2.

7 SISTEMAS DE REACTORES ANAEROBIOS

2.7.1 Lagunas anaerobias
Son similares a las lagunas aerobias, con la diferencia de que para estas es
Necesario establecer condiciones anaerobias que se consiguen si la carga
orgnica del afluente es alta, si no se agita la laguna, y si es lo suficientemente
profunda como para posibilitar que se establezcan condiciones anaerobias en
toda su profundidad (excepto en la zona cercana a la superficie). Estas lagunas
pueden llegar a ser bastante grandes, de decenas de metros cuadrados o de
varios kilmetros cuadrados. La profundidad tpica est en torno a 1-5 m. Las
cargas en las lagunas anaerobias pueden alcanzar los 2,95 Kg DBO/(m3.da),
con una DBO inicial de unos 3000 mg/L. Los tiempos de retencin varan de
forma significativa, desde 3-4 das hasta 245 das.o En algunos casos puede
ser necesario aadir nutrientes, como por ejemplo: nitrgeno y fsforo, a las
aguas residuales con el fin de mantener correctamente el equilibrio nutricional
de los microorganismos anaerobios. El control del olor puede ser problemtico,
pero se puede minimizar aadiendo nitrato de sodio. Las lagunas anaerobias
se pueden utilizar tambin como lagunas de sedimentacin en el fondo de la
laguna y su
Posterior digestin anaerobia antes de que las aguas residuales pasen a una
laguna aerobia.
2.7.2 Bioreactores anaerobios para el tratamiento de aguas residuales
Desde finales del siglo pasado se han utilizado los organismos anaerobios para
tratar las aguas residuales que contienen grandes cantidades de slidos en
suspensin. Como presentan muchas ventajas frente a los procesos aerobios,
por ejemplo, una baja produccin de fangos, un bajo consumo energtico y la
generacin de metano como producto secundario utilizable, los procesos
anaerobios se emplean ahora para tratar diversos tipos de aguas residuales
altamente contaminadas. Sin embargo, el uso de sistemas anaerobios no se ha
extendido tanto como cabra esperar, probablemente debido a los problemas
que comnmente se asocian con su operacin, por ejemplo la sensibilidad a los
contaminantes txicos. De hecho, la operacin secuencial de las asociaciones
de microorganismos anaerobios les hace (y especialmente a los metangenos,
que son los organismos ltimos de la cadena anaerobia) ms vulnerables a

fallos en el proceso. De cualquier forma, la escasa fama que todava tienen

algunos
procesos anaerobios tambin se puede deber al hacho de que los operadores y
diseadores no hayan sabido aprovechar adecuadamente los conocimientos
acumulados durante los ltimos veinte aos sobre microbiologa de las
asociaciones anaerobias. Es probable que segn se vayan incorporando estos
conocimientos al diseo y operacin de las nuevas plantas, los procesos de
tratamiento de aguas residuales. Como se ha descrito el sistema de
bioreactores anaerobios es netamente para el tratamiento de aguas residuales,
sin embargo tambin es posible adaptar estos sistemas para en tratamiento de
drenajes cidos de mina con la presencia de bacterias sulfato reductoras que
puede reducir la DQO, con lo cual no se produce metano, y s H2S. Los
reactores anaerobios se pueden clasificar segn la forma en que retienen la
biomasa dentro del reactor. A continuacin se examinarn con ms detalle los
diferentes tipos de reactores.
2.7.2.1 Reactores de procesos anaerobios de contacto
Consiste en un digestor convencional al que se aade un decantador que
permite la recirculacin de lodos. La configuracin bsica del reactor consiste
en un tanque cerrado, normalmente dotado de agitacin, en el que la biomasa
se suspende en flculos y la alimentacin de las aguas residuales se realiza de
forma continua. El tiempo de retencin de las aguas residuales es mucho
menor que el tiempo medio de retencin de la biomasa, ya que despus del
reactor existe un tanque de sedimentacin en el que se separa la biomasa del
sobrenadante y se recircula parcialmente al reactor. La cintica de la digestin
anaerobia es bastante sensible a los cambios de temperatura. Por lo tanto, se
puede equipar al reactor con un dispositivo que proporcione la energa
necesaria para mantener la temperatura ms alta que en el ambiente. Esto
puede tener un importante impacto sobre la operacin del reactor. Si el reactor
no se calienta, el tiempo de retencin hidrulica del sistema puede estar en
torno a los 30-60 das. Bajo condiciones mesoflicas (32-37C), el tiempo de
retencin se puede reducir a 10.15 das, y a temperaturas incluso ms altas
(60C, condiciones termoflicas) es posible descender hasta 4 das. Existen 3
factores crticos en el diseo de estos reactores:

Distribucin homognea del contenido del reactor.

Desgasificacin eficaz del efluente antes de entrar al decantador

Diseo del sistema de separacin de fangos

Sistemas con biomasa adherida

Dentro del reactor se pone un relleno inerte para que se adhiera la
biomasa.
Se puede utilizar diferentes tipos de material de relleno, como anillos
Rashig, grava, y relleno plstico de diversas formas y tamaos. El relleno
normalmente es bastante grueso (2-6 cm), ya que los filtros anaerobios
tienden a atascarse. Esto se produce cuando los organismos anaerobios
forman grandes flculos en vez de una pelcula fina acoplada a la superficie
del relleno, y, por lo tanto, llenan la interfase y originan un efecto de
canalizacin y de desprendimiento de la biomasa. Debido a su baja difusin
radial, los lechos con relleno normalmente operan en flujo pistn.
Permite trabajar con velocidades ms altas que las que permitira un
reactor sin este relleno.
Segn el grado de expansin del relleno se distinguen:
a) Lecho fijo o filtro anaerobio
La biomasa se encuentra de dos formas:
- adherida al soporte
- retenida entre el soporte
Caractersticas
La biomasa retenida es muy importante en la degradacin.
Para que no se escape esta biomasa se suele mantener una velocidad
ascensional relativamente baja.
El relleno suele tener mucho hueco (95%) para que no se colmate
fcilmente. En caso contrario requerir de lavadas frecuentes.
b) Lecho fluidizado o AFBR;
Caractersticas
La biomasa crece sobre un soporte inerte (normalmente partculas de
arena) que son fluidizadas.
Se suele trabajar con unas velocidades ascensionales de 6-20 m/h.
Se consigue que la totalidad de la pelcula bacteriana est en contacto con
el agua a tratar.
2.7.2.3 Sistemas con biomasa suspendida
a) Reactores de proceso UASB o RAFA
El acrnimo UASB significa Upflow anaerobic sludge blanket (reactor de
lecho de fangos anaerobios de flujo ascendente RAFA). El proceso, que
opera utilizando un reactor de columna sin material de relleno, se puede
describir como un sistema con recirculacin interna de biomasa basado en
la sedimentacin por gravedad.
Manteniendo las condiciones adecuadas las bacterias forman grnulos, por
lo que se retienen dentro del reactor. Se consiguen elevadas
concentraciones de SST (~50 g/L).
El agua pasa en sentido ascendente por un lecho de fango, donde es
degradado en su mayora. Despus del lecho de fango hay otro lecho
menos denso de flculos suspendidos. En la parte superior hay un
separador gas-slido.
b) Reactor hbrido
Es un sistema mixto que combina un UASB y un filtro anaerobio.
Caractersticas
El agua entra por la parte inferior, se degrada en el lecho y entra al filtro.
En el filtro se separan los slidos y se termina de degradar.

Se consiguen solucionar los problemas que tiene cada uno de ellos

individualmente:
La colmatacin del AF.

Gas
Slido
Entrada
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La prdida de biomasa por la mala sedimentabilidad del fango en el

UASB.
c) Otras tecnologas nuevas
Para evitar las limitaciones del UASB, relacionadas con la prdida de
biomasa se han creado nuevos tipos de reactores que se basan en el
incremento de la relacin altura dimetro
Caractersticas
Operan con cargas volumtricas y velocidades ascensionales mayores.
El incremento de la actividad de la biomasa se consigue mediante un
contacto ptimo entre agua residual y biomasa.

Bioreactores

Reactor de
contacto

Ventajas

Desventa

LAGUNA ANAERBICA PARA AGUAS CIDAS

La laguna anaerbica para el tratamiento de aguas cidas con un volumen de 150 m3
debe
tener dimensiones internas de 4,2 (h) x 6,0 (l) x 6,0 (a) metros
Las aguas residuales despus de su permanencia en la primera laguna anaerbica sern
vertidas en la segunda laguna anaerbica y adicionadas a las aguas cidas de mina con
la
finalidad de la detoxificacin de los iones metlicos. Las bacterias reductoras de sulfato
presentes en el medio acuoso reducen y oxidan una gran cantidad de especies
moleculares
(metales incluidos) con formacin de lodos negros.
Es necesario poner un by-pass para poder verter, si fuera necesario, parte o la totalidad
de
las aguas cidas en la parte mediana / terminal de la laguna primaria anaerbica.
Algunas observaciones sobre la microbiologa aplicada del Azufre

Normalmente en las aguas residuales se encuentran bacterias hetertrofas (consuman

orgnicos) y auttrofas. Se pueden inicialmente adquirir starter para aplicaciones de
bioremediacin de aguas residuales.
La remocin biolgica de sulfatos consiste en la reduccin del sulfato desde el seno de
la
solucin, mediante el desarrollo anaerobio de microorganismos (bacterias) reductores de
sulfato, como el gnero Desulfovibrio, Desulfotomaculum, Desulfomonas,
Desulfobacter,
cada uno con diversas especies. Estas bacterias utilizan sulfato como aceptor terminal
de
electrones en su proceso metablico. El sulfato es as reducido, conjuntamente con la
oxidacin de una fuente de carbono orgnico (ej. lactato, cido actico...) o inorgnico
(dixido de carbono) y, como producto de esta reaccin, se generan sulfuros (de
hidrgeno
o metlicos):
2CH3HOCHOO- + SO4= 2CH3COO- + H2S + 2CO2 + 2OHObservaciones
experimentales demostraron que esta operacin produce una remocin total
del sulfato. El producto de la reaccin, cido sulfhdrico (mol a mol), sirve para
precipitar
todos los metales presados presentes en las soluciones como lodos que se acumulan en
el
fondo de la laguna. La literatura al respecto es abundante25 en cuanto a aspectos
microbiolgicos y en menor grado a los bioqumicos.

1.5.2 Zona anaerbica en un sistema wetland

En esta zona se remueven los componentes orgnicos, hierro, metales, amoniaco
y slidos en suspensin. En la zona anaerbica las reacciones tpicas a travs de
la accin microbiana son:
4 Fe+2 (OH)3 + CH2O + 8 H+ 4 Fe +2 + CO2 + 11 H2O
3 CH2O + 2N2 + 3H2O 4 NH3 + 3 CO2
SO4= + 2 CH2O H2S + 2 HCO3SO4-2 + 8 H+ + 8 e- S-2 + 4 H2O
En las reacciones el componente CH2O simboliza el material orgnico existente en
el substrato.
En la zona anaerbica la remocin de los metales pesados y sulfatos es
importante debido a que el material orgnico existente en el Wetland, estimula el
desarrollo de la bacteria reductora de sulfatos, esta bacteria transforma el SO 4= del
drenaje cido de mina en sulfuro de hidrgeno (H2S) y en agentes nutritivos
carbnicos y/o bicarbonatos.
La generacin de subsiguientes reacciones del H2S, HCO3-, NH3 hacia el agua
cida de mina es fundamental en la remocin y/o precipitacin de metales como
sulfuros y al mismo tiempo aumentando el pH del medio. Es evidente que las
reacciones anaerbicas son aproximadamente el reverso de las reacciones
aerbicas, ambas zonas existen en un Wetland.
Si la remocin de contaminantes involucra a un proceso anaerbico el
Wetland deber ser construido en forma tal que el flujo de agua cida
atraviese completamente el substrato. La preponderancia de la zona
anaerbica en un Wetland es bien acentuada cuando en el proceso la
remocin de contaminante se manifiesta por consumo de iones
hidrgeno.