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712, (8000) Baha Blanca, Buenos Aires, Argentina. 2Alumno de Grado de la Universidad
Nacional del Sur, Barrio Centenario, Casa 415, (8109) Punta Alta, Coronel Rosales y Gekko-Grupo de
Estudios en Conservacin y Manejo, Dto. de Biologa, Bioqumica y Farmacia, Univ. Nac. del Sur, San
Juan 670, (8000) Baha Blanca, Bs. As., Argentina. 3Direccin de Fauna Silvestre, Consejo Agrario
Provincial de Santa Cruz, Argentina. 4Laboratorio Ecologa y Conservacin de Vida Silvestre, Centro
Austral de Investigaciones Cientficas (CADIC), Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas
(CONICET). Bernardo Houssay 200. Ushuaia (V9410CAB), Tierra del Fuego, Argentina. Contacto:
dfs@ambiente.gob.ar
Desde los aos 70, se han monitoreado, de manera no sistemtica, las poblaciones de
cauquenes (Chloephaga sp.) en Argentina (Tracanna et al. 1984, Martin et al. 1986,
Blanco et al. 2008, Petracci et al. 2008, 2009, 2010, 2012), en especial las de Cauqun
colorado (Chloephaga rubidiceps) (Rumboll 1975, 1979, Vuilleumier 1994, Blanco et al.
2003, Baign y Forcelli 2008). Aos antes, diversos autores ya haban alertado sobre la
delicada situacin que vena atravesando esta ltima especie (Rumboll 1975, Rumboll
1979, Weller 1975), y ms recientemente de las otras dos especies de cauquenes (Rose y
Scott 1994, Vuilleumier 1994, Canevari 1996, Wetlands International 2002, Wetlands
International 2006, Petracci et al. 2008, 2009, 2010 y 2012).
En el caso del cauqun comn (C. picta), Crawshay (1907), Blauw (1916) y Casares
(1934) mencionan para principios de siglo incrementos poblacionales de esta especie
debido a los cambios en la cobertura vegetal producida por el pastoreo ovino y a una
mayor disponibilidad de pastos tiernos, como as tambin a la desaparicin simultnea
de la cultura Ona y los zorros nativos. Sin embargo, luego de la puesta en marcha de
los planes de control poblacional, las poblaciones comenzaron a disminuir. Pereyra
(1945) y Giai (1953) por ejemplo ya advirtieron hace ms de 70 aos que si se
continuaba con la persecucin de la Avutarda de Pecho Rayado (C. p. dispar) sta corra
riesgo de desaparecer. Las campaas gubernamentales para destruir sus huevos no
discriminaban entre especies y se cree que muchos huevos de C. rubidiceps tambin
pudieron ser destruidos durante las mismas (Rumboll 1975).
El Cauqun cabeza gris o real (C. poliocephala), numricamente la segunda especie en
importancia, tambin fue considerada plaga en algunas provincias y cazada
intensamente. Suele formar bandadas mixtas con C. picta y C. rubidiceps y su rea de
invernada se encuentra en el extremo sur de la provincia de Buenos Aires aunque sta
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Reservas y Parques Naturales. En el sector argentino de Tierra del Fuego su caza est
prohibida por Ley Provincial Nro. 101 del ao 1993 y en Santa Cruz es una especie
protegida y su caza est prohibida por Resolucin 644/95 del Consejo Agrario
Provincial (Blanco et al. 2001). Adems, en esta ltima provincia fue declarado
Monumento Natural Provincial en el ao 2009 por el Decreto 1985. A nivel nacional,
todas las especies del gnero Chloephaga se encuentran protegidas por Resolucin N
551/2011 SAyDS prohibiendo su caza, captura, comercio interprovincial y exportacin.
Al ser una especie que cruza fronteras internacionales, se encuentra protegida por la
Convencin para la Conservacin de Especies Migratorias de Animales Silvestres
(CMS o Convencin de Bonn). Est incluida en su Apndice I, e identificada como
especie prioritaria para acciones concertadas. Una amplia descripcin del marco
legal de la especie, entre otros aspectos, puede encontrarse en Blanco et al. (2001). La
poblacin residente de las Islas Malvinas se encuentra en buen estado de conservacin
con unos 40.000-80.000 individuos (Blanco et al. 2003, Wetlands International 2006).
Se han propuesto las siguientes causas que podran explicar la declinacin de la
poblacin continental-fueguina de C. rubidiceps:
a) Un incremento en la predacin de huevos y pichones por el zorro gris (Lycalopex
gymnocercus) en las zonas de cra (Rumboll et al. 1975, Canevari 1996, Madsen et al.
2003). El zorro gris fue introducido en el ao 1951 en la Isla Grande Tierra del Fuego
para controlar las poblaciones del Conejo de Castilla (Oryctolagus cuniculus) (Massoia y
Chbez 1993). Atalah et al. (1980), quien estudi la dieta de estos zorros en Tierra del
Fuego, hall que los cauquenes efectivamente formaban parte de su dieta. A esto
habra que sumarle la presencia del visn americano (Mustela vison) en el norte de la
Isla Grande de Tierra del Fuego (Benegas 1997, Petracci et al. 2012). La depredacin de
huevos, pichones y adultos de cauquenes (C. picta y C. poliocephala) ya ha sido
reportada por diversos autores (Rozzi y Sherriffs 2003, Ibarra et al. 2009, Peris et al.
2009, Schttler et al. 2009) tanto en Argentina como en Chile.
b) Destrucciones masivas de huevos realizadas durante las campaas gubernamentales
entre 1940-1970 (Pergolani de Costa 1955, Martin 1984, Canevari 1996) donde llegaron
a destruirse hasta 180.000 huevos de cauquenes entre 1972 y 1974.
c) La caza excesiva en las reas de invernada (Weller 1975, Rumboll 1979, Martin et al.
1986, de la Balze y Blanco 2002, Blanco et al. 2003). El cauqun colorado, es muy
similar a la hembra del cauqun comn y prcticamente indiferenciables a campo. Los
cauquenes aumentan su gregarismo al momento de migrar el cual se acenta en las
zonas de invernada donde forman bandadas mixtas. En provincias como Buenos
Aires, donde se cazan ilegalmente miles de individuos, tanto el gua como el cazador
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dominados por cola de zorro (H. publiflorum). El uso continuo de los cuadros suele
derivar en una sobreutilizacin de las vegas, que se compactan y se cubren de plantas
rastreras poco palatables como la Caltha sagiattata (Schorr y Segui 2008).
En la provincia de Santa Cruz se relevaron sectores con presencia de matorrales de
mata negra (Junellia tridens) ubicados en el norte del Departamento Ger Aike (Schorr
y Segui 2008). En este ambiente domina la mata negra (Junellia tridens) cubriendo hasta
el 70% del suelo, pero la mata torcida (Nardophyllum obtusifolium) y el calafate (Berberis
heterophylla) enriquecen el estrato. Hay arbustos enanos como calpinche (Nassauvia
glomerulosa), manca perro (Nassauvia ulicina), t pampa (Satureja darwini), Nassauvia
darwinii y Ephedra frustillata. De las gramneas medianas domina en el norte el coirn
blanco (Festuca pallescens), reemplazado en las cercanas del ro Coyle por el coirn
fueguino (Festuca gracillima), siendo comunes los coirones amargos (Stipa speciosa, Stipa
chysophylla). En las gramneas bajas encontramos el coirn poa (Poa dusenii), coirn
enano (Stipa ibari), coirn pluma (Stipa neaei), Festuca pyrogea y Rytidosperma virescens
(Schorr y Segui 2008).
El sistema productivo predominante en la estepa es la cra de ganado ovino extensivo
orientado a la produccin de lana cruza fina y carne ovina. En segundo lugar se ubica
un sistema de produccin ovino-bovino (Schorr y Segui 2008). En ambas provincias se
detectaron notables evidencias de sobrepastoreo.
En la provincia de Tierra del Fuego tambin se abarcaron sectores ecotonales estepabosque. El lmite aproximado del ecotono est definido por una lnea imaginaria de
oeste a este desde el lmite internacional con Chile sobre el ro Grande hasta Punta
Mara en el litoral Atlntico (Benegas 1997). La zona de ecotono bosque-estepa se
extiende al sur de la estepa, como una franja de mayor anchura hacia el este que hacia
el oeste. Los bosques que dominan en esta zona estn formados mayoritariamente por
Nothofagus antarctica (ire), y en menor medida Nothofagus pumilio (lenga). Los bosques
ocupan las lomas y sitios ms elevados, mientras que las zonas bajas son ocupadas por
vegetacin herbcea, con frecuencia adaptada al encharcamiento temporal. Esta
distribucin genera un mosaico de isletas boscosas y praderas que determinan un
paisaje de caractersticas particulares y vocacin silvopastoril (Allu et al. 2010).
Metodologa
El relevamiento de campo se llev a cabo durante la estacin primaveral del ao 2012.
La provincia de Santa Cruz fue visitada del 2 al 5 de diciembre y la de Tierra del Fuego
entre el 6 y el 10 del mismo mes.
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Resultados
Abundancia
Se contaron un total de 3.664 cauquenes de los cuales 1.195 se hallaron en la provincia
de Santa Cruz y 2.469 en Tierra del Fuego. La composicin especfica de cauquenes en
cada provincia discriminada por transecta se puede apreciar en la Tabla 1. En ambas,
la especie dominante fue C. picta (94,3%) seguida por C. poliocephala (4,8%), y en mucho
menor nmero C. rubidiceps (0,9%). La densidad de individuos obtenida tambin
puede observarse en la Tabla 1. Las transectas con mayor nmero de individuos
fueron la 2 y 1 en Santa Cruz y la 1 y 2 en Tierra del Fuego respectivamente. Estos
sectores corresponden en el primer caso al sector de la Ruta Provincial N 1
comprendido entre Ro Gallegos y la Reserva Faunstica Provincial Cabo Vrgenes, y
la Ruta Nacional N 40 entre Ro Gallegos y la Estancia Rincn de los Morros (ver
Anexo I). En Tierra del Fuego las mayores densidades de cauquenes, tanto de C. picta
como de C. rubidiceps ocurrieron entre la ciudad de Ro Grande y el Cabo Espritu
Santo y la Ruta Provincial N 5.
Se censaron un total de 33 ejemplares de C. rubidiceps distribuidos de la siguiente
forma: en Santa Cruz se registraron 2 ejemplares en los alrededores del casco de la
Estancia Cndor y 7 ejemplares (1 individuo solitario y 3 parejas) en la Reserva
Faunstica Provincial Cabo Vrgenes. En Tierra del Fuego, sobre un total de 24
ejemplares, 18 estuvieron presentes en el sector conocido como Puesto o Seccin
Baos-Cerro Pramo perteneciente a la Estancia Cullen, y 6 en cercanas al sector
conocido como Pampa Beta, a escasos km al sur del Cabo Espritu Santo, todos en
estepa magallnica al norte de la Baha San Sebastin.
Distribucin geogrfica
Todas las transectas relevadas tuvieron presencia de alguna de las tres especies de
cauquenes. C. rubidiceps se concentr en el extremo sudeste de Santa Cruz y el extremo
norte de la Isla Grande de Tierra del Fuego (Figs. 3 y 4). C. picta fue la especie ms
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cauquenes se concentraron en vegas o mallines (Fig. 10). C. rubidiceps tuvo una mayor
abundancia (54,2%) en vegas salinas y vegas cidas. El grupo observado en la vega del
Puesto/Seccin Baos en la Estancia Cullen estaba tapizada por cojines de Poa
pungionifolia de la que aparentemente se estaran alimentando. C. poliocephala estuvo
presente principalmente en vegas cidas y en menor medida salinas. Por su parte C.
picta evidencio las mayores concentraciones en vegas cidas y en carpeta de pastos
cortos muy pastoreados, siendo quizs la especie ms estrechamente relacionada con
los coironales de la estepa.
Interaccin con el ganado y depredadores
De las 434 observaciones en el 24,4% de los grupos hubo presencia simultnea de
ganado de algn tipo, el 17% presento cauquenes y ganado ovino, el 6,9% ganado
vacuno y el 0,5% equino. En muchos casos los cauquenes se encontraban a corta
distancia e incluso entre el ganado.
En las transectas relevadas en el sector argentino de la Isla Grande de Tierra del Fuego
se observaron nmeros importantes de zorros grises (incluso varios con 2 y 3 cras),
principalmente en la estepa, un total de 25 individuos. Tambin se registr la presencia
de un macho de visn americano en ambiente de estepa, en la interseccin de la Ruta
Nacional N 3 y el ro Cullen, a orillas de ste ltimo, en cercanas al casco de la
estancia homnima. Segn informacin suministrada por el administrador de la
Estancia Cullen, Sr. Errol OBirne, correspondera a un individuo que tendra su
madriguera dentro del establecimiento hace dos aos y existira otro ejemplar en las
cercanas. Estos seran los primeros registros para esta especie al norte de la Baha San
Sebastin.
Conclusiones y discusin
En total se cuantificaron 33 ejemplares de C. rubidiceps, los cuales sumados al nico
ejemplar observado en la Reserva Costera Municipal de Ro Gallegos y a los tres de
Estancia Cndor (en realidad 5 pero 2 fueron contados en la misma fecha) totalizaran
37 individuos en el sector estudiado. El aspecto ms destacado del presente
relevamiento es el bajo nmero de C. rubidiceps registrados como as tambin la
ausencia completa de eventos reproductivos en Tierra del Fuego, situacin que fue
similar para las otras dos especies de cauquenes. Esto ltimo contrasta con la situacin
observada en el sur de Santa Cruz donde se observ una gran cantidad de parejas de
cauqun comn con pichones (por ejemplo en el valle del Ro Coyle o Coig) y una
pareja de C. rubidiceps en incubacin en la Estancia Cndor. Un nmero considerable
de aves acuticas (gallaretas, patos, etc.) tambin fueron observadas con nidos y
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Zorro gris (Lycalopex gymnocercus) y cauquenes (Chloephaga sp.) en la Seccin Baos, Estancia
Cullen, Tierra del Fuego. Foto: Pablo Petracci
zorros en la zona norte de Tierra del Fuego. En la zona de Seccin Baos y Estancia
Cullen en general se estara haciendo un control de zorros grises por parte de la
estancia. Durante el invierno de 2012 se habran capturado unos 200 ejemplares (E.
OBirne com. pers.) y se estara por comenzar una caza mas intensiva durante el 2013.
Se detectaron dos sitios de alta concentracin de C. rubidiceps en Santa Cruz: la
Estancia Cndor y la Reserva Faunstica Provincial Cabo Vrgenes, y dos en Tierra del
Fuego: Seccin Baos-Estancia Cullen y Pampa Beta, los cuales son coincidentes con
los sitios reportados por otros autores en el pasado (Benegas 1997, Gibbons et al. 1998,
Madsen et al. 2003, Imberti 2007, Baign y Forcelli 2008, T. Barreto com. pers., E.
Daniels com. pers.) sugiriendo una alta filopatra por los mismos.
En Seccin Baos se detecto una gran actividad petrolera, con caminos y pozos que se
planean hacer en el futuro inmediato, canteras, pozos en actividad, etc., aspecto que
tambin deber ser tenido en cuenta al momento de manejar el hbitat de la especie.
Pareja de Cauqun colorado (C. rubidiceps) y torre de perforacin petrolera en la Reserva Faunstica
provincial Cabo Vrgenes, Santa Cruz. Foto: Pablo Petracci
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Figuras y Tablas
Figura 1. Mapa del sur de la provincia de Santa Cruz con las transectas relevadas en diciembre
de 2012. La ubicacin de las localidades, accidentes geogrficos y estancias es aproximada.
24
Figura 2. Mapa de la provincia de Tierra del Fuego con las transectas relevadas en
diciembre de 2012. La ubicacin de las localidades, accidentes geogrficos y estancias es
aproximada.
25
jdj
Figura 10. Proporcin del total de cauquenes (Chloephaga sp.) observados en cada
tipo de hbitat en la provincia de Tierra del Fuego durante diciembre de 2012.
30
C. poliocephala
C. picta
9
0
0
0
9
0,02
0
0
0
0
0
344
605
41
196
1186
2,4
353
605
41
196
1195
24
0
0
0
0
0
24
0,02
33
3
45
40
0
22
68
178
0,1
178
1211
488
193
45
316
14
2267
1,9
3453
1238
533
233
45
338
82
2469
Santa Cruz
Transecta 1
Transecta 2
Transecta 3
Transecta 4
Total
Densidad (ind/km2)
Tierra del Fuego
Transecta 1
Transecta 2
Transecta 3
Transecta 4
Transecta 5
Transecta 6
Total
Densidad
Total por especie
3664
C. rubidiceps
C. poliocephala
C. picta
Nb: 6, Ni: 9
Nb: 0, Ni: 0
1,5 (2,2)
1-2
11,1%
6,1 (9,5)
1-63
0,2%
Nb: 6, Ni: 24
4 (2,6)
1-8
91,70%
33,30%
8,9 (8,5)
1-30
75,30%
9,8 (13,7)
1-77
0,60%
18,30%
5,50%
31
32
33