Nmero ureo

Este artculo trata sobre un nmero algebraico. Para otros usos de este trmino,
vase ureo (desambiguacin).
El nmero ureo (tambin llamado nmero de oro, razn extrema y media,1 razn
urea, razn dorada, media urea, proporcin urea y divina proporcin2 ) es
un nmero irracional,3 representado por la letra griega (phi) (en minscula) o (Phi) (en
mayscula) en honor al escultor griego Fidias.
La ecuacin se expresa de la siguiente manera:

El nmero ureo surge de la divisin en dos de un segmento guardando las siguientes proporciones:
La longitud total a+b es al segmento ms largo a, como a es al segmento ms corto b.

Tambin se representa con la letra griega Tau ( ),4 por ser la primera letra de la raz
griega , que significa acortar, aunque es ms comn encontrarlo representado con la
letra fi (phi) (,). Tambin se representa con la letra griega alpha minscula. 5
Se trata de un nmero algebraico irracional (su representacin decimal no tiene perodo)
que posee muchas propiedades interesantes y que fue descubierto en la antigedad, no
como una expresin aritmtica, sino como relacin o proporcin entre dos segmentos de
una recta, es decir, una construccin geomtrica. Esta proporcin se encuentra tanto en
algunas figuras geomtricas como en la naturaleza: en las nervaduras de las hojas de
algunos rboles, en el grosor de las ramas, en el caparazn de un caracol, en los flsculos
de los girasoles, etc. Una de sus propiedades aritmticas ms curiosas es que su
cuadrado (2 = 2,61803398874988...) y su inverso (1/ = 0,61803398874988...) tienen las
mismas infinitas cifras decimales.
Asimismo, se atribuye un carcter esttico a los objetos cuyas medidas guardan la
proporcin urea. Algunos incluso creen que posee una importancia mstica. A lo largo de
la historia, se ha atribuido su inclusin en el diseo de diversas obras de arquitectura y
otras artes, aunque algunos de estos casos han sido cuestionados por los estudiosos de
las matemticas y el arte.

Definicin[editar]
El nmero ureo es el valor numrico de la proporcin que guardan entre s
dos segmentos de recta a y b (a ms largo que b), que cumplen la siguiente relacin:

La longitud total, suma de los dos segmentos a y b, es al segmento mayor a, lo que

este segmento a es al menor b. Escrito como ecuacin algebraica:

Siendo el valor del nmero ureo el cociente: Surge al plantear el problema geomtrico
siguiente: partir un segmento en otros dos, de forma que, al dividir la longitud total entre la
del segmento mayor, obtengamos el mismo resultado que al dividir la longitud del
segmento mayor entre la del menor.

Clculo del valor del nmero ureo[editar]

Dos nmeros a y b estn en proporcin urea si se cumple:
Si entonces la ecuacin queda:
La solucin positiva de la ecuacin de segundo grado es:
que es el valor del nmero ureo, equivalente a la relacin .

Historia del nmero ureo[editar]

Algunos autores sugieren que el nmero ureo se encuentra como proporcin en varias
estelas de Babilonia y Asiria de alrededor de 2000 a. C. Sin embargo, no existe
documentacin histrica que indique que el nmero ureo fuera utilizado conscientemente
por dichos artistas en la elaboracin de las estelas. Cuando se mide una estructura
compleja, es fcil obtener resultados curiosos si se tienen muchas medidas disponibles.
Adems, para que se pueda afirmar que el nmero ureo est presente, las medidas
deben tomarse desde puntos significativos del objeto, pero este no es el caso de muchas
hiptesis que defienden la presencia del nmero ureo. Por todas estas razones Mario
Livio concluye que es muy improbable que los babilonios hayan descubierto el nmero
ureo.6

Antigedad[editar]
El primero en hacer un estudio formal del nmero ureo fue Euclides (c. 300-265 a. C.),
quien lo defini de la siguiente manera:
"Se dice que una recta ha sido cortada en extrema y media razn cuando la recta entera es al
segmento mayor como el segmento mayor es al segmento menor".
Euclides Los Elementos Definicin 3 del Libro Sexto.

Euclides demostr tambin que este nmero no puede ser descrito como la razn de dos
nmeros enteros; es decir, es un nmero irracional.
Platn (c. 428-347 a. C.) vivi antes de que Euclides estudiara el nmero ureo. Sin
embargo, a veces se le atribuye el desarrollo de teoremas relacionados con el nmero
ureo debido a que el historiador griego Proclo escribi:
"Eudoxo... multiplic el nmero de teoremas relativos a la seccin a los que Platn dio origen".
Proclo en Un comentario sobre el Primer Libro de los Elementos de Euclides.

Aqu a menudo se interpret la palabra seccin () como la seccin urea. Sin

embargo a partir del siglo XIX esta interpretacin ha sido motivo de gran controversia y
muchos investigadores han llegado a la conclusin de que la palabra seccin no tuvo nada
que ver con el nmero ureo. No obstante, Platn consider que los nmeros irracionales,
descubiertos por los pitagricos, eran de particular importancia y la llave de la fsica del
cosmos. Esta opinin tuvo una gran influencia en muchos filsofos y matemticos
posteriores, en particular los neoplatnicos.

A pesar de lo discutible de su conocimiento sobre el nmero ureo, Platn se ocup de

estudiar el origen y la estructura del cosmos, cosa que intent usando los cinco slidos
platnicos, construidos y estudiados por Teeteto. En particular, combin la idea
de Empdocles sobre la existencia de cuatro elementos bsicos de la materia, con la
teora atmica de Demcrito. Para Platn, cada uno de los slidos corresponda a una de
las partculas que conformaban cada uno de los elementos: la tierra estaba asociada
al cubo, el fuego al tetraedro, el aire al octaedro, el agua al icosaedro, y finalmente el
Universo como un todo, estaba asociado con el dodecaedro.

Edad Moderna[editar]
En 1509 el matemtico y telogo italiano Luca Pacioli public De Divina Proportione (La
Divina Proporcin), donde plantea cinco razones por las que estima apropiado considerar
divino al nmero ureo:
1. La unicidad; Pacioli compara el valor nico del nmero ureo con la unicidad de
Dios.
2. El hecho de que est definido por tres segmentos de recta, Pacioli lo asocia con
la Trinidad.
3. La inconmensurabilidad; para Pacioli la inconmensurabilidad del nmero ureo y la
inconmensurabilidad de Dios son equivalentes.
4. La autosimilaridad asociada al nmero ureo; Pacioli la compara con
la omnipresencia e invariabilidad de Dios.
5. Segn Pacioli, de la misma manera en que Dios dio ser al Universo a travs de la
quinta esencia, representada por el dodecaedro, el nmero ureo dio ser al
dodecaedro.
En 1525, Alberto Durero public Instruccin sobre la medida con regla y comps de figuras
planas y slidas, donde describe cmo trazar con regla y comps la espiral urea basada
en la seccin urea, que se conoce como espiral de Durero.
El astrnomo Johannes Kepler (1571-1630) desarroll un modelo platnico del Sistema
Solar utilizando los slidos platnicos, y se refiri al nmero ureo en trminos grandiosos:
La geometra tiene dos grandes tesoros: uno es el teorema de Pitgoras; el otro, la divisin de una
lnea entre el extremo y su proporcional. El primero lo podemos comparar a una medida de plata; el
segundo lo debemos denominar una joya preciosa.
Johannes Kepler en Mysterium Cosmographicum (El misterio csmico).

El primer uso conocido del adjetivo ureo, dorado, o de plata, para referirse a este nmero
lo hace el matemtico alemn Martin Ohm, hermano del clebre fsico Georg Simon Ohm,
en la segunda edicin de 1835 de su libro Die Reine Elementar Matematik (Las
matemticas puras elementales). Ohm escribe en una nota al pie:
"Uno tambin acostumbra llamar a esta divisin de una lnea arbitraria en dos partes como stas la
seccin dorada".
Martin Ohm en Die Reine Elementar Matematik (Las matemticas puras elementales).

A pesar de que la forma de escribir sugiere que el trmino ya era de uso comn para la
fecha, el hecho de que no lo incluyera en su primera edicin sugiere que el trmino pudo
ganar popularidad alrededor de 1830.
En los textos de matemticas que trataban el tema, el smbolo habitual para representar el
nmero ureo fue , del griego , que significa corte o seccin. Sin embargo, la
moderna denominacin o la efectu en 1900 el matemtico Mark Barr en honor
a Fidias, ya que sta era la primera letra de su nombre escrito en griego (). Este
honor se le concedi a Fidias por el mximo valor esttico atribuido a sus esculturas,
propiedad que ya por entonces se le atribua tambin al nmero ureo. Mark Barr y
Schooling fueron responsables de los apndices matemticos del libro The Curves of Life,
de sir Theodore Cook.