LOS HEBREOS

La Biblia. Los judos reunieron todos sus libros en un solo cuerpo que
recibe un nombre griego, la Biblia, es decir, el Libro. Este es el libro por
excelencia, sagrado para los judos y que ha llegado a serlo tambin para los
cristianos. La Biblia es al mismo tiempo la historia de la nacin. Cuanto se sabe
sobre el pueblo del Seor, lo debemos a esos libros.

Los hebreos. Cuando los semitas bajaron de las montaas de Armenia

las llanuras del ufrates, una de sus tribus se inclin hacia el este, en tiempos
del primer imperio caldeo, atraves el ufrates y el desierto, despus la Siria, y
lleg finalmente al p a s del Jordn, detrs de Fenicia. Esta tribu era llamada
de los Hebreos, nombre que significa gentes de allende el no. Eran, como la
mayor parle d los semitas, pastores nmadas, que no cultivaban la tierra ni
tenan casas, sino que iban de un punto a otro con sus ganados de bueyes,
carneros y camellos, buscando pastos y viviendo en tiendas, segn hacen
todava los rabes del desierto. En el Gnesis se puede ver la pintura de esta
vida nmada.
Los p a t r i a r c a s. - La tribu era una gran familia compuesta del jefe, d sus
mujeres, hijos y servidores, primero ejerca "autoridad absoluta y era al mismo,
tiempo padre, sacerdote, juez y rey. Esos jefes de tribus han recibido el nombre
de patriarcas. Los principales fueron Abrahn y Jacob, uno padre de los
hebreos y otro de los israelitas. La Biblia representa a ambos como hombres
designados por Dios para llegar a ser tronco de un pueblo sagrado. Abrahn
celebra alianza; con Dios y promete obedecerle, tanto l como sus hijos. Dios
promete al patriarca posteridad ms numerosa que las estrellas del cielo. Por
su parte, Jacob recibe de Dios la promesa de que ser origen de una gran
nacin.
Los israelitas. Una visin que Jacob tuvo le hizo adoptar el nombre de
Israel (que lucha contra Dios). Su tribu se llam de los Beni-Israel (hijos de
Israel) o israelitas. La Biblia refiere que Jacob, acosado por el hambre, dej el
pas del Jordn para establecerse con todos los suyos en la frontera oriental de
Egipto, a donde le llamaba uno de sus hijos, que haba llegado a ser ministro
de un Faran. All permanecieron varios siglos los hijos de Israel,
multiplicndose de tal modo, segn la Biblia, que de 70 que eran al llegar,
subieron 600.000 hombres, sin contar las mujeres y los nios.
Vocacin de Moiss. El rey de Egipto empez oprimirlos, hacindoles
fabricar mortero y ladrillos destinados construir plazas fuertes. Entonces fu
cuando uno de ellos, Moiss, recibi de Dios la misin de libertarlos.
Un da que estaba guardando su ganado en la montaa, se le apareci un
ngel en medio de una zarza ardiente y oy estas palabras: Soy el Dios de
Abrahn, de Isaac y de Jacob. He visto la afliccin de mi pueblo, que est en
Egipto, he odo sus voces contra los que lo oprimen y he sabido sus
sufrimientos. As es que he venido para librarlos de manos de egipcios y
llevarlos al pas en que manan la leche y la miel, a la regin de los cananeos.
Yen y te enviar a dar con Faran y sacars de Egipto a los hijos de Israel, mi
pueblo. Los israelitas huyeron de esa nacin al mando de Moiss. Esto es lo
que se llama el xodo (la salida); pasaron por la falda del monte Sina, en que
recibieron la ley de Dios; y durante una generacin entera vagaron por los
desiertos situados al sur de
Siria.
Israel en el desierto. Los fugitivos quisieron volver atrs varias veces.
Nos acordamos, decan, de los peces, de los pepinos, melones, p u e r r o s y
cebollas que comamos en Egipto. Nombremos un jefe que nos conduzca all
de nuevo. Sin embargo, Moiss los mantuvo sumisos, y al fin llegaron a la
tierra prometida por Dios a su raza.
La tierra de promisin. Se llamaba tierra de Canan Palestina; los judos
le dieron el nombre de tierra de Israel y ms tarde el de Judea; los cristianos el
de tierra santa. Es una regin seca, ardiente en verano, pero montaosa. La
Biblia la describe en los siguientes trminos: El Eterno tu Dios te lleva a un
buen pas, lleno de torrentes, de manantiales subterrneos que salen a la luz
en el valle y en la altura; pas de trigo, de cebada, de vides, de higueras, de
granados; pas de olivos, de aceite y de miel, donde comers tu pan sin temer
el hambre y donde no te faltar nada. Segn el censo que entonces hicieron,
los israelitas eran 601.700 hombres en estado de usar armas, divididos en 12
tribus, 10 que descendan de Jacob y 2 de Jos, sin contar los sacerdotes o
levitas, que suban a 23.000. El pas estaba ocupado por varios grupos de
habitantes llamados cananeos. Los israelitas los exterminaron y acabaron por
reemplazarlos.
L A R E L I G I N D E I S R A E L.
El Dios nico. Los dems pueblos antiguos adoraban dioses mltiples: los
israelitas creen en un solo "Dios, inmaterial, que h a hecho y que gobierna el
mundo.; En el principio, dice el Gnesis, cre Dios el cielo y la tierra. Hizo
las plantas y los animales y form el hombre a su imagen . As pues, todos
los hombres son obra de Dios.
El pueblo de Dios. Pero entre ellos, Dios eligi a los hijos de Israel como
su pueblo. Llam a Abrahn y le dijo: Har alianza contigo y con tus hijos,
para ser T Dios y el de tu posteridad. Se apareci Jacob: Soy, le dijo, el
Dios fuerte, el Dios de tu padre; no temas ir a Egipto, all te convertir en una
gran nacin. Cuando Moiss le pregunta su nombre, contesta : Dirs a los
hijos de Israel : el Eterno, el Dios de vuestros padres, el Dios de Isaac, el Dios
de Jacob me enva a vosotros. He ah mi nombre para siempre.
La alianza. Entre los israelitas y Dios hay, pues, alianza. Jehov (el Eterno)
ama y protege a esa raza, que constituye una nacin s a n t a , su joya
ms preciosa entre todos los pueblos. Les promete hacerlo-; poderosos y
felices ; y en cambio, los israelitas*s> comprometen adorarlo, servirle y
obedecerle, como legislador, juez y dueo.
Los diez mandamientos. El Eterno, legislador de los israelitas, dicta sus
mandamientos a Moiss en el monte Sina, en medio de relmpagos y truenos.
Esos preceptos estn inscritos en las dos Tablas de la ley y LA RELIGIN DE
ISRAEL.
Dicen: Oye, Israel soy Jehov (1), tu Dios, que te ha sacado de Egipto, de la
tierra de servidumbre.
I. No tendrs ms Dios que yo.
II. No adorars dolo alguno, no le prosternars, ante ellos, y no les servirs,
pues soy el Eterno tu Dios, un Dios fuerte y celoso.
III. No jurars el nombre de Jehov, tu Dios, en vano.
> IV. Recuerda el da del descanso para santificarlo.
Trabajars seis das; pero el sptimo es el de Jehov tu
Dios, y en l no hars obra alguna.
V. Honra tu padre y tu madre.
YI. No matars.
VII. No cometers adulterio.
VIII. No hurtars.
IX. No prestars falso testimonio contra tu prjimo.
X. No desears la casa de tu prjimo, ni su mujer,
ni su servidor, ni su criada, ni su buey, ni su asno, ni:
nada que sea suyo.
La ley. Adems de esos diez mandamientos, los; israelitas deban cumplir
otras muchas rdenes divinas, que estn consignadas en los cinco primeros
libros de la Biblia (el Pentateuco) y que forman la ley de Israel. sta determina
las ceremonias del culto, las fiestas (el da sbado cada siete das, la Pascua
en recuerdo de la salida de Egipto, la semana de las mieses, la fiesta de los
Tabernculos durante las vendimias): organiza el matrimonio, la familia, la
propiedad, el gobierno; enuncia los crmenes y las penas; y hasta indica los
alimentos y las medicinas. Es al mismo tiempo un cdigo religioso, poltico, civil
y penal. Dios es el seor y dueo delos israelitas-,- y como tal, tiene derecho a
reglamentar y los actos todos de su vida.
La religin ha formado el pueblo judo. Los israelitas no aceptaron
dcilmente el gobierno de Dios. Moiss pudo decir a los levitas cuando les
entreg; ya en su lecho de muerte, el libro de la ley Tomad este libro, a fin de
que sea como un testimonio contra ti, Israel, pues s hasta qu punto es
rebelde tu espritu y dura tu cabeza. Durante mi vida no has cesado de
revelarte contra Jehov," cunto ms lo liars despus de mi muerte! Por
espacio de muchos siglos hubo hebreos idlatras, tal vez la mayora de la
nacin; pero 9 de stos llegaron a ser semejantes a los dems semitas de la
Siria. nicamente los israelitas que permanecieron fieles a Jehov formaron el
pueblo judo. La religin del Dios nico es la que convirti poco a poco una tribu
obscura en la nacin santa, pequea sin duda; pero una de las que mayor
influencia ha ejercido en la historia del mundo.
E L R E I N O D E J E R U S A L N.
Los Jueces. Una vez establecidos en Palestina, los hebreos permanecieron
divididos durante algunos siglos. En ese tiempo, dice la Biblia, no haba en
Israel reyes;-cada cual haca lo que se le antojaba. Con frecuencia ocurri
que los israelitas olvidaron Jehov y adoraron los dioses de las tribus
vecinas. Entonces la ira del seor se encenda contra los israelitas y los
abandonaba en manos de sus enemigos. Cuando se arrepentan y se
humillaban, Jehov les mandada Jueces que los libraban de los invasores.
Pero sola suceder que cuando mora el juez, se corrompan de nuevo...
prosternndose ante otros dioses. Estos jueces, Geden, Jeft, Sansn, eran
guerreros que acudan libertar las tribus en nombre del Seor; pero despus
el pueblo caa de nuevo en la idolatra y la servidumbre.
Los reyes. Al fin los israelitas se cansaron y pidieron al gran sacerdote
Samuel que les diese un rey. ste lo hizo sin mucha voluntad, y design a Sal.
El soberano debi ser instrumento dcil de las voluntades de Jehov; pero
como tratase de desobedecerle, el gran sacerdote le dijo: Has rechazado la
palabra del Seor; pues el Seor le arroja de la monarqua. En lugar suyo
entr a gobernar un jefe militar, David, que venci a todos los enemigos de
Israel, les tom la montaa de Sion y transport a ella su capital; la nueva
ciudad fue Jerusaln.
Jerusaln. Comparndola con Babilonia y Tebas, esta capital era poca
cosa. Los hebreos no saban edificar y su religin les prohiba construir capillas.
Las casas de los particulares deban parecerse esos cubos de piedra que se
venden en las vertientes del Lbano, en medio de las vides y de las higueras.
Pero Jerusaln fu la ciudad santa de los judos. El rey tena all supalacio, el
de Salomn, que maravillaba los hebreos con su trono de marfil (2); Jehov
tuvo tambin su templo, el primero que construy este pueblo.
El Templo. El templo de Jerusaln, edificado en tiempos de Salomn,
estaba dividido en tres partes, lo mismo que el Tabernculo:
1- el fondo el santo de los santos donde se encontraba el arca de la alianza;
slo el gran sacerdote tena derecho a entrar all, una vez al ao.
2-En el centro el Lugar Santo donde estaban el altar de los aromas, el
candelero de los siete brazos y la mesa d los panes; los sacerdotes
penetraban all para quemar los perfumes y depositar las ofrendas.
3- Delante, el atrio, abierto al pueblo, en el cual se sacrificaban las vctimas
sobre el altar mayor.
Este Templo fue en adelante el centro de la nacin: t o d a la Palestina acuda
sus ceremonias y el g r a n sacerdote, que diriga el culto, tuvo en ocasiones
ms poder que el rey.
LOS P R O F E T A S.
Desastres de Israel. - Salomn fu el ltimo rey poderoso. Despus de su
muerte se separaron de la nacin 10 tribus, formando el reino de Israel, cuyos
habitantes adoraron los becerros de oro y los dioses fenicios.
Slo dos tribus permanecieron fieles a Jehov y al rey de Jerusaln y
constituyeron el reino de Jud (977). Ambos Estados consumieron sus fuerzas
en hacerse la guerra. Despus llegaron los ejrcitos de los conquistadores del
Este; Israel fue destruido por Sargn, rey de Asiria (722); Jud por
Nabucodonosor, rey de Caldea (586).
Sentimientos de los israelitas. Los israelistas fieles consideraron estas
desdichas como un castigo que Dios impona a su pueblo por haberle
desobedecido; en venganza lo entregaba a los conquistadores, como en
tiempo de los jueces. Los hijos de Israel haban pecado contra Jehov su
Dios, edi6cando elevadas casas en sus ciudades imitando a los pueblos
vecinos, no obstante habrselo prohibido el Eterno; fundan imgenes; se
prosternaban ante todo el ejrcito de los cielos (las estrellas) y adoraban
Baal. Por esto rechaz Jehov a la raza de Israel, afligindola y entregndola
en manos de los que la despojaron.
Los p r o f e t a s. Entonces aparecieron los profetas o, segn decan, los
videntes -. Elias, Jeremas, Isaas, Ezequiel. stos salan casi siempre del
desierto, donde haban ayunado, orado y meditado. Se presentaban en nombre
de Dios, no como guerreros segn hacan los jueces, sino como predicadores;
excitaban a los israelitas a arrepentirse, a derribar los dolos y volver a Jehov,
y les anunciaba todas las desgracias que Dios les enviara en el caso de no
arrepentirse. De modo que aconsejaban y predecan al mismo tiempo.
La nueva doctrina. Estos hombres inspirados por el espritu divino
encontraban fro y mezquino el culto oficial de Jerusaln. Por qu degollar
bueyes y quemar incienso en honra de Dios, a la manera de los idlatras?
Od, exclamaba Isaas, od la palabra de Jehov: Qu voy a hacer con la
multitud de vuestros sacrificios? Estoy harto de holocaustos de carneros y de
sebo de animales; no encuentro gusto ninguno a la sangre de los toros, de los
corderos o de los machos... No continuis tributndome ofrendas como esas;
vuestro incienso me da asco... Guando extendis vuestras manos, me ocultar
los ojos para no verlas, pues estn llenas de sangre. Levantaos, limpiaos,
cesad de obrar mal. Aprended hacer el bien, procurad ser rectos, proteged a
los oprimidos, haced justicia al hurfano y defended a la viuda. Y entonces,
aunque vuestros pecados fueran rojos como el carmes, quedaris blancos
como la nieve.
Los profetas quieren sustituir las prcticas del sacrificio por la justicia y las
buenas obras.
El Mesas. Israel ha merecido sus desgracias; pero el castigo tendr un
trmino. Pueblo mo, dice Isaas en nombre del Eterno, no temas al asirio,
que te castigar con su vara como el egipcio en otro tiempo; pero-pronto se
calmar mi ira, y la carga caer de tu espalda. Los profetas ensearon al
pueblo judo a esperar la venida de El que deba libertarlos, y prepararon asi
los caminos al Mesas.
El pueblo judo
Vuelta J e r u s a l n . Los hijos de Jud, esclavos en las llanuras del
ufrates, no olvidaron su patria y la celebraban en sus cnticos. Sentados
en las orillas de los ros de Babilonia, hemos llorado pensando en Sion.
Nuestras arpas estaban suspendidas en los sauces de la ribera y los que nos
llevaron all nos decan: Cantadnos algunos cnticos de Sion. Pero cmo
cantar un cntico del Seor en tierra e x t r a n j e r a? Despus de setenta
aos de cautiverio, Ciro, vencedor de Babilonia, permiti a los judos que
regresaran a Jerusaln. As lo hicieron, reconstruyendo la capital, reedificando
el Templo, restaurando las fiestas y recogiendo los libros sagrados.
En seal de que volvan a ser el pueblo de Jehov, renovaron su alianza con
l, por medio de un tratado en regla, que escribieron y firmaron los principales
personajes del pueblo.
Los judos. El pequeo reino de Jerusaln se conserv durante siete siglos,
gobernado ya por un rey, ya por el gran sacerdote; pero pagando siempre
tributo a los dueos de la Siria, primero a los persas, despus a los
macedonios, a los sirios, y por fin a Roma. Los judos fueron en adelante fieles
a Jehov y continuaron practicando la ley de Moiss y celebrando las fiestas y
sacrificios. El gran sacerdote y un consejo auxiliar de notables conservaban la
ley, los escribas la copiaban, los doctores la explicaban al pueblo, y los fieles la
observaban escrupulosamente hasta en sus menores detalles. Los que ms se
distinguan por su celo en el cumplimiento de todas las prcticas eran los
fariseos.
Las sinagogas. Sin embargo los judos se extendieron fuera de su pas
para comerciar, yendo a Egipto, a Siria, al Asia Menor y hasta la Italia. Los
haba en todas las grandes ciudades, Alejandra, Damasco, Antioqua, feso,
Corinto y Roma. Dispersos en medio de los paganos, reunanse para conservar
su religin.
Como la Ley lo prohiba, no edificaban templos. Slo poda existir uno, el de
Jerusaln, donde se celebraban las fiestas solemnes. Pero se reunan para leer
y comentar la palabra de Dios. Estos sitios de reunin recibieron el nombre
griego de sinagogas (asambleas).
Destruccin del Templo. Cristo apareci en ese momento. Los judos lo
crucificaron y persiguieron a sus discpulos, no slo en Judea, sino en todas las
ciudades donde su nmero les daba poder para hacerlo. En el ao 70,
Jerusaln fue tomada por los romanos, c o n t r a quienes se haba revelado, y
sus habitantes lodos perecieron o fueron vendidos como esclavos. Los
vencedores pegaron fuego al Templo y se llevaron los vasos sagrados. En
adelante no volvi a haber centro de la religin juda.
Destino de los judos despus de la dispersin.
La nacin juda sobrevivi a la r u i n a de su capital. Sus miembros
aprendieron poco a poco a pasarse del Templo; pero conservando sus libros
santos escritos en hebreo, la lengua primitiva de Israel. Cuando termin el
cautiverio de Babilonia, los judos no lo hablaban ya, sino que haban adoptado
las lenguas de los pueblos vecinos, el sirio, el caldeo y sobre todo el griego.
Mas, algunos hombres instruidos en la religin, los rabinos, continuaban
cultivando el idioma nacional, y explicaban comentndolas las Escrituras (1).
As se conserv la creencia y, gracias a ella, el pueblo que la p r o f e s a r a;
an se dio el caso de que hiciera proslitos en el extranjero. Numerosos fueron
en el Imperio romano los judaizantes, esto es, gentes que practicaban la
religin de La Iglesia cristiana empez perseguir los judos en el siglo IV,
apenas tuvo poder para ello, y esa persecucin ha durado hasta nuestros
mismos das. En general se toleraba los partidarios de la expresada doctrina
porque eran ricos y hacan las operaciones de banca, pero se les mantena en
el aislamiento, no permitindoles empleo ni funcin alguna. En la mayor parte
de las ciudades los obligaban a llevar un traje especial, y a vivir en un barrio
separado, oscuro, sucio, y malsano; y en ocasiones a enviar uno de ellos para
ser abofeteado en la fiesta de Pascuas. El pueblo los acusaba de envenenar
las fuentes, de matar los nios, y de profanar las hostias consagradas;
menudo se lanzaba contra ellos, y los destrua saqueaba. Los jueces los
mandaban envenenar*torturar quemar con el menor pretexto, y los gobiernos
los expulsaban en masa de sus pases, confiscndoles sus bienes. Los judos
acabaron por desaparecer de Francia (2), de Espaa, de Inglaterra y de Italia.
Refugironse en Portugal, Alemania, Polonia y los pases mahometanos, y
desde all volvieron a extenderse por Europa desde que ces la persecucin.