La fluoroscopa es una forma de diagnstico radiolgico que a travs de

rayos X y con la ayuda de un agente o medio de contraste, permite al

mdico visualizar el rgano o rea de inters. La fluoroscopa es un estudio
de las estructuras del cuerpo en movimiento - similar a una pelcula de rayos
X. Se hace pasar un haz continuo de rayos X a travs de la parte del cuerpo
que va a examinarse, y se transmite a un monitor parecido a una televisin
de forma que pueda verse en detalle la parte del cuerpo y su movimiento en
tiempo real. La fluoroscopia se utiliza en muchos tipos de exmenes y
procedimientos diagnsticos, en los rayos X con bario, la fluoroscopia le
permite al mdico ver el movimiento de los intestinos a medida que el bario
(medio de contraste) los recorre. En una cateterizacin cardiaca, la
fluoroscopia le permite al mdico ver el flujo de sangre a travs de las
arterias coronarias con el fin de evaluar la presencia de bloqueos arteriales.
Para la insercin de un catter intravenoso (tubos huecos introducidos en las
venas o arterias), la fluoroscopia ayuda al mdico a guiar el catter en la
ubicacin especfica en el interior del cuerpo.

Historia
El comienzo de la fluoroscopia se remonta hasta el 8 de noviembre de 1895,
cuando Wilhelm Rentgen advirti que una pantalla
de platinocianuro de bario fluoresca como resultado de la exposicin a lo
que ms tarde bautizara como rayos X. Pocos meses despus de este
descubrimiento se construyeron los primeros fluoroscopios. Thomas
Edison descubri rpidamente que las pantallas de wolframato de
calcio producan imgenes ms brillantes, y se le atribuye el diseo y
fabricacin del primer fluoroscopio disponible comercialmente. En sus inicios,
fueron muchas las predicciones de que las imgenes en movimiento
obtenidas mediante fluoroscopia reemplazaran completamente a
las radiografas estticas de rayos X, pero la superior calidad diagnstica de
stas evitaron que se cumplieran tales vaticinios.
La ignorancia de los efectos dainos de los rayos X hizo que no existiesen
procedimientos de proteccin ante las radiaciones como los disponibles en la
actualidad. Cientficos y mdicos ponan a menudo sus manos directamente
en el haz de rayos X, lo que les provocaba quemaduras por radiacin.
Tambin aparecieron usos triviales para esta tecnologa, incluyendo los
usados en zapateras en las dcadas de 1930 a 1950 para probarse zapatos.2
Debido a las limitaciones de la luz producida por las pantallas fluorescentes,
los primeros radilogos necesitaban realizar las exploraciones en
habitaciones oscuras, acostumbrando previamente sus ojos para
incrementar su sensibilidad a la luz. Al situarse tras la pantalla, el radilogo
reciba una dosis de radiacin importante. Wilhelm Trendelenburg desarroll
en 1916 las gafas de adaptacin al rojo para resolver el problema de
la adaptacin ocular a la oscuridad, estudiada previamente por Antoine
Beclere. La luz roja resultante de la filtracin de las gafas sensibilizaba
correctamente los ojos del radilogo antes de la exploracin al mismo tiempo
que le permita recibir suficiente luz como para funcionar normalmente.

El desarrollo del intensificador de imagen de rayos X y la cmara de

televisin en los aos 1950 revolucionaron la fluoroscopia. Las gafas de
adaptacin al rojo se hicieron obsoletas gracias a que los intensificadores de
imagen permitan que la luz producida por la pantalla fluorescente fuese
amplificada, de forma que pudiera ser vista incluso en una habitacin
iluminada. La adicin de la cmara permiti la visualizacin de la imagen en
un monitor, de forma que el radilogo pudiera ver las imgenes en una
habitacin separada, lejos del riesgo de exposicin radiactiva.
Posteriores mejoras en los fsforos de las pantallas, los intensificadores de
imagen e incluso detectores de paneles planos han permitido una mayor
calidad de imagen al tiempo que reducan la dosis de radiacin para el
paciente. Los fluoroscopios modernos usan pantallas de yoduro de cesio y
producen imgenes con poco ruido, asegurando que la dosis de radiacin
sea mnima al tiempo que se obtienen imgenes de calidad aceptable.

Riesgos

Debido a que la fluoroscopia implica el uso de rayos X, un tipo de radiacin

ionizante, todos los procedimientos fluoroscpicos suponen un riesgo de
salud potencial para el paciente. Las dosis de radiacin que ste recibe
dependen enormemente de su tamao, as como de la duracin de la
prueba, estando la dosis tpica sobre 20-50 mGy/min. El tiempo de
exposicin depende de la exploracin a realizar, habindose documentado
sesiones de hasta 75 minutos. Debido a la larga duracin de algunas
pruebas, adems de los efectos de la radiacin como inductora ocasional
de cncer, se han observado efectos directos de la radiacin,
desde eritema suave (equivalente a una quemadura solar) hasta
quemaduras ms importantes.

La Administracin de Drogas y Alimentos (FDA) estadounidense llev a cabo

un estudio titulado Heridas cutneas inducidas de radiacin de
fluoroscopia3 con una publicacin adicional destinada a reducir an ms
tales heridas, Aviso de salud pblica para evitar las heridas cutneas graves
inducidas por rayos X en pacientes durante las exploraciones
fluoroscpicas.4

Aunque los efectos deterministas de la radiacin son una posibilidad,

las quemaduras por radiacin no son tpicas de los procedimientos
fluoroscpicos estndar. La mayora de los procedimientos lo
suficientemente largos como provocar estas quemaduras son parte de
operaciones necesarias para salvar la vida del paciente.