Estudiantes del MIT disean bisutera con algoritmos El Pas, 10 de Abril de 2008

| 10/04/2008 TECNOLOGA -

ESTER RIU

El cliente puede participar en la elaboracin del adorno, cuyo precio vara entre 30
y 100 dlares

Artesana y ciencia. Las joyas diseadas por dos estudiantes del Massachusetts Institute
of Technology (MIT) prueban que estos dos conceptos no tienen por qu estar reidos.
Detrs de las creaciones de Jessica Eve Rosenkrantz y Jesse Louis-Rosenberg se
esconde un algoritmo llamado "agregacin por difusin limitada", que a pesar de tener
nombre de frmula cientfica complicada y aburrida, se traduce en una original bisutera
en cuyo diseo tambin puede participar el cliente.

Todo empez hace un ao un poco por casualidad. Jessica, licenciada en Arquitectura y

Biologa por el MIT, estaba haciendo un trabajo para su curso de posgrado en
Arquitectura de Harvard y vio que en la mesa haba quedado una pieza de un modelo en
el que estaba trabajando que se haba doblado. Como le caba en la mueca, se la puso.

As naca el primer brazalete de Nervous Systems, la marca que fundaron un tiempo

despus.

Aquella primera pieza tambin dio nombre a su primera coleccin: Radiolaria, que hace
referencia a los radiolarios, los protozoos marinos que producen un fino entramado de
esqueletos minerales a los que los diseos de la coleccin tanto se parecen. Las piezas,
hechas de plstico acrlico y cortadas con lser, se empezaron a vender en la tienda
online de productos artesanos Etsy. Tras observar el xito que tenan sus diseos, la
pareja decidi abrir su propia tienda.

La segunda coleccin fue creada por Jesse, que todava estudia Matemticas en el MIT,
y le pusieron el nombre de Dendrite, en referencia a las dendritas y a su estructura,
parecida a la de un rbol con muchas ramas. Jesse explica por correo electrnico que la
frmula que est detrs de estos diseos, la agregacin por difusin limitada, es un
algoritmo que simula el crecimiento de corales y cristales dendrticos.

Inspiracin en la naturaleza

"Bsicamente la idea es que hay partculas que se mueven al azar en algn ambiente
(por ejemplo el mar) y cuando se dan contra algo se quedan all pegadas. Empiezas con
una partcula fija y de all vas creciendo. Hay varios parmetros que puedes ajustar para
cambiar el crecimiento, como la densidad, los lmites y las fuerzas", seala Jesse.

El programa se ejecuta tantas veces como sea necesario hasta ver un diseo que piensan
que podra convertirse en un producto atractivo. En la actualidad hay dos empresas que
se dedican a fabricar sus creaciones.

Jesse y Jessica slo tienen que mandar un archivo con sus diseos y de manera
automtica una mquina se encarga de cortar las piezas.

Jesse y Jessica se inspiran en la naturaleza para crear sus piezas. "Nos interesan las
estructuras de las clulas y las plantas, los corales, los lquenes y las bacterias. Tambin
nos inspiramos en fenmenos fsicos como las burbujas, la interferencia de patrones y
las superficies mnimas", dice Jesse. "Nuestras ideas tambin proceden de los nuevos
procesos tecnolgicos e industriales y queremos que nuestros diseos sean a la vez
complejos, nicos y asequibles". Los precios van de 30 a 100 dlares.

El cliente tambin puede participar en el proceso de diseo, que parece muy tcnico y
complicado. Desde la misma pgina se puede acceder a una aplicacin que ejecuta el
algoritmo que ellos utilizan. Basta con tener un ordenador con conexin a Internet para
que cualquiera juegue con el algoritmo y disee una joya nica en cuestin de minutos.
Incluso es posible cambiar algunos de los parmetros de la frmula y ver si nos gusta el
resultado. Despus slo tendremos que elegir qu acabado queremos y si preferimos un
collar, unos pendientes, un brazalete o un broche.

Cinco manos de ancho por cuatro flechas de largo El Pas, 4 de Abril de 2008 |
04/04/2008 SOCIEDAD -

MNICA SALOMONE

Los aztecas usaban pictogramas para calcular superficies

En el imperio azteca que encontr Hernn Corts en el siglo XVI se usaba una
aritmtica ms compleja de lo que se crea hasta ahora, segn explican en la revista
Science dos investigadoras que han estudiado con profundidad dos cdices con
pictogramas nativos del ao 1540. Los cdices vienen a ser libros de registro de
propiedades y tributos de pequeos pueblos en una regin del reino Acolhua de
Texcoco. Las autoras demuestran que las superficies registradas eran el resultado de un
mtodo indgena de clculo, que creen haber desvelado.

Los documentos utilizados, llamados Cdice Mara Asuncin y Cdice Vergara,

contienen 2.000 dibujos que representan propiedades agrarias. Ninguno de los dos haba
recibido mucha atencin hasta que en 1980 un antroplogo y la gegrafa estadounidense
Brbara Williams demostraron que las descripciones de las propiedades aztecas incluan
el concepto de rea, as como medidas de longitud. En 2000, la matemtica Mara del
Carmen Jorge y Jorge, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, empez a
colaborar con Williams y ambas se adentraron en los secretos matemticos de los
cdices.

Las autoras sospechaban que en el clculo de superficies los aztecas debieron de usar un
tipo de aritmtica desconocida y han logrado demostrar ahora que sta se basaba en
establecer proporciones entre dos tipos de unidades de medida, una de ellas descubierta
por las propias investigadoras. Se haban hecho "muchos trabajos relacionados con la
arqueologa y con las unidades de medida de todos tipos, sin embargo, la propuesta de
estas unidades de medida que llamamos mnadas, que son menores que la unidad de
longitud, es novedosa", explica Jorge y Jorge. "El uso de mnadas en los clculos de
reas implica un mayor grado de desarrollo de pensamiento matemtico y, tal vez, un
deseo de medir con mayor exactitud".

Esta especie de fracciones indgenas era similar a la forma moderna de pasar de minutos
a horas, por ejemplo. Los smbolos de esta aritmtica azteca incluan corazones, flechas
y manos. El actual trabajo sugiere valores para algunas de las mnadas ms usadas: la
mano meda 1,5 metros; la flecha, 1,25 metros, y el corazn, un metro. Ms
problemticos son el brazo, que podra haber medido 0,83 metros, y el hueso, 0,5
metros.

Una de las claves del xito de esta investigacin, seala Jorge y Jorge, es que se ha
realizado "desde dentro de su cultura sin utilizar la cultura personal del investigador".
Ellas consideran muy improbable que la delimitacin de rea se hiciera fsicamente
sobre el terreno, dadas las grandes extensiones y el relieve del terreno. Los clculos por
tanto se hacan sobre el papel, y usaban la multiplicacin, la suma y las divisiones.
Adems, los aztecas redondeaban.

Segn el matemtico Antonio Durn, de la Universidad de Sevilla, este tipo de trabajo

se inscribe en el auge general que vive la etnomatemtica, un rea que revisa el
conocimiento matemtico de antiguas culturas.

La poesa de las matemticas El Pas, 15 de Marzo de 2008 | 15/03/2008

GALICIA -

TERESA CUAS

Una tonelada de pintura acrlica inunda la planta baja de la Casa das Artes de Vigo. El
vigus Daro Basso ha transformado el espacio en una bveda celeste multicolor cuyo
centro ocupa el espectador. El artista ha desplegado su paleta para celebrar la unin de
los pueblos del Mediterrneo en mltiples cruces de caminos. "A poco que
investiguemos, nos damos cuenta de que las culturas de oriente y occidente estn mucho
ms prximas de lo que nos cuentan los polticos", cuenta Basso. Este aliento
esperanzador dista mucho de lo que contaban sus pinceles en su ltima visita a su
ciudad, hace cinco aos.

Entonces el desastre del Prestige que protagoniz su exposicin enturbiaba la estrecha

relacin del artista con la naturaleza. El tono ha cambiado. La perfeccin matemtica de
la naturaleza es el tema de Algoritmi dixit, que alude a la frmula numrica que dibuja
las espirales infinitas que se encuentran en las conchas y que han inspirado la
decoracin rabe. "Esos clculos matemticos fueron descubiertos en India, Pitgoras
los introdujo en la cultura clsica, el mundo rabe los adopt tras la cada del Imperio
Romano y un sabio italiano del Renacimiento los recuper para siempre".

La naturaleza es tambin el motivo de fondo de La mujer rbol, la ltima propuesta de

la artista Paula Mario que se acaba de inaugurar en la galera Mara Prego de Vigo. La
imaginera de la artista asocia el cuerpo femenino a la figura de un rbol. "La idea brot
de un relato que escrib hace aos, se trataba de un cuento gtico en el que una mujer
relataba a un psiquiatra que soaba con convertirse en un rbol", explica Mario.

LA UNIVERSIDAD DE SEVILLA UTILIZA HERRAMIENTAS MATEMTICAS

PARA EL ESTUDIO DEL FLAMENCO

Profesores universitarios y artistas se unen en el seminario Ciencia Computacional &

Msica Flamenca.

Universidad de Sevilla

La Universidad de Sevilla celebra hasta el jueves el II Seminario Ciencia

Computacional & Msica Flamenca, en el que se exponen las nuevas herramientas
matemticas, tanto informticas como tecnolgicas, existentes para el estudio de los
aspectos musicales del flamenco.

Este seminario tiene la particularidad de unir en un mismo foro a profesores

universitarios, entre los que se encuentran los decentes de la Universidad de Sevilla Jos
Miguel Daz-Bez, Juan Jos Cabrera, Joaqun Mora o Jos Miguel Hernndez
Jaramillo, y artistas como los cantaores Hilario Jimnez, Carmen Amor, Victoria
Escobar o el guitarrista Paco Escobar.

El desarrollo de estas herramientas cientficas ha supuesto la aparicin de una nueva

rea de investigacin, la Teora Computacional de la Msica Flamenca, a travs de la
cual se analizan aspectos rtmicos del flamenco y se analizan algunos indicios sobre
genealoga y preferencia de estilos en lo que respecta a patrones rtmicos.

Uno de los objetivos del seminario es la presentacin del Proyecto COFLA (Anlisis
computacional de las estructuras musicales del flamenco), cuyo objetivo es la
realizacin de un estudio analtico de las estructuras musicales flamencas usando
herramientas computacionales, una tcnica explorada con anterioridad en otras msicas.

Adems del avance producido en la investigacin, estas jornadas profundizan en el

estudio de la msica flamenca desde una vertiente acadmica y, de esta forma, se
pretende divulgar las propiedades intrnsecas a este arte por diferentes escenarios de
investigacin internacionales.

Estas nuevas herramientas cientficas permiten la realizacin de un anlisis armnico,

meldico y rtmico para el estudio monogrfico de las formas musicales, haciendo
especial nfasis en sus caractersticas esenciales.

La musicologa flamenca puede utilizar este novedoso sistema para establecer, entre
otros aspectos, el origen, la evolucin y la clasificacin de los diferentes estilos de los
que se compone.
De hecho, un trabajo inicial en esta lnea, Similaridad y evolucin de la rtmica del
flamenco: una incursin de la matemtica computacional, se ha publicado en la Gaceta
de la Real Sociedad Matemtica Espaola.

Este encuentro, que se desarrolla en la E.T.S. de Ingenieros, est organizado en el marco

del programa de Doctorado de la Universidad de Sevilla El flamenco: acercamiento
multidisciplinar a su estudio.

Una probabilidad entre 85.000 El Correo, 21 de Diciembre de 2007 |

21/12/2007 SOCIEDAD -

L. A. G.

Es ms probable que una persona sufra un accidente de avin que que gane el primer
premio la lotera primitiva. De lo primero, hay una probabilidad entre 5 millones; de lo
segundo, una entre 14 millones. Muchas de las cosas que hacemos en la vida son
azarosas. La probabilidad es la matemtica del azar. Nos permite ver, cuando jugamos a
algo, qu posibilidades tenemos de ganar, explica Ral Ibez, matemtico de la
Universidad del Pas Vasco.

Maana entrarn en el bombo del sorteo de Navidad 85.000 nmeros, de los que uno se
llevar el 'gordo'. As que, si slo jugramos un nmero, tendramos una probabilidad
entre 85.000 de llevarnos el primer premio. Reducido a porcentaje, un 0,001%. Muy
poquito. An as, es mucho si lo comparamos con la lotera primitiva. Hay 14
millones de combinaciones de seis nmeros entre 1 y 49. Para estar seguros de que nos
tocara alguna vez, haciendo mil apuestas a la semana, tendramos que jugar durante 270
aos, dice el presidente de la Comisin de Divulgacin de la Real Sociedad
Matemtica Espaola.

El 20.297 podra volver a ser maana el 'gordo' de Navidad. No importa que lo fuera en
2006. Que un nmero haya salido un ao, no quiere decir que no vaya a salir al
siguiente. Cada sorteo es nuevo. Vuelven a entrar en el bombo todos los nmeros. Sin
embargo, tenemos creencias casi religiosas que hacen que prefiramos ciertas
terminaciones y creamos que hay nmeros bonitos y feos. No, no los hay. Todos tienen
la misma probabilidad de ser premiados.

Siempre toca fuera?

Otra falsa creencia, destaca el matemtico, es sa de que el primer premio siempre toca
fuera. En Espaa, hay cincuenta provincias y nosotros vivimos en una. Si en todas se
vendiera la misma cantidad de lotera, caera el 'gordo' en la nuestra una vez cada
cincuenta sorteos. El objetivo de esa publicidad que dice 'Y si toca aqu?' es slo
vender ms. La probabilidad de que te toque el nmero que juegas es la misma,
independientemente de dnde toque. Lgicamente, las provincias que ms juegan son
las que ms posibilidades tienen de llevarse el gato al agua. La gente se lamenta de que
en Vizcaya no ha cado el 'gordo' ms que una vez en veinte aos, pero es que es lo que
nos corresponde por lo que jugamos.

Un acto de fe equiparable es el de los clientes de la administracin nmero 1 de Sort,

La Bruixa d'Or, cuyos dcimos alcanzan los 25 euros en la reventa en Las Ramblas de
Barcelona, frente a los 20 oficiales. Pagar ms por un dcimo de ese despacho es, sin
embargo, una tontera. La Bruixa vende tantos dcimos de tantos nmeros que eso
supone que tiene ms probabilidades de repartir el 'gordo' y los otros premios
importantes. Pero eso no significa que, si t compras all un nmero, vayas a tener ms
probabilidades de ganar el primer premio. Tendrs una entre 85.000.

Para tener las mismas posibilidades de ganar el 'gordo' que la administracin de Sort de
repartirlo, deberamos llevar todos los nmeros que comercializa ese despacho, explica
el matemtico bilbano, quien no juega a ningn juego de azar, pero s a la lotera de
Navidad. Lo hago por cuestin social, juego con mis compaeros de trabajo y mi
familia, reconoce Ral Ibez.

Pablo Fernndez Gallardo: Todo est almacenado en Internet en lenguaje

matemtico El Correo, 7 de Diciembre de 2007 | 07/12/2007 SOCIEDAD -

LUIS ALFONSO GMEZ

Cuando tienes una web y pones un enlace a otra porque te convence la

informacin que da, ests votndola

Pablo Fernndez Gallardo ha hablado esta semana en Bilbao de 'El secreto de Google',
en la ltima de las charlas del ciclo 'Las matemticas en la vida cotidiana', que se ha
celebrado en la Biblioteca de Bidebarrieta organizado por la Real Sociedad Matemtica
Espaola y el Ayuntamiento de Bilbao.

-Casi todo en Internet son matemticas, no?

-Sin duda. Hay miles de millones de webs -ms que gente sobre la Tierra-, cada una con
textos, fotos, vdeos... Has pensado alguna vez cmo se almacena toda la informacin?
Todo eso est almacenado y, adems, bien ordenado.

-Es que, si no, no sirve.

-Imagnate que toda esa informacin est en un disco duro gigantesco. Tiene que estar
muy bien organizada para que sea til. Es lo mismo que pasa con las 'Pginas amarillas',
donde hay un montn de datos y todos sabemos buscar porque estn bien organizados.
Si pusiramos los nmeros de telfono delante y los nombres detrs, no valdra para
nada. Pues en Internet tienes que organizar la informacin para que encuentres en
milisegundos lo que quieres. Es asombroso.

-Y toda esa informacin -textos, vdeos, fotos...- est guardada en forma de nmeros,
digitalmente.

-Exactamente. Los ordenadores slo hablan con ceros y unos, el llamado lenguaje
binario. Cada letra del alfabeto, por ejemplo, se codifica como una sucesin de ceros y
unos. Y lo mismo se hace con las fotografas, las pelculas... Cualquier cosa que se
almacena as es una enorme lista de ceros y unos.

-Incluidas las pelculas en DVD.

-Una pelcula de un DVD es una descomunal lista de ceros y unos, una lista kilomtrica.
El binario es un lenguaje bsico que rene todos los lenguajes. Toda la informacin de
Internet est almacenada en lenguaje matemtico.

-Que para nosotros se convierte en un texto, una cancin, una foto...

-S. Y la ventaja es que esa informacin se puede comprimir sin que el original pierda.
Al digitalizar una foto, puedes quitar mucha informacin superflua, imperceptible para
el ojo humano. Es lo que hace el formato 'jpg', que elimina muchos datos no relevantes.
Adems, la informacin digital no se degrada y puedes hacer copias totalmente fieles.

El secreto de Google

-De verdad conoce el secreto de Google?

-Lo conozco yo y cualquiera que lo busque en Internet.

-Cul es?

-Cmo funciona su motor de ordenacin de bsquedas. Google apareci hace nueve

aos y barri el mercado.

-Se impuso rpidamente a buscadores como Altavista, Yahoo, Lycos, HotBot, Infoseek,
Excite...

-Los chicos de hoy no conocen la mayora de esos nombres. Google se convirti en muy
poco tiempo en el estndar absoluto y ahora realmente impregna nuestras vidas. Es ya
una empresa mucho ms grande que el buscador.

-Por qu tuvo tanto xito?

-Porque consigui desarrollar una metodologa para ordenar con extraordinaria eficacia
las bsquedas.

-Fue porque eran ms listos que nadie o porque tuvieron suerte?

-Tuvieron una buena idea y saban un poco de matemticas. Los principios matemticos
que utilizan no son suyos, sino que se desarrollaron a lo largo del siglo XX en otros
contextos. Ellos supieron, eso s, que ese lenguaje matemtico daba respuestas a sus
problemas y lo aplicaron correctamente.

-Me podra explicar la clave del xito de Google sin meternos en honduras
matemticas?
-Cada usuario busca informacin por una razn probablemente distinta. Por eso, la
bsqueda tiene que responder a cuestiones objetivas, no tanto a lo que pretenda la
persona que est buscando. Lo que hace Google es dar una importancia a las pginas de
la web, declara que unas son ms importantes que otras. Una vez que las pginas estn
ordenadas, las muestra por ese orden cuando se hace la bsqueda correspondiente.
Conseguir esa escala es lo fundamental. En realidad, la importancia se la dan a las
pginas los constructores de la web, la gente que monta pginas.

-Con los enlaces?

-S. Cuando tienes una web y pones un enlace a otra porque te ha convencido la
informacin que contiene, ests dando tu opinin. Lo que hace la gente cuando pone
enlaces es dar votos.

-Pero mucha gente no lo sabe.

-No, aunque cada vez hay ms gente que lo sabe. Se supone que las pginas enlazadas
desde muchos sitios son las que tienen informacin ms relevante.

-Quienes conocen el truco han hecho que, cuando buscamos 'ladrones' en Google, uno
de los primeros resultados apunte a la SGAE.

-Es lo que se conoce como 'Googlebombing'. Se ha hecho en algunos casos, pero no es

tan fcil.

-Hombre, mucha gente se ha puesto de acuerdo y, cuando escribe en sus pginas

'ladrones', enlaza con la web de la SGAE. As, 'ladrones' y SGAE se convierten para
Google en sinnimos.

-La importancia no se basa slo en el nmero de enlaces, lo que sera relativamente fcil
de trampear. Para que tu pgina subiera en importancia, bastara con que convencieras a
mucha gente para que te enlazara desde sus pginas. Pero es que hay un ingrediente
ms: Google tambin tiene en cuenta la importancia de esas pginas que te enlazan a la
hora de dar importancia a la tuya.

Democracia selectiva

-As que se tiene en cuenta no slo que me enlacen mucho, sino tambin que me
enlacen desde pginas importantes.

-S. Es una especie de ponderacin de votos. No todos son iguales.

-Es una de democracia selectiva.

-Exactamente. Si me lanza un enlace alguien con una pgina poco relevante, eso me
suma poca importancia. Sin embargo, si me apuntan desde una relevante, como la de
Amazon o la de 'The New York Times', subir mucho. Cul es la consecuencia? Que la
nica manera de convencer a webs importantes para que me enlacen es que mi
informacin sea realmente relevante.
-Y todo esto tiene una base matemtica?

-Todo lo que he contado en palabras se escribe de una forma matemtica muy sencilla.

-Si tan fcil es hacerlo, por qu nadie ms se ha puesto a ello?

-Ahora todos los buscadores usan cosas parecidas a las que utiliza Google. Lo que pasa
es que, una vez que uno se convierte en un monopolio, es muy difcil sacarlo de ah.
Aunque t ofrezcas lo mismo, el usuario ya sabe que se lo da Google. Ellos fueron los
primeros y ahora no les puede desplazar nadie.

-Puedes conocer la frmula de la Coca-Cola, pero lanzar un producto para competir con
ella con el mismo sabor es una locura porque tienes que empezar de cero, no?

-Exactamente. Google no se anuncia. Microsoft intent durante un tiempo lanzar un

buscador, y nunca ms se supo.

La leccin de geometra ms rentable de la Historia El Correo, 6 de Octubre de

2007 | 06/10/2007 SOCIEDAD -

S. V.

Ern Rubik, el inventor del mtico puzle, se convirti en el hombre ms rico de

Hungra

El profesor de arquitectura Ern Rubik slo quera explicar a sus alumnos una leccin
de geometra de un modo sencillo. As que para facilitar la comprensin a los
estudiantes de la Academia Hngara de Artes Aplicadas y Oficios, cre un
rompecabezas mecnico, aparentemente simple pero que adquiere una enorme
complejidad debido a sus mltiples combinaciones. No se sabe si el modelo que cre en
1974 -el primigenio tena cuatro cuadrados en cada cara, aunque el que se utiliza en la
categora reina de los campeonatos es el 'clsico' de nueve- les fue til a los estudiantes,
pero desde luego a l le solucion la vida, porque desde que empez a comercializarse
en la dcada de los 80 no ha dejado de proporcionarle astronmicos beneficios. De
hecho, Rubik se convirti en uno de los hombres ms ricos de Hungra. Y tambin en
uno de los ms famosos, muy a su pesar, porque si algo define al inventor del cubo es su
carcter introvertido y hosco. De hecho, apenas concede entrevistas y vive recluido en
su casa de Budapest.

Segn ha comentado en sus escasas apariciones en la prensa, su afn por huir de los
medios de comunicacin -ni siquiera va a los campeonatos de su clebre rompecabezas,
aunque se rumorea que podra aparecer en el Mundial de Budapest- surgi como
reaccin al 'boom' del juguete en los ochenta. Para una persona que proceda de un pas
comunista, aquel fervor comercial fue demasiado: Estuve viajando por todo el mundo,
sin ver nada ms que las paredes de mi hotel, los aeropuertos y las salas de reuniones.
Fue una poca excitante, pero tambin muy difcil y muy cansada Me podra haber
desbordado fcilmente.
Icono de una poca

As que antes que perder el control, el profesor y escultor hngaro, hijo de un ingeniero
aeronutico y una poetisa, decidi 'desaparecer' de la escena pblica que amenazaba con
devorarle. Ahora, que ya ha superado la sesentena, prefiere pasar horas en su estudio y
vivir con su mujer y sus cuatro hijos. Se podra decir que estoy buscando la armona, el
equilibrio adecuado, la correcta proporcin de la vida, explica con afn matemtico.

Desde luego, en sus planes vitales no parece influir que su cubo se haya vuelto a poner
de moda, ni que se haya convertido en el icono de una poca -una pequea explosin de
color en los grises aos del Teln de Acero-, ni que algunos coleccionistas lleguen a
pagar 600 euros por algunos modelos originales (los hay de varias clases, con diferentes
formas, con ms o menos cuadrados). Tambin parece ajeno a la excentricidad de la
firma Cartier, que cre un cubo de diamantes que cuesta un milln y medio de euros.
Con la vida ms que solucionada, para l, su 'puzzle' es, ante todo, una metfora de la
vida misma: El poder del cubo es que est basado en contradicciones: es simple y
complejo, estable y flexible, fcil de entender y difcil de resolver.

El cubo El Correo, 26 de Agosto de 2007 | 26/08/2007 VIZCAYA -

OLMO

En la ltima pgina de nuestro comn peridico, se public recientemente un curioso

reportaje que le de principio a fin con una mezcla de asombro y estupefaccin. El
reportaje hablaba del famoso cubo de Rubick, nombre de su creador, el arquitecto
hngaro Erno Rubick. El cubo creo que lo conocen todos mis lectores, pero si alguno lo
ignora le dir que se trata de un pequeo cubo con seis caras, formadas a su vez por
nueve cuadraditos de cuatro colores diferentes: amarillo rojo y blanco.

El problema que plantea este cubo a los que quieran perder el tiempo dando vueltas y
vueltas a sus seis caras, consiste en calcular cul puede ser el nmero mnimo de
movimientos de las seis facetas -todas giratorias- necesarios para conseguir que las seis
caras tengan todas los seis cuadraditos del mismo color.

A m nunca se me ocurri perder el tiempo con el cubo ese, pero hay miles de terrcolas
que no opinan lo mismo y se lanzaron como locos a manejarlo para ver cmo resolvan
el problema. Y como siempre ocurre en este tipo de desafos tontorros, hubo un seor
llamado Silvio Radu, tcnico del Instituto Tecnolgico de Lund (Suecia) que
aprovechando que no tena otra cosa que hacer, consigui el rcord, resolviendo el
problema del famoso cubito en 27 movimientos.

Pero no fue slo el seor Radu el que se entretuvo en darle vueltas al cubo, porque
ahora, segn pude leer en el reportaje citado, dos investigadores informativos de la
Universidad de Boston llamados Daniel Kunkle y Gene Cooperman, a base de 63 horas
de concienzuda investigacin, han logrado rebajar la marca a 26 movimientos. Como
dira un andaluz castizo, Casi n!.

Por supuesto que no pongo en duda la habilidad de Junkle y Cooperman, ni tampoco su

hazaa de rebajar en un movimiento el rcord del sueco Silvio Radu. Lo que me cuesta
creer es que dos tcnicos de esta categora internacional, hayan sido capaces de invertir
63 horas en un simple rompecabezas. Y que encima se haya calificado este logro como
el equivalente matemtico del paseo que Armstrong se dio por la Luna. Como dijo hace
mucho tiempo el famoso torero cordobs: Hay gente pa t.

Es una delicia leer un teorema matemtico El Correo, 18 de Marzo de 2007 |

18/03/2007 SOCIEDAD ENTRE MUJERES

LUCA MARTNEZ ODRIOZOLA

MARTA MACHO-STADLER | MATEMTICA

La experta dice que las empresas les contratan porque abordamos los problemas
de una forma especial

-Se define como matemtica pura. Y el matemtico que no es puro, qu es?

-Aplicado; no, impuro.

-Estudioso, trabajador?

-Yo tambin soy muy aplicada.

-Qu relacin tiene con el alumnado?

-Hago de mam de muchos de mis alumnos y de otros que ni lo son y vienen al

despacho diciendo que se han enterado de que s escuchar.

-Le lloran?

-No, pero soy buena escuchadora.

-La msica es matemticas?

-La de hoy en da las usa mucho. Un buen msico debe de ser un buen matemtico.

-Por qu da esas charlas sobre literatura?

-Los estudiantes de hoy leen muy poco, y en esas conferencias les meto mis cuas
publicitarias.

-Los nmeros son cosa de hombres?

-Ya no, acaso suceda en las ingenieras, pero en Matemticas hay ms mujeres. Nunca
he entendido eso de que las humanidades son cosa de mujeres.

-Y por qu no se las ve?

-Sacan mejores notas, pero la carrera es larga y muchas mujeres no estn dispuestas a
perder su vida personal por la profesional.

-Y usted?

-He centrado mi vida en la profesin.

Las matemticas le suenan a poesa, la emocionan hasta ponerle la piel de gallina y

encuentra vestigios de ese lengueje en todo cuanto lee, tambin en la literatura. Su
especialidad es la topologa y ejerce como profesora en la Universidad del Pas Vasco.
Se llama Marta Macho-Stadler.

-Qu es la topologa?

-Es una rama de las matemticas que estudia las propiedades cualitativas de los objetos.
Para nosotros no es importante ni la forma ni el tamao.

-Pero el tamao s es importante!

-En otras cosas. En topologa, no. Para nosotros es lo mismo una pelota que un planeta.

-Y todo eso para qu sirve?

-Los matemticos puros como yo no sabemos las aplicaciones que tienen las cosas, pero
s que es til para los fsicos, para la cosmologa... Y en cosas de la vida cotidiana tiene
sus aplicaciones.

-Usted es consciente de que esto, ledo, no se entiende nada, no?

-S, pero es eso. Hay una ancdota que explica que el profesional de la topologa es
aqul que no distingue entre la rosquilla y la taza de caf.

-Pero cualquier persona razonable sabe que es mejor que no se coma la taza.

-S, claro. La rosquilla es una cosa compacta con un agujero en medio. La topologa
mira las cosas que se pueden transformar sin romperlas ni adherirles nada. Y una
rosquilla tiene un agujero similar al de la taza de caf. Son distintos, pero es
transformable.

-Lo suyo es teora pura.

-Nosotros formamos matemticos. Siempre he credo que cuando una persona acaba una
carrera a lo mejor no sabe muchas cosas, pero la formacin que se recibe en
Matemticas es de tipo conceptual: se aprende a pensar de una determinada manera. Por
eso las empresas contratan matemticos, porque sabemos abordar los problemas de una
manera especial.

El barbero de Barbilandia

-Qu es una paradoja en matemticas?

-Es algo que va en contra de la razn. Las hay de tipo lgico, porque la lgica es un
parte de las matemticas.

-Un ejemplo?

-Hay un pas, Barbilandia, en el que se da una imposicin: el barbero afeita a todos los
que no se afeitan a s mismos. Quien afeita al barbero de Barbilandia? Pueden pasar
dos cosas: que el barbero se afeite a s mismo o que no.

-Pero no puede afeitarse a s mismo.

-No, y la consigna tambin dice que l afeitar a todos los que no se afeiten a s mismos.

-Cul es la solucin?

-Que el barbero no existe. Es imposible que exista un barbero que lo verifique.

-Y qu aplicacin tiene?

-Es esencial plantear los problemas bien, porque las matemticas no pueden tener
contradicciones.

-Acaba de dar una charla sobre paradojas en la literatura.

-S, hay muchos libros que plantean paradojas matemticas. Cont una de Sancho Panza
cuando es gobernador en Barataria, que plantea un conflicto similar al del barbero. Todo
no tiene solucin en esta vida y algunos problemas estn mal planteados.

-O sea que las matemticas son perfectas, porque lo que no tiene solucin est mal
planteado.

-Cuando se necesita aplicar las matemticas a cuestiones experimentales hay que

permitirse ciertas simplificaciones.

-De todas formas, las soluciones pueden ser buenas o malas, no?

-En matemticas los problemas tienen una solucin, sin calidad.

-Recuerda algn escritor muy matemtico?

-Nosotros decimos que hay matemticas en todo. Borges, por ejemplo, tiene una gran
obsesin por el infinito.

-En qu obra?

-En 'El libro de arena', por ejemplo, hay un vendedor de biblias y un libro infinito, sin
principio ni final.

-Tambin est obsesionado con el laberinto.

-Ambos conceptos, el infinito y el laberinto, estn liados, porque se identifica al
laberinto como algo que se empieza y no se acaba de alcanzar. En realidad, se identifica
el infinito con algo que tiene ms elementos de los que se pueden contar, pero no, es
mentira. Hay muchos tipos de infinito.

-S?

-S. Los nmeros naturales (1, 2, 3, 4...) son infinitos pero contables. Sin embargo, los
reales (el raz de dos, el tres quintos, el dos) se llaman no numerables y su infinito es
mucho mayor. No obstante, la cantidad de elementos de un conjunto no depende de su
tamao.

-Qu es el teorema de los cuatro colores?

-Dice que es posible colorear un mapa geopoltico plano con solamente cuatro colores
sin que dos pases que tengan frontera comn compartan el color. ste fue el primer
gran teorema que se demostr con ayuda del ordenador.

-Y de cundo era?

-De principios del siglo XX. A los matemticos no les interesaba porque les pareca una
soberana bobada colorear un mapa.

-En matemticas hay literatura?

-Es un lenguaje y hay cosas muy bien escritas. Es una delicia leer un teorema
matemtico.

-Tienen poesa?

-S, y se te puede poner la piel de gallina. Las matemticas emocionan.

Muchas soluciones de conflictos blicos tuvieron detrs matemticos El Correo,

11 de Febrero de 2007 | 11/02/2007 LA RIOJA -

MARA CARO

En opinin del catedrtico de Estadstica e Investigacin Operativa Ros Insua,

teoras de las ciencias exactas llevan a la respuesta de los principales problemas
del mundo

La mayora de los avances tecnolgicos tienen origen en alguna idea matemtica

importante. Esta ciencia tiene tantas aplicaciones como circunstancias o problemas.
Unas veces para explicar algn fenmeno natural o social o, sobre todo y mucho ms
importante, para intentar mejorarlo. Son las palabras que resumen el sentido de la
aplicacin matemticas para el catedrtico de Estadstica e Investigacin Operativa y
vicerrector de la Universidad Rey Juan Carlos I, David Ros Insua, que pas por la Casa
de las Ciencias de Logroo para explicar las teoras ms importantes acerca de esta
materia.

En su conferencia, Ros Insua abord las relaciones que hay entre dos disciplinas que,
aparentemente, son inconexas, como las matemticas y la poltica. Lo que he intentado
es ver que muchos de los momentos principales de la poltica son la toma de decisiones,
en muchas ocasiones, en competencia con otros grupos, como es el caso de las
situaciones de conflicto, explic.

Para estos casos, las matemticas estn desarrollando tres grandes teoras. Una se
denomina el 'anlisis de decisiones', que ayuda a un grupo de personas a tomar una
decisin de forma individual. Otra es la 'teora de juegos', que se centra en situaciones
de conflicto en las que hay dos o ms personas que no estn dispuestas a negociar. La
ltima es el 'anlisis de negociaciones', que trabaja sobre casos en los que cabra la
comunicacin con los otros participantes o componentes para llegar a un acuerdo.

La primera teora surgi en el siglo XVIII, aunque an continan producindose

avances. El experto coment que todas ellas son relativamente recientes, aunque tienen
cierta tradicin. Para explicar el 'anlisis de decisiones', el profesor cit el caso de un
estudio realizado por unos militares sobre la conveniencia de atacar Irak. En l, se
tuvieron en cuenta criterios como la probabilidad de la existencia de las armas de
destruccin masiva, las consecuencias de su uso en trminos monetarios, las
preferencias de las personas que elaboran el anlisis y los escenarios o estados
implicados. La conclusin a la que llegaron, asegur, fue que era conveniente atacar
Irak.

Segn Ros Insua, cada problema es diferente, pero hay algunos aspectos que se repiten.
Una cuestin de gestin ptima de embalses es diferente a un lanzamiento de un
producto al mercado. Pero, en ambos, hay elementos comunes a la hora de elaborar un
anlisis. Siempre, existen puntos que no podemos controlar, sobre los que, por tanto,
hay incertidumbre. Tambin hay que tener en cuenta las alternativas posibles, sus
consecuencias, los modelos de probabilidad, las preferencias con las funciones de
utilidad y, por ltimo, es necesario encontrar la alternativa ptima.

En la situacin de una enfermedad suficientemente importante, que sabemos que se

repite, indic, las consecuencias de tomar una buena o una mala decisin son graves,
por tanto, merece la pena elaborar un anlisis e introducirlo posteriormente en un
programa informtico que nos ayude, cada vez que vayamos a tomar una decisin para
aconsejar el tratamiento ms adecuado.

La poltica

El profesor cit el conflicto entre Israel y Egipto para explicar la 'teora de juegos' y el
anlisis de conflictos polticos. Para las negociaciones de Camp David, asegur Ros
Insua, fue necesario que el presidente de los EE UU Jimmy Carter buscase
asesoramiento matemtico. En su opinin, los sistemas basados en las matemticas
pueden ayudar en poltica. Una de las frmulas ms importantes es mediante el control
de la agenda poltica. Otra es la manipulacin en la regla de la mayora simple, por la
que, a travs de una serie de combinaciones de preferencias, se puede influir en la
voluntad de los electores.
El catedrtico Ros Insua afirm que considera muy importante la participacin
ciudadana en la poltica, sobre todo en el apartado de presupuestos. En este sentido,
felicit a los gobernantes de Logroo, por convertir a la ciudad en pionera en este
sistema. Afirma que la implicacin de la poblacin en este asunto, adems de ser
beneficiosa para el gobernante, ya que el ciudadano conoce mejor los rincones ms
recnditos de la ciudad, tambin resulta educativa, porque la gente descubre el coste
real de las cosas y que cualquier gestor tiene unos recursos limitados.

Dos ms dos no son necesariamente cuatro El Correo, 28 de Enero de 2007 |

28/01/2007 GUIPZCOA -

A. L.

El cientfico eibarrs, profesor de Matemtica Aplicada en Madrid, fue el

catedrtico ms joven de Espaa y ahora ha sido reconocida su trayectoria
investigadora

Enrique Zuazua Iriondo, eibarrs de 45 aos. Catedrtico de Matemtica Aplicada en la

Universidad Autnoma de Madrid y reciente premio Euskadi de Investigacin en la
modalidad de Ciencia y Tecnologa por su contribucin a la teora de las ecuaciones en
derivadas parciales, la teora del control y sus aplicaciones en el rea de la aeronutica.
Algo incomprensible para la gran mayora de los mortales, pero que l maneja y explica
de la forma ms natural del mundo.

Zuazua fue en su momento el catedrtico ms joven de toda Espaa al sacar su plaza sin
haber cumplido los 30 aos.

Desde que sali de Eibar, hace 27 aos, no ha parado de viajar, estudiar y tratar de
difundir sus investigaciones en todo el mundo. Ha pasado por Pars, Londres, Estados
Unidos, Brasil o la India, tanto para dar conferencias, como para ser profesor invitado
en prestigiosas universidades.

Cuando recibi la notificacin de que haba recibido el premio Euskadi de

Investigacin, la pasada semana, estaba en San Sebastin, en la tamborrada. Y es que ser
un portento no est reido con la diversin. Al da siguiente viaj a Eibar para visitar a
su familia y luego sali hacia China, donde ha estado esta semana.

-Para qu sirven las ecuaciones?

-Los modelos matemticos sirven para describir cualquier fenmeno de la naturaleza,

desde el movimiento del aire o del agua o la resistencia de las estructuras y tienen su
aplicacin directa en cuestiones tan normales como en hacer unos aviones ms seguros,
rpidos y cmodos, en explicar fenmenos financieros o, incluso, en la modelizacin de
comportamientos sociales. Las matemticas sirven desde para hacer los clculos ms
cotidianos hasta las aplicaciones ms avanzadas.

-Damos por hecho que dos ms dos son cuatro. Pero en la vida real muchas veces no se
cumple esta afirmacin.

-Es verdad: dos ms dos no son necesariamente cuatro. En el mar, por ejemplo, dos olas
que se juntan con dos olas pueden generar una ola enorme que no es la suma de las dos
anteriores. La realidad resulta mucho ms compleja y es que entran en juego los factores
de la no linealidad y del azar.

-Tiene dos hijas. Qu pasa si suspenden en matemticas?

-Pues me aguanto (se re). Intentamos transmitir nuestros gustos a nuestros hijos, pero
tambin tenemos que darles mrgenes para que encuentren su camino. Aqu se puede
aplicar la teora matemtica del control. Para que algo funcione no puedes ahogar el
mecanismo que le hace funcionar. Es, por ejemplo, el sistema de funcionamiento
intermitente de los frenos, a los que no puedes ahogar porque si no dejaran de
funcionar. Descubrir la verdadera vocacin es muy importante y tenemos que transmitir
nuestra vocacin sin ahogar a nuestros hijos.

-Quin le transmiti el gusanillo de las matemticas?

-Creo que era algo innato. Siempre me han gustado las matemticas, pero tambin creo
que influy el tipo de enseanza que se daba cuando yo estudiaba. Primero empec en la
ikastola y pas luego a La Salle (entonces Sagrado Corazn). Entonces, en clase, ramos
60 alumnos o ms. Me acuerdo porque por mi apellido, de la Z, siempre rondaba ese
nmero. Con tanta gente en clase era ms fcil y se incida ms en los aspectos
cuantitativos, en las matemticas, y menos en el mbito literario. Creo que ambas cosas
han influido para mi inclinacin hacia las matemticas.

-Se dedica a la enseanza universitaria. Pero, bajando a niveles inferiores, puede influir
un profesor en que a un alumno le guste o que acabe de odiar las matemticas o
cualquier otra materia?

-Creo que el papel que tienen los profesores es clave. Todo tiene que ayudar, los libros,
el entorno, la familia... Pero la figura del profesor es fundamental para que te guste o no
una asignatura.

-Ultimamente se est debatiendo sobre el aumento del nmero de horas lectivas

dedicadas a las matemticas. Qu opina?

-No creo que el debate fundamental sea el de una hora ms o menos de matemticas.
Ahora no se nos pide saber ms cosas, sino saber de ms cosas. Antes los juguetes ms
sofisticados que tenamos eran una bicicleta y ahora, sin embargo, todos los juegos son
muchos ms complejos. Antes vala con saber gramtica y aritmtica y, en la actualidad,
no es suficiente ni una licenciatura, tenemos que tener cursos de doctorado y msters.
Los niveles de exigencia y conocimientos especializados se han incrementado
notablemente.

Eibar, ciudad abierta

-Adems de sus clases habituales y sus investigaciones tambin ofrece conferencias y

charlas sobre matemtica aplicada.
-S, hace poco estuve en Bilbao, en la calle Bidebarrieta, y me sorprendi que la sala
estuviera tan llena. Los cientficos somos y tenemos que ser conscientes de la dimensin
social de nuestro trabajo y de la importancia de la comunicacin de nuestras
investigaciones.

-Ha nacido y crecido en Eibar, pero hace ya mucho que slo viene de visita. Ha
cambiando mucho?

-S, desde el ao 1979, en que me fue a estudiar a la UPV, a Leioa, slo vengo los fines
de semana a Eibar. Aqu vive mi familia. Creo que Eibar ha cambiado muchsimo, pero
a mejor. Ha pasado de ser una ciudad dominada por el trfico, el ruido y la polucin a
tener espacios muchos ms aptos para los peatones. He viajado mucho y conozco
muchos sitios del mundo, pero puedo decir que Eibar ha trasladado a su ciudad el
talante abierto que siempre la ha caracterizado.

-Qu proyectos tiene?

-Seguir estudiando e investigando. Los cientficos tambin vivimos en un mundo de

exigencias crecientes y tenemos que combinar la actividad cientfica, docente y los
proyectos internacionales. La globalizacin es un hecho para nosotros y nuestro idioma
de comunicacin es el ingls. Nuestros retos son ahora la creacin de centros y
estructuras de investigacin.

Una ecuacin de oro El Correo, 22 de Octubre de 2006 | 22/10/2006 VIZCAYA

-

En 1986, EL CORREO reseaba la trayectoria de dos jvenes licenciados en

Matemticas que haban conseguido sendas becas en EE UU. Uno de ellos era Luis
ngel Seco. Diez aos despus, su nombre apareca en la Enciclopedia Britnica gracias
a una ecuacin que lo mismo sirve para un roto que para un descosido, explica.

Ms de mil pginas necesitaron el cientfico vasco y el profesor de Princeton, Charles

Fefferman, para hallar el sustrato matemtico de una frmula acuada por el fsico
Julian Schwinger que sondeaba la energa atmica de los grandes tomos. Ahora, esa
base matemtica permite gestionar miles y miles de millones de dlares. As es la
magia de nuestra disciplina.

Empaquetar esferas para or msica El Correo, 19 de Agosto de 2006 | 19/08/2006

SOCIEDAD -

-
Cmo amontonar esferas del mismo tamao para que ocupen el menor espacio posible
es importante para el frutero que tiene que almacenar naranjas, pero tambin para usted
si le gusta escuchar ceds. Es lo que se conoce como conjetura de Kepler, quien en 1611
dijo que la mejor forma de empaquetar esferas en el mnimo espacio -lo que preocupaba
entonces era cmo llevar el mximo de balas de can en un barco- era apilarlas en
forma de pirmide.

La demostracin matemtica del problema se public en noviembre pasado en la revista

'Annals of Mathematics'. La conjetura del empaquetamiento de Kepler tiene mucha
trascendencia en cristalografa, en qumica y en la correccin de errores en la lectura de
CD y DVD. Cuando un aparato lector detecta un error en un CD, lo lgico sera que
escuchramos ruido. Sin embargo, existen tcnicas para que, ya se trate de una imagen o
un sonido, el aparato ponga donde est el error el sonido o la imagen que parecen ms
cercanos. As que una cosa que parece un juego, una investigacin matemtica que
parece que no servir para nada, nos ayuda en la vida cotidiana a la hora de escuchar
msica o ver pelculas, indica Ibez.