JOS ANTONIO ALDRETE-HAAS

El legado de Luis Barragn

y la renovacin de la cultura*

Cuando las creaciones humanas

sobreviven a su creador y permanecen
vivas despus de su muerte, la muerte
se convierte en vida .
LUIS BARRAGN!

L
UIS BARRAGN MURI el 22 de noviembre de 1988 . Su fama como uno
de los arquitectos ms influyentes de este siglo ha crecido enormemen-
te desde entonces, aunque la importancia real de su trabajo sigue sien-
do un enigma. Su arquitectura ha sido, por un lado, objeto de un extenso
escrutinio 2 y, por otro, todava faJta mucho trabajo para explicarnos la natu-

* Agradezco a Kenneth Frampton, de la Universidad de Columbia, sus comentarios a la

primera versin de este texto, y a Ana Tern su ayuda editorial.
L Del discurso Pritzker, I980 Vase Luis Barragdn ensayos y apuntes para un bosquejo crti-

co, Mxico, Instituto Nacional de Bellas Artes, Museo Rufino Tamayo, 1985, p. ro
2 . Un signo de la importancia cada vez mayor de la obra de Barragn es la cantidad de

exposiciones y publicaciones que sobre su trabajo han aparecido en los ltimos aos . Se han
hecho exposiciones de sus obras en la Universidad de Harvard, en I990; en la Universidad de
Columbia, en 199I; en Pars, en 1992, y en Madrid, en 1994 Tambin se han publicado
recientemente dos libros, Fotograftas de Armando Salas Portugal sobre la arquitectura de Luis
Barragdn, Nueva York-Barcelona, Rizzoli-Gustavo Gili, I992, Y Yutaka Saito, comp, Luis
Barragdn, s.1 (Japn), T oto Shuppan, 1992, as como un nmero monogrfico de Artes de
iv1xico, "En el mundo de Luis Barragn", nm 2}, primavera de 1994

ANAlES DEl INSTIfUIO DE INVESlIGACIONES ESTlICAS, NUM 67,1995

 Jos ANTONIO ALDRETE-HAAS
7
raleza real de su legado.3 Por eso, la obra de Barragn se asemeja a los Escla-
VOl de Miguel ngel, cuyos resultados poticos emanan tanto de lo tallado

-que conocemos- como de las partes no esculpidas de la obra.

Este ensayo plantea que si bien la arquitectura de Barragn est profun-
damente enraizada en la tradicin local, es, al mismo tiempo, universaL De
su legado podemos resaltar la reconciliacin de valores locales e internacio-
nales y la subordinacin creativa de la tecnologa pasada y presente en aras
de una "arquitectura emocional".,4 La arquitectura de Barragn es ejemplar
por su contribucin al bienestar humano; su creacin de espacios plenos de
belleza e intimidad, habitados con histota, mitos y sueos, se plOpone reme-
diar la ausencia de absolutos en la condicin posmoderna del hombre.
La discusin de su obra desde esta perspectiva es particularmante til,
dado que las actuales fuerzas polticas y econmicas se inclinan hacia la for-
macin de un sistema mundial integrado, que produce a la vez fundados
temores sobre la aniquilacion o prdida inminente de la cultura. La tecnolo-
ga actual (macrosistemas de informacin, realidad virtual, etctera) ha ido
acentuando dichos temores en la medida en que la distincin entre realidad
y ficcin se ha vuelto cada vez ms ambigua al cuestionar el valor de la expe-
riencia sensorial directa -base de la cultura- hente a una realidad transfe-
rida por imgenes . Las lecciones que Barragn leg ofrecen la posibilidad de
reconciliar, dentro del campo de la arquitectura, estas posiciones aparente-
mente en conflicto: el desarrollo tecnolgico venus el mundo emocional y
mstico del hombre"

3 En la obra publicada sobre Ballagn se pueden apreciar tres enfoques principales: A) Des-
criptivo, en que adems se enfatizan algunas de las cualidades poticas de su obra arquitect-
nica y algunos de los temas que el propio Bauagn abord en entrevistas o en su discurso
Pritzker, como el misterio, el silencio, la serenidad o la belleza., Dentro de este enfoque tam-
bin pueden agruparse la mayor parte de los ensayos cortos o entrevistas publicadas por dia-
rios locales y revistas no especializadas, Este tipo de material ha sido de mucha utilidad como
base primaria para construir una semblanza de la vida y la obra de Barragn B) El enfoque
del historiador arquitectnico, en el cual la obra de Barragn se analiza sacando conclusiones
de sus fuentes e influencias, Desafortunadamente, este tipo de investigacin todava es muy
escasa . Los ensayos de Frampton y Gonzlez Lobo a los que aqu se hace referencia son valio-
sos en este contexto . c) Filosfico: un enfoque reciente en el cual la obra de Barragn se ana-
liza en el contexto de temas, como la nocin de dwelling de Heidegger (vase Clive Dilton,
"The Question of Dwelling and Ethics oE Beauty, The Architecture and Non-Architecture of
Luis Banagn", manuscrito, agosto de 1992)
4 Mathias Goeritz fue quien le sugiIi a Bauagn el trmino de "arquitectura emocional"
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN 71

La problemtica de reconciliar cultura local e internacional fue sealada

por el filsofo francs Paul Ricoeur en 1963, en un ensayo titulado "Civiliza-
cin universal y cultura nacional".5 Para Ricoeur, la paradoja consista en
cmo lograr ser moderno y procurar, al mismo tiempo, mantener un regre-
soa la idea de origen, Por un lado, igual civilizacin universal con progreso
tcnico. La tecnologa unifica a la humanidad tanto en el nivel instrumental
como en el abstracto y, sobre esas bases, disemina la infraestructura de una
civilizacin universal., La ventaja de la universalizacin, plantea Ricoeur, es
que vuelve asequibles a las masas estas posesiones, as como la toma de con-
ciencia frente al concepto de una sola humanidad. 6 Por otro lado, la univer-
salizacin conlleva la posibilidad de destruir ese sutil ncleo creativo desde el
cual interpretamos la vida y que, segun Ricoeur, ha sido la fuente de la cul-
tura universaL El problema es el surgimiento de una civilizacin mediocre
que pretende ser la contraparte absurda de este ncleo creativoJ En otras
palabras, "parece como si la humanidad, al acercarse en ma.S5e a la cultura
consumista, tambin se ha detenido, en malle, en el nivel subcultural".,8
Ricoeur pens en la posibilidad de una evolucin que sera continuamen-
te sintetizada; la tecnologa universal vinculada a lo que l llam el ncleo
mstico y tico de la humanidad. Esto slo es posible cuando una cultura es
capaz de asimilar la racionalidad cientfica y, al evitar una simple repeticin
del pasado, parte de sus races para reinventarse constantemente. Para el fil-
sofo francs "slo una cultura viva -siempre fiel a sus orgenes y preparada
para la creatividad en los niveles del aIte, la literatura y la filosoHa- es capaz
de enfrentar otras culturas -no slo capaz de enfrentarlas, sino tambin de
darles su propio significado-",,9 Y, segn Ricoeur, "uno necesita de un
escritor, de un pensador, de un sabio o de un religioso que se eleve PO! enci-
ma de los dems para empezar una cultura diferente, para transformar la

5 Vase Paul Ricoeur, History and Truth, Evanston (Illinois), Northwestern University,
I965, captulo 5, pp . 27 1- 28 4.
6. Ibdem, p. 275 Tambin Alvin T offer ,The Power Shijt, Nueva York, Bantam Books,
I990, analiza el impacto de la informacin mundial en la cltica y la transformacin de suce-
sos y polticas locales.
7 Para Ricoeur, "En todo el mundo, uno encuentra la misma mala pelcula, la misma
mquina inservible, las mismas atrocidades en plstico o aluminio, la misma deformacin del
lenguaje que hace la propaganda, etc,",
8. Ibdem, p. 277
9 Ibzdem, p . 283
72 JOS ANTONIO ALDRETE-HAAS

anterior con ventura y riesgo total", ro dado que la creatividad elude toda
definicin.,
La preocupacin de Ricoeur lleg tambin al mundo de la arquitectura,
El problema de crear espacios ntimamente relacionados con una localidad,
en contra de la simple reproduccin de la formula internacional, fue tema de
discusin de varas arquitectos, especialmente en los aos ochenta" La idea
general enfatizaba la importancia de los aspectos locales y regionales. Los
adjetivos calificativos marcaban una diversidad de definiciones particulares"
Por ejemplo, Kenneth Frampton describi su "regionalismo crtico" como
una "posicin dedicada a dirigir la creacin a la esencia de una relacin n-
tima y continua entre la arquitectura y la sociedad local a la que sirve" ,H
mientras que William Curtis presentaba su "regionalismo autntico" como
un criterio que "penetra los principios generadores y las estructuras simbli-
cas del pasado, para luego transformarlos en formas acordes al orden social
cambiante del presente [,,,,] La esperanza es producir edificaciones con un
determinado carcter eterno, que fusione lo viejo y lo nuevo, lo regional y lo
universal. "12
Este nfasis regionalista, en respuesta a la localidad o la tradicin, no nece-
sariamente asuma la paradoja de Ricoeur" Muchas veces, dichas propuestas
slo significaban una adopcin pasiva de las formulas arquitectnicas tradi-
cionales. Frampton asume una posicin opuesta: propone una arquitectura
que estimule la creacin de una "cultura de desacuerdo, libre de los patrones
estticos de moda, una arquitectura de lugar ms que de espacio, y una forma
de edificar sensible a las vicisitudes del tiempo y el clima"" En su enfoque
contrapone la experiencia a la informacin, el lugar al espacio, la topograHa
a la tipologa, lo arquitectnico a lo escenogrfico, lo natural a lo artificial y
lo tangible a lo visual. Estas contraposiciones son una forma de cuestionar los
valores de la cultura universaL Lo que Frampton propone no es un ilmo ms,
sino una manera de tratar las edificaciones humanas que escapa al mundo de
la moda y el "espectculo",I3 promovidos por la cultura internacionaL

IO, Ibidem, p, 281.

II. Kenneth Frampton, "Towards a Critical Regionalism", en Penpeaa, Cambridge (Mass-
achussetts), nm" 20, pp" 147-162,
12 William CUltis, "Towards an Authentic Regionalism", en Mimar, Londres, nm, 19,
enero-marzo, 1986, p, 24
13 Guy Debord, La 50ciedad del e5pectdculo, Madrid, Castellote, 1976 Segn Steven Con-
nor, P05tmodernnt Culture, An Introduction to the Theorie5 01 the Contemporary, Oxford, Basil
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN 73

De la postura de Frampton puede deducirse que slo una posicin crtica

puede lograr que la arquitectura contribuya a la renovacin de la cultura.
Para que esto suceda, la arquitectura debe ir ms all de un simple enraiza-
miento a su localidad, y proponer su redefinicin. Tambin tiene que cues-
tionar los valores de la cultura internacional y librarse de los patrones de
moda -en un mundo dominado por actitudes consumistas-o En resumen,
debe conjugar elementos locales e internacionales de forma tal que proponga
una nueva sntesis que, a su vez, redefina la cultura tanto a nivel local como
universal. 0, como seala Ricoeur, "la obra tiene que darle un significado al
encuentro con otras culturas".I4
Barragn fue capaz de crear dicha sntesis" Tom elementos de la arqui-
tectura mexicana y los conjug con aquellos del estilo internacional que esta-
ban de moda en su tiempo, para producir una arquitectura que inclua los
valores de ambas. Incorpor tambin, en forma creativa, la tecnologa local a
la disponible en pases tecnolgicamente ms desarrollados" Coloc a la
arquitectura mexicana en el escenario internacional, sin romper los lazos con
su propia cultura. Como dijera una vez Mathias Goeritz, "Luis Barragn ha
creado un nuevo ambiente" Le ha dado a la arquitectura un nuevo 'sello', no
slo en el contexto de Mxico, sino tambin a nivel universal."I5

El legado de Barragn, como el de cualquier arquitecto, debe evaluarse me-

diante el anlisis de su trabajo ms que de sus escritos. Sin embargo, el anlisis
de las ideas de un arquitecto, sin importar la forma en que stas se expresen,
ayuda con frecuencia a apreciar la obra y la amplitud de congruencia entre
idea y obra. Barragn casi no escribi acerca de sus ideas y principios arquitec-
tnicos: se defini como un arquitecto ms intuitivo que analtico. No obs-
tante, sus ideas -expresadas en forma dispersa en algunas conferencias y
varias entrevistas- son poderosas y claras. Estas ideas constituyen parte de su
legado y son lectura obligada para comprender su trabajo con claridad.

Blackwell, 1989, p" 51, "Debord fue el voceIO de los situacionalistas, un grupo de crticos
sociales radicales que escriba en Francia durante los aos sesenta, y que fueron los primeros
en diagnosticar en la vida contempornea una 'sociedad del espectculo', en donde la forma
ms desarrollada de comunidad era la imagen y no el producto material concreto""
14 Ricoeur, op, cit" p" 283,
15 Mathias Goeritz, "Luis Ballagn", en Arquitectol de Mxico, Mxico, vol. 6/1, nm, 21,
enero-malZo, 1964
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Su principal preocupacin era crear una arquitectura que estableciera una

relacin armoniosa entre hombre y sociedad, hombre y naturaleza, y consigo
mismo. Busc establecer con su arquitectura un todo cultural armonioso.
Barragn defini su posicin frente a la arquitectura y la relacin de sta con
la sociedad, en una entrevista realizada en 1962, cuando conden la prdida
de la privacidad y de la intimidad en la sociedad moderna:

Nuestra vida es una vida casi pblica. Ya la vida interior de hogar se ha perdido;
se ha perdido por la gran ciudad, la gran urbe que obliga a la gente a vivir fuera
de su casa. En primer lugar se obliga ms a trabajar, ya no existe el seorito que
no trabaja, hasta las muchachas, en la mayora, trabajan Yo creo que el origen de
esa arquitectura abierta es que actualmente vivimos en pblico, inclusive los
fines de semana ya no se pasan en casa, ya hay la costumbre de hacer week-end y
el week-end no se hace solo, se hace con un grupo de gente. En todo esto hay
algo de publicidad, no publicidad para exhibirse sino para que la vida no sea
ntima, que sea vida en hoteles o en lugares de recreo o en una serie ininterrum-
pida de fiestas As se forma el crculo vicioso de las casas que no son acogedoras
y de la gente que no puede ser acogedora en la vida ntima; entonces tambin
las casas repelen a la gente y sta tiene que salirse . Porque no puede ser acogedo-
ra una casa que es todo cristal, todo cortinones . Es una vida de publicidad falsa
completamente porque las relaciones humanas cada da son ms falsas, menos
sinceras; pero hay un formulismo y un sistema social que aparenta que todo est
muy bien . I6

Durante esa entrevista enfatiz la importancia de la integracin de la arqui-

tectura en la sociedad -con la religin como fuerza aglutinadora- a travs
del recuerdo de un viaje memorable:

Un viaje que hice al frica ha sido el que ms me ha impresionado en mi vida;

vi las construcciones que se llaman calbah, en el norte del desierto del Sahara, sur
de Marruecos Eso es lo que encontr plsticamente ms ligado al paisaje, ms
ligado a la gente que lo vive, a su ropa, al ambiente, inclusive ms ligado a sus
propias danzas, a su familia; ah encontr la integracin perfecta de la religin
con todo el ambiente en que se vive y con las cosas fsicas que se tocan. 17

16 Alejandro Ramrez Ugane, "Los jardines de Luis Barragn", en Mexo en el Arte, Mxi-
co, nueva poca, nm 5, verano de 1984
17 Ibidem
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN 75

Es probable que las preocupaciones filosficas de Barragn con respecto

a la cultura surgieran del contacto con el filsofo espaol y ex rector de la
Universidad de Madrid, Jos Gaos . 18 Xavier Guzmn Urbiola ha sealado
que tanto Barragn como el influyente filsofo Leopoldo Zea -cuya obra se
ha centrado en la identidad cultural de Amrica Latina- y el historiador
Edmundo O'Gorman -amigo de toda la vida de Banagn y cuyo trabajo
tambin se ha dirigido a cuestiones similares- fueron los primeros discpu-
los de Jos Gaos, cuando ste lleg a Mxico en 1938I9
Adems de concebir la arquitectura como ente cultural, Barragn consi-
deraba que la belleza era una de sus condiciones primordiales, tal como lo
mencion durante una entrevista con el crtico Damin Bayn:

Lo que a m me interesa es algo que siento que falta, y es desarrollar en los arqui-
tectos, y en general en las obras, la belleza de la arquitectura. Aqu podemos
recordar una fiase de Le Corbusier que deca que del infinito nmero de solucio-
nes para un edificio o cualquier problema de urbanismo o de edificacin hay
unas soluciones que expresan belleza y otras no Entonces hay que tratar de llegar
a aquellas que representan belleza, es decir a una arquitectura emocional, pero,
por supuesto, sin descuidar en lo ms mnimo la tcnica ni el funcionalismo de
los espacios que se van a usar. 20

Y, en Barragn, dicha belleza tena que ser serena para que la arquitectura
lograra su misin espiritual: que en ella se albergaran espritu y alma para
que el hombre se identificara consigo mismo, en el espacio del silencio.
Barragn tena la capacidad de ofrecer no solo su crtica y sus ideas, sino
tambin soluciones arquitectnicas a problemas que l perciba. Barra-
gnera, antes que todo, un artista entre los arquitectos . Su talento le permi-
ti traducir su crtica en remedio arquitectnico. Su solucin fue revertir
esa visin moderna de la arquitectura, que la define como algo dirigido a
solucionar problemas, dominante de la naturaleza, independiente de la cul-

18 . En entrevista con Damin Bayn, Ballagn menciona haber escuchado una conferencia
de Jos Gaos donde ste hablo de la prdida de privacia y la intimidad en las casas y los jardi-
nes. Vase Damin Bayn, "Luis Barragn yel regreso a las fuentes", en Plural, Mxico,
nm. 48,1975, P 62
19 Vase William Curtis, "Laberintos intemporales . La obra de Luis BalIagn", en Vuelta,
Mxico, nm. 147, febrero de 1989, p 62
20. Bayn, op. ut
 Jos ANTONIO ALDRETE-HAAS

tura y de la historia, artefacto eficiente pero disociado de las emociones

humanas. Por tanto, la obra de Barragn debe ser valorada no por ser teri-
ca o filosfica, sino, sobre todo, por su capacidad de traducir ideas y crtica
en un todo sinttico de extrema belleza arquitectnica,2I que adems alcan-
za el nivel potico que Ricoeur pensaba era irremplazable para la renovacin
de la cultura.
Por su misma naturaleza, definir el acto potico o la creacin artstica es
asunto muy difcil si no imposible. El gran arte, dijo el pintor ingls Francis
Bacon, "es siempre una forma de concentrar, reinventar lo que se conoce
como realidad, lo que sabemos de nuestra existencia -una reconcentra-
cin [. ... ] rasgando los velos que esa realidad acumula con el tiempo" . 22 El
arte es el descubrimiento de una dimensin de la vida nunca antes conocida .
La imagen potica es sa que todos percibimos pero que slo el poeta (el
artista) puede intuir y plasmar en su obra. Es una "tajada" de realidad, afn a
todos nosotros, que el poeta reconoce. Tratar de precisar dicha imagen equi-
vale a tratar de capturarla antes de que suceda, "puesto que nada prepara una
imagen potica, ni la cultura, en el sentido literario, ni la percepcin, en el
sentido psicolgico".23 Sin embargo, es til sealar algunas ideas sobre la
dimensin potica para establecer, en cierta medida, la naturaleza del legado
de Barragn.
Para Gastan Bachelard, la imagen potica y la experiencia "no son sujetos
de un impulso interior, ni tampoco un eco del pasado . Por el contrario, con
el brillo de una imagen, el pasado distante resuena en ecos, y es difcil saber
con qu plOfundidad retumbarn hasta apagarse. Por su originalidad y su
accin, la imagen potica tiene personalidad y dinamismo propios . "24 Y

21. Este texto est aqu, adoptando el criteIio de belleza de Kahn: "Cuando lleg la vista, el
primer momento de visin fue la percepcin de la belleza. Slo la belleza en s, que es ms
fuerte que cualquier adjetivo que se le pudiera aadir Es una armona total que se siente sin
saber, sin reservas, sin crtica, sin opcin." Vase John Lobell, Between Silence and Light. The
Spirit in the Architeaure of Louis Kahn, Boulder, Shambhala, I979, p. 8.
22 . Entrevista de Barragn con Hugh Davis, 2.6 de junio de I9n en Hugh Davis y Sally
Yard, Francls Bacon, Nueva York, Abbeville, I986, p. no
23 Gastan Bachelard, The Poetics ofSpace, Bastan, Beacon Press, 1969, p xx, considera a la
poesa como un compromiso con la vida y el alma: "Cuando est en transmisin de un alma
a otra, se hace evidente que una imagen potica elude la casualidad . Las doctrinas que son
tmidamente causales, como la sicologa, o muy causales como el sicoanlisis, casi no pueden
determinar la ontologa de lo que es potico"
24 Ibidem, p XII.
 El LEGADO DE LUIS BARRAGN 77
aade: "el poeta habla en el umbral del ser, puesto que la imagen potica es,
esencialmente, variable".,25
La obra producida por Barragn, desde los aos cuarenta hasta finales de
los setenta, es fruto de dicha poesa, tanto en su concepto de la solucin
como en la realizacin misma., La mayora de los trabajos de este periodo
maduro (1940-1976) encierran una redefinicin del concepto-imagen formal
existente en lo que a sus temas se refiere, concretado por Barragn en el uso
de un lenguaje formal sin precedentes, Dicha realizacin tiene todava gran
influencia. Fue como si Barragn se hubiese inspirado en las definiciones de
Pieue-Jean Jouve sobre la poesa y la forma, en particular cuando dice que
"La poesa es el alma que engendra la forma [,,,,] ah descansa el poder supre-
mo [".",] aun cuando la forma fuese bien conocida, ya descubierta, cercana a
todos, aun as, antes que la luz potica la iluminase, era slo un simple obje-
to de la mente" Pero llega el alma y engendra la forma, la habita, se recrea en
ella."26
Ya desde el principio, con la redefinicin del tema de su obra a nivel con-
ceptual, Barragn ubica al usuario en una dimensin sin precedentes: el
umbral de la existencia donde habita la poesa. En la obra de Barragn, una
iglesia, una fuente, una casa, un jardn y un monumento, ya no sern las
partes separadas que proponen los modernistas. Barragn redefini estas in-
dividualidades para convertirlas en parte esencial e indistinguible de un todo
llamado arquitectura" Para l, "el paisaje y la arquitectura eran ambos la crea-
cin de espacio, un espacio continuo" La arquitectura de paisaje era arquitec-
tura sin techo,,"27 Crear esos conceptos-imgenes fue la piedra angular de su
legado.
La redefinicin del tema y la creacin de un lenguaje fOlmal en la arqui-
tectura de Barragn no resultalOn de un esfuerzo por alcanzar notoriedad
para s mismo, sino ms bien fuelOn una consecuencia, fruto de su investiga-
cin del pasado para hallarle respuestas al presente, Fueron tambin resulta-
do de su bsqueda por recrear espacios que permitieran despertar emociones
ancestrales, sin importar los elementos arquitectnicos usados. Estas emo-
ciones -serenidad, quietud, misterio, sorpresa, alegra- provenan de los
recuerdos de su juventud y sus viajes, como lo sealara en entrevistas., Ade-

25 lbidem, p xv
26. Bachelard, op. t, p, XXVI
27 Mario Schjetnan, "El arte de hacer o cmo hacer el arte Entrevista con Luis BaIlagn",
en Entorno, Mxico, voL 1, enero de 1982
 Jos ANTONIO ALDRETE-HAAS

ms, Barragn pens que el malestar que viva la sociedad moderna podra
mirigarse con la creacin de una arquitectura que incorporara dichas emo-
ciones. stas, atrapadas en imgenes, surgieron de una mezcla de sueos y
experiencias reales, porque, como una vez dijera, "mi arquitectura es auto-
biogrfica".?8 Durante una conversacin con Emilio Ambasz, Barragn ofi:e-
ci una descripcin vvida de su pueblo natal, que ilustra esta afirmacin y
subraya algunas de las imgenes que incorporara a su arquitectura.

Mis primeros recuerdos de la infancia estn vinculados a un rancho que tena mi

familia en e! pueblo de Mazamitla . Era un pueblo en las colinas, las casas con
techos de tejas y enormes aleros para proteger a los viajeros de las fuertes lluvias
que caan en la zona. Hasta e! color rojo de la tierra era interesante . En este
pueblo, e! sistema para la distribucin de! agua estaba compuesto por troncos de
madera huecos, en forma de canales que se sostenan en una estructura de hor-
quetas de rbol, cinco metros por encima de! nivel de los techos . Este acueducto
cruzaba e! pueblo, llegando a los patios donde se colocaban grandes fuentes de
piedras para recaudar el agua. En los patios tambin estaban los establos, con
vacas y pollos . Afuera, en la calle, los anillos de fierro para amarrar los caballos .
Los troncos de! canal, cubiertos de musgo, derramaban agua por todo el pueblo,
por supuesto., Esto le daba a este pueblo en particular, el ambiente de un cuento
de hadas.,'9

Es interesante sealar que las fotograHas del periodo en que Barragn vivi
en Mazamitla muestran que no exista el sistema elevado de distribucin de
agua, peto s los demas elementos -grandes muros blancos, patios, trata-
miento de pavimentos, el trabajo de madera- que ms tarde transformar o
incorporar literalmente a su obra., Quiz por ello, Barragn dijo ms tarde:
"No hay fOtografas, yo slo tengo recuerdos." 30

Barragn entendi claramente que la arquitectura es una experiencia total,

imposible de separar del paisaje y de la cultura . Sin embargo, la siguiente dis-

2.8 Emilio Ambasz, The Architecture 01 Lu; Barmgn, Nueva York, Modern Art Museum,
1976, P 9. Vase tambin Luis Barragn emayol
29 Ibidem.
30 Ibidem.
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN 79

cusin de su obra se fragmenta en algunos temas relacionados a sus preocu-

paciones ideolgicas.
En un principio, Barragn busco construir su visin de un entorno
ambiental armonioso en el Pedregal de San ngel (1945-195), tal y como lo
haba visto en Mazamitla y en sus visitas a las ciudades europeas y rabes, en
los cashbahs, donde cada edificacin era parte del espritu de la comunidad .
All, en el extraordinario campo de lava, trat de crear un desarrollo urbano
que fuera un remedio al indeseable caos espiritual y fsico causado por el
individualismo moderno, con esa necesidad que lo caracteriza de construir
cada obra individualmente e imponerla sobre el ambiente natural. En las
pocas casas y jardines construidos por l mismo en el Pedregal, Barragn
demostr la posibilidad de crear hermosas viviendas, diseando "jardines
para vivir" en una formacin de lava aparentemente inhspita, inspirado por
el literato, arquitecto y paisajista Ferdinand Bac, en cuyas ideas se haba inte-
resado en 1925, durante su primer viaje a EuropaY
A pesar de que en la actualidad slo se conservan algunos rasgos de
su utopa, Barragn demostr el papel mediador de la arquitectura en la
integracin de naturaleza y edificacin moderna . Ambasz nos ofrece una des-
cripcin vvida y sucinta del proyecto: "La visin de Barragn se enfocaba a
una metamorfosis, a una nueva configuracin de la lava volcnica. Las formas
que albergaran las viviendas deban ser fruto de la esencia de la tierra [... ]
Se deba proteger la lava y preservar la vegetacin natural." Seala Ambasz:

Todas las casas deban ser contemporneas en diseo -el estilo colonial estaba
expresamente prohibido- Para no competir o afectar la singular belleza del pai-
saje, los cdigos pala la construccin de vivienda recomendaban formas arquitec-
tnicas simples, abstractas en calidad -de preferencia, lneas rectas, superficies
planas y volmenes geomtricos primarios-.

31 Ferdinand Bac, nacido en r859, fue el nieto de Gernimo, rey de Westfalia. Alfonso
Alfara, "Voces de tinta dormida . Itinerarios espirituales de Luis BalIagn", en Artes de Mxi-
co, marzo-abril de I994, pp 43-63, se refiere de esta forma a la influencia de Bac en el des-
arrollo personal de Barragn: "Tal vez no debemos disociar al Bac literato (Bac haba publica-
do Les jardins enchantes y Les colombieres que eran libros de cabecera para Ballagn) del Bac
paisajista, en lo que se refiere a la formacion de Barragn Ferdinand Bac ofreca mucho ms
que un modelo de jardinera o de arquitectura . Gracias a su obra, Luis Barragn pudo encon-
trar una manera de ligar la creacin con las pulsiones del alma, un camino para buscar en el
trabajo sobre la forma las respuestas fundadoras . "
80 Jos ANTONIO ALDRETE-HAAS

Asimismo, segn Ambasz, las viviendas deban estar rodeadas por muros altos
de piedra volcnica, haciendo nfasis en la construccin de patios -acorde
con la tradicin mexicana- para que cada lugar se convirtiera en una "ha-
bitacin abierta al cielo". "Era como si las creaciones del Hombre y la Natu-
raleza se unieran en un canto atvico, que, mondico a los primeros acordes,
lentamente empieza a revelar su intrincada y rica estructura cromtica y sus
diversos tonos subordinados."32
Aunque su visin no alcanz los resultados que esperaba, Barragn no
abandon el sueo de una comunidad armnica" Continuada innovando la
arquitectura y las estructuras urbanas en cantidad tal que lograran asentar
la validez de su visin.
Mientras se construa el Pedregal, y casi al mismo tiempo en que Le Cor-
busier edificaba Ronchamp (1954), Barragn construy la iglesia de Las Ca-
puchinas (I952-I955), trabajo que muchos consideran su obra maestra. La
iglesia, ubicada en el poblado de Tlalpan, al sur de la ciudad de Mxico,
refleja claramente la visin espiritual de la arquitectura de Barragn. Le rog
a las monjas: "djenme soar" ,33 y no cobr nada por su trabajo . La cons-
truccin de Las Capuchinas, como admitiera ms tarde, fue en homenaje a
San Francisco: integra naturaleza y elementos simples)4 Es una iglesia
pequea, construida con materiales simples -paredes de mampostera estu-
cada y pisos de madera-, que dan la sensacin de espacio y riqueza, donde
el espritu puede regocijarse en silencio, en una atmsfera baada con luces
amarillas. Esa sensacin de espacio ilimitado se acenta con el trptico dora-
do del altar, que incrementa, con una intensidad mil veces mayor, la luz que
penetra, as como por la cruz naranja de madera, de ms de tres metros de
alto, que, suspendida, se desvanece en la rstica textura de la pared, tambin
pintada de naranja. El patio a la entrada de la capilla, por su parte, da la
pauta para las sensaciones. Lleno de luz natural, est flanqueado por una
antigua bugLmbilia que alcanza una altura de dos pisos y cuyas hojas verdes
y flores moradas contrastan con la pared blanca adyacente, en donde est

32 Ambasz, op. cit, p. 12

33 Conversacin con la madre Mara de la Trinidad Zarabia, Mxico, abril de 1994
34 Barragn le pidi a su socio Ral FeIlara que incluyera el "Cntico al Hermano Sol", en
la introduccin a una publicacin de la capilla con un texto de FeIlara y fotograflas de Salas
Portugal, porque consideraba que los ideales de sencillez y pobreza estaban incrustados en el
diseo. Vase Ral FeIlara, Luis Bam:tgn, capilla en Tlalpan, Mxico, Sirio, 1980, y Luis
Roberto Vera, "1 uis Barragn", en Vuelta, nm. ro8, noviembre de 1985.
 EL LEGADO DE 1 UIS BARRAGN 8r

una enorme cruz sobrepuesta, tambin de color blanco., En el lado opuesto,

junto a la entrada, la cada de agua de una pequea fuente es el nico soni-
do: crea la ilusin de que el tiempo se ha detenido, y los visitantes, incons-
cientemente, bajan la voz. La introspeccin encuentra espacio en este silen-
. .
ClO armOlllOSO,

La mayora de las otras obras construidas por Barragn despus de los pri-
meros aos cuarenta -casas, jardines, iglesias, fuentes- sufrieron una
transformacin conceptual semejante . Ya nunca ms defini una fuente
como objeto convencional del cual brota el agua, o como algo decorativo
que embellece un espacio vado. Por el contrario, para l una fuente era un
detonador de espacio y un yacimiento de "alegra y serenidad", para usar sus
propias palabras. Barragn hizo uso del agua para crear un lugar al cual in-
corporaba elementos naturales y construidos. Entre ellos estaba su animal
favorito, el caballo,35 al que otorg calidad de ensueo en claro contraste con
el automviL
En la fuente Los Amantes de Los Clubes, situada al norte de la ciudad de
Mxico (1963), Barragn calcul la profundidad de la piscina para que el
agua slo rozara las panzas de los caballos,3 6 cuando stos retozaran bajo la
cascada que, en forma de arco, cae del acueducto., En Las Arboledas (1958-
1961), el estanque de agua tiene la forma del abrevadero tradicional usado en
los ranchos de Mxico: est en una avenida de antiguos eucaliptos y termina
en una alta pared blanca, donde juegan las sombras de los rboles, la cual,
con el pequeo muro azul del fondo, refleja los destellos del estanque y stos
se reflejan en l.
La pileta del establo de San Cristbal (r967), por su parte, no es nica-
mente para uso de los caballos, sino tambin una fuente que se proyecta casi
como un espacio metafsico., Dilton, al referirse a la transformacin que Ba-
rragn hizo de jerarquas y conceptos, dijo:

Existe en San Cristbal una inversin magnfica, y CIeo que casi nica, de la je-
rarqua usual para la casa y el establo., La casa es de menor relevancia, yarquitec-
tnicamente, casi indistinguible en apariencia, aunque en realidad posee algunos
elementos msticos y relevantes" Hasta el propio establo en su conjunto -acorde

.35 Barragn aprendi a montar a caballo en su niez y sigui montando durante toda su
vida Era un jinete consumado y gan varios premios en competencias,
36 . Conversacin con Enrique X de Anda Alanis, Mxico, agosto de 1981
 JOS ANTONIO ALDRETE-HAAS

con la prctica colonial tradicional en Mxico- no va ms all del buen nivel en

la construccin verncula. La fuerza arquitectnica del complejo est, sin embar-
go, reservada para el patio de ejercicio -en panicular para la fuente y el estan-
que, y sobre todo, para los muros pintados de rosa que marcan el permetro del
patio. En otras palabras, son esos elementos del complejo que en circunstancias
normales son las de menor valor honorfico, los que ahora se convietten en el cen-
tro del inters arquitectnico, y en una experiencia visual y sensorial inolvidable}7

Sus jardines tampoco escaparon a una redeftnicin conceptuaL N o eran

descendientes ni de la tradicin francesa ni de la italiana, donde se percibe
claramente la mano del hombre; por el contrario, deban construirse no slo
en amplia concordancia con la tradicin britnica, sino tambin deban dar
la impresin de no ser producto de la accin humana y s resultado de la
intervencin de fuerzas naturales extraas. Barragn fue muy explcito acerca
de lo que buscaba en el diseo de sus jardines cuando, al referirse a los del
Pedregal, seal:

Entonces, al crear e! jardn, independientemente de los rboles, de! pasto, encon-

tr que donde haba ms magia y ms misterio era en los jardines formados
directamente en la lava; ms concretamente, en el contraste del prado con la
lOca, porque indudablemente, la sola roca, si bien tiene un inters y una belleza
excepcional, con la flora particular del Pedregal no despierta el deseo de vivir en
ellugar.3 8

Quera que sus jardines produjeran sorpresa y misterio, que estuvieran

"encantad" / fera para 1"
os y que crearan una atmos a me dOltaclon
. ~ espontanea
, ".
Barragn tambin realiz una transformacin conceptual similar en el
nico monumento que se le pidi construir, la entrada al nuevo desarrollo
urbano conocido como Ciudad Satlite (1957), creado en colaboracin con
Mathias Goeritz. Dise un conjunto de torres inspiradas en Manhattan o
San Gimignano . En lugar de evocar al suburbio, Barragn decidi aludir a la
ciudad, y en vez de concebir un monumento, cre un espacio . Cuando lva-
ro Siza visit las torres, coment: "adems de ser ste un paraso para el fot-
grafo, es una magnfica obra de arquitectura . No obstante su escala, existe

37 Dilton, op cit
38 Bayn, op. eit, pp. 27-30
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN

una relacin muy fuerte -tensin- entre cada uno de los elementos, lo
que crea una totalidad.,"39
Transformaciones conceptuales muy parecidas pueden advertirse en las
pocas casas que construy Barragn, Para l una casa no era "una maquinaria
para vivir"; era, por el contrario, "una obra emocional, un refugio para
vivir" .40 Adems, para Barragn la serenidad era esencial en las viviendas, si
es que estaban destinadas a ser verdaderos refugios" Como dijera una vez:

Cualquier obra de arquitectura que no exprese serenidad, es un error . Por eso, ha

sido una equivocacin reemplazar la proteccin que brindan los muros con
ese uso excesivo que hoy en da se da a las enormes ventanas de cristal Y

En la materializacin de estas redefiniciones, Barragn recurri al uso de

formas avant garde y a elementos bien conocidos de la arquitectUIa del Me-
diterrneo" Su trabajo es, pues, una sntesis entre el lenguaje formal y concep-
tual del "estilo internacional" y aquellas imgenes que tenan un significado
emotivo para l. En su obra madura, Barragn transform ingeniosamente
algunos de los elementos modernistas que haba empleado habilmente entre
1936 y 1940, un periodo en el que construy varios edificios de apartamentos
al estilo internacional" Le di mayor consistencia y escala a los volmenes
estereomtricos puros y aplanados y mantuvo el uso del vidrio y el fierro,
promoviendo el predominio de la sencillez y del diseo octagonal del trabajo
en fierro industrial, tanto en La flntre alongeur -que diseala para algunas
lecmaras- como en los grandes ventanales en algunos de los espacios ms
transitados de las casas, incluida la suya . Tambin estaba la solucin "a des-
nivel", empleada en los estudios de artistas del edificio de la plaza Melchor
Ocampo, que adapt para su propia casa (1947), la casa Prieto (1949) y, en
menor medida, la casa Glvez (1955): "desniveles" empleados conjuntamente
con el vestbulo iluminado, de doble altura, creacin de Le Corbusier, que
Barragn contrast con el corredor pequeo, oscuro y de bajo techo derivado
del zagun mexicano., Barragn transform en patios de tipo metafsico,
abriendo una nica ventana al cielo, los jardines en los techos de Le Corbu-

39 Conversacin con lvaro Siza, Mxico, 2 de diciembre de 1992-

40 Ballagn dijo una vez: "Mi casa es mi refugio, una obra emocional de arquitectura, no
una obra fla de conveniencia .." Vase, Ambasz, op cit, p. 8.
4L Ibidem
 Jos ANTONIO ALDREIE-HAAS

sin. Por tanto, cre una sntesis ms all de lo novedoso mediante la trans-
formacin del significado que en aquel entonces se daba tanto al lenguaje del
estilo internacional como al del vernculo mexicano.
En sus jardines del Pedregal, Barragn contrapuso la solidez de las piedras
negras volcnicas y la dureza de la tupida vegetacin amarilla -palo bobo-
a la suavidad del pasto verde y a las cristalinas aguas azules . El calor volcni-
co inherente a la roca y la frescura del agua se conjugan para producir una
experiencia potica nica; resultado de situar ambos elementos fuera de con-
texto para crear un nuevo paiSaje.
El misterio y la sorpresa estn presentes en sus dems jardines, aun cuan-
do los elementos utilizados parecen ser ms convencionales. El jardn de su
plOpia casa, aunque pequeo, despierta la sensacin de amplitud pues sus
lmites se ocultan tras la vegetacin . Es un jardn aparentemente desatendi-
do, en donde se dej abierto un espacio detrs del rbol que est ente a la
ventana de la sala; el tipo de vegetacin salvaje que abunda en los bosques
que rodean a Mazamida, su pueblo natal. All, en un pequeo espacio abier-
to, Banagn sola colocar un carrusel que "apareca" cuando se entIaba al
jardn. El resultado era el descubrimiento, tambin por sorpresa, de una ima-
gen "metaHsica" de Giorgio de Chirico, y la creacin de un vaco silencioso .
Barragn tambin recurri al misterio y a la sorpresa como principios guas
en el tratamiento de los jardines de las casas Prieto y Glvez . El propietario
de la casa Glvez dice: "La estrategia de Barragn era construir con biombos,
naturales o artificiales, que dan constantemente esa sensacin de sorpresa y
nos hacen sentir rodeados por las habitaciones y la naturaleza . "42
El mismo tipo de contrastes, presente en los jardines de Barragn, est
incorporado a sus fuentes . En Las Arboledas, Los Amantes y San Cristbal
existe un enfoque similar, aunque expresado con elementos y resultados dife-
rentes. En todos los casos, tanto los elementos naturales como los construi-
dos, son usados para un mutuo realce" En esta interaccin de elementos, el
muro y el agua asumen un papel predominante 43 Las paredes planas y sen-

42 Conversacin con Cristina Glvez, Mxico, 2 de febrero de 1985

43 Refirindose a la pared en la obra de Ballagn, Kenneth Frampton, "luis Ballagn:
The Mexican Other", en Yutaka Saito, comp, Luil Barragn, sI Oapn), Toto Shuppan,
1992, p . 242, dice: "Tambin se puede regresar, va louis Kahn, al orientalsmo introspectivo,
de blancas paredes, propio de F .1. Wright, tal como apareciera por primera vez en el edificio
Larking en 1904, slo para que resurgiera ms tarde con su edificio de administracin S.C
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN

cillas centran la atencin en el intrincado diseo de rboles y arbustos, y

viceversa" Esos muros fueron con frecuencia transformados en soportes, re-
miniscencias de los acueductos o troncos elevados que alguna vez transporta-
ran el agua en Mazamitla . Los verdes matices naturales de la vegetacin resal-
tan y se intensifican con el azul del cielo y los brillantes colores rosa y blanco
de las paredes. Para Barragn, el muro tambin ofreca silencio y misterio .
Dijo una vez: "creo que hay misterio cuando uno ve la copa de un rbol de-
trs de un muro"..44
Barragn no se detuvo ah. Adems del uso de la geometra y el color para
contrastar e integrar los elementos naturales, tambin emple la escala de los
muros. En Las Arboledas, una gran pared blanca se eleva a la altura del euca-
lipto, contrastando con el pequeo muro azul ubicado en la parte posterior.
En el caso de Los Amantes, los muros son pequeos, pintados de rojo ladri-
llo, similar al color de la tierra de su pueblo natal y al que us las ltimas dos
veces que pint las Torres de Satlite . 45 La escala de estas paredes acenta el
tamao de caballos y jinetes . En los establos de San Cristbal algunas pare-
des son pequeas, con aberturas que dan al campo y por las que asoman
caballos y jinetes, "como una puerta abierta al paisaje, en la mejor tradicin
andaluza (segn Chueca Goitia)" ;46 mientras las otras, altas, establecen las
fronteras del espacio -pintadas de rosa brillante, en contraste con el amari-
llo oscuro del suelo y el azul del cielo-.. La escala tambin es un factor
importante en la iglesia de Las Capuchinas (tamao de la cruz y altura de las
capillas); por supuesto en las Torres de Satlite (de 37 a 57 metros de alto),
as como en las casas donde logr una sensacin de monumentalidad slo
con la altura de algunos techos que contrastan con la reduccin -a su eleva-
cin minima- de algunas puertas.47 En todos los casos, los volmenes com-
pactos y sencillos de Barragn intensifican la sensacin de grandeza y solidez;

- ---

Johnson de 1939 sta era la 'orra' tradicin moderna segn Barragn, en donde encontr,
como Wright, que lo nuevo es inseparable de lo viejo y lo viejo eIa ttansformado por lo
nuevo "
44 Schjernan, op. lit, p. 105.
45 Vase Felipe Leal, "Una tarde en la casa de Luis Barragn", en Arte5 de Mxico, abriL
1994, p. 81.
46. Ernesto de Alva y Carlos Gonzlez Lobo, "Luis Banagn: la ciudad y el espacio pbli-
co", en La Semana de la5 BellaJ Artes, nm 137,16 de junio, 1980
47 Vase Fernando Domeyko, "Experiencia y continuidad del hecho arquitectonico",
manuscrito, p. 3
86 Jos ANTONIO ALDRETE-HAAS

parece como si indirectamente hubiera sido influido por las mismas ideas de
Worringer que fascinaban a Goeritz: 48

Condicin esencial de lo monumental es la grandeza intrnseca, cuyo requisito es una

simplicidad elemental de ndole macroscpica . Slo a partir de esta grandeza inte-
rior y sencillez elocuentemente difana de una obra, llegarnos a una necesidad de lo
necesario, lo sereno y lo permanente que resumimos con la palabra monumental . 49

El uso de la escala en Barragn se complementa con su soberbio manejo del

detalle . Entendi que "todo est en el detalle y el detalle depende de todo")O
Por ejemplo, las dimensiones de las puertas varan de acuerdo con la propor-
cin de los espacios que comunican, al igual que la inclinacin de las escale-
ras, que a veces pueden ser muy empinadas Y En su diseo de los muebles,
que incluan clo5et5, sillas, armarios, mesas, etctera, Barragn trabaj la
madera "como sta deseaba ser usada", dentro de la mejor tradicin japone-
sa, y sus dimensiones se asemejan a las de aquellas grandes piezas que dec01a-
ban las viejas haciendas y conventos .
Su manejo del color fue tan cuidadoso como el del detalle. Barragn us
el color para alargar o reducir un espacio o para darle un "toque mgico")2
Tambin lo us para resaltar el volumen, dar a las paredes una capa de color
o hasta para que el color cambiara de acuerdo con la luz del da. Por ejem-
plo, lo que en la iglesia de Las Capuchinas parece ser naranja es en realidad
rosa y cambia al naranja cuando recibe la luz amarilla filtrada pOI la ventana.
El uso del negro en el interior de los estanques da la sensacin de infinito y
acenta el efecto de los reflejos en la superficie del agua. Los colores que
usaba Barragn provenan con frecuencia de la paleta de su amigo Chucho

Reyes o de Balthus, de De Chirico, Magritte Delvaux. 53

48 Vase Ida Rodrguez Pampolini, "Mathias Goeritz", en Univmidad de Mxico, Mxico,

agosto de I993, pp . 49-53
49 las ideas de Worringer acerca de la monumentalidad se encuentran en Paul Westheim,
Arte antiguo de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, I950
50 Entrevista con lvaro Siza, "Le muse de Galice aSaint-Jacques-de-Compostelle", en
L'architecture d'AuJourd'hui, nm. 292, abril de 1993, pp 4-II.
5L En la casa de Barragn, por ejemplo, la altura de las puertas van desde L90 a 2 I5
metros, y las proporciones de los escalones van de 13 x 30 centmetros, a 18 x 28 centmetros
52 Schjetnan, op cit, p . ro6
53 Ibidem Vase tambin Guillermo Garca Orapeza y Alberto Gmez Barbosa, Lui;
Barragdn, Guadalajara, Universidad de Guadalajara, I980
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN

Para Barragn, el agua funciona como un catalizador que agrupa todos

los elementos: su propia sustancia, sus propiedades refulgentes y su sonido
desempean un papel vital.

La arquitectura, adems de ser espacial es tambin musicaL Esa msica se toca

con e! agua. La importancia de los muros es que aisla e! espacio de la calle, que es
agresivo, inclusive hostiL Los muros crean silencio . A partir de ese silencio empe-
zamos a hacer msica con el agua. Despus, la msica nos envuelve. 54

El agua refleja las imgenes y concede una sensacin de infinito a los

espacios bien delimitados. Las honteras espaciales se vuelven indefinidas y
la dualidad horizonte-cielo se invierte; se crea una experiencia metafsica.
El sonido del agua o su ausencia complementan dichas experiencias . El
silencio nos posee, porque si bien la ausencia del agua permite escuchar
la brisa, los insectos y el constante pero imperceptible movimiento de
los rboles, el sonido pertinaz del agua tambin crea una sensacin de si-
lencio. Toda esta experiencia de regocijo y quietud, producida por la pIesen-
cia y el fluir del agua, es familiaI para aquellos que, como Barragn, han
pasado algn tiempo en contacto con los acueductos de los pueblos mexica-
nos o simplemente han caminado o cabalgado por un bosque cruzado por
arroyos .
En sus casas, donde, pOI lo general, jardines y fuentes estn integrados en
un todo, Barragn puso en prctica una serie de conceptos contrastantes y
soluciones formales en aras de lograr una atmsfera de serenidad e introspec-
cin espiritual -atmsfera que disfrut en las viejas haciendas y conventos
en los que vivi o visit- al mismo tiempo que resolva los problemas
arquitectnicos funcionales. Se opona al nfasis en la funcin y en la eficien-
cia que el movimiento moderno traduca en techos bajos, plantas libres y
grandes ventanas. Escogi techos altos, aberturas moderadas y el diseo que,
sobre la base del compartimento, tenan las viejas haciendas y los conventos .
Enrique de Anda Alans comenta acerca de la casa Ptieto:

De la casa es innegable que el tema principal en el interior es la vastedad espa-

cial; ninguna otra casa de! arquitecto tiene un manejo espacial tan generoso
como la Prieto Lpez. El mbito de la hacienda "vivida" en la infancia brota cua-

54 Schjetnan, op. cit.

88 Jos ANTONIO AlDRETE-HAAS

renta aos despus a travs del inconsciente de Barragn y se manifiesta en un

cielo de vigas, un horizonte de tablones de madera en el suelo y una conexin de
atmsferas (estancia-comedor-vestbulo) que a punto estuvo de convertirse en
catedrali cia. 55

El resultado son plantas libres con altos techos donde todo el espacio se apre-
cia, pero no se descubre; simplemente se interrumpe con el uso constante de
pequeos biombos que crean una sensacin de misterio y sorpresa . La racio-
nalidad y la eficiencia de la planta libre est subordinada al logro de una sen-
sacin de intimidad y aislamiento. De igual forma, el tamao de las ventanas
no es grande per se -para eliminar las fronteras entre los espacios exteriores
e interiores-, sino expresamente calificado con el fin de crear esquinas oscu-
ras e ntimas, situar al jardn como continuacin del espacio interno, o diri-
gir la vista hacia un rbol, una fuente o el cielo . Subordin diseo moderno
y principios tradicionales al objetivo principal de generar una emocin,
en particular la de quietud espiritual, como lo describiera Louis Kahn .
Cuando ste visit la casa de Barragn, seal lo siguiente: "No es una sim-
ple vivienda, sino un hogar por s slo. Cualquiera se sentira en su casa . El
material es tradicional, el carcter es eterno . "5 6
Esta quietud espiritual se acenta con el uso quintico de la luz, especial-
mente en las casas Glvez y Gilardi (1976) . En la del primero, Barragn cre
un espejo de agua junto al vestbulo de entrada. Esta fuente est flanqueada
por paredes dos veces ms altas que las del vestbulo y por otra que es un
ventanal elevado de piso a techo, con una cruz parecida a la de la ventana de
la sala en su propia casa y que separa el piso de madera del interior del agua
de la fuente. El color rosa de las paredes del estanque penetra en el vestbulo
mediante la refleccin directa y a travs del reflejo de color en el agua, mien-
tras que la habitacin cambia de tono de acuerdo con la intensidad de la luz
del da. Parecera que el vestbulo se extiende hacia un espacio metafisico
donde el agua es el piso y el cielo es el techo . En la casa Gilardi el efecto es
an ms dramtico. Desde la entrada, donde hay una oscuridad como de za-
gun, se ve la escalera principal, iluminada profusamente desde el techo. En
la medida en que uno se acerca, se vislumbra al fondo un corredor saturado

55. Enrique x.. de Anda Alans, "La arquitectura de Luis Barragn entIe 1940 y 1972: la
suma total", en Enrique X. de Anda Alans, comp, Luis Barmgn, clsico del silencio, Santa
Fe de Bogot, Somosur, 1989, p. 152
56 Louis 1 Kahn, WritzngJ, Leaures, Intervzews, Nueva York, Rizzoli, 1991, p 257
 E l LEGADO DE LUIS BARRAGN

de luz amarilla, limitado por una puerta blanca, que por la intensidad de su
luz remite a una pintura de Albers., Cuando se abre esa puerta, un fragmento
rectangular de azul intenso, combinado con una pincelada de rojo brillante,
altera la anterior composicin, no slo en trminos de color, sino tambin de
profundidad., La experiencia cambia, y se pasa de simple observador a perso-
naje de una pintura" Esta experiencia se vuelve abrumadora al traspasar la
puerta y descubrir el estanque, cuyos lmites no pueden asimilarse a causa del
efecto de reflejos, dado que sus paredes cambian de color bajo la superficie
del agua" Como est iluminado desde arriba y desde los lados, sobra decir
que todo el espacio cambia de color constantemente, a capricho de la luz del
da., sta es, sin duda, la ms metafsica de las obras de Barragn y en la que
culmina de forma brillante la bsqueda de su belleza espiritual. Y podra
aadirse que cuando este espacio es contemplado desde el patio adyacente,
justo despus de la puesta del sol, se transforma en un cuadro de Magritte,
enmarcado en una gran ventana, pero cuya paleta de colores, segn lvaro
Siza, proviene de MatisseY Es como si "para l, construir una casa fuera pin-
tar un cuadro".5 8
Una dimensin sobresaliente del legado de Barragn reside en la belleza
que resulta de la union de todos los elementos -agua, paredes, color, luz,
paisaje-" Dicha sntesis alcanza un nivel esttico tal, que inevitablemente
nos remite a conocidas obras de arte moderno, como lo prueban los siguien-
tes comentarios. Curtis, al referirse a la abstraccin de Barragn, dice que
"lejos de excluir al significado, la abstraccin se usa para condensar alusiones
subliminales o presencias ocultas como en los mejores trabajos de Rothko o
Clifford Still"., Por su parte, Frampton consider el efecto de la alberca de la
casa Gilardi "inesperadamente afn al carcter distintivo del suprematismo de
Kasimir Malevich" . 59
En otras palabras, Barragn cre momentos que producen en el especta-
dor esa emocin esttica normalmente asociada a la pintura o la escultura.
Sin embargo, las emociones estticas provocadas por esos elementos no pue-
den experimentarse por separado, ni pueden disfi:utarse aisladas de los com-
ponentes arquitectnicos a las que pertenecen. Son el resultado final de
la expresin arquitectnica" Prueban que la arquitectura, por su mera di-

57 Conversacin con lvaro Siza.

58 Jorge Alberto Manrique, "Luis Ballagn, arquitectura nacionalista?", en La Semana de
Bellas Artes, nm I37, I6 de julio de 1980 Vase tambin Leal, op cit, p 85
59 Curris, op Clt, PP 59-62; Frampton, op cit, p 242, Y Domeyko, op Clt, p. 2
 Jos ANTONIO ALDREIE-HAAS

mension funcional, es diferente de la pintura o la escultura, y que aun cuan-

do pueda incluir a la pintura -como en los murales- y ser recipiente de la
escultura, esta experiencia tiene un carcter nico. Aprovechando la amplia-
cin de los conceptos acerca de escultura y pintura, y lo indefinido que se
han vuelto sus lmites durante este siglo,6o Barragn se apropi de elementos
de ambas artes para darle a su obra la belleza potica que conceba como
requisito para que su trabajo recibiera el nombre de arquitectura. Mathias
Goeritz dice:

Veo en la obra de Luis Barragn una serie de cualidades -arquitectnicas, escul-

tricas y pictricas- como las encuentro solamente entre los ms grandes artis-
tas contemporneos, ante todo en Le Corbusier . Ambos, Luis Barragn y Le
Corbusier supieron poner su "arquitectura" al servicio de la metaHsica logrando
un ambiente emocional en el grado ms elevado que este siglo ha producido, al
subordinar la esttica y la funcin bajo el marco de los valores espirituales. 61

En resumen, Barragn busc restaurar la unidad entre la arquitectura y el

paisaje, la sociedad y la cultura, tal y como lo vio en los cashbahr. Trat de
crear su versin contempornea en el Pedregal, gran empresa que al final no
tuvo xito por la accin de las fuerzas del mercado . Pero s lo tuvo al dejar
evidencia de cmo su sueo poda aparecer atrapado en la arquitectura. Sus
pocos trabajos maduros responden a una visin global del papel de la arqui-
tectura en el saneamiento de un medio ambiente fragmentado . La arquitec-
tura de Barragn asimil al paisaje y lo redefini, emergi en forma ntegra
de la topograHa, captur la luz y transform el espacio, se regocij con el
clima, aprendi de la historia y cre un espacio en el que el hombre podra
sentir a plenitud e identificarse consigo mismo .
No recurri a una interpretacin nostlgica de la cultura o de la historia,
como muchos posmodernos que traducen la cultura como imgenes pinto-
rescas. Su obra va ms all de un simple guio a la imaginacin precolombi-
na, como en los casos del Anahuacalli de Diego Rivera y de la casa de Juan
Q'Gorman . Tampoco busc andar localmente a la arquitectura modernista

60. Vase Rosalind Krauss, "SculptUle in the Expanded Field", The Originality of the
Avant-Garde and Other Modernist Myths", Cambridge, Massachussetts Institute ofTechno-
logy Press, 1985, as como Juan Acha "los espacios transitables de Luis Barragn", en La
Semana de Bellas Artes, nm. 137, 16 de julio de 1980.
6r.lbidem
 EL LEGADO DE LUIS BARRAGN 91

con movimientos cosmticos: unos cuantos murales aqu y all Y el uso de

ciertos materiales "autctonos", como lo hicieran algunos mexicanistas en los
aos cuarenta y cincuenta, y cuyos ejemplos claros son el campus de la UNAM
y el estudio de Rivera que construy O'Gorman. Barragn asimil las ideas
de otros y las transform en respuestas propias para el clima, la topografa, el
paisaje, la tradicin constructiva y, sobre todo, para lo que percibi como
necesidad primordial del hombre: remediar las fallas del modernismo . Logr
una mezcla sinttica de las ideas internacionales y locales; una forma de res-
ponder con su propio criterio de lo contemporneo y de la tradicin. Como
dijera Kenneth Frampton:

Al igual que el arquitecto sueco Sigurd Lewenreutz y el griego Dimitrious Pikio-

nis, uno pudiera considerar a Barragn como un moderno-tardo que sobrepas
a la modernidad de la Europa avant garde, a tal grado, que emerge al otro lado
como un arquitecto complOmetido con otra modernidad, donde las ilusiones
acerca de un destino manifiesto de un programa tecnoesttico, necesariamente
liberador se reemplazan con la idea de una arquitectura totalmente regionalista
comprometida con la modernidad como con la tradicin y sobre todo, y sin
dejar dudas con la creacin de una cultura en su propio tiempo yespacio. 62

Barragn renov la cultura arquitectnica mexicana y la cultura en gene-

ral, pues revalu, con la ayuda de su amigo Chucho Reyes, las "humildes"
formas y tecnologa del arte y la arquitectura tradicionales de Mxico. 63
Empero, Barragn no conceba la arquitectura mexicana por separado, sino
como parte de una cultura ms amplia, que l llam mediterrnea y que
inclua el norte de Mi:ica, Espaa y ciertas partes del Medio Oriente . Su
inters fue ms all: incluy la fascinacin por la carpintera y los jardines
japoneses y una pasin por el arte antiguo heredada de otro amigo, el antro-
plogo y artista Miguel Cobanuvias.,64 As, partiendo de sus propias races,

62,. Ibdem
63. Ouos altistas mexicanos que tuvieran similitudes con Batragn fuelOn el poeta Octavio
Paz, el pintor Rufino Tamayo y el escritor Juan Rulfo. Para otras similitudes entre Barragn y
Rulfo, vanse Juan Palomar, "El alquimista de la memoria", en Artes de Mxico, nm. 23,
marzo-abril de 1994 pp. 34-41, Y Carlos Vjar Prez-Rubio, "De Barragn a Rulfo. El realis-
mo y la magia", en Excllor, 17, 20 Y 21 de septiembre de 1988
64 Vase Alfonso Alfara, "Voces de tinta dormida. Itinerarios espirituales de Luis Barra-
gn", en Artes de Mxico, nm. 23, marzo-abril de 1994, pp. 43-63
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Barragn se hundio en "la raz de las races", en busca de su propia idea de

origen: la incorpor a su interaccin con la cultura internacional y el movi-
miento moderno, y de ah nace su bella sntesis arquitectnica.
La influencia de Barragn est reconocida en la obra de Ricardo Lego-
rreta y sus seguidores, as como en las de arquitectos como Christian De-
groot, John Pabbson, Marc Mac, Isozaki y Tadao And0 65 En el caso de
Ando, Frampton delnea algunas similitudes entre el tamao monumental
de la cruz y el empleo de mamparas de cuadricula en la iglesia de Las
Capuchinas y la Capilla Rokko, la Capilla en el Agua y el edificio del Festi-
val de Okinawa, todos de Ando.,66 Tambin se puede detectar la influencia
de las "pueHas a la naturaleza" de los establos San Cristbal en otlas obras de
Ando, aunque en cada caso las formas especficas han sido transformadas
de alguna manera.67
Su legado va ms lejos., Los principios inherentes a la modernizacin, que
critic en 1962, se han acentuado., El desarrollo tecnolgico indiscriminado,
la fragmentacin de la sociedad, el nfasis en la imagen y no en el conteni-
do, la prdida de la intimidad, la dinmica de la vida, la virtual destruccin
del planeta y el aislamiento de la humanidad son slo unas cuantas de las ca-
ractersticas de este fin de milenio. En este contexto, las enseanzas de Barra-
gn adquieren un papel trascendental. La tecnologa ya no es un tema; ms
que nunca se convierte en simple herramienta. Barragn entendi y nos
ense a subordinar la tecnologa a la emocin" Para l, la buena tecnologa
se encuentra tanto en las antiguas construcciones de piedra o madera como
en el uso del acero o los grandes paneles de vidrio. La obra de Barragn mani-
fiesta que la arquitectura debe esquivar las trampas de la vanguardia -ma-
nifiestas en la actualidad en las acrobacias formales y tecnolgicas apoyadas
por premisas filosfica oscuras (como en el caso de los deconstructivistas)-
que oEece poca gratificacin espaciaL La arquitectura debe recmrir a las
bondades de la naturaleza y transformar la lluvia, el atardecer, el agua, la
vegetacin y otros elementos naturales en elementos del diseo arquitectni-
co, que recreen espacios emocionales dentro de un ambiente deshumaniza-
do., La arquitectura debe mantener su riqueza como experiencia sensorial
total, donde el color, el sonido, la forma, la textura y la temperatura puedan

65 Frampton, "Luis Barragn. ", y Cunis, op cit

66 Ibidem, p. 242
67. Para la influencia de Ballagn fuera de Mxico, vase Curtis, op tit
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disfrutarse y en donde los materiales expresen no slo sus cualidades arqui-

tectnicas, sino tambin su historia mnemnica -en franca oposicin al
"envoltorio decorado" que promueve la cultura del espectculo-o En resu-
men, si se quiere disfrutar y preservar la naturaleza y darle alma a los espacios
habitados, se necesita ms que nunca del legado de Barragn.
Pero quiz lo ms importante de la herencia de Barragn es su profunda
visin crtica del medio ambiente contemporneo. Como l claramente lo
vio, la humanidad est extraviada en esta poca posmoderna y secular, que
carece de mitos, de tradiciones y de un conjunto de valores afines que agru-
pen a la sociedad. La capacidad de Barragn para producir una obra profun-
damente enraizada en su propia cultura, junto con su habilidad para darle
significado al encuentro con otras culturas, result en una arquitectura crea-
dora de un espacio para la unidad del hombre con la naturaleza, para la con-
vivencia del hombre con su semejante y consigo mismo: el espacio para la
unidad espiritual.
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