William Smith

El gelogo e ingeniero britnico William Smith naci en Churchill, Oxfordshire el

23 de marzo de 1769, en el seno de una familia de granjeros. Smith qued
hurfano de padre cuando contaba tan solo 8 aos de edad, por lo que no
recibi ms educacin que la que le dieron en un instituto estatal.
Pero ya desde muy joven se interes por los fsiles y la Agrimensura, a la que
se dedic profesionalmente. Con 18 aos, encontr trabajo como auxiliar del
topgrafo Edward Webb. Aprendi rpido, y pronto se hizo perito.
Poco ms tarde empez a trabajar en el diseo y construccin de canales y en
otros proyectos de ingeniera geolgica. Fue en esas excavaciones cuando
observ los perfiles verticales de la tierra y qued impresionado por la forma
en que las distintas rocas se superponan en estratos paralelos.
En 1793 se le encarg el trazado del canal del carbn en Somerset y viaj por
toda Inglaterra para conocer los canales ya construidos. Con ello aument su
inters por los estratos rocosos, de forma que sus amigos le pusieron el mote
de Estratos Smith.
 James Hutton
Gelogo escocs.
Naci el 3 de junio de 1726 en Edimburgo (Escocia).
Curs estudios en las universidades de Edimburgo, Pars y Leiden. Hered una
pequea propiedad en Berwickshire de su padre y decidi dedicarse a la
agricultura. Trabaj como qumico agrcola y despus como minerlogo y
gelogo.
Considerado como el padre de la geologa, rechaz la teora del catastrofismo,
popular entre los cientficos de su tiempo, cre la teora uniformadora de la
geologa, donde explica que procesos como la sedimentacin, el vulcanismo y
la erosin produjeron cambios en la superficie de la Tierra y han venido
operando de la misma manera y a la misma velocidad desde hace mucho
tiempo. As, consider que la Tierra tena muchos ms aos de lo que se haba
pensado hasta entonces; esta teora tuvo una gran oposicin de quienes crean
en la descripcin bblica de la creacin, que formulaba que la Tierra tena
solamente 6.000 aos. Resumi sus teoras en Teora de la Tierra (1795).
James Hutton falleci en Edimburgo el 26 de marzo de 1797.
 Charles Lyell

(Kinnordy, Gran Bretaa, 1797-Londres, 1875) Gelogo escocs.

Basndose en diversos trabajos del gelogo James Hutton, desarroll la
teora de la uniformidad, que estableca que los procesos naturales que
cambian la Tierra en el presente son los mismos que actuaron en el
pasado. Para ello se bas en numerosas observaciones geolgicas. En
1830 viaj a la regin volcnica de Olot (Espaa), cuya descripcin e
interpretacin incluy en sus Principios de geologa, obra que refutaba la
teora de los grandes cataclismos como motor de los cambios
geolgicos, y le vali ser considerado el fundador de la moderna ciencia
geolgica.
Su obra ejerci notable influencia sobre algunos naturalistas de la poca,
particularmente sobre el formulador del evolucionismo, Charles Darwin.
Introdujo tambin las primeras dataciones estratigrficas basndose en
las asociaciones faunsticas, y dividi la era terciaria en tres perodos:
eoceno, mioceno y plioceno.
 Erasmus Darwin

Darwin fue una persona de opiniones atrevidas y radicales, as como un libre

pensador y amante de lo prohibido. Tena la deplorable costumbre de escribir
poemas largos y didcticos con cierto inters cientfico pero sin valor potico
alguno. Sus primeros poemas trataban extensamente de botnica y en ellos
defenda la clasificacin sistemtica que introdujo Linneo. Su segundo logro
famoso fue su libro ltimo, Zoonomia, escrito entre 1794 y 1796, elaborado
sobre las ideas evolutivas de Buffon y anticipando en l algunas de las ideas de
Lamarck sobredicho tema. Darwin sostuvo que los cambios evolutivos eran
causados por el medio ambiente que rodea al organismo.
Sin embargo, Darwin es ms famoso por ser a1 abuelo (por su primer
matrimonio) de Charles Darwin que medio siglo ms tarde dictara su teora de
la evolucin, la cual, con algunas modificaciones, es la que hoy se acepta como
correcta. Adems, Erasmus Darwin fue tambin abuelo (por su segundo
matrimonio) de Francis Galton. La fama de Erasmus Darwin se ha oscurecido
en parte por la de su ms famoso nieto y en parte por la una campaa del
gobierno conservador britnico que ridiculiz a Darwin y a otros que
simpatizaban con los franceses revolucionarios de la era de la Revolucin
Francesa.
 George Cuvier
(Montbliard, Francia, 1769-Pars, 1832) Zologo francs. Se le considera el
padre de la anatoma comparada y de la paleontologa. Estudi en Stuttgart, y
en 1795 fue nombrado asistente en el Museo de Historia Natural de Pars por
recomendacin del zologo tienne Geoffroy; ambos publicaron conjuntamente
un estudio sobre clasificacin de los mamferos. Ese mismo ao se le nombr
miembro de la Acadmie des Sciences, de la que ms tarde fue secretario.
Designado inspector imperial para la reforma de la educacin pblica en
Francia, se le otorg, en atencin a sus servicios, el ttulo de caballero.
Entre 1800 y 1805, basndose en sus trabajos y lecciones magistrales, public
Leons danatomie compare, en las que introdujo el principio de correlacin
de las partes, segn el cual las caractersticas funcionales y estructurales de
los rganos del cuerpo de un animal estn necesariamente relacionadas entre
s y con el entorno. As, segn Cuvier, los hbitos de un animal determinan su
forma anatmica, de modo que, por ejemplo, los animales con cuernos y
pezuas tendrn siempre una denticin herbvora.
Tambin fue capaz de reconstruir especies fsiles desconocidas a partir del
estudio de slo algunos fragmentos seos, y recurri a la teora del
catastrofismo para explicar la desaparicin de algunas de ellas. Para Cuvier, las
especies no haban cambiado desde la Creacin.
 Jean-Baptiste de Lamarck

(Jean-Baptiste de Monet de Lamarck; Bazantin, Francia, 1744-Pars, 1829)

Bilogo francs. Lamarck sigui la carrera eclesistica hasta los diecisiete aos
por voluntad de su padre, a cuya muerte se enrol en la infantera, donde sirvi
desde 1761 a 1768 y de la que se desvincul a causa de su delicada salud.
Lamarck se traslad entonces a Pars, y estudi medicina y botnica. Discpulo
de Bernard de Jussieu, en 1778 public Flora francesa, obra en la que, por
primera vez, se clasificaba sistemticamente la flora por medio de una clave
dicotmica. Miembro de la Academia Francesa de Ciencias, trabaj como
botnico del Jardin du Roi hasta que la institucin se reconvirti, durante la
Revolucin, en el Museo Nacional de Historia Natural.
Nombrado director del Departamento de los Animales sin Esqueleto, a los que
posteriormente Lamarck asign su denominacin moderna de invertebrados,
efectu la primera subdivisin del mismo en los hoy da habituales grupos de
arcnidos, insectos, crustceos y equinodermos.
Compendio de sus estudios son los siete volmenes de su obra principal,
Historia natural de los invertebrados (1815-1822). Asimismo public tratados
sobre temas tan diversos como meteorologa, geologa, qumica y
paleontologa, entre los que cabe citar Investigaciones sobre las causas de los
principales fenmenos fsicos (1794), Investigaciones sobre la organizacin de
los seres vivos e Hidrologa (1802).

Charles Darwin
Charles Darwin naci en Sherewsbury, Inglaterra, en 1809. Era hijo y nieto de
mdicos. Su abuelo, Erasmus Darwin fue un clebre mdico y poeta del siglo
XVIII, precursor de sus teoras y al que no lleg a conocer.
Su madre, Susannah Wedgewood muri cuando l tena ocho aos y la
hermana mayor (de los seis hermanos, cuatro eran chicas) asumi la tarea de
educarlo.
Despus de estudiar medicina en Edimburgo durante dos aos, ingres en
Cambridge para estudiar teologa. Uno de sus profesores, el botnico Dr.
Henslow le hizo recuperar su inters por las ciencias naturales, y en especial
por la geologa, botnica y entomologa.
Por recomendacin suya se embarc en el Beagle como naturalista de la
expedicin del capitn Fitzroy de 1831. Durante cinco aos recorrieron Amrica
del Sur y las islas del Pacfico y el joven Darwin fue recogiendo observaciones
sobre las que basara toda su posterior obra de investigacin.
Al regreso de su viaje se cas y recopil las notas del viaje, que public entre
1840 y 1843 con el ttulo "Zoologa del viaje del Beagle". En 1851 public
tambin un valioso estudio sobre los cirrpedos (una subclase de crustceos
marinos).
Pero no fue hasta 1859 que public el libro en que haba estado trabajando
desde su regreso, haca casi veinte aos: "El origen de las especies".
El libro contiene una teora explicativa de la evolucin, llamada darwinismo,
basada en numerosas observaciones, y que desde el mismo momento de su
publicacin supuso la inmersin de Charles Darwin en los continuos debates,
crticas y enfrentamientos con muchos cientficos.
En "El Origen del Hombre", publicado en 1871, defendi la teora de que la
evolucin del hombre parte de un animal similar al mono. Las autoridades
religiosas lo calificaron de ateo y blasfemo.

Alfred Russel Wallace

(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista britnico que realiz

expediciones por Amrica del Sur con importantes aportaciones botnicas y
entomolgicas. Tambin se le considera un gran evolucionista, antroplogo y
gegrafo. Aunque hizo estudios de arquitectura y trabaj como ingeniero
gegrafo y arquitecto, su inters por la botnica se manifest pronto, y a partir
de 1845 decidi entregarse por completo a su autntica pasin, la historia
natural.
Tres aos ms tarde, despus de haber participado en numerosas excursiones
en busca de ejemplares nuevos para la elaboracin de su herbario, realiz una
expedicin al Amazonas (especialmente a la zona que abarca los ros Negro y
Par), junto a su compatriota Henry Walter Bates, quien tambin le
acompaara algn tiempo despus hasta el archipilago malayo, donde
permanecieron desde 1854 hasta 1862. Ms breve fue su visita a Australia, un
continente que le aport mucha informacin sobre biogeografa.
En aquellos aos investig la distribucin geogrfica de los animales y observ
que existan diferencias zoolgicas fundamentales entre las especies asiticas
y las australianas, de resultas de lo cual estableci el concepto de lnea
divisoria de Wallace, una linea imaginaria entre las islas malayas de Borneo y
las Clebes, que sirve para separar los animales de origen australiano de los de
origen asitico. Esta investigacin permiti a Wallace elaborar de forma
independiente su propia teora de la evolucin, que comunic a Charles Darwin
en 1858; las ideas de ambos fueron publicadas de forma conjunta por la
Sociedad Linneana de Londres en 1860.