TRANSFORMACIN DE LA CLASIFICACIN DE LOS SUELOS DE USO EN LA

AGRICULTURA AL SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS (SUCS)

Ponente: Ing. Pedro J. Astrain Rodrguez
Autores: Ing. Pedro J. Astrain Rodrguez
Lic . Martha Marrero Castell
RESUMEN
Cuba cuenta con un mapa de suelos agrcolas 1: 25000 y una copiosa base de datos
asociada que se esta transformando a formato digital y puede ayudar mucho
en las primeras etapas de una investigacin. Esto motiva el esfuerzo en su
transformacin objeto de este trabajo en l:
Se hace el anlisis de los procesos generales de formacin de los suelos y su clasificacin
agronmica.
Se analiza la columna general de los suelos y algunas especificas de suelos cubanos.
Se analizan los parmetros mecnicos enfocados con fines agrcolas de inters pues
permiten apreciar su clasificacin ingeniera. Se centra la atencin en los contenidos de arcilla
y la importancia del tipo de arcilla, se enfocan las similitudes y diferencias con los de
mecnica de suelos.
En especial se analizan los parmetros de granulometra, plasticidad, elevacin capilar,
higroscopicidad y nivel de fijacin de agua que permiten comprender las bases del
procedimiento de transformacin a la clasificacin del Sistema Unificado de Clasificacin de
los Suelos (SUCS). Se muestra el proceso manual, base del automatizado de
transformacin.
A partir de aqu se brindan en anexos las tablas existentes para a partir de las clases del
Sistema Unificado de Clasificacin de los Suelos (SUCS), apreciar las caractersticas de los
suelos como cimientos, subrasante, la estabilidad de taludes, su compactabilidad y la
transitabilidad.
Con este ultimo fin se muestra el diseo de la valoracin del estado de humedad del suelo
teniendo en cuenta la pendiente, la acumulacin o las curvaturas transversal y plana, la
vegetacin y la direccin de la pendiente para el asoleamiento.
Se analiza por ltimo las caractersticas de los suelos con vistas a diferentes actividades,
utilizando toda la informacin de las Bases de Datos Digitales suministradas por el Instituto
de Suelos.

INTRODUCCIN
El trmino suelo es utilizado por diferentes profesiones.
En agronoma se entiende por tal: La parte superficial de la corteza terrestre capaz de
sustentar vida vegetal.
Para el gelogo es: Todo material intemperizado en el lugar en que ahora se encuentra
y con contenido de materia orgnica prxima a la superficie.
Esta definicin peca de parcial en ingeniera, al no tomar en cuenta los materiales
transportados aun no intemperizados.
En ingeniera suelo es: cualquier material no consolidado compuesto de distintas
partculas slidas con gases y lquidos incluidos.
Resulta creencia bastante comn que el suelo es un agregado de partculas, orgnicas e
inorgnicas, sin ninguna organizacin.
En realidad se trata de un conjunto con organizacin definida y propiedades que varan
vectorialmente. En la direccin vertical generalmente sus propiedades cambian mucho ms
rpidamente que en la horizontal. Estos cambios crean el llamado perfil del suelo que como
se ver tiene un amplio uso.
Como el suelo esta formado por partculas ms o menos pequeas, separadas entre si y al
mismo tiempo relacionadas, de alguna manera, por fuerzas de diferente ndole, puede
considerarse, a escala de la obra ingeniera, como un continuo, suficientemente uniforme en
su conjunto como para que el resultado obtenido en una muestra, relativamente pequea,
pueda representar el comportamiento del conjunto, a diferencia de las rocas a las que las
fracturas, generalmente presentes, unidas a los planos de estratificacin y debilidad las
hacen comportarse como un discontinuo a escala de las obras de ingeniera.
CLASIFICACIN PEDOLGICA
El perfil del suelo es la base de su clasificacin pedolgica. Los que tienen perfiles similares
son miembros del mismo gran grupo de suelos.
Los perfiles cuya formacin depende predominantemente del clima y la vegetacin son
miembros de los grupos zonales.
Dentro de cualquiera de estos grupos el carcter de la meteorizacin es ms importante que
la composicin del material primario. As perfiles similares pueden provenir de una gran
variedad de diferentes depsitos de suelo.

Aquellos perfiles en los cuales la topografa y el drenaje locales son factores predominantes
estn incluidos en los grupos intrazonales, que cruzan los grupos climticos.
Algunos suelos presentan un perfil poco desarrollado, bien porque los materiales del perfil se
han erosionado, bien porque no han tenido an suficiente tiempo para su evolucin y
desarrollo. Estos son los, suelos azonales.
Los grandes grupos de suelos se dividen en series, en cada una de las cuales los
materiales primarios son semejantes, dndosele generalmente el nombre de la localidad
donde primeramente fueron identificados, de modo semejante a como se hace con las
formaciones geolgicas. Las series se dividen en tipos, basndose en la textura de los
materiales de encima.
En nuestro pas se ha confeccionado el Mapa Pedolgico a escala 1:25000 a partir de una
ampliacin del topogrfico de escala 1:50000. En este los suelos se han clasificado en: Tipo.
Subtipo, Genero, Especie y Variedad.
El mapa brinda adems datos de la textura y profundidad a la roca y agrcola y tiene una
base de datos asociada con informacin del resto de los parmetros como se vera ms
adelante. Estas bases de datos y los mapas se estn digitalizando en este momento por el
Instituto de Suelos.
PERFIL DEL SUELO
Por darse situaciones en Cuba intermedias analizaremos los siguientes perfiles generales:
Perfil de las regiones fras y templadas hmedas
En estas regiones la vegetacin es abundante y hay acumulacin de hojas secas, plantas y
otros residuos orgnicos. La lenta descomposicin de estos materiales y la secrecin de las
races produce cidos dbiles que aceleran la meteorizacin. El movimiento predominante de
la humedad del suelo es vertical hacia abajo, hacia el nivel fretico. Esto produce un perfil
con tres capas u horizontes como se muestra en la Figura No. 1.
El horizonte A se caracteriza por la alteracin qumica de los materiales del suelo en un
medio cido reductor. En l suelen producirse las arcillas de la familia de la caolinita, los
carbonatos solubles y los minerales de hierro reducidos y semisolubles. Estos
minerales son lixiviados y llevados hacia abajo, por la humedad del suelo, dejando el
horizonte A deficiente de esos minerales, pero rico en slice.
Como resultado de esto la parte inferior designada como horizonte A2, es generalmente
muy arenosa y de color claro.
La parte superior designada como horizonte A1, es de color oscuro debido al contenido de
materia orgnica.

El horizonte A2 es, generalmente, una fuente de suelos arenosos en regiones con

arcillas subyacentes.
El material lixiviado se acumula en el horizonte B situado debajo. Suele ser ms grueso que
el A y tiene mayor concentracin de hierro, arcillas y carbonatos que la que tena el
suelo original.

La

Figura No. 1. PERFIL DEL SUELO EN UNA REGIN DE TEMPERATURA Y

PRECIPITACIONES MODERADAS
Horizonte
O
A1
A

A2
A3
B1
B2

B3
C
DoR

Descripcin.
Residuos orgnicos.
Coloides orgnicos +
mineral.
Lixiviado,
Zona de lixiviacin o eluviacin.
color claro
Lixiviado,
pero transitorio.
Acumulacin,
transitorio.
Acumulacin, formacin de
Zona de acumulacin o
arcilla, color intenso.
iluviacin.
Transicin, ms color que
C, acumulacin de
carbonatos.
Acumulacin de slice, carbonatos, sulfatos:
Ligera meteorizacin.
Inalterado.

parte superior de este horizonte, B1, est con frecuencia endurecida (hardpan), parcialmente
cementada y sumamente coloreada.
El horizonte B2 es rico en arcillas y carbonatos solubles.
El horizonte B3 es nuevamente afectado por la lixiviacin descendente y esta ligeramente
coloreado.
El horizonte B es la mejor fuente e arcillas en territorios donde esta escasea.
Debajo esta el horizonte C, que es el material primario, ligeramente alterado.
Cuando un estrato de suelo diferente, no relacionado con los otros materiales, se encuentra
bajo estos, suele llamrsele horizonte R.

El horizonte D es el primario, no alterado.

Perfil de las regiones calientes y hmedas

A1

A2

Arcilla de color rojo parduzco, con materia

orgnica
Arcilla roja muy compacta, con un viso pardusco.
Poca humedad. Friable. Se observan muchas
races. Hy = 6.34%, LSP = 91, EC = -.
Ar = 5.6%, L = 9,3%, Arc = 85.1
85.7%
Arcilla de color rojo vivo, friable. Contiene ms
humedad que la capa anterior. Muy buen desarrollo

B1

radicular hasta la profundidad de 50 60 cm. Hy =

5.99%, LSP = 96, EC = Ar = 5.2%, L = 9.2%, Arc = 85.6%

Arcilla de color rojo vivo, friable, hmeda. Se

encuentran pocos fragmentos de la roca madre.

B2

Esta es muy blanda.

Hy = 5.66%, LSP = 86, EC = -.
Ar = 10.0%, L = 10.8%, Arc = 79.2%

Arcilla de color rojo vivo, friable, la humedad sigue

en aumento. A los 130 cm aparece la roca madre,
caliza dura, carsificada.
Hy = 5.35%, LSP = 72, EC = -.
Gr= 0.1%, Ar = 17.6%, L = 14.0%, Arc = 68.3%

Figura No. 2 Corte de una arcilla de clima tropical hmedo

En estas, las partes superiores de los depsitos estn tambin sometidas a cambios de
humedad y sequedad y a lixiviacin descendente.
Sin embargo, el clima favorece la rpida pudricin de la materia orgnica y su extincin por
insectos como las termitas o comejenes.
Se produce poco o ningn cido orgnico, y debido a la formacin de carbonatos
solubles, la meteorizacin de los silicatos prosigue en un ambiente bsico.
La slice coloidal, soluble, es lixiviada hacia abajo.
El aluminio y el hierro de oxidan intensamente y son insolubles en un medio ms bsico
y quedan para cementar el cuarzo, formando un slido resistente como una roca.
Una meteorizacin ms avanzada hace que el hierro y el aluminio se acumulen en ndulos
o concreciones de hierro, perdigones, dndole al suelo una textura de una grava suelta,
poco cementada.
El color vara desde el canela hasta el rojo intenso, debido a la intensa oxidacin del hierro,
con un jaspeado que refleja las acumulaciones locales de hierro.
Este proceso se llama laterizacin y cuando el material esta bien endurecido es la laterita o
la ferricrita.
Las lateritas bien desarrolladas son fuertes y relativamente incompresibles, aunque a
menudo ligeras y porosas. Algunas formas estn suficientemente cementadas para servir
como base de gravas para la construccin de caminos; mientras que las lateritas menos
desarrolladas frecuentemente se ablandan cuando se humedecen.
Perfiles de las regiones secas
En estas hay poca o ninguna materia orgnica.
Cualquier movimiento de la humedad es predominantemente ascendente debido a la intensa
evaporacin superficial. Esto produce una acumulacin de materiales solubles, como los
carbonatos, cerca de la superficie y la cementacin parcial del suelo.
Algunas veces los carbonatos estn bien distribuidos en la masa del suelo, mientras que en
otros casos se concentran en lentes o concreciones al nivel donde se produce la evaporacin
de la humedad capilar de los depsitos.
Estos suelos son en generalmente fuertes e incompresibles cuando estn secos. Cuando se
saturan se debilitan, y algunas veces se derrumban con una perdida sbita de resistencia y
un rpido hundimiento. Sus caractersticas dependen mucho del material primario.

En regiones extremadamente ridas las sales soluble brotan del suelo por capilaridad
despus de un breve periodo de lluvia y se precipitan cerca o sobre la superficie, formando
una capa vegetal salina o alcalina y algunas veces una costra blanca.
Este proceso puede verse en los suelos salinizados cerca de la ciudad de Guantnamo,
hacia Mrtires de la Frontera, Boquerones.
Un riego excesivo en estas regiones muy secas puede producir la misma acumulacin de
sales y hasta provocar la perdida de fertilidad del terreno.
Perfil de las regiones de alta humedad y drenaje insuficiente
En estos ambientes el crecimiento vegetal es rpido; sin embargo, en las reas inundadas y
de aguas estancadas, la pudricin es lenta.
La pudricin orgnica absorbe el oxgeno, y sus productos impiden ms pudriciones. En
tales condiciones las sustancias orgnicas se acumulan rpidamente.
Un rgimen de alta pudricin, asociado a u nivel fretico fluctuante produce un terreno
orgnico del tipo Muck.
Una pudricin lenta, asociada a inundaciones, con agua estancada, produce una turba
fibrosa.
CLASIFICACIN AGRCOLA GENERAL DE LOS SUELOS CUBANOS
Los suelos cubanos en general se clasifican en 10 grupos y 29 tipos que veremos a
continuacin:
Suelos Ferrticos:
Presentan una alteracin intensa de los minerales primarios y contenido elevado (superior al
30%) de sesquixidos de hierro. Poseen cantidades variables de concreciones de este
mineral a veces formando corazas.
Estos suelos evolucionen a partir de rocas bsicas y ultrabsicas.
Son laterticos.
Pueden presentar minerales secundarios como la hematita, goethita y caolini
Suelos Ferralticos:
El proceso de ferralitizacin se caracteriza por:

Una alteracin intensa de los minerales primarios.

La eliminacin de la parte mayor de las bases alcalinas y alcalinotrreas y una parte de
la slice.
Formacin de minerales arcillosos del tipo de los xidos e hidrxidos a de hierro y
aluminio como la montmorillonita.

Estos evolucionan a partir de rocas carbonatadas duras y de esquistos, y en grado menor

pueden formarse a partir de rocas gneas.
A causa de la presencia prioritaria de rocas carbonatadas en la composicin geolgica de
Cuba, estos suelos estn muy extendidos.
Se han dividido en los siguientes tipos:

Ferraltico rojo.
Ferraltico rojo lixiviado.
Ferraltico amarillento.
Ferraltico cuarctico amarillo.
Ferraltico cuarctico amarillo lixiviado.

Suelos Fersialticos:
Son los que evolucionan a partir de arcillas silceas, algunas calizas duras, serpentinitas
y materiales de redepsito.
En el proceso de sialitizacin, que se efecta junto al de ferruginacin, se producen
minerales arcillosos y xidos de hierro.
Presentan cuatro tipos:

Fersialticos rojo parduzco ferromagnesial.

Fersialticos pardo rojizo.
Fersialtico amarillento.
Fersialtico rojo.

Suelos Pardos:
Estn caracterizados por una evolucin sialtica, de edad relativamente joven.
La diferenciacin entre los diferentes tipos se basa en como se desarrolla el proceso de
sialitizacin (acumulacin de hierros libres, menor que en los suelos de agrupamiento
fersialticos).

Esta puede producirse en un medio rico en carbonato de calcio o por la evolucin de los
eluvios de rocas gneas y en grado menor de las metamrficas.
Suelos Hmicos Calcimrficos:
Predomina el proceso de acumulacin de humus, favorecido por la presencia de contenidos
altos de calcio activo y de arcillas del tipo de las montmorillonitas.
Evolucionan a partir de eluvios de rocas calcreas con un porcentaje alto de material
arcilloso heredados de estas.
El contenido de sustancia orgnica es del orden del 3 al 9%, por lo cual su color es
generalmente oscuro.
Consta de los tipos:

Rendzina roja.
Rendzina negra.
Hmico carbontico.

Suelos Vertisuelos:
Son suelos de composicin sialtica, donde en muchos casos, entre los componentes de la
masa del suelo, el xido de magnesio es superior al de calcio, con un contenido alto en la
arcilla, generalmente montmorillonita.
Evolucionan, por lo general, a partir de sedimentos limo-arcillosos y arcillosos, tanto en
llanuras interiores como de origen marino.
Por su constitucin y el haber estado sometidos a etapas alternas de mayor humedad y
sequa, presentan fenmenos de contraccin y dilatacin que provocan agrietamiento y un
tipo especial de microrelieve.
Se dividen en los siguientes tipos:

Oscuro plstico gleyzado.

Oscuro plstico gleysoso.
Oscuro plstico no gleyzado.

Suelos Hidromrficos:
Son suelos que abundan en las llanuras bajas donde predominan las oscilaciones del manto
fretico, en ocasiones, con una capa arcillosa en profundidad.

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Este exceso de humedad condiciona el proceso de gleyzacin, con la formacin de

horizontes gleyzados, acompaados con la acumulacin de materia orgnica en la parte
superior del perfil.
Pueden estar salinizados, en dependencia del grado de salinizacin del manto fretico.
Evolucionan a partir de sedimentos arcillosos muy ricos en minerales y de aluvios y
deluvios de esquistos.
Se dividen en los siguientes tipos:

Gley hmico
Gley ferraltico.
Gley amarillento cuarctico.
Hmico marga.
Pantanoso.

Suelos Halomrficos:
Son suelos que presentan una acumulacin de sales solubles superior al 1% en todo el perfil,
o en algunos de sus horizontes.
Si se trata de sodio (Na), an con un contenido menor en la masa del suelo, se consideran
de este grupo.
Cuando la acumulacin de sales se produce en la superficie, se observan mancha y costras
blanquecinas denominadas calvas salinas.
Se divide en los tipos siguientes:

Solonchak.
Solonchak mangle.
Solonets.

Suelos Aluviales:
Se caracterizan por no presentar un proceso de formacin definido. En estos se incluyen no
slo los existentes en los valles fluviales anegadizos, si no tambin los que hoy no estn
sujetos a procesos de inundaciones, pero an no presentan rasgos diferenciales en el perfil,
por el desarrollo de procesos edafognicos nuevos.
Es tpica en ellos la ausencia de horizontes genticos bien diferenciados.
Las propiedades fsicas y qumicas de estos suelos dependen en gran medida del material
de origen, que puede ser muy variado.
Se presenta un slo tipo:

11

Aluvial.

Suelos Poco Evolucionados:

Presentan una alteracin qumica y biolgica incipiente, sin embargo, son acentuadas la
fragmentacin y redistribucin de la composicin mecnica del material.
La alteracin limitada de los materiales se debe a la eliminacin de la parte fina del suelo por
la erosin fuerte o por los aportes eventuales de minerales.
Consta de los siguientes tipos:

Arenoso cuarctico.
Arenoso calcreo.
Esqueltico.

RELACIN ENTRE EL RELIEVE Y LAS COMBINACIONES DE SUELOS

Resulta de gran inters la relacin que existe entre el relieve y las combinaciones de suelos.
En las llanuras con procesos hidromrficos avanzados se manifiestan, adems,
procesos de plastognesis, laterizacin, acumulacin orgnica y salinizacin.
En las llanuras con procesos predominantes denudativos o de lavado, bajo un clima
como el nuestro, tropical con humedad alternante, se realizan combinaciones de suelos
automrficos con procesos predominantes de sialitizacin y fersialitizacin.
En las llanuras de edad ms antigua se desarrolla la ferralitizacin.
En las alturas, los procesos denudativos son predominantes, y se corresponden con las
combinaciones de los procesos de sialitizacin y fersialitizacin, con ausencia de
ferralitizacin.
En las montaas, por el contrario, con un clima tropical lluvioso, se observan suelos
ferrticos y ferralticos, formados sobre cortezas de intemperismo antiguas. En estos
lugares tambin se producen combinaciones de suelos fersialticos y pardos.
TRANSFORMACIN DE LOS SUELOS SEGN LA CLASIFICACIN Y PARMETROS
AGRCOLAS A LA CLASIFICACIN UNIFICACDA PARA FINES INGENIEROS
A continuacin se brinda, en las pginas siguientes el Sistema de Clasificacin Unificada de
Suelos, SUCS, de A. Casagrande que ser el que utilizaremos para el anlisis de los suelos

12

en ingeniera y al que se traducirn los suelos a partir de los parmetros agrcolas utilizados
en
los

mapas y bases de datos del Instituto de Suelos.

13

14

ALGUNAS CARACTERSTICAS FSICAS TOMADAS PARA LOS SUELOS AGRCOLAS Y

SU US0 INGENIERO
DEFINICIN DE PARMETROS
Granulometra:
Mide la composicin mecnica del suelo atendiendo al tamao de las partculas que lo
componen. Estudia la distribucin de los diferentes tamaos en el suelo.
El sistema de clasificacin ms utilizado entre nosotros, en ingeniera, es el SUCS (Ver
Pginas anteriores y el Anexo 1). Este se basa para hacer la clasificacin en la
granulometra y la plasticidad del suelo.
De inicio se dividen los suelos en dos grandes grupos: gruesos y finos.
Los suelos gruesos son aquellos que ms del 50% de su peso queda retenido por el tamiz
200 (0.076 mm).
Los suelos finos son aquellos en que ms del 50% de su peso pasa el tamiz 200.
Los gruesos a su vez se subdividen nuevamente, segn su granulometra, atendiendo a que
por ciento de la fraccin gruesa se retiene en el tamiz No. 4 (4.76 mm).
Si se retiene ms del 50% en peso de la fraccin mayor del tamiz 200 en el tamiz 4 se
califica el suelo de gravoso, y en caso contrario se califica de arenoso.
Los gravosos se vuelven a subdividir segn la cantidad de partculas finas que contengan.
Si contienen menos del 5% de granos menores del tamiz 200 se consideran gravas
francas. Si por el contrario el contenido de partculas menores que el tamiz 200 es mayor
que el 12%, se tratara de gravas con mezclas de finos.
Las gravas francas se subdividen atendiendo a su uniformidad, que se establece a partir
de la forma de su curva granulomtrica, en bien graduadas y mal graduadas
Las gravas con mezclas de finos se subdividen atendiendo a su plasticidad. Si son poco
plsticas, con un ndice de Plasticidad (Este es la diferencia entre Limite plstico Superior o
Limite Liquido (LL) Limite plstico Inferior o Limite plstico, (LP), es decir IP = LL-LP) menor
que 4, IP < , 4 o estn por debajo de la lnea A de la carta de plasticidad, que relaciona IP
con LL, son gravas limosas y gravas limo arenosas.
Si por el contrario, son plsticas, IP> 7 y estn por encima de la lnea A, son gravas
arcillo arenosas y gravas arcillosas.
Los arenosos tambin se vuelven a subdividir de modo similar segn la cantidad de
partculas finas que contengan. Si contienen menos del 5% de fracciones menores que el
tamiz 200 de su peso se consideran arenas francas. Si por el contrario el contenido de
partculas menores que el tamiz 200 es mayor que el 12% de su peso, se tratara de
arenas con mezclas de finos.

15

Las arenas francas se subdividen atendiendo a su uniformidad segn la forma de su

curva granulomtrica en bien graduadas y mal graduadas.
Las arenas con mezclas de finos se subdividen tambin a su vez, atendiendo a su
plasticidad. Si son poco plsticas, LL< 50 y por debajo de la lnea a son arenas limosas
y arenas limo arenosas.
si por el contrario, son plsticas, IP > 7 y estn por encima de la lnea a, son arenas
arcillo arenosas y arenas arcillosas.
Los suelos finos, por su parte, se subdividen atendiendo a su compresibilidad, segn su
limite plstico superior (LL). Si el LL < 50 son suelos finos de baja compresibilidad, si
el LL>50 son suelos finos de alta compresibilidad.
Los suelos finos de baja compresibilidad se subdividen a su vez atendiendo a su
plasticidad y el contenido de sustancia orgnica.
Si adems de estar a la izquierda de la lnea de LL = 50 en la carta de plasticidad, estn por
debajo de la lnea a, son: limos, arenas muy finas, arenas finas limosas o arcillosas o
limos micceos.
Si adems de estar a la izquierda de la lnea de LL = 50 en la carta de plasticidad, estn por
encima de la lnea a, son: arcillas de baja plasticidad, arcillas arenosas o limosas.
Si adems de estar a la izquierda de la lnea de LL = 50 en la carta de plasticidad, estn por
debajo de la lnea a y tienen color y / o olor a sustancias orgnicas , son: limos
orgnicos o arcillas de baja plasticidad.
Los suelos finos de alta compresibilidad se subdividen a su vez atendiendo tambin a su
plasticidad y el contenido de sustancia orgnica.
Si adems de estar a la derecha de la lnea de LL = 50 en la carta de plasticidad, estn por
debajo de la lnea a, son: limos micceos, limos de diatomeas, cenizas volcnicas.
Si adems de estar a la derecha de la lnea de LL = 50 en la carta de plasticidad, estn por
encima de la lnea a, son: arcillas muy plsticas, arcillas arenosas.
Si adems de estar a la derecha de la lnea de YA 50 en la carta de plasticidad, estn por
debajo de la lnea a y tienen color y / o olor a sustancias orgnicas, son: arcillas
orgnicas o arcillas de alta plasticidad.
Un grupo aparte lo forman los suelos con materia orgnica fibrosa, constituidos por las
turbas, las turbas arenosas y las turbas arcillosas.
De lo visto se desprende que toda la clasificacin descansa en el anlisis granulomtrico y el
de plasticidad. Parmetros iguales o similares se utilizan en las clasificaciones y estudios de
los suelos con fines agrcolas. A continuacin se analizan los parmetros que se utilizan en el
anlisis agrcolas, que son de nuestro inters y la forma e que podemos utilizarlos.

16

PRINCIPALES PARMETROS FISICOS UTILIZADOS

COMPARACIN CON LOS UTILIZADOS POR EL SUCS.

EN

LA

AGRICULTURA.

Humedad del suelo seco al aire (hy)

Este parmetro que tambin en la literatura agrcola se denomina HIGROSCOPICIDAD mide
el contenido en volumen de agua, expresado en %, que se mantiene en un suelo cuando
este se seca en el aire.
Higroscopicidad mxima o de Mitschherlich (Hy)
Se calcula a partir de hy:
Hy = 1.4 * hy (Atmsfera saturada hasta 95.6% de vapor de agua).
Si se utiliza el secado de la muestra a una humedad relativa del 80%, en atmsfera en
equilibrio con cloruro de amonio se calcula:
Hy = 1.35* hy
Higroscopicidad mxima especifica: Hyesp.
Esta es la que correspondera al suelo si este fuera totalmente como lo es la fraccin
arcillosa, que es la mxima responsable de la higroscopicidad. Se calcula:
Hyesp = (100/A) * Hy.
Donde A = Porcentaje de arcilla en el suelo.
Elevacin capilar (EC)
Mide hasta que altura puede llegar el agua por capilaridad Esta es mxima en las arenas
finas y disminuye con la arcillosidad. Es uno de los parmetros que se utilizan para
calificar la textura del suelo y clasificarlo.
Limite Superior de Plasticidad de Atterberg (calculado por las tcnicas de Arany)
Este se expresa en mililitros de agua para 100 g de suelo, por lo que es equivalente al Limite
Liquido de Atterberg que se utiliza en ingeniera y donde se da la humedad en % del peso
que resulta equivalente para el agua, al pesar un mililitro un gramo.
Granulometra
En los suelos agrcola la informacin se da por tamizado y por el mtodo del hidrmetro. Son
muy precisos en el anlisis de la fraccin fina, de mayor inters agrcola por ser la mas
activa. A continuacin ofrecemos, en la Tabla No. 1, su clasificacin de los suelos y como se
adapta y discrepa del SUCS.

17

Como puede verse el anlisis granulomtrico no incluye los suelos de partculas gruesas.
Para los suelos agrcolas, los datos sobre las partculas gruesas se dan de forma especfica,
en cuanto a rocosidad, pedregosidad y gravosidad, expresadas en intervalos de % en el
suelo.
Aqu ocurre lo contrario que en ingeniera civil, los mas duros y rocosos son los peores y de
menos inters.

Tabla No 1. GRANULOMETRA : TABLA NO

TABLA A/1
TABLA A/2
Limites de la
Limites de la
Denominacin
Denominacin
fraccin en mm.
fraccin en mm
Arena gruesa
2.0 0.2
2.0 0.2
Arena gruesa
Arena fina
0.2 0.05
0.2 0.02
Arena fina
Arena muy fina
0.05 0.02
Limo grueso
0.02 0.01
Limo mediano
0.01 0.005
0.02 0.002
Limo
Limo fino
0.005 0.002
Arcilla
< 0.002
< 0.002
Arcilla

Tabla No. 2. CLASIFICACIN DEL NIVEL DE AFLORAMIENTOS DE ROCAS EN UN

SUELO SEGN LA FAO
% DEL AREA
CALIFICACIN DE LA
OCUPADA. /
DESCRIPCIN DE LA ROCOSIDAD
ROCOSIDAD
SEPARACIN (M)
Sin rocas
< 2%
Menos del 2% de exposicin
Moderadamente
Interfiere la labranza pero no impide las
2 10 / (35 100)
Rocosos
labores entre lneas.
Impide labores entre lneas, puede
Rocosos
10 25 / (10 35)
trabajarse para cultivos henificables o
pastizales mejorados.
Suficientes afloramientos para impedir el
Muy Rocosos
25 50 / (3.5 - 10)
uso de maquinas, excepto ligeras.
Extremadamente
No puede usarse maquinaria agrcola en
50 90 / ( < 3.5)
rocosos
absoluto
El rea est prcticamente cubierta de
Afloramientos
>90%
rocas
Rocosidad o Afloramientos
Se refiere a los afloramientos de rocas. En sus informes consignan su abundancia y grado de
dispersin; as como el posible uso forestal de las localidades entre afloramientos. A
continuacin, en la tabla se ofrece la forma de evaluarlos segn la FAO.

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Al evaluar las posibilidades de los suelos rocosos debe tenerse en cuenta la profundidad del
suelo entre los afloramientos. Es posible que una zona con menos afloramientos, tenga, al
mismo tiempo menos profundidad de suelo entre ellos que otra con apariencia peor, al tener
cantidad de roca aflorando. Resulta que, paradjicamente, el segundo caso es peor que el
primero para su uso agrcola.
PEDREGOSIDAD:
Se expresa tanto superficial como internamente, dentro del perfil del suelo, precisndose
esto en cada caso. As mismo se aclara si forman zonas definidas o estn esparcidas por
toda el rea. Se da su porcentaje o numero por unidad de rea. La unidad de medida de
esta se escoge segn su abundancia (1 m2, 10 m2, 100 m2 o 10000 m2). Se consigna
tambin el tamao medio de las piedras. La clasificacin de los fragmentos de roca segn la
FAO es como sigue en las Tablas No. 3 y No. 4 y No. 5
Tabla No. 3. CLASIFICACIN DE LOS FRAGMENTOS DE ROCAS POR SU TAMAO
SEGN LA FAO Y KOPECKY.
CARACTERISTICAS
DENOMINACIN
SEGN LA FAO
SEGN KOPECKY
Fina
De 2 a 5 mm
Gravas
Media
De 2 a 75 mm.
De 5 a 30 mm
Gruesa
De 30 a 70 mm
Piedras
De 75 a 250 mm.
> 70 mm
Pedregones.
> de 250 mm.
Las escalas utilizadas en ingeniera son ligeramente diferentes. La evaluacin de la
pedregosidad, en la agricultura, se hace segn la siguiente tabla:
Tabla No. 4. EVALUACIN DE LA PEDREGOSIDAD EN UN SUELO SEGN LA FAO
CALIFICACIN
DE LA
PEDREGOSIDAD

% DEL
ARREA
OCUPADO

Sin piedras
Moderadamente
pedregoso

<0.01

TAMAO/
SEPARACIN
(cm)

SITUACIN AGRICOLA.

0.01 0.1

15 30 / 10 - 30

Pedregoso

0.1 3.0

15 30 / 10 1.6

Muy pedregoso

3 - 15

15 30 / 1.6
0.75

No interfiere la labranza
Interfiere la labranza; pero no
labores entre lneas.
Imposible labores entre lneas.
Cultivos henificables
Mecanizacin ligera y manual.
Pastizales mejorados.

15 - 90

15 75/

No mecanizables.

Excesivamente
pedregoso
Pedregales

> 90

Pavimento de piedras que cubren ms del 90% del rea.

Para determinar el grado de pedregosidad y de afloramiento se procede de forma similar.

19

La agricultura recomienda hacer conteos en el campo dentro de cuadrados o rectngulos,

reales o imaginarios, pero de tamao conocido e igual, para determinar la cantidad de
piedras o afloramientos por unidad de rea. Hacerlo en no menos de tres lugares distintos y
utilizar para caracterizar el campo el promedio de ellos. En las piedras lo que se mide es la
cantidad. A partir de esta y de su tamao medio se calcula el rea ocupada. Tienen un baco
para estimar, segn la cantidad de piedras en 100 m2 (desde 50 hasta 650) y su tamao
(desde 0.1 hasta 0.5 m), el porcentaje de pedregosidad. Los valores menores de 50 los
calculan mediante la tabla que se ofrece a continuacin.
En las zonas donde la pedregosidad aparece por lotes se reporta:

0.5

1.90

3.80

5.70

7.60

9.50

19.0

38.0

57.0

76.0

95.0

00)PORMILES DE PEDREGOSIDAD. (0 /

Tabla No. 5. RELACIN NMERO DE PIEDRAS / PORMILES DE PEDREGOSIDAD (0

/ 00)
Dimetro de
NUMERO DE PIEDRAS EN 100 m2.
las piedras
1
2
3
4
5
10
20
30
40
50
(m)
0.1
0.08 0.16 0.24 0.32 0.40 0.80 1.60 2.40 3.20 4.0
0.2
0.31 0.62 0.90 1.20 1.50 3.0 6.20 9.20 12.0 15.0
0.3
0.69 1.38 2.00 2.80 3.50 7.00 14.0 20.0 28.0 35.0
0.4
1.20 2.40 3.60 4.80 6.00 12.0 24.0 36.0 48.0 60.0

Nmero de las zonas por Ha, Km2 etc.

rea media de los lotes pedregosos.
Pedregosidad de cada lote.

Nivel de Fijacin del Agua (NFA):

Este es el parmetro bsico que utilizan para la clasificacin de los suelos.
Parten de un interesante principio:
La plasticidad del suelo es ms determinada por el tipo de arcilla que por el porcentaje
de la fraccin arcillosa.
Esto se ejemplifica en la Tabla No. 6, donde se aprecia como para dos suelos, con
prcticamente el mismo contenido de arcilla, el comportamiento mecnico es totalmente
diferente.

20

Estas variaciones se producen porque realmente hay varios tipos de arcillas y adems su
comportamiento puede modificarse ante la presencia de determinadas sales en el suelo.
Todos los minerales de la arcilla tienen estructura laminar. Son, en general, silicatos de
aluminio, con cantidades variadas de Fe, Mg y K, y con distinta cantidad e agua en su
constitucin. Forman distintos retculos cristalinos, en dependencia de la proporcin y
ordenamiento de los elementos. Son los ms abundantes: caolinita, ilita, montmorillonita
y vermiculita.
Tabla No. 6. ALGUNAS CARACTERSTICAS FSICAS
YAGUAJAY.
Fraccin
Capa
D
Hy
Arcilla
LSP
(cm)
(g/cm3) (%)
(%)
Matanzas
5 - 15
81.8
1.17
7.9
75
Yaguajay 3 9.5
82.1
0.84
16.7 107
Mat / Yag
0.996
1.39
0.47 0.70

DE LAS ARCILLAS MATANZAS Y

EC
(mm)
230
55
4.18

Encogimiento
E
(% de
volumen.)
7.0
43.8
0.16

C campo
(%)
35.0
67.0
0.52

En el grupo del caoln las capas de Si O, que forman tetraedros, estn unidas con capas
de Al O OH Compartiendo entre si el O que queda libre en el tetraedro. Ambas capas
estn unidas por fuertes fuerzas qumicas, constituyendo un retculo cristalino, que no deja
acceso a la superficie interna y esto hace que la fijacin del agua sea pequea, as como la
plasticidad. A este grupo pertenecen, adems de la caolinita, la halosita, la dickita y la
nacrita.
Estos minerales, por tales caractersticas se les llama del tipo 1:1.
Los minerales del grupo de la ilita y los de la montmorillonita se les llama minerales con
retculo cristalino del tipo 2:1.
El cristal de ilita se considera como una capa de xido de aluminio hidratado entre dos capas
de dixido de silicio. Se encuentran iones de K entre las capas adyacentes de slice y su
enlace qumico es tal que puede retener juntas dos capa de slice. La vermiculita, tpica de
este grupo, tiene retculo cristalino parcialmente dilatable, en lugar de contener K entre las
capas de slice adyacente como la ilita, tiene Mg o Mg y Ca, estos dos cationes son
intercambiables con otros. El retculo se encuentra parcialmente dilatado e hidratado. Su
comportamiento, en este aspecto, tiene una posicin intermedia entre la ilita y la
montmorillonita.
La montmorillonita tiene una estructura cristalina similar a la ilita, con excepcin del enlace
del potasio. No existe enlace qumico entre las capas de slice adyacentes, por lo tanto las
molculas de agua pueden expansionar el retculo cristalino, lo que provoca que la
montmorillonita se dilate por hidratacin y se contrae por desecacin.
La superficie interfacial es mucho mayor en la montmorillonita que en la ilita. La
dilatacin en presencia de agua de la montmorillonita tiene la propiedad de aumentar la
superficie interfacial, en cuanto concierne a la movilidad de los cationes estos pueden

21

moverse por el interior del retculo cristalino dilatado entre las dos capas de slice. Esto
explica la alta plasticidad de este tipo de arcillas al humedecerse y su abundante
agrietamiento al desecarse. A este grupo pertenecen, adems de la montmorillonita la
beidelita y una serie de transito entre las dos.
Las arcillas provienen de la meteorizacin de silicatos primarios como la ortoclasa,
moscovita, biotita, y hornablenda.
La presencia de las arcillas esta relacionado ntimamente con el grado de meteorizacin y la
naturaleza qumica del complejo que se meteoriza. As la moscovita tiende a dar ilita y la
biotita vermiculita.
Hay evidencias de que la ilita se transforma en montmorillonita a medida que el potasio
se va eliminando por meteorizacin.
Mientras la montmorillonita es un mineral importante del suelo ligero o moderadamente
meteorizado, la caolinita predomina en suelos muy meteorizados, cidos y con una
marcada lixiviacin.
Con respecto a la meteorizacin, las ilitas y montmorillonitas predominan en suelos
relativamente jvenes y la caolinita en suelos viejos.
Los suelos viejos, en las regiones tropicales tienen un contenido elevado de hierro y
aluminio. Los minerales arcillosos y los xidos hidratados de hierro y aluminio
constituyen la casi totalidad de la fraccin arcillosa del suelo en este caso.
En la formacin y desarrollo de nuestros suelos el papel ms importante lo tienen:
El factor geolgico: (sedimentacin en el mar, vulcanismo, translocacin de
materiales procedente de la descomposicin de los mismos, composicin mineral etc.)
El factor climtico (la lluvia, cantidad y distribucin de esta en el ao, y la
temperatura).
La composicin mineralgica y el grado de distribucin de los minerales presentes en
un suelo son de los factores ms importantes en su comportamiento mecnico.
La parte ms activa de la fase slida de un suelo es la fraccin arcillosa. Esta actividad
se basa en que sus partculas tienen una enorme superficie especfica en comparacin con
el resto de los componentes del suelo en especial de las ms gruesas esto se ilustra en la
Tabla No. 7.
Tabla No. 7. SUPERFICIE ESPECFICA DE LOS MINERALES MS IMPORTANTES
Tamao
Densidad
Superficie
Fraccin
Mineral
Forma
3
( mm)
real (g/cm ) Especfica (m2/g)
Arenas
Cuarzo
> 0.02
Isodiamtrica
2.65
< 0.1
Feldespatos
> 0.02
2.70
< 0.1

22

Limo

Cuarzo
0.02 0.002
Caolinita
< 0.002
Arcillas
Ilita
(arcilla
Laminar
laminar)
Montmorillonita
Materia orgnica
Arcilla coloidal

2.65
2.60
1.1 1.4

1.0 0.1
< 40
50 - 200
400 - 800
>800

En ella se puede observar que incluso dentro de los minerales arcillosos hay muy marcadas
diferencias en cuanto a su superficie especifica. La ms pequea la tienen las caolinitas, y
las ms grandes las montmorillonitas, mientras las ilitas ocupan una posicin intermedia
entre ambas arcillas.
Existe una estrecha relacin entre la superficie especifica y la retencin, fijacin, del agua en
la superficie interna y / o externa de los minerales arcillosos. Esto esta dado por lo ya
explicado de su estructura mineral. Estas condiciones de la retencin del agua se reflejan
muy bien en la higroscopicidad de los suelos (caracterizada por la hy y la Hy). En el caso de
los suelos arcillosos puede verse en la Tabla No.8.
Tabla No. 8. HIGROSCOPICIDAD DE LOS PRINCIPALES MINERALES DE LA ARCILLA.
Hy (96% de saturacin
MINERAL
hy (de saturacin relativa)*
relativa)*
Caolinita
1.0 2.0
1.4 2.8
Halosita
6.0
8.5
Ilitas
6.0 12.0
8.5 - 17.0
Montmorillonitas
18.0 - 21.5
25.0 30.0
Esta es la causa por la que se ha tomado una funcin de la higroscopicidad de las arcillas
(hy y Hy) para la clasificacin tentativa de los suelos cubanos desde el punto de vista
agrcola; pero de innegable inters para la ingeniera civil.
Para la clasificacin se calcula a higroscopicidad especfica (Hyesp), es decir, la Hy referida al
contenido de la fraccin arcillosa del suelo.
Hyesp = (100 / A) * Hy
El cociente (100 / A) se le llama factor de conversin (F).

Tabla No. 9. Higroscopicidad de las fracciones de un suelo Arcilloso. (Segn

Melnikov)
Fraccin granulomtrica
en mm.
Hy
0.01 0.005
0.4
0.005 0.004
1.1
Limo fino
0.004 0.003
1.5
0.003 0.002
1.9
Arcillas.
0.002 0.001
5.1

23

0.001 0.0005
<0.0005

23.4
27.6

Si se grafica F contra A, se obtiene una curva asinttica a ambos ejes de forma de

hiprbola. A medida que el % de arcilla es menor el valor de F aumenta, a medida que el
valor de A aumenta el de F disminuye; pero cada vez con menor pendiente. Esta es fuerte en
las arenas, disminuye en los loams y se hace mucho menor en las arcillas. Un error en el
calculo de Hyesp, por tanto, afecta ms los resultados en las arenas y loams que en las
arcillas.
Conceptualmente la Hyesp parte de la presuncin de que la higroscopicidad de un suelo se
debe slo a la fraccin arcillosa. En la Tabla No. 9. se ofrecen los resultados obtenidos por
Melnikov y que avalan la presuncin hecha.
Para la clasificacin se han establecido cuatro niveles segn la fijacin del agua (NFA). Para
establecerlos se ha tenido en cuenta la muy alta higroscopicidad de la materia orgnica, que
tambin se encuentra en la fraccin arcillosa en variadas proporciones.
La clasificacin aparece en la Tabla No. 10.

Tabla No. 10. INTERVALOS DE Hyesp EN RELACIN CON LOS GRUPOS FSICOS
DE LOS SUELOS CUBANOS (Suelos de Cuba t 2 colectivo de autores.
GRUPO
Hyesp
MINERALES ARCILLOSOS QUE PREDOMINAN.
FSICO (NFA)
1
2-5
Grupo de la caolinita
a
5 - 10
Mezcla de caolinita, halositas e ilita. (Oxhdricos de Fe y
2
Al)
b
10 - 15
a
15 20
3
Mezclas de ilitas y montmorillonitas.
b
20 - 25
4
25 - 35
Montmorillonita
Los grupos ms abundantes de suelos son los correspondientes a los NFA 2 y 3, que se
han subdividido en a y b respectivamente. El grupo 1 es el menos abundante.
En la Figura No 3 se han graficado las relaciones entre la Elevacin Capilar, La
Higroscopicidad Mxima y el Lmite Superior de Plasticidad y las texturas de los suelos. Es
fcil ver como estos parmetros permiten establecer, utilizados de conjunto y teniendo en
cuenta las relaciones granulomtricas, un clasificacin mecnica de los suelos, pues
discriminan perfectamente bien las caractersticas de la fraccin fina, donde la granulometra
pierde eficiencia, al ser ms importante el tipo de arcilla y su plasticidad que el tamao de la
fraccin.

24

Figura No. 3. Relacin de los parmetros Elevacin Capilar (EC),

Lmite Superior de Plasticidad (LSP) e Higroscopicidad mxima o de
Mitschherlich (Hy) y las texturas de los suelos. (EL parmetro T es de
inters qumico)

En la tabla siguiente se ofrecen las caractersticas de las arcillas que ilustran aun ms la
influencia de la estructura en el comportamiento ingeniero de ellas, mucho mayor que la del
tamao de los granos. Esto explica porque en a ingeniera civil el carcter de los suelos finos
se refiere ms a la plasticidad que a la granulometra y de igual forma, pese a lo exhaustivo
de los anlisis granulomtricos de la agricultura, en ella tambin se miden parmetros que
califican la plasticidad y el comportamiento diferenciado de los distintos tipos de arcillas.

25

26

COMPARACIN DE LAS GRANULOMETRAS DE LAS CLASIFICACIONES DE LOS

SUELOS AGRCOLAS Y EL SUCS
Para la comparacin ente los datos granulomtricos obtenidos por la agricultura y los del
SUCS hay una dificultad: El limite para los finos en el SUCS es el tamiz 200 (0.076 mm) y en
la clasificacin internacional es 0.02 mm, bastante menor.
Afortunadamente la agricultura, en ocasiones tambin utilizan la distribucin americana que
contempla el intervalo de 0.05 mm mucho ms cercano a 0.0 76 mm.
Ahora bien el intervalo de muestreo superior de 0.05 es 0.2 demasiado lejano de 0.076.
Utilizar el tamiz de 0.05 como lmite para la fraccin fina en la inmensa cantidad de los casos
que revisamos no introduce grandes errores, mxime si se utilizan el resto de los parmetros
que veremos a continuacin.
En todos los casos en la agricultura utilizan la internacional que varia de 0.02 a 0.2
En casos de duda, cuando el valor de la suma de limo ms arcilla de la informacin de la
agricultura es inferior al lmite y cercano a l, bien sea este 50, 12 5%, se puede introducir
una correccin considerando, para el intervalo de 0.2 a 0.05 una distribucin semilogartmica
de los % que pasan se puede estimar el valor del % que pasa por el tamiz 200 como:
% tamiz 200 = % tamiz 0.05 + 0.18 * (% tamiz 0.2 - % tamiz 0.05)
Si slo se tuviera el valor del tamiz de 0.02 entonces la expresin es:
% tamiz 200 = % tamiz 0.02 + 0.58 * (% tamiz 0.2 - % tamiz 0.02)
La correccin tiene sentido en casos muy limitados en que puedan haber dudas.
Entre los conceptos ms interesantes de las clasificaciones agrcolas, esta el de considerar
las diferencias de comportamiento hidrulico y mecnico de las arcillas ms por su
composicin mineral que por su finura.
En la Tabla No. 11. se da la clasificacin textural, segn la agricultura, a partir de la
granulometra
En ingeniera civil esto se tiene en cuenta al calcular no solo el lmite lquido, si no tambin el
limite plstico y el ndice de plasticidad.
La agricultura es mucho ms exhaustiva en el estudio de los finos descomponindolos por
el mtodo del hidrmetro y analizando varias relaciones hdricas que vamos a ver a
continuacin y que servirn para completar la clasificacin de inters para nuestros fines.

27

Tabla No. 11. CLASIFICACIN TEXTURAL GENERAL DE LOS SUELOS CUBANOS

FRACCIONES GRANULOMTRICAS
(%)
CLASE TEXTURAL PRINCIPAL
Limo +
Arcilla
Limo
Arena
Arcilla
(A)
(L)
(Ar)
< 25
< 15
< 20
< 75
ARENAS
25 - 50
15 - 40
25 - 5
75 50
LOAMS ARENOSOS
50 85
15 - 40
60 -15
50 - 15
LOAMS
> 50
> 40
40 - 2
< 50
ARCILLA
DESCRIPCIN DE LA TRANSFORMACIN DE LOS SUELOS AGRCOLAS AL S.U.C.S.
El primer paso que sigue el S.U.C.S. es separar los suelos en gruesos y finos a partir del
tamiz 200 (0.076mm). Esta divisin es absolutamente lgica y acertada a partir del
comportamiento diferente de estos dos tipos de suelos. Los gruesos son las Gravas (Gravels,
G) y las Arenas (Sands, S). Los finos son los limos (Silt, M, siguiendo la tradicin sueca) y
arcillas (Clay, C).
Luego separa los suelos gruesos entre s, a partir del % de la fraccin gruesa predominante,
arenas o gravas, tomando como limite el tamiz 4 (1/4 de pulgada aproximadamente 6mm).
Las gravas y arenas las separan en limpias, las que tiene un contenido de finos menor del
5%, si el % de finos es mayor del 12% se consideran compuestos, segn el tipo de fino que
predomine, arcillas o limos (GC; SC, GM, SM). Si los finos estn entre 5 y 12% se
consideran compuestos intermedios, es decir entre los finos limpios y los con contenido
significativo de finos (GW-GC, por ejemplo),
Los Gruesos limpios se separan segn su no uniformidad, es decir si los tamaos de las
partculas son tales que ocupan la mayor parte de los espacios vacos se dicen que son
suelos bien graduados (Well graduated, GW, SW) en caso contrario se dicen que son pobres
o mal graduados es decir que tienen abundancia de una fraccin lo que aumenta el % de
vacos (Poor graduated GP, SP).
Para nuestro inters especfico de apreciar los tipos de suelos segn el SUCS a partir de los
datos de suelos agrcolas nos enfrentamos a algunas dificultades para hacer esto.
La primera consiste en la diferencia de los tamices que se toman como umbral. En los suelos
agrcolas el limite superior de las arenas esta en 2mm; mientras que en el SUCS es de 6mm.
El lmite inferior de las arenas esta en 0.02mm en la agricultura y en 0.076 (tamiz 200) en el
SUCS.
La agricultura en las partculas mayores de 2mm distingue tres tipos: las gravas, las piedras
y las rocas.
Se decidi hacer la suma de los % de rocosidad, pedregosidad y gravillosidad. Este valor
entre 100 y restado de 1 da un coeficiente para transformar los valores de las fracciones que
aparecen en los datos de textura de modo que cada uno de ellos represente el % real de l
en toda la masa del suelo. Ahora se hace la suma de toda la fraccin fina, limos gruesos,

28

limos fino y arcillas y se obtiene el % total de finos, partculas con tamao menor de 0.02mm.
(Ver diagrama de flujo)
DIAGRAMA DE
FLUJO PARA LA
TRANSFORMACIN
DE SUELOS
AGRCOLAS EN
SI
SI
S
Si %
Si % de
A
SUELOS PARA
W
G/
L+Ar
SP
%S 1
TRAFICABILIDAD Y
7
771010
EL S.U.C.S.
10

GW,
GP
SI

Si %Ar/
%L 1

101010

Si % de
L+Ar
40

101010
LSP

Hay
Materi
a
orgnic
a

SI

50
Si %
G/
%S 1

S
C

SI

SI
G
C

SI

O
H
S
M

SI

Si %
G/
%S 1

Si %Ar/
%L 1

Hay
Materi
a
orgnic
a

Si
Hyesp1

Para el clculo de las texturas se tienen

que recalcular las fracciones, teniendo
en cuenta la gravillosidad, pedregosidad
y rocosidad. Para ello se suman todos
los valores e
n % de estas
fracciones, se restan de 100 y con este
coeficiente, multiplicando por l,
dividido ente 100, se recalculan los
valores de las arenas gruesa y fina,
limos, grueso y fino, y arcillas. La suma
de los valores de los limos mas las
arcillas recalculados es el que se utiliza
para medir los finos.
Con este valor es con el que se empieza
el proceso. Se toma como umbral el
40% pues en la agricultura los finos
comienzan a partir de 0.02mm y no
0.076mm como en el SUCS

SI

B
C
H

O
L
SI

D
M
L

C
L

D
M
H

SI

Si EC /
hy 45

101010

0
G
M

SI

D
El valor de la Hyespa se calcula a
partir de la hy por la formula:
Hyesp. = 140 * hy /%arcilla.
El otro valor de calculo es la
divisin de la Elevacin Capilar
EC, entre la higroscopicidad hy.
Este da un ndice de la arcillosidad
El Lmite Lquido se ha tomado
igual al Lmite Superior de
Plasticidad LSP.

29

Como primer paso tomamos aquellos suelos que tienen un contenido de finos modificados menor
del 7% para darlos como Gravas o Arenas limpias, se hace teniendo en cuenta que el valor para el
SUCS puede estar realmente prximo a un 10 % y es suficiente para nuestros fines de
transitabilidad, la mayor parte de los parmetros de inters mecnico y los constructivos. Ahora la
separacin entre gravas y arenas se hace teniendo en cuenta la fraccin gruesa predominante. El
caso de los terrenos muy rocosos debe excluirse y tratarse de forma diferenciada.
De esta forma se definen los suelo GW GP y los SW SP. Estos constituyen el grupo A de la
clasificacin general de traficabilidad.
Si el contenido de la fraccin fina modificada es mayor del 7% y menor del 40% (Para considerar
la diferencia entre 0.002 y 0.0076 ya explicada) se trata de Suelos Gruesos con mezcla
considerable de Suelos Finos.
El paso siguiente es determinar que parte de la fraccin gruesa predomina. Una vez hecho esto y
en cualquier caso se determina que parte de la fraccin fina es la que predomina, s los limos o las
arcillas. Esto puede hacerse directamente, pues los suelos agrcolas brindan la separacin
granulomtrica entre los limos y las arcillas y no dan, en la Base General, el Lmite Plstico, por lo
que no se puede determinar directamente el ndice de Plasticidad. Este, como se conoce, resulta
imprescindible para establecer en le SUCS, a partir de la Lnea A, si son limos o arcillas.
De esta forma se diferencian los suelos GC y SC y los suelos GM y SM.
En estos casos el peso de la plasticidad por la influencia de las partculas gruesas es menor, al
extremo de que el SUCS no lo considera preciso definir para la fraccin gruesa. Por ello no se
intenta establecer una diferenciacin tomando como base otros elementos como la
Higroscopicidad Mxima Especfica Hyespec. y la relacin entre la Elevacin Capilar y la
higroscopicidad EC/hy.
Si el % de las partculas de grano fino es mayor del 40%, recordar el problema de las diferencias
en los tamices, se considerar el suelo como fino, y el primer paso es determinar si el Lmite
Superior de Plasticidad, equivalente al Limite Lquido de Atterberg, es mayor o menor de 50, para
establecer si es un suelo de alta o baja plasticidad.
En cualquiera de los dos casos se analiza el contenido de materia orgnica. Hay que tener en
cuenta qu nos interesa, si los primeros centmetros del suelo para transitabilidad, o
permeabilidad, por ejemplo, o datos de mayor profundidad en el perfil. Afortunadamente el mapa
digital de suelos
brinda en las bases de datos asociadas informacin para diferentes
profundidades del suelo.
De haber materia orgnica el suelo calificar como un Suelo Orgnico de Baja Plasticidad, OL o
de alta OH segn su Limite Superior de Plasticidad, como ya explicamos. (Ver diagrama de flujo)
Si no hay presencia de materia orgnica, y el Limite Superior de Plasticidad es menor de 50 se
analiza que contenido de la fraccin fina predomina, si el limo o la arcilla y se define as si se trata
de un limo de baja plasticidad ML o una arcilla de baja plasticidad CL.

30

Seca

Alta.
Baja

Lluviosa

Alta.

de humedadCondicin

topogrficaPosicin

Estacin

Si no hay presencia de materia orgnica, y el Limite Superior de Plasticidad es mayor de 50 se

analiza a partir del carcter de las arcillas presentes y su influencia en el suelo si este se comporta
como un limo o una arcilla. Para ello se tienen en cuenta la Higroscopicidad Mxima Especfica
Hyespec. y la relacin entre la Elevacin Capilar y la higroscopicidad EC / hy. Debe analizarse,
adems que contenido de la fraccin fina predomina, si el limo o la arcilla. As se define si se trata
de un limo de alta plasticidad MH o una arcilla de alta plasticidad CH. La diferencia entre
estas dos categoras es significativa por lo que hay que ser muy cuidadoso al hacer la
determinacin. (Vea diagrama de flujo)
Tabla No. 12. TRAFICABILIDAD DE VEHICULOS DE RUEDAS.
Vehculos segn categora VCI
zil131
kraz
brdm
ural
m51
hmmwv
goer5
grupo
gas66
gas69
lav
de
zil135
suelos
larc5

Todas
Baja
Alta

Todas

Baja
Baja.
Alta.

El primer dgito
es la
transitabilidad
para un pase. El
segundo, entre
parntesis, es
para 50 pases.
VCI: Vehicle cone
index.

Todos
Todos
A
B
C
D
A
B
C
D
A
B
C
D
A
B
C
D

4 (4)
4 (4)
3 (1)
3 (3)
3 (3)
2 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
4 (4)
3 (3)
3 (1)
3 (3)
3 (3)
2 (0)

4 (4)
4 (4)
3 (0)
3 (3)
3 (2)
2 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
4 (4)
3 (3)
3 (0)
3 (3)
3 (2)
2 (0)

4 (4)
4 (4)
2 (0)
3 (2)
3 (0)
1 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
4 (4)
3 (3)
2 (0)
3 (2)
3 (0)
1 (0)

0 - No pasa
1 - Marginal.

4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
2 (0)
1 (0)
0 (0)
3 (1)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
0 (0)
0 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
3 (3)
3 (3)
4 (4)
4 (3)
4 (2)
3 (2)
3 (2)
3 (0)
2 (0)
1 (0)
0 (0)
3 (1)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
0 (0)
0 (0)
Grupos de suelo
A = Arenas y gravas.

mab

7
4 (4)
4 (4)
0 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (3)
4 (3)
4 (4)
3 (3)
4 (1)
3 (0)
0 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)

B = Arcillas pesadas - pegajosas, moldeable,

mucho ms que la arcilla de modelar.

2 OK.
3 bueno.
4 - muy bueno

C = Arcillas con arenas o gravas, y arcillas pobres difciles de modelar ( poco plsticas).
D = Suelos con un alto porcentaje de limos y / o
arena muy fina, tambin los suelos orgnicos.

31

En el diagrama de flujo se ha incluido, adems de la clasificacin SUCS, la de Transitabilidad

General del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de EE.UU. (Ver Tablas No 12, 13 y 14)
De esta forma se hace la conversin de la clasificacin de los suelos agrcolas, aprovechando sus
parmetros asociados, para el SUCS.

Seca

Alta.
Baja

Lluviosa

Alta.

Tabla No. 13. TRAFICABILIDAD DE VEHICULOS DE ESTERAS.

Vehculos segn categora VCI

de humedadCondicin

topogrficaPosicin

Estacin

Debe tenerse en cuenta que estos son datos de pronstico que deben ser verificados en el terreno
utilizando tcnicas adecuadas, bien para la determinacin directa de las posibilidades de los
mismos o bien para clasificarlos por el SUCS directamente.

Todas
Baja
Alta

Todas

Baja
Baja.
Alta.

El primer dgito
es la
transitabilidad
para un pase. El
segundo, entre
parntesis, es
para 50 pases.
VCI: Vehicle cone
index.

grupo de
suelos

Todos
Todos
A
B
C
D
A
B
C
D
A
B
C
D
A
B
C
D
0 - No pasa
1 - Marginal.
2 OK.
3 bueno.
4 - muy bueno

M116
M571
M729

1
4 (4)
4 (4)
3 (2)
3 (3)
3 (3)
2 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (4)
4 (4)
4 (3)
3 (2)
3 (3)
3 (3)
2 (0)

M88
M3
M2
D7
PT6
M60

M48
M1
BMP
T62
T72

2
4 (4)
4 (4)
3 (0)
3 (3)
3 (2)
2 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (4)
4 (4)
4 (3)
3 (0)
3 (3)
3 (2)
2 (0)

3
4 (4)
4 (4)
3 (0)
3 (3)
3 (0)
1 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
3 (0)
3 (3)
3 (0)
1 (0)

CEV

4
5
6
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
2 (0)
1 (0)
0 (0)
3 (2)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
0 (0)
0 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (4)
4 (3)
4 (4)
4 (4)
3 (3)
4 (3)
4 (3)
4 (4)
4 (3)
4 (3)
3 (3)
3 (2)
3 (0)
2 (0)
1 (0)
0 (0)
3 (2)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
0 (0)
0 (0)
Grupos de suelo
A = Arenas y gravas.

7
4 (4)
4 (4)
0 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)
4 (4)
4 (4)
4 (3)
4 (3)
4 (4)
4 (3)
4 2)
3 (0)
0 (0)
3 (0)
2 (0)
0 (0)

B = Arcillas pesadas - pegajosas, moldeable,

mucho ms que la arcilla de modelar.
C = Arcillas con arenas o gravas, y arcillas pobres difciles de modelar ( poco plsticas).
D = Suelos con un alto porcentaje de limos y / o

32

arena muy fina, tambin los suelos orgnicos.

Puede haber sensibles variaciones por lo que debe estarse preparado para lo inesperado.
Una vez transformados al SUCS pueden usarse todo el sistema de informacin de ingeniera
asociado a esta clasificacin que permite pronosticar sus principales caractersticas de uso, para
ello ver las tablas que aparecen en los anexos.

INFLUENCIA DE LA HUMEDAD EN EL COMPORTAMIENTO MECNICO DE LOS SUELOS: FORMA DE

TENERLA EN CUENTA

Como ha podido verse uno de los factores que ms afecta el comportamiento mecnico del suelo
es la humedad.
Esta afectacin tiene diferente sentido entre los suelos friccionantes, de grano grueso, gravas, y
en especial los de grano finos, las arenas, donde un incremento de la humedad se traduce en una
mayor compacidad y en general en un incremento de la capacidad portante. En los suelos
arcillosos ocurre todo lo contrario. Por ello deben separase estas dos categoras antes de hacer
los anlisis.
La influencia de la humedad producto de las precipitaciones afecta, si no estn saturados por la
presencia superficial del nivel fretico, slo a la capa superficial del suelo, los primeros
centmetros, pero que es suficiente para crear serios problemas en la transitabilidad, por ejemplo.
En la tabla No. 14 puede apreciarse hasta que
transitabilidad de diferentes tipos de vehculos.

profundidad tiene influencia el suelo en la

33

Tabla No. 14. VARIACIONES EN LA POTENCIA DE LA CAPA CRTICA

Profundidad normal de la capa crtica (cm)
TIPO DE VEHCULOS
1 Pase
50 Pases
Suelos GF* Suelos GG** Suelos GF* Suelos GG**
De esteras con presin de contacto menor de
8 - 23
0 - 15
8 - 23
0 - 15
4 psi (0.28 Kg/cm2)
Vehculos de rueda con capacidad de carga
8 - 23
0 - 15
8 - 23
0 - 15
de hasta 2000 lb (1 Tm)
Vehculos de rueda con capacidad de carga
15 - 30
0 - 15
15 - 30
0 - 15
de 2000 a 10000 lb (1 5 Tm)
Vehculos de rueda con capacidad de carga
23 - 38
0 - 15
23 - 38
0 - 15
de ms de 10000 lb (ms de 5 Tm)
Vehculos de esteras de hasta 100000 lb
15 - 30
0 - 15
15 - 30
0 - 15
(hasta 50 Tm)
Vehculos de esteras de ms de 100000 lb
23 - 38
0 - 15
23 - 38
0 - 15
(ms de 50 Tm)
Suelos GF*: Suelos de Grano Fino
Suelos GG** Suelos de Grano Grueso

Hay varias formas de apreciar el grado de humedad relativo que puede alcanzar un suelo, de unas
caractersticas dadas, en dependencia de su posicin topogrfica y la intensidad y cantidad de las
precipitaciones.
El primer procedimiento es el procesamiento de juegos de imgenes LANDSAT -TM de la zona
de inters para diferentes momentos del ao mediante una transformacin Tasseled Cap para la
determinacin de la humedad, especficamente.
Conociendo la fecha de las imgenes y la situacin de lluvias de la regin para la misma se
puede valorar el carcter de las zona hmedas.
Con varios juegos de imgenes de diferentes momentos y los tipos de suelos presentes se
pueden establecer criterios sobre el grado de saturacin de los mismos y sus implicaciones
ingenieras, sobre todo para la transitabilidad y su uso como base y subbase en viales.
Este proceso puede estar limitado por la carencia de imgenes adecuadas.
El otro procedimiento se puede hacer con el Modelo Digital del Terreno calculando de inicio dos
parmetros: Acumulacin y Pendiente.
El procedimiento de acumulacin mide el agua de cuntas celdas llega a cada celda del modelo.
Este procedimiento es extremadamente riguroso con la calidad del modelo, pues la presencia de
huecos, celdas con valor ms bajo que los que lo rodean, aunque sea un milmetro, distorsiona
los resultados pues se tragan toda el agua.
Un paliativo de menos rigor, pues no tiene en cuenta cuanta agua llega, son los estudios de
concavidad - convexidad a partir de las curvaturas o del operador laplaciano para determinar
zonas de carga o de descarga.

34

Estos operadores tienen el inconveniente de que califican realmente slo el microrelieve, por el
tamao del entorno que utilizan para el clculo, que se limita a los ocho puntos vecinos ms
cercanos.
Para complementar esto pueden utilizarse dos procedimientos diferentes: Residuo a partir de un
filtro de media, o residual a partir de un ajuste polinmico. El ultimo permite considerar adems del
meso relieve en el residuo, el macro relieve en el ajuste, que puede extraerse a partir de la
diferencia de los valores del polinomio de mejor ajuste con el ajuste al plano.
La pendiente se utiliza con la acumulacin mediante la divisin de la acumulacin entre ella
expresada en por ciento. De esta forma a los valores mximos del cociente le corresponde la
mxima posibilidad de infiltracin.
Cuando se utilizan residuales es preciso transformarlos para eliminar los valores negativos, pues
un residuo negativo mayor en valor absoluto realmente resulta menor.
La transformacin ms simple es hacer positiva las formas cncavas, multiplicando por 1 si fuera
necesario toda la matriz, y sumar el valor absoluto del mnimo (mayor valor absoluto negativo)
para obtener un mnimo de 0 y todos los valores positivos de modo que tenga sentido, como
estimador de la humedad, la combinacin de concavidad y pendiente mediante la divisin.
Todos los procesos anteriores pueden realizarse con el SURFER con los operadores que existen
en los diferentes mdulos del bloque GRID.
Ahora, si se ha hecho el proceso con las imgenes LANDSAT TM, al comparar los resultados
obtenidos de este con los del procesamiento del Modelo Digital del Relieve pueden aparecer
zonas de humedad no relacionadas con las precipitaciones y la acumulacin en la transformacin
Tasseled Cap. Esto evidenciara zona de manantiales o de un nivel fretico establecido prximo a
la superficie de una humedad ms permanente.
Un factor importante es, adems de la cantidad de agua que puede infiltrarse, como se mantiene
la humedad en el suelo tras las precipitaciones por el asoleamiento y los vientos.
Esto se puede tenerse en cuenta a partir del clculo de las sombras sobre el terreno para
diferentes posiciones del sol en el perodo para el que se este analizando la misma o para la
situacin media del ao. Estos procedimientos estn implementados para hacerlos a partir de las
coordenadas geogrficas del centro del rea.
De la combinacin de los resultados de humedad y sombras se pueden determinar las zonas que
permanecern ms tiempo hmedas.
Pueden analizarse ahora a partir de la direccin de las pendientes la influencia de los vientos
predominantes. Las pendientes colineales, opuestas a los vientos dominantes se secarn antes
que las colineales y en la misma direccin que estos. Resulta ideal y puede obtenerse en el
Instituto de Meteorologa si se les puede suministrar el modelo digital del relieve los vientos
topogrficos, modificados por el relieve a partir de los predominantes estimado en el nivel del
medio del mar.

35

Por ultimo otro factor modificante a considerar en la conservacin de la humedad es la cobertura

vegetal.

CONCLUISIONES
Como puede verse es posible hacer la transformacin de los suelos agrcolas a suelos ingenieros
y utilizar, adems, otra serie de datos que se brindan en los mapas de suelos agrcolas y sus
bases de datos asociadas, como es la potencia de los distintos horizontes del suelo y la
profundidad a la que se encuentra la roca alterada y la roca sana, que pudiera considerarse en
una cimentacin el estrato resistente, y su tipo.
Todo ello puede contribuir a la toma de mejores decisiones en las ubicaciones de trazado y
emplazamiento de objetivos y a mejorar el planeamiento de los trabajos de investigacin
especficos para la proyeccin y la construccin, tanto en contenido como en los plazos y poder
hacer un clculo estimado de los costos del proyecto con un mayor realismo desde un primer
momento.
El objetivo de la transformacin es buscar informacin de ingeniera en la etapa de la
Investigacin Ingeniero Geolgica Regional Bsica por procesamiento de la informacin existente,
disminuyendo el volumen de los trabajos de campo, muchsimo ms costosos que los de
gabinete.
Al mismo tiempo se sugieren los anlisis de humedad que permiten, dado un tipo de suelo estimar
cual debe ser su situacin en el momento que resulte de nuestro inters.
Todos los elementos y procedimientos para hacer esto estn asequibles y en nuestras manos.
Bibliografa
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de la Habana 1980.
Mesa Npoles A., Colom Alemany C., Trmols Gonzlez A. J.,

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1997.
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Soil Mechanics. Lee I. K. Pp. 525 558.

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37