizs la seccin ms importante porque es aqu donde se explican los
resultados (el "qu" de la investigacin). Esto es, aqu es donde los autores deberan (o al menos
tratar de) explicar "por qu" vieron lo que vieron. Tenga cuidado con la especulacin insubstancial.
Se debe evitar la presentacin de hiptesis para trabajos futuros o incluso de las expectativas que
generan esos experimentos. Del otro lado, hay autores proclives a la timidez, a las pocas palabras, o
quienes presentan sus ideas de una manera plana, sin conexin. El lector no debera verse forzado a
adivinar o buscar a ciegas sus propias conclusiones, debido a que el autor no se atrevi a arriesgarse.
Como ejemplo de conclusiones moderadas y presentadas de manera incompleta, Watson y Crick
terminaron su presentacin histrica de la estructura del ADN con la frase: "No ha escapado a nuestra
atencin que el pareamiento especfico que hemos postulado sugiere inmediatamente un posible
mecanismo de copiado para el material gentico." De hecho, el pareamiento complementario de bases
que ellos presentaron fue nada menos que un salto gigantesco para el entendimiento de los sistemas
biolgicos, en trminos tanto de la bioqumica como de la evolucin.

Tenga en mente que la responsabilidad ltima de evaluar e interpretar el material publicado recae
en usted, el lector. Tmese el tiempo y la energa para hacer esto y ganar ms e ir ms lejos que la
persona que depende del autor para la interpretacin. Habiendo completado una lectura crtica y
asimilado un artculo de revista pertinente a su trabajo, usted debera ser capaz de parafrasear la
significancia de este artculo en 3 o 4 frases libres de la jerga tcnica. Usted tambin debera ser capaz
tanto de elogiar como de criticar diversos puntos del artculo. Como regla general, los criterios para
definir qu debe contener cada seccin de un artculo cientfico (tanto al leerlo como al escribirlo) son:

Ttulo: Corto, sucinto, llamativo, que lo abarque todo.

Resumen: Un resumen de los Mtodos, Resultados y Discusin, comenzando con una declaracin de por
qu se hizo la investigacin y terminando con nfasis en por qu los resultados son significativos.
Introduccin: Inicialmente se explica Cundo y por quin se hizo el trabajo previo en el rea, y por
qu ese trabajo fue importante. Despus se dice qu planea Ud. hacer en su artculo, y por qu es
importante lo que Ud. hizo.
Materiales y Mtodos: Cmo hizo lo que hizo y dnde lo hizo. Nada ms.
Resultados: Qu muestran los datos. Nada ms.
Discusin: Por qu los datos muestran lo que muestran, y cmo su anlisis se relaciona con los objetivos
de la Introduccin.

Nota: Algunas revistas permiten que las secciones de Resultados y Discusin se combinen. En este caso,
los datos se deberan dividir en grupos locales, y para cada grupo (generalmente separado por un
subttulo) el qu y el por qu se presentan juntos.