Curutchet, Federico, ¡Después de Usted, Señor! Sobre La Construcción Del Sujeto Ético Leviniano

Despus de usted, seor!
Sobre la construccin del sujeto (tico) leviniano
Universidad de Buenos Aires

Facultad de filosofa y Letras
Departamento de Filosofa
Ctedra de Problemas especiales de tica
Universidad de Buenos Aires Alumno: Federico Curutchet
Facultad de Filosofa y Letras Comisin: jueves 15-17hs
Departamento de Filosofa Ayudante: Carrizo, Eva
Ctedra de Problemas especiales de tica Primer cuatrimestre 2010
Escucha bien, sin embargo.

No mis palabras, sino el tumulto que se alza
en tu cuerpo cuando te escuchas.
Son rumores de combate, ronquidos de durmiente,
gritos de bestias, el ruido de todo un universo.
Ren Daumal
El anlisis del rostro con el dominio del otro y su pobreza ()

es el presupuesto de todas las relaciones humanas.
Si no hubiera eso, ni siquiera diramos,
delante de una puerta abierta: Despus de usted, seor!1
Emmanuel Lvinas
Introduccin.
El trabajo que aqu se pretende desarrollar tiene como principal objetivo dar cuenta
del proceso de formacin del sujeto (necesariamente tico) leviniano en el sistema
filosfico del pensador lituano. Para ello, nos veremos obligados a trabajar con otras
nociones fundamentales de la obra de este pensador, tales como: alteridad o diferencia,
Otro, Infinito, violencia, responsabilidad, etc. y nos basaremos principalmente en su obra
Totalidad e Infinito; sin profundizar, pero s reconociendo, el giro que, desde varios puntos
de vista, el pensador realiza en obras posteriores como De otro modo que ser o ms all de
la esencia a partir, principalmente, de la crtica que le realiza Derrida en uno de sus textos2.
Asistimos a un proyecto filosfico que se inscribe dentro de una (no)tradicin que
esgrime su crtica sobre la metafsica europea occidental buscando romper, violentar la
unidad de lo Uno, negando la primaca de una hegemona simblica que riga el
pensamiento y los mbitos de poder.
Lvinas a diferencia de Heidegger, va a situar su crtica, no tanto sobre el olvido del
ser/acontecer, sino ms bien sobre un momento anterior a toda metafsica y toda ontologa
posibles (entendidas stas en sentido tradicional): una instancia tica. Para Lvinas la
ruptura del ser es lo que permite que haya acontecimiento, no acontecimiento del ser, sino
1
Cf. LVINAS, E., tica e infinito, Ed. Antonio Machado, Madrid, 2000, pp. 71-75
2
Cf. DERRIDA, J. Violencia y metafsica en La escritura y la diferencia, Editora Nacional, Madrid, 2002.
2
3
el advenir de la exterioridad que rompe con la planicie del ser . Una filosofa de la
diferencia donde lo importante no es el ser, sino la diferencia, la huella en tanto presencia
del infinito en el otro y en m, no como residuo de una presencia. Es un rasgo esencial de la
obra levinasiana la bsqueda de una instancia pre-originaria donde ubicar la tica como
anterior a toda forma de pensamiento.
A su vez, y como fiel aprendiz de sus maestros, Lvinas abandona las filosofas de
Husserl y Heidegger. Y este abandono halla su razn en que sus sistemas filosficos se
basan en concepciones ontolgicas: la relacin con el otro se realiza desde la comprensin
o el entendimiento (la intencionalidad de la conciencia, en uno; la relacin del Dasein con
el Ser, en el otro), siempre manteniendo una relacin con la mismidad, con la identidad del
sujeto. Por esta razn se transforman en filosofas totalizantes, de carcter centralista y
fagocitante que eliminan la otredad al subsumirla en la identidad; son concepciones en las
que no es posible dar legitimidad al estatus del otro como absolutamente otro, sino que, por
el contrario, siempre se intenta subsumir lo Otro a lo Mismo. Para dar cuenta de este Otro
en su integridad Lvinas realiza una suerte de fenomenologa del Rostro del Otro, esboza
una tica ontolgica. Como seala Guillot, la operacin de Lvinas es la aplicacin del
mtodo fenomenolgico en la moral de la alteridad; la percepcin del rostro del Otro
como fenomenologizacin del nomeno() una fenomenologa de ausencias ms que de
presencias.4
El sujeto en la totalidad.
Para Lvinas la supuesta autonoma y soberana del sujeto, tal y como la concibe la
razn moderna y con ella todo el pensamiento metafsico occidental, se basa en un acto
violento, en un ejercicio de sometimiento. Tanto la reconduccin de lo otro a lo idntico,
como los procedimientos de exclusin, comparten un momento violento en la medida en
que se apropian de lo otro, internalizando e incorporndolo. Si se concibe la relacin con el
Otro en trminos de entendimiento o comprensin (simetra, igualdad, etc.), esa
3
Cf. LVINAS, E. De otro modo que ser o ms all de la esencia, Editora Nacional, Madrid, 2002, p. 46-48.
4
Cf. GUILLOT, D. Introduccin en LEVINAS, E. Totalidad e infinito, Editora Nacional, Madrid, p 20,24
3
relacin resulta totalizada. El conocimiento representa, as, una estrategia de apropiacin,
de dominacin donde la violencia se ejerce como una negacin del ente concreto e
individual por parte del discurso de la razn universal; la relacin de conocimiento y saber
es violencia contra la singularidad. Como indica Guillot, la propuesta levinasiana consiste
en considerar como nomeno kantiano al otro que se expresa en una relacin de no
violencia que es esencialmente lenguaje y no poder, permitiendo as la posibilidad de una
metafsica5. Para Levinas, el yo es la violencia que se ejerce sobre el Otro al pretender
reducirlo al Mismo y eliminar la diferencia. Conocer totalitariamente es controlar,
confirmar y luego legislar, para concluir objetivando la experiencia en un concepto o
categora determinada.
La experiencia en la totalidad no es ya una experiencia vivida, encarnada, sino una
experiencia objetiva; experiencia que remite a la formalidad de lo pensante, de la totalidad
englobante, la obturacin por excelencia. El discurso de la totalidad es un discurso cerrado
y totalizador por parte de la razn, que, aunque irreprochable lgicamente, traiciona a la
experiencia misma. Esta totalizacin est ntimamente relacionada con la poltica y la
guerra, en tanto lucha por el poder.
Lvinas va a hablar de la Infinitud (el Otro) como aquello que rompe la Totalidad de
la ontologa (lo Mismo). Como ya se dijo, Lvinas considera posible esgrimir una
metafsica, respondiendo siempre, en una primera instancia, a la relacin cara a cara de la
tica. Slo salvando al otro en su exterioridad ser posible desarrollar una metafsica, (un
pensar que va ms all del ser). De esta manera, la tica ser la filosofa primera.
La relacin con el Otro.
Es en el territorio del exceso donde se comprende la tica como relacin con el Otro.
Se necesita desbordar la totalidad, salir de la ontologa y refugiarse en la experiencia del
otro (que es la tica misma). El resplandor de la trascendencia en el rostro del otro (en tanto
revelacin de lo Infinito) es la posibilidad de ruptura con la totalidad.
5
Cf. GUILLOT, D. Introduccin en LEVINAS, E. Totalidad e infinito, Editora Nacional, Madrid, p. 23
4
Para Lvinas, la relacin con el Otro inalcanzable, ajeno, diferente (una relacin que
se convierte en llamada, en invocacin y apelacin, as como en demanda, exigencia e
interpelacin) es siempre una relacin tica atravesada por la responsabilidad;
interpelacin o peticin del Otro, requerimiento mediante el cual el sujeto se constituye en
tanto sujeto tico.(...) Semejante llamada perturba necesariamente la quietud del yo; le
impide cualquier reposar en una esencia bien definida y todo arraigo en una tierra; le
dice que su patria no es el ser, sino el otro lado del ser: all donde la inquietud por el Otro
predomina sobre el cuidado que tiene de s propio un ser, all donde la responsabilidad no
admite contemporizaciones ni discusiones; all, en fin, donde pasiones, ttulos, riquezas,
revelan su precariedad extrema y , sobre todo su radical insuficiencia para hacer emerger
lo humano6. La subjetividad misma se juega en un momento anterior a la libertad, a la
capacidad de elegir, el momento del cara a cara: necesaria relacin no violenta con el
rostro del Otro. Anterior a la libertad es la responsabilidad ilimitada por el otro, es el lugar
donde se coloca el no-lugar de la subjetividad. El comienzo de sta (la subjetividad)
proviene, no de un yo pienso, de un yo soy libre o de un yo puedo. En un intento
por salvar la moral () Levinas llamar la atencin sobre una pasividad del sujeto
anterior a la libertad, anterior a la eleccin, que no permitira configurar la respuesta
como un yo puedo. Sera la pasividad originaria del Bien que no da lugar a la eleccin7.
Esta pasividad propia del sujeto se sita en un no-lugar, un tiempo sin origen, un principio
anrquico. La irrupcin del otro, y el discurso de la diferencia, podra, al explicar la
responsabilidad, dar fin a la violencia de la guerra, decretar la muerte del discurso de lo
Mismo. El rostro del otro es lo que da comienzo a mi libertad y por ende, a mi subjetividad.
El rostro en el que se presenta el Otro absolutamente otro- no niega el Mismo, no lo
violenta como la opinin, la autoridad o lo sobrenatural taumatrgico. Permanece al nivel
de quien lo recibe (...) Esta presentacin es la no-violencia por excelencia, porque en lugar
de herir mi libertad la llama a la responsabilidad y la instaura () Es paz.8 Este Otro
tiene la caracterstica de ser una interpelacin tica, que a su vez, en tanto alteridad se
6
LVINAS, E. De otro modo que ser o ms all de la esencia, Sgueme, Salamanca,1987, p. 167.
7
Cfr. GUILLOT, D. Introduccin en LEVINAS, E. Totalidad e infinito, Editora Nacional, Madrid, p 20
8
LEVINAS, E. Totalidad e infinito, Editora Nacional, Madrid, 2002, p. 231
5
vuelve irrepresentable. Por el contrario, lo propio de la violencia es la reduccin a la
mismidad, es decir, la invulnerabilidad, el hecho de no estar dispuesto a ser interpelado.
El sujeto, descentrado, desarraigado y despojado de su propio fundamento se
constituye, una y otra vez, en el desencuentro reiterativo con lo extrao, con lo que no le es
propio, con la otredad misma insubordinada e irreductible, impenetrable e ininteligible.
Lvinas trabaja desde la conciencia hacia la percepcin, hacia un cuerpo que siente; es el
hecho de tener un contacto con el otro que interpela a la percepcin desde su vulnerabilidad
que es tambin la propia. Es sentirse interpelado, responsabilizado por el otro
constantemente, es sentirse llamado a una relacin tica original y permanente.
Permanece un Otro inasimilable y ajeno, cuya anterioridad ontolgica, su autonoma
previa y antepuesta, y su previa exterioridad (en relacin a la identidad del yo) manifiestan
la necesaria asimetra de la relacin entre ambas partes. El Otro, a la vez, se sustrae y se
retira del ordenamiento definitivo de la intencionalidad de un yo racional consciente,
constituyndose y reconstituyndose, precisamente, en ese constante sustraerse.
Pero, quin es el Otro? El Otro no es otro con una alteridad relativa () La
alteridad del Otro no depende de una cualidad que lo distinguira del yo, porque una
distincin de esta naturaleza implicara precisamente entre nosotros esta comunidad de
gnero que anula ya la alteridad.9
La relacin con El Otro se abre a modo de responsabilidad hacia una persona in-
englobable, vaciada a lo infinito, en una exterioridad que va ms all de la objetividad. Para
Levinas, que la iniciativa venga del Otro, que la exterioridad radical del Otro sea condicin
de posibilidad de la afirmacin de la subjetividad, no excluye que la responsabilidad sea del
yo. La aparicin del otro establece una relacin asimtrica, que es apertura infinita, en el
sentido que es una otredad que nos interpela desde siempre, a partir de un principio
anrquico, en comienzo sin comienzo, un origen intemporal. Desde el momento en que el
otro me mira, yo soy responsable de l sin ni siquiera tener que tomar responsabilidades
en relacin con l; su responsabilidad me incumbe. Es una responsabilidad que va ms
all de lo que yo hago.10 La libertad del otro jams podra comenzar en la ma, esto es,
asentarse en el mismo presente, ser contempornea, serme representable. La
9
LEVINAS, E. Totalidad e infinito, Editora Nacional, Madrid, p. 323
10
LVINAS, E. tica e infinito, Ed. Antonio Machado, Madrid, 2000, p. 80.
6
responsabilidad para con el otro no puede haber comenzado en mi compromiso, en mi
decisin. La responsabilidad ilimitada en que me hallo viene de fuera de mi libertad, de
algo anterior-a-todo recuerdo, de algo ulterior-a-todo cumplimiento, de algo no-presente;
viene de lo no-original por excelencia, de lo anrquico, de algo que est ms ac o ms
all de la esencia. La responsabilidad para con el otro es el lugar en que se coloca el no-
lugar de la subjetividad11. Estamos ante una subjetivizacin, pero no en el sentido de
interiorizacin, sino de una venida del sujeto hacia s en el movimiento en el que acoge a lo
Absolutamente Otro. Esta subordinacin ordena y confiere la subjetividad del sujeto; la
subjetividad misma es la acogida del otro: La conciencia de s cumple positivamente la
separacin, sin reducirse a una negacin del ser del cual se separa. Pero precisamente as
puede recibirlo. El sujeto es un anfitrin12.
13
Siguiendo la lectura que hace Derrida de este sujeto como anfitrin y
centralizando su anlisis en la nocin de acogida podemos decir que esta ltima nocin
refiere a la pasividad del sujeto en el momento del encuentro con el otro; a su vez muestra
la mutua dependencia entre ambas nociones, ya que no hay rostro sin acogida y no hay
acogida sin rostro. Ser necesario pensar la posibilidad de la acogida para luego pensar el
rostro y lo que a ste le sigue, lase: la tica misma como metafsica y filosofa primera. La
acogida determina el recibir, la receptividad del recibir como relacin tica. Recibir del
Otro ms all de la capacidad del Yo; lo que significa exactamente: tener la idea de lo
infinito. Pero eso significa tambin ser enseado. La relacin con Otro o el Discurso, es
una relacin no-alrgica, una relacin tica, pero ese discurso recibido es una enseanza.
Pero la enseanza no se convierte en la mayutica. Viene del exterior y me trae ms de lo
que contengo. En su transitividad no-violenta se produce la epifana misma del rostro.14.
La acogida del otro conlleva a una apertura a lo infinito (del otro en tanto tal).
Sin embargo, en su libro De otro modo que ser o ms all de la esencia, Lvinas ya
no habla del sujeto como anfitrin, sino del sujeto como rehn 15 . Ambos conceptos
representan la subjetividad misma del sujeto, pero la nocin de rehn aade un nuevo
11
LVINAS, E. De otro modo de ser, o ms all de la esencia, Ediciones Sgueme, Salamanca,
1987, p. 54.
12
Ibd. p. 303
13
Cf. DERRIDA, J. Adis a Emanuel Lvinas. Palabra de acogida, Mnima Trotta, Madrid, 1998.
14
bid. p. 75
15
Cf. LVINAS, E. De otro modo que ser o ms all de la esencia, Sgueme, Salamanca, 1987, p. 180
7
sentido, porque es la subjetividad del sujeto en tanto que responsabilidad para con el otro:
la responsabilidad es la estructura esencial, primera, fundamental de la subjetividad.16.
El Otro, que invoca el yo como rehn insustituible, lo inviste en su singularidad y en su
secreto al mismo tiempo que lo saca del sistema. La responsabilidad a la que nadie puede
ocupar mi lugar es la constitucin del sujeto fuera del sistema. Fuera de la totalidad y de
la historia soy esencialmente para otro al mismo tiempo que ser-para-ms-all-de-m-
muerte17. A su vez, el sujeto tico levinasiano es un sujeto sensible (corpreo), porque el
otro me sorprende cuando est sufriendo, cuando es el hurfano, la viuda y el extranjero, y
su rostro me conmueve. Por eso, tambin, puede hablarse de una pasividad propia del
sujeto. La constitucin de la subjetividad, en ltimo instancia, tiene su origen en la
exterioridad radical del otro, que asigna o elige al yo como sujeto de su persecucin.
Esta nueva subjetividad, capaz de recibir al Otro, es entendida como hospitalidad y
en ella se lleva a cabo la idea de lo infinito, que es la trascendencia tica, donde el otro me
da un sentido que es anterior a m. Como ya mencionamos, la relacin del enfrentamiento
no violento del cara a cara que se gesta tiene la caracterstica de constituirse como
asimtrica, pues el Otro se aparece en una dimensin superior respecto del yo al interpelarlo,
se aparece como algo infinito.
La hospitalidad es aquello que se abre hacia el rostro, lo que lo acoge: el rostro
siempre se entrega a una acogida y la acogida acoge solamente a un rostro. Pero el rostro no
se puede tematizar. Levinas opone explcitamente hospitalidad a tematizacin: La
intencionalidad, la conciencia de..., es atencin a la palabra o acogida del rostro,
hospitalidad pero no tematizacin18. En definitiva, la subjetividad no es otra cosa que un
ser-para-Otro.
Ahora bien, esta estructura tica, esta relacin no posee un contenido en el sentido
tradicional, o mejor se podra decir que, su contenido es la presencia de la ausencia, es
decir, ausencia de materia y presencia de la huella originaria que, como indicaremos ms
adelante, no puede tomarse como una simple nada, sino como la presencia de un infinito
inabarcable que me expresa el otro. Se trata de un s dado al otro. La hospitalidad no queda
16
LVINAS, E. tica e infinito, Ed. Antonio Machado, Madrid, 2000, p. 79.
17
Ibd., p.41
18
LVINAS, E. Totalidad e infinito, Sgueme, Salamanca, 1987, p. 303
8
reducida a una regin de la tica, ni a un problema del derecho o de la poltica; es la
eticidad misma, el todo y el principio de la tica; Lo quiera o no, lo sepa o no, la
hostilidad testimonia asimismo la hospitalidad.19
El Rostro del Otro.
Lvinas ve la nocin de infinito antes mencionada, ya presente en el sistema

cartesiano. Descartes dio cuenta de esta idea al ver que el yo pienso trae consigo una idea
que lo sobrepasa, que al pensarla va ms all del pensamiento mismo; y esta idea es la idea
de infinito. Lo que ve aqu Lvinas es la posibilidad de concebir una exterioridad que
rebalse la totalidad pensante del yo y que permita ubicar el lugar indefinido de lo Otro. Una
exterioridad que denomina rostro.
El Rostro del Otro es lo que me arranca del mundo impersonal de los entes y, lejos
de aparecer como una representacin de mi subjetividad, me habr tomado como rehn no
permitiendo el centramiento de mi propia subjetividad en un yo. En el rostro del Otro el
sujeto se encuentra con la Otredad del Otro, la ilimitada infinitud. A su vez, el rostro no es
la cara. El rostro es la huella del otro, que lejos de remitir a una nada es la presencia viva de
otro, pura significacin que es, por s solo, sentido. El Rostro es aquella palabra de los que
no tienen voz, es la palabra del hurfano, de la viuda, del extranjero. El rostro es un grito
desesperado y tico que dice: no matars!.
El lenguaje del sujeto
Ahora bien, el rostro del otro debe hacer surgir en m una respuesta. Esa respuesta
no puede ser otra que la de un lenguaje presentativo, que no violente la presencia del otro
con representaciones. Por eso lo esencial del lenguaje para Lvinas no es lo dicho, sino el
decir, el acto de dirigirse al otro.
19
bid. p. 72
9
El rostro es el decir, que deja una huella en el mundo, en lo dicho. La huella es la
presencia de algo que no podemos nunca aprehender como pura presencia, es presencia de
algo sensible que siempre es ms que sensible.
La huella desestabiliza al sujeto al atentar contra el orgullo del yo que pretende la
posesin de la totalidad, y lo obliga a huir, lo obliga a emprender un viaje sin retorno, ya
que la experiencia del otro es la ruptura del mundo centrado en el yo.
Como antes se dijo, la no violencia de la relacin entre el sujeto y el Otro slo
puede darse a travs del lenguaje. De esta manera, el lenguaje, toma un rol constitutivo para
la realizacin de la experiencia subjetiva; el sujeto slo puede expresarse a partir del
lenguaje. La absoluta diferencia, el no-lugar donde habamos ubicado al Otro funciona, a su
vez, como el espacio desde donde se engendra a la palabra, al discurso. Ya que ste nace a
partir de una respuesta (necesaria) a la interpelacin del Otro.
Ahora bien, Lvinas distingue dos rasgos importantes en el mbito del lenguaje: el
decir y lo dicho. El primero representa el momento anterior a la palabra, signo o
cualquier elemento del lenguaje, es la expresin por la expresin misma. El decir responde
al momento tico originario: La experiencia absoluta no es develamiento, sino revelacin:
coincidencia de lo expresado y de aquel que expresa, manifestacin, por eso mismo,
privilegiada del Otro, manifestacin de un rostro ms all de la forma. La forma que
traiciona incesantemente su manifestacin aliena la exterioridad del Otro. El rostro habla.
La manifestacin del rostro es ya discurso.20.
Lo dicho es el contenido del discurso, es la materializacin de la expresin y no
puede no ser el asesino del decir, en tanto traiciona su indecibilidad al volcarla en palabra.
Pero como dice el propio Lvinas este acontecimiento es el precio que la manifestacin
reclama. Sin embargo, pese a este sometimiento, pese a esta entrega, hay algo del decir
que permanece cual murmullo, en el seno de lo dicho, dando lugar a la diferencia, a la
ausencia.
Lo que nos interesa rescatar aqu es el rol fundamental que tiene el decir como
expresin originaria para manifestar el llamado del Otro, del Rostro del Otro. No se trata de
20
Ibd. p. 89.
10
hablar del Otro sino al Otro. Si hablo es porque respondo a un llamado; la palabra no
proviene de mi interior, sino de la exterioridad.-
El extraamiento del Otro -su irreductibilidad al yo- a mis pensamientos y a mis

posesiones, se lleva a cabo precisamente como un cuestionamiento de mi espontaneidad,
como tica. La metafsica, la trascendencia, el recibimiento del Otro por el Mismo, del
Otro por M, se produce concretamente como el cuestionamiento del Mismo por el Otro, es
decir, como la tica que realiza la esencia crtica del saber. Y como la crtica precede al
dogmatismo, la metafsica precede a la ontologa21
21
LVINAS, E. Totalidad e infinito, Ediciones Sgueme, Salamanca, 1987, p. 67.
11

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