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Fue hijo de Jos Mara Quintana, conocido poltico e intelectual perseguido por
sus escritos, y de Mara Ana Roo, miembros ambos de familias criollas
distinguidas. Su padre, en colaboracin con Jos Mara Coz, haba establecido
la primera imprenta de Yucatn en la que se editaban peridicos favorables a la
Constitucin de Cdiz. Andrs realiz sus primeros estudios en el seminario
Conciliar de San Ildefonso, en su ciudad natal, donde fue condiscpulo de
Lorenzo Zavala, con quien comparta el inters por la filosofa cartesiana.
Carente de vocacin para el sacerdocio, como consecuencia de las enseanzas
del filsofo Moreno Tria, se traslad en 1808 a la ciudad de Mxico, donde
curs el bachillerato de Artes y Cnones y obtuvo la licenciatura de abogado un
ao despus en la Real y Pontificia Universidad de la Nueva Espaa. Para hacer
las prcticas, se emple como pasante en el bufete del doctor Agustn
Pomposo Fernndez, en cuyo despacho conoci a Leona Vicario, sobrina del
abogado, de la que se enamor y a la que se prometi en matrimonio.
Quintana Roo, que haba presidido las sesiones del Congreso, sigui
posteriormente su difcil y complicada trayectoria. Perseguido por los realistas
y, a punto de dar a luz Leona a su primera hija, se vio obligado a abandonarla
junto a Achipixtla, por lo que redact una carta dirigida al virrey, ofreciendo su
rendicin si se respetaba su persona y se les conceda el indulto. Apodaca, tras
un complicado y cambiante proceso de intenciones, accedi a esta peticin,
pero les oblig a que residieran en Toluca hasta el ao de 1820, cuando se
reconoci en Mxico la vigencia de la Constitucin de Cdiz.
En abril de 1826 fund el Instituto de Ciencias, Literatura y Artes, del que fue
vicepresidente, bajo la presidencia de Lucas Alamn. En el acto inaugural
pronunci un emotivo discurso en el que propugnaba el desarrollo cientfico y
literario del pas. Aos ms tarde, en 1836, presidi la Academia de las Letras,
fundada por Guillermo Prieto y los hermanos Lacunza.
En 1833, bajo la gestin presidencial del general Antonio Lpez Santa Anna,
cuando era presidente del Ejecutivo el liberal Gmez Faras, fue designado
ministro de Justicia y de Negocios Eclesisticos el 14 de septiembre. Sus
posiciones anticlericales, al oponerse a que los sacerdotes emplearan el plpito
como tribuna poltica y las disposiciones relativas a los votos eclesisticos, le
concitaron la animadversin del clero. Por esta razn, desvanecidas sus
esperanzas de lograr un avance liberal, dej el ministerio el 1 de julio de 1834.
Iniciado en la poesa desde muy joven, public algn poema de corte clsico y
posteriormente form parte del grupo de romnticos y neoclsicos,
identificados con el liberalismo, que Altamirano calific como "los poetas de la
Independencia". Public sus poemas con toda regularidad en El Diario de
Mxico. Una de sus composiciones ms conocida es la oda "Diecisis de
Septiembre", de alto tono patritico, en la que exaltaba la libertad y condenaba
a la tirana. Menndez Pelayo, que no escatim elogios hacia el yucateco,
encontraba en sus versos reminiscencias horacianas. Jurista y letrado, fue un
ensayista formidable y un prolfico escritor, como lo demuestran los numerosos
artculos periodsticos, sus discursos de prosa enrgica y rotunda y los
interesantes y escasamente conocidos escritos polticos de la poca
insurgente.
Agustn Pomposo se haba dado a conocer siendo muy joven al redactar una
oda titulada Sentimientos de la Nueva Espaa por la muerte de su virrey D.
Antonio Mara Bucareli y posteriormente, en 1787, unos versos titulados La
Amrica llorando por la temprana muerte deD Bernardo de Glvez, con lo
que demostr una sentida y profunda inclinacin por la monarqua y sus
representantes. La invasin napolenica y los reveses de la realeza, que
desataron la Guerra de la Independencia espaola, pusieron a prueba su
talento potico hasta que tuvo que enfrentarse con los que consideraba
"desgraciados" intentos de levantamiento y rebelin, por parte del cura
Hidalgo. En esta ocasin escribi una Memoria Cristiano-Poltica sobre lo mucho
que la Nueva Espaa debe temer de su desunin (1810).
De acuerdo con sus bigrafos, Leona creci en virtud y sabidura, pero dotada
de un espritu rebelde y libre, sin admitir la menor tutela que impidiese su
desarrollo, en un clima de apertura a todas las novedades, tanto en lo que se
refera a sus lecturas como a sus amistades y actividad social.
Pocos das despus El Federalista public una larga relacin suscrita por la
esposa ofendida, contando lo sucedido y esto dio lugar a una larga polmica de
prensa, en la que intervinieron El Sol, El Registro Oficial y el propio Secretario
de Relaciones, Lucas Alamn, lder indiscutible del partido en el poder, a quien
Quintana Roo acusaba de "querer ultrajar un nombre respetable". La carta
firmada por Leona y dirigida a Alamn, fechada el 2 de abril, est llena de
hermosos conceptos de elevado patriotismo:
Repos inicialmente, junto con los restos de Quintana Roo, en la Rotonda de los
Hombres Ilustres, pero a partir de 1910 sus cenizas se encuentran depositadas
en la cripta de la Columna de la Independencia, en el Paseo de la Reforma.