LA FRACTURACIN HIDRULICA O FRACKING

La tcnica de extraccin de hidrocarburos que causa polmicas

Segn sus defensores, es una tcnica que da respuesta a la creciente demanda
de energa con recursos ms limpios que el carbn. Sus detractores lo consideran
un grave riesgo para la salud y el medioambiente: el fracking, para algunos la
nueva frontera en materia de combustibles, promete polmica por aos por venir.
La extraccin de gas de esquisto mediante fracturacin hidrulica ya ha tenido un
fuerte impacto en Estados Unidos, a tal punto que este pas podra lograr
autosuficiencia energtica en 2035, segn la Agencia Internacional de Energa.
El fracking ha generado protestas no slo en EEUU, sino en otras naciones como
el Reino Unido y Argentina, y est prohibido en Francia, en Bulgaria y en el propio
estado de Nueva York, adems se han aprobado moratorias en Alemania, Pases
Bajos e Irlanda del Norte.

PERO QU ES EL FRACKING?
La fracturacin hidrulica o fracking es una tcnica que permite extraer el llamado
gas de esquisto, un tipo de hidrocarburo no convencional que se encuentra
literalmente atrapado en capas de roca, a gran profundidad.
Luego de perforar hasta alcanzar la roca de esquisto, se inyectan a alta presin
grandes cantidades de agua con aditivos qumicos y arena para fracturar la roca y
liberar el gas, metano. Cuando el gas comienza a fluir de regreso lo hace con
parte del fluido inyectado a alta presin.
La fracturacin hidrulica no es nueva. En el Reino Unido se utiliza para explotar
hidrocarburos convencionales desde la dcada del 50. Pero slo recientemente el
avance de la tecnologa y la perforacin horizontal permiti la expansin a gran
escala del fracking, especialmente en EE.UU., para explotar hidrocarburos no
convencionales.

DIFERENCIA ENTRE
CONVENCIONALES?

HIDROCARBUROS

CONVENCIONALES

NO

En el caso de los hidrocarburos convencionales, "el gas ha migrado desde la roca

madre a una trampa petrolfera y una vez perforada esa trampa los hidrocarburos

salen a la superficie porque estn a presin", dijo a BBC Mundo Luis Surez,
presidente del Ilustre Colegio de Gelogos de Espaa, ICOG.
"sta es la situacin normal que hay en el Golfo de Mxico, Venezuela y el Mar del
Norte", explic.
Pero en el caso de los hidrocarburos no convencionales como el gas de esquisto,
el gas no ha migrado a un reservorio y para extraerlo es necesario fracturar la
roca.
"La tcnica de fracking lo que hace es introducir en la roca madre agua a alta
presin junto con aditivos qumicos para fracturar la roca. Es el mismo gas, lo que
pasa es que el convencional no ha migrado", aclar Surez.
CULES SON LOS RIESGOS?
Los detractores del fracking apuntan entre sus principales riesgos la posible
contaminacin del agua tanto por aditivos qumicos como por fugas de metano, el
gas que se extrae de la roca de esquisto, y la ocurrencia de sismos.
En su informe de 2012, la Academia de Ciencias del Reino Unido, la Royal
Society, seal que los riesgos para la salud, la seguridad y el medio ambiente
"pueden ser manejados en forma efectiva en el Reino Unido siempre y cuando se
implementen las mejores prcticas operacionales, que deben ser aplicadas y
monitoreadas", segn explic a BBC Mundo uno de los autores del informe,
Richard Selley, profesor emrito de geologa del petrleo en Imperial College en
Londres.
El informe seala que la explotacin de hidrocarburos convencionales tambin
conlleva riesgos. Tambin destaca que la primera porcin del entubamiento en el
caso del fracking debe estar recubierta de una triple capa de acero y cemento para
proteger los acuferos, ms superficiales que la capa de roca de esquisto.
Pero Anthony Ingraffea, profesor de ingeniera de la Universidad de Cornell en
EE.UU., dijo a BBC Mundo que "las mejores prcticas operacionales slo pueden
minimizar riesgos, no eliminarlos", y agreg que "an hoy vemos que al menos el
5% de los nuevos pozos que estn siendo construidos en Estados Unidos tienen
fugas de metano".
Ingraffea tambin seal que las recientes inundaciones en Colorado dejaron en
evidencia la vulnerabilidad de la infraestructura de la industria del fracking.

Por su parte, el ICOG afirma que el fracking es compatible con la proteccin del
medio ambiente. "Somos contrarios a posiciones maximalistas de fracking si,
fracking no, nosotros decimos, 'fracking? depende...'", dijo Surez.
"Somos favorables a la investigacin de los territorios para buscar hidrocarburos
no convencionales pero cumpliendo de manera taxativa la legislacin ambiental
que viene de la Unin Europea por medio de directivas que son introducidas en el
derecho interno por la legislacin de impacto ambiental", agreg el presidente del
ICOG.
QU ADITIVOS QUMICOS SE USAN?
En pases como el Reino Unido y Espaa, las compaas estn obligadas a
divulgar la lista de aditivos qumicos que utilizan.
En Estados Unidos, en cambio, cada estado decide si las empresas deben hacer
pblica esa informacin, aunque la industria estableci una base de datos de
carcter voluntario en el sitio Fracfocus.
Uno de los principales problemas apuntados por los crticos es qu sucede con las
llamadas aguas residuales.
Una vez que comienza a fluir el gas, entre el 25% y el 75% del fluido de
fracturacin con aditivos que fue inyectado a alta presin vuelve a la superficie,
segn seal el ao pasado en su informe sobre fracking la Royal Society.
Uno de los problemas ms delicados es cmo almacenar o disponer de esas
aguas residuales, tambin llamadas aguas de reflujo.
"La toxicidad potencial de las aguas residuales es difcil de evaluar debido a que
muchos aditivos qumicos usados en el fluido de fracturacin hidrulica son
secreto comercial no divulgado", dijo a BBC Mundo Trevor Penning, jefe del centro
de toxicologa de la Universidad de Pensilvania.

QUINES SE BENEFICIAN ACTUALMENTE CON EL FRACKING?

La Administracin de Informacin Energtica de Estados Unidos, Energy
Information Administration, EIA, public la estimacin ms utilizada por analistas
de los recursos tcnicamente recuperables de gas de esquisto a nivel mundial. (
Pases como China, Argentina, Mxico y Argelia poseen recursos considerables,
pero por el momento Estados Unidos, con su vasta industria petrolera, cuenta no
slo con ms de una dcada de experiencia en fracking para hidrocarburos no
convencionales sino con prcticamente un monopolio en el dominio de la
tecnologa.
Desde 2005 se perforaron con fracking unos 6.000 pozos para extraccin de gas,
segn Susan Brantley, directora del Instituto de la Tierra y Sistemas Ambientales
de la Universidad Estatal de Pensilvania.
En el caso de Amrica Latina, donde varios pases han firmado acuerdos con
empresas estadounidenses para explotacin de hidrocarburos, grupos
ambientalistas expresaron preocupacin por el posible uso e impacto de la
fracturacin hidrulica.
"A m lo que me preocupa en Sudamrica es que haya determinadas empresas
multinacionales que aprovechndose de la falta de podero de la administracin

hagan explotacin afectando el medio ambiente", dijo a BBC Mundo Luis Surez,
quien agreg que el ICOG est realizando cursos de formacin online sobre
fracking para sus gelogos en Sudamrica.