Final

La nobleza del adobe

Hctor Gallegos*
(*Ingeniero Civil; Socio de Gallegos-Casabonne- Arango-Quesada, Ingenieros Civiles)

Introduccin
Construir es tarea de ingenieros. No la es de cientficos ni de investigadores
tecnolgicos y menos an de auto constructores sin instruccin adecuada.

Construir requiere seguir todo el proceso de diseo el mtodo de la

ingeniera-- desde la concepcin del proyecto hasta su culminacin en la obra
terminada y, luego, su mantenimiento y eventual reparacin.

El adobe no fue incluido en la lista de materiales nobles por el antiguo y

ya desaparecido Banco Central Hipotecario del Per y como tal las
edificaciones de adobe no eran aptas para garantizar prstamos. Por default
las edificaciones de adobe eran innobles o plebeyas.

Pero las edificaciones de adobe, adecuadamente diseadas y

mantenidas (recordemos la casa del presidente Prado, que termin sirviendo
durante muchos aos como colegio de ricos y luego fue demolida para dar
paso a obras urbanas ms densas) son tan nobles como las construidas con
cualquier otro material. Los dos grandes desastres ssmicos del siglo pasado
son el de Ciudad de Mxico con prdidas materiales incalculablesy el de
Tangshan en la China donde murieron 600.000 personas. Ambos ocurrieron
porque comprometieron edificaciones de material noble: concreto y albailera
de arcilla, lamentablemente mal diseadas. Dichos materiales no fueron
declarados innobles.

En este trabajo trataremos acerca de las edificaciones de adobe y su

elevada vulnerabilidad particularmente frente a peligros ssmicos cuando no se
respetan las reglas del estado del arte para su diseo y mantenimiento.

Qu requiere saber el ingeniero para construir una obra de adobe y

evitar su colapso, desplome o destruccin? Para que su obra sea noble?:
1) Para la concepcin y configuracin bases del diseo:
a. formas de falla ante los diversos peligros
b. esquemas vlidos de distribucin de muros
c. posibilidad o imposibilidad de proveer diafragmas rgidos
d. nmero mximo de pisos
e. altura mxima de cada piso

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 f. espesor mnimo de los muros
g. interrelacin entre muros en esquinas, encuentros y cruces
h. caractersticas del suelo de cimentacin.
2) Para el clculo y elaboracin de planos y especificaciones.
a. cuantificacin de las acciones de los peligros
b. propiedades mecnicas de los componentes (unidad de
albailera, material de asentado y refuerzos) y de los muros.
c. formas de fabricacin de la unidad: industrial o artesanal
d. ingredientes de la unidad
e. condiciones de asentado
f. tipos de amarre
g. refuerzos posibles horizontales y verticales
3) Para el proceso constructivo: Verificacin de condiciones del suelo de
cimentacin; planos y especificaciones detallados.
4) Para el mantenimiento: los mtodos preventivos frente al agua
externa o interna; los mtodos preventivos frente a grietas de
cualquier origen.
5) Para la reparacin: los mtodos adecuados para atender daos por
el agua o por sismos o por otras causas.

Toda esta informacin, deducida de investigaciones de tecnologa

aplicada llevadas a cabo esencialmente por investigadores peruanos de la
Pontificia Universidad Catlica del Per y de la Universidad Nacional de
Ingeniera, es conocida por la ingeniera e incluso ha posibilitado la dacin de
una norma nacional para el diseo y construccin con adobe. La informacin ya
se ha utilizado por la ingeniera peruana para disear de la manera ms
econmica con adobe: hoteles, viviendas, refuerzos de monumentos histricos,
iglesias. Pero, a pesar de algunos esfuerzos vlidos de difusin del
conocimiento l no ha llegado a formar parte del bagaje tcnico ni del ingeniero
civil no especializado y menos an del auto-constructor.

De otro lado, las viviendas, sobre todo las de los pobres y ms todava
las de los pobres urbanos, siguen sufriendo daos devastadores y matando
gente en todo el mundo cuando ocurre un sismo violento. Por ejemplo, la zona
ms antigua de Lima, de viviendas construidas con adobe muy mal mantenido
en calles angostas es hoy, no lo era hace alrededor de un siglo, gravemente
vulnerable a un sismo probable. Y se hace nada para brindarle seguridad.

Cul es la causa de los colapsos? El trabajo desarrolla este tema

centrndolo alrededor de los peligros ssmicos directos.

Casustica
Pens en hacer un recuento de los sismos peruanos, sismo por sismo, desde
el primero que atac a Lima, entonces una pequea ciudad, en el siglo XVIII;
registrar los daos en las edificaciones de adobe pretendiendo buscar patrones
de comportamiento. Descart el procedimiento pues cada sismo en el Per y
en el mundo que arrasa construcciones de adobe, encuentra lo mismo y hace
lo mismo.

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 Los antiguos peruanos construan con adobe en la costa y con piedra en
la sierra. Muchas de sus edificaciones han perdurado: Chan Chan, Paramonga,
Pachacamac, Tambo Colorado en la costa. Sus altas y gruesas paredes que
forman en todos los casos un continuo sin fin de muros han sufrido daos por
accin de la lluvia y por accin directa del hombre, pero han sido inmunes a los
sismos. La destruccin total de Cajamarquilla, ciudad huari cercana a Lima, se
debe a la depredacin humana; sus antiqusimos adobes han pasado a formar
parte, en buena medida, de las viviendas de asentamientos informales
aledaos.

Lima era, en el siglo XVIII, una pobre y pequea ciudad de calles

estrechas empedradas o de tierra, con viviendas de adobe de dos pisos de
ms o menos 4 metros de altura cada uno, el entrepiso y los techos eran de
madera, el espesor de los muros era del orden de 40 centmetros; viviendas a
las que iluminaban teatinas centradas en cada cuarto. A diferencia de las
edificaciones de adobe en la costa del viejo Per, cada propietario resguardaba
sus linderos; letreros pintados en las paredes colindantes indicaban los muros
no son medianeros, en otras palabras cada vivienda era una estructura aislada
de su vecina rompiendo groseramente el mandato de la continuidad.
Estructuralmente, carecan de diafragma horizontal que integrara el conjunto de
los muros y los encuentros, cruces y esquinas de los mismos estaban, es lo
ms probable, daados por sismos previos menores. A pesar del excelente
soporte del suelo el gran sismo trajo abajo, voltendolas hacia la calle, las
esbeltas paredes (segn se mire: altura/espesor = 10 o 20 dependiendo de la
altura no arriostrada de los muros). Durante el largo sismo las estrechas calles
fueron ocupadas totalmente por los restos de los muros volteados que estaban
frente a frente a uno y otro lado de las mismas. Los limeos murieron en las
calles; trataban de escapar de sus casas que de alguna manera mantenan, en
buena proporcin, muros interiores indemnes.

Un cientfico francs, La Condamine creo, que daba la vuelta al mundo

midiendo la circunferencia de la Tierra en el ecuador, recal por Lima poco
despus de ocurrir el desastre. Aconsej: a) construir los segundos pisos de
material liviano, la quincha ya era conocida, y b) anchar las calles de modo de
dejar en el caso de volteo de muros un espacio central que permitiera la
llegada de los auxilios y la evacuacin correspondiente. No tengo registro de
que hablar de mejores amarres de muros, mayores espesores y continuidad
de los muros. Estos temas tendran que esperar a mediados del siglo XX para
ser tratados.

Todos los eventos ssmicos posteriores al mencionado, que ocurrieron

principalmente a unos 60 kilmetros en el mar de la costa peruana (aunque
tambin con epicentros cercanos a ciudades en el interior de Los Andes en el
Cusco y San Martn), con magnitudes de 7 ms causaron destrucciones
masivas de las edificaciones de adobe. No cabe duda que en el futuro el
fenmeno se repetir y la destruccin de las edificaciones de adobe es un
riesgo previsible. Nuevamente, como en Huaraz, miles morirn en las calles
aplastados por los muros frontales de sus viviendas al tratar de escapar. Y para
los heridos el auxilio llegar muy tarde.

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 No se trata de que las muertes las cause un desastre natural (este no
existe), se trata de un desastre causado por el hombre. Y, por lo tanto,
remediable por el hombre.

Anlisis de las formas de falla

Sistemticamente, con escasas excepciones, la falla de las edificaciones
de adobe ocurre por volteo de los muros hacia afuera de la misma debido a la
accin de fuerzas ssmicas perpendiculares a su plano. El volteo hacia afuera,
hacia la calle, se debe a que el casco interior de la edificacin brinda apoyo al
muro e impide el volteo hacia adentro.

Se han registrado casos de fallas coplanares, manifestadas en grietas

diagonales; su anlisis indica la presencia y permanencia durante el
movimiento ssmico o de una excelente y bien mantenida trabazn entre los
muros que impide su volteo y/o el funcionamiento de algn mecanismo de
diafragma horizontal.

Cuando los muros son adecuadamente gruesos, estn bien trabados y

mantenidos y su altura es correspondiente a su espesor las edificaciones de
adobe ubicadas sobre suelo firme han resistido sismos severos. Es el caso de
las edificaciones del viejo Per y las de Lima antigua hasta el sismo de 1940.
ste caus daos que no han sido debidamente reparados y la accin del agua
interna que, como dijo Hctor Velarde en su celebre cuento The Adobe,
convierte al adobe en lodo.

Un aspecto que no puede exagerarse es que la edificacin de adobe es

rara vez adecuada para la construccin urbana de viviendas. El necesario gran
espesor de los muros crea una ocupacin excesiva de terrenos caros ms o
menos 40% del rea--. El adobe pertenece por ello a los pequeos villorrios y a
las construcciones rurales.

Qu hacer?
La construccin de adobe amerita y necesita ingeniera para ser noble.
El diseo debe formar parte del proceso que conduce a la construccin
definitiva. Slo as se lograrn edificaciones de adobe sismo resistentes.
Lamentablemente hay muchas, ms del 40%, casi el 50%, del stock de
viviendas construidas con adobe, Ellas estn muy mal diseadas y construidas
y son carentes del mantenimiento elemental. La destruccin de ellas y las
muertes que acarrear no son evitables, por lo menos en su gran mayora. Se
debe reposar en sistemas de emergencia rpidos, eficientes y bien equipados
que atiendan las zonas afectadas.

Adems, como ya he afirmado, hay condiciones reconocidas de

sismorresistencia para edificaciones de adobe:
1) Buen suelo de cimentacin, rgido, que no amplifique
severamente las ondas ssmicas. No existe una solucin de
cimentacin econmica, compatible con la altura mxima y
el reducido costo de las edificaciones de adobe, que
resuelva este problema.

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 2) Asumir la no existencia de diafragmas horizontales. Aunque
se trate de proveerlos no conozco sistema alguno que
garantice la durabilidad de la competencia diafragmtica en
las interfases del blando adobe y las duras maderas y los
metales que tratan de brindarla.
3) Espesor de los muros adecuados a 1) las fuerzas
perpendiculares que se ejercern sobre su plano y b) a su
altura, para evitar el inicio del bamboleo asumiendo los
muros independientes. El estudio japons acerca del volteo
de monumentos en cementerios da pautas muy valiosas
para resolver este problema.
4) Continuidad de los muros, incluso de edificaciones vecinas,
formando una trama con amarres adecuados en las
esquinas, cruces y encuentros. La manzana o ms que la
manzana de adobe de los villorrios africanos es un
excelente ejemplo
5) Mantenimiento inmediato, reemplazo de adobes por
ejemplo, cuando han ocurrido daos debidos al agua
externa o interna. En el suroeste norteamericano hay
industrias de adobe que lo producen impermeable al
mezclar, en un complejo proceso, emulsin asfltica con el
suelo apropiado. El material es de lujo. En el Per se trat
de introducir el sistema; fracas porque los investigadores
olvidaron tener en cuenta el costo del asfalto y su forma de
venta, la dificultad del mezclado y la precaria economa de
los posibles usuarios. Lo mismo puede afirmarse de
absurdos intentos por reforzar el adobe con mallas de acero
o materiales de ltima generacin.
6) Reparacin de fisuras y rajaduras despus de un sismo
cualquiera. He visitado mucho el Cusco y ha sido evidente
que despus de un sismo cualquiera la tendencia de los
muros de fachada a destrabarse de los muros que le dan
apoyo lateral es claramente visible; la reparacin que se
hace es superficial y slo esttica, El siguiente sismo
encontrar al muro desguarnecido de apoyo y si es fuerte
iniciar el bamboleo y lo voltear hacia la calle. Lima, la
antigua, por el agua interna y por la falta de reparacin
reintegradora del sistema estructural despus de los sismos,
est por ello en grave riesgo.

Ms Investigacin?
Para qu? Qu ms se requiere saber? Yo, como ingeniero, se lo
necesario, no requiero ms. Con lo que s puedo disear y conducir a la
construccin de edificaciones de adobe, calificables como nobles.

La investigacin que an se lleva a cabo es, creo, innecesaria. Es intil

cuando la ingeniera conoce lo necesario del tema. Lamentablemente se gasta
dinero nacional e internacional en inutilidades. S hay el dinero puede usarse,
para lograr el fin de lograr edificaciones de adobe, econmica y socialmente
factibles, de otra manera.

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 S es indispensable la divulgacin inteligente y apropiada del
conocimiento y de las reglas bsicas que deben guiar una construccin de
adobe sismo resistente. Dichas guas deben incluir la informacin necesaria
para mejorar las viviendas existentes defectuosas, que son muchas. Es una
forma de salvar vidas.

El idioma de las guas debe ser el nativo con dibujos claros y accesibles,
por la sencillez de su simbologa, a los habitantes menos educados. No
conozco una gua escrita en quechua o aymara. O, incluso, tampoco una gua
bien escrita en espaol.

Como resumen: para lograr edificaciones nobles de adobe debemos

decir adis a los investigadores tecnolgicos, y dar la bienvenida a los
comunicadores sociales.