Los Volcanes

Qu es un Volcn?
En

muchos

lenguajes,

la

palabra

volcn

significa

literalmente montaa

que

humea.

En castellano Volcn proviene del latn Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitologa romana,
que a su vez deriva del Dios Hefesto de la mitologa griega. Segn la mitologa romana, Vulcano era el dios
del fuego y los metales. Casado con Venus y padre de Jpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y
armaduras para los hroes.
Un Volcn es una formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se
acumula un cono de materia volcnica. En la cima del cono hay una chimenea cncava llamada crter. El cono
se forma por la deposicin de materia fundida y slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde
el interior de la Tierra. Se trata de un conducto que establece comunicacin directa entre la superficie terrestre
y los niveles profundos de la corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases,
cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenmenos volcnicos
se llama vulcanologa.
De una manera algo ms formal puede utilizarse la definicin de MacDonald (1972) y decirse que un volcn es
aquel lugar donde la roca fundida o fragmentada por el calor y gases calientes emergen a travs de una
abertura desde las partes internas de la tierra a la superficie.
La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de loma o montaa que se forma alrededor de la
abertura mencionada por la acumulacin de los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en su
cumbre, o en sus costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas crteres,
generadas por erupciones anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la
chimenea volcnica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra as como en otros planetas y satlites, algunos de los cuales
estn formados de materiales que consideramos fros; estos son los criovolcanes. Es decir, en ellos
el hielo acta como roca mientras la fra agua lquida interna acta como el magma.
Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque hay excepciones
llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas tectnicas, como es el caso de las
islas Hawi. Tambin existen volcanes submarinos que pueden expulsar el material suficiente para
formar islas volcnicas. Se originan por influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa
de magma busca grietas para salir al exterior. Cuando explota el magma, se convierte en lo que nosotros
llamamos lava. Cuando la lava est saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se va solidificando.
Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono volcnico.

Los volcanes son una manifestacin en superficie de la energa interna de la Tierra. La temperatura y la
presin se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzndose temperaturas de
5000 C en el ncleo. El efecto combinado de la temperatura y la presin a distintas profundidades provoca un
comportamiento diferente de los materiales que se estructuran en varias capas:
La corteza, fra y muy rgida, es la capa externa.
El manto, con temperaturas superiores a los 1000 C, presenta un comportamiento semirrgido. En los
niveles superiores es donde se originan los magmas por fusin parcial de las rocas que all se encuentran. En
el manto inferior (Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las corrientes de
conveccin originadas por las diferencias de temperatura entre la parte superior y el ncleo, provocando el
movimiento de las placas tectnicas.
El ncleo es la parte ms interna y ms densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura prxima a los
5000 C. Debido a esta elevada temperatura, los materiales se comportan como un lquido (ncleo externo);
sin embargo, en la zona ms profunda se encuentran en forma slida debido a la elevadsima presin que
soportan.
La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido envejeciendo y
enfrindose. Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por materiales fundidos, que han ido
solidificndose en el transcurso de miles de millones de aos. La actividad volcnica actual es slo un resto de
este proceso.
Durante muchsimo tiempo se pens que la actividad volcnica la produca la entrada de agua sometida a
altas temperaturas al interior de la tierra. Sin embargo con el pasar de los aos, los gelogos han unido este
proceso al fenmeno del movimiento de las placas tectnicas. Una de las cosas que ayud a los expertos a
concluir esto, es que la mayora de los volcanes del planeta se encuentran situados en las fronteras de las
placas ms importantes.