INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Tema6.Antropologadelascreencias

Chamndeunatribuindianorteamericana,1897.Foto:WilliamHenryJackson.PublicadaenHarper'sWeekly,1897,p.807.

Licencia:DominioPblico

6.1Introduccin

6.2Delevolucionismoalparticularismohistrico

6.3DeDurkheimyWeberalfuncionalismo

6.4Magiaycuestionesasociadas

6.5Sobrelareligin

6.6Losritos

6.7Elmito

6.8Religinycambio

Estecaptulosepublicabajolicencia:CreativeCommons3.0BYNCSA

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Eloy Gmez Pelln

6.1introduccin
Lareligin,comolapolticaolaeconoma,esunaexpresindelaculturadecarcteruniversal,enel
sentido de que est presente en todas las sociedades. La religin se halla constituida por creencias,
valoresynormas.Encuantoconjuntodecreencias,lareliginsehallamuyprximaaotrascreencias
propiasdelossereshumanos,comolamagiaolasupersticin,cuyodeslindeeshartocomplicado.Es
asquemuchosantroplogosysocilogosprefierenhablardeunaantropologadelascreencias,antes
quedeunaantropologadelareligin,evitandoasunobjetodeconocimiento,eldelareligin,cuya
definicinentraaraalgunascomplicacionescientficas.
Los seres humanos se adaptan a la vida natural y cultural valindose de una vasta vida mental
compuestatantoporlareflexinracionalqueintegrasuideologacomoporotrotipodeactitudesyde
prcticas,menosracionalesymsemocionalesquealimentanloquedenominamoslascreencias.La
ideologa y las creencias dan vida a la cosmovisin que caracteriza a los grupos humanos y a los
individuos.Precisamente,alascreencias,comopartedelaweltanschauungocosmovisin(percepcin
u observacin del mundo), tal como fue utilizada conceptualmente esta ltima por Dilthey en su
IntroduccinalasCienciasHumanas(1914),nosvamosareferirenestetema.
Todoloquesehadichoenlostemasanterioresapropsitodelaculturacomountodo,enelcuallas
partes no son separables, ms que a efectos convencionales de estudio, ha re recordarse de nuevo
aqu, pensando en la religin. Las creencias, en general, se hallan inseparablemente unidas a la
poltica,alaeconomayaotraspartesdelacultura.Alasdiferenciasinherentesalassociedades,se
sumanlaspropiasdelosdistintosgruposquelasintegran,yanlasparticularesdelosindividuos,de
loquesededucequecadaaspectodelaculturaestmatizadoporladiversidad.Lascreencias,comola
cultura en general, deparan modelos sistemticos, que se presentan en forma de manifestaciones
regulares que, sin embargo, no son homogneas por razones adaptativas. En todo lo relativo a las
creencias, como a la weltanschauung en general, este hecho que se acaba de exponer resulta bien
evidente.

6.2Delevolucionismoalparticularismohistrico
En el siglo XVIII se impone, poco a poco, entre muchos intelectuales la idea de que la religin ha
suplido,alolargodelahistoria,laignoranciadelossereshumanos.Segnstoshanidoadquiriendo
conocimientos,elespaciodelareliginsehareducido.EstasexplicacioneslashallamosenHume,en
Voltaireyenotros,todosloscualesliganlareliginconeldesconocimiento.Fuecomnenestapoca
entrelosintelectualeslabsquedadelosorgenesdelareligin.
La positivacin de la reflexin filosfica por parte de Comte, en el siglo XIX, le lleva a esbozar una
teora de lo que podemos llamar el progreso de la sociedad, convertido en pionero de un
evolucionismo que se desarrollar en la segunda mitad del siglo XIX. El esquema sociolgico
desarrolladoporComtesesustentaenunasucesindeetapasque,segnl,atraviesanlassociedades
humanas: en la primera de ellas, en la teolgica, se desarrollan las creencias y la religin.
Posteriormente,estafasesersuperadaporlametafsicay,finalmente,staloserporlaciencia.
Realmente,elesquemadeComteestinspiradoenelqueGiambattistaVicohabaelaboradounsiglo
antes,enlaScienzaNuova(1725),ynisiquieraesmuydiferente.Recurdeseque,segnVico,alafase
delosdioseslasucedaladeloshroesy,porltimo,asta,ladeloshumanos,enlaquelosmitosse
desmoronan y la religin se convierte en simple mantenedora del orden moral. El propio Hegel,
contemporneodeComte,estabapersuadidodelaexistenciadeunprogresoanlogoalsealado.
Enelmbitoantropolgico,elevolucionismodecimonnicoestrecorridoporestasmismasideas.Las

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obras de los primeros antroplogos son en buena medida especulativas, aunque cada vez est ms
presente en ellas un espritu cientfico que les impulsa a realizar modestas verificaciones. Ello se
evidenciaconnotableclaridadenE.B.Tylor,quienestabaconvencidoquelasprcticasreligiosasde
lassociedadesmodernaseransuperivivenciasdeunpasadodominadoporeltriunfodelmito,ydel
cuallassociedadesprimitivassonclaroexponente.
EnlateoradeTylor,elaboradaentrelossiglosXIXyXX,elserhumanoprimitivoestconfusoporla
existenciapermanentedeestadosantitticos:lavigiliayelsueo,eldaylanoche,lavidaylamuerte.
Deello,segnTylor,sededuceque,cadavezqueloabandonasuyo,hayotroyoqueloampara.El
segundoyo,onricoynuminoso,autnticoespectro,esalgoascomoelalma.Lacreenciaenelalma,o
enlasalmas,eslaqueexplicasuconcepcinanimistadelavidaysucultoalalma.
Este enorme esfuerzo para crear una teora de la religin por va racionalista, pero carente de
verificacin alguna, es la que hallamos tambin en Frazer, el autor de La rama dorada (The Golden
Bough: A Study in Magic and Religion, 1890), quien, casi al mismo tiempo que Tylor, construye su
propiateora.ElesquemadeFrazer,derivadodelosconstruidosporlosautoresprecedentes,ymuy
influyente, consiste en suponer que las sociedades humanas atraviesan tres fases a lo largo de la
historia. Como todos los progresivistas y los evolucionistas unilineales, pensaba que todas las
sociedadesrecorrenlosmismosestadios,estoes,eldelamagia,eldelareliginyeldelaciencia.
La investigacin, contrariamente a lo que pensaban todos ellos y, por supuesto, Tylor y Frazer, ha
demostrado que la religin no es una superacin de la magia, sino que, antes bien, convive
habitualmenteconella.Igualmente,laciencianoessuperadoradelareliginsinoquelaconvivencia
deunayotraesevidente.Deningunamanerasetratadeestadiosquesetrasciendensucesivamente.
Esto que en el presente resulta comprobado desde un punto de vista cientfico, form parte del
cuerpotericodelaantropologadurantevariasdcadas.

6.3DeDurkheimyWeberalfuncionalismo
Durkheimrepresentalaquiebradelaviejaideadequelareliginesunamanifestacinarcaicadela
cultura, en oposicin a lo que haba sido una lnea dominante en la filosofa y en la sociologa
francesas, y que tan ntidamente se evidenciaba en el pensamiento de Comte. Por tanto, Durkheim
abrirnuevasvasenlacomprensindelfenmenoreligioso.
ParaDurkheim,dadoqueelfenmenoreligiosoesuniversal,lareligindebereportarutilidadesalos
sereshumanos.Enestesentido,comienzaporrefutarlasideaspreviasdequelareliginseaexpresin
deatraso.Enconsecuencia,Dukheimseapartadelapretensindeestudiarlosorgenesdelareligin
en el pasado que, por otro lado, generaba escaso rendimiento cientfico, para centrarse en el
significadoyenlasutilidadesdelareliginparalospueblosylosindividuos.
Durkheim abre un camino que se revelar acertado con posterioridad, consistente en encuadrar las
creencias en general, y la religin en particular, en el dominio de lo sagrado, frente al otro gran
dominiodeloshumanosqueeseldeloprofano.Losagradorepresentalopuro,losantificado.Incluso
loprofanopuedeconvertirseensagrado,graciasalritual.
En suma, Durkheim cree que las creencias deben estudiase por la va positiva antes que por la va
especulativa de las suposiciones. Es el primer pensador que est convencido de que las creencias
pueden estudiarse, como otros aspectos de la cultura, por medio de la observacin y de la
argumentacin posterior que conduzcan al establecimiento de tesis. Cmo es posible que las
creenciasseanobservables?Lorealmenteobservables,ajuiciodeDurkheim,sonlasmanifestaciones
de las creencias y de la religin, es decir, las actitudes, los comportamientos, los ritos, etc.
Efectivamente, la religin, como sistema de creencias se aprehende no directamente sino
indirectamente,atravsdesusmanifestacionesmsntidasyuniversales,esasquellegananosotros

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atravsdelossentidos.
EsasqueDurkheimdecideestudiarlareliginenlassociedadesdesutiempo,centrndoseparaello
ensociedadessimples,primitivas,dondelasmanifestacionesdelascreenciassonmenoscomplejas.
Apesardequelnorealiztrabajodecampoenestassociedades,elgrupoprivilegiadoensusanlisis
fueeldelosaborgenesaustralianos.Alestudiarelclanyel ttemdelclan,sedacuentadequelas
creencias entre los aborgenes funcionan como una expresin de la solidaridad del grupo, como
elementodeidentidad.
EnLasformaselementalesdelavidareligiosa(1912)hallamosunenfoquedelmundodelascreencias
que es distinto del de sus predecesores. Durkheim discute, primordialmente, por qu existe la
religin. Ni siquiera cree que se pueda discutir acerca tan slo de las creencias, cuando se habla de
religin, teniendo en cuenta que sta constituye un mbito especfico: son tambin prcticas y
actitudesqueformanpartedeloqueDurkheimencuadreneldominiodelosagrado,cuyaexistencia
estpresenteentodaslasculturas.Dehecho,launiversalidaddelareliginnoestdefinidatantopor
lascreenciasenlatrascendenciacomoporlaexistenciauniversaldeldobledominiodelosagradoylo
profano.
Las prcticas mgicoreligiosas no son ms que manifestaciones complementarias de un mundo de
creencias cuya aproximacin entraa dificultades para el estudioso. Sin embargo, algunas de estas
prcticas,ysingularmentelasdelareligin,nosproporcionanunaimagenexpresivadelavidasocial,
acasomuchomsquelasdelamagia,segnpensabaDurkheim,debidoalaprioridadindividual,antes
quesocialdeestasltimas.
Durkheim no pudo zafarse por entero de las especulaciones evolucionistas de su tiempo. Y en Las
formaselementalesdelavidareligiosallegateorizarconlaideadequelamagiahabraprecedidoa
la religin y que aqulla, a su vez, habra tomado prestadas, con posterioridad algunas actitudes y
creencias de la religin. Para alimentar su teora, Durkheim tom como referencia el caso de los
aborgenes australianos, acerca de los cuales reuni una voluminosa informacin. Recurri a una
cultura primitiva en todos los rdenes, pensando que las manifestaciones ms simples de las
creenciassedaraensociedadesarcaicasysimples.Lahiptesis,quenoeraacertada,contribuysin
embargoaestimularsuinvestigacinyaindagarenlascreencias.
Una de las conclusiones de Durkheim a propsito de las ceremonias sagradas no pudo ser ms
estimulante.Lasceremoniasreligiosasalimentanlaidentidadgrupalyalientanlasolidaridad,hastael
extremo de que lo religioso sera una ntida expresin de lo social. Justamente, este hecho es
definitorio de la obra de Durkheim: la religin es ms relevante en su dimensin social que en su
dimensinindividual(alrevsquelamagia).
MaxWeber,contemporneodeE.Durkheimfue,asimismo,innovadorenelanlisisdelascreencias
engeneralydelareliginenparticular,aunquelaperspectivadelprimerofuebastantedistintadela
delsegundo.ConWeber,lascreenciassonelevadasaunadimensindesconocidahastaentonces.Son
ellaslasquepuedenexplicarlaexistenciadesistemaseconmicosypolticosdediversandole.Esto,
quehoynospareceindudable,noloeraandeunamaneratanclaraacomienzosdelsigloXX,cuando
WeberpublicLaticaprotestanteylosorgenesdelcapitalismo(19041905).
Curiosamente, Weber adopta una metodologa de estudio bien distinta de las utilizadas por los
antroplogos y socilogos de su tiempo. Su mtodo fue comparativo y consisti en establecer
analogas entre las religiones orientales, a las que aade posteriormente las cristianas e islmicas.
Sabemos que, con ello, Weber buscaba la individualizacin de lo que denomin con el nombre de
tiposinstitucionalesidealesquesirvieranmejorasuperspectivacomparativa:lasdiferenciasentre
lasculturassehallanensusinstituciones,ensuspersonalidadesyensusestilos.
EsascomoWeberllegaalaconclusindequelareliginnoesnimsnimenosqueunaexpresin

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ms de la cultura y de la sociedad. A medida que cambian stas, cambian tambin las creencias.
Cuando se producen innovaciones radicales, los cambios acaban por introducir hondas
transformacionesenlascreenciasyenlareligin,yconellasenlasnormasyenlosvaloresreinantes.
Dehecho,todaslasreligionesvivenenunapermanentetransformacinquealimentalaexistenciade
disidenciasydenuevasorientacionesporpartedelosgruposquelasprofesan.
LainfluenciadeDurkheimenlosfuncionalistasinglesesfueextraordinaria,locualexplicalaexistencia
de una cierta continuidad entre uno y otros. Ahora bien, la diferencia entre ellos es fundamental.
Mientras aqul no realiz trabajos de campo en las sociedades que tom como referentes de sus
investigaciones, tanto RadcliffeBrown como Malinowski optaron por poner a prueba las teoras
existentes sobre las creencias en las sociedades exticas que investigaron. En el caso de Radcliffe
Brown, uno de sus estudios ms profundos es el que llev a cabo en el archipilago de Andamn,
mientrasqueMalinowskicentrsusinvestigacionesdecampoenlasislasTrobiand.
SabidoesquelateoradeRadcliffeBrownesquelatareadelinvestigadorconsisteendeterminarla
funcindecadaunadelaspartesdelacultura,demodoquenoesdistintoelanlisisdelasfunciones
de las creencias en el seno de las culturas. Segn el famoso antroplogo ingls (Los isleos de
Andamn,1922;Laorganizacinsocialdelastribusaustralianas,1931),lafuncindelritualnopuede
ser otra que la de fundir a los individuos en un cuerpo social, de modo anlogo a como lo haba
pensadoDurkheim.Lapropiaorganizacindelascreenciasestmuyinfluidaporlaconcepcinsocial,
demaneraquelascreenciasfuncionancomoactualizadorasdelosprincipiossociales.
Malinowski,quenoestabalejosdeestapercepcin,senospresentaconalgunasdiferencias.Segnl,
las creencias tienen sus propias finalidades (Magia, ciencia y religin, 1948). La diferenciacin
conceptualqueintrodujoelautoranglopolacohasobrevividoaltiempoconciertarobustez,apesar
delodiscutiblesquepuedanresultarsusapreciaciones.Esms,Malinowskitrazaunodelosanlisis
msrigurososdecuantossehanhechodelasdiferenciasentrelamagia,lareliginylaciencia,elcual
trascendielcontextoantropolgicoparaalcanzaralasociologa,lahistoriayotrascienciassociales.
Malinowskiestambinrigurosocuandobuscaexplicacionesalaexistenciadelamagiaydelareligin.
Son mecanismos socialmente indispensables para satisfacer necesidades concretas, y lo hacen de
manera diferente, aunque tal vez complementaria. Ahora bien, mientras los actos mgicos intentan
solucionar algo directamente, con la sola intervencin del especialista, los rituales religiosos no: la
solucin,enestecaso,quedaavoluntaddelosdioses.
Para Malinowski no hay duda de las importantes funciones del ritual religioso: alivia tensiones, crea
emociones,propiciaencuentros,rememoravalores,etc.Perotampocodelasfuncionespropiasdelos
actos mgicos, lo cual explica que unos y otros convivan, lejos de la vieja idea de que la religin
trasciende a la magia y es incompatible con ella. Ms an, concluye que la religin y la magia son
inseparablesdelaeconomaylapoltica,apartirdelossobradosejemplosqueutiliza.

6.4Magiaycuestionesasociadas
Durante mucho tiempo, la magia fue concebida como precedente de la religin. Los antroplogos
evolucionistassupusieronquelassociedadesestndominadasensusorgenesporunestadiomgico,
elcualtrasciendenprogresivamente,amedidaquevandejandoatrssuarcasmoinicial.Elesquema
evolucionista, cuyo origen es bien perceptible en la Ilustracin, aunque es simplista, reproduce una
teoray,porsupuesto,contribuyaestimularelnacimientodeotrasteoras.Tambinestpresente
en Durkheim, en Mauss, en Hertz y en otros en alguna medida, aunque ninguno de stos pueda ser
calificadocomoevolucionista.

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6.4.1Lamagia
El esquema evolucionista fue construido por estos intelectuales occidentales a partir de una
percepcindesuperioridad.Sisusconocimientoscientficosloshabanencumbradoylosdistinguan,
eradebidoalxitoconelquehabanrecorridounlargocaminoprecientfico,dominadoporlareligin
y ms primitivamente por la magia. Los cientficos occidentales daban as una prueba ms de su
orgullo.
Apesardequeenlaactualidadnoresultaasumiblelateoradelacontinuidad,aqullaquedefenda
quelamagiaprecedealareligin,sinoquesepiensaqueunayotra,juntoconlaciencia,conviven,los
avancesintroducidosporalgunosevolucionistassiguenconstituyendounareferenciainexcusableenel
estudiodelamagiaydelareligin.Existeelconvencimientodequelamagiaylareliginremitena
formas de comportamiento, generales en las culturas, que guardan una estrecha relacin con la
percepcindelotrascendente,deloincontrolable.
Porquseproducelacoincidenciaperceptivayempricadelamagiaydelareligin,einclusodela
supersticin,enelmismocampodelcomportamientohumano.Parecequeestetipodecreenciasyde
experiencias poseen su propia lgica, pero no se tratara de una lgica racional, sino de una lgica
emocionalosimblicaque,entodocaso,esdistintadeaqulla.Deahquelosprimerosantroplogos
apreciaranunaclaradiferenciaentrelacienciaylasmanifestacionesmgicasyreligiosas,nopudiendo
evitar su ordenacin con criterios que ellos estimaban cientficos. Con todo, quiz la gran
equivocacindeestoscientficosconsistiennopercibir,apartirdelacomparacinintercultural,que
entodaslassociedadessedalaconvivenciadeestasformasdepensamiento,lascualesamenudose
hallanentreveradas.

Chamnindio.GrabadodeG.VeenapartirdeunaacuareladeJohnWhite.Editadaen1590.Licencia:DominioPblico

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FueFrazer(Laramadorada,1890),unodelosinvestigadoresqueconmsintensidadteorizafinales
delsigloXIXyprincipiosdelXX,acercadelamagia,sirvindoseparaellodelparadigmaevolucionista.
l pensaba que las sociedades recorran sucesivos estadios evolutivos, de forma que segn iban
mejorando sus conocimientos e iban hallando explicaciones causales, abandonaban el estadio
precedente,hastallegar,porltimo,alaciencia.Lamagia,enlaideadeFrazer,eraunaprotociencia
entantoquepermitaestablecerunaaparenterelacinentrelacausayelefecto.
Dosseranlosprincipiosfundamentalesquerigenlamagia,segnFrazer.Elprimerovienedadoporla
llamada ley de semejanza: lo semejante causa lo semejante, o los efectos se asemejan a las causas.
EsteprincipioalimentaunamagiaqueelpropioFrazerdenominaimitativauhomeoptica.Elsegundo
principio, dado por la ley del contacto, es que las cosas que estuvieron en contacto fsico continan
interactuandoentresunavezquesesepararan,dandolugaralamagiacontaminanteocontagiosa.
Sonlosdosprincipiosdelallamadamagiasimptica,queFrazeratribuyealefectodeunconjuntode
leyesespuriass.
Comotantasvecessucedeenlahistoriadelasciencias,losprotagonistasdelamagianoconocen,por
lo regular, la existencia del trmino que clasifica su actividad. El trmino fue utilizado por los
intelectuales occidentales para encuadrar las creencias de otras sociedades, puesto que en la suya
propianohallaronlapresenciadelamagia.Alosprotagonistasdelamagia,losdenominaronmagos,
recuperandoaslapalabrautilizadaporlosgriegosparadenominaralossacerdotesdelasreligiones
iranias,consideradasporloshelnicoscomoexticasyextraas.
Elmagoesunexpertoquepracticalamagia,graciasalaconviccinexistenteenldequecuandosus
actosseajustanaunaseriedepautasresultaneficaces.Evidentemente,elmagoesunproductodesu
cultura,demodoquenoslocreesteensusprcticassinoquetambincreeenellaslacomunidad
enlaqueelmagoesprotagonista.Elmagoponesutcnica,desarrolladaconformeapautasconcretas,
alserviciodeunosobjetivos.Tambinposeeunpoder,bienocultoobienmanifiesto,locualdalugara
laexistenciadedistintostiposdemagos.
Examinandolassociedadesenlasquelamagiaocupaunlugardestacado,sepercibeinmediatamente
que sta no es otra cosa que un conjunto de tcnicas, llevadas a cabo mediante un procedimiento
minucioso puestas al servicio del dominio de los acontecimientos. En el campo de la magia se
presupone que las causas y los efectos dependen de un orden, que es el que trata de establecer el
mago con sus manipulaciones. El mago, tericamente, puede conseguir un determinado efecto,
aplicndoleunacausa,cuyaasociacinformapartedesurepertorio.
En el mbito de la magia, se entiende que el mundo puede ser sometido a una serie de tcnicas
mgicas,lascualesestnenposesindelmago,voluntariaoinvoluntariamente.Deellonosesigue,
necesariamente,queelmagonocreaenunmundoenelquelosseressobrenaturalestambinactan
por su propia cuenta, como pensaban los evolucionistas. Por el contrario, los magos piensan que, al
menos en determinadas circunstancias, es posible manipular las fuerzas sobrenaturales. Hoy no se
dudadequelamagiapuedeconvivirconlareligin,ydequeelloescomnenlasculturas.

6.4.2Hechicerosybrujos
Una de las obras ms influyentes sobre la magia fue la de E. E. EvansPritchard (Brujera, orculos y
magiaentrelosAzande,1937).SuestudiosobreestasociedaddelAltoNilo,extendidaporelSudny
la Repblica Centroafricana, y por parte de la Repblica del Congo, que le vali su tesis doctoral,
siguiendolashuellasdesumaestroSeligman,descubrequelamagiainvadetodoslosintersticiosdela
sociedadyquesusmejoresespecialistassonloshechicerosylosbrujos.lmismoesconscientedeque
las fronteras existentes en la actividad de ambos son difusas, pero ello no le impide trazar una
diferenciacin.

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Ladiferenciafundamentalresideenquemientrasloshechicerosmanipulansustanciasyobjetosque
lesresultanindispensablesparaejercersuoficio,losbrujosposeenunpoderintrnsecoyoculto.Dada
la visibilidad de su oficio, los primeros son, a menudo, magos que practican una magia social o
benfica, en el sentido de que, siendo pblico su oficio, ponen sus conocimientos al servicio de los
dems.Sumagia,enlacategorizacinoccidentalmstpica,esclasificadacomomagiablanca.
Siguiendoconlamismaclasificacinetnocntrica,losotrosmagos,estoes,losbrujos,practicanuna
magiainvisible,locualexplicaqueseanpercibidoscomopeligrosos.Setratadeunaactividad,lasuya,
que es antisocial y marginal, de modo que la sociedad les atribuye la causa de todos los males.
Tambin se explica que exista inters en descubrirlos. La eliminacin de estos brujos es una de las
formasexistentesenmuchassociedades,llegadoelcaso,derestablecerelequilibriosocialenaquellas
ocasiones en las que exista incertidumbre acerca de los acontecimientos. Esta magia es tildada de
negraenlasclasificacionesmselementales.
Manifiesta y oculta, blanca y negra, buena y mala son los pares binomiales de opuestos que se
correspondenconlamagiadeloshechicerosyladelosbrujos.Amenudosehapensadoqueestepar
de magos es extrapolables a otras muchas sociedades, aunque ello es discutible. Por de pronto, en
frica los practicantes de la magia negra son hombres, como en otras muchas sociedades. Sin
embargo,lafiguradelbrujoafricano,dotadodepoderesocultosyhabitantesdeunsubmundosocial,
parececorresponderseenEuropaconlabruja,omujermarginalyodiada,quefueobjetodeseveras
persecucionesdurantesiglosporpartedecatlicosyprotestantes.

QuemadebrujasenunailustracindeunlibroalemndelaEdadModerna,1533.Licencia:DominioPblico

El brujo africano, como la bruja europea, son personajes dbiles, que pueden ser acusados del
ejerciciodelmalsiemprequelasociedadpreciseparaacallarelmiedoalodesconocido.Cadavezque
sucede algo inesperado, que tiene lugar el desastre inmerecido, que la enfermedad o la muerte se
adueandealguien,elbrujo,olabrujaenlatradicineuropea,puedeseracusadoporelrestodela
sociedadapartirdelasimplesuposicin.Teniendoencuentaquesuspoderessonintrnsecos,setrata
dedeterminarquinessonlaspersonascapacesdeembrujar,locualpermiteacusaralosproscritosy,
dandoporbuenalasuposicinquepermiteenlazarlacausaconelefecto,restablecerelordensocial.
En todas las sociedades en las cuales las creencias en la magia se hallan institucionalizadas, las
acusaciones de brujera conllevan dursimos castigos, y no es raro que la muerte (M. Gluckman,
(CustomandConflictinAfrica,1956).

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A pesar de que los evolucionistas, sobre todo, descalificaron la creencia por irracional, esta idea es
difcilmentesostenible.Lacreenciaenlamagiaposeesupropiaracionalidad,aunquenocoincidacon
lausualentrenosotros.SegnE.E.EvansPritchard,cumpleconelobjetivodeencontrarexplicaciones
causales en sociedades que estn necesitadas de encontrarlas. Ms todava, es preciso resaltar el
pragmatismoquerecaelamagia:denoexistir,laspersonasquedaranindefensasantelassituaciones
decrisissocial.Constituyeunalivioseguro,porejemplo,frenteapestes,hambrunas,etc.

Objetosparalaprcticadelvud.Foto:DominikSchwarz,2008.Licencia:CreativeCommonsAtribucinCompartirIgual3.0

6.4.3Laadivinacin
Lascreenciastambinsehallanmuyasociadasconlaadivinaciny,enlassociedadesdondelamagia
ocupaunasituacinmuyrelevante,esfrecuentequehechicerosybrujosseocupendelamisma.En
ocasiones,loslderescuentanconadivinosencargadosdefacilitarlesinformacinsobrelosenemigos
osobreelfuturo.Estosadivinosquesustentanelejerciciodesuoficioenlamagia,ydadoquesta
comportaunatcnica,sometensusprcticasaunaspautasque,porlogeneral,sonmuyprecisas.
Enlassociedadesafricanas,igualqueenotrasmuchas,haydosoficiosinstitucionalizadosapropsito
delaadivinacin.Sonelmediumydeladivinopropiamentedicho.Volvemosaloquedijimosenotro
lugar,yesquelafronteraentreunosyotrospuedeserdifusaoinexistente,yenocasionessetrata
msdeunadistincinetnocntricaqueotracosa,puestoquetodoelfenmenodelaadivinacinen
las sociedades africanas se halla unido a la brujera, genricamente entendida. De nuevo hemos de
recurriraE.E.EvansPritechardyasuobraBrujera,orculosymagiaentrelosAzande,1937.
El medium es un individuo que tiene la facultad de hablar con personas que, estando ausentes,
conocen la respuesta a sus preguntas. Su personalidad aparenta estar un tanto disociada, de forma

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que su voz parece extraa, cual si no hablara por s. Parece como si recibiera instrucciones
procedentesdeotrolugarydeotrotiempo.
Porelcontrario,eladivinonodisociasupersonalidadniparticipadeestadodetrancealguno.Selimita
a manipular objetos en los cuales halla reglas o pautas que le permiten ofrecer una respuesta. Por
tanto,elfenmenodelaadivinacincaebajolasactividadesdeestosespecialistas,cumpliendoascon
unafuncinimportanteenestassociedades.Deladivinoydelmediumdepende,porejemplo,elhecho
dehallaralculpabledeloinesperado,alcausantedelembrujo.
Estosespecialistasatiendenasuclientela,porloregular,enunaconsultaoral,querecibeelnombre
deorculo.Generalmente,despusdevariassesiones,elmediumoeladinivinoestencondiciones
de ofrecer un resultado. Entre los adivinos es muy frecuente el uso de objetos como el bastn
frotador y otros. La prctica se acompaa siempre de frases a veces ininteligibles, y siempre muy
pautadas.
Elmediumpresentaunadiferenciacualitativamenteimportante,cualesladepasarahablarentrance.
Es frecuente que, aunque su prctica haya pasado por un aprendizaje, poseyera condiciones previas
para realizar el oficio. Determinados indicios en el transcurso de la infancia los convierten en
candidatos.
En las sociedades donde la magia y la adivinacin ocupan un lugar importante el trabajo de los
adivinos es insustituible. Cuando la persona sufre un revs en su trayectoria vital, como la
enfermedad, necesita indagar para saber dnde ha estado su error, de manera que no tiene otra
alternativaqueacudiralespecialista.
Lamayorcontrariedaddelapersonatienelugarcuandoelespecialistanoescapazdehallarlacausa
de su problema, puesto que puede deducirse que su situacin no es producto del castigo sino de la
accin de un brujo o de algn espritu malfico. A partir de este momento la indagacin trata de
buscar al verdadero culpable, que habr de responder por su accin. La localizacin depende de la
voluntadodelacapacidaddelespecialistaenlaadivinacin.
Realmente,elmediumyeladivinadorestntambinpresentesenlassociedadesoccidentales,aunque
su papel est lejos de la institucionalizacin caracterstica de las sociedades africanas. Sin embargo,
individualmente,estosespecialistastambinposeendeterminadasfuncionesentresuclientela.
Por otro lado, puede colegirse fcilmente, que la adivinacin est vinculada a las creencias, pero no
slo de tipo mgico, sino tambin de tipo religioso. De hecho, una vez ms hay que recordar que la
fronteraentrelasunasylasotrasesdifusa.

6.5Sobrelareligin
6.5.1Lareligin
Lacuriosidaddelserhumanolellevaaindagaryabuscarexplicacionesdeloqueleaconteceensu
vida cotidiana. Si bien las culturas humanas cuentan con todo lo predecible, lo hacen mucho menos
con lo que es impredecible. La investigacin antropolgica revela que los seres humanos tratan de
buscarexplicacionescausales,yafaltadeellasrecurrenaalgunasnoracionalesperotilesparapaliar
laangustiayladesaznqueproduceeldesconocimiento.
En las sociedades ms elementales que, por tanto, poseen tecnologas muy simples, las dudas que
suscita lo desconocido son muchas, y el recurso a las explicaciones no racionales es continuo. Quiz
estoayudeaentenderqueenlasmismaseldominiodelamagiayeldelareliginposeenunafuerza
extraordinaria. Por el contrario, en las sociedades muy complejas y, por tanto, ms desarrolladas
tecnolgicamente, existen muchas explicaciones causales para los acontecimientos cotidianos, como

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seevidenciaenlassociedadesoccidentalesdenuestrotiempo.Enestoscasos,lamagiaylareligin
pierden protagonismo en beneficio de la bsqueda de relaciones verificables de causaefecto que
ayudenaentenderycomprenderloquesucedeenlavidadiaria.
Sin embargo, es evidente que las creencias son consustanciales con las culturas y las sociedades
humanas.Lascreenciassonpartedelaculturay,enconsecuencia,nosonajenasaningunasociedad
que exista o que haya existido. Quiz el hecho de que no sea posible la certidumbre absoluta tenga
algoqueverconello.Dehecho,laconvivenciadelascreencias,tantomgicascomoreligiosas,ylade
stasconlacienciaeslopropiodelassociedadesactuales.Lareliginesinseparabledelasculturasde
lossereshumanosactuales.
Ahorabien,unavezsabidoquelassociedadesanidancreencias,quealavezordenanvalores,noes
menos importante poner de relieve que la variedad de creencias en general, y de religiones en
particular,esextraordinaria.Seadmitequelasreligionesconstituyenformasdeadaptacinalmedio
natural y al medio cultural, lo cual explica la continua variedad. De hecho, es bien conocido que las
religionesseescindenconciertafacilidad.
Laespecificidaddelascreenciasreligiosassemanifiestaenlasdistintasculturasmediantebinomiosde
trminosopuestos.Assehabladeloreligiosoylosecular,ldeosagradoyloprofano,delodivinoylo
humano,delonaturalylosobrenatural,etc.Conellosequieremanifestarelcarcterexclusivodelo
religioso. Todoloqueseareligiosoosagradoremiteauncampodecreenciasyexperienciasque es
nico, que est separado de lo dems. Los ritos religiosos lo manifiestan con sorprendente claridad.
AlgunasobrasdeM.Eliade,comoLosagradoyloprofanoenfatizanestehecho.
Los enfoques adoptados en el estudio de algo tan complejo como la religin han sido muy diversos.
Clsicamente, han sido tres. El primero, el caracterstico de los evolucionistas, fue el que percibi el
hecho religioso como algo externo al individuo. Dado que lo sagrado es cambiante, segn las
sociedades, los evolucionistas, a menudo, examinan lo sagrado a partir de las realidades externas al
individuoafectadasporestaconsideracin:objetos,espacios,plantas,personas,etc.Elloesmanifiesto
enlasobrasdeTylorydeFrazer,porejemplo.
Otroenfoqueconsisteenconsiderarlareligincomounarealidadinterioralpropioindividuo,entanto
que fruto de la experiencia individual. Es muy caracterstico del mbito germnico, al menos desde
Wundt, y pasa a travs de Boas a Estados Unidos, de manera que es comn en la comprensin del
hechoreligiosoporpartedelsemilleroboasiano.Sobreestosltimosinfluirlateorafreudiana,para
lacual,porrazonesculturalesestabanpredispuestos,siendolaescueladeCulturayPersonalidaduna
delasmanifestacionesdeestainfluencia.
Eltercerodelosenfoquesbsicoseselsociolgico,inseparabledelaescuelasociolgicafrancesaque
arranca de Comte. Sin embargo aparece muy bien explicitado en E. Durkheim y en M. Mauss, y por
influencia de stos en el funcionalismo ingls. El enfoque consiste en suponer, como muestra
Durkheim, que la religin es un fenmeno social y objetivo, al cual nos podemos acercar en
condiciones anlogas a las que empleamos cuando nos acercamos a otros hechos sociales. Dado,
segnDurkheim,quelareliginestradicionalygeneralatodasociedad,esunhechosocialms,enel
queademsconcurrenotrasvariablesqueloigualanmsanconotroshechossociales.
Durkheimfuecrticoconelintelectualismodelosevolucionistas,ymuyespecialmenteconeldeTylor.
No obstante, Durkheim da por bueno el empeo de mostrar a la magia y a la religin con absoluta
disyuncin. Sin embargo, el propsito de Durkheim resultara muy estimulante para otros
investigadores. Este ltimo observa que, efectivamente, existe una magia benfica y otra malfica,
comohabaobservadoFrazerenprimerlugar,peroencuentradiferenciasquenohabansealadolos
evolucionistas.As,Durkheimdirquelareliginesexpresindelossocial,ylamagiadeloindividual.
Mientras que esta ltima est movida por la prctica de unos individuos en beneficio de otros, la

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religinesresultadodeunencuentrogeneralizadodecreyentes.Lamagia,diceDurhkeim,carecede
iglesia,alcontrarioquelareligin.
Malinowski, cuya obra se vincula indudablemente a la de Durkheim, presentan numerosas
coincidenciasconste.Enamboselconceptoderepresentacincolectivaaplicadoalareliginyala
magia,encuantoformadecontrolsocial,essimilar.Unoyotroponenelacentoenlasfuncionesdela
religin, bien generando sentimientos solidarios de confianza y esperanza, o bien suscitando la
cohesinsocialdelgruposegnDurkheim.
AunqueDurkheimyMalinowskihallandiferenciasimportantesentrelamagiaylareligin,conellosse
empiezaaconformarlaideadequemagiayreligincaenenelmismocampofenomnico,aunquesin
demasiadas explicaciones complementararias. En ellos hay oposicin hacia el planteamiento
evolucionistaqueconsiderabaalamagiacomounaexpresinhumanainferior.
Unestructuralistaingls,E.Leach,igualmentemuyvinculadoalatradicinintelecturalfrancesa,trat
de resumir las diferencias entre la magia y la religin en que la magia es mucho ms tcnica que la
religin.Mientrasqueelactoreligiosonoprecisadeespecialistareligioso,porejemploparallevara
cabo la oracin, el acto mgico precisa de un tcnico que dirija la prctica, hechicero o brujo, sin el
cualnoseraposibleeldesarrollodelactomgico.
En general, todas estas teoras esbozadas a partir de una rigurosa argumentacin, han contado con
numerosas rplicas. Valga el ejemplo de la crtica de J. Goody a Durkheim, en el sentido de que la
magiaylareliginsonsusceptiblesdediferenciacinnosingrandesdificultades.Yelloporqueunay
otrarespondenarepresentacionescolectivasexistentesenlassociedadesquelascobijan.Siunay
otra no fueran admitidas culturalmente difcilmente podran cumplir con sus funciones. Adase a
este hecho lo que ya hemos dicho con anterioridad: la magia y la religin no estn separadas por
enteroysepresentanfrecuentementeentreveradas.
De hecho, Goody vuelve a algunas de las observaciones que ya se haban hecho en la tradicin
antropolgicainglesa.Mientraslareliginsuponecomunicacinconelmsallyruego,lamagiaesel
resultadodeunatcnicaquetratademanipularlasfuerzassobrenaturales.Enfin,ladiscusin,muy
slidamente elaborada en su argumentacin, se ha ido haciendo ms compleja a menudo que se
reforzabalateoraantropolgica.

6.5.2Fuerzassobrenaturales
Enalgunaspartesdelmundoexistelacreenciaenunaformacaractersticadelpodersobrenaturalque
podemos calificar de impersonal. Algunos evolucionistas llegaron a pensar que en esta creencia se
hallabanlosautnticosorgenesdelareligin.EsfrecuenteenelPacficoSurysusmejoresreferencias
proceden de la Melanesia. La creencia consiste en suponer que ciertos objetos poseen una fuerza
superior,querecibeelnombreespecficodemana.
Ese mana reside en piedras, rboles u otros objetos, de una manera permanente. Llegado el
momento, y sin saber por qu, esos objetos pueden perder su fuerza. Por ejemplo, el rendimiento
productivo de un lugar determinado puede ser atribuido a una piedra que posea mana. La creencia
guarda relacin con la religin y con la magia, puesto que admite cierta manipulacin. Las personas
creenquesepuedellegaralconocimientodelascosasquetienenmanaporcasualidad,ocomojusto
premioalalaboriosidadoaotravirtud.Asentendidalacreencia,estpicadelaMelanesia.
En Polinesia la creencia en la fuerza del mana se interpretaba de manera diferente. Era un poder
extraordinarioqueestabaenposesindelosjefesy,engeneraldequienesocupabancargospolticos.
Esepoderirradiabadesuscuerposyerainalcanzableparaloscomunes.stosseponanaresguardo
de la proximidad de aqullos. Probablemente, la diferencia en la interpretacin radica en que las

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sociedadesdelaMelanesiaeranmuchomsigualitariasquelasdePolinesia.
AsociadoalconceptodemanaenlaPolinesiasehallaeldetab.Elenormemanaqueatesorabanlos
jefesyqueirradiabapoderloshacaincompatiblesconloscomunes,demaneraquestosnopodan
acercarse a aqullos. El contacto de los comunes con los jefes daba lugar al tab. Por tanto el tab
implicabalaproteccindelosagradoysuseparacindeloprofano.Estoltimoestabaencarnadoen
loscomunes.
Se ha credo entender que el tab en la Polinesia constitua la perfecta expresin de la desigualdad
social. El tab se converta en el mejor protector de lo sagrado, entendiendo por tal no slo las
personassinotambinsuspatrimonios.Eltab,portanto,constituaunmecanismodeconservacin
delasdiferencias.Lacreenciasehallabaancladaenotracomplementaria:elmanadeljefeprotegaal
grupo.
El concepto de tab (lo que no se puede tocar) se halla muy asociado a lo sagrado, y es bien
perceptibleenlassociedadestotmicas.Elttem,quepuedeserunanimal,yquerepresentaalgrupo
social,nopuedesersacrificado,salvoenlosactosritualesespecficos.Enestasocasiones,elttemse
convierteenlafuerzaespiritualdelgrupotrassuconsumo.
Entrelosindiosalgonquinosexistaalgosimilaralconceptodemanaqueseconcretabaenelconcepto
de manit, que haca referencia a todo aquello que irradiaba fuerza y poder. Lo posean los seres
sobrenaturales, pero tambin las personas que estaban en contacto con lo sagrado, como los
sacerdotes.Tambinenotrosindiosnorteamericanosseobservanconceptosanlogos.Tantoenestos
casos como en el del mana, parece manifestarse principios explicativos que, ocasionalmente, como
hemosvisto,puedenllevaraparejadosotrossignificadosmsterrenales.

6.5.3nimas,diosesyotrosseressobrenaturales
Los evolucionistas, con Tylor a la cabeza, prestaron mucha atencin a la creencia en el anima,
entendiendoquelamismapodaencerrarlosorgenesdelareligin.Dentrodelesquemaquelesera
propio, el animismo habra precedido al politesmo y ste al monotesmo. En la argumentacin de
Tylor,lossueosylostrancesdejabanrecuerdosquelassociedadesprimitivashabranatribuidoala
disociacinqueseproducaentredoscuerposoentreelcuerpoysuesprituoanima.Puesbien,la
muertesignificaraladisociacinduradera,deformaqueelesprituquedaravagando.Eseesprituo
animasehabraconvertidoenobjetodeculto.
Lacreenciaenunmundopobladodenimasnoimplicalaausenciadecreenciasanimatistascomolas
sealadasconanterioridad,esdecir,lacreenciaenfuerzasypoderessobrenaturalestipomana,sino
que, antes bien, unas creencias y otras pueden convivir. Ello va implcito en la crtica a la que se
sometehoylateoraevolucionista.
Lacreenciaennimasimplicalaadhesinaunprincipiosegnelcualstasnomuerenjams,alavez
quesiguenoperandosobrelasvidasdelospresentes.Esogenerauncultoalasalmasdelosmuertos
queestpresenteenmuchassociedadesyquellegaaposeerespecficosrituales.
Por lo que puede verse en el estudio comparado de las religiones, es frecuente que los creyentes
ordenen un universo poblado de fuerzas y seres sobrenaturales. Al frente puede haber un grupo de
deidades o, en las religiones monotestas, una sola deidad. La caracterstica fundamental de estos
seres todopoderosos, que se levantan por encima de otros dioses, es que son autocreados. En las
religionespolitestascadadeidadpuedeinfluirenelmbitoquetieneatribuido.
Por debajo, pueden hallarse multitud de seres sobrenaturales de diversas categoras, con capacidad
para influir en las vidas de los humanos por delegacin de la deidad o las deidades superiores. En
algunasreligioneshaydiosesmenoresquehansidocreadosporotrosdiosessuperiores.Todosellos,

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incluyendo,ensucaso,ngeles,arcngelesyotros,formanunacomplejacortecelestial.
Es frecuente tambin que por debajo de estos seres sobrenaturales haya espritus que actan en la
vida diaria de los creyentes de maneras muy diversas. Suelen ser cercanos y familiares.
Frecuentemente, se dividen en benficos y malficos. Tambin suelen participar de mitos, segn los
cualesestosespritusmoranenespaciosconcretosquepuedenestarprotegidosporunhalosagrado.
Por ltimo, en esta divisin realizada a grandes rasgos, puede haber culto a los espectros de los
muertos(espritusancestrales),esdecir,alasnimasdelosmuertos.Enmuchassociedadesesteculto
poseeunagranimportanciatantoenelmbitoprivado(enformadealtaresalosantepasadosquese
hallanenlacasafamiliar)ypblico,comosucedeenlareligintradicionalchina.
Muchosseressobrenaturalesserepresentanpormediodeimgenesantropomorfasozoomorfas,de
modoque,sinperdersucondicinsagrada,seanpercibidosmscercadequieneshabitanelmundo
delosvivos.Loscultosalosseressobrenaturalessuelenacompaarsederepresentacionesdestos,
tanto antropomorfas, como zoomorfas o de otro tipo. La anttesis se halla representada por alguna
antigua deidad, anloga al demonio de los cristianos, que utiliza sus importantes pero limitados
poderesenperjuiciodelosmortales.Surepresentacinenelmundodelascreenciascomportauna
expresindelafealdad.

Mscaramexicana.Fotooriginal:AlejandroLinaresGarca.2009.Licencia:CreativeCommonsAtribucinCompartirIgual3.0

6.5.4Losespecialistasreligiosos
Al contrario de lo que sucede en la magia, donde la presencia del especialista es, regularmente,
indispensable, en la religin existen muchos actos en los que no es necesario el concurso del
especialista (v.g. la oracin privada). Es cierto, sin embargo, que existen numerosos rituales de
carctertcnicoenlosqueelespecialistaseencargadedirigirelrito.
Por lo general, en el mbito religioso el especialista requiere unos conocimientos previos, cuya
adquisicinpuedeestarinstitucionalizada,perotambinexistenreligionesenlasquelosespecialistas

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tienen un carcter ms rudimentario y el adiestramiento, precisando del reconocimiento de la

sociedad,sehallaescasamenteinstitucionalizado.
La comparacin intercultural permite observar que estos especialistas religiosos son adultos y, con
mayor frecuencia, hombres. Hay, sin embargo, congregaciones o asociaciones de mujeres
especializadasendeterminadoscultos,ymsraramente,mujeresquedirigenlosritosgenerales.Esto
sucede en religiones, incluso universales, aunque con baja frecuencia. Valga el caso de la iglesia
anglicanaydealgunasotras,dentrodelcristianismo,quereconocenestepapeldirigentedelamujer.
La eleccin de especialistas religiosos no es un asunto menor, dado que la religin es un centro de
poder en cualquier sociedad. Por supuesto, el especialista tambin es alguien que, tericamente,
presentaciertapredisposicinparaelejerciciodeunaprofesinqueserefierealosagrado.
El especialista sagrado ms elemental que existe es el chamn. En realidad, utilizamos la voz usada
entre los tunguses para referirse a estos especialistas religiosos simples que formaban parte de su
cultura, y que en la actualidad se emplea para designar a los de cualquier parte del mundo que se
caractericen por ser igualmente rudimentarios. Desde hace algn tiempo es una voz que ha
trascendidololocalparaconvertirseenunacategoracientficaimprescindibleenalgunosanlisis.

Chamnuranina.Foto:BartholomewDean,1988.Licencia:CCAtribucin2.5

En las sociedades donde existe la religin chamanstica, el chamn es un hombre, casi siempre,
venerado y temido, dotado de ciertas condiciones para el trance, que puede acceder al xtasis en
determinadascondiciones.Estascondicionesleresultanindispensablesparaentablarlacomunicacin
con el ms all. Por eso, el chamn en sus ceremonias se vale de la msica, de la danza y de los
alucingenosparaalcanzarsuestadodeactividadritual.

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Por lo que sabemos a travs de M. Eliade y otros autores sobre el chamn, al menos en la religin
tradicional de los pueblos siberianos, una persona puede llegar a ser chamn cumpliendo ciertas
condiciones. Una de ellas es que sea hombre. Otra que entre sus antepasados haya alguno que
hubieraestadoenposesindeldonchamanstico.Esfrecuentequelatransmisindeldonserealice
entre generaciones alternas. Adems, y aun cuando el oficio es resultado de un aprendizaje, se
requiereunapredisposicinparaelejerciciodelaprofesin.
Sin embargo, es necesaria otra condicin, cual es la de que sea reconocido como tal por el grupo
social. ste tiene en cuenta determinados signos externos a la hora de reconocer al chamn, de los
cualeselmsimportanteesquemuestrelossntomasdelaposesindeldonchamanstico,talcomo
explicaM.Delaby(1976).
Porlodems,elchamneneldesempeodesuoficioinsuflaelairedelavidaalosrecinnacidos,
acompaa al almadeldifuntoensuviajealaeternidadycuraalosenfermos,dependiendode que
stos se hallen en tal estado porque su alma ha sido extrada por un espritu exterior, o de que el
aquejadomuestrelossignosdequeunespritusehaintroducidoensumaltrechocuerpo.
En otras religiones, no chamansticas, el sacerdocio est institucionalmente controlado. Sus
atribucionesparaelejerciciodeloficiolasrecibeelsacerdotedeuncolegiotrasunaprendizaje.Este
aprendizajehacequelasceremoniasenlasqueparticipanlossacerdotesdelamismareliginsehallan
homologadas y se hagan conforme a idnticas pautas rituales. Al revs, el chamn no homologa su
oficio con otros chamanes, aunque su aprendizaje se realiza conforme a pautas tradicionales. El
chamn no recibe las atribuciones del cargo divino a travs de un colegio, como sucede con el
sacerdote, sino que recibe tales atribuciones, supuestamente, de los poderes sobrenaturales, a
menudoensueoovisiones.
El oficio sacerdotal tiene una proyeccin ms pblica que privada, dirigiendo el ceremonial sagrado,
aunque la vertiente privada sea importante. Sin embargo, los especialistas rudimentarios, tipo
chamn,sededicanaunoficioquesedesarrollamsenelmbitoprivadoqueenelpblico.Porotro
lado,mientrasqueelsacerdocioenlasreligionesnochamansticascomportaunoficioatiempototal,
elchamnsededicaaunoficioqueesmsbiendiscontinuo.
Adems, mientras que el chamn precisa de ciertas condiciones emocionales en el ejercicio de su
oficio,consecuenciadesusidasyvenidasalmundodelosobrenatural,quelodiferenciandelrestode
losmiembrosdesucomunidad,recurriendoparaelloalaayudadealucingenossifueranecesario,el
sacerdote participa de la misma realidad que el resto de los creyentes. Sabido es que el oficio de
chamnrequierecondicionesfsicasypsquicasmuchomssingularesquelasdelsacerdote.
Entreloschamanesylosmiembrosdeloscolegiossacerdotesmscomplejoshaysacerdotesarcaicos
bienconocidosatravsdelosestudiosantropolgicos.steeselcasodelsacerdociodelosDahomey
de Benin, o el de los sacerdotes tradicionales Zui, integrantes de una elemental kiva, a modo de
colegio sacerdotal rudimentario. Los Dahomey cuentan con ritos diferenciados por panteones, de
modoquecadaunodeestospanteonesdisponedeuncleropropio.

6.6Losritos
Enlaslneasanterioressehaadelantadoquelosritossirvenparaconfirmarlaestructurasocialypara
reforzarlasolidaridad,apartedeotrasfunciones.Parecequeestefuncionalismoescomnatodaslas
sociedades, incluidas las modernas occidentales. Se considera que el rito es una de las expresiones
ms caractersticas de la identidad de los grupos sociales. Tanto es as que, a imitacin de los ritos
religiosos,hannacidoritossocialesajenosalareliginquetratandelograranlogosobjetivos.
Lacaractersticafundamentaldelosritosesqueseremitenaactosformales,repetitivosypautados,

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que histricamente han sido referidos al mbito religioso. En el funcionalismo ingls, el rito es de
carcterreligioso,sibienMalinowskiincluyetambinlosactospropiosdelamagia.Setratadeactos
queencierranunprofundosimbolismo.Enocasiones,sehadichoquesonirracionales,aunqueestoes
ms discutible, dado que la cultura de los seres humanos es simblica por definicin, y racional por
tanto.
Elritoseasociatambinconunlenguajecaractersticoque,porloregularcomplementaelgestoyque
se enmarca, asimismo, en lo repetitivo. Simbolismo y expresin dan vida a una representacin de
carctermsticoytrascendente.Enlareligin,ycuandolosactossonpblicos,elritualysulenguaje
alcanzanunasingularsolemnidadqueexigelaintervencindeunoovariosespecialistasreligiosos.El
rito,portodoello,tieneuncarctertradicional,enelqueseatenanlasposiblesinnovaciones.
Laexplicacindelritosehallaensupotencialeficacia.Realizadoelmismo,deacuerdoconlapauta,
puedegenerarlasconsecuenciasqueseesperandel.Admitidoqueelobjetivodeunrito,comoel
mismo rito, se encuadra en una cultura, se deduce la obligatoriedad del mismo. La vulneracin del
cumplimiento atenta contra la eficacia, de lo que se sigue la coaccin del rito que puso de relieve
Durkheim.
Enocasiones,alasumaderitosseladenominaceremoniao,incluso,ritual.Paraello,tenemosque
admitirquelaceremoniaentraaraunciertonmeroderitosconectadosentres,yajustadosensu
desarrollo a un tiempo e, incluso, frecuentemente, a un espacio. Una de las expresiones del rito no
religioso es el poltico, de manera que este ltimo generalmente se inspira en el primero. El
ceremonialdelacoronacindelosreyesenEuropasurgiaimitacindelasdelPapado,ytodavaen
ellosesperceptibleennuestrosdaslapresenciadeelementoscivilesyreligiososqueseentreveran.
Lacoronacindelosemperadoresconstituye,histricamente,enEuropa,lamejorimitacin.

LacoronacindeCarlosXdeFrancia.leosobretela,1827.MuseodeBellasArtesdeChartres.Licencia:DominioPblico

A pesar del intersquelaantropologasocialhatenidoenelestudiodelosritos,suclasificacin ha

sido muy discutida, sin duda debido a que algunos ritos cumplen con funciones tan diversas que
complican la clasificacin. Sin embargo, poco a poco algunos grupos de ritos se han convertido en
autnticos taxones de una posible clasificacin. Por lo general, su sentido religioso incluye como
funcindefinidalabsquedadeunaeficaciasocial.

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Ungrupoderitossonconocidosconelnombrederitosdepasage,desdequeVanGeneepintrodujera
atravsdelttulodesuobralacitadadenominacin(VanGeneep,Losritosdepaso,1909).Todaslas
sociedades solemnizan los momentos de trnsito de sus miembros. As sucede con el ingreso
(ceremonias bautismales), la adolescencia (ceremonias de iniciacin), el matrimonio, el deceso
(ceremoniasmortuorias),etc.Losfuncionalistasinglesesincluyeronaestosritosdepasoenelgrupo
de ritos de confirmacin, en tanto que son actos de reafirmacin del nuevo status. A travs de la
ceremoniadedefuncinelfallecidoalcanzaelstatusdeancestrooantepasado.

Bautismo

Foto:CeyladeWilka.2010.Licencia:CCAtribucinCompartirIgual

Iniciacin

Fiestadelasquinceaeras.Foto:SariDennise.2010.Licencia:CCAtribucin

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Boda

Foto:NevitDilmen.2008.Licencia:CCAtribucinCompartirIgual2.5

Deceso

CremacinenIndonesia.Foto:NevitDilmen.2008.Licencia:CCAtribucinCompartirIgual2.5

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Encualquieradeestosritoslaparticipacindelacomunidadrefrendaelhechoyacentalasolidaridad
y la identidad grupal. En todas las sociedades los caracteres fundamentales son coincidentes. En
algunas, determinados ritos presentan rasgos de singularidad, como la pequea ceremonia de los
apachesparacelebrarlapubertaddesusmiembros.
En la antropologa inglesa, autores como E. E. EvansPritchard reconocen otro grupo de ritos con
fuerte personalidad en muchas sociedades, generalmente de pequea escala, a los que denominan
expiatorios. Son ritos propios de sociedades en los que el azar de la enfermedad o de la muerte es
interpretado como la consecuencia de la ofensa infringida por los humanos a las fuerzas o seres
sobrenaturales.Losindividuosslosoncastigadoscuandolomerecen.Enconsecuencia,lamanerade
redimirlafaltaeselritualpropiciatoriooexpiatorioqueseencuadraenlosritosexpiatorios
Ademsdelosritossealados,todaslassociedadestienenritosordinarios,dereuninperidicadela
comunidadparaveneraralosseressobrenaturales,quesecomplementanconotrosextraordinarios
decarcterfestivoquetienenunfuertecomponenteidentitarioparaelgruposocial.Comohedicho
msatrs,lamarcadafuncionalidaddeestosritoshacequeexistanritosanlogosdecarctercivil.

6.7Elmito
Las sociedades humanas cuentan con narraciones idealizadas, en las que lo real y lo imaginario se
entreveran para dar lugar a relatos correspondientes a temporalidades distintas de la real que se
transmiten de generacin en generacin, en aras de una sacralizacin eternizada a la cual
denominamosmito.Lascreenciasseamparanenmitosqueseconservangraciasalatradicin,igual
queloscuentospopularesyaligualquecualquieraotraformadeliteraturaoral.
Laexistenciadelmitosejustificaporquecontribuyeagenerarexplicacionesacercadelaexistenciade
los grupos humanos y de las creencias y los valores de stos, a la vez que fortalece la identidad del
grupo. Los mitos tambin encierran modelos morales, al tiempo que tratan de aleccionar
didcticamente. Aunque los aspectos religiosos ocupan un lugar sobresaliente en los mitos, tambin
los polticos, por ejemplo, debidamente mitificados, sirven para alimentar y fomentar todo tipo de
ideologas.Laideologacreamitosquefomentanlaidentidadylasaspiracionesdelosgrupossociales.
Elestudiodelmitoenantropologaestanviejocomolapropiaciencia.Losprimerosevolucionistasse
ocuparon del tema con intensidad, por cuanto creyeron ver en l los orgenes de la mente o, si se
quiere, de la mente salvaje como decan Tylor, Frazer y Lang. En realidad, ellos acomodaron el
anlisis del mito a su paradigma, forzando su anlisis. Una vez ms, hay que decir que, aunque las
conclusionesfueronmuchasveceserrneas,estimularonelintersporeltema.
Durkheimpercibiquelafuncindelmitoerasimilarycomplementariaconladelrito,enelsentido
dequesondosfuentesinagotablesdesolidaridadydeidentidadgrupal.EstavisindeDurkheimes
alternativa a la que, posteriormente, incorpor B. Malinowski, cuando insisti en el carcter
legitimador que el mito tiene en relacin con el grupo social. El mito es una leyenda fundacional,
encargada de atenuar las contradicciones reales, y de contribuir a explicar la existencia de las
instituciones.
Otradelasaportacionesrelevantesalconocimientodelmitofueladelospsicoanalistas,conFreudala
cabeza,perotambingraciasaC.Jung.Deacuerdoconlateorafreudianadelossueos,sistosson
la expresin de los deseos insatisfechos del individuo, el mito cumple un papel anlogo a nivel
colectivo. Constituye el relato de los deseos idealizados, y no realizados, del grupo. El recreo que la
sociedadencuentraenelmitoconstituyeunaautnticanecesidad,locualexplicalapermanenciadel
mitoeneltiempo.
Jungintrodujonovedadesenesteanlisis.Elmitoesuniversal,igualqueelinconscientecolectivo,yse

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revelaenformadearquetiposexpresivosquesemanifiestanconsuspropiaspeculiaridadesentodos
los pueblos de la Tierra. El mito constituye la expresin de la energa liberadora que precisan los
mismos,perosucontenidoessimilar,aunperteneciendoatiempoyespaciosdiversos.
LaobradeM.Eliade, Mitoyrealidad (1968),constituyeunaexcelenteexploracindelmitoatravs
del conocimiento comparado de las culturas. Tambin C. LviStrauss y otros han desvelado el
significadodelaestructurainternadelosmitos.Esteltimo,comoelpropioM.Eliade,descubrilas
muchassimilitudesexistentesentrelosmitosdelasdistintassociedades,comoprueba,sinduda,dela
universalidaddeunnicocerebroquesehavalidodeanlogosprocedimientose,incluso,desimilares
narraciones.
Enefecto,elestructuralismosupusounnotableavanceenelconocimientodelmito.LasMitolgicas
de C. LviStrauss aportan muchas de las claves para entender su significado. Los mitos tienen vida
propiaylgicainterna(Laestructuradelosmitos,1973),demodoquevalindosedeunmetalenguaje
transmitenunafilosofaqueesexpresindelfuncionamientodelamentehumana.Elestructuralismo
aportaunaextraordinarianovedadenelenfoque:elfuncionamientodelamenteenelmitoesmuy
lgico,ynoprelgicocomocreyeronveralgunosevolucionistase,incluso,L.LviBruhl,compaero
deviajedeE.Durkheim.
La esencia del mito consiste en el constante establecimiento de analogas que permitan entrever
mensajes de orden social, moral, sobrenatural, etc. Lo humano y lo divino conforman dos pares de
opuestos sempiternos en toda mitologa, igual que el da y la noche, el cielo y el infierno, ngeles y
demoniosytodaunalargaseriedeoposicionesbinarias.Elserhumano,comoexplicaM.Eliade,queda
de esta maneraintegradoenelmundo,enelcosmos,enlavida,juntoaotrosigualesquel.El ser
humanosesienteasmiembrodeungrupoconundestinocomn.
Mythos(relato,narracin)ylogos(pensamiento,conocimiento,razn)noseoponencuandodanvida
a la palabra mitologa, sino que se complementan. Ambos trminos expresan las dos formas
caractersticasquetieneelcerebrohumanodepercibirelmundo:elpensamientosalvajeenformade
ensueoyelpensamientodomesticadodelarazn,talcomoexplicaC.LviStraussenElpensamiento
salvaje,1962.
Dichoconotraspalabras,lamitologaeslaexpresinmismadeunamaneradeverelmundoquees
propiadelossereshumanos,laformamticomgica,frenteaotraformadecontemplarelmundoque
es,igualmente,caractersticadeloshumanos:laformaempricoracionalqueanidaenlaciencia.Una
yotra,comosehandichosonlgicas,perosuargumentacinsedesarrollaendimensionesdistintas.
Taleslafuerzadelosmitosparacorreratravsdelaliteraturaoraldelospueblosque,aunsiendola
esenciadelaliteraturaoralenlospueblosgrafos,nodejadeestarpresenteenpueblosconescritura,
enloscualeselmitoserefuerza,persistiendoensuvarianteoralymetamorfosendoseenlenguaje
escrito.Laspartesomitemasqueformanelmitosonlaspiezasinseparablesquearticulanuncomplejo
mecanismodesorprendentefuncionamientoarmnico.

6.8Religinycambio
Losprocesosdecambioqueafectanalaculturanosonajenosalareligin,encuantopartedeaquella.
En la historia y en el presente hay numerosos ejemplos de sincretismos que son el resultado de los
cambiosquesehanintroducidoendeterminadasculturas.Algunosdeestossincretismosposeenunas
caractersticas coincidentes entre s que permiten que sean clasificados en una misma categora,
aunquebajodiversosnombres.Esteeselcaso,porejemplo,deloscultosmilenaristas,mesinicoso
revivificadotes.Sinembargo,noesnecesarioqueentrenreligionesdistintasencontacto,sinoquelos
cambiosenlacultura,engeneral,puedenprovocaractitudesmilenaristasenlareligin.Loscasosms
conocidosserefierenalmesianismoligadoadistintasreligionescristianas.

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Eloy Gmez Pelln

ElmesianismodescansasobrelacreenciadequeelreinodeloscielosresplandecersobrelaTierrade
manerainmediata.EnEuropaelmilenarismotuvosumomentolgidoenlossiglosXIyXII,cuandose
propaglaideadequeelfinaldelmundoestabacercayque,portanto,erainminentelallegadadel
reinodeloscielos.Elmito,comosucedientonces,seacompaaamenudodelairrupcinderitosde
revitalizacindemayoromenorintensidad.
Dadoquelallegadadelnuevoreinoencierraunaideadefelicidadeterna,elmilenarismoseacompaa
deimpaciencia,tantomayorenlugaresdelmundoenlosquelapobreza,laenfermedadylasmalas
condicionesdevidasonunaevidencia.Dehecho,enlaEdadMediaeuropeaelmovimientomilenarista
tuvo importantes repercusiones entre los grupos ms modestos. Sin embargo, y teniendo en cuenta
que el reino de Dios representa una esperanza de orden superior, los movimientos mesinicos han
brotadoenlugaresmuydiversosdelmundo.

LoscuatrojinetesdelApocalipsis.BibliotecadelaUniversidaddeValladolid.Ms433(exms390)f93.Licencia:DominioPblico

LaantropologasocialhatenidolaoportunidaddeestudiardesdefinalesdelsigloXIXalgunosdelos
movimientosmilenaristasmscaractersticos,yloscualessehanprolongadoeneltranscursodelsiglo
XXenalgunoscasos.SonbienconocidosloscasosdelPacficoSur,dondelasreligionestradicionales
habanentradoencontactoconreligionescristianas.Sinembargo,teniendoencuentaquelaideade
lallegadadelltimodaestancomnenmuchasreligiones,lasdelosindiosnorteamericanosyotras
nohanestadoexentasdelainfluenciadelnativismomilenarista.

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 INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL
Eloy Gmez Pelln

Melanesia,yelPacficoSurengeneral,viviunmomentodeintensomilenarismoenlosltimosaos
del siglo XIX y en los primeros del XX. En las distintas islas se utilizaron diferentes estrategias para
atraeralosnativosalasnuevasreligionesque,mayoritariamente,eranprotestantescristianas.Unade
estasestrategiasconsistienrepartiralimentosyotrosbienesquellegabanenlosbarcosoccidentales.
Este hecho deriv en el nacimiento un mito entre los nativos consistente en suponer que sus
antepasados haran posible que ellos, los vivos, disfrutaran del arsenal de riquezas que en aquel
momento slo posean los occidentales. Estas riquezas llegaran a sus islas en barcos cargados de
bienesyregalosquelesreportaranunaesplndidafelicidad.Estaesperanzaerapropiciadamediante
cultosquesonconocidoscomocultoscargoocultoscargamento.
UnodelosprimerosejemplosdecultoscargosonlosdelaBahadeMilnedesarrolladosentornoa
1893,cuandoelprofetaTokerauanunciuncataclismoaterradorylallegadadeunbarcocontodos
los antepasados. Aunque este movimiento acab con la rebelin de sus seguidores defraudados, no
sucedilomismoenotroscasos.Laabundanciaylacalidaddelosbienesquehabanidorecibiendode
manos de los occidentales, gracias a los misioneros, les parecan sobrenaturales y las asociaban a lo
querecibiranenunfuturoporvadelosantepasados.
Los mitos milenaristas no slo contemplaban a los pobres convertidos en ricos. En algunas islas
tambin floreci el mito de que los nativos convertiran su piel oscura en otra clara como la de los
blancos. Ntese que el choque de culturas haba provocado una desestabilizacin colectiva en el
PacficoSurquetuvorepercusionesdetodotipo,generalmentecanalizadasatravsdelascreencias
sincrticas,muycontradictorias,quelaprdicamisionerahabaimplantado.
SonmuynumerososloscasosdeloscultosmilenaristasenlasislasdeMelanesia.EnBahaBuneyel
profeta Buninia vio supuestamente en sueos a su padre difunto comiendo con otros espritus
abundantes cantidades de taro, que era el mayor deseo de los nativos. El culto al taro prendi de
inmediato,medianteritosquepropiciabanlafertilidaddelascosechasyelcuranderismoasociadoal
taro. Aunque en este caso no haba cataclismo final, como en el caso de la Baha de Milne, s se
anunciabalallegadadeuntiemponuevoyfeliz.
La crisis provocada en las sociedades amerindias norteamericanas por la aculturacin que sigui al
nacimientodelosEstadosUnidosdeAmricadiolugaradiversosepisodiosmilenaristas.Unodestos
fueelquehizoeclosinen1870,cuandounprofetadelosindiosPaiutedeNevadapredijoqueseibaa
produciruncataclismoyacontinuacinelretornodelosespritusdelosantepasados,altiempoque
desapareceranloshombresblancos,sibienlasriquezasdestospasaranalosprimeros.
ElcultoalquediolugarelmitodelretornodelosantepasadosdelosPaiuteseplasmenladanzade
los espritus, con la que se intentaba propiciar el inmediato retorno de los antepasados de los
creyentes.Ladanzadelosespritusseextendientrediversosgruposdeindiosamericanosyenunos
pocosaoslleghastaCalifornia.En1890,conalgunasvariantes,retodenuevoelmito,demanera
anmsespectacular,alcanzandoalosShoshone,Sioux,Cheyennesyotros.

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