Conduccin transitoria del calor

Sistemas unidimensionales
La formulacin de problemas de conduccin de calor para la determinacin de la
distribucin unidimensional transitoria de temperatura en una pared plana, un cilindro o
una esfera conduce a una ecuacin diferencial en derivadas parciales; comnmente, la
solucin de este tipo de ecuacin est relacionada con series infinitas y ecuaciones
trascendentes, que no resulta conveniente usar. Pero la solucin analtica proporciona
una visin valiosa para hacerse una idea del problema fsico y, por lo tanto, es importante
recorrer los pasos que intervienen. Enseguida se muestra el procedimiento de resolucin
para el caso de una pared plana.
Considrese una pared plana de espesor 2L que, inicialmente, se encuentra a una
temperatura uniforme T i' como se muestra en la figura:

En el instante t = 0, la pared se sumerge en un fluido a la temperatura T y se expone a

transferencia de calor por conveccin, desde ambos lados, con un coeficiente de
conveccin de h. La altura y el ancho de la pared son grandes en relacin con su espesor,
de donde se puede considerar la conduccin de calor en esa pared como unidimensional.
Asimismo, existe simetra trmica respecto al plano medio que pasa por x = 0 y, como
consecuencia, la distribucin de temperaturas debe ser simtrica respecto a ese plano
medio. Por lo tanto, el valor de la temperatura en cualquier punto x del intervalo L x
0 en el instante t debe ser igual al valor en +x del intervalo 0 x L, en el mismo instante.
Esto significa que se puede formular y resolver el problema de conduccin de calor en la
mitad positiva del dominio, 0 x L, y despus aplicar la solucin a la otra mitad.
En las siguientes condiciones: propiedades termofsicas constantes, ninguna generacin
de calor, simetra trmica respecto al plano medio, temperatura inicial uniforme y
coeficiente constante de conveccin, el problema de conduccin transitoria
unidimensional de calor en el semidominio 0 x L de la pared plana se puede expresar
como:

donde la propiedad = k/c p es la difusividad trmica del material.

Ahora se intentar expresar en forma adimensional el problema mediante la definicin de
una variable espacial adimensional X = x/L y la temperatura adimensional (x, t) = [T(x, t) T ] / [T i - T ]. stas son selecciones convenientes, ya que tanto X como varan entre 0 y
1. Sin embargo, no se tiene una gua clara para la forma apropiada de la variable
adimensional de tiempo y de la razn h/k, de modo que se dejar que el anlisis las
indique. Se observa que:

Si se sustituyen las ecuaciones anteriores en esta ltima y se reordena, dan

Por lo tanto, la forma apropiada del tiempo adimensional es = t/L2, el cual se conoce
como nmero de Fourier, Fo, y se reconoce Bi = hL/k como el nmero de Biot.
Entonces la formulacin del problema de conduccin transitoria unidimensional de calor
en una pared plana se puede expresar en forma adimensional como

Solucin exacta del problema de conduccin transitoria unidimensional: mtodo de

separacin de variables
El mtodo de separacin de variables desarrollado por J. Fourier, en 1820, y que se basa
en el desarrollo de una funcin arbitraria (incluida una constante) en trminos de series de
Fourier. El mtodo se aplica al suponer que la variable dependiente es un producto de
varias funciones, en donde cada una de ellas es funcin de una sola variable
independiente. Esto reduce la ecuacin diferencial en derivadas parciales a un sistema de
ecuaciones diferenciales ordinarias, donde cada una de ellas es funcin de una sola
variable independiente.
El mtodo es aplicable si 1) la configuracin geomtrica es sencilla y finita (como un
bloque rectangular, un cilindro o una esfera), de modo que las superficies de frontera se
puedan describir por medio de funciones matemticas sencillas, y 2) la ecuacin
diferencial y las condiciones de frontera e inicial, en su forma ms simplificada, son
lineales (sin trminos que contengan productos de la variable dependiente o de sus
derivadas) y slo contienen un trmino no homogneo (un trmino sin la variable
dependiente ni sus derivadas).
Si la formulacin comprende varios trminos no homogneos, el problema se puede
dividir en un nmero igual de problemas ms sencillos, comprendiendo cada uno slo un
trmino no homogneo y, despus, combinando las soluciones por superposicin.
Ahora se demostrar el uso del mtodo de separacin de variables, mediante su
aplicacin al problema de la conduccin transitoria unidimensional de calor. En primer
lugar, se expresa la funcin de la temperatura adimensional (X,) como un producto de
una funcin slo de X y una funcin slo de , como

Si se sustituye la ecuacin anterior en la ecuacin diferencial adimensional y se divide

entre e producto FG, da

Obsrvese que todos los trminos que dependen de X se encuentran en la parte izquierda
de la ecuacin y todos los que dependen de estn en la parte derecha. Es decir, los
trminos que son funcin de variables diferentes se separan (de all el nombre de
separacin de variables). La parte izquierda de esta ecuacin es funcin slo de X y la
parte derecha slo lo es de . Si se considera que tanto X como pueden hacerse variar
de manera independiente, nicamente puede cumplirse la igualdad de la ecuacin, para
cualquier valor de X y de , si esta ecuacin es igual a una constante. Adems, debe ser
una constante negativa, la cual se indicar como , ya que una constante positiva har
que la funcin G() crezca en forma ilimitada con el tiempo (para hacerse infinita), lo cual
carece de significado fsico; un valor de cero para esa constante significa que no hay
dependencia respecto al tiempo, lo cual una vez ms no es coherente con el problema
fsico planteado. Al hacer la ecuacin anterior igual a , da

cuyas soluciones generales son

donde A = C 1 C 3 y B = C 2 C 3 son constantes arbitrarias. Slo se necesita determinar A y B

para la solucin del problema.
Al aplicar las condiciones de frontera adimensionales, da

Pero la tangente es una funcin peridica con un periodo de y la ecuacin tan = Bi

tiene la raz 1 entre 0 y , la raz A 2 entre y 2, la raz n entre (n 1) y n, etctera.
Para reconocer que la ecuacin trascendente tan = Bi tiene un nmero infinito de
races, sta es expresada como

Esta ltima ecuacin se conoce como ecuacin caracterstica, y sus races se llaman
valores caractersticos o eigenvalores (o valores propios). En este caso, la ecuacin
caracterstica es implcita y, por lo tanto, se necesita determinar numricamente los
valores caractersticos. Entonces, se concluye que se tiene un nmero infinito de
soluciones de la forma Ae-2cos(X), y la solucin de este problema lineal de conduccin
de calor es una combinacin lineal de ellas,

Las constante A n se determinan a partir de la condicin inicial adimensional

ste es un desarrollo en serie de Fourier que expresa una constante en trminos de una
serie infinita de funciones coseno. A continuacin, se multiplican ambos lados de la
ecuacin anterior por cos( m X) y se integra desde X = 0 hasta X = 1. El lado derecho
1
comprende un nmero infinito de integrales de la forma 0 cos( ) cos( ) . Se
puede demostrar que todas estas integrales se anulan, excepto cuando n = m, y el
coeficiente A n queda

Con esto se completa el anlisis para la resolucin del problema de conduccin transitoria
unidimensional de calor en una pared plana. Se pueden determinar las soluciones en
otras configuraciones geomtricas, como un cilindro largo y una esfera, aplicando el
mismo procedimiento. La solucin para la pared plana tambin es aplicable cuando se
trata de una pared plana de espesor L cuya superficie izquierda, en x = 0, est aislada y la
derecha, en x = L, est sujeta a conveccin, ya que ste es precisamente el problema
matemtico que se resolvi. Es comn que las soluciones analticas de los problemas de
conduccin transitoria comprendan series infinitas y, por lo tanto, la evaluacin de un
nmero infinito de trminos con el fin de determinar la temperatura en un punto e instante
especificados. Los trminos en la suma decrecen con rapidez conforme n y, por
consiguiente, n crecen, debido a la funcin exponencial de decaimiento n .

En especial, este caso se presenta cuando el tiempo adimensional es grande. Por lo

tanto, suele ser adecuada la evaluacin de unos cuantos de los primeros trminos de la
serie infinita (en este caso, slo el primer trmino) con el fin de determinar la temperatura
adimensional .

Soluciones aproximadas, analticas y grficas

La solucin analtica obtenida en los prrafos anteriores para la conduccin transitoria
unidimensional de calor en una pared plana comprende series infinitas y ecuaciones
implcitas, las cuales son difciles de evaluar. Por lo tanto, existe una motivacin clara
para simplificar las soluciones analticas con el fin presentar las soluciones en forma
tabular o grfica, usando relaciones sencillas.
Las cantidades adimensionales definidas en los prrafos anteriores para una pared plana
tambin se pueden usar para un cilindro o una esfera, al reemplazar la variable espacial x
por r y el semiespesor L por el radio exterior r 0 .
Ntese que la longitud caracterstica que se encuentra en la definicin del nmero de Biot
se toma como el semiespesor L, para la pared plana, y el radio r o , para el cilindro y la
esfera, en lugar de V/A, que se usa en el anlisis de los sistemas concentrados.
Con anterioridad se mencion que los trminos de las soluciones en serie convergen con
rapidez al aumentar el tiempo; para > 0,2, si se conserva el primer trmino de la serie y
se desprecian todos los restantes, se tiene como resultado un error por debajo de 2%.
Suele haber inters en la solucin para tiempos con > 0,2, por lo que resulta muy
conveniente expresar la solucin usando esta aproximacin de un trmino, dada como

donde las constantes A 1 y 1 son funciones slo del nmero Bi. La funcin J o es la funcin
de Bessel de primera especie y de orden cero. Dado que cos(0) = J o (0) = 1 y que el lmite
de (sen x)/x tambin es uno, estas relaciones se simplifican para dar las siguientes en el
centro de una pared plana, un cilindro o una esfera:

Si se comparan los dos conjuntos de ecuaciones anteriores, se observa que en cualquier

parte de una pared plana, un cilindro o una esfera, las temperaturas adimensionales estn
relacionadas con la temperatura en el centro por

lo cual muestra que la dependencia de la temperatura adimensional respecto al tiempo,

dentro de una configuracin geomtrica dada, es la misma en toda la extensin. Es decir,
si la temperatura adimensional en el centro 0 disminuye 20% durante un tiempo
especificado, del mismo modo disminuye la temperatura adimensional 0 en cualquier otra
parte del medio, durante el mismo tiempo.
Una vez que se conoce el nmero Bi, se pueden usar estas relaciones para determinar la
temperatura en cualquier parte del medio. La determinacin de las constantes A l y l
suele requerir interpolacin. Para quienes prefieren la lectura de grficas en lugar de la
interpolacin, se han trazado representaciones de estas relaciones y de las soluciones de
aproximacin de un trmino, conocidas como grficas de temperaturas transitorias.
Las grficas de temperaturas transitorias de las figuras, para una pared plana grande, un
cilindro largo y una esfera, fueron presentadas por M. P. Heisler, en 1947, y se conocen
como grficas de Heisler. En 1961, fueron complementadas por H. Grober con grficas de
transferencia transitoria de calor. stas son tres grficas asociadas con cada
configuracin geomtrica: la primera es para determinar la temperatura T 0 en el centro de
la configuracin, en un instante dado t. La segunda permite determinar la temperatura en
otros lugares, en el mismo instante, en trminos de T o . La tercera sirve para determinar la
cantidad total de transferencia de calor hasta el instante t. Estas grficas son vlidas para
> 0,2.