LOS ORGENES DEL LIBRO

Se presenta una resea sobre la gnesis del libro. Este, en la Antigedad, tena forma de
rollo. Sobre una de las caras se escriba el texto, en sucesivas columnas. El lector iba
desenrollando un extremo y enrollando la parte ya leda, con el inconveniente de que el libro
deba ser enrollado de nuevo para que otro lector lo usara. Este mtodo ocasionaba gran
deterioro al material que sola ser el papiro. La base del papiro eran las fibras del tallo de una
planta que creca a orillas del Nilo. Dichas tiras se superponan perpendicularmente en dos
capas que se secaban al sol y se prensaban hasta formar pliegos que, ms tarde, se unan
entre s para formar el rollo. El papiro se utiliz en toda la zona mediterrnea durante
milenios, no obstante que apenas ha llegado alguna muestra hasta nuestros das. La
produccin de papiro estaba bajo el monopolio de los egipcios.

En momentos de escasez se buscaron nuevas soluciones, como el uso del cuero que,
por cierto, resultaba inadecuado para la escritura. Segn el historiador romano Varrn, fue en
Prgamo donde se ide una tcnica para tratar las pieles de animales y crear lo que hoy
conocemos como pergamino. El pergamino no se generaliz hasta los primeros siglos de la
era cristiana. A partir del siglo IV despus de nuestra era (d. n. e.), el pergamino sustituy por
completo al papiro. Aquel era una piel de cabra, oveja, carnero o vaca, tratada a fin de
quitarle el pelo, a la que pulan y le reparaban los defectos que pudiera tener. De la piel de
ternera o de becerro recin nacido se obtena la vitela, un material de muy alta calidad,
fino y flexible, dedicado a los cdices miniados Poco antes, a finales del siglo I d. n. e., el
pergamino abandon el aspecto de rollo a favor del cdice; esto es, configur la estructura
del libro, tal y como lo conocemos hoy. Por cierto es interesante sealar el surgimiento de los
vocablos miniado y miniatura. Al hablar de la ilustracin de manuscritos o cdices
antiguos suelen emplearse, como sinnimos, los trminos miniatura e iluminacin,
aunque son distintos en su origen. Miniatura deriva de minium minio que es el bixido de
plomo usado como colorante por su tono rojizo y hace referencia a las pinturas hechas con
color rojo, con minio, del mismo modo que se us la palabra miniare como accin de
pintar con minio, escribir con color rojo. Sin embargo, el pigmento ms utilizado en la
Antigedad era el cinabrio sulfuro de mercurio, tambin de color rojo, algo ms oscuro que
el minio, con este se pintaban, ya desde la poca romana, las letras iniciales, ttulos,
rbricas o marcas de prrafos. En cualquier caso, miniatura y miniar se aplicaron, por
extensin, a cualquier tipo de ilustracin o decoracin de cdices que estuviera hecha a
mano, sobre pergamino, papiro o papel. El trmino miniatura se incorpor al castellano,
proveniente del italiano, en el siglo XVIII, para indicar tal tipo de decoraciones que, debido al
pequeo tamao de muchas de ellas, se relacion con la idea de pintura pequea o de
tamao diminuto.

El papel lleg a Europa en 1150, cuando los rabes establecieron el primer molino de
papel en Jtiva, Valencia, pero su invencin se remonta al ao 150 a. n. e., en China. Para
su fabricacin se empleaban fibras de camo y algodn, de bamb, morera, lino, caa, etc.
El papel proporcion un soporte mucho ms barato que el pergamino. La historia del papel
demuestra que, desde sus orgenes, la produccin no ha dejado de aumentar en ningn
momento. Cada regin del mundo ha aspirado a autoabastecerse. En consecuencia, el
mercado del papel pronto se convirti en una gran fuente econmica y de poder. Tras la
invencin de la imprenta, la demanda de papel aument considerablemente, y an ms, con
la aparicin de los peridicos.
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 A fines del siglo XVII los avances tecnolgicos permitieron mejorar la calidad del papel,
comenzando a experimentarse con materias primas diferentes. La fabricacin de papel se
mecaniz a mediados del siglo XVIII. En 1797, Nicols-Louis Robert invent la llamada
mquina continua. La imprenta hizo renacer la ambicin de humanistas y hombres del
Renacimiento de reunir todo el conocimiento humano aspiracin olvidada desde los
tiempos de la biblioteca de Alejandra. Apareci entonces la posibilidad de crear una
biblioteca universal. El nuevo invento propici el auge de libreras particulares que pronto
llenaron sus anaqueles con obras de todo tipo, y asimismo, vino a responder a las
necesidades de una minora letrada que demandaba ms y mejores libros. La imprenta hizo
posible que una misma biblioteca poseyera distintas obras, comentarios y estudios en torno a
un mismo tema. Elisabeth Eisenberg ha afirmado que la posibilidad de consultar varios textos
y compararlos supuso que se descubrieran ms fcilmente contradicciones o distintos puntos
de vista en diversos terrenos cientficos. La informacin se hizo cada vez ms accesible y
dej de ser necesario viajar por toda Europa, porque el mercado librario se expandi y
agiliz. El intercambio cultural se convirti en algo habitual para ciertos grupos sociales y
profesionales. En total, se calculan 20 millones de ejemplares impresos en el siglo XV y unos
200 millones los que salieron de las imprentas europeas durante el siglo XVI.

Las grandes bibliotecas de Italia, anteriores a la imprenta, demuestran la diferencia

numrica con respecto a las colecciones que, ms tarde, pudieron beneficiarse del nuevo
invento: la de Petrarca, formidable para su poca, estaba formada por unos 200 manuscritos,
mientras la de Boccaccio rondaba los 90. Niccol Niccoli, el mayor coleccionista de
manuscritos de comienzos del Quattrocento, logr reunir 800, y Pico della Mirandola lleg a
los 1695. La Biblioteca Vaticana, por su parte, se situaba en una posicin destacada con sus
3,650 ttulos en 1484, frente a los ms de 15,000 ttulos de la biblioteca de Fernando Coln
(1480-1539).