El principal elemento que condiciona la permanencia o no en un lugar de las aves, es el
alimento. Muchas veces existe alimento en una regin, pero no est accesible por las condiciones meteorolgicas en ese momento: temperaturas muy bajas que hielan el agua o endurecen el suelo, sin que se pueda beber o buscar alimento en el suelo; nevadas que impiden el acceso al alimento, etc. As, muchas especies de aves y miles de individuos, abandonan las zonas ms norteas, con inviernos ms desfavorables, y viajan a latitudes del centro y sur del continente Europeo y de forma paralela, sucede en el resto de continentes. Pero tambin de estas latitudes, aparentemente ms propicias, tambin desaparecen numerosos ejemplares de otras especies, que viajan al continente africano.