Narciso Pizarro

Metodologa sociolgica
y teora lingstica

Comunicacin

Indice
Pginas
Introduccin ............................................................................................................................................
3
1. El discurso como objeto.
1. El discurso en la perspectiva de la lgica y la retrica.
1.1. Introduccin.-1.2. Sobre retrica.-1.3. Lgica. ...............................................................
6
2. Fundamentos lingsticos de la semiologa.
2.1. Orgenes y presupuestos.-2.2. La nocin de sistema y la oposicin sincronadiacrona.- 2.3. Lengua y contrato.-2.4. La lengua y el signo ...............................................

18

3. La semitica del relato.

3.1. Preliminares.-3.2. Anlisis estructurales del relato.3.3. La semntica estructural.-3.4. Conclusin. ......................................................................
31
4. Discurso y contenido.
4.1. Lingstica y discurso.-4.2. El anlisis del discurso en las ciencias sociales.4.3. Mtodos de inspiracin lingstica ...................................................................................
44
5. Frase y proposicin: el sujeto en el discurso: .
5.1. Recapitulacin. 5.2. Transformaciones y equivalencias gramaticales.5.3. Sujeto y proposicin.5.4. Funcin significadora de las marcas de la subjetividad.5.5. Hacia un modelo dialctico del funcionamiento discursivo .........................................
63
II. Las teoras sociolgicas.
6. El sentido y el sujeto en la teora sociolgica:
6.1. Discurso y cultura.- 6.2. Las categoras fundamentales de la sociologa.6.3. Malinowski y el funcionalismo radical.- 6.4. El estructuralismo
sociolgico: Talcott Parsons.- 6.5. Los sistemas de accin.6.6. Auto y heterodeterminacin de la accin: sentido y sujeto ..........................................................................
73
7. Elementos de otro paradigma.
7.1. Introduccin.- 7.2. Conceptos de ideologa.- 7.3. Efecto de sentido,
significado y efecto del efecto.- 7.4. Reproduccin social e ideologa.-

7.5. Ideologa y conciencia.- 7.6. Ideologa y competencia semitica.

7.7. Vuelta a la problemtica. del modelo lingstico y del estructuralismo .....................
95
Conclusin .........................................................................................................................................

114

Bibliografa .........................................................................................................................................

118

INTRODUCCION
La relacin entre objeto y mtodo, lo sabemos todos, es lo que constituye una disciplina, un campo
del Saber. Pero esta constitucin de la disciplina, esta delimitacin de un campo es, esencialmente,
el resultado de una diferenciacin que slo es posible efectuar en la continuidad indiferenciada de lo
idntico..
Estas afirmaciones indican lo que es a la vez el resultado de una bsqueda y el origen de este texto,
sustituyendo las concretas e ingenuas interrogaciones en las que y con las que comenzamos a hacer
sociologa por unos trminos abstractos que pertenecen a ese otro saber, desencantado y pstumo,
que llamamos epistemologa. Y puesto que una introduccin es un discurso que precede al discurso,
un proto-saber y un pre-razonar, hagamos de sta, a la vez una descripcin de las condiciones de produccin del texto que sigue y el trazado de un recorrido que empez del otro lado del recuerdo del
punto que tomamos como origen y que ha llegado al que damos como final. Como el origen lo vemos
desde un final que debiera ser ficticio, y el final desde la necesidad institucionalmente impuesta de
demostrar que se sabe llegar a algn sitio, el uno y el otro son igualmente arbitrarios.
Hagamos, pues, origen del recorrido que acaba, provisional y convencionalmente en este texto, una
constatacin: los datos brutos que maneja el socilogo, los que transforma despus en tablas de frecuencias y
en un discurso que se llama sociologa son, casi siempre, fragmentos de discurso, palabras y frases. Respuestas a
preguntas, artculos de peridicos, textos diversos... De esta constatacin sali otra, tan obvia como la
primera: el instrumento privilegiado de la investigacin sociolgica, la encuesta por cuestionario, es un
artefacto para producir frases a partir de frases. Adems, cuando el socilogo, en el hacer de su oficio, no
utiliza el cuestionario para producir fragmentos de discurso es porque, para resolver el problema que
se plantea (o le plantean...) se encuentra con un material lingstico en el que slo tiene que escoger,
producido sin esfuerzo propio, por ese continuo hablar que, como veremos despus (si no o hemos
entendido ya), caracteriza a los sujetos sociales y los ata a los objetos que designan.
La tercera constatacin de esta originaria cadena de evidencias es que la operacin que no sin
razn llamamos codificacin de las respuestas inscritas en los cuestionarios, o de los textos
diversos utilizados como datos, consiste en atribuir a los fragmentos discursivos estudiados una
interpretacin, en traducirlos -sistemticamente, eso s- a otro lenguaje, en el que se escribe el cdigo. Y
dado que la traduccin -a menos que sea obra de mquinas-1 supone el pasar por la atribucin de un
sentido a los trminos y frases del lenguaje objeto, como necesaria mediacin para transcribirlo en los
signos del cdigo, no encontrando ni en los manuales de tcnicas de investigacin ni en los decires de
compaeros y maestros, indicacin alguna de cmo se procede para efectuar lo que nos pareca ya la
arriesgada, inevitable e incierta operacin de determinar el sentido de palabras y oraciones, acabamos
viendo el atisbo de una pregunta metodolgicamente pertinente en ese silencio del discurso sociolgico.
La transformacin ulterior de los datos ya codificados en tablas de frecuencias, en porcentajes y
medias, en desviaciones standard, en coeficientes de correlacin y factores, en probabilidades e
intervalos de confianza y, en suma, en manipulaciones estadsticas, no dio lugar a ms constatacin
que la de la semejanza con las aplicaciones de sta en otras ciencias. No hubo ms sorpresa que la
producida por el descubrimiento de la constante previsibilidad de los resultados de tan complejas y
fastidiosas tareas. Volvimos, pues, a buscar soluciones a lo que, inicialmente, nos pareca una modesta
cuestin tcnica: cmo se determina el significado de las palabras y frases que llamamos datos? Y,
examinando las tcnicas del anlisis de contenido, acabamos descubriendo -como tantos otros- que
si el cmo se determina el significado era problema, ste provena de nuestra ignorancia del qu...
Abreviando el relato de este viaje, diremos que llegamos casi simultneamente a constatar que la
teora sociolgica se ocupaba ms de la funcin social del sentido que de los procedimientos por los que
se le determina o de las especificaciones de su naturaleza. Constatamos tambin que del sentido de las
frases enunciadas por un sujeto, la teora sociolgica pasaba, casi imperceptiblemente, a las
1

Y a stas las llamaramos inteligentes.

concepciones, valores y actitudes del sujeto mismo. Y acabamos entendiendo por qu la sociologa que,
segn Max Weber, es la ciencia de la accin social, intentaba determinar os significados contenidos
en los sujetos. Simplemente porque, por definicin, la accin social es aqulla que est orientada por el
significado subjetivo que tiene para el actor. Comprendimos tambin cmo se articula accin social e
interaccin, roles y estatutos, sistemas sociales y cultura.
En el edificio armonioso de la teora encontramos, pues, respuesta a la cuestin de por qu se
estudia el sentido subjetivo de los actos de los actores. Lo que no supimos encontrar fue ninguna
indicacin precisa sobre cmo se le identifica (cmo se pasa del discurso analizado a los significados
contenidos en el sujeto) ni sobre qu es.
Pero encontramos, al menos, una referencia que nos orientaba claramente en la bsqueda de
respuestas a esas dos, para nosotros, embarazosas preguntas. La utilizacin de trminos pertenecientes
a las ciencias del lenguaje era una indicacin clara de que, estando en la frontera entre stas y la
sociologa, la tan ansiada respuesta se encontraba del otro lado... En el texto que sigue queremos,
pues, describir y mostrar que lingstica y sociologa estn unidas y separadas por una frontera que
permite a ambas el atribuir a la otra o que pertenece a cada una como propio. Veremos as que las
ciencias del lenguaje utilizan trminos sociolgicos para constituirse, que la sociologa efecta la
misma operacin, sirvindose de nociones lingsticas y semnticas como de slidos cimientos sobre
los que apoyarse. Intentaremos demostrar tambin que ese intercambio entre disciplinas es un curioso
comercio en el que se compra lo que se vende y se vende lo que se compra, y del que podramos
concluir que no produce efecto alguno en una y en otra si no hubiramos constatado que la ilusin del
comercio produce precisamente, a una y a otra. Una y otra consideran la ilusin de su comercio como
el comercio de su ilusin, lo que, para ambas, es un buen negocio.
Lo que lingstica y sociologa intercambian y que ambas tienen, viene designado por los trminos
de significado y de discurso. Para entender cmo circulan ambos de una a otra, hay que aferrarse no ya a
los trminos que mencionamos, sino a su funcin en ambas disciplinas: veremos as que de lo que
ambas hablan -de discursos- es, para una, mtodo para definir su objeto y, para la otra, objeto con el
que se define el mtodo. Ese ir y venir entre la determinacin del sentido por el anlisis de su expresin
y la determinacin de la expresin por el anlisis del sentido no es una excursin dominguera, sino la
conquista del espacio discursivo en ambas disciplinas.
Llegamos, pues, a un punto que si bien es el final de este trabajo, permite atisbar lo que podra ser
un nuevo recorrido que toma en l su origen. El anlisis de lo que, por ser breve; llamamos discurso
constituye -un problema decisivo a la vez para la teora lingstica y para la metodologa sociolgica. Y
al revs, el sentido constituye un concepto operatorio problemtico para la metodologa lingstica y la
teora sociolgica.
Pero como teora y metodologa no constituyen ms que dos perspectivas complementarias ligadas
en su comn delimitacin del objeto que, no hay que olvidarlo, es objeto del y en el discurso institucional
de la disciplina, nuestro trabajo cuestiona, pues, los objetos de ambas, al descubrir que ese trasiego de
nociones de una a otra se produce en un comn espacio categorial: el de la subjetividad.
El esquema siguiente ilustra, simplificando y reduciendo, las localizaciones y desplazamientos de
las nociones de sentido y de discurso en las dos disciplinas.
ESTATUTO DE LA NOCIN
TEORICO
(en cuanto al OBJETO)

METOLGICO
(INTRUMENTO)

SOCIOLOGIA

sentido

discurso

LINGSTICA

Discurso

sentido

Las lneas que separan lingstica y sociologa, teora y metodologa son, claro est, ficticias. Las

flechas que unen discurso y discurso, sentido y sentido indican que se trata de nociones idnticas en
ambas disciplinas, a pesar de la diferencia de sus estatutos epistemolgicos. Este doble desplazamiento
de lo idntico tiene un punto de interseccin en el que se encuentra la categora del sujeto como
continente del sentido -de todos los sentidos- como actor de todos los actos. Es su presencia la que permite
invertir la expresin el sentido del discurso y transformarla en el discurso del sentido. En efecto, si
aadimos el trmino sujeto a ambas, formamos el sentido del discurso del sujeto y el discurso del
sentido del sujeto. La expresin discurso del sujeto transforma el discurso en acto y la de sentido del
sujeto hace del sentido un contenido del sujeto que lo contiene. Por lo que la existencia de la lnea
horizontal que va, en sociologa, del discurso al sentido -y que significa deducir de- no impide en
absoluto la existencia de la que va del sentido al discurso en la lingstica y que significa lo mismo.
Basta con considerar en una disciplina que el discurso manifiesta o expresa la estructura del sentido
analizado (sociologa) y, en la otra, que el sentido configura y ordena la estructura del discurso analizado,
para que la categora del sujeto, que permite ambas traducciones de la deduccin haya resuelto la
contradiccin aparente encontrada en el doble sentido de las flechas.
Veremos en el texto que sigue, que este esquema est enmascarado por las terminologas propias
de ambas disciplinas, por la definicin de sus objetos respectivos como lengua (o competencia
lingstica) y sistema social y por las mediaciones nocionales entre ambas estructuras y las categoras
fundadoras del sujeto, de la accin y de su sentido. Por ello, el desentraar las localizaciones y desplazamientos de status epistemolgicos de las categoras que unifican y diferencian el campo en que
ambas disciplinas se delimitan, supone el efectuar un sinuoso recorrido por el tejido discursivo de
ambas, hecho de curvas, avances provisionales y retrocesos aparentes en la lnea argumentativa. La
forma de ese recorrido se traduce en el texto introducido por estas lneas.
Adems de una tentativa de elucidacin de los fundamentos comunes de las teoras lingsticas y
sociolgicas, este libro es tambin una exposicin (crtica) de los mtodos contemporneos de anlisis
del discurso y de sus conexiones con la problemtica sociolgica, que no nos contentamos con
mencionar, sino que desarrollamos con bastante detalle en la segunda parte.
Para algunos lectores, este aspecto expositivo ser de mayor utilidad que las tesis, crticas o
positivas, en las que se traduce nuestra investigacin. Al menos, as lo esperamos, pues conviene que
la actividad investigadora tenga subproductos pedaggicamente tiles, ya que lo propio de las ciencias
sociales es que los conocimientos nuevos se yuxtapongan con los que les preceden sin acumulacin
-que implica sustitucin de una teora por otra con ms capacidad explicativa- autntica, en una confusin
semejante a esos actos rituales de toma de la palabra en la que todos hablan a la vez y nadie escucha a
nadie...

Primera parte

El discurso como objeto

1
El discurso en la perspectiva
de la lgica y la retrica

1.1. Introduccin
Desde que la retrica clsica sali del saber institucional y se transform paulatinamente en
sinnimo de demagogia, preciosismo y acientificidad, el estudio del discurso qued relegado a la esfera
de la literatura. La delimitacin arbitraria de este nuevo campo de estudios, permiti a las ciencias
del lenguaje, que se haban hecho sintcticas y subjetivistas en un proceso histrico concomitante con
el que constituye la narracin como dominio de la literatura, el sustraer al rigor metodolgico todos
los objetos de los que no tenan nada que decir. As, la literatura se fue constituyendo como un saber
cientfico, mbito de un discurso sobre los discursos narrativos y, en general, poticos, caracterizado
por el recurso a la explicacin por la biografa del autor, paralela y complementaria del mito de la
creacin literaria. Con la nocin de creacin, la produccin del texto es inefable y, al mismo tiempo
necesita una continua glosa, un interminable comentario, imagen deformada y deformante, interpretacin, exgesis y, casi siempre, pedagoga...
Los estudios literarios, separados de las ciencias del lenguaje y del conocimiento, han llegado a ser
el espacio de una crtica cuyos lmites han sido suficientemente establecidos desde hace algunos
aos.1 Este espacio de la crtica literaria, adems de constituir una rama del rbol de la literatura
misma, un gnero literario ms, tuvo el importante efecto de impedir toda tentativa de construccin
de teoras cientficas del conjunto de productos sociales -y no creaciones- incluidas, bastante
arbitrariamente, en su dominio. En estas tradiciones de la crtica literaria encontramos sin dificultad
ejemplos privilegiados de la eficacia de la explicacin substancialista como obstculo
epistemolgico.2
Es intil detenerse ms en la crtica de la crtica, a la que otros investigadores se han consagrado.
Nuestro objeto, adems, no es la crtica literaria, sino el examen de algunas de las ms significativas
tentativas de explicacin cientfica del discurso. Pero importa el subrayar aqu, que el desarrollo de los
estudios literarios ha coincidido, histricamente, con la eliminacin de la retrica del corpus de las
ciencias y con el desarrollo de teoras formalistas del lenguaje y del entendimiento.
Antes de examinar los fundamentos lingsticos de la semiologa (captulo II), y las principales
teoras semiolgicas (captulo III), vamos a dedicar unas pginas al examen de las concepciones
tradicionales, retricas y lgicas, del discurso en general. Sin ninguna pretensin de exhaustividad, y
con un carcter puramente indicativo, las consideraciones de este captulo tienen, ante todo, la funcin
de suministrar un sistema de relaciones ms amplio al anlisis de las teoras semiolgicas del discurso y
de las teoras de la ideologa.
1.2.

Sobre la retrica

1.2.1.

Condiciones sociales de su desarrollo

La retrica era una asignatura obligatoria de la enseanza clsica en los colegios, cuando sta no
slo estaba reservada a las clases dirigentes, sino cuando, adems, tena la funcin de desarrollar las
capacidades polticas -el sentido menos restrictivo del trmino- de los alumnos que por ella pasaban.
Pero cuando, a fines del siglo XVIII en Francia y en Inglaterra el viejo aparato del Estado feudal
absolutista estaba ya enteramente desmantelado y, con l, sus instituciones ideolgicas y culturales, las
formas de educacin y los mismos contenidos de la enseanza cambiaron. En el contexto de la
ideologa liberal caracterstica de las sociedades con hegemona burguesa, la educacin escolar tiene
caractersticas diferentes porque tiene funciones diferentes en el orden institucional: la escuela, laica,
obligatoria, pblica, sustituye a la Iglesia y, en cierta medida, a la familia. No olvidemos que ya
Rousseau considera al educador como un agente del orden ms eficaz y ms barato que un polica...
Con estas nuevas funciones del sistema de enseanza, y dada la necesidad de un mnimo de
1
2

Macherey, Pierre: Pour une thorie de la production littraire, Pars, Maspero, 1966.
Bachelard, Gaston: La Formation de l'Esprit Scientifique, Pars, 1947.

coherencia entre sus diferentes niveles y sectores, los contenidos de la enseanza tenan que cambiar:
formas, funciones, estructuras, procesos, son aspectos complementarios de la realidad social. Y la
retrica no poda seguir siendo enseada porque las nuevas funciones de la enseanza exigan un
cambio en sus estructuras, en sus formas y, por lo tanto, en sus contenidos.
Al fin y al cabo, la enseanza de la retrica tena en la sociedad clsica la funcin de desarrollar la
capacidad de producir discursos socialmente eficaces, de mostrar los mecanismos por los que el discurso
produce un sentido dado en el sujeto, sujetndolo as y, por tanto, constituyndolo de una manera no
menos dada. Obviamente, una de las condiciones de la eficacia del discurso sobre los receptores del
mismo es la ocultacin de los mecanismos de produccin, del camino que media entre la intencin
de significar que tanto interes a la fenomenologa (Husserl, Merleau-Ponty) y la experiencia
subjetiva del significado. Por eso, en la escuela laica, gratuita y, no hay que olvidarlo, obligatoria, la
enseanza de la lengua tena que reducirse a, primero, la gramtica (ensear las reglas de la lengua
materna) y, despus, la literatura: de la imposicin del consenso se pasa a la exgesis de la creacin y el
elogio del creador, evitando cuidadosamente toda reflexin sobre, primero, los procedimientos por
los que se produce el sentido y, despus, sobre la funcin social de los discursos.
No es aqu cuestin de extenderse ms sobre el complejo proceso social (cultural, ideolgico,
poltico, econmico...) que llev la retrica a esos desvanes en los que se conservan tesoros que se
desempolvan y armas que se engrasan cuando hacen falta, que la sustituy en el campo de la
enseanza y de la investigacin, en suma, en la Academia, institucin con su propia coherencia y con
sus mecanismos de legitimacin (que Bourdieu estudia en Le Reproduction), y que la sustituy
precisamente, por una concepcin consensual de la lengua, que suplanta al lenguaje. Pero tenamos
que mencionarlo para inscribir este discurso sobre las relaciones entre la ideologa y la narracin en el
contexto de la reflexin, ms amplia, en el que ha tomado cuerpo. Volvamos, pues, al tema que, ms
de cerca, estamos aqu examinando.
1.2.2. La retrica, hoy
La retrica se desarroll en Europa hasta el siglo XVIII, fundada en las concepciones de la alta
antigedad griega y romana, desde Aristteles a Quintiliano. Como hemos mencionado ya, la retrica
se defini como el arte de convencer, de persuadir, de provocar la adhesin.3 En este sentido, las diferencias
entre retrica y dialctica eran insignificantes, tanto que Aristteles las identificaba.
Para los contemporneos, la retrica es, esencialmente, la teora de las figuras v de los tropos. Pero
no es as para los escritores del perodo neoclsico, que incluan en tratados de retrica
consideraciones sobre materias diversas que, hoy, pertenecen a disciplinas como la fontica o la
psicologa del conocimiento.
Desde la antigedad greco-romana hasta el siglo XIX, se produce una lenta y progresiva desviacin
del objetivo confesado de los estudios retricos: del arte de convencer se pasa al examen de los
procedimientos de adornar. Dicho de otra manera: se olvida poco a poco el estudio de los efectos para
reducirse a la clasificacin esteticista- de las formas.
En tanto en cuanto se fue olvidando la cuestin del efecto sobre el auditor, lector o interlocutor, la
definicin de los tropos no fue posible ms que como desvos respecto a un lenguaje llano, con lo que
los tropos no podan ser ms que fenmenos de estilo, adornos, hechos estticos. Por eso no es nada
sorprendente que el abandono de la retrica vaya a la par con el desarrollo de la estilstica. Bally, uno de
los grandes estilistas franceses, que extiende la lingstica saussuriana a los modos de expresin,
considera las tipologas de la retrica clsica como pedantes v pesadas, adems de poco claras.4 Por
ello, la estilstica abandona las tipologas de la retrica, substituyndolas con la nocin de figura de
estilo, que no distingue entre metfora, sincdoque, metonimia, antonomasia, etctera...
Pero si la figura de estilo es una desviacin respecto a una norma, la definicin de la norma misma
3
4

Lausberg, H.: Handbuch der Literarischen Rhetorik, Munich, Max Hueber, 1960
Bally, Charles: Trait de Stylistique Franaise, Pars, Klincksieck, 1957, 2 vol.

10

es, como veremos, problemtica. El grado cero de la escritura (R. Barthes) o de la literalidad no es
fcil de definir, aunque se apele al contexto (y al archi-lector), como lo hace Michael Riffaterre. Por ello,
la estilstica y la nueva retrica estructural acabarn siendo disciplinas formalistas, de un teoricismo a
menudo estril. Hablar de transformaciones de la superficie discursiva supone, siempre que
definamos de forma clara aquello que se transforma, la materia prima de la transformacin.
En cualquier caso, el estilo, la literalidad de la literatura, va siendo concebida como desvo
respecto al lenguaje llano. Dado que no todo desvo es literario -o potico-, el distinguir entre el buen o
el mal desvo es indispensable. Por eso, se llega a introducir de nuevo la preocupacin por los
efectos en la estilstica literaria. La pregunta qu es lo que hace que una transformacin sea eficaz
no va acompaada del eficaz para qu?, ni y para quin? Estas preguntas adicionales son esenciales, al menos en la perspectiva clsica de la retrica, arte de persuadir.
Pero no todos los estudios de pragmtica del lenguaje se reducen al hecho literario, por lo que no
toda la estilstica es estilstica literaria. En 1950, Perelman y Olbrechts-Tyteca publican un libro que se
har un clsico, en el que consideran que la nueva retrica es, esencialmente, el estudio de la
argumentacin.5 Obviamente, la nocin de argumentacin no es una novedad: la lgica clsica, con sus
clasificaciones de los tipos de silogismos, se haba ocupado de ella. Por eso no es de extraar que sean
investigadores formados en la lgica los que sigan desarrollando las investigaciones sobre la argumentacin. Mencionamos aqu el conjunto de trabajos del Centre de Recherches Smiologiques de l'Universit
de Neuchtel,6 dirigido por Jean Blaise Grize, que se centran sobre el anlisis de discursos no literarios
en una perspectiva interdisciplinar, que cubre desde la lgica hasta la sociologa.
El desarrollo contemporneo de la retrica est asociado con el de la semiologa y, en particular,
con la semiologa francesa. En 1970 se publica en Francia la Rhtorique Gnrale del Grupo (Dubois
y otros).7 La ambicin de este tratado es la de fundar cientficamente la retrica, apoyndose en las
teoras lingsticas contemporneas y en la semiologa estructural. Tratan, sobre todo, de clasificar los
desvos (carts) respecto al grado cero de la escritura, fundando la clasificacin en criterios racionales,
aplicados de forma sistemtica. Para ello, distinguen cuatro niveles de anlisis lingstico y dos
planos, el del significante y el del significado. La retrica general que resulta de estas distinciones
iniciales es una clasificacin de las figuras y de los tropos muy homognea y con una terminologa ms
sencilla que la de la retrica clsica; es una retrica combinatoria, cuyos fundamentos no son menos
arbitrarios que los de la tipologa tradicional.
La importancia del trabajo del Grupo ha sido considerable, porque representa la tentativa ms
completa y sistemtica de reconstitucin de la retrica a partir de los postulados lingsticos de la
semiologa. Por ello, nos detendremos con ms detalle en su retrica literaria.
1.2.3. La retrica literaria del Grupo
Existe una retrica literaria dentro de la retrica general. No haremos una crtica de ella, dado
que est fundada en la semiologa del relato de Barthes, y en los trabajos de Greimas que
examinaremos en el captulo III. El punto de partida es la distincin de Hjelmslev entre forma y
sustancia tanto del contenido como de la expresin.8 Recordamos que, para Hjelmslev, la substancia
no es la materia, el soporte fsico o psquico de naturaleza no-lingstica, sino un campo de posibilidades
determinadas por el soporte material: el campo fenomenolgico del espaol es una substancia
lingstica soportada materialmente por el aparato articulado de emisin sonora. La retrica literaria
utiliza esta distincin para diferenciar los variados aspectos de la estructura semitica del relato.9
5

Perelman, Chaim, y Olbrechts-Tyteca, L.: La nouvelle rhtorique. Trait de l'argumentation, Presses Universitaires de
France (Col. Logos), 1958.
6
Estos trabajos estn publicados en los Cahiers du Centre de Recherches Smiologiques, Universit de Neuchtel,
Neuchtel, Suiza. Mencionemos, aparte de los trabajos de J. B. Grize, formado con Piaget, los de Jean Pierre Fiala y de Marie
Anne Ebel.
7
Dubois, J.; Edeline, F.; Klinkenberg, J. M.; Minguet, P.; Pire, F.; Trinon, A.: Rhtorique Gnrale, Paris, Larousse, 1970.
8
Hjelmslev, L.: Prolgomnes une thorie du langage, en p. 13.
9
Dubois et al.: Rhtorique Gnrale, op. cit., pgina 127.

11

Expresin

novela, film, tebeos

el discurso narrativo

-Contenido

universo real o
imaginado, historias
reales o ficticias

el relato propiamente
dicho

Esta distincin nos parece extremadamente til para nuestros propsitos, pues el discurso narrativo,
puede tener diferentes substancias y materias y seguir siendo un relato. Obviamente, hemos
privilegiado aqu la novela y el cuento, los relatos de una substancia grfica cuyo soporte material es
lo impreso (aunque tambin pudiera ser lo mecanografiado o lo manuscrito).
La retrica literaria se ocupa de la forma de la expresin y de la forma del contenido: en cuanto a
la primera, la retrica del discurso narrativo se reduce a un examen superficial y mecnico de los
procedimientos de produccin d'carts, de desvos que aplica a todos los niveles de anlisis retrico
(y que se llama figuras). Estas son:
1 Supresin.
2 Adjuncin.
3 Supresin-Adjuncin.
El desarrollo narrativo se analiza distinguiendo en l los diferentes dominios en los que las
figuras pueden tomar forma10:
1. Las soluciones de duracin.
2. Los hechos y la cronologa.
3. El encadenamiento de los hechos y el determinismo causal.
4. La representacin del espacio en el discurso.
5. El punto de vista.
El cruce de estas dos clasificaciones produce una topologa de las figuras del discurso narrativo,
que sin carecer enteramente de inters, es, a nuestro entender, de poca utilidad cientfica. Si la tentativa
del Grupo hubiera consistido en relacionar la retrica del discurso (de la forma de la expresin)
con la del relato (la retrica de la forma del contenido), el carcter formalista y clasificatorio de su
proceder se hubiera borrado. Pero tal no es el caso, y nos encontramos con una tipologa de las figuras del discurso narrativo y del relato en que cada una de ellas, distinguidas con poco fundamento,
carecen de funciones estructurales precisas. Adems, de una retrica fundada en la muy dudosa nocin de
desvo (cart) respecto a un grado cero de la escritura. Como lo han apuntado diversos crticos del
Grupo , esto invalida casi enteramente la tentativa de la Retrica General.11 El trabajo de Dubois y
el Grupo no ha sido la ltima tentativa de renovar la retrica: Valga de ejemplo el artculo de
Helmunt Bonheim que, en 1975,12 pretende remodelar la retrica mediante el uso de una clasificacin
binaria de las figuras. Con el carcter sistemtico de la clasificacin y con la amplitud de ste, pretende
resolver el problema de la prolijidad y la pretensin de las tipologas clsicas, as como extender al
grafismo el efecto retrico. Pero Bonheim pierde de vista el objetivo de la retrica clsica: el estudio de
los procedimientos para alcanzar la adhesin, y se limita a una clasificacin sin ms fundamento que
la sistematicidad de sus criterios.
No continuaremos aqu el examen de la literatura sobre retrica, que ha aumentado
considerablemente en estos aos y que no presenta gran inters para nuestro trabajo. Mencionemos,
de pasada, que los estudios de potica han alcanzado un desarrollo envidiable, a pesar de las
limitaciones que reconocen todos los especialistas. Merecen una mencin muy especial el libro de Jean
10

Ibid, p. 177.
Yllera, Alicia: Estilstica Potica y Semitica literaria, Madrid, Alianza Editorial, 1974.
12
Bonheim, Helmut: Bringing classical Rhetoric up-to-date, Semiotica, 13:4, pp. 375-388, 1975.
11

12

Cohen Estructura del lenguaje potico 13 -que desarrolla la nocin de la antigramaticalidad y que demuestra
cmo la evolucin de la poesa consiste en un aumento de los dominios en que la antigramaticalidad
opera- y de Samuel R. Levin, Linguistics Structures in Poetry,14 que estudia los fenmenos de
emparejamiento (coupling) de los poemas, fundando su estudio en los trabajos de Chomsky. Finalmente,
mencionaremos el importante libro de Riffaterre, Essai de Stylistique Structurale, publicado en 1971, que
examina los desvos respecto al contexto (y no respecto al grado cero de la estructura, inalcanzable
norma)15.
Estos trabajos no se definen en el campo de la nueva retrica. Pero las fronteras entre retrica,
estilstica y potica son, como lo demuestra Alicia Illera,16 borrosas y movedizas. El lenguaje potico
no se limita al verso y ni siquiera al verso libre: la funcin potica es el ingrediente esencial de la
literalidad para algunos autores (como R. Jakobson y el Crculo de Praga). La relacin entre el
estudio de la poesa y el de la prosa narrativa se establece, pues, mediante esta concepcin de la
funcin potica del lenguaje. Volveremos a mencionar los trabajos estructuralistas en el captulo
tercero.
Lo esencial es, pues, que la nueva retrica comparte con la antigua el peor de los defectos de sta,
que llamaremos la compulsin taxonmica; la ciencia no se construye haciendo tipologas en las
que los tipos no conducen a consideraciones sobre la funcin, la estructura y los procesos que,
efectivamente, se desarrollan. Adems, no ha tomado conciencia de lo que, en la intencin de la
retrica clsica, era lo ms fecundo: la bsqueda de procedimientos para producir efectos determinados en el
Otro (oyente, lector, espectador).
Hablar por hablar: el acto de hablar fuera de toda determinacin social, psicolgica u otra, el acto
de hablar puramente lingstico es, como veremos, el nico objeto de la reflexin del lingista. Pero
parece ser que el escribir por escribir, pura combinatoria de tipos es el nico objeto de la reflexin
del nuevo retrico (o, como veremos tambin despus, de la semiologa del relato). Nuestro punto
de partida es, justamente, que los relatos concretos no son combinaciones al azar de elementos
narrativos, que tienen una estructura tan socialmente determinada como la de los efectos que producen. Por ello,
del estudio del lenguaje narrativo -o de la funcin potica del lenguaje- nos parece evacuar el
problema esencial de la determinacin social de la produccin y de la recepcin de ese producto social
que es el relato. Esta evacuacin se ha efectuado de dos maneras opuestas y complementarias: una,
haciendo de la estructura y de los procedimientos literarios en la obra algo inefable, resultado del genio
creador del artista. La otra, haciendo de la obra una actualizacin, una combinacin especfica de los
elementos de una lengua del relato. Es decir, la enumeracin se hace considerando el relato o como
acto individual o como pura manifestacin del sistema. Veremos en el captulo siguiente cmo la oposicin entre sistema y acto es el ideologema constitutivo del pensamiento estructuralista y el mayor
obstculo para el anlisis concreto de los procedimientos que producen tanto los textos como sus
especficos efectos.

13

Cohen, J.: La structure du langage potique, Pars, 1966.

Levin, S. R.: Linguistics structures in poetry, La Haya, 1962
15
Rifaterre, M.: Essais de stylistique structurale, Pars, Flammarion, 1971.
16
Yllera, A.: Ob. cit.
14

13

1.3. Lgica
1.3.1. Orgenes
A otro nivel de anlisis, en lo que, aparentemente, es otro campo del saber, se ha estudiado tambin
las figuras de la forma del contenido del discurso: la lgica de las proposiciones no es, desde sus
orgenes, una ciencia de la argumentacin? Obviamente s lo es, y buena prueba de ello tenemos en los
trabajos que, iniciados por Perelman y Olbrechts-Tyteca,17 consideran la retrica como una ciencia de
la argumentacin: el Centro de Investigaciones Semiolgicas de la Universidad de Neuchtel, dirigido
por J. Blaise Grize, un conocido especialista en lgica, discpulo de J. Piaget, contina estudiando las
articulaciones discursivas con los instrumentos de la lgica.18
La moderna lingstica se encuentra en la confluencia de las antiguas retrica y lgica. Veremos
que la lingstica tiene un carcter modlico respecto a otras ciencias: tanto la retrica como la lgica
moderna intentan explicar los fenmenos incluidos en sus campos con una extensin del concepto de
lengua. En el captulo siguiente veremos cmo se ha construido ese concepto y demostraremos en el
captulo tercero cmo la semitica literaria consiste, tambin, en una extensin del concepto de lengua, sin
modificacin alguna de sus caractersticas esenciales. Por eso importa que esbocemos en este prrafo
los fundamentos de la moderna lgica, en cuanto son compartidos por el modelo lingstico.

1.3.2. La lgica formal

La lgica formal contempornea distingue tres campos: lgica de las clases, lgica de las
proposiciones y lgica de las relaciones. Pero los sistemas que se construyen en estos tres campos son
rigurosamente isomorfos,19 con lo que consideramos los fundamentos de todos ellos idnticos. As al
discutir los fundamentos de la lgica proposicional, estamos considerando postulados que, con
formulaciones diversas se aplican en las lgicas de las clases y de las relaciones. La lgica aristotlica
-una lgica de las proposiciones- asentaba los fundamentos de un anlisis de las articulaciones
discursivas. Pero esta lgica, que reposa sobre el principio eletico de la identidad, no puede pensar las
leyes que rigen las formas de articulacin de los elementos del discurso ms que como determinadas
por el orden del entendimiento. Esta sumisin del orden del discurso al orden del entendimiento,
hace de la lgica proposicional una sintaxis del concepto, a la que el orden del discurso no se somete
ms que parcialmente.
En efecto, y sin tener que hablar de Aristteles para encontrar una lgica ligada a la lingstica y a
la retrica, los trabajos del Crculo de Viena, de Carnap, Tarski, Wittgenstein y el mismo Rusell,
conciben la lgica como una lengua bien hecha y los discursos naturales como imperfectos respecto a esta
lengua ideal. La lgica proposicional ha sido, desde sus orgenes, una ciencia de las articulaciones
discursivas que se conceba como ciencia del pensamiento. Sus postulados y su funcionamiento son
similares a los de la sintaxis en lingstica, en tanto en cuanto la lgica formal, como la sintaxis, se
oponen a la semntica, definindose como disciplinas formales respecto a una problemtica del
significado, que, identificado a un contenido de conciencia, es relegado a la semntica.
Bertrand Russell es quien ilustra mejor el proceder del positivismo lgico; en los Principia
Mathematica intenta dar cuenta del modo de construccin del ms explicito de los discursos cientficos,
del discurso matemtico, utilizando para ello la lgica formal del concepto que no es ms que una
lgica de la identidad: aunque se pueda demostrar que la lgica proposicional tiene una estructura de
grupo, no se puede por ello describir el discurso matemtico en los nicos trminos de la lgica.20 Asimismo, todas las tentativas de reduccin de los discursos de las ciencias naturales a lenguajes formales,
han resultado ser un fracaso.
17

Perelman, Ch., y Olbrechts-Tyteca, L.: Ob. cit.

Ver los Cahiers du Centre de Recherches smiologiques, que publica las investigaciones de este Centro
19
Ver Piaget, J. (ed.): Logique et Connaissance Scientifique, Pars, Gallimard (Col. La Pliade), 1966, y Grize, J. B.:
Trait de Logique, Pars, Gauthier-Villars, 3 vols.
20
El camino contrario es posible: la lgica matemtica ha sido construida a pesar de que las matemticas lgicas no han sido
todava, y no Tosern probablemente nunca, producidas.
18

14

1.3.3. Lmites de la formalizacin

En otra perspectiva se haba llegado tambin a la constatacin del fracaso del pensamiento formal:
se trata, precisamente, del pensamiento meta-matemtico. Recordemos, de pasada, la significacin del
clebre teorema de Gdel, que prueba la imposibilidad de construir un autmata que sea capaz de decidir
si un enunciado matemtico cualquiera es verdadero o falso, a partir de un conjunto de reglas de
deduccin; obviamente, siempre se puede aadir un axioma ms para deducir, con un conjunto dado de
reglas de deduccin, un enunciado dado, matemticamente verdadero. Pero no se puede encontrar
ningn conjunto cerrado y finito de axiomas a partir del que se puedan pensar todos los enunciados
verdaderos.
La interpretacin de este resultado es de gran inters, pues conduce a afirmar que las matemticas
no pueden fundarse de una vez para siempre, y una vez fundadas, reducirlas a un puro trabajo deductivo;
esto subraya el aspecto constructivista del pensamiento matemtico y, por lo tanto, la imposibilidad de
definir un meta-lenguaje cerrado con el que se pueda describir todo discurso matemtico.21 Si la
necesidad de una concepcin constructivista del discurso se hace sentir en las tentativas de anlisis del
discurso matemtico, es obvio que en otros tipos de discurso esta necesidad debiera manifestarse.
El callejn sin salida al que llev la tentativa de Russell ha planteado con una extremada agudeza el
problema de los fundamentos del pensamiento formal a la lgica y a la filosofa. El positivismo lgico
y la filosofa del lenguaje han encontrado en Wittgenstein a la vez una cima y un lmite. Partiendo del
postulado comn de la lgica formal (y que tanto Russell como Carnap, por ejemplo, explicitan) que
considera que el objeto es idntico a la suma de sus propiedades, Wittgenstein llega a la conclusin de que
todo discurso es, o bien una tautologa, o bien el enunciado de un hecho. La conclusin del Tractatus muestra
con claridad la inadecuacin a la realidad de los postulados semnticos que fundan el positivismo lgico.22
6.54 Meine Stze erlutern dadurch, dass sie der, welcher mich versteht, am Ende als
unsinning erkennt, wenn er durch sie -suf ihnen- ber sie hinausgestiegen ist. (Er muss
sozusagen die Leiter wegwerfen, nachdem er auf ihr hinaufgestiegen ist.)
Er muss diese Stze berwinden, dann sieht er die Welt richtig.
7. Wowon man nicht aprechen kann, darber muss man schweigen.
Pero la paradoja no puede resolverse ni anularse sin crtica y, como paradoja, no puede fundar una
teora. Si de lo que no se puede hablar, lo mejor es callarse representa la conclusin de una
demostracin rigurosa, entonces la forma de hablar o de lo que se est hablando o, incluso, las dos a la
vez, estn desprovistas de fundamento. Porque las proposiciones de Wittgenstein no carecen de sentido a
pesar de que, paradjicamente, su discurso sea filosfico. El hecho es que el discurso filosfico
-como el mismo discurso potico- existe, pero que la teora lgico-filosfica de Wittgenstein no puede
tomarlos en cuenta.
El postulado fundamental de Wittgenstein es:
3.23 Die Forderung der Moglichkeit der einfachen Zeichen ist die Forderun der
Bestimmtheit des Sinnes.
Este postulado de la determinabilidad del sentido, de la existencia del significado del signo es, tambin, el
fundamento de la lingstica saussuriana y del estructuralismo lingstico. Adems, es el postulado
mismo de Russell: el significado de una proposicin resulta del significado de las palabras que la
constituyan: una proposicin es una funcin del significado de las palabras aisladas.23
La lgica formal requiere, en efecto, que todo signo tenga un significado determinado
21

Debo esta interpretacin del teorema de Gdel a una comunicacin personal del profesor Andr Joyal, una de las figuras
significativas de la meta-matemtica contempornea.
22
Wittgenstein, Ludwig: Tractatus logico-philosophicus, Madrid, Revista de Occidente, 1957.
23
Russell, B.: Introduccin al Tractatus, ob. cit., pgina 23.

15

unvocamente, de tal manera que la diferencia grfica implique una diferencia conceptual. No hay que
tomar en serio las afirmaciones de los lgicos formales, cuando pretenden que la cuestin del
significado de los smbolos no es una cuestin lgica, sino pragmtica o semntica. Lo que s es
verdad es que poco importa a la lgica formal cul es el significado de cada smbolo, siempre y cuando
tenga uno cada uno y cuando estos significados sean diferentes para dos smbolos diferentes.
Este postulado tiene graves implicaciones tericas. Si el significado del signo est determinado era
de la lgica, eso quiere decir que las operaciones lgicas no modifican en nada el significado.

1.3.4. El principio de identidad

El principio de identidad consiste, precisamente, en esto: A = A quiere decir que, en cualquier
contexto que encontremos A, que hagamos lo que hagamos con A, su significado seguir siendo el
mismo. La lgica formal, fundada en este principio, es entonces una combinatoria, y se comprende por
qu en su discurso inicial se ha presentado como ciencia del entendimiento: la lgica de la identidad es
una lgica en la que el concepto est pensado como entidad subjetiva.
Se comprende entonces que la proposicin sea concebida como una forma interna (empleando
los trminos de W. von Humboldt): la lgica formal es un discurso sobre las formas de los
contenidos, sobre lo que se podra llamar estructuras profundas.
Estas formas de los contenidos que la lgica formal estudia estn en una relacin determinada con
una teora semntica: lo menos que se puede decir de la teora del significado implcita en la lgica
formal, es que ese significado es concebido como un contenido no slo de las formas, sino tambin y
sobre todo, de la conciencia del sujeto. Es curiosa, en efecto, la posicin del sujeto en la lgica formal: la
lgica, que considera sus smbolos como objetos definidos por, determinadas propiedades, no reserva
al sujeto ningn lugar explcito en su discurso. Y es porque el sujeto es necesario para la lgica formal fuera de
ella: continente de los contenidos o significados que los smbolos lgicos deben tener y fuente de las
empricas atribuciones de valores de verdad a las proposiciones elementales, el sujeto aparece como el
depsito de la substancia de las formas que la lgica estudia.
Esta forma de proceder de la lgica formal, que no conoce ms que objetos, propiedades de
objetos y relaciones entre objetos no es compatible con cualquier epistemologa: slo una
concepcin idealista y subjetiva de la idea o del concepto puede corresponder al principio de identidad.
Como decamos ms arriba, la aceptacin de este principio implica que el discurso sobre A no
modifica el sentido de A, siempre igual a s mismo...
Claro est que, si se rechaza el principio de identidad, la posibilidad misma de una lgica formal
desaparece.24 Porque eso implica que las operaciones lgicas modifican el significado de los signos y
que, al necesitar saber cmo lo modifican, no se puede continuar relegando los significados fuera de la
lgica....
La dialctica es, precisamente, esto -aunque no solamente esto-: la tentativa de constituir una teora
del concepto fuera del principio de identidad.
Hegel haba, tambin, comprendido que la concepcin del significado como realidad idntica a s
misma en todas sus manifestaciones es complementaria de la concepcin subjetiva del significado: esta
comprensin necesitaba un anlisis de la funcin del Yo en el discurso, anlisis que Hegel esboza
con claridad en la primera edicin de su Enciclopedia. Ahora bien, la crtica del subjetivismo no es
suficiente: se puede hacer, como Hegel lo hace, desde una perspectiva idealista, desde el punto de vista
del espritu absoluto.

24

Lo dicho no pretende poner en duda la legitimidad de la lgica matemtica como empresa local, como forma particular de las
matemticas que no pretende, en ningn caso, ser ciencia del pensamiento ni del lenguaje, y ni siquiera de las matemticas.

16

1.3.5. Sujeto y objeto en la proposicin

Para muchos, este tipo de reflexiones sobre la funcin de la relacin sujeto-objeto en la lgica
formal o en la lingstica son puras distracciones especulativas, sin gran inters cientfico. Fascinados
por el falso rigor del formalismo olvidan la existencia de algunos problemas que, desde hace siglos, la
lgica no ha podido resolver: las llamadas paradojas semnticas.25
La teora de los cuantificadores desarrollada a principios de siglo, sobre todo por B. Russell, ha
resuelto las paradojas lgicas, pero hay un grupo de paradojas, las llamadas paradojas semnticas, que
resisten a los esfuerzos de la formalizacin. Un caso tpico es la paradoja del mentiroso, que se puede
formular as: Zenn el cretense dice que todos y cada uno de los cretenses mienten siempre. Si
Zenn dice la verdad, la proposicin todos los cretenses mienten siempre es mentira, pues Zenn
pertenece a la categora de los cretenses y slo mintiendo que dice puede ser verdad.26 Este tipo de
problemas no ha podido ser resuelto y se llaman paradojas semnticas precisamente porque la lgica
formal no sabe resolverlas. La particularidad de esta paradoja consiste en la doble funcin del trmino
Zenn en la formulacin: en tanto que cretense, Zenn pertenece a una clase de objetos (todos los
cretenses). Pero en tanto en cuanto Zenn dice que... Zenn es un sujeto y no un objeto. Y no
olvidemos que, para la lgica formal los sujetos no existen nada ms que fuera de ella, como continentes
de las representaciones de objetos sobre las que ella trabaja.
El sujeto, adems, no tiene ms propiedad que la de contener los contenidos. Porque slo el objeto
tiene propiedades (contenidas en el sujeto): hablar de una caracterstica de un sujeto es hacer de l un objeto
respecto a otro sujeto. Esto es evidente en el texto de la paradoja que examinamos, que se puede traducir
as:
(Yo digo que)
Zenn es cretense
P1
Y
=

Zenn dice que

todos los cretenses mienten siempre:

P2

El trmino Zenn en la expresin Zenn es cretense es un objeto de la predicacin y esta

expresin es una proposicin sensu stricto, as como todos los cretenses mienten siempre. Ahora
bien, Zenn dice que... no es una proposicin respecto a todos los cretenses mienten siempre,
aunque s puede considerarse como tal respecto a Yo digo que. En efecto, Zenn es un objeto
respecto a mi subjetividad cuando yo hablo de Zenn. Pero Zenn es sujeto respecto a la proposicin P2,
pues es l quien la enuncia.
La lgica formal no puede, con sus categoras, tratar este problema, porque precisamente, la
relacin sujeto-objeto no pertenece a la lgica formal. Lo malo es que esta relacin pertenece al
orden del discurso; ms an, es uno de los mecanismos determinantes del modo de produccin del
efecto de sentido del discurso.
Volveremos despus, con algo ms de detalle, a este problema de la funcin semntica de las
articulaciones sujeto-objeto en el discurso. Por el momento nos contentaremos con constatar una
evidencia: que el sujeto aparece como lo que contiene representaciones, o, lo que es lo mismo, que el
objeto no es objeto ms que respecto a un sujeto. Si se cambia de sujeto, el objeto no se conserva
necesariamente, a menos, claro est, que los dos sujetos sean idnticos. Dado que la nica propiedad del
sujeto es la de contener, la identidad de dos sujetos quiere decir simplemente, la identidad de sus
contenidos y la reserva formulada ms arriba es, evidentemente, tautolgica. Pero no por ello carece de
importancia, porque clarifica un aspecto esencial de ese sujeto, necesario para el funcionamiento del
25
26

Semnticas, ya que no paradojas lgicas sensu stricto.

La forma ms breve de esta paradoja es: miento.

17

discurso lgico, y que se sita siempre ms all de sus fronteras; se trata de que el sujeto de la lgica es
un sujeto nico, universal porque est neutralizado: es el continente del consensus colectivo que encontraremos en la lingstica saussuriana o chomskyana, en la sociologa, en todas las ciencias
humanas contemporneas.

1.3.6. Conclusin
El examen de una paradoja nos ha llevado a establecer la relacin entre los postulados
fundamentales de la lingstica y de la lgica. La importancia de esta relacin es tanto ms grande
cuanto el modo de formalizacin de la lgica constituye un modelo,27 no slo para la lingstica, sino
para la semiologa.
En lingstica encontramos una sintaxis formal que establece la relacin entre el orden del
pensamiento, que la lgica estudia, y el orden de la expresin, acompaado de una concepcin de este
pensamiento que es idntica a la de la lgica formal, pues es la de una combinatoria de significados, de
unidades de sentido.
Podramos avanzar que la lingstica contempornea y la lgica formal comparten los postulados
fundamentales de las teoras de la accin: el acto de pensar o el acto de hablar estn regidos por un
sistema de unidades discretas, entidades interiorizadas, idnticas a ellas mismas, que se combinan entre
ellas siguiendo ciertas reglas, interiorizadas tambin, puesto que son las formas de la substancia
interiorizada.
La diferencia entre las dos consiste, nicamente, en que la lgica estudia las estructuras
profundas, las formas de contenido; mientras que la lingstica estudia, sobre todo, las relaciones
entre stas y las estructuras superficiales, o formas de la expresin. Pero lo esencial es que, para la
una como para la otra, la significacin es el resultado de una combinacin de significados que se identifican
y son constantes y permanentes, significados contenidos en la conciencia del sujeto.
En el captulo quinto volveremos a ocuparnos de la funcin terica de la diferencia entre frase y
proposicin, absolutamente esencial, a nuestro entender, para desarrollar una teora cientfica del
discurso.

27

Modelo en el sentido de objetivo a alcanzar, de copia o reproduccin a realizar. Ver Badiou, Alain: Le concept de
mmodle, Pars, Maspero, 1968.

18

Fundamentos lingsticos
de la semiologa

19

2.1. Orgenes y presupuestos

La distincin saussuriana entre la lengua y el habla constituye la lingstica como disciplina
autnoma y ofrece, paralelamente, el modelo sobre el que habrn de basarse los procedimientos
tericos de las diversas escuelas estructuralistas. En efecto -como se ver ms adelante-, la dicotoma
lengua-habla ser interpretada como un caso particular (y, sin duda, ejemplar) de la dicotoma
fundadora del estructuralismo, a -saber: estructura vs. acontecimiento.
La posibilidad de esta distincin reposa sobre un conjunto de postulados que trataremos ahora de
exponer. La dicotoma lengua-habla no existe fuera de un sistema de nociones en las que es necesario
analizar los componentes y las articulaciones, sistema que se llamar a partir de ahora el modelo
lingstico, y que se estudiar a partir de los trabajos de Saussure.
Es necesario introducir aqu algunas observaciones indispensables para comprender el sentido del
proceso a seguir y sobre las que volveremos a continuacin.
En principio, el modelo lingstico que tratamos de obtener en la obra de Ferdinand de Saussure,
no puede, en ningn caso, ser identificado con la lingstica. Esta disciplina ha conocido, en efecto, un
importante desarrollo a lo largo del siglo y, aunque los trabajos de Saussure hayan sido un punto de
referencia decisivo para los investigadores que le han seguido, stos han utilizado nociones que se
alejaban ms o menos, segn los casos, y en direcciones diferentes, de este modelo. Por tanto, nuestra
crtica del modo de construccin del objeto de la lingstica y del modelo lingstico en Saussure no
pretende de ninguna manera representar una contribucin a la lingstica; se propone, simplemente,
proporcionar los instrumentos necesarios para la comprensin y la crtica de las teoras semiolgicas
del discurso, que emplean las nociones saussurianas como un modelo. Sin embargo, el anlisis de los
fundamentos de la problemtica del modelo, conduce inevitablemente a la formulacin de cuestiones
y de crticas que conciernen tanto a la lingstica como a otras disciplinas de las ciencias sociales.
Hay que subrayar tambin que la coherencia del modelo lingstico que examinamos en los
textos de Saussure, se halla influida por su preocupacin por la realidad y su conciencia de la
complejidad de los problemas del lenguaje. Se encuentran as en el Cours1 enunciados
contradictorios. Si no existieran, a un cierto nivel de anlisis, unas regularidades y unas constantes
operando ms all de las contradicciones entre los enunciados, la expresin modelo lingstico no
tendra ningn sentido fuera de una lectura parcial y sinttica. Pero tales constantes existen y puede
verse cmo se articulan de forma coherente en lo que se ha llamado el modelo lingstico. La
semiologa de los relatos ha utilizado estos postulados y es en este sentido en el que ha tomado
prestado el modelo lingstico, a pesar de los diferentes modos de aplicacin, a pesar de las
divergencias y de las oposiciones sobre cuestiones ms restringidas que, como se ha indicado ya, se
encuentran igualmente en la obra de Saussure.
Antes de adentrarnos en la discusin de las implicaciones tericas y epistemolgicas de esta
distincin, es preciso analizar la manera en que Saussure la concibe. La lengua -deca Saussure- es un
objeto bien definido en el conjunto heterclito de los hechos del lenguaje. Se la puede localizar en la
porcin determinada del circuito donde una imagen acstica viene a asociarse con un concepto. La
lengua es la parte social del lenguaje, exterior al individuo, que por s solo no puede ni crearla, ni
modificarla; no existe ms que en virtud de una especie de contrato entre los miembros de la
comunidad.
As, pues, la lengua constituye un objeto susceptible de ser estudiado independientemente del
lenguaje; mientras que el lenguaje es heterogneo, la lengua es de naturaleza homognea: un sistema
de signos en el que lo nico esencial es la unin del sentido y de la imagen acstica, y en la que las dos
partes del signo son igualmente psquicas.
Dicho de otro modo, la lengua es un objeto de naturaleza concreta: una institucin social, un
1

Entenderemos a partir de ahora por Cours Le cours de linguistique gnrale, de Ferdinand de Saussurere, Pars, Payot,
1968. (Hay trad. castellana)

20

sistema de signos que expresa ideas. La lingstica, cuyo objeto es la lengua, forma parte de la
semiologa -o ciencia general de los signos-, la cual, a su vez, constituye un sector de la psicologa
social y, por tanto, de la psicologa general.
La definicin de la lingstica como parte de la psicologa no es un error; es perfectamente
coherente con la definicin de significantes y significados como esencialmente psquicos y, por otra
parte, del sistema de signos como una institucin social, una especie de contrato entre los miembros
de la comunidad. La lengua, como objeto de estudio, se define as en el contexto de una sociedad
pensada como fundamentalmente contractual, en la que los miembros son los individuos.
El habla es, inversamente, un acto individual de voluntad y de inteligencia en el que conviene
distinguir: 1) las combinaciones por las que el sujeto hablante utiliza el cdigo de la lengua con miras a
expresar su pensamiento personal; 2) el mecanismo psico-fsico que le permita exteriorizar esas
combinaciones.
Se ve claramente que la distincin lengua-habla est fundada en la oposicin social-individual, y en
una concepcin expresiva del habla como exteriorizacin del pensamiento individual por el uso de la lengua como cdigo
-instrumento. Como nota Paul Ricoeur, esta distincin permite poner entre parntesis un hecho importante:
que lo propio del lenguaje no es slo que el sujeto que habla combine signos, sino que los combine de
forma especfica en un discurso significante. Examinaremos ms adelante las implicaciones de esta
puesta entre parntesis del discurso.
La lengua, objeto de la lingstica, debe, pues, ser analizada como un conjunto cerrado, autnomo
respecto a los objetos de otras ciencias. Hay que explicar por la lingstica los fenmenos lingsticos.
La nocin de sistema se inscribe en este proceso de cierre, por lo que es importante mostrar su
funcin terica y su estatuto epistemolgico. Es necesario examinar detalladamente el conjunto de
nociones de las que derivan estas definiciones, as como los diferentes procesos que las legitiman.

2.2. La nocin de sistema y la oposicin sincrona-diacrona

La distincin en el conjunto heterogneo de los hechos del lenguaje2 de un orden de hechos
sistematizables es una operacin esencial en el pensamiento saussuriano.
La lengua objeto bien definido es el resultado de una distincin semejante. Para construir este
objeto que es un sistema que no conoce ms que su propio orden,3 hay que separar decididamente
todo lo que es extrao a su organismo, a su sistema, en una palabra, todo lo que se designa por el
trmino de lingstica externa.4 Pero para separar todo lo que es extrao al organismo de la lengua,
hay que conocer este organismo o, al menos, la frontera que permite hablar de un dentro y de un
fuera.
La nocin de sistema delimita la frontera entre lengua y habla. Saussure escribe es interno todo lo
que cambia el sistema en un grado cualquiera.5 Lo que permite distinguir el interior del exterior, es lo
mismo que permite distinguir entre el sistema y el acto en los hechos del lenguaje; es necesario, pues,
conocer los atributos del sistema y los del acto, ver por qu hay unos hechos que pertenecen a
rdenes diferentes y se sitan en una cierta jerarqua. Esta oposicin sistema-acto constituye, como ya
se ha indicado, un caso modlico de la dicotoma estructura-acontecimiento, fundadora del
pensamiento estructuralista.
Con ella se puede efectuar una particin en el conjunto de los hechos del lenguaje; de ella resultan
dos tipos de hechos: los que son hechos del sistema y los que no son ms que actos, y que no
constituyen un objeto de estudio cientfico. Saussure no se plantea la cuestin -sealada por
2

Ibid., p. 31
Ibid., p. 43.
4
Ibid., p. 40.
5
Ibid., p. 43.
3

21

Malmberg-6 de la posibilidad de la existencia de ms de un sistema de hechos en el lenguaje; en esta

perspectiva la oposicin sistema-acto se borrara, ya que el acto podra no ser ms que la articulacin
de unos hechos de sistema pertenecientes a dos o varios sistemas diferentes.
Para Saussure el problema se plantea en trminos precisos: un solo sistema en el lenguaje es
suficiente, ya que la nocin de sistema est de tal forma definida que no se puede concebir la
posibilidad de dos sistemas determinando un campo de hechos. En el Cours, en efecto, el trmino
sistema es sinnimo de un conjunto de elementos, el cual, adems, no puede ser estudiado ms que de
una sola forma, a saber, por la comparacin de las combinaciones efectivamente realizadas entre los elementos
-los hechos- con las combinaciones posibles de los elementos postulados, para asegurar que las entidades as combinadas son elementos del sistema. Este procedimiento es imposible si se prev la existencia
posible de dos o ms sistemas.
Las consideraciones precedentes necesitan unas precisiones suplementarias a propsito, sobre
todo, de la nocin de elemento que es una de las preocupaciones centrales del Cours. La nocin de
elemento plantea el problema de la relacin entre entidades y unidades y el del estatuto de la frase. En
suma, est estrechamente ligada a dos cuestiones fundamentales relativas al modelo lingstico: la
dicotoma sincrona-diacrona y el modo de definicin del signo.
Saussure considera que la definicin de los elementos del sistema de la lengua est unido a la
cuestin de la identidad: en efecto, cmo se puede decir que dos acontecimientos (o actos) de habla
pongan en juego las mismas entidades lingsticas? As, escribe en todas las ocasiones en que las
mismas condiciones son realizadas se obtienen las mismas entidades,7 y aade que las entidades
concretas de la lengua no se presentan en s mismas a nuestra observacin.8 Es necesario, pues, enumerar las condiciones realizadas para saber si son las mismas; sin embargo, una vez esta enumeracin
efectuada, cmo se puede afirmar que las condiciones son las mismas?
Citando el ejemplo del expres Gnova-Pars de las 8,45 de la tarde, escribe: Lo que hace el expres
como tal, es la hora de su salida, su itinerario y, en general, todas las circunstancias que le distinguen
de los otros.9 Esta distincin no es, sin embargo, un dato; las circunstancias que distinguen un expres
de otro para el usuario y para el maquinista no son las mismas. El usuario se interesa por la hora y por
el itinerario, es decir, por las caractersticas que tienen para l una funcin. Para el maquinista, la
locomotora puede ser una caracterstica significativa, y bajo este prisma dos expres pueden ser
diferentes para l.
Saussure define la identidad por la funcin, dejando de lado la cuestin de saber en relacin a qu se
define la funcin en s misma. Pero para ver mejor las articulaciones de las nociones de identidad y de
unidad, hay que introducir la nocin de valor.
Saussure escribe, en efecto, que en los sistemas semiolgicos como la lengua, en donde los
elementos se mantienen recprocamente en equilibrio segn unas reglas determinadas, la nocin de
identidad se confunde con la de unidad, de entidad concreta y de realidad.10
La funcin de la nocin de valor en el modelo lingstico ha sido abandonada por los
semilogos;11 sin embargo, como acabamos de ver, est vinculada a la definicin de los elementos o
unidades del sistema y al problema de la identidad. El vnculo es muy claro: Las entidades son las mismas si
tienen los mismos valores. En otros trminos, se dir que dos entidades son idnticas si se realizan las
mismas condiciones, es decir, si tienen el mismo valor. Pero no se puede considerar, sin embargo, que
las entidades tengan unos valores absolutos: Los valores permanecen totalmente relativos, escribe
Saussure, quien aade: La colectividad es necesaria para establecer unos valores cuya nica razn de ser
est en el uso y en el consentimiento general.12
6

Malmberg, Bertil: Los nuevos caminos de la Lingstica, Mxico, Siglo XXI, 1969, p. 42.
Saussure, Ferdinand de: Ob. cit., p. 151.
8
Ibid., p. 153.
9
Ibid., p. 151.
10
Ibid., p., 154.
11
Veremos como, en efecto, los semilogos emplean el trmino valor sin explicar claramente su funcin terica.
12
Ibid., p. 157. Subrayado del autor.
7

22

As, es el consentimiento general quien determina los valores y, por tanto, s se puede decir que
dos entidades son idnticas porque tienen el mismo valor, es el valor que les ha sido otorgado por el
consentimiento de la colectividad. La definicin de las unidades del sistema es el fruto de un proceso
que compara unidades en cuanto a su valor y en cuanto a su funcin de sentido en la conciencia colectiva.
Por lo mismo, lo que permite distinguir dos entidades no viene dado por la observacin: dos
significantes son diferentes solamente si la diferencia tiene una funcin de sentido ratificada por el
consentimiento colectivo. Para Saussure, la diferencia entre dos entidades es siempre una diferencia de
sentido ratificada por el consentimiento colectivo. La diferencia entre dos entidades es siempre una
diferencia de valores: la lengua es as una forma, un sistema de diferencias. Se ve, pues, que los elementos del
sistema estn definidos por el valor y que ste es relativo porque est nicamente determinado por el consentimiento colectivo. Una vez dicho todo lo anterior, slo nos queda por ver cmo el estudio de las
combinaciones de los elementos permite definir las reglas del sistema.
El procedimiento de estudio sistemtico es siempre el mismo para Saussure: Los hechos del lenguaje
estn considerados como unas combinaciones efectivamente realizadas entre los elementos. Postula, en
principio, que ciertas entidades tienen elementos, para estudiar a continuacin sus combinaciones
posibles y compararlas con las combinaciones efectivas. La diferencia entre unas y otras combinaciones
permitidas/excluidas efectivamente- define las leyes del sistema. Sin embargo, para llegar a este resultado
es necesario que se realicen las condiciones siguientes:

a.

Que se haya definido el conjunto de las unidades, lo que quiere decir que se hayan estudiado los
valores de numerosas entidades y que se haya encontrado un nmero determinado de entidades
diferentes.

b. Que el nmero de entidades sea finito, para poder construir el conjunto de sus combinaciones
posibles.
c.

Que se disponga de un medio para saber cules son las combinaciones efectivamente realizadas.

Estas tres condiciones exigen que se construya la dicotoma sincrona-diacrona y que se considere
la sincrona como condicin sine qua non del estudio sistemtico.
En efecto, si se acepta la nocin de intervalo de tiempo, la cuestin de la amplitud del intervalo se
plantea como problema cientficamente pertinente. Cules son los criterios que permiten definir el
intervalo de tiempo que comprende los hechos a estudiar? O bien el intervalo de tiempo est definido
por unos criterios no-sistemticos, o su amplitud es arbitraria; en los dos casos, el nmero de
elementos est indeterminado, pues basta con ampliar el perodo para encontrar unos elementos
distintos, unos valores diferentes. El problema es el mismo en lo que se refiere a las combinaciones
posibles. En el caso de combinaciones efectivamente realizadas, la indeterminacin es total: nada
puede garantizar que una combinacin posible, pero no llevada a efecto en el intervalo t1- t2 no lo sera
si se trasladase este intervalo de t2 a t3.
Est claro, en consecuencia, que si se quiere estudiar como sistema un conjunto de hechos, es
necesario incluir solamente hechos simultneos. En rigor, esto es imposible, pues la sincrona no es de
hecho ms que una diacrona encubierta, ya que, de una parte, la simultaneidad de dos
acontecimientos est siempre condicionada por el lugar y las condiciones de observacin y, por otra
parte, se produce una diferencia en el tiempo de observacin que constituye ya una diacrona. Cmo
se puede escuchar a diez locutores nativos simultneamente? Cmo se puede asegurar la
simultaneidad de observaciones recogidas en lugares diferentes?

2.3. Lengua y contrato

Hemos visto que la lengua es un sistema de elementos, delimitados en el lenguaje en funcin,
precisamente, de la posibilidad de un tratamiento sistemtico del conjunto de elementos as delimitado,

23

procedimiento que exige un estudio sincrnico.

Se trata de precisar, ahora, como define Saussure, los elementos de este conjunto sistemtico que se
llama lengua y cul es su naturaleza.
En la introduccin del Cours, se encuentra una formulacin del problema sobre la que Saussure
vuelve despus de discutir los problemas de entidad, unidad, identidad y de la diferencia en sus relaciones
recprocas. Vamos a seguirle en el orden de exposicin: examinaremos, pues, ahora, la distincin socialindividual y las dicotomas que le acompaan, as como su funcin en la definicin de la frontera entre
lengua y no-lengua.
En ocasiones sucesivas en el Cours se encuentran unos enunciados como los siguientes:

Mais qu'est-ce que la langue? Pour nous elle ne se confond pas avec le langage; elle n'est
qu'une partie dtermine, essentielle, il est vrai. C'est la fois un produit social de la facult du
langage et un ensemble de conventions ncessaires, adoptes par le corps social pour permettre l'exercice
de cette facult chez les individus.13
Se ve aparecer la nocin de convencin adoptada por el cuerpo social, la de ejercicio, la de
individuo. Es importante precisar la funcin de estas nociones en la definicin de la lengua,
examinando otros enunciados que especifiquen la funcin de esta dicotoma social-individual que
vamos a analizar detalladamente a continuacin. Saussure escribe:
En sparant la langue de la parole, on spare du mme coup:
1.
2.

ce qui est social de ce qui est individuel;

ce qui est essentiel de ce qui est accessoire et plus ou moins accidentel.14

Precisa, adems, el sentido de la distincin social-individual. La lengua es un hecho social porque

es el producto que el individuo registra pasivamente,15 porque es exterior al individuo, el cual no
puede crearla ni modificarla l solo, porque no existe ms que en virtud de una especie de contrato
suscrito por los miembros de la comunidad.16 Escribe tambin: Las asociaciones ratificadas por el
consentimiento colectivo cuyo conjunto constituye la lengua son realidades que tienen su sede en el
cerebro.17
En estas citas se ve que el sentido del fait social est estrechamente asociado con la nocin de
contrato, como se ha indicado anteriormente. Pero se puede precisar ms todava con otras citas, el
carcter pasivo de este contrato que Saussure considera como equivalente al consentement
gnral. As, la lengua es un produit hrit des gnrations prcdents et a prendre tel que,18 es une
chose dont les individus se servent toute la journe et qui a sont sige dans le cerveau.19
Debemos hacer constar que la naturaleza de las estructuras para Lvi-Strauss es tambin, en ltima
instancia, psicofsica; en efecto, las estructuras estn definidas en trminos de Lvi-Strauss como un
conjunto de imposiciones de naturaleza psicolgica y lgica, que dan forma a nuestro pensamiento y
que se encuentran sustancialmente idnticas, en todo espritu humano, occidental o extico, primitivo
o civilizado. La existencia universal de estas imposiciones plantea, evidentemente, el problema de su
naturaleza. A nuestro entender, la hiptesis ms verosmil, al menos a ttulo provisional, es que se
expresan directamente en la vida mental, y que de una cierta manera proyectan en sta aspectos
determinados de la estructura cortical del cerebro y de su modo de funcionamiento.
13

Ibid., p. 25. Subrayado del autor. (14) Ibid., p. 30.

Ibid., p. 30.
15
Ibid., p. 30.
16
Ibid., p. 31
17
) Ibid., p. 32. Subrayado del autor.
18
Ibid , p. 105.
19
Ibid., p. 105. Subrayado del autor.
14

24

Esta afirmacin es la conclusin lgica de los postulados del modelo lingstico.

Se pueden precisar ms las dimensiones de esta dicotoma social-individual y la concepcin
saussuriana de lo social, examinando en el otro trmino lo individual. Se lee en el Cours.20
La parole est au contraire un acte individuel de volont et d'intelligence, dans lequel il
convient de distinguer:
1) les combinaisons par lesquelles le sujet parlant utilise le code de la langue en vue

d'exprimer sa pense personnelle ;

2) le mcanisme psycho-psysique qui lui permet d'extrioriser ces combinaisons.

Esta cita pone en evidencia un aspecto muy interesante de las contradicciones que hemos
mencionado entre el espritu de sistema y el respeto de los hechos en el pensamiento saussuriano. En
efecto, est claro que la lengua tiene aqu un aspecto instrumental y expresivo que est vinculado a su
definicin como systme de signes exprimant des ides21 donde los signos son unas associations
ratifies par le consentement collectif22 entre sentidos e imgenes acsticas, realidades que tienen su
sede en el cerebro. En el captulo IV de la 2 parte del Cours, titulado La valeur linguistique, se
dice que la idea del valor as determinada nos muestra que es una gran ilusin considerar un trmino
simplemente como la unin de un cierto sonido con un cierto concepto,23 no hay ideas
preestablecidas, y nada es diferenciado antes de la aparicin de la lengua.24 El rol de la lengua frente
al pensamiento no es el de crear un medio fnico material en la expresin de las ideas.25
Se ve en estas citas que si el habla es un acto en el que el individuo expresa su pensamiento, el rol
de la lengua no es un medio para la expresin. Existe, pues, una separacin, as como una
continuidad, entre el proceso por el cual Saussure define la lengua como un sistema de signos, hecho
social, porque las dos caras del signo estn vinculadas por el consentimiento colectivo, y aquel otro
por el que llega a la conclusin de que la lengua no puede ser ms que un sistema de valores puros 26
porque las delimitaciones mutuas del concepto y del sonido se llevan a efecto a travs de relaciones
horizontales. La apariencia de una separacin est producida por la introduccin de la nocin de valor,
que quita a la lengua su carcter instrumental en relacin al pensamiento y que impide concebirla
como un sistema perfectamente delimitado en relacin al habla. Pero la nocin de valor asegura
tambin la continuidad, ya que posee el aspecto positivo, contractual y, por tanto, social, que permite
distinguir la lengua del lenguaje y construir el habla como acto del sujeto individual.
Examinemos ahora las relaciones entre las diferencias en la definicin de la nocin de signo, antes
y despus de introducir la nocin de valor. Se podr demostrar entonces que la distincin entre lengua
y habla no tiene sentido si se descarta el postulado saussuriano de la existencia del consentimiento
colectivo, de un contrato, ratificando las asociaciones de los significados con los significantes y que
constituye lo que Durkheim llamar la conciencia colectiva.

20

Ibid., p. 303
Ibid., p. 33.
22
Ibid., p. 33.
23
Ibid., p. 157.
24
Ibid., p. 155.
25
Ibid., p. 156.
26
Ibid., p. 155.
21

25

2.4. La lengua y el signo

Las unidades del sistema se denominan signos; slo el estudio de sus relaciones permite definir los
signos.27 No entraremos aqu en una discusin detallada de esta cuestin. Sealemos simplemente que
la formulacin del problema en trminos de elementos -y de sistema de relaciones que definen estos
elementos- presenta sobre todo unas dificultades de orden semntico y semiolgico. No es suficiente
atenerse a los niveles de la fonologa y la morfologa. El modo de definir las unidades elementales del
lenguaje plantea precisamente el problema de los niveles en lingstica, que trataremos a continuacin; la solucin de esta cuestin exige una concepcin ms elaborada de la nocin de estructura
como sistema de transformaciones.
El problema se plantea, pues, en los trminos siguientes: cmo definir los elementos cuyo
conjunto estudiamos como sistema. Saussure nos advierte de cmo las relaciones definen los elementos. En
otras palabras, se definen los signos estudiando las relaciones del sistema de signos.
El signo es significante y significado; el significante es significante porque existe un significado.
Saussure nos dice que la idea delimita el sonido que la representa, al mismo tiempo que el sonido
(imagen acstica) de la palabra define (delimita) la idea. As, la idea, el concepto, es el significado de la
palabra (del signo). Se trata de relaciones verticales significante-significado. Pero existen tambin
relaciones horizontales en las que el significante est delimitado en relacin a otros significantes y el
significado en relacin a otros significados. Estas relaciones estn vinculadas a lo que Saussure
denomina el valor del signo y sobre el que volveremos a continuacin.
Saussure escribe que los signos lingsticos, por ser bsicamente psquicos, no son abstracciones;
las asociaciones ratificadas por el consentimiento colectivo, y cuyo conjunto constituye la lengua, son
unas realidades que tienen su sede en el cerebro. Adems, escribe, el signo lingstico une no una
cosa y un nombre, sino un concepto y una imagen acstica. Esta ltima, no es el sonido material, cosa
puramente fsica, sino la huella psquica de este sonido, la representacin que nos presta el testimonio de
nuestros sentidos.28 Saussure propone a partir de aqu reemplazar el concepto y la imagen acstica,
respectivamente, por significado y significante.29
Se llega a la definicin del signo como unin del significante y del significado entidad psquica con
dos caras. La palabra signo se refiere, pues, a. la totalidad del significante y del significado.
As definido, el signo posee, segn Saussure, dos caractersticas principales. Primero, el signo,
como totalidad en la cual estn unidos significante y significado, es arbitrario; este carcter se deriva de
la relacin entre la idea y la imagen acstica, que no depende de la libre eleccin del sujeto que habla.
Este principio de arbitrariedad requiere, como contrapartida, el carcter convencional del signo; este
carcter de convencionalidad es constitutivo de la lengua, institucin social (contractual). El segundo
principio es el carcter lineal del significante: el significante es de naturaleza auditiva, se desarrolla solo en
el tiempo y tiene los caracteres correspondientes al mismo: a) representa una extensin, y b) esta
extensin es mensurable en una sola dimensin: es una lnea.30
Benveniste discute sobre el atributo de arbitrario del signo31 y lo atribuye a la confusin de las
27

Esto nos lleva al problema de la diferencia entre las estructuras y la estructuracin pensada como proceso. Ricoeur escribe
que para interpretar correctamente este trabajo, es necesario aprender a pensar como Humboldt, tanto en trminos de proceso como
de sistema, de estructuracin como de estructura. Ricoeur, Paul: La Structure, le mot, l'vnement, Esprit, nm. 360, mayo
1967, p. 819.
28
Saussure: Ob. cit., p. 98. Subrayado del autor.
29
Ibid., p. 99. Esta sustitucin es importante. Gracias a ella se puede dejar de lado el problema de la distincin entre el concepto
(significado) y la huella psquica de la imagen acstica (significante), los dos psquicos. Los sucesores de Saussure identifican el
sonido con su huella psquica, escamoteando as el problema que esta distincin saussuriana trataba de resolver. Ver, por ejemplo,
Lvi-Strauss, La Structure des Mythes, en Anthropologie Structurale, o Barthes, Elments de Smiologie,
Communications, 4. (Hay traduccin castellana de ambas obras.)
30
Ibid., p. 103. Subrayado del autor .
31
Benveniste, Emite: Problmes de linguistique gnrale, Pars, Gallimard, pp. 49-55. (Hay traduccin cast.)

26

diferencias entre los significantes del mismo significado (la cosa) y las diferencias en las formas de
unin necesaria del concepto y del sonido en las diferentes lenguas: Lo arbitrario no existe aqu ms que en
relacin al fenmeno y al objeto material y no interviene en la constitucin del signo.32 La posicin de
Benveniste es exacta, pero no deduce todas las consecuencias que se derivan de la misma: la negacin
de la pertinencia de la distincin entre significante y significado y el abandono de la nocin de signo
como concepto cientfico.
Saussure afirma, por una parte, que el significado y el valor de un signo son realidades distintas.
Por otra parte, que el valor define el significado. Esta distincin se basa en otra distincin, la del concepto
y de su imagen acstica.
Saussure escribe: Se ve a partir de aqu la interpretacin real del esquema del signo. As:

Significado Juzgar

quiere decir que en castellano el concepto juzgar est unido a la imagen acstica juzgar; en una palabra,
simboliza la significacin, pero, por supuesto, este concepto no tiene nada de inicial, no es ms que un
valor determinado por sus relaciones con otros valores similares, y sin ellos la significacin no
existira.33 Se ve claramente que para Saussure no existe un significado del signo sin el valor del signo, y
que este valor depende de las relaciones con los otros valores.
La nocin de valor, en el modelo lingstico, tiene la funcin de factor positivo: debido a que las
entidades tienen unos valores, los signos son las unidades del sistema de la lengua. Los valores de los
significantes y de los significados son relativos a las otras entidades de la misma naturaleza
Un systme linguistique est une srie de diffrences de sons combins avec une srie de
diffrences d'ides; mais cette mise en regard d'un certain nombre de signes acoustiques avec
autant de dcoupures faites dans la masse de la pense engendre un systme de valeurs; et c'est
ce systme qui constitue le lien effectif entre les lments phoniques et psychiques l'intrieur
de chaque signe. Bien que le signifi et le signifiant soient, chacun pris part, purement
diffrentiels et ngatifs, leur combinaison est un fait positif; c'est mme la seule espce de faite
que comporte la langue, puisque le propre de l'institution linguistique est justement de maintenir
le paralllisme entre ces deux ordres de diffrences.34
El trmino institution indica claramente que es el consentimiento colectivo quien fija los valores y
constituye los signos, ratificando las asociaciones de los sonidos con los conceptos. Esta concepcin
saussuriana es de extremada importancia y es conveniente precisar los contornos y especialmente lo
concerniente a las relaciones de los valores con la colectividad, el individuo y el habla. Saussure
escribe:
Mais en fait les valeurs restent entirement relatives, et voil pour quoi le lien de l'ide et du
son est radicalement arbitraire.
A son tour, l'arbitraire du signe nous fait mieux comprendre por quoi le fait social peut seul crer un
systme linguistique. La collectivit est ncessaire pour tablir des valeurs dont l'unique raison d'tre
est dans l'usage et le consentement gnral: l'individu lui seul est incapable d'en fixer aucune.35
32

Ibid., p. 53.
Saussure: Ob. cit., p. 162.
34
Ibid., p. 166.
35
Ibid., p. 157.
33

27

El acto de hablar es un acto de voluntad y de inteligencia en el que conviene distinguir: las

combinaciones por las cuales el sujeto parlante utiliza el cdigo de la lengua con vistas a expresar su
pensamiento personal.36
Saussure afirma que la lengua es una forma hecha de identidades y las diferencias son as unos
hechos de conciencia. A la pregunta qu es un hecho de lenguaje?, Saussure responde: Lo que es
significativo para un sujeto. En otras palabras: Un hecho de conciencia. Diferencias y entidades no
existen en s; hay identidad cuando las entidades tienen el mismo valor y el valor es relativo, es una
convencin, un contrato que regula los intercambios verbales de tal manera que las diferencias y las identidades que constituyen la lengua definen unidades, los signos, que tienen un significado. Se podra
invertir a propsito de Saussure el enunciado clebre de Marx y Engels en La ideologa alemana y decir
qua para l, el lenguaje es la conciencia.
Estos dos prrafos nos permiten mostrar la forma de articularse la nocin de valor con el acto de
hablar: Los valores delimitan los signos, la lengua es el sistema de signos, el cdigo que constituye la
herencia, el tesoro, la cosa de la que se sirven los individuos durante toda la jornada.37 Como
hemos indicado anteriormente, para Saussure, el habla es una combinacin de signos para expresar el
pensamiento individual, pero estos signos estn definidos por el consentimiento colectivo. Los
significados sin los sonidos no existen y los sonidos estn delimitados y diferenciados por los
significados: por tanto, una concepcin expresiva del habla viene acompaada del rechazo de la
existencia de ideas puras, de conceptos separados de los significantes e independientes de ellos. Lo
arbitrario del signo y su carcter convencional son dos aspectos de la misma realidad: la determinacin
social de los significados en la lengua.
Malmberg subraya con razn que Saussure ha tenido el mrito de introducir el significado en la
lengua; pero es necesario comprender que esto ha sido posible gracias a una concepcin
convencionalista de los valores de los signos en el que el consentimiento colectivo llega a ser una
realidad mental que se inscribe en el cerebro de los individuos, al mismo tiempo que se constituye un
sistema que no conoce ms que su propio orden, que es autnomo en relacin a los fenmenos no
lingsticos. Y, sin embargo, los valores, como acabamos de ver; no tienen otra razn de ser que el
uso y el consentimiento general. Por tanto, el uso -el habla- no puede ser pensada como nicamente
expresiva; la funcin social de la expresin de las ideas individuales no es necesariamente expresiva.
La ambigedad del trmino expresin es manifiesta cuando se considera con Jakobson las seis
funciones del lenguaje: referencial, emotiva, cognitiva, prctica, fctica, metalingstica.38 Incluso si no
se acepta la clasificacin de Jakobson, sigue siendo cierto que el habla no es un fin, sino tambin, y
sobre todo, un medio. En otras palabras, el habla es un producto destinado a un uso particular: las
rdenes -forma imperativa- no tienen un fin expresivo, son unos instrumentos que, en unas relaciones
sociales dadas, producen efectos especficos, actos.
La especificidad del habla no depende, como dice Paul Ricoeur, de que los sujetos combinen unos
signos, sino de que los combinen de forma especfica en un discurso significante. Por tanto, reducir el
habla a la combinacin de signos, es reducir la significacin al significado, infravalorando
precisamente que la produccin o la reproduccin de una frase por un individuo es siempre un hecho
social concreto que tiene lugar en el seno de relaciones sociales determinadas donde este producto
cumple una funcin precisa; producir un efecto dado, que se inscribe en el contexto del conjunto de
las prcticas sociales. El habla es un instrumento de la produccin material, en la medida misma en la
que esta produccin es social, colectiva. La coordinacin de las operaciones de los agentes, que se
lleva a cabo a travs de actos del habla, hace de estos actos unas operaciones del proceso de
produccin. La significacin est ligada a la del proceso y a las relaciones sociales en el seno de las cuales
tiene lugar y no se puede de ninguna manera reducir a la combinacin reglada de los significados de
los signos.
Estas ltimas consideraciones, cuyo carcter indicativo y somero es evidente, permiten, sin
embargo, situar mejor la teora convencionalista de los valores y de los signos, que se halla en la base
36

Ibid., p. 31.
Ibid., p. 107.
38
Jakobson, Roman: Essais de linguistique gnrale, Pars, Ed. Minuit, coil. Points, 1970, pp. 213-222. (Hay traduccin
cast.)
37

28

de la dicotoma lengua-habla. Incluso si el significado es inmanente en la lengua, el modelo lingstico

es una teora idealista de la significacin, ya que la lengua es un hecho de conciencia colectiva.
En suma, Saussure, negando la existencia de las ideas fuera del lenguaje, desplaza el lugar de las
ideas de la conciencia individual a la conciencia colectiva, pero pese a ello no abandona una
concepcin idealista de la idea.

Los fundamentos de la lingstica generativa no difieren, en lo esencial, de lo que acabamos de

exponer.
La enorme cantidad de libros y artculos que resultan del desarrollo contemporneo de las ciencias
impiden que, en el estrecho espacio de que disponemos, discutamos de forma extensiva esta cuestin
de los fundamentos. Dejamos al lector el verificar la exactitud de nuestras afirmaciones y vamos a
contentarnos con el examen de la posicin de Chomsky.
La teora chomskyana del lenguaje se funda en la distincin entre la competencia lingstica y la
realizacin (performance). La competencia es el objeto de estudio de la lingstica. Pero la competencia es
siempre la competencia del locutor nativo idealizado.39 Y la teora lingstica es, para Chomsky, una
descripcin de esta competencia, lo que quiere decir -y Chomsky lo dice- que el conjunto de reglas
generativas y estructurales que constituyen la sintaxis de una lengua estn interiorizadas por el locutor y
constituyen lo que l llama competencia.40
Chomsky plantea el problema siguiente: el estudio de la competencia pasa por el anlisis de las
realizaciones lingsticas, de la perfomance del sujeto. Y esta realizacin, nos dice Chomsky, est
determinada por factores extragramaticales, emotivos, sociolgicos, etc. La nica manera de resolver
este problema consiste en hacer abstraccin en el estudio de la performance de todo lo que no est
gramaticalmente determinado. Slo as el estudio de la perfomance nos permite elaborar una teora
de la competencia.
Vemos entonces en qu consiste el locutor nativo idealizado: se trata del locutor cuya
perfomance est determinada exclusivamente por la competencia lingstica. Pero cmo saber,
estudiando la perfomance para conocer la competencia, si esta perfomance est determinada de
forma exclusivamente gramatical? Para decidir, es necesario conocer la gramtica -descripcin de la
competencia- y si se la conoce..., de qu vale estudiar la perfomance?
Chomsky da otra solucin: el locutor nativo ideal es el mismo lingista. Y el lingista sabe, en tanto
que locutor nativo, lo que es lingstica y lo que no lo es en la determinacin de la perfomance...
No insistiremos ms en este aspecto de la cuestin, dado que Chomsky mismo en Cartesian
Linguistics se considera un continuador de la escuela de Port Royal, de su lgica y de su gramtica, y
que reconoce adems el carcter mentalista de su teora del lenguaje. Est claro que la competencia, objeto
de estudio, es un sistema (de reglas) interiorizado por el sujeto, que este sistema est interiorizado por
cada uno y por todos los locutores de una misma comunidad, y que este sistema es un instrumento en
la accin de hablar o perfomance, cuya finalidad es la comunicacin. Con esto, las categoras fundamentales de la teora gramatical chomskyana hacen de ella una teora de la accin.
Hay otro aspecto de la teora chomskyana sobre el que conviene insistir, pues va a permitirnos
establecer la relacin entre la lingstica moderna y la lgica formal. Se trata de la conocida distincin
entre estructura profunda y estructura superficial de la frase. La estructura profunda es la estructura del sentido, la
cual es transformada en una estructura de superficie por la aplicacin de las reglas transformacionales
que constituyen el componente sintctico de la gramtica de la lengua interiorizada por el sujeto. La
estructura profunda contiene toda informacin pertinente a la interpretacin semntica y la estructura
39

Idealizado es un trmino de Chomsky mismo, y no un adjetivo calificativo usado por m de forma peyorativa.
Chomsky, Noam: Aspects de la Thorie Syntaxique. Tout sujet parlant une langue a matris et intrioris une grammaire
gnrative ou se formule sa connaissance de la langue, p. 19.
40

29

de superficie toda informacin pertinente a la interpretacin fontica.41 A pesar de que la nocin representacin semntica est lejos de ser clara42 y que depende de un tipo de relaciones gramaticales
que est lejos de ser transparente,43 las estructuras profundas de las frases son, en la teora
chomskyana, proposiciones o frases elementales lgicamente articuladas entre ellas. Por eso decamos ms arriba
que la estructura profunda es la estructura del sentido, la estructura del significado: porque la nocin
lgica de proposicin designa, precisamente, la estructura de la unidad mnima del significado
intencional.
La consecuencia de lo dicho es que la sintaxis, las reglas generativas de la superficie fontica de la
frase, es lo que establece la relacin entre esta superficie y la profundidad (interior) del sentido
estructurado. Esta estructuracin del sentido es explicada, segn Chomsky, en los trminos de una
semntica general -que no existe todava-. La estructura profunda podra ser caracterizada, afirma
Chomsky, por la expresin de Humboldt forma interna 44 y no debe ser confundida con la
estructura superficial, forma externa, confusin que caracteriza las gramticas estructurales
distribucionales o taxonmicas: la lingstica generativa distingue las dos estructuras, que, engendradas
por el componente sintctico, son relacionadas por este componente, este conjunto de transformaciones gramaticales.
La estructura profunda determina completamente ciertos aspectos extremadamente significativos
de la interpretacin semntica,45 y aade Chomsky, Pero la imprecisin de ese ltimo concepto hace
imposible una afirmacin ms tajante, y las estructuras profundas de dos frases distintas pueden ser
las mismas, mientras que una misma estructura superficial puede corresponder a dos estructuras
profundas distintas.46
Chomsky describe las estructuras profundas utilizando la relacin sujeto-predicado y definiendo las
relaciones sujeto de y predicado de47: as en esos trminos, John es el sujeto, y saw Bill (leave) el
predicado de John saw Bill (leave), y la relacin sujeto-predicado opera entre los dos.48 La estructura
profunda ser descrita como una parentecizacin etiquetada que expresa la relacin sujetopredicado.49
Vemos entonces que las categoras de sujeto y de predicado, y la relacin entre los dos, constituyen
los elementos de la estructura profunda.
La nocin de predicado es fundamental en lgica: la preposicin elemental o atmica de la lgica
formal moderna consiste, precisamente, en una predicacin, es decir, en la atribucin de una
propiedad a un objeto (en el sentido lgico), o en el enunciado de una relacin entre dos o ms objetos.50
El sujeto de Chomsky es casi siempre51 el objeto de la lgica, con lo que la estructura profunda es casi
siempre una proposicin.
As, la distincin chomskyana entre estructura profunda y estructura superficial no es ms que una
nueva formulacin de una concepcin tan vieja como la historia misma de la gramtica: la de la
equivalencia entre la frase y la proposicin. El anlisis gramatical de la frase ha consistido siempre en
descomponerla en frases simples, en proposiciones ligadas por relaciones de coordinacin y de
subordinacin. La teora sintctica consiste, entonces, en la formulacin de las reglas que transforman
la superficie frstica en profundidad proposicional y recprocamente. Estas transformaciones son,
41

Chomsky, Noam: La linguistique cartsienne suivie de la Nature formelle du langage, Pars, 1969, pgina 138.
Ibid., p. 139.
43
Ibid., p. 138.
44
Chomsky, Noam: Aspects de la Thorie Syntaxique p 32.
45
Chomsky, Noam: La Linguistique Cartsienne, pgina 139.
46
Ibid., p. 152.
47
Ibid., p. 153.
48
Ibid., p. 153.
49
Ibid., p. 154.
50
Ver, por ejemplo, en Logique et connais scientifique, J. Piaget Ed.. el artculo de lean-Blaise Grize, Historique. Logique
ds Classs et des Propositions Logique des Prdicats. Logique Modales.
51
Veremos ms lejos por qu, precisamente, es casi siempre y no siempre...
42

30

claro est, de naturaleza expresiva, pues dado que la estructura profunda proposicional es la
estructura del significado, la transformacin que va de la profundidad a la superficie es una
exteriorizacin.
Otro eminente lingista post-saussuriano, E. Benveniste, considera que el nivel de la frase es el
nico nivel del anlisis lingstico relativamente autnomo, porque el sentido de la frase est
determinado por la proposicin que ella contiene y porque la proposicin es la mnima unidad
autnoma (no definida por relaciones horizontales en el mismo nivel) de significacin.52 Las cadenas
lingsticas mayores que la frase no pertenecen ya al orden de la lengua, sino al del discurso. Veremos
despus cmo el pensamiento estructural concibe este orden del discurso. Por el momento, basta para
nuestro propsito el indicar que, explcita o implcitamente, la lingstica moderna, distribucional o
transformacional, identifica la estructura semntica de la frase a la proposicin forma interna y el
anlisis de la frase a la relacin entre su manifestacin superficial y su sentido ms o menos oculto.
Las variaciones de las concepciones tericas entre las diferentes escuelas lingsticas son mnimas:
todas consideran que el objeto de la lingstica es un sistema de entidades psquicas interiorizadas por el
conjunto de locutores de una lengua, sistema que determina los actos de habla. Y este sistema
instrumental respecto al intercambio intersubjetivo de significados, respecto a la comunicacin, cuyo
carcter instrumental hace de l una realidad social. Las diferencias se sitan al nivel siguiente: qu
entidades psquicas componen el sistema? Signos y relaciones combinatorias entre signos o reglas de
transformacin y de generacin de frases?
Por otra parte, todas consideran que los significados que el sistema, en tanto que aparato
instrumental, exterioriza, constituyen un repertorio ordenado de entidades interiorizadas, de contenidos
de conciencia. Este repertorio de significados y el aparato instrumental analizado por la lingstica estn
relacionados de manera ms o menos estrecha (como en la nocin de lengua en Saussure o como la
concibe Chomsky, que distingue sintaxis y semntica...). Pero para todas las teoras lingsticas, el
fenmeno de la significacin se analiza en trminos de intercambio de articulaciones de significados
de una conciencia a otra, de un sujeto a otro.
Esto implica que los repertorios de significados son ms o menos iguales en todos los sujetos y
que es la mayor o menor amplitud de la parte comn de dos repertorios lo que determina la
posibilidad de comunicacin. Y estos significados son representaciones de objetos o de propiedades de
objetos.

52

Benveniste, mile: Les Niveaux de l'Analyse Linguistique, en Problmes de Linguistique Gnrale, Paris, Gallimard,
1966. (Hay trad. castellana.)

31

3
La semitica del relato

32

3.1. Preliminares
Hemos visto cmo, a partir de su definicin de signo y de su mtodo de anlisis de los sistemas de
signos, Saussure concibe una ciencia nueva, la ciencia de los signos o semiologa, en la que la lingstica no
es ms que una seccin. Esta ciencia de los signos constituye una parte de la psicologa social, pues el
signo -todo signo- es una entidad psicolgica.1 La lengua es solamente el ms importante de estos
sistemas de signos, escribe Saussure2 y el lugar de la semiologa, que estudiara las leyes generales de
los signos, estara determinado por la psicologa. Saussure precisa que considerando los ritos,
costumbres, etc., como signos, los hechos aparecern bajo otro prisma, y se sentir la necesidad de
agruparlos en la semiologa y de explicarlos por las leyes de esta ciencia. Esta profeca define un
proyecto cuya importancia es decisiva en la historia de las ciencias.
La tentativa de realizacin semiolgica de Saussure se plasm sobre todo en Francia en los ltimos
veinte aos. Fascinados por las pretensiones de rigor de ese proyecto, numerosos son los
investigadores que intentaron analizar diversos hechos sociales como sistemas de signos. Sin
embargo, los resultados no son nada concluyentes, particularmente en lo que concierne directamente a
los relatos que, por tanto, como subraya Barthes, constituyen para el estructuralismo naciente, una
de sus primeras preocupaciones.3
En este captulo nos proponemos mostrar cmo el conjunto de postulados que hemos analizado
anteriormente, fundamentan las teoras y los mtodos estructuralistas aplicados al estudio del relato, al
tipo de discurso ms estudiado. Podremos as constatar la pertinencia de la frmula empleada por
Barthes cuando caracteriza el proyecto estructuralista como una tentativa de dominar el infinito de
las hablas llegando a describir la lengua de la cual ha salido y a partir de la cual se puede engendrar.4
Llegaremos, adems, a reconsiderar el problema del signo y de la significacin en sus diferentes
variantes post-saussurianas, que han sido elaboradas como instrumentos en la Teora del relato o por
los semilogos, o por los lingistas. Este examen permitir resaltar la constancia en la utilizacin de
los postulados sobre los que reposa el modelo lingstico.

3.2. Anlisis estructurales del relato

Las primeras tentativas de anlisis estructural de relatos, que emplean el modelo lingstico para
la construccin del objeto, son las de Claude Lvi-Strauss. Desde la Anthropologie Structurale hasta
sus obras ms recientes, el trabajo de Lvi-Strauss se centra en el anlisis estructural de los relatos
mticos. De Le Cru et le Cuit a L'origine des manires de table, la serie de las Mythologiques se
extiende progresivamente, con una constancia metodolgica importante.
Sin entrar en un anlisis detallado del trabajo de Lvi-Strauss, se puede indicar que trata de
constituir una meta-lengua mtica, un sistema autnomo, que no requiere consideraciones exteriores
para explicar los hechos que constata (y esto a pesar de que Lvi-Strauss, para dilucidar la significacin
de ciertos mitos, utilizada las relaciones de parentesco, la preparacin de los alimentos y otras tcnicas
y costumbres).
Las unidades del sistema son los mitemas, grandes unidades de significacin que se definen como
relaciones 5 y que reagrupan los semantemas; de la misma manera, estos ltimos estn compuestos
por los morfemas, y stos, a su vez, por los fonemas. El mtodo de anlisis consiste en
descomponer todo mito en una serie de mitemas, y en estudiar las articulaciones de estos mitemas en el
discurso. Se trata, a partir de aqu, de considerar el mito como un elemento de un conjunto ms
amplio: una mitologa. El mito particular es estudiado entonces como una de las variaciones posibles
1

Saussure: Ob. cit., pp. 33-34. Subrayado del autor.

Ibid., p. 33.
3
Barthes, Roland: Introduction a l'Analyse Structurale des Rcits, Communications, 8, p. 1.
4
Ibid., p. 1.
5
Lvi-Strauss, Claude: L'Anthropologie Structurale, Pars, Plon, 1954. (Hay traduccin castellana.)
2

33

sobre un mismo tema; se pasa por transformacin de uno a otro dentro de una mitologa.
Lvi-Strauss estudia relaciones de dos tipos: relaciones entre actores en el mito v relaciones entre
las conductas de los actores. Por ejemplo, se puede mencionar el clebre estudio de los mitos bororo,
tupi. y ge, en los que Lvi-Strauss prueba que se puede definir una serie de transformaciones
reversibles, que permiten el paso de un mito tupi a un mito bororo y recprocamente.

TUPI

GE

t1

BORORO

t2
t3

Los mitos tupi, ge y bororo pueden, pues, ser considerados como un grupo cerrado de
transformaciones.6
Lvi-Strauss persigue actualmente el anlisis de conjuntos de mitos cada vez mayores. Su proyecto
es definir la estructura del pensamiento mtico: es decir, el sistema (cerrado) de transformacin de
todos ellos.
El citado autor reconoce que este tipo de anlisis lo hace posible la especfica situacin del relato
mtico -literatura oral- entre la lengua y el habla (curioso sentido para una meta-lengua... ), entre la
sincrona y la diacrona.7 En efecto, si el mito no perteneciese ms que al orden del habla -en el
sentido rigurosamente saussuriano del trmino- no poseera ms que una organizacin sintagmtica, y
no se podra estudiar un conjunto de mitos como sistema. Dado que se sita a mitad de camino entre
los dos registros, el mito posee tambin una organizacin paradigmtica, que determina su construccin y
permite la elaboracin de la mitologa como objeto sistemtico, como meta-lengua. Pues el mito es
tambin un tipo de discurso que hace posible y legtima un anlisis exclusivamente semntico, dejando
de lado la configuracin fontica, fonolgica, sintctica y morfolgica. Es, al menos, la opinin de
Lvi-Strauss:
On pourrait dfinir le mythe comme ce mode de discours o la valeur de la formule traduttore, traditore tend pratiquement zro ( ...) La substance du mythe ne se trouve ni dans le mode de
narration, ni dans la syntaxe, mais dans l'histoire qui y est raconte.8

La posibilidad de anlisis depende, pues, de una propiedad del objeto de anlisis.

El estudio del mito como historia, el modo de organizacin de los mitemas como traduccin en una
proposicin simple de los acontecimientos narrados en el relato, es posible, porque, en los mitos, slo
el contenido importa.9
Este contenido que se encuentra en la historia contada por el mito -pero que no es la historia- es
concebido como una serie de oposiciones constitutivas del universo semntico, condicin de posibilidad
de la historia mtica. Los mitemas establecen -manifiestan o expresan- las relaciones entre las
categoras del universo mental que estructura los relatos mticos.10
Para Lvi-Strauss, las unidades del relato mtico, los mitemas, contienen en s mismos una
significacin, en tanto que se definen como manifestacin de las oposiciones constitutivas de la
arquitectura del espritu (oposiciones como lo crudo y lo cocido, lo puro y lo impuro, el animal y el vegetal). El
mtodo de Lvi-Strauss est, pues, inseparablemente unido al postulado de la existencia, ms all de
los relatos estudiados, de una estructura de los significados (forma del contenido) que los relatos
expresan, y de la que es una condicin de posibilidad. Por ello, los mitemas estn identificados con los
6

Ver Lvi-Strauss, Claude: Le cru et le cuit, Pars, Plon, 1964, y tambin Pouillon, Jean: L'Analyse des mythes,
L'Homme, vol. VI, febrero-marzo 1966, pginas 100101. (Hay traduccin castellana.)
7
Lvi-Strauss, Claude: L'Anthropologie Structurale, Pars, Plon, 1969, p. 231.
8
Ibid., p. 232
9

Ibid., p. 233.

10

Esto es discutido por Makarius, R. y L., en Des Jaguars et des hommes, L'Homme y la socit, nmero 7, p. 231.

34

signos; unen un significante, el acontecimiento del relato mtico, y un significado, articulacin de los
sementemas.11
Esto le permite concebir la metodologa como meta-lengua, situada entre la lengua y el habla. El
mitema, aunque sea una frase, constituye para Lvi-Strauss un signo (Lvi-Strauss ignora completamente
el problema de los niveles en el lenguaje, discutido por Benveniste). Si la frase (mitema) es signo, hay
articulaciones de los significantes que permiten el acceso a las articulaciones del significado. Estas
articulaciones del significado forman la estructura del relato mtico, en la medida en la que la misma
estructura del significado, por transformacin de las relaciones entre significantes, se encuentra detrs
de los mitos diferentes.
Podemos darnos cuenta de la envergadura de los problemas que plantea la metodologa de LviStrauss, considerando las implicaciones de los postulados que subyacen en la misma. Apuntemos
provisionalmente que el autor, como ya se ha subrayado, llega a concebir que las estructuras que
explican los relatos implicados tienen una naturaleza psico-fsica y que estn inscritas en el cerebro
humano, como la de la lengua en Saussure.
La crtica de las nociones de sistema y de unidades y de la forma de relacin de las unidades -los
mitemas- en el relato mtico, segn los actores y segn las conductas, no encontrar, sin embargo, un
lugar ms que al trmino de un examen de las teoras de otros autores como Greimas y Barthes, que
emplean las mismas nociones y las desarrollan.
Encontramos en la metodologa de Greimas los mismos supuestos que los que fundamentan la de
Lvi-Strauss: una concepcin del signo como recipiente de un contenido cuya estructura est hecha de
oposiciones. Esta concepcin trae consigo un anlisis esencialmente formalista del relato. El examen
detallado de la citada teora de Greimas permitir la comparacin con Lvi-Strauss. Llegaremos, en
consecuencia, a la Teora General de la Significacin de Greimas y a su semntica estructural, que
representa la generalizacin y sistematizacin de los postulados de Lvi-Strauss.
Inspirndose en los trabajos de ste, Greimas considera que es necesario tener en cuenta, en la
descripcin del relato mtico, tres elementos fundamentales: a) armazn, b) el mensaje, c) el cdigo.
Por armazn, Greimas entiende la lengua del relato, es decir, el conjunto de propiedades
estructurales comunes, de todos los mitos-relatos,12 conjunto que, segn l, implica dos planos:
a)
b)

El plano discursivo: el mito considerado como unidad discursiva transfrsica.13

El plano estructural: la estructura del contenido que se manifiesta por medio de la
narracin.14

Segn Greimas, la lingstica se limita al estudio de la frase. Y el anlisis estructural de los relatos
no puede considerar al discurso como una pura adicin de frases, sino que, al contrario, lo debe
considerar como un todo de significacin. El plano discursivo del relato (horizontal) es concebido
como una sucesin de enunciados cuyas funciones-predicados simulan lingsticamente un conjunto
de comportamientos que tienen una finalidad.15 El plano discursivo posee una dimensin temporal.
En cambio, el plano estructural, la estructura del contenido, es la articulacin de estructuras
elementales del contenido -las categoras smicas- oposiciones de semas.
El mensaje es, para Greimas, la significacin particular de cada mito, significacin que se sita en
los dos planos, discursivo y estructural. En el plano discursivo, el relato es una sucesin de acontecimientos
implicando actores.16 La descripcin del relato en el plano discursivo se hace mediante una serie de
11

Lvi-Strauss construye el mitema como traduccin de una frase simple del acontecimiento narrado.
Greimas, A. J.: Elments pour une thorie de l'interprtation du rcit mythique, Communications, nmero 8, Seuil, p. 29.
13
Ibid., p. 29.
14
Ibid., p. 29.
15
Ibid., p. 29.
16
Esta definicin del relato es, en lo esencial, adecuada, aunque el uso de categoras actanciales en el anlisis del plano discursivo
la haga inoperante. (Ver N. Pizarro, Anlisis estructural de la novela, Madrid, siglo XXI, 1970.)
12

35

categoras actanciales: los actantes son individuales o colectivos, y dentro de esta clasificacin, hroes-sujetos
u objeto-valores,17 destinatarios o destinadores, oponentes-traidores o ayudantes-fuerzas benficas.18 Pero los actores o
los acontecimientos son para Greimas lexemas (significantes) organizados por las relaciones sintcticas en
enunciados unvocos.19
A estos lexemas corresponden, en el plano estructural, ciertos rasgos pertinentes de
significacin, ciertos semas (o unidades de significacin) que constituyen propiedades
antropomrficas de esos significantes-actores y significantes-acontecimientos.
El cdigo es la estructura formal de las unidades narrativas, es decir, de los significantes y de los
rasgos pertinentes de significacin que corresponden a esos significantes.20
Sin entrar en ms detalles, vemos ya que, para Greimas, como para Lvi-Strauss, la estructura del
relato mtico (y del relato en general)21 es la estructura del significado concebida como articulacin de
oposiciones de unidades de significado, los semas dentro de categoras smicas (S - negacin de S).
En anlisis del discurso es, para Greimas, el anlisis de la manifestacin de la estructura del universo de
la inmanencia.
Se puede resumir la semntica estructural de Greimas con sus propias palabras:
El centro de toda nuestra reflexin terica reside en la hiptesis ingenua de que, partiendo
de la unidad mnima de significacin, se puede llegar a describir y a organizar los conjuntos de
significacin ms amplios. Esta unidad mnima, sin embargo, que hemos llamado sema, no tiene
existencia propia y no puede ser imaginada y descrita ms que en relacin con algo que no es ella
y en la medida en que forma parte de una estructura de significacin.22
El anlisis del relato conduce a una estructura que es la articulacin de los semas que el relato
manifiesta a travs del cdigo.
Mensaje

(cdigo)

estructura de la significacin = articulacin de categoras smicas.

Hay que notar que la concepcin del cdigo es inseparable de un anlisis formalista, y de la
concepcin de lo social como contractual.
Greimas emplea en su anlisis de los relatos la tipologa que Propp elabora para el anlisis de los
cuentos rusos.23 Describir rpidamente esta tipologa de los actores y de las funciones porque ha sido
empleada por Greimas, y tambin por Bremond -que la modifica ligeramente, introduciendo la
nocin de deseo- y porque inspira los anlisis ms complejos de R. Barthes.
Lo esencial del anlisis de Propp es que para comparar los cuentos (relatos) hace falta una unidad
de medida invariable. De esta manera se podrn considerar los cuentos como transformaciones regidas
por ciertas leyes de composicin.
Los invariantes de los cuentos son las funciones de los personajes:
Se puede observar que los personajes de los cuentos fantsticos, permaneciendo diferentes en
apariencia, edad, sexo, tipo de preocupacin, estado civil y otros rasgos estticos y atributivos,
17

Esta discusin es inoperante. Veremos cmo los actores son simultneamente sujetos y objetos.
Ver en Greimas, A. J., Langue et Langage, Pars, Larousse, 1966, el captulo Rflexions sur les modles actantiels, pp.
172-189, ms general. Usamos el artculo citado porque es ms reciente y ms simple.
19
Greimas, A. J.: Elments pour une thorie de L'interprtation du rcit mythique, p. 30.
20
Por qu rasgos pertinentes? Porque la atribucin de una unidad de significado es una operacin arbitraria.
21
Ver Greimas, A. J., Smantique Structurale, Pars, Larousse, 1966, pp. 172-189. (Hay trad. castellana.)
22
Greimas, A. J., p. 103. Estructura de significacin -categora smica-, oposicin de un sema y su negacin. Por ejemplo, fuertedbil.
23
Ver Todorov, Thorie de la littrature, Pars, Seuil, 1965, y el artculo de V. Propp, Les transformations des contes
fantastiques, pp. 234-262.
18

36

ejecutan, en el curso de la accin, los mismos actos. Esto determina la relacin de las constantes con
las variables. Las funciones de los personajes representan las constantes, el resto puede variar.24
A partir de esta comprobacin, Propp encuentra treinta y una funciones distintas.25 Las funciones,
nicas constantes del relato, permiten la clasificacin de los actores en siete clases de actantes, cada clase
agrupando un cierto nmero de las treinta y una funciones. Como se ha dicho, Greimas hace suya esta
clasificacin y la emplea en el plano discursivo del anlisis del mensaje, plano discursivo que constituye la
forma especficamente narrativa de la estructura del contenido.
Claude Bremond toma tambin la funcin como unidad de base para el anlisis de los relatos. La
funcin es, segn Bremond, el tomo narrativo de las acciones y acontecimientos que reunidos en
series, engendran un relato.26
Las series elementales, combinadas entre ellas, forman las series complejas que poseen configuraciones
variables. Las configuraciones tpicas son: el encadenamiento la inclusin de un proceso en otro, la
articulacin de dos series elementales en un mismo acontecimiento con funciones diferentes para dos
agentes diferentes.
Bremond emplea tres nociones que definen los elementos de todo relato: la sucesin, la nocin de
unidad y el proyecto humano de los agentes. Estos tres elementos se definen, segn Bremond, en
relacin con la unidad bsica, la funcin, y no pueden definirse ms que en relacin con ella, y entre
ellos.
Los conceptos de Bremond son importantes. A pesar del uso de la nocin de funcin, ligada a una
concepcin formalista del relato (categora morfolgica), Bremond se interesa por las sucesiones de
acontecimientos, sus articulaciones y el proyecto humano del personaje.27
La importancia de estos conceptos para una teora de la novela, ha sido expuesta en otro libro
nuestro.28
La obra de Roland Barthes constituye una de las tentativas serias de elaboracin de una teora del
relato que se inscribe explcitamente en una semiologa.
El punto de partida de la tentativa de Barthes est claramente enunciado en su artculo
Introduction l'analyse structurale des rcits. Escribe:
Quoique constituant un objet autonome, c'est partir de la linguistique que le discours doit
tre tudi; s'il faut donner une hypothse de travail une analyse dont la tche est immense et
les matriaux infinis, la plus raisonnable est de postuler un rapport homologu entre la phrase et
le discours.29
Este postulado de la relacin homolgica entre la frase y el discurso es tambin, como hemos
visto, el postulado implcito de las teoras de Lvi-Strauss, de Greimas, y de Bremond. No tiene
sentido ms que en funcin de una concepcin exclusivamente combinatoria de los hechos de
articulacin en todos los niveles de anlisis. Esta concepcin es inseparable de la nocin de unidad
elemental, empleada en cada nivel, y que se apoya, en ltima instancia, como veremos ms adelante,
sobre la existencia de unidades mnimas de sentido.
Barthes considera los relatos como hechos del habla. Busca un modelo que describa la lengua de la
que surge este habla, y a partir de la cual se la puede engendrar.30
24

Propp, Vladimir: Morphologie du conte, Pars, Seuil, 1970, p 235. (Hay traduccin castellana.)
Greimas, A. J.: Smantique Structurale.
26
Bremond, Claude: La logique des possibles narratifs, Communications, nm., 8, Seuil, 1966, pginas 60 y 76.
27
Ibid., pp. 60-71.
28
N. Pizarro: Anlisis estructural de la novela, Madrid, Siglo XXI de Espaa, 1970.
29
Barthes, Roland: Ob. cit., p. 3.
30
Ibid., p. 1.
25

37

Esta definicin del modelo es interesante. Por el contrario, la definicin de estructura presentada
despus es contradictoria y bastante pobre.
Para Barthes, una estructura es un sistema implcito de unidades y de reglas. La pobreza de esta
nocin, excluye que Barthes pueda utilizar de una manera coherente la distincin de Benveniste de los
niveles del anlisis lingstico, incluso si escribe:
Et pourtant il est vident que le discours lui mme (comme ensemble de phrases) est
organis, et que par cette organisation il apparat le message d'une autre langue, suprieure la
langue des linguistes: le discours, ses units, ses rgles, sa "grammaire": au-del de la phrase et
quoique compos uniquement de phrases.31
En el mismo texto, Barthes afirma que la lengua no puede ser definida ms que con la ayuda de
dos procesos fundamentales: a) la articulacin que produce unidades (es la forma segn
Benveniste),32 y b) la integracin que recoge las unidades en unidades de rango superior (es el
sentido).33
A pesar de tomar de Benveniste la idea segn la cual ningn nivel puede por s mismo producir
un sentido34 y a pesar de su nocin de fragmentacin del significado entre varios significantes,
distantes los unos de los otros y que no pueden ser comprendidos si se los toma separadamente,35
Barthes no llega a construir una teora correcta del relato. En lugar de analizar el discurso, este tipo de
discurso que se llama relato -como un nivel especfico en la totalidad del lenguaje-, Barthes trata de
distinguir tres niveles en el relato: un nivel de las unidades narrativas, el de las acciones y un tercero de
la narracin. As, no se queda de la teora de Benveniste ms que con el trmino nivel separado de la
problemtica de la produccin del sentido.
En Benveniste, la unidad del sentido no es, como en Lvi-Strauss, Greimas y Barthes, el sema,
semema o semantema, sino la proposicin identificada con la frase. Sin embargo, Benveniste define
las unidades, de la frase hasta los rasgos pertinentes, de arriba a abajo. Barthes, al contrario, al igual
que Greimas, analiza el discurso como homlogo de la frase, la frase como homloga de la palabra; la
homologa se basa en la presencia, en todos los niveles, del binarismo de las oposiciones semnticas.
La unidad narrativa es para Barthes una unidad de contenido: es lo que quiere decir, un
enunciado que la constituye en unidad funcional.36 Distingue dos tipos de relaciones entre las unidades:
las relaciones que corresponden a una funcionalidad del hacer: las funciones; las relaciones
interpretativas, verticales, que corresponden a una funcionalidad del ser: los ndices. Las funciones
estn, por su parte, divididas en dos tipos: las que son los nudos del relato, las funciones cardinales y las que
sirven para cubrir el espacio narrativo entre los nudos: las catlisis. Las funciones-nudos son
conjuntos finitos de trminos poco numerosos que constituyen el armazn del relato. Los nudos son
elementos de sucesiones. Lo que le aproxima al uso corriente de la nocin de funcin.
Barthes se plantea el problema de las reglas del encadenamiento de las unidades -las funciones- en
el sintagma narrativo. Estas reglas daran lugar a una sintaxis funcional, cuyo problema central, en su
perspectiva, es el de las relaciones entre el tiempo y la lgica, entre la consecucin y la consecuencia. Entrev
la solucin de este problema en la explicacin estructural de la ilusin cronolgica.37 Pero
estructural y lgico en este contexto son sinnimos para Barthes, lo que indica la existencia de un
problema fundamental: el de la reduccin de la lgica del relato a la lgica formal.38 Esta reduccin
31

Ibid., p. 1.
Ibid., p. 23.
33
Ibid., p. 23.
34
Ibid., p. 5.
35
)Ibid., p. 5.
36
Ibid., p. 7.
37
Ibid., p. 13.
38
Esto, incluso si Barthes distingue tres vas para esta lgica: la de Bremond, las de Lvi-Strauss y Greimas y la de Todorov,
quienes combinan unos predicados de base. Ibid., p. 13.
32

38

trae consigo complicaciones serias respecto al problema de la significacin. Como veremos ms adelante, esta concepcin todava est ligada a una teora contractual de la lengua y al conjunto de los
postulados ideolgicos del modelo lingstico; implica que se desdea la diferencia entre la frase y la
proposicin y, por lo tanto, el lugar del sujeto en el discurso.
El no reconocimiento del lugar del sujeto en el discurso est relacionado con el desplazamiento del
anlisis del problema de la significacin del discurso a las estructuras de la conciencia colectiva, a la
forma del contenido. Puesto que el sujeto no est en el discurso, los discursos son manifestaciones
de la inmanencia del sentido en la lengua, sistema de entidades subjetivas establecidas contractualmente.
El nivel de las acciones est centrado sobre el problema del estatuto estructural de los personajes.
En el relato burgus el personaje, segn Barthes, es una esencia en tanto que en su teora es un agente
(inmanente y no trascendental), sometido a la nocin de accin.
Escribe: lo principal, hay que repetirlo, es definir el personaje por su participacin en una esfera
de acciones, estas esferas son poco numerosas, tpicas, clasificables; por todo ello se le ha llamado aqu
el segundo nivel de descripcin, a pesar de que es el nivel de los personajes, nivel de las acciones.39
El problema que esta perspectiva resalta es el de los criterios de clasificacin empleados en las esferas
de accin. Las categoras empleadas para las clasificaciones son grandes articulaciones de la praxis
(desear, comunicar, luchar).40 Pero nada nos indica que estos trminos, tomados prestados del
lenguaje de la vida cotidiana, puedan convertirse en conceptos cientficamente construidos y aptos
para explicar el estatuto estructural de los personajes en el relato.
Afirmando que el personaje es un agente, Barthes confunde todava la vida real y el relato, aunque
pretenda lo contrario. El trmino accin en s mismo, no lleva ms que a tentativas de clasificacin
tales como las de Greimas, Bremond y Todorov, que permiten la construccin de combinaciones ms
o menos complejas de tipos de acciones. Pero estos modelos actanciales acaban siempre en la misma
cuestin frente a los textos concretos: qu es una accin en los textos narrativos? El viento que
arranca las velas del barco es un agente? O la accin est solamente ligada a los agentes
antropomorfos? Dejaremos provisionalmente en suspenso estas cuestiones que no pueden encontrar
una respuesta adecuada ms que en el cuadro de una teora del sujeto que sobrepasa las observaciones
superficiales que Barthes consagra a este problema.41
El tercer nivel es el de la narracin. Se le puede caracterizar brevemente en los mismos trminos de
Barthes: el nivel narrativo est ocupado por los signos de la narrativa, el conjunto de los operadores
que reintegran funciones y acciones en la comunicacin narrativa, articulada sobre su donador y su
destinatario.42 Para Barthes no hay ms que dos sistemas de signos: personal y el a-personal43 en la
narracin. El estudio de las formas de los signos de la narrativa est ligado a la problemtica de la
comunicacin; el cdigo narrativo est situado entre el mundo donde el relato se deshace (se
consume) y el de su produccin, puesto que culmina los niveles anteriores.
Despus de este breve resumen de los tres niveles de anlisis estructural, nos queda por ver cmo
se articulan para formar el sistema del relato. Sobre este punto sabemos poca cosa, incluso nada, pues
el sistema del relato no puede encontrar unas reglas, ms que en funcin de su pertenencia a la
realidad completa de las producciones sociales. Barthes se interroga sobre la funcin del relato y,
siguiendo a Saussure, identifica esta cuestin con la del sentido del discurso narrativo. As, la funcin
del relato no es la de representar, es la de constituir un espectculo que permanece todava muy
enigmtico, pero que no podra ser de orden mimtico.44 He aqu, pues, lo que el relato no es. Para
tener una idea de su funcin, del sentido producido por este producto especfico que es el relato, sera
necesario discutir el problema del discurso en sus relaciones con la ideologa del sujeto. Barthes no
puede siquiera formular este problema por la sencilla razn que se sita fuera de esta problemtica. El
39

Ibid., p. 17
Ibid., p. 51.
41
Ibid., pp. 17-18.
42
Ibid., p. 21.
43
Ibid., p. 20.
44
Ibid., pp. 88-114.
40

39

examen de su teora semiolgica, que abordaremos ms adelante, lo muestra sin dificultad. A falta de
una formulacin y de una respuesta a la cuestin del modo de produccin del sentido por el discurso
narrativo, los niveles que componen la teora del relato de Barthes no pueden llevar ms que a
descripciones y a clasificaciones presentadas bajo la forma de una combinatoria.
Antes de pasar a analizar la teora de la lengua y de la significacin que subyace en los modelos
estructuralistas que hemos descrito brevemente aqu, conviene resumir las constantes que sobresalen
en el anlisis precedente. Los modelos del anlisis estructural del relato utilizan la distincin lenguahabla como punto de partida. Se sirven simultneamente de la nocin de signo como unin de
significante y del significado. La teora del relato est, en todos los casos, constituida como un
conjunto de reglas de combinacin de unidades de la lengua del relato. Finalmente, estas unidades
estn definidas en relacin con la nocin de accin, que est desprovista de toda definicin. Esta
ltima est ligada, a su vez, a la de personaje.
En efecto, el anlisis estructuralista del relato reduce el acontecimiento a la accin. El personaje llega
a ser entonces un actor, y el problema del encadenamiento de los acontecimientos en el relato, es
entonces tratado como derivado de una tipologa de las acciones-actores. Las tipologas actanciales
ocultan as la cuestin que se deriva del anlisis de Muir; las caractersticas del personaje estn
sometidas a la lgica de los acontecimientos?, o bien esta ltima est sometida a las caractersticas de
los personajes? Para Muir, las relaciones entre las caractersticas de los personajes y el orden de los
acontecimientos, constituyen el problema fundamental de la estructura del relato novelesco; la
solucin de este problema no puede ser la reduccin del acontecimiento al personaje. Hay dos
trminos distintos -personaje y acontecimiento- y ligados.
La semiologa del relato suprime la distincin entre acontecimiento y personaje reduciendo el
acontecimiento a la accin del actor, el encadenamiento de los acontecimientos a una tipologa
actancial, considerando el relato como una combinacin de actantes. Volvemos a encontrar este
proceso en la sociologa estructural-funcionalista de Talcott Parsons, que reduce la sociedad a un
sistema social, combinacin de roles, cuya integracin armoniosa est garantizada por la
existencia de un sistema de valores compartidos por el conjunto de los actores. En la sociologa
funcionalista, como en la semiologa del relato, la unidad de anlisis es el acto unidad (unity-act).
Vincula el actor a las orientaciones (normativas) de la accin que definen los fines y los medios de la
misma, definidos a su vez por los valores. Los valores, en la sociologa parsoniana son signos.45 En
semiologa los signos son valores.
El anlisis estructural del relato se basa en una teora de la significacin -una semntica- sin la cual
la pareja accin-actor y el anlisis combinatorio del relato, que se deriva del uso de esta dicotoma, no
seran utilizables. Para reducir el personaje al actor de la accin, y el acontecimiento a la accin
del actor, hay que postular que el conjunto de los acontecimientos -y cada uno de los mismos- tiene
un sentido en s. La unidad del sistema del relato es una unidad porque es inmanente a la funcin, la de
manifestar un sentido, inmanente a la lengua del relato y determinada por la estructura -la forma del
contenido- combinacin de oposiciones de unidades elementales del sentido.
Es necesario, para completar nuestro examen de la semiologa del relato, examinar la semiologa
general en la que se funda, y particularmente las relaciones entre la cuestin del significado de los
signos y la de los niveles de anlisis del discurso.

45

Vase The Social System. New York, The Free Press, p. 12. Parsons define los valores como un conjunto de signos comunes a
una colectividad.

40

3.3. La semntica estructural

El pensamiento estructuralista se apoya en concepciones semnticas, implcitas o explcitas, que
hemos ido enunciando a lo largo del texto, caracterizadas esencialmente por una solucin
convencionalista del problema de la delimitacin del sentido y por la consideracin de ste como una
propiedad inmanente de la lengua.
El convencionalismo y la teora de la significacin inmanente son complementarias. La semntica
estructural de Greimas presenta los dos caracteres. Considera que, como observa Russell, si esto es
rojo es una proposicin que afirma una cualidad a una sustancia, y si una sustancia no se define por la
suma de sus predicados, es, pues, posible que esto y aquello tengan exactamente los mismos
predicados, sin que sean idnticos. El principio de identidad se encontrara as puesto en cuestin.46
Aceptando el principio de identidad, Greimas postula que las cualidades definen las cosas, es decir,
que el sema S es uno de los elementos que constituyen el trmino-objeto A, y que ste, al cabo de un
anlisis exhaustivo, se define como la coleccin de los semas S1, S2, S3, etctera.47
Este texto nos muestra que es la teora de la significacin la que sirve de punto de partida tanto para la
semntica estructural como para la lgica formal; analizaremos las implicaciones de este hecho.
Las relaciones entre la concepcin estructuralista de la estructura y el problema de la significacin
se precisan considerablemente, si se tiene en cuenta el rol de la nocin de identidad como
fundamento de la entidad-unidad constituida por las relaciones estructurales. En efecto, si se
ignora el concepto de estructura como sistema de transformaciones -simultneamente estructurante y
estructurado- y se considera como una combinatoria, ms o menos completa, de unidades cuyas relaciones forman un sistema, es necesario admitir que estas unidades se definen a priori y que el
significado depende de las relaciones entre unidades de significacin -los semas de Greimas- cuya
existencia es postulada ms all de su manifestacin.
De hecho, Greimas lleva las contradicciones del pensamiento saussuriano a su conclusin, conclusin
que excluye las alternativas presentadas por Saussure mismo. Greimas considera que la significacin de las
palabras (trminos-objetos) resulta de la articulacin de unidades elementales de significacin, los
semas. Esta articulacin, el sema (o trmino-objeto) se manifiesta por las relaciones del trmino-objeto
con otros trminos-objetos, otros semas. Pero, y es lo que importa, la relacin es posible porque se
puede postular la existencia de una identidad entre los trminos-objetos puestos en relacin. Esta
identidad, que Greimas llama continuidad, resulta de la existencia de una categora smica, de un eje
semntico. Los trminos chico y chica se ponen en relacin en la continuidad dada por la categora
smica sexualidad, dentro de la cual se oponen, por la presencia de semas contrarios masculinos y
femeninos.
Las categoras smicas son, para Greimas, las estructuras elementales de la significacin. La categora
smica est definida por la oposicin de dos semas (S y
S) en la continuidad de un mismo eje
semntico. As, utilizando su notacin, si A y B son dos trminos-objetos (chico y chica, por
ejemplo).
A / r(S) /B
r(S) designa el eje semntico (en el ejemplo: sexo), y la ecuacin se analizar as: A(s1) r B(s2).
s1 = masculinidad =no s2, y, s2 = feminidad = no s1,

lo que conduce a la definicin de la categora Claude Saint sexo como dado por: si (en relacin a) r2.
Este modo de anlisis implica que se postula la existencia de unidades de significacin, definidas a
46
47

Greimas, A. J.: Ob. cit., p. 42.

Ibid., p. 27.

41

priori, cuya forma de existencia es la relacin entre los trminos. Este postulado implica la existencia de
un lugar de articulacin smica,48 de un lugar donde los semas estn articulados y que no es el discurso
concreto. La inmanencia del sentido es posible en la medida en la que la estructura de la lengua est
identificada a las formas del contenido de la conciencia colectiva.
Cuando Greimas discute el problema de la significacin prctica, es decir, del sentido contextual de
las palabras, lo resuelve de manera igualmente idealista. Toda palabra en un relato y se analiza, piensa
Greimas, de la manera siguiente. La palabra, trmino-objeto, posee una significacin que se puede
dividir en: 1) un ncleo smico, compuesto por la articulacin de los semas que forman la
significacin de la palabra en la lengua; 2) los semas clasemticos, que dependen del contexto en el que la
palabra es utilizada en el relato.
El anlisis del relato es, desde entonces, el estudio de las oposiciones e identidades de los semas
clasemticos, de los semas contextuales... Esta concepcin coincide con la de Lvi-Strauss. Hemos
indicado que Greimas formula en trminos ms generales el mtodo Levi-straussiano de anlisis de los
relatos mticos. Se puede ilustrar este mtodo citando de nuevo un texto de Greimas que pone en
evidencia el postulado comn de la lgica formal y del estructuralismo:
Le centre de toute notre rflexion thorique rside dans l'hypothse nave qu' en partant de
l'unit minimale de signification on peut arriver dcrire et organiser des ensembles toujours
plus vastes de signification. Cette unit minimale cependant, que nous avons dnomme sme n'a
pas d'existence propre, et ne peut tre imagine et dcrite qu'en relation avec quelque chose qui
n'est pas elle, que dans la mesure eu elle fait partie d'une structure de signification.49
Es, pues, evidente que la distincin entre lengua y habla en Greimas implica la existencia de
unidades de significacin, es decir, de ideas puras, que existen al nivel de la lengua en la conciencia
colectiva. Esta hiptesis es necesaria para explicar el funcionamiento de la lengua como sistema
autnomo.
En Barthes, se encuentra la misma concepcin. Acepta con matizaciones la distincin lenguahabla. Las matizaciones -ms de erudicin que de contenido- no afectan en nada el fundamento, la
condicin de la posibilidad de la distincin: la lengua es un sistema de signos, que tiene como aspectos
fundamentales el significante, el significado y el valor, y lo que es esencial, en la lengua, el vnculo del
significante y del significado es contractual en su principio, pero este contrato es colectivo, inscrito en
una temporalidad larga (Saussure dice que la lengua es siempre una herencia) y, en consecuencia, en
cierta manera naturalizada.50
Es todava una concepcin convencionalista y contractual del problema de la significacin, incluso
si la significacin puede ser concebida como un proceso. Pues para Barthes, proceso quiere decir acto.
En efecto, el proceso de significacin es el acto que une el significante y el significado 51 y, por tanto,
la manifestacin del contrato social, o el efecto de condicionamiento. As la significacin es inmanente
al lenguaje, como en Greimas: el habla manifiesta la articulacin de los significados, la forma del
contenido, pues esta articulacin lingstica existe en el cerebro, resultado del amaestramiento, y
nica forma de existencia del contrato social.

3.4. Conclusin
El examen que acabamos de consagrar a la semiologa del relato es suficiente, pensamos, para
mostrar que los anlisis estructuralistas del discurso narrativo utilizan todos el modelo lingstico
que hemos descrito anteriormente. Para construir las nociones destinadas al anlisis de la forma
narrativa y de sus articulaciones discursivas especficas, emplean todos la distincin lengua-habla en
que se basa este modelo. El uso de esta distincin trae consigo, como lo hemos mostrado en este
captulo, el uso de los postulados que hacen posible la delimitacin de un objeto bien definido en el
48

Greimas, A. J.. Smantique Structurale, Pars, Larousse, 1966, y particularmente las pp. 102-104.
Ibid., p. 103.
50
Barthes, Roland: Communications, nm. 4, pgina 111.
51
Ibid., p. 110.
49

42

conjunto de los hechos del lenguaje -que este objeto- sea la lengua o la lengua del relato. Los
postulados ms importantes son los que conciernen: 1) al carcter contractual del sistema de signos;
2) la reduccin del habla a la nocin de acto individual de voluntad e inteligencia, manifestando la
estructura de los valores que define el sistema de la lengua, y 3) el anlisis de los discursos en
trminos de unidades elementales -de niveles diferentes- cuya definicin reposa sobre el postulado de la
existencia de unidades elementales de significacin cuyas articulaciones constituyen la forma del
contenido. Esta -como principio de clasificacin- es idntica al sistema de valores que define la
lengua y que rige los discursos.
Hemos constatado, adems ciertas analogas entre los postulados de base del anlisis estructural del
relato -el modelo lingstico- y la lgica formal. La lgica formal, al igual que la filosofa positivista
del lenguaje y del conocimiento en la que se inscribe, comparten el modelo lingstico los postulados
convencionalistas. Estos postulados nos llevan a la definicin del signo, as como al anlisis del sentido de
los enunciados en trminos de combinacin de sentidos (fijos e idnticos a s mismos), unidades
elementales que componen estos enunciados. Estas observaciones no tienen ms que un carcter
indicativo, pero pensemos que muestran el inters de un anlisis simultneo de la lgica formal y de la
semiologa del relato como tentativa de explicacin de las articulaciones discursivas.
Hemos indicado cmo los postulados que componen el modelo lingstico aplicado a diferentes
rdenes de hechos del lenguaje resultan de un proceso basado en la utilizacin de categoras
semejantes a las que se utilizan para el anlisis de otros conjuntos de hechos sociales. Hacemos
referencia aqu, en particular, a la concepcin de la totalidad de los hechos sociales en sistemas de
accin tales como el sistema social, el sistema de la personalidad y de la cultura, que delimitan los
campos de estudio de diversas disciplinas de las ciencias humanas. En efecto, las categoras que
condicionan la posibilidad de elaboracin del modelo lingstico son las mismas que componen el
cuadro de referencia de la teora general de la accin de Talcott Parsons. Este cuadro de referencia
constituye y delimita conjuntos de hechos sociales; estos hechos son considerados como actos que
manifiestan las relaciones entre las unidades de un sistema, calificado precisamente de sistema de
accin. Estas relaciones definen supuestamente las unidades. Las relaciones en s mismas se definen y
se explican por la simple evidencia de su presencia en la conciencia del conjunto de individuos, los
actores, los actos. Las relaciones entre estas relaciones -los valores- estn establecidas en la conciencia
por una especie de contrato. Ciertas variantes de esta concepcin, no necesitan incluso explicacin:
sirvindose de las mismas para explicar la existencia de un orden, este orden por s mismo justifica su
existencia.52
Los procedimientos y los mtodos empleados en la semiologa del relato no pertenecen
exclusivamente a esta disciplina. Los mismos mtodos y los mismos procedimientos permiten la
delimitacin en la totalidad de los hechos sociales de conjuntos de hechos que constituyen los objetossistemas, las diferentes disciplinas de las ciencias humanas.
Es intil insistir de nuevo sobre el carcter ideolgico de este proceso y de las nociones que
produce; la ideologa burguesa reduce al contrato las formas de existencia concreta de las relaciones
de produccin. La nocin de signo como la de valor de la mercanca, representa los procesos de
produccin de los productos (materiales o significantes) como entidades de cambio o de significacin.
La lengua, como la economa o el sistema social, aparecen como un sistema de relaciones
contractuales en las que las voluntades individuales se someten a las leyes abstractas y convencionales
que permiten y favorecen el intercambio.
Estas consideraciones exigen que se busquen soluciones a los problemas planteados por el
discurso narrativo, fuera del estructuralismo, pues, dejando otras consideraciones aparte, la esterilidad
cientfica de este mtodo es incuestionable.53
52

Es el caso, en particular, de Talcott Parsons. El cuadro de referencia que hemos descrito aqu someramente se encuentra
explcitamente desarrollado en The Structure of the Social Action, de Parsons (New York, Free Press Paperback, 1968), en
el que la unidad de accin est definida en trminos de actor, medios, fines, orientaciones normativas de la accin y de sus valorescriterios que orientan la eleccin de los medios y de los fines por los actores. Veremos en la segunda parte de este trabajo y con el
necesario detalle, la funcin terica de estas concepciones.
53
Se trata a menudo de reducir a cuestiones metodolgicas, el uso de categoras idealistas efectivamente utilizadas en los trabajos
sociolgicos que se inspiran en la teora general de la accin.

43

La explicacin estructural impide la formulacin de nuevas cuestiones y deja fuera del campo de lo
cientfico la cuestin del por qu y del cmo de las estructuras que descubre. La respuesta
estructuralista es siempre la misma: existe un cierto nmero de significados que se articulan de manera
especfica y cuyas combinaciones se manifiestan en los fenmenos estudiados. Postular la existencia
de unidades de significacin, es recurrir -como la publicidad moderna y la medicina antigua- a la
explicacin de la propiedad por la sustancia,54 a la explicacin por la caracterstica substancial de la
sustancia (la virtud adormecedora del opio o el principio de limpieza del detergente). Este tipo de
explicacin, radicalmente anti-cientfica, que Bachelard denomina substancialismo, ha sido siempre
perfectamente compatible con la nocin de combinacin.
Antes de concluir esta crtica -somera y provisional- del estructuralismo, hay que sealar que, a
pesar de las hiptesis cientficas sobre las que se funda y los callejones sin salida a los que nos llevan,
las investigaciones estructuralistas han abierto una alternativa importante en la investigacin de las
ciencias humanas. Su exigencia de rigor, a pesar de que haya conducido a este falso rigor tan nefasto,
ha conseguido vencer una serie de obstculos que trababan el estudio cientfico de las producciones
culturales.

54

Greimas define los ejes semnticos como unidad de sustancia del contenido (subrayado del autor), ob. cit., p. 27. Todos
los estructuralistas, desde Saussure, consideran la forma (opuesta a la sustancia) como la manifestacin del contenido significante.

44

4
Discurso y contenido

45

4.1. Lingstica y discurso

La frase suele ser el nivel superior, la unidad de mayor tamao comprendida en el dominio o
campo de la lingstica.1 Hay, evidentemente, excepciones a esta afirmacin: La ms significativa para
nuestros propsitos es, sin duda alguna, la de la lingstica estructural y transformacional de Z. S.
Harris,2 en cuyos trabajos se han fundado buena parte de las modernas tentativas de anlisis del
discurso.3 Pero, aun teniendo en cuenta estas excepciones, la afirmacin precedente tiene fundamentos que sobrepasan en general la distincin de niveles en el anlisis lingstico.
En efecto, y como hemos visto en el captulo II, la lingstica estructural saussuriana se funda en la
distincin entre lengua y habla, entre sistema y acto. El habla, acto individual de voluntad e inteligencia,
est excluida del anlisis lingstico porque sus determinaciones son ajenas al sistema de la lengua. Es
obvio que hablar de algo, de lo que sea, de cualquier manera, es un acontecimiento determinado por
una serie de condiciones sociales, individuales e histricas que caen enteramente fuera del mbito de la
lingstica saussuriana. Lo que se dice, el cmo, cundo y por qu se dice, son cuestiones que no
tienen cabida en una reflexin sobre la lengua, concebida como instrumento, universal y consensual,
condicin de posibilidad de todo decir.
Adems, la lengua es un sistema de signos, y los significados de estos signos tienen un carcter
igualmente sistemtico. Todo sentido o contenido de un elemento de lenguaje (y no de lengua) que no
sea reductible al sistema est excluido de l y asignado a la libertad combinatoria del sujeto del acto de hablar.
Para Saussure, el hablar es enunciar una frase; con lo que la sucesin de frases que constituye el
discurso est enteramente fuera de toda reflexin lingstica. Y aunque algunos lingistas postsaussurianos -Bloomfield entre otros- consideran que el encadenamiento sintctico de las frases
pertenece al dominio de la lingstica, el sentido del discurso est siempre excluido de este campo.
Si, en lugar de referirnos a la lingstica estructural saussuriana nos atenemos a la lingstica de
Chomsky y su escuela, no modificamos en nada la situacin de exclusin del discurso. En efecto, para
Chomsky el objeto de la lingstica es la competencia lingstica, o, lo que es lo mismo, lo que determina
la performance del locutor nativo idealizado. Pero, como hemos visto, el locutor idealizado est
idealizado precisamente porque su decir no est determinado por ningn factor extra-lingstico como
la posicin social, la personalidad, las emociones, la especfica situacin en la que el discurso se
produce. Adems, en la lingstica chomskyana, lo que se analiza es la generacin de la frase, de todas
las frases gramaticales. Y, aunque nada impide que se plantee el problema de los encadenamientos
entre frases dentro de la sintaxis generativa,4 el estudio generativita de las sucesiones de frases excluye,
por definicin, toda consideracin sobre la determinacin extra-lingstica -es decir, social,
psicolgica e histrica- de las formas especficas del encadenamiento discursivo. Ahora bien, es en este
encadenamiento especfico, extra-lingstico, en donde se encuentran las no menos especficas
estructuras discursivas, los contenidos del discurso, su temtica, sus efectos sociales y psicolgicos, y,
aunque el adjetivo sea discutible, sus efectos estticos...
Para la lingstica generativa, pues, las condiciones de produccin -por no mencionar tambin los procesos
de produccin- del discurso son irrelevantes, ya que no dependen nicamente de la competencia
lingstica, de la actividad enunciativa del locutor nativo idealizado. Como lo formulan bien unos
analistas franceses contemporneos de octavillas polticas, el estudio del discurso supone la passage
d'un locuteur idal (dont l'idalit permet la congdiement) des metteurs implants dans l'espace
social et le temps historique.5
La nocin de discurso aparece as en los huecos dejados por la lingstica contempornea,6 no tanto
1

Benveniste, E.: Les niveaux de l'analyse linguistique, en Problmes de linguistique gnrale, Pars, Gallimard, 1966.
Harris, S. Z.: Discourse Analysis, Language, vol. 28, 1952, pp. 1-30.
3
Ibid., Discourse analysis: a sample text, Language, vol. 28, nm. 4, p. 424.
4
El libro de Levin, Linguistic structures in Poetry, ob. cit., es un ejemplo de aplicacin en la perspectiva chomskyana al
anlisis del discurso potico.
5
Demonet, M. y otros: Des tracts en mai 68, Pars, 1978, p. 35.
6
En la poca clsica, lingstica, lgica y retrica se distinguan menos, con lo que se puede considerar que el discurso estaba menos
2

46

como problema asociado con el de la existencia, en el lenguaje, de unidades de mayor tamao que el
de la frase, sino como concepto asociado a la interrogacin sobre las condiciones y los procesos de
produccin de enunciados, as como a la investigacin sobre los efectos sociales y psicolgicos de !os
enunciados.

4.2. El anlisis del discurso en las ciencias sociales

4.2.1. El anlisis de contenido
Lo que hoy constituye un objeto de estudio para ciertas escuelas lingsticas, para la semiologa y
para la pragmtica del lenguaje, ha sido -y sigue siendo un ndice, dato o sntoma para numerosas (o
todas) las disciplinas de las ciencias humanas. En efecto, el anlisis de secuencias verbales o textuales
de longitud superior a la de la frase es un medio de conocimiento de la realidad histrica, social y
psicolgica del que es superfluo hacer una resea histrica, pues se confunde con los orgenes de
nuestra propia historia. Adems, el anlisis de textos y su explicacin han constituido la actividad
principal de filsofos y estilistas...
No volveremos a transcribir aqu la historia, harto conocida, del anlisis de contenido. De ella
encontramos amplios resmenes en textos ya clsicos,7 as como inventarios de trabajos en esta
perspectiva que mencionan, entre 1900 y 1958, ms de 1.700 ttulos.8 Nos contentaremos con indicar
que el anlisis de contenido hoy codificado y definido en numerosos estudios, no se caracteriza tanto
por la cuantificacin de elementos bsicos o estilsticos en los textos, como por la utilizacin del anlisis
del texto como medio para la verificacin de hiptesis, definidas adecuadamente en una investigacin dada,
histrica, sociolgica, psicolgica, literaria u otra. Es esto, precisamente, lo que distingue la perspectiva
del anlisis de contenido de la estadstica lingstica.
Si insistimos sobre este aspecto del anlisis de contenido del discurso es porque nos interesa sobre
todo el subrayar aqu que es esta caracterstica la que apunta hacia la problemtica de las condiciones de
produccin del discurso, aun cuando en los textos clsicos9 no encontremos una referencia explcita a este
concepto. Los trabajos americanos emplean preferentemente trminos psico-sociolgicos como
actitudes, valores, motivaciones, etctera, aunque tambin se mencionan el cuerpo de creencias o los
factores que determinan la difusin o restriccin de doctrinas.10
En investigaciones recientes, sobre todo francesas, este concepto est explcitamente utilizado para
designar las caractersticas de la entidad o entidades consideradas como determinantes o factores de la
especificidad del corpus analizado.11
excluido de la lingstica.
7
Citemos el captulo II Trends and Issues in Content Analysis Research, en Stone, P. J., Dunphy, D. C., Smith, M. S., Ogilvie,
D. M.: The general Inquirer. A computer approach to content analysis, Cambridge (Mass.), The M. I. T. Press, 1966.
8
Barns, Francis E.: Communication Content: Analysis of the Research 1900-1958, Tesis Doctoral, Universidad de
Illinois, Ann Arbor, Mich.; University Microfilms Inc., 1959.
9
Me refiero a los siempre citados trabajos de Laswell, Berelson, de Sola-Pool y Osgood, que cito para recordarlos.
Laswell, H. D.; Leites, N., et alter: Langages of politics studies in quantitative semantics, New York, Steward, 1949.
Berelson, B.: Content Analysis in Communication Research, Glencoe, The Free Press, 1952.
Stone, P., Dumphy, Smith, Ogilvie: The general inquirer a computer approach to content analysis, Cambridge
(Mass.), M. I. T. Press, 1966.
Sola-Pool, I. de: Trend in content analysis, Urbana, Univ. of Illinois Press, 1959.
10
Lasswell, H. D.; Leites, N., et alter: Langages of politics: studies in quantitative semantics, ob. cit., pgina 14.
11
Entre ellos pueden ser mencionados los siguientes:
Culioli, A., Fuchs, C., Pcheux, M.: Considrations thoriques propos du traitement formel du langage, en Documents de
linguistique quantitative, 1970 (7).
Demonet, M., et alter: Des tracts en mai 68, Pars, 1978.
Haroche, Cl., Henry, P., et Pcheux, M.: La smantique et l, coupure saussurienne: langue, langage, discours, Langages,
1971; 6 (24).
Pcheux, M.: Analyse automatique du discours, Pars, 1969. Les Vrits de la Palisse. Linguistique, smantique,
Philosophie, Pars, 1975.
Robin, R.: Histoire et linguistique, Pars, Colin, 1794.

47

Obviamente, el trmino condiciones de produccin del discurso, sin excluir los fenmenos de
comunicacin, no forma parte de una teora exclusivamente comunicacional de los fenmenos
discursivos. En las concepciones del lenguaje como comunicacin priman los trminos de emisor
y receptor, subordinados al imperio del cdigo, lo que conlleva el considerar como factor
primordial en la estructuracin del mensaje (lo que se analiza) la existencia, en la conciencia del
emisor, de un significado previo, que no est codificado o que lo est en un cdigo distinto al del
mensaje. Las teoras comunicacionales, en suma, hacen del sujeto (individual o colectivo) el origen de la
estructura del discurso; Dado que el sujeto es, en ellas, un continente de significados, estas teoras acaban
afirmando que el contenido del discurso est determinado... por su contenido.12
El que buena parte de los anlisis de contenido estn inscritos en un esquema como el que hemos
esbozado ms arriba es, probablemente, la causa de que su lectura produzca esa desazn caracterstica
en tantos lectores bienintencionados. Es difcil considerar afirmaciones del tipo el anlisis del corpus
X producido por Y, evidencia que X contiene la concepcin Z, do que demuestra que Y cree (o piensa,
o defiende) en Z sin que parezca una perogrullada, por muy cuantitativa y metdica que sta sea...
No es aqu lugar de profundizar ms la cuestin de das relaciones entre el sujeto y el discurso, pues
do hacemos en los captulos siguientes. Volvamos, pues, a la definicin del anlisis del contenido.
En dos prrafos precedentes hemos apuntado que el anlisis del contenido no es -o no debe ser!una descripcin ms o menos sofisticada de un corpus, ni tampoco una pseudo explicacin de las
caractersticas del contenido de ste por la presencia de las mismas caractersticas en la conciencia del
emisor. Philip J. Stone considera que el
content analysis is any research technique for making inferences by systematically and
objectively identifying specified characteristics within text.13
Obviamente, todo el problema del valor heurstico del mtodo est, ms que en su sistematicidad
y su objetividad, en la posibilidad de hacer, precisamente, inferencias a partir de las caractersticas preespecificadas que se identifican en el texto.
Las ms acerbas crticas del anlisis de contenido provienen, precisamente, del uso de categoras
previas para describir el corpus textual sometido a examen. En efecto, das caractersticas
especificadas que se utilizan en el anlisis de contenido del texto son de carcter-semntico, y su
utilizacin presupone que la inferencia se apoya en el presupuesto de la significacin dada, sociolgica,
psicolgica, estadstica o histrica, de la presencia (o de la ausencia) en el texto de la caracterstica previamente
especificada.14
Antes de que Stone y sus colaboradores hubieran desarrollado el General Inquirer, mtodo
informatizado de anlisis de contenido, dos crticos apuntaban, sobre todo, da importancia de la
subjetividad del analista, de cuya interpretacin del texto dependa la identificacin de da caracterstica
pre-especificada. Con el desarrollo de las tcnicas informatizadas, este aspecto del problema est
resuelto, pues el programa de ordenador no hace nada ms que contabilizar las presencias de ndices
tan absolutamente explcitos como lo son das letras del abecedario (ms los signos de puntuacin). La
subjetividad de un anlisis de contenido informatizado no estriba, pues, en las variaciones de
interpretacin del analista, sino en da utilizacin de un diccionario que empareja las categoras
analticas, de carcter semntico, con los ndices lxicos. Obviamente este emparejamiento constituye
una interpretacin, que no por efectuarse de una vez por todas deja de ser subjetiva.15 Y no por el hecho
de que los trminos -lexemas- empleados como ndices sean polismicos. La polisemia de dos lexemas se
12

En otros lugares hemos hechos ya una crtica de estas teoras de la comunicacin que, bajo pretexto de la evidente circulacin
de discursos ms o menos transformados de un sujeto al otro- y apoyados en la evidencia subjetiva de la intencin de significar,
pretendan reducir esta circulacin a los nudos que recorre. Ver Pizarro, N.: Reproduction et Produits Signifiants, Stratgie, vol.
I, pp. 2-50, 1972.
13
Stone, P. J., et alter: Ob. cit., p. 5.
14
Un ejemplo tpico de esta crtica se encuentra en Pcheux, M.: L'Analyse Automatique du discours, Pars, Dunod, 1969.
15
A este respecto la discusin que se encuentra en Gross, R. C., Gardin. J. C., Levy, F.: L'automatisation des recherches
documentaires, Pars, Gauthiers-Villar, 1964, es ejemplar.

48

resuelve empleando un subprograma de desambiguacin16 como el que ha sido aadido en 1973 al

General Inquirer. A pesar de su decidido empirismo, dos subprogramas de desambiguacin logran
identificar automticamente el sentido adecuado de dos trminos polismicos barriendo, a derecha e
izquierda, el contexto inmediato17 en el que aparece el lexema analizado. La proporcin de identificaciones correctas supera el noventa por ciento.
Si la utilizacin de diccionarios que asocian ciertos lexemas -o combinaciones de lexemas- con una
categora analtica dada implica una interpretacin subjetiva, no se trata, pues, esencialmente, de una
distorsin inducida por la polisemia de muchos lexemas en las lenguas naturales. El fenmeno tiene
un origen ms profundo, que se asienta en la naturaleza misma del lenguaje.
Se trata, en efecto, de lo que en trminos idealistas se ha llamado el aspecto creativo de la
actividad discursiva. A pesar de la indudable existencia de cdigos, de asociaciones normadas entre
significantes y significados, el lenguaje, la prctica discursiva, tiene la virtualidad de rompe, las asociaciones
codificadas entre el lexema y su significado y de generar nuevas relaciones. Esta funcin del lenguaje no est
limitada al lenguaje potico, como lo pretenden algunos autores. El funcionamiento del discurso
cientfico es una evidencia permanente del hecho de que la enunciacin de proposiciones articuladas
en discurso genera significados para los trminos que componen las proposiciones mismas. O el
trmino tomo est asociado hoy con el mismo concepto que en tiempos de Bohr o de Mendeleiev?
O geometra significa lo mismo hoy que en tiempos de Euclides?.18
Hemos examinado este problema, bajo el ngulo de la lgica, en el primer captulo de este trabajo,
y no es necesario insistir sobre la equivalencia existente entre el postulado de la identificabilidad del
significado del signo y los fundamentos, implcitos, del anlisis de contenido. Lo que importa
subrayar aqu es que la objecin a las consideraciones precedentes, consistentes en afirmar que el
anlisis de contenido se aplica a textos en los que esta funcin creadora del lenguaje es prcticamente
inexistente (dejando aquellos en los que es primordial para otro tipo de anlisis), conduce a afirmar
que el anlisis de contenido no sirve ms que para constatar la presencia del cdigo... all en donde no
hay nada ms. Y dado que el cdigo es el diccionario previo, no se encontrara con l ms que lo que
se ha, previamente, depositado en l...

4.2.2. Preocupaciones semnticas en el anlisis de contenido

La exposicin y las crticas del prrafo precedente, no agotan la totalidad de las perspectivas
tericas y de las tcnicas de anlisis de contenido que se han ido desarrollando -sobre todo en los
Estados Unidos- hasta nuestros das. Merecen especial atencin los, trabajos de C. Osgood y,
particularmente, su Evaluative Assertion Analysis.19 Con esta tcnica, Osgood y sus colaboradores
intentan sobrepasar el puro recuento de juicios de valor, positivos o negativos, que se emiten en un
corpus respecto a un objeto dado, para tener en cuenta las diferencias de intensidad en la valoracin,
positiva o negativa, del objeto valorizado. Los signos de estos objetos valorizados, los attitude
objects son substituidos por pares de letras en el texto, para que el codificador que juzgue evaluaciones
de estos objetos no se deje influenciar por sus propias actitudes respecto a ellas.
El anlisis de los enunciados valorativos pasa por una segunda etapa, consistente en transformar
las frases del texto en proposiciones evaluativas estandarizadas standard evaluative assertions). Esta
transformacin pretende ser exclusivamente sintctica, conservando la significacin.20 En tercer lugar, las
diferentes evaluaciones de un mismo objeto son clasificadas en una escala de tres puntos positivos y
tres negativos. Finalmente, se establece la evaluacin del objeto ponderando las proposiciones
evaluativas.
16

Los programas de desambiguacin se apoyan en un diccionario de trminos polismicos y de las caractersticas contextuales que
permiten la distincin de las diferentes acepciones.
17
Generalmente basta con barrer cinco trminos a derecha e izquierda del lexema analizado. Se trata, pues, de contextos definidos
numricamente.
18
En Gros. R. C., el alter ob. cit., encontramos este problema en la investigacin documental automtica en ciencias naturales.
19
Osgood, C. E., Saporta, S., y Nunnally, J. C. Evaluative Assertion Analysis, Litera, vol. 3, 1956, pginas 3-47.
20
Veremos en el siguiente prrafo cmo esta idea de Osgood -la utilizacin de formas sintcticas estandarizadas para comparar
contenidos- ha sido empleada por otros autores.

49

Si mencionamos aqu el Evaluative Assertions Analysis, no es tanto por su utilidad real como
instrumento de anlisis, como por que en l aparece ya un procedimiento para resolver un problema
tradicional del anlisis de contenido: la diversidad de estructuras sintcticas que aparecen en los textos y las
dificultades de comparacin de trminos situados en estructuras diferentes. El procedimiento -que
como veremos es discutible- consiste en transformar las diversas estructuras sintcticas en una
estructura estandarizada, una forma cannica. Osgood la hace nicamente para los juicios de valor,
pero otros autores generalizan este procedimiento a todos los enunciados.
Dejando de lado, por el momento, el problema planteado por los efectos de las transformaciones
sintcticas del texto inicial, el evaluative assertion analysis es un mtodo cuyo mbito de aplicacin es muy
restringido. Las caractersticas que tienen que tener los textos para que este mtodo sea aplicable no se
encuentran ms que en los textos-artefactos, producidos por las preguntas abiertas en cuestionarios o
en propaganda poco til. En efecto, para que la tcnica de Osgood sea aplicable, el texto objeto debe
contener enunciados evaluativos explcitos, juicios de valor sin mscara retrica alguna (como Los chinos son
malvados o Las huelgas son malas). Cuando se aplica este mtodo, por ejemplo, en anlisis de
editoriales de peridicos, no produce, a menudo, ningn resultado, pues aunque la lectura inteligente
de los textos ponga de manifiesto actitudes positivas o negativas respecto a objetos de actitud dados,
estas actitudes no se manifiestan siempre por enunciados explcitos de juicios de valor. Suele suceder
que un editorial intente convencer al lector, produciendo la adhesin mediante procedimientos retricos. En un
estudio efectuado por el autor de este trabajo, comparando las posiciones de diferentes peridicos de
Montreal respecto a una huelga de funcionarios, no se logr encontrar ni un solo juicio de valor explcito
en un corpus de 50 editoriales sobre el tema.21 Los procedimientos argumentativos empleados
consistan esencialmente en figuras de carcter metafrico, en sincdoques, antonomasias y
contraposiciones poticas diversas. Este caso no constituye una excepcin improbable. Los
procedimientos retricos y argumentativos son procedimientos discursivos normales: como
mencionamos en el captulo primero, el discurso llano, el grado cero de la escritura es un ideal que
no se realiza en ningn discurso real.
Los problemas planteados por las consideraciones precedentes sobrepasan con mucho el mbito
del Evaluative Assertion Analysis, pues estn ligados con una caracterstica universal de la prctica
discursiva, ya mencionada: el que el discurso produzca y rompa asociaciones significantes entre los
trminos y los significados. Y, an ms, que el sentido del discurso no pueda reducirse al significado
de sus unidades constitutivas, de cualquier nivel que stas sean.
Debemos tambin a Osgood y sus colaboradores el desarrollo de otra tcnica importante para el
estudio psico-sociolgico del discurso. Se trata de la de las diferenciales semnticas, que constituyen una
sofisticacin adicional en los mtodos de anlisis de contenido, restringida a los cuestionarios.22
Esta tcnica presupone la introduccin en la problemtica psico-sociolgica del anlisis del
discurso de una tentativa de solucin al problema que planteamos en el apartado anterior: que la
universalidad del diccionario que asigna interpretaciones a los signos que se van a identificar despus
en un corpus de discursos borre diferencias semnticas entre los mismos trminos en diferentes
discursos.
La tcnica de los diferenciales semnticos consiste en pedir a los sujetos encuestados que definan
los trminos analizados, atribuyndoles una posicin en escalas de siete puntos en las que los extremos
son cualidades antitticas, atributos del trmino-objeto analizado. Tanto los trminos analizados como las
dimensiones atributivas -que son de naturaleza similar a los ejes semnticos en la Semntica
Estructural de Greimas23 puedan ser definidos por el investigador o extraerse del vocabulario del
sujeto.
A partir del posicionamiento que el sujeto atribuye al trmino en las diferentes escalas semnticas,
21

Investigacin efectuada en el Seminario de Anlisis Automtico del Discurso dirigido por el autor. Departamento de Sociologa,
Univ. du Qubec a Montral, 1973. Se emplearon, adems, diversos mtodos automticos aplicados al mismo corpus: AAD, S. A.
T. O., etc.
22
Osgood, C. E., Suci, G.J., y Tannembaum, P. H.: The Measurement of Meaning, Urbana, Univ. o f Illinois Press, 1957.
23
Greimas, A. J.: Smantique Structurale, ob. cit.

50

se pueden comparar los mismos trminos en diferentes sujetos, as como definir la distancia entre
diferentes trminos en un espacio multidimensional, utilizando las tcnicas del anlisis factorial.24
Osgood y sus colaboradores han buscado, con el anlisis factorial de los datos suministrados por la
tcnica de los semantic differentials, los universales semnticos. Encontraron tres, a partir de datos
americanos. Aplicando la misma tcnica a sujetos de otras lenguas, los universales semnticos se
quedaron en dos -los dos primeros-: evaluacin positiva versus negativa y fuerte versus dbil. La
tercera era activo versus pasivo. Aunque estas categoras hayan sido utilizadas como marco terico
para los diccionarios, utilizados en anlisis de contenido, su origen nos parece, si no invalidarlos, al
menos generar varias dudas sobre su validez. Porque, no lo olvidemos, el anlisis factorial empleado
por Osgood, anlisis clsico, utiliza datos numricos (y distancias definidas en espacios cartesianos): el
carcter numrico de los datos brutos -los valores en las escalas semnticas- es ms que dudoso.
Adems, el anlisis factorial genera siempre factores...
Si hemos mencionado aqu las dos tcnicas desarrolladas por Osgood, no es porque consideremos
que resuelvan problemas esenciales del anlisis del contenido del discurso, sino porque son tentativas de
solucin -y constataciones de la existencia- de problemas sintcticos y semnticos decisivos. Obviamente la
semiologa francesa y la semntica estructural que hemos examinado en el captulo precedente son,
tambin, anlisis de contenido, aunque no en el sentido original del trmino -el de los aos
cincuenta- sino en el que se va desarrollando en los Estados Unidos en los aos sesenta, con
preocupaciones lingsticas y semnticas. Lvi-Strauss, con su modo de construccin de los mitemas,25
hace la misma operacin que Osgood en el Evaluative Assertion Analyis: transformar estructuras
frsticas complejas en frases simples (un sujeto, un verbo, un complemento): en predicaciones. Y,
como lo hemos mencionado anteriormente, los ejes semnticos de Greimas son semejantes a las
categoras de Osgood.26
En un cierto sentido, la semiologa estructural es otra escuela de anlisis de contenido, fundada en
concepciones tericas de tradicin diferente, pero que conduce a anlisis concretos que no difieren
mucho de los, del anlisis de contenido americano. La obsesin cuantitativa -que critican incluso los
investigadores americanos ms sofisticados- es, quizs, la diferencia esencial entre las dos
aproximaciones. O, si se quiere, el teoricismo de la sociologa francesa...

4.2.3. Los mtodos y el objeto de estudio

El anlisis de contenido se desarroll como un conjunto de procedimientos de anlisis del
discurso, centrados, ante todo, sobre las inferencias que, a partir del anlisis podan hacerse sobre
una situacin social, psicolgica o histrica. Inicialmente, la reflexin sobre la naturaleza de lo
analizado -precisamente, el discurso estaba casi completamente ausente-. Se fue tomando conciencia
de su importancia en cuanto que de esta naturaleza se derivaban obstculos, dificultades metodolgicas y tcnicas.
Los fenmenos sintcticos y retricos en la generacin discursiva del sentido fueron apareciendo
como los obstculos mayores en el proceso del anlisis de contenido. Dado que lo real se constata,
entre otras cosas, como resistencia a los proyectos humanos, las ciencias sociales fueron tomando
conciencia de la necesidad de una teora del lenguaje. En un primer momento, esta necesidad fue
exclusivamente instrumental; la teora lingstica era un puro medio para alcanzar el mismo objetivo:
analizar el contenido del discurso.
Aunque, desgraciadamente, buena parte de las investigaciones en ciencias sociales no hayan an
sobrepasado ese primer momento de la constatacin de la necesidad instrumental de conocimientos
24

Benzegri, J. C. L'analyse des donnes, Pars, Dunod, 1973. En este libro se encuentran los modernos desarrollos del anlisis
de correspondencias, particularmente til para datos cualitativos, para categoras semnticas. El anlisis factorial clsico exige
variables numricas.
25
Lvi-Strauss, C.: Anthropologie Structurale, Pars, Plon, 1958.
26
Es interesante apuntar que en los ejes semnticos de Greimas slo hay dos valores, mientras que en los de Osgood hay siete:
esta diferencia numrica es, fundamentalmente, una diferencia terica. El eje semntico de Greimas es el espacio-vaco-definido por
un atributo y su negacin lgica (la feminidad es para Greimas simplemente la no-masculinidad), y este atributo es una
entidad, mientras que para Osgood el atributo es un ndice de una dimensin semntica oculta.

51

lingsticos para analizar el contenido, la mera existencia de trabajos como el de Pierre Fiala y C.
Ridoux,27 nos autorizan a suponer que estamos entrando en un nuevo perodo de desarrollo de la
problemtica. En efecto, la interrogacin sobre la relacin entre el discurso y las ciencias sociales est
llegando a cuestionar la funcin social del sentido y el concepto mismo de significado. Fala y Ridoux, en un trabajo emprico, constatan que el efecto social especfico de la difusin de un discurso dado -la octavilla del
Dr. Charpentier- no puede ser atribuido al contenido del texto, pues un anlisis demuestra que el
contenido de la mencionada octavilla es idntico al de otros textos que circulaban en Francia en el
mismo momento y cuyos efectos sociales eran de diferente naturaleza. Los investigadores de
Neuchtel acaban considerando que el contenido de un texto, el significado interno no es el nico
factor que determina los efectos sociales observables de su circulacin.
Al problematizar la relacin entre el contenido o sentido de un texto y sus efectos sociales, se
est cuestionando el objetivo mismo del anlisis de contenido. Si dos textos de contenido idntico
producen efectos diferentes, puede suceder que textos con contenidos diferentes produzcan efectos
idnticos. Es decir, que tanto en el texto mismo como fuera de l deben existir estructuras y procesos
que co-determinan los efectos sociales de un mensaje y que no son reductibles al contenido. En el texto
mismo existen estructuras efectivas, que pudiramos llamar significadoras, pero qu no tienen significacin propia, que no son estructuras del significado. Fuera del texto existen fenmenos sociales, en
sentido estricto, como la forma de las redes de comunicacin y la relacin de estas redes con la
reproduccin de categoras sociales especficas.28
No es aqu lugar de extenderse ms sobre este segundo perodo del cuestionamiento de las
relaciones existentes entre las estructuras discursivas y los procesos y estructuras sociales. Pero s
importa mencionar ahora que la distincin entre estructuras significativas y estructuras significadoras es de
primera importancia para profundizar nuestra comprensin del funcionamiento y de la produccin social de
los discursos. En efecto, y aunque esta distincin no sea de carcter ontolgico, sino metodolgico, las
primeras designan aquellos aspectos de la estructura discursiva que producen un efecto consciente en el
receptor: el sentido del discurso, siempre subjetivo.29 Las segundas, que llamamos estructuras significadoras, se refieren a aquellos aspectos de la estructura discursiva que son, a la vez, condiciones
objetivas de la produccin de efectos conscientes, del significado, y productores de efectos que, por no ser
conscientes, no son menos detectables.30 Las estructuras significadoras, adems, no estn compuestas
por elementos ni por relaciones de carcter semntico o sintctico. Su descripcin exige la utilizacin
de conceptos algebraicos.31
Si admitimos que, en la estructuracin del discurso actan estos dos niveles estructurales, cuya
eficacia en los receptores no es de la misma naturaleza, podemos, entonces, plantearnos el problema
de la importancia relativa de uno y otro nivel en los diferentes tipos de textos y discursos. En un extremo
tendramos aquellos discursos en los que las estructuras significativas son (casi) enteramente
dominantes: discursos cientficos -cuyo ideal tipo es el teorema con postulados y reglas de deduccin
explcitas, o artefactos construidos con lenguas formales-, descripciones llanas, juicios de valor
explcitos. En el polo opuesto de lo que, provisionalmente, consideramos una dimensin nica,
encontraramos la literatura -poesa, novela, teatro-, en donde las estructuras significadoras seran
dominantes.
Los discursos en los que las estructuras significativas son dominantes32 son aquellos en los que el
27

Fala, P., y Ridoux, C.: Essai de pratique smiotiquee, Travaux du Centre de Recherches Smiologiques, nm. 17,
Neuchtel, 1973.
28
29

Pizarro, N.: Reproductions de Produits Signifiants, Stratgie, vol. 1, pp. 2-50.

Jacques Lacan formula esta concepcin diciendo que el sentido solamente existe para el sujeto (Ecrits, Pars, Seuil, 1966).
Como mencionamos en otro lugar, la distincin hegeliana entre el concepto como entidad subjetiva y como entidad objetiva, plantea un
problema real, todava por resolver.
30
Empleamos la expresin no conscientes porque es ms general que la de inconsciente. Existe un inconsciente freudiano y un
inconsciente ideolgico. En N. Pizarro, Crimen y suicidio, Barcelona, Bruguera, 1978, discutimos este tema.
31
Un ejemplo de una de estas estructuras se encuentra en el captulo V de nuestro Anlisis estructural de la novela, ob. cit.
32
Empleamos el trmino dominantes para indicar que, en todo discurso, ambos niveles estructurales -significativo y significadorestn presentes. Lo que vara de un discurso a otro es el mbito de eficacia de uno y otro nivel estructural, tanto en la produccin como
en los efectos de cada discurso especfico.

52

anlisis de contenido es ms fecundo.33 Aunque conviene retener que, cuando se controlan las
condiciones de produccin de un conjunto de discursos, la estructura significadora puede mantenerse
constante, y el anlisis de contenido puede suministrar una aproximacin suficiente de la descripcin de
variaciones en las estructuras significativas de stos. Los artefactos discursivos generados por
cuestionarios adecuadamente construidos y administrados puedan constituir un ejemplo privilegiado
del caso que acabamos de mencionar.
Por el contrario, cuando se utiliza el anlisis de contenido para describir discursos en los que
priman las estructuras significadoras, la descripcin producida por esta tcnica no da cuenta ms que
de aspectos secundarios del objeto estudiado, cuya relacin tanto con el emisor como con el receptor
puede ser contingente y carecer de significacin psicolgica, social, histrica o literaria. El anlisis de
contenido de textos literarios ha producido resultados extremadamente pobres. No hace falta ser un
estudioso de la literatura para entender que ni la estructura ni los efectos de un gran poema o de una
gran novela se reducen a su contenido, y esto, aunque se matice la definicin del contenido hasta
incluir en ella categoras como las de temas o imgenes.

4.3. Mtodos de inspiracin lingstica

4.3.1. El anlisis del discurso y la lingstica
El artculo que Z. S. Harris public en 1952 bajo el ttulo Discourse Analysis,34 fue el origen de
una serie de trabajos sobre el anlisis del discurso, de considerable importancia para las ciencias
humanas. En este artculo, Harris aborda el anlisis del discurso en una perspectiva que se puede
caracterizar como una extensin del distribucionalismo hjelmsleviano.
No resumiremos aqu este trabajo, bien conocido y de fcil acceso, pero recordaremos el principio
metodolgico esencial en el que se basa. Se trata de considerar como equivalentes los segmentos
discursivos que, en el corpus analizado, se presentan enmarcados en contextos idnticos o equivalentes.
Esta definicin contextual de la equivalencia tiene el mrito de suprimir la necesidad de un diccionario
para establecer clases de equivalencia de morfemas- Como lo hemos indicado anteriormente, la utilizacin
de diccionarios para el anlisis del discurso implica que el significado de los morfemas se da por
definido fuera del discurso, en y por la lengua, con las consecuencias que esto implica en cuanto al
examen de las diferencias entre dos o ms discursos y a la interpretacin sociolgica del anlisis.
Harris conceba, adems, el anlisis del discurso como un mtodo capaz de permitir el examen de
las relaciones entre la cultura y la lengua, entre el comportamiento no-verbal y el verbal. La
lingstica que se limita al estudio de la frase, de conjuntos arbitrarios de frases, pero no de
sucesiones de frases articuladas entre ellas y producidas en una situacin definida, excluye, por ello, toda
posibilidad de tener en cuenta la situacin social. Considera tambin que la lengua no se presenta
en palabras o frases independientes, sino en un discurso seguido y que, por lo tanto, del anlisis de
tales conjuntos arbitrarios de frases aisladas, slo se puede extraer una verificacin de descripciones
gramaticales. La crtica que hemos hecho de las lingsticas saussuriana y chomskyana coincide
enteramente con las posiciones defendidas por Harris en cuanto a las consecuencias, para la
lingstica, de limitarse al estudio de conjuntos arbitrarios de frases y de separar, no menos
arbitrariamente, el enunciado de sus condiciones sociales y psicolgicas de produccin.
Harris, sin embargo, piensa que el anlisis del discurso es, metodolgicamente, independiente de la
gramtica. La nica relacin que reconoce entre uno y otra es puramente contingente, de carcter
exclusivamente prctico: la conveniencia, para efectuar las necesarias comparaciones de contextos en
el anlisis del discurso, de transformar ciertas frases del texto en frases gramaticalmente
equivalentes. Esta transformacin de una frase en otra, gramaticalmente equivalente, plantea
problemas de difcil solucin al anlisis del discurso. Esencialmente porque la equivalencia
gramatical de dos frases slo puede establecerse tomando en cuenta el sentido de las palabras que la
33

Ver, en el prrafo anterior, nuestra crtica de los lmites del evaluative assertion analysis: en editoriales de peridicos puede no
haber enunciados evaluativos explcitos.
34
Harris, Z. S.: Discourse Analysis, Language, vol. 28, 1952, pp. 1-30.

53

componen. Por el momento, no existe, a nuestro entender, ninguna gramtica distribucional,

transformacional o generativa que sea capaz de producir una frase equivalente a partir de cualquier
frase dada, sin recurrir a consideraciones semnticas sobre los elementos que la componen.
El anlisis del discurso, de Harris, acaba utilizando el sentido, reposando sobre l. Aunque el
anlisis del discurso pretenda determinar no tanto lo que el texto dice, si no cmo lo dice, el cmo
y el qu acaban estando asociados en los procedimientos de transformacin de una frase en su
equivalente.
La equivalencia gramatical, generada por la transformacin gramatical, es una de las nociones
que fundan el actual pensamiento lingstico. Como veremos en el captulo siguiente, su utilizacin
implica la reduccin de la frase (hecho lingstico) a la proposicin (entidad lgica). En el mismo captulo
tratamos de demostrar cmo esta reduccin de la frase a la proposicin -que funda la posibilidad de
distincin entre sintaxis y semntica hace imposible todo anlisis del discurso como hecho social. Pero
no es aqu lugar de extenderse en estas consideraciones, que tienen nicamente la funcin de designar
un problema que surge en el anlisis del discurso cuando se acepta, desprevenidos, el transformar una
frase en otra para homogeneizar los contextos de substitucin. Esta solucin es tan natural que
suele ser aceptada sin critica.

4.3.2. El Anlisis automtico del discurso

En su clebre artculo, Harris, un profesional de la lingstica, defini el discurso como un
enunciado seguido (escrito u oral).35 Pero en esta definicin, aparentemente sin consecuencias,
introduca en la lingstica, confortablemente instalada en el anlisis de frases aisladas y, por lo tanto,
separadas de sus condiciones sociales y psicolgicas de produccin, el problema de la determinacin social de los
hechos concretos de lenguaje. En efecto, en cuanto que se examina una sucesin de frases que se
extiendan en un discurso, oral o escrito, la necesidad de atribuir a factores extralingstcos la
determinacin de las caractersticas estructurales del objeto analizado surge naturalmente.
En efecto, cuando se aade a la pregunta de qu dice el discurso, la de cmo lo dice -objetivo
del anlisis de Harris-, es imposible evacuar las cuestiones del para qu (lo dice as) y del por qu.
Si la cuestin del cmo puede reducirse a la estilstica, esto slo puede hacerse desligndola del por
qu y del para qu. Si no se desligan estas diferentes cuestiones que pueden plantearse respecto al
discurso, entonces su anlisis se inscribe en preocupaciones retricas, psicolgicas y sociolgicas. Cuando se
piensa, adems, que la relacin entre el cmo se dice y el por qu y para qu se dice, es una
relacin necesaria y no una pura contingencia, se cuestionan radicalmente los fundamentos de la
lingstica.36 No es de extraar, pues, que el anlisis del discurso haya interesado ms a los socilogos
que a los lingistas...
La sociologa -una cierta sociologa- comparte con la lingstica el postulado de la libertad del
sujeto de la accin,37 libertad de elegir entre las alternativas ofrecidas por los diferentes niveles
estructurales de los sistemas simblicos interiorizados que constituyen la cultura.38 Para esta sociologa, el
discurso es un acto que manifiesta o expresa los valores, u orientaciones normativas, que le
configuran. El anlisis del discurso se reduce entonces al anlisis de contenido que hemos examinado ya
en este captulo, interesado en detectar la presencia de actitudes y valores del sujeto del acto.39
Pero cuando se concibe que el individuo ve sus actos determinados por la especfica posicin que
ocupa en las redes de relaciones sociales, su discurso aparece como determinado tambin por esta
posicin social. Dado que sta slo puede definirse en la estructura social, el discurso viene
condicionado por ella. Entonces, el discurso es ms un producto social que un acto individual y, como
35

Harris, Z. S.: Ob. cit., p. 1.

La lingstica, estructural o generativa, admite que hay relaciones entre el qu, el cmo, el por qu y el para qu se dice.
Pero estas relaciones las concibe como contingentes, resultados de la libertad de seleccin de alternativas del sujeto soberano...
37
Discutimos estas cuestiones en la segunda parte de este libro.
38
Parsons, T., et alter: Toward a General Theory of Action, New York, Harper Torchbook, 1962
39
El Evaluative Assertion Analysis, de Osgood, no busca otra cosa. Y un examen de los diccionarios empleados por el Inquirer
o de los objetivos de la gran mayora de los investigadores que usan el anlisis de contenido constituye una prueba suficiente.
36

54

todo producto, tiene una utilidad (o productividad) y resulta de un proceso de produccin

socialmente determinado.40
Dentro de esta segunda concepcin de lo social y de lo discursivo, existen variantes importantes.
Una de ellas, la ms generalizada, consiste en utilizar como mediacin entre la estructura social y la
estructura discursiva, la nocin de ideologa, asociada a la de clase social.
Evidentemente, esta variante de la segunda concepcin, de la social mencionada en el prrafo
anterior, es la defendida por la sociologa marxista. Ha sido dentro de esta escuela sociolgica donde
el anlisis del discurso que Harris propuso en 1952 se transform en alternativa al anlisis de
contenido y se vincul, por una parte, a la teora de la ideologa y, por otra, a las modernas tentativas
de aplicacin de la informtica en ciencias sociales.
En efecto, en 1969, Michel Pcheux publica en Pars su tesis de doctorado de tercer ciclo, bajo el
ttulo de Analyse Automatique du Discours.41 Redactada en 1967,42 defendida en 1968, la tesis de Pcheux
es el origen de numerosos trabajos que han venido realizndose -sobre todo en Europa- desde
entonces.43 El mtodo propuesto en ella puede resumirse como una automatizacin -parcial- de los
procedimientos de Harris, ligada -a veces ms declarativa que realmente- con la teora marxista de la
ideologa.
Michel Pcheux es un discpulo de Louis Althusser, que trabaj con l en la Ecole Normale
Suprieure, que nunca rompi sus vnculos intelectuales, polticos y amistosos con su maestro. De
formacin filosfica, preocupado por cuestiones epistemolgicas, pero con una clara vocacin
cientfica, Pcheux intenta plasmar en protocolos de observacin y de anlisis emprico la concepcin
de la ideologa que su maestro ha ido desarrollando en los seminarios de la calle de Ulm. Para ello
utiliza materiales diversos desde teoras lingsticas hasta investigaciones psico-sociolgicas, pasando
por el anlisis de contenido americano (cita I de Sola-Pool y P. Stone) y por la problemtica de la
traduccin automtica.
El trabajo de Pcheux suscit un gran inters sobre todo en Francia, pero tambin en Suiza,
Blgica e Italia. Probablemente este inters era debido ms a las intenciones que a los resultados del
mtodo en l propuesto. La influencia de la escuela de Althusser era muy grande entre los socilogos
europeos y el Analyse Automatique de Discours (que, siguiendo la detestable moda del uso de
iniciales entre los discpulos de Althusser, Pcheux designa por AAD) prometa transformarse, nada
menos que en un instrumento -automtico!- para el anlisis emprico de las ideologas, en la
definicin marxista, versin Althusser, de estas ltimas.
Como decamos, y dejando de lado por el momento las cuestiones tericas que legitiman su uso, el
AAD se funda en concepciones similares a las de Harris. Dada la amplitud del inters que ha suscitado
y el nmero de artculos e investigaciones diversas que, a partir de l, en pro o en contra de l, se han
publicado, vale la pena examinar con algn detalle sus diferentes etapas, los conceptos utilizados y los
supuestos que fundan su articulacin.
Pcheux define el problema que se ha planteado y en el que el AAD nos es propuesto como una
solucin en los trminos siguientes:
tant donn un tat dfini des conditions de production d'un discours-monologue Dx (soit
x), et un ensemble fini de ralisations discursives empiriques de Dx (soit Dx1, Dx2, ..., Dxn)
(1), reprsentatives de cet tat, dterminer la structure du processus de production (x) qui
correspond x, c'est--dire l'ensembles des domaines smantiques mis en jeu dans Dx ainsi que
les relations de dpendance existant entre ces domaines.44
40

Ver Pizarro, N.: Reproduction et Produits Signifiants, op. cit.

Pcheux, Michel: Analyse Automatique du Discours, Pars, Dunod, 1969.
42
El Inquirer, de P. Stone y colaboradores, se desarroll poco tiempo antes, y la exposicin del mtodo se public en 1966. Parece
ser que los desarrollos de la aplicacin de la informtica no son frenados por barreras ideolgicas...
43
El nmero 37 de la revista Langages, de marzo de 1975, est enteramente dedicado al anlisis del discurso. Dirigido por
Pcheux, constituye un balance de la investigacin y da una buena idea de su amplitud y de sus protagonistas.
44
Pcheux, M.: Op. cit., pp. 27-28.
41

55

Los conceptos que Pcheux relaciona en este prrafo son, pues: 1) Un estado definido de las
condiciones de produccin de un discurso-monlogo, Fx; 2) Un discurso-monlogo, Dx; 3) Un conjunto
finito de realizaciones discursivas empricas representativas de Dx (es decir, Dx1, Dx2, ..., Dxn); 4) Un proceso
de produccin x, cuya estructura viene definida por 5) Un conjunto de dominios semnticos (puestos en
juego en Dx) y por 6) Las relaciones de dependencia existentes entre esos dominios semnticos.
El AAD es un mtodo de anlisis que, a partir de un conjunto finito de realizaciones concretas
empricas (Dx1, Dx2, ..., Dxn) que, en funcin de criterios ajenos al AAD como tal, se consideran
como representativos de Dx, permite la constitucin de un conjunto de dominios semnticos y de un
conjunto de relaciones de dependencia entre estos dominios, considerados ambos como una descripcin
empricamente adecuada de la estructura del proceso de produccin x que corresponde a x.
Esta formulacin nuestra tiende a subrayar que, de los seis conceptos empleados por Pcheux en
la definicin del problema que pretende resolver con AAD, solamente el conjunto (Dx1, Dx2, ...,
Dxn) de realizaciones discursivas empricas representativas de Dx -pero no Dx mismo- y los dominios
semnticos y las relaciones de dependencia, tienen una referencia emprica explcita. Adems, son los nicos
trminos que designan entidades concretas en el AAD en cuanto mtodo.45 En efecto, con el
conjunto (Dx1, Dx2, ..., Dxn), Pcheux designa un conjunto dado de discursos (un conjunto de octavillas, o
una serie de respuestas a un cuestionario, por ejemplo), que constituyen los datos sobre los que opera
el AAD. Los dominios semnticos y sus relaciones de dependencia son los resultados de la aplicacin
del AAD a los datos brutos.
Un examen crtico del mtodo AAD tiene que distinguir dos niveles analticos. El primero, que
consiste en discutir los procedimientos tcnicos (y su justificacin terica) por los que, a partir de un
conjunto de realizaciones discursivas empricas (Dx1, Dx2, ..., Dxn), se llega a un conjunto de
dominios semnticos y de relaciones de dependencia entre ellos. l segundo, consistente en
examinar la significacin terica y metodolgica de los resultados de la aplicacin del AAD a un conjunto de
datos, seleccionados mediante criterios de los que hay que examinar la pertinencia, as como su relacin
con las teoras que fundan la interpretacin de los resultados del anlisis. l examen crtico de este
segundo nivel en la discusin del AAD exige que cuestionemos los tres conceptos que carecen de
referencia emprica explcita en el mtodo (as como sus relaciones con los datos y los resultados del
AAD): condiciones de Produccin x, discurso-monlogo Dx y proceso de produccin de Dx, x.
Supongamos, por el momento, que el segundo nivel no representa problema alguno. Es decir, que
damos x, Dx y x por definidos de manera satisfactoria y que consideramos como cientficamente
fundadas las relaciones que Pcheux establece entre ellos y los datos (Dx1, Dx2,..., Dxn) y resultados
(dominios semnticos y relaciones de dependencia entre ellos) de la aplicacin del AAD a los datos.
Podemos entonces concentrarnos en el examen crtico del primer nivel, comparndolo con otros
mtodos de anlisis del discurso.
Para describir el paso de un conjunto de discurso -los datos- a un conjunto de dominios
semnticos interrelacionados por relaciones de dependencia, es necesario entender qu es un dominio
semntico y cmo se definen y se analizan las relaciones de dependencia entre dominios semnticos.
El punto de partida de la reflexin de Pcheux es la nocin de sinonimia y su relacin con la de
contexto. En la concepcin clsica, se afirma de dos trminos que son sinnimos cuando tienen el mismo
sentido. Pcheux, siguiendo la tradicin distribucionalista de la lingstica estructural, considera que la
afirmacin de la identidad del sentido de los trminos es el resultado de la constatacin de que se
puede sustituir el uno por el otro. Pero, lo que condiciona la posibilidad de la sustitucin es que cuando se
opera en un contexto dado, el significado de la secuencia siga siendo el mismo.
Puede ocurrir, obviamente, que la sustitucin de un trmino por otro no sea posible en ningn
contexto o que lo sea en varios o en todos los contextos posibles. En el primer caso el sentido de los
trminos es diferente y en el ltimo idntico. El caso ms interesante es el segundo: cuando la posibilidad
La nota del texto citado distingue Dxi (un discurso dado del conjunto indefinido - Dx) de una subsecuencia, Di, parte de Dxi.
45
Distinguiremos el AAD en cuanto mtodo de los fundamentos tericos del AAD.

56

de sustitucin es relativa al contexto.46 En este caso, se sustituye un trmino por otro que, aun no siendo
un sinnimo en el sentido clsico, no cambia el significado del conjunto finito de secuencias en los
que la sustitucin es posible. Pcheux llama efecto metafrico al fenmeno semntico producido por una
sustitucin contextual y considera que el desplazamiento de sentido entre x e y producido por una
sustitucin contextual es constitutivo del "sentido" designado por x e y,47 lo que equivale a afirmar
que en las lenguas naturales, la meta-lengua es la lengua misma.
El efecto metafrico es, pues, la sustancia misma de lo que designamos con el trmino sentido. Por lo
tanto, analizar un discurso es, precisamente, definir los conjuntos de enunciados en los que se operan
sustituciones contextuales. Estos conjuntos definen el sentido de los trminos sustituidos. Y esta definicin es,
obviamente, contextual, relativa al corpus en que se identifican los contextos de sustitucin. An ms
importante y atractivo sera que, partir de esta concepcin, el anlisis del discurso no requiriera
diccionario,48 con lo que los resultados de las comparaciones entre discursos no se veran afectadas
por la imposicin, exterior al discurso mismo, de definiciones universales del sentido que uniformaran
los discursos comparativos, borrando as, al menos en parte, las diferencias buscadas.
A partir de estas concepciones, Pcheux nos propone una tcnica para identificar esos conjuntos de
contextos de sustitucin que definan lo que otros llaman sentido. Los dominios semnticos son, en suma,
estos conjuntos de contextos de sustitucin.49
La tcnica que Pcheux nos propone tiene dos etapas distintas. La primera no est automatizada,
mientras que la segunda es efectuada por un programa que, inicialmente, fue escrito en Fortran.50
La primera etapa consiste en la produccin de descripciones de los discursos finitos como grafos,
cuyos puntos son enunciados estandarizados y cuyas flechas representan relaciones gramaticales entre
enunciados estandarizados. La transformacin del discurso en un grafo de este tipo supone el realizar
un anlisis gramatical de las frases que lo componen, para transformarlas en enunciados estndar
(cannicos) relacionados entre ellos por una u otra de las relaciones prefijadas por el protocolo de
anlisis.
La finalidad de esta primera etapa es, evidentemente, la generacin de contextos formalmente
homogneos, que permitan la realizacin de comparaciones trmino a trmino, indispensables para
acabar constituyendo los dominios semnticos. Pcheux le llama enregistrement des surfaces
discursives.
Los enunciados tienen una estructura cannica, descrita por categoras gramaticales, que es la
siguiente:
En = Fi (Di, N2, V, ADV, p, D2, N2), donde:

Fi = forma del enunciado

Di = determinante
N, = nombre
componen el sintagma nominal sujeto = SN1
V = verbo
ADV = adverbio
p = preposicin
D2 = determinante
componen el sintagma nominal sujeto = SN2
N2= nombre

46

La sinonimia absoluta, la posibilidad de sustitucin en todos los contextos posibles es, para Pcheux, una extrapolacin al infinito
del caso dos. Es, evidentemente, imposible definir todos los contextos posibles por enumeracin, ya que se puede siempre inventar uno
ms.
47
Ibid, p. 31.
48
Veremos despus cmo esta posibilidad de no usar diccionario en el anlisis no se realiza efectivamente...
49
La definicin, ms tcnica, se encuentra en Pcheux, op. cit., p. 139.
50
Existe una versin en Algol, desarrollada en la Universidad de Ciencias Sociales de Grenoble, en 1972. (Realizada por M.
Dupraz.)

57

La forma del enunciado, Fi, indica el tiempo, el modo, la voz (activa o pasiva) y otras caractersticas,
esencialmente asociadas con el verbo, pero que actan sobre el enunciado en su totalidad.
Con esta forma del enunciado, una frase como: el caballo de Juan corre por la pradera, tiene que
ser descompuesta en dos enunciados:
E1: el caballo corre por la pradera
E2: el caballo
de
Juan
En dos enunciados (en los que el lugar del adverbio est sin ocupar, y, en el segundo, el lugar de D2
est vaco), para representar la frase inicial, van ligados por la relacin de dependencia 1, que indica
que el segundo enunciado, en el que el smbolo e en el lugar del verbo significa es, es una
representacin de la funcin de la expresin de Juan en la frase inicial. Esta se representara, pues,
cono:
E1, 1, E2
E1, y E2 seran dos puntos del grafo que representa el discurso, y 1 , sera una flecha, distinguida de las
otras relaciones posibles con el signo 1.
Nos contentaremos con este ejemplo elemental del proceso de registro de la superficie discursiva
y no reproduciremos aqu el protocolo de transformacin del discurso en enunciados y relaciones
entre enunciados que nos propone el autor. Tampoco entraremos en la discusin de las justificaciones
lingsticas de las diferentes etapas de este protocolo. En el libro publicado en 1960 hay una larga
descripcin, que es manifiestamente insuficiente. En 1972, Claudine Haroche y Michel Pcheux
publican un Manual para la utilizacin del mtodo del anlisis automtico del Discurso,51 que
contiene reglas ms explcitas y detalladas sobre cmo operar la transformacin. Pero siguen siendo
ambiguas e incompletas. Lo cual es, dicho sea de paso, normal. Para que un protocolo de
transformacin del discurso en un conjunto de enunciados cannicos ligados por un conjunto de
relaciones fuera capaz de representar de manera completa y unvoca cualquier discurso, la gramtica que
funda el protocolo tendra que ser una teora adecuada y completa de la lengua. Obviamente, tal
gramtica no existe.
El resultado de la primera etapa consiste, pues, en dos conjuntos, uno de enunciados cannicos,
E = (E1, E2, E3... En) y otro de relaciones binarias, que unen, cada una, dos enunciados del conjunto E.
Estos son 1os datos sobre los que opera la segunda etapa del mtodo AAD, el anlisis -que, en este
caso est informatizado- de esos enunciados y de sus relaciones, para llegar a definir los dominios
semnticos.
No entraremos tampoco en los detalles del algoritmo. Nos contentaremos con subrayar los
principios sobre los que se funda, para poder efectuar un examen adecuado de los supuestos y de los
lmites del mtodo.
En la memoria del ordenador se organiza un espacio idntico para cada enunciado, subdividido en
ocho cajas (o trminos), una para cada una de las categoras morfo-sintcticas del enunciado (Fi, D1,
N1, V, ADV, P, D2, N2), en los que se introduce la palabra que corresponde. El enunciado va
identificado por un nmero.
Tambin se introducen en memoria las relaciones binarias entre enunciados. Estas relaciones que
tienen la forma Ei R Ej, se traducen en tres nmeros: el del primer enunciado, seguido del nmero
que indica el tipo de relacin y del segundo enunciado.
Recordemos que el objetivo de la transformacin del discurso en enunciados cannicos,
relacionados entre ellos, es que las diferencias debidas a la variacin de las construcciones sintcticas sin variacin
51
Haroche, C. et Pcheux, M.: Manuel pour l' utilisation de le mthode de l'analyse automatique du discours (AAD), T. A.
Informations, 1972, 13 (1): pginas 13-55.
El autor de este trabajo ha adaptado al espaol el mtodo de transformacin de frases en enunciados propuestos en el Manual (San
Diego, 1973).

58

semntica se van eliminando lo ms posible,52 para poder comparar trminos diferentes en contextos
similares o idnticos. Esta comparacin se realiza automticamente. El programa examina los
enunciados dos a dos, comparando lo que contienen las cajas correspondientes a cada una de las
ocho categoras gramaticales:
F

V ADV

D2

N2
Ei
Ej

Si los contenidos en la misma caja (categora morfo-sintctica) son iguales, se inscribe un 1 y si son
diferentes, un cero, en el vector . Este vector est, pues, compuesto por ocho nmeros que son o ceros
o unos.
Con base a estas comparaciones iniciales se puede estimar la semejanza entre dos enunciados
ponderando los ocho elementos del vector n, que son ceros o unos, 5r que corresponden a las ocho
categoras gramaticales del enunciado. Podramos tener, como ejemplo, = (1, 0 1 1 0 1 1 1) para dos
enunciados Ei y Ej, lo que significa que los dos enunciados tienen el mismo nombre-sujeto (N1), el
mismo verbo, la misma proposicin, el mismo determinante y el mismo nombre-objeto. Si sumamos los
ocho nmeros de it, tendramos el valor 6, y este valor sera una estimacin de la semejanza entre Ei y
Ej. Pero, si consideramos, como es el caso, que la igualdad del verbo o de N1 y N2 es ms importante que
la de D1, , D2, P y ADV, podemos ponderar la suma con, por ejemplo, los valores siguientes:
F
3

D1 N1 V
2 5 5

ADV
3

P
3

D2 N2
2 5

con lo que la estimacin de la proximidad entre Ei y Ej sera 3x1 + 2x0 + 5x1 + 5x1 + 3x0 + 2x1 +
5x1 = 22. Llamemos p a esta medida.
De la misma manera se puede estimar la proximidad entre los pares de enunciados ligados por la
misma relacin binaria.
Ei R Ej
Ek R El
Dos pares de enunciados constituyen una zona de similitud s
P 1 + P P2
2

donde P es una borna fijada de antemano, elegida por el analista.

A partir de las zonas de similitud, el programa construye cadenas de similitud, sucesiones de
zonas de similitud articuladas entre ellas por relaciones binarias. Finalmente, se construyen los
dominios semnticos como conjuntos de cadenas de similitud, de la misma longitud, con las mismas relaciones binarias,
en el mismo sitio y homogneas Los dominios as constituidos son, pues, conjuntos de secuencias de enunciados
ms o menos similares entre ellos. El grado de similitud depende, obviamente, no slo de las
caractersticas del discurso, sino tambin del valor de la borna P.
Las relaciones entre los dominios semnticos se tipifican en funcin del origen de las secuencias
combinadas con operaciones sobre conjuntos. No entraremos en el detalle de sus definiciones ni del
algoritmo que las produce.53
Esta larga exposicin de los principios del anlisis automtico del discurso va a permitirnos
subrayar los problemas esenciales que su utilizacin plantea.
52
53

Pcheux, M.: Ob. cit., p. 85.

Ibid., pp. 106-107.

59

El primero de ellos y, a nuestro entender, el ms importante, es que, a pesar del adjetivo

automtico que se utiliza en su ttulo, el mtodo no es enteramente automtico. Si esto nos parece un
problema importante, no lo es en funcin de una valoracin excesiva de la informtica, sino porque el
hecho de que no se haya podido informatizar el enregistrement de la surface discursive, la
transformacin de los discursos brutos en series de enunciados y de relaciones binarias entre ellos,
es un ndice del carcter interpretativo (y tambin subjetivo) de esa transformacin.
Hemos mencionado el problema de. la inexistencia de gramticas de reconocimiento de las frases
que sean capaces de operar, automticamente, el anlisis de la estructura frstica que constituye el
primer paso hacia su transformacin en enunciados relacionados entre ellos. Michael Pcheux ha
intentado, con sus colaboradores, desarrollar esas gramticas de reconocimiento,54 pero, por razones
que nos parecen esenciales, no lo ha conseguido. Ya mencionamos que el haberlo hecho supondra
una revolucin en lingstica. Pretendemos, adems, que se trata de una revolucin imposible, por
razones que mencionaremos en el captulo siguiente.
Obviamente, el mtodo de Pcheux emplea conceptos gramaticales en los que se apoya para
analizar las frases y transformarlas en enunciados cannicos articulados entre ellos. Desde el punto de
vista lingstico, se podran criticar los procedimientos empleados por Pcheux: se puede demostrar el
lmite de la gramtica transformacional, implcita o explcita, por l empleada, o la incoherencia de sus
planteamientos gramaticales transformacionalistas con las ideas generativistas que aparecen de vez en
cuando en su exposicin. Pero, desde nuestro punto de vista, el problema planteado por el protocolo
de transformacin del discurso en enunciados y relaciones es mucho ms profundo que el que puede ser
identificado dentro de la perspectiva lingstica, el sealar la inadecuacin de tal anlisis o de tal regla.
Como lo demostramos en el captulo siguiente, el transformar una construccin en otra equivalente es
una operacin que, aunque se haga bien, invalida el anlisis del discurso. Porque la transformacin
gramatical de la frase presupone una interpretacin del sentido. En la perspectiva semntica propia de
un anlisis del discurso enteramente coherente, la transformacin de frases en otras equivalentes
tendra que ser una operacin resultante de un anlisis del discurso previo.
Otro aspecto del mtodo requiere examen, aunque, relativamente al problema que acabamos de
mencionar, tiene una importancia muy secundaria. Se trata de que, como hemos indicado, la cercana
entre dos enunciados y, por lo tanto, la cercana entre las cadenas de enunciados, se estima
numricamente, ponderando los componentes idnticos en ambos y sumando esas ponderaciones.
Luego, estas ponderaciones son comparadas con una borna y si su valor es igual o mayor que sta, los
enunciados son retenidos para constituir los conjuntos de cadenas que constituyen los dominios
semnticos. Es obvio, pues, que habr ms o menos dominios semnticos y que stos tendrn un
nmero mayor o menor de cadenas, segn que el valor de la borna se elija ms o menos elevado.
Si el valor de la borna es alto, los dominios semnticos contendrn cadenas de enunciados muy
semejantes, que podrn ser considerados como metforas recprocas. Pero habr pocos dominios
semnticos, y stos contendrn pocas cadenas, con lo que se habr perdido gran parte de la
informacin inicial. Si, por el contrario, el valor de la borna es bajo, tendremos muchos dominios
semnticos y stos sern amplios. Pero los dominios semnticos contendrn cadenas de enunciados
tan distintos que ser difcil considerarlos como metforas recprocas que definan un campo
semntico...

Como dijimos anteriormente, tanto la seleccin de los datos como la interpretacin de los
resultados del AAD est determinada por tres conceptos que excluimos, provisionalmente, del anlisis
del mtodo, considerndolos como ms tericos que metodolgicos. Es ahora ocasin de
examinarlos.
Se trataba de las nociones de condiciones de produccin x y de proceso de produccin x de un discursomonlogo Dx. Los datos sobre los que se aplica el AAD, el conjunto (Dx1..., Dxn) de realizaciones
54

La tesis de Catherine Fuchs, Contribution la construction d'une grammaire de reconnaissance du franais, Thse
du Doctorat de 3.em Cycle, Universit de Paris, 1971, es uno de los resultados en el camino seguido.

60

discursivas empricas est relacionado con Dx por el trmino representativo. Los discursos-datos
son representativos de Dx, como una muestra es representativa de un universo (en estadstica).
Pero mientras que en estadstica aplicada sabemos cmo se elige una muestra representativa y existe
una teora del muestreo, en este caso los criterios de la representatividad que el conjunto (Dx1...,
Dxn) tiene respecto a Dx, estn menos claramente establecidos. Tanto ms cuanto Dx1 no es un
universo, sino que est definido como un, discurso 55 del que el conjunto de discursos (Dx1..., Dxn) -que
Pcheux llama realizaciones discursivas empricas- son representativos... Es obvio que la nica
interpretacin posible de este contrasentido es considerar que lo que nuestro autor llama un
discurso Dx no es un discurso en el sentido usual del trmino -que designa una entidad empricamente
definida- sino otra cosa. La lectura del texto comentado nos decepciona, pues no encontramos en l
ninguna definicin explcita y satisfactoria de Dx, ese discurso que se utiliza para definir tantos
otros trminos.
Analizando el discurso de Pcheux, llegamos a dar una definicin contextual de Dx. En efecto,
podemos leer expresiones como proceso de produccin de Dx y condiciones de produccin de
Dx, los discursos concretos analizados, representan a Dx...
Se puede interpretar Dx como el conjunto de discursos posibles generado por un proceso de
produccin definido a su vez por la combinacin de unas condiciones de produccin dada con un
sistema lingstico, dado.56 De ese conjunto de discursos posibles (Dx1..., Dxn), sera entonces una
muestra.
Lo malo es que el proceso de produccin de Dx -que es lo que nos' permitira definir Dx como
un conjunto de discursos posibles, diferenciado de un conjunto finito de realizaciones discursivas
empricas que no hacen ms que representarlo- no est definido ms que por la articulacin de la lengua
L y de un estado dado de las condiciones de produccin (de Dx!) Y, dando por definida la lengua L (ya es
mucho suponer), queda an por definir qu son esas condiciones de produccin, sin las que ni el
proceso de produccin de Dx ni el mismo Dx tienen una definicin adecuada. Y esto aunque el
proceso de produccin tenga una estructura definida por el conjunto de dominios semnticos y sus
relaciones...
De las condiciones de produccin x, Pcheux nos dice que son conjuntos ordenados de
formaciones imaginarias. Pero si las formaciones imaginarias son, precisamente, imaginarias...,
cmo se las puede definir si se excluye de su definicin los discursos que las manifiestan (o que ellas
producen)? Hasta ahora, que nosotros sepamos, y en todas las ciencias humanas, se llega a definir las
formaciones imaginarias -a partir del anlisis del discurso-. Si excluimos el discurso como dato o sntoma
de las formaciones imaginarias, entonces stas carecen de definicin. Y si no lo excluimos, entonces
llamarlas condiciones de produccin es, sencillamente, un abuso de lenguaje.
En cualquiera de los casos, las condiciones de produccin no permiten la definicin de Dx, al
menos tal y como estn definidas por Pcheux. En la prctica del AAD, felizmente, lo que funda la
unidad de Dx, lo que, dicho sea de otra manera, nos autoriza a seleccionar un conjunto de discursos
concretos para analizarlos es un conjunto de conceptos que, aunque carentes de definicin dentro del
libro de Pcheux, tienen referencias empricas claras y se asocian con cuestiones sociolgicamente
relevantes.57

4.3.3. Otros campos...

El anlisis del discurso se ha realizado, con menos ambiciones tericas, en trabajos lexicogrficos
y en estadstica lingstica. Primeramente, se ha establecido el lxico de corpus discursivos homogneos
-la obra de un autor dado- y se han calculado las frecuencias de los diferentes elementos del vocabulario.
En una segunda etapa, favorecida por las aplicaciones de la informtica, se ha procedido al anlisis de
contextos de un trmino dado y al estudio de co-ocurrencias de trminos en contextos prefijados (por
55

Pcheux, M.: Ob. cit., p. 24.

Ibid., p. 24. Regla 1.
57
Gayot, G., y Pcheux, M.: Recherches sur le discours illuministe en XVIII sicle: Louis Claude Saint Martin et les
circonstances, Annales, 1971 (3-4): pginas 681-704.
56

61

ejemplo, de punto a punto). El estudio de las co-ocurrencias se ha podido mejorar considerablemente

con el cmputo de co-ocurrencias ordenadas de trminos.
Para tales estudios, se han desarrollado programas en los Centros de Clculo de todas las
Universidades importantes, diferentes en cuanto a los lenguajes de programacin utilizados y en
cuanto a las diferentes posibilidades que ofrecen al usuario, pero con la finalidad comn de permitir la
realizacin de anlisis, del gnero mencionado en el prrafo precedente, de cualquier tipo de textos
que se introduzca en memoria. De ambiciones tericas modestas, estos programas han permitido la
realizacin de estudios de estilstica y de semitica literaria extremadamente refinados: basta para ello
con no hacer reposar sobre el ordenador el peso de la reflexin y del anlisis, y utilizarle en una
progresiva verificacin de hiptesis que van surgiendo en el curso de la investigacin. Carece de
importancia el saber que en ciertos textos literarios ms del 15 por ciento de los trminos son
pronombres personales?, que del total de trminos empleados, el cinco por ciento de las ocurrencias
son de la nica palabra yo? Se trata de un estudio de una novela de Samuel Beckett.58 Obviamente,
en ningn tratado de matemticas se encuentran, con frecuencias significativas, pronombres
personales...
Estas comparaciones entre corpus, si no revelan caractersticas estructurales, son sntomas que
pueden orientar un cuestionamiento, cada vez ms complejo, del texto, de los textos y sus diferencias.
Los estudios lexicomtricos de textos pueden dar lugar a anlisis comparativos de las producciones
discursivas en grupos sociales dados, en circunstancias prefijadas, que planteen problemas de gran
inters sociolgico. Un ejemplo privilegiado es la obra colectiva Les Tracts en mai 68;59 a partir de un
estudio lexicogrfico de las octavillas producidas por los estudiantes franceses en mayo de 1968,
efecta un anlisis de las diferencias entre los discursos de diferentes grupos polticos en universidades
diferentes, recurriendo a mtodos, como el anlisis de correspondencias, que, aplicados a la relacin
entre las frecuencias de ocurrencias y co-ocurrencias lxicas y los grupos que originan los textos,
permiten el establecimiento de proximidades y distancias sin recurrir a hiptesis tericas arriesgadas y
sin efectuar interpretaciones del sentido de las frases (sin transformarlas...).
Creemos que el desarrollo de una teora del discurso y de mtodos de anlisis adecuados depende,
claro est, de la elaboracin terica. Pero no hay teora cientfica ms que de fenmenos, descritos y
clasificados, transformados en datos: Y conocemos muy pocos datos sobre la produccin social de
discursos y de textos; la mayora de los estudiosos -y, sobre todo, los lingistas- se contentan con la
interpretacin de sus lecturas y el recuerdo de discursos. En ciencias naturales, por el contrario, la
elaboracin de teoras explicativas (la de la gravedad, de Newton) se apoyan sobre anlisis descriptivos
(propiedades cinemticas del movimiento planetario establecidas por Kepler) de datos acumulados
minuciosamente (lo que requiere modestia) durante aos (las tablas de Tycho Brahe).
Estamos seguros de que el movimiento del discurso es ms irregular que el de planetas y
estrellas? Sabemos que es ms complejo. Pero, quizs la ilusin del sentido es similar en sus
variaciones, a las del brillo de los planetas en noches diferentes para los ojos, que creyendo ser los
mismos, en la ilusin de su identidad, hacen variar los cielos...

58
59

Noel, F.: Tesis de Doctorat de troisime cycle en Littrature, Universit de Paris, 1973..
Demonet, M., et al.: Des tracts en mai 68, Paris, Champ Libre, 1978

62

5
Frase y proposicin:
el sujeto en el discurso

63

5.1. Recapitulacin
El anlisis del discurso plantea inexorablemente la cuestin del estatuto de la frase en la teora
lingstica, ya que, tradicionalmente, se analiza el primero como una sucesin de las ltimas.
En la lingstica saussuriana el problema del sentido de la frase est resuelto de forma
combinatoria, como resultante de la articulacin de significados de los signos que lo componen. Pero el
estudio de la frase queda excluido de la lingstica.
Cuando se intenta incluir la frase en el campo de la lingstica, el problema de su sentido se plantea
inmediatamente. La formulacin de Benveniste es clsica y merece un examen detallado, pues intenta
generalizar la nocin de sentido.
El problema de los niveles de la lengua -merismtico, fontico, morfolgico, sintctico- lleva a
Benveniste a mostrar cmo slo el sentido permite la separacin de unidades de los niveles inferiores
y, por lo tanto, la definicin de los niveles como tales.
En efecto, la lingstica distingue -y, por tanto, construye- las unidades que componen un nivel
dado, examinando el cambio de sentido producido por el remplazamiento de una unidad de nivel (X)
por otra, en una unidad de nivel (Y) inmediatamente superior.
Se pueden estudiar las relaciones horizontales (unidades de un mismo nivel) gracias a la existencia de
relaciones verticales, que definen las unidades de un nivel dado como componente de las de uno
superior. Benveniste denomina forma las relaciones horizontales y sentido las relaciones verticales.1 As,
si una palabra es una unidad en relacin horizontal -formal- con otras palabras, la definicin de
palabra como unidad lxica, no se puede hacer ms que en funcin de su integracin como
elemento de una unidad significante de nivel superior, es decir, como elemento de la frase.
Esta distincin entre forma y sentido tiene consecuencias importantes. El sentido define las unidades
de arriba a abajo y no al revs. Las frases definen las palabras como unidades significantes, es decir,
distintivas; las palabras definen los fonemas, y stos ltimos, los rasgos. Pero, qu es lo que define la
frase como unidad significante?
Benveniste da dos respuestas contradictorias. En principio, la frase es la unidad de significacin
dada, autnoma. Y, escribe tambin Benveniste, la frase es la unidad del discurso, est definida como
componente del mismo.
Su argumento es el siguiente. La frase es unidad del discurso, pero es una unidad de tipo particular,
diferente de los niveles inferiores. Esta diferencia se deriva de la imposibilidad de inventariar todas las
frases de una lengua. Si no puede haber un inventario, no pueden existir relaciones horizontales y, por
lo tanto, no es posible una descripcin estructural del nivel de la frase. Benveniste se ve obligado a atribuir
a la frase una especificidad en relacin a otros niveles, especificidad que posee, sin duda, pero que no
explica nada por s misma. Esta especificidad -la de ser una proposicin- pensada como explicacin,
no se justifica ms que sobre la base de una hiptesis sustancialista.2
La inclusin de la frase en la lingstica, en la ptica distribucionalista de Benveniste requiere, pues,
que, para cerrar el sistema lingstico, se atribuya a sta el sentido de la proposicin.. Fuera del
distribucionalismo, el generativismo chomskyano, cuyo objeto privilegiado de anlisis es, tambin, la
frase, recurre a la identificacin entre el sentido de la frase y la proposicin dando un rodeo.
Chomsky se plantea el problema de la imposibilidad de definir por enumeracin el conjunto de
todas las frases. Su solucin, que consiste en generar recursivamente un conjunto infinito de frases a
partir de un nmero finito de reglas, presupone resuelto el problema del significado de los morfemas,
que agrupa en categoras sintcticas y lexicales. Las reglas generativas de la gramtica chomskyana -cuya
1
2

Benveniste, E.: Ob. cit.

Vase Bachelard. G.: La formation de l'esprit scientifique, ob. cit., en relacin al obstculo sustancialista

64

aplicacin recursiva genera un conjunto infinito de frases- se aplican, adems, a una clase de objetos,
definidos extra-gramaticalmente, que constituyen el origen del proceso que resulta en la generacin de
frases. Estos objetos, que Chomsky llama estructuras profundas (de la frase...) son lo que se ha
denominado tradicionalmente proposiciones.3
La generacin chomskyana de la frase es, pues, la serie de transformaciones que describen el
paso de la estructura profunda (de la frase), de la proposicin, a la estructura superficial, la frase. La
sintaxis tiene as, como condicin de posibilidad, el postulado segn el cual la competencia
(lingstica), objeto de estudio de la lingstica es el instrumento (subjetivo) con el que se opera la
transformacin de la proposicin en frase.4 Ahora bien, el hacer de la proposicin una unidad de
significado plantea a nivel lgico y semntico el problema de la delimitacin de la unidad. Obviamente, en
lo que a la proposicin se refiere, la solucin combinatoria del estructuralismo, que presupondra el
inventario de todas las proposiciones posibles, es inaplicable. Quedan, pues, dos soluciones: o definir
las proposiciones en una perspectiva atomista, a partir de sus elementos, elementos que deben
delimitarse sin apelar a su integracin en proposiciones que existen en nmero infinito, por lo que su
significado debe ser inmanente. O dar una explicacin extra-lingstica de la determinacin del sentido
de la proposicin (y de la frase que la significa): volver al discurso y a la sociedad.
La solucin elegida, tanto por la lgica formal como por la semntica estructural, es, como hemos
visto, el atomismo. Para la lgica, el objeto viene definido como la suma de sus propiedades o atributos. La nocin
de meta-lengua y la teora de la jerarqua de los lenguajes, que se ha desarrollado para resolver el
problema de las paradojas, mencionado en el primer captulo, conduce, como lo ha demostrado A.
SCAF,5 a resolver la cuestin de la significacin en una perspectiva convencionalista. Pero las teoras
convencionalistas del significado hacen de ste una realidad inmanente.
La semntica estructural propone una solucin de la misma naturaleza que la elegida por la lgica
formal. El trmino-objeto, al cabo de un anlisis exhaustivo, se define como la coleccin de semas,
S1, S2, S3, etc..6 Adems, los semas o unidades elementales (tomos) de significacin, son los
predicados de la lgica.
El apelar a la existencia de unidades de significado, de tomos de sentido (semas, atributos,
categoras semnticas) aparece, pues, como el insoslayable supuesto previo que permite el constituir,
como disciplina autnoma respecto a las determinaciones sociales e histricas, las diferentes
disciplinas que se ocupan de fenmenos de lenguaje.

5.2. Transformaciones y equivalencias gramaticales

Desde el punto de vista de los mtodos de anlisis del discurso, se plantea tambin la cuestin de la
relacin entre frase y proposicin. Pero se hace mediante el uso de la nocin de equivalencia gramatical, que
aparece para legitimar la sustitucin de una frase por otra de manera que se homogeneicen los
contextos de sustitucin de segmentos discursivos.
La nocin de equivalencia gramatical (de las frases) tiene una decisiva importancia para el anlisis
del discurso en general, tanto el de Harris como el de todos los dems investigadores.7 Y es una nocin
clave en las lingsticas distribucional, transformacional y generativa. Por ello conviene el establecer
3

Pizarro, N.: Structure pro f onde et proposition, Travaux du Centre de Recherches Smiologiques, Neuchtel, 1974.
Rechazando la distincin entre sintaxis y semntica, y rechazando al mismo tiempo la nocin de estructura profunda, se ha
constituido, sobre todo en los Estados Unidos, una escuela de lingistas que definen su actividad como una semntica generativa,
para demarcarse as respecto al punto de vista sintctico de Chomsky. Estos trabajos, de un inters indudable, no se han presentado
an como una teora general, articulada y explcita, de los fenmenos de lenguaje. Mencionemos a Fillmore, Lakoff y Postal.
En otros campos, como el de la inteligencia artificial, se aborda el problema de las relaciones entre sintaxis y semntica sin utilizar
la nocin de proposicin (porque los ordenadores electrnicos no tienen conceptos, sino que operan sobre entidades materiales). Los
trabajos de Winograd, Minsky y Norman dan una idea de esa orientacin, que tiene aspectos comunes con la semntica generativa.
5
Schaff, A.: Introduction la Smantique, Pars, Anthropos, 1969. (Hay traduccin castellana.)
6
Greimas, A. J.: Ob. cit., p. 27.
7
En particular, para el Anlisis Automtico del Discurso. Pero tambin para las tcnicas de traduccin automtica y para la
automatizacin de la investigacin documental. Ver Gross, R. C., y otros, ob. cit.
4

65

aqu con la mayor claridad posible, la definicin y la funcin terica de este concepto.
Obviamente, la nocin de equivalencia gramatical y la de transformacin gramatical estn
ntimamente asociadas. La transformacin gramatical de una frase produce otra frase
gramaticalmente equivalente a la primera. Si la frase producida por una transformacin dada no es
gramaticalmente equivalente a la primera, la transformacin no ser considerada como transformacin gramatical. Vale decir que la definicin del concepto de transformacin gramatical -esencial
para la lingstica moderna- slo es posible si se considera previamente definido el de equivalencia
gramatical.
Podra, tambin, invertirse esta relacin, y definir la equivalencia gramatical como el resultado de
una transformacin gramatical, siempre y cuando sta ltima estuviera definida independientemente
de la primera. Pero, el hecho es que la lingstica ha procedido de la primera manera, definiendo la
transformacin a partir de la nocin de equivalencia.
Las razones de esta manera de proceder son obvias: la equivalencia gramatical es un concepto
que, adems de ser intuitivamente evidente, tiene una amplia tradicin y est asociado con
concepciones profundamente arraigadas en el pensamiento filosfico y en el sentido comn: dos
frases son equivalentes si dicen lo mismo, pero de otra manera, si tienen formas distintas y el
mismo contenido. Siempre que se utiliza la nocin de transformacin, se designa a la vez el cambio de algo y
la conservacin de algo. En la transformacin cambia la forma y se conserva la materia, la sustancia, el
contenido. En el sentido comn, es decir, en la ideologa como en la tradicin lingstica, la
materia, sustancia o contenido de la frase es lo que dice: su sentido...
El afirmar la equivalencia gramatical de dos frases implica, pues, que se constata que tienen
formas diferentes (sino las tuvieran no hablaramos de dos frases, sino de una) y el mismo significado. El
ejemplo clsico es la transformacin pasiva: el paso de Juan lee el libro a el libro es ledo por
Juan, o ejemplos similares.
La equivalencia, en cuanto al sentido de una frase en forma activa y su transformada en pasiva,
parece obvia cuando, como en el prrafo precedente, se consideran las dos fuera de todo contexto
discursivo, en un ejemplo tpico de libro de gramtica. Pero la evidencia de la equivalencia semntica
(mal llamada gramatical) de una frase y de su transformada (para seguir con el ejemplo) en pasiva, se
apoya en una concepcin implcita de en qu consiste el sentido de una frase, que conviene explicitar.
Para afirmar que una frase y su transformada en pasiva tienen el mismo sentido, hay que concebir
que el sentido es la relacin entre los objetos designados por los trminos que en la terminologa clsica se
designaban como sujeto y complemento directo: en nuestro ejemplo, Juan y el libro. Esta
relacin entre los objetos designados por los trminos Juan y el libro, se manifiesta en las frases por
las expresiones lee o es ledo por. El sentido es, pues, una relacin constante entre los conceptos mas
que entre la materialidad de los trminos. Entre una frase y la otra se han aadido letras (de lee a es
ledo por) o fonemas (segn el caso) o se han sustituido por otras... Las letras y/o los fonemas, a otro
nivel de anlisis, son materia, son sustancia. El considerar que el cambio de lee a es ledo por es un
cambio de forma, una transformacin, implica que hay que considerar, simultneamente, que la
sustancia, materia o contenido de las frases (lo que no cambia) es una pura relacin conceptual.
Ahora bien, en la vida cotidiana, fuera de los ejemplos de los libros de gramtica, las frases -todasson enunciados producidos por alguien en una situacin dada, en un contexto social definido. En la vida
cotidiana, en la realidad de la prctica discursiva, cuando alguien oye a alguien enunciar Juan lee el
libro, el efecto que en el auditor produce ese enunciado no es el mismo que cuando oye el libro es
ledo por Juan. Y esto porque la forma produce tambin efectos significantes, ligados con el contexto real
-social, psicolgico, histrico y, tambin, lingstico- de la enunciacin en su relacin con el
enunciado. De la activa a la pasiva hay un cambio de nfasis: se habla de Juan (que podra leer
una revista) o del libro -que podra ser ledo por otra persona-. Se cambia de estilo: en castellano, este
tipo de pasivas son tan poco frecuentes que para un locutor nativo castellano, el or la pasiva de
nuestro ejemplo ira asociado con una sensacin de extraeza (el que la enuncia no es castellano... o no
es normal). Podramos acumular diferencias entre los efectos de una y otra frase...8
8

R. Jakobson ha analizado este fenmeno en trminos funcionales.

66

Lo esencial es, pues, que la nocin de equivalencia gramatical identifica el sentido de la frase con
una relacin conceptual (una proposicin) despreciando as el efecto significante de la frase como fenmeno
de lenguaje (y no de ideas) que se produce en la realidad practica. Esta identificacin conlleva una
concepcin racionalista9 del lenguaje, que va siempre aparejada con una concepcin expresiva e instrumental
del mismo: el punto de partida del acto de hablar es, en esta concepcin, doble. Por una parte, la
existencia en la conciencia del sujeto, de una relacin conceptual. Por otra, la existencia de una voluntad de
significar10 (un querer decir lo que se piensa). En esto consiste el racionalismo.
Si el punto de partida del acto de hablar es un doble contenido de conciencia, la relacin
conceptual y la voluntad de hablar, el efectuar el acto, el expresar o exteriorizar la idea requiere el
pensar la lengua como instrumento. Por eso, las lingsticas racionalistas conllevan una concepcin
instrumental de la lengua. Deberamos aadir, una vez ms, que el racionalismo y el instrumentalismo
lingstico presuponen un sujeto del habla libre de toda determinacin, social o psicolgica. El sujeto
libre de decir lo que piensa en la forma que elige no existe ms que en la ideologa. O en los libros de
lingstica (y de ciencias sociales!).
Llegamos, pues, a una conclusin de graves consecuencias metodolgicas: el efectuar
transformaciones gramaticales de frases en otras equivalentes presupone que el anlisis del discurso
carece de pertinencia, puesto que reduce los efectos significantes de los segmentos discursivos -las frasesa una pura relacin conceptual, con lo que el efecto significante del discurso completo se reduce a la
articulacin lgica de los significados de las frases que lo componen, de las proposiciones. Y dado que el
anlisis de las articulaciones de las proposiciones (a las que se reduce el sentido de las frases) es el
objeto de la lgica proposicional, el nico anlisis del discurso posible es un anlisis lgico y no
lingstico o sociolgico. El paso del significado de la frase a la frase que lo expresa no puede ser
ms que el resultado de la libre eleccin, por el sujeto, de alternativas admitidas en la lengua, siendo la
sucesin de formas de las frases en el discurso una cuestin extra-lingstica (y extra-sociolgica y
extra-histrica): una cuestin de estilo...
No es de extraar, pues, que la lingstica no se ocupe de estudiar textos o discursos: en ellos no hay
ms que frases, libertad del sujeto, determinaciones lgicas y preferencias estticas.
Los resultados de la crtica que hicimos, en el captulo segundo, de las concepciones que de la
lengua se han hecho: Saussure y Chomsky coinciden, pues, con el anlisis de la relacin entre
gramtica y anlisis del discurso. Si las concepciones gramaticales dominantes son justas, el discurso
no es un objeto de estudio pertinente ni para la lingstica ni para la sociologa. Y si por casualidad el
discurso fuera objeto necesario de la lingstica y de la sociologa, tendra que ser otra lingstica (no
racionalista, concepcin instrumental de la lengua) y, como veremos despus, otra sociologa.

5.3. Sujeto y proposicin

La necesidad de situar la problemtica del discurso fuera del formalismo, exige algunas notas
suplementarias sobre el devenir del sujeto en la asociacin entre frase y proposicin.
El punto de partida del examen que efectuamos aqu es una constatacin: la lgica formal no conoce
sujetos.
La lgica proposicional no comprende ms que objetos, predicados (se pueden considerar las
relaciones entre dos o ms objetos como predicados) y conectores (lgicos). Consecuentemente, el sujeto
(en el sentido estricto que precisamos despus) est ausente de las proposiciones, enunciados bien
construidos con los smbolos de la lgica simblica (o formal).11
9

Esta concepcin est claramente expresada por Noam Chomsky, que la reivindica con ardor en La lingstica cartesiana.
En la fenomenologa -Husserl o Merleau-Ponty- la nocin de intencin de significar es un tema clave. La etnometodologa (A.
Cicourel, en particular) la ha transformado en preocupacin sociolgica.
11
Como referencias para la lgica proposicional, citemos, por ejemplo, Carnap, R.: Introduccin to Symbolic Logic and its
Applications, New York, Dover, 1958, o Grize, J. B.: Trait de Logique, Pars, Gauthiers-Villars, 1972.
10

67

E. Benveniste se interes por el problema de los pronombres personales en la frase. En su artculo

clebre De la subjectivit dans le langage,12 indica que no se puede considerar el pronombre yo
como un trmino objeto en una proposicin: yo no designa ni objeto concreto particular ni una clase
de objetos. Yo designa la instancia del discurso. Pero Benveniste no saca las conclusiones que
estas constataciones exigen y contina identificando la frase con la proposicin y considerando esta ltima
como la unidad de significacin. Estas posiciones son claramente contradictorias respecto a su anlisis de
los pronombres personales. Si en la proposicin no hay ms que objetos, predicados y conectores, las
frases que contienen un pronombre personal yo no pueden reducirse a ninguna proposicin, porque
no existe nada en la estructura de la proposicin que represente al sujeto yo. Por ello, la
identificacin entre frase y proposicin es inadecuada.
En efecto, cuando se intenta definir la proposicin que constituye el significado de una frase
como, por ejemplo, yo soy socilogo, lo que hay que hacer es definir qu objetos, predicados y
operaciones lgicas intervienen en ella y traducirlo a un lenguaje formal, el de la lgica proposicional.
Obviamente, socilogo es un atributo del trmino que precede al verbo ser...
Para la lgica formal, todo objeto distinto tiene que traducirse por un smbolo distinto. Y, como
hemos dicho ya, el que dos objetos sean distintos implica que sus propiedades (o atributos) sean
distintas. Lo que, dicho de otra manera, significa que si todo objeto tiene propiedades, toda propiedad es
propiedad de (una clase) de objetos. Necesariamente.
Ahora bien, en la frase que examinamos, el trmino que precede al verbo ser no es un objeto, ni una
clase de objetos. No es un objeto porque hay muchos individuos que dicen ser socilogos. No es una
clase de objetos porque el nico atributo comn de las entidades que el trmino yo designa es,
precisamente, el hecho de decir yo. En efecto, si se puede escribir tanto Yo soy socilogo como Yo
no soy socilogo, es obvio que el atributo ser socilogo no caracteriza a todos los yo. Y lo mismo
ocurrira con cualquier otro atributo. Con lo que lo nico que tienen en comn las entidades que yo
designa es que se designan como yo, al decir yo, en un discurso.
No teniendo ms atributo que el hecho de decir, el ser instancia del discurso, el trmino yo no
designa un objeto ni una clase de objetos (cualquier entidad que diga yo tiene, en efecto, los atributos
del yo). Por lo tanto, el trmino yo no tiene traduccin en el lenguaje formal de la lgica, a menos
que se sustituya yo por un nombre propio (el del objeto que, aqu y ahora, dice yo). Pero esto hace que la
proposicin SOCILOGO (XY), que utilizaramos para representar la frase Yo soy socilogo,
sustituyendo yo por el nombre propio, XY del que habla, representara tambin la frase dicha por m
XY es socilogo...
No basta con constatar que no hay nada en la proposicin misma, capaz de distinguir quin la
piensa y dice. Hay que aadir que el yo, la instancia del discurso est presente dentro de la frase misma.
Si esta presencia efectiva de la instancia del discurso en la frase, presencia no slo en el trmino
yo, sino en la forma del verbo, en la persona, no tuviera una funcin significadora, el colocarle
fuera del significado de la frase sera una operacin legtima. Pero tal no es el caso.

5.4. Funcin significadora de las marcas de la subjetividad

Como hemos visto en el captulo tercero, la nocin de personaje es un elemento estructurante
esencial del discurso narrativo. Pero, fuera de la narrativa, tambin lo es de todo discurso: la
utilizacin de la referencia tiene una funcin significadora precisa, designada con la expresin
argumento de autoridad. Al fin y al cabo, la utilizacin del nombre propio de alguien, a quien se
atribuye un discurso que el que habla asume como verdadero, es un procedimiento retrico similar al
del discurso narrativo, en el que el personaje es todo trmino al que se atribuye un discurso, externo
(dice) o interno (piensa).
Si en la narrativa este procedimiento constituye una entidad como persona (je), y tiene una
funcin estructural en el relato, en el discurso en general, poltico, religioso, filosfico, cientfico,
12

Benveniste, E.: Problmes de Linguistique gnrale, Pars, Gallimard, 1966. (Hay arad. castellana.)

68

familiar -institucional en suma- el atribuir una proposicin a una tercera persona asocia con la primera
atributos de la segunda...
Estos procedimientos retricos no son puros adornos de un lenguaje llano que, como hemos
mencionado ya, no existe. Lo que se ha designado como procedimiento retrico indica, al contrario,
un aspecto esencial de la realidad social y psicolgica: que el objeto, y sus propiedades, no existen ms
que para un sujeto (que habla a, al menos, otro, por lo que, en realidad, hace falta, al menos, dos
sujetos...)
En efecto, las propiedades del objeto son el equivalente, en la lgica de las proposiciones, de la
clasificacin en la lgica de las clases. El decir Martn es socilogo puede traducirse tanto como el
objeto M tiene el atributo S -la proposicin SOCILOGO (MARTIN)-, como por el objeto Martn
pertenece a la clase S. Esta equivalencia entre la propiedad del objeto y las clases de objetos es til
porque pone de manifiesto el carcter arbitrario de la atribucin de propiedades a un objeto, al
identificar atribucin de propiedades -predicacin- con clasificacin. Y ya sabemos que las clases -las
propiedades comunes- son resultados de la actividad clasificadora, determinada sta siempre por factores
extra-lingsticos y extra-lgicos. Factores que son sociales no porque sean convencionales, sino
porque, con ese trmino designamos los efectos de las condiciones de reproduccin -aqu y ahora- de
los procesos sociales sobre la constitucin de los sujetos, es decir, de lo que dice y al decir, se
sujeta. Pero el ser sujeto slo es posible frente a objetos, es decir, frente a una realidad dosificada
que permite la predicacin, ese decir algo de algo que, aludiendo la condicin de posibilidad (la
clasificacin) de lo que le define (el mismo predicar a decir), es lo definitorio de la subjetividad.
La frase, pues, lleva las marcas del origen -enmascarado- de las propiedades o atributos de los
trminos-objetos del sujeto que la enuncia. Si todos los sujetos fueran idnticos, esto no planteara
ningn problema semntico ni lgico: el consenso y el sujeto neutralizado fundan -imaginariamenteuna semntica idealista Pero no lo son (somos). Si los sujetos furamos idnticos, el discurso, como
toda comunicacin, sera superfluo. Las llamadas circunstancias son tan esenciales que sin ellas no
habra ni sujetos (siempre del discurso) ni objetos: slo la conciencia pura del ser absoluto y nico,
misteriosamente dividido en tres personas..

5.5. Hacia un modelo dialctico del funcionamiento discursivo

Al examinar la reduccin del sentido a la proposicin, constatamos, pues, que el sujeto, actor y
depsito del sentido, se anula, se borra. El sujeto contiene al sentido pero no tiene sentido. Su funcin no
es ms que contener al consenso fundador del significado.
Por eso, el anlisis del discurso plantea problemas insolubles al pensamiento lingstico-lgicosemntico. La bsqueda de diferencias de significado lleva a admitir que hay una pluralidad de sujetos
distintos, a buscar diferencias. A admitir, por lo tanto, que stos tienen ms atributos que el puro
contener. Y a postular que no se debe reducir la frase a la proposicin, porque esta reduccin va a la
par con la transformacin de los sujetos en sujeto universal, neutralizado y nico.
Si no se reduce la frase a la proposicin, se puede pensar que, al menos, la primera contiene a la
segunda. Se admite entonces que la oracin se analiza en tres partes: una proposicin, un vnculo modal y un
soporte-sujeto, un yo-nosotros siempre dominante, un t-nosotros siempre presente (el
destinatario) y un l-ellos siempre objetivado. Si representamos lo dicho simblicamente con las letras
P para proposicin, S para el soporte de la proposicin (y no del enunciado, como ha propuesto Ross13
en un esquema formalmente similar, pero que sigue confundiendo frase y proposicin), y v para el vnculo
modal, este anlisis puede representarse, en su forma ms elemental, como
SvP
Decimos en su forma ms elemental, porque esta frmula puede desarrollarse a derecha y a izquierda.
Esto se logra encerrando entre parntesis la frmula S v P y colocndola en el lugar de P en la frmula
S v P, lo que produce
13

Ross, J. R.: On declarative sentences, en R. Jacobs and P. Rosembaun (eds.). Reading in transformational grammar,
Mass, Waltham, 1970.

69

S v (S' v ' P)

Este procedimiento puede repetirse S v(S' v' (S" v" P))

sustituyendo P por S v P.
El lector comprender fcilmente que la sustitucin de P por S v P representa simblicamente un
procedimiento discursivo muy frecuente: la cita. Un ejemplo esquemtico lo ilustra claramente.
si P. = el capital es una relacin social
y si v = digo que + (a ti v a vosotros)
y S = yo
la frmula S v P es un enunciado directo de la proposicin (y presente, pero no encontraremos en un anlisis
detallado de los componentes del vnculo modal v). Es obvio que la transformacin S v P en S v (S' v' P),
en la que S' = Marx, v' = deca que, representa (bastante) adecuadamente la referencia. En este caso,
dada la naturaleza de v y v', esta referencia es la figura retrica del
argumento de autoridad. La frmula
S v (S ,v' (S" v" P))
representa el caso
(Yo) (digo que) ((Lenin) (afirma que) (Marx consideraba que) (el capital es una relacin social))
La regla de sustitucin, en la frmula S v P de P por S v P implica que todo soporte de una
proposicin precedido a la izquierda por otro soporte se convierte en objeto: un tipo particular de
objetos, los personajes, caracterizados por soportar la proposicin que se encuentra a su derecha. As, un
naipe o un conejo pueden ser personajes: basta con que en un discurso aparezcan a la derecha del
origen-S y a la izquierda de una proposicin soportada por ellos...
El origen de la secuencia de S v P encajonados es, siempre, el yo de la enunciacin, articulado
con el t-nosotros (el destinatario). Uno y otro estn presentes en el enunciado (aunque el
destinatario no tenga ms significante que el enunciado mismo, fruto del mismo enunciar). Aunque
suceda a veces que el yo inicial del discurso quede lejos del enunciado que est en la memoria a
corto trmino del destinatario: hay muchas novelas que estn escritas como discurso autobiogrfico de
un personaje... Como muchos textos formalizados en los que el yo no aparece nada ms que en el
prlogo y en la definicin inicial de axiomas y reglas de deduccin.
Mencionemos, antes de dejar este tema, que el anlisis de la frase que se propone aqu puede
refinarse considerablemente, elaborando una tipologa adecuada de los vnculos modales y de las
proposiciones. En cuanto a las proposiciones, basta con clasificarlas (utilizando cuantificadores se hace
mejor) segn que la atribucin porte sobre 'un objeto, sobre un conjunto de objetos o sobre todos los
objetos de una clase, para tener en cuenta aspectos importantes de la estructura discursiva. Pero es
obvio que se puede utilizar buena parte de los resultados de la lgica proposicional y, en particular, las
equivalencias entre diferentes combinaciones de los mismos objetos con diferentes operadores
lgicos, combinando este anlisis con el de los vnculos modales.
Importa subrayar que los vnculos modales tienen funciones valorativas respecto a la proposicin,
adems de contener, a veces implcitamente, el alter dialgico del soporte y precisar las relaciones
temporales 14 entre proposicin (y no enunciado) y enunciacin.
En efecto, los verbos digo, pienso, creo, considero, afirmo, atribuyen diferentes valores de

verdad.

Este anlisis presupone que el instante de la enunciacin es el origen de la temporalidad discursiva,

como de costumbre, y a la proposicin que los sigue. Un anlisis ms fino de los vnculos modales podr
14

Un ejemplo interesante que formula el problema de la continuidad del yo en el tiempo es el anlisis.

70

demostrar que la relacin entre el soporte y la proposicin atribuye otros valores, adems de los de
verdad, a sta. Valores morales y estticos, ligados siempre, en nuestra cultura, y, por lo tanto, en nuestro
discurso, a los de la verdad.
Pero no sigamos desarrollando aqu este tipo de anlisis de la frase, que puede, obviamente,
integrar muchos resultados de anlisis sintcticos y morfosintcticos hechos en diferentes
perspectivas.
Lo que importa subrayar es que cuando se reduce el efecto significante de la frase al sentido de la
proposicin contenida en ella, no es posible trasformar las frases en frases equivalentes
gramaticalmente, con lo que el anlisis sintctico es imposible. Lo nico posible es el efectuar un
anlisis del discurso al nivel del significante, utilizando como unidades morfemas y grafemas, agrupndolos en clases y asocindolos siempre con la concreta situacin material, histrica y social, que
determina a la vez su produccin y su efecto. Sin olvidar, adems, que los factores que determinan la
produccin del discurso y su efecto pueden no ser los mismos.
Apuntemos, para terminar, que la crtica que Kuroda15 hace del modelo de Ross16 y que el primero
considera una teora comunicacional del lenguaje no nos parece ser ni una interpretacin fecunda de
lo propuesto por el ltimo, ni una crtica antes de tiempo de lo que aqu proponemos. En efecto, en el
anlisis de Ross, encontramos la frmula
I Vp you S,
donde:
del ejemplo siguiente como autorreferencia: yo dije basta: (yo) [(digo) (ahora) (a ti) (que) (en otro momento)] ((YO)
(decir) (BASTA)].
1 I es Yo, equivalente nicamente aproximado de nuestro concepto de soporte de la proposicin (que,
como hemos indicado, puede ser soportada por la tercera persona o el nombre propio, por un
objeto-subjetivado).
2 Vp es un verbo performante (afirmo, digo) similar a los mencionados por nosotros, pero que no se
identifica con nuestra categora de vnculo modal, ms amplia, ya que cubre desde el francs o el
espaol decir que hasta el grafismo del texto teatral Hamlet: To be or not to be..., en el que el
vnculo es, sencillamente : ...
3 you, representa el t-nosotros que nosotros incluimos en el vnculo modal.
4 S, representa una frase (Sentence) y no una proposicin como P en nuestro modelo.
Las diferencias entre el modelo de Ross y el nuestro son grandes: las ms importantes son las
diferencias entre soporte y yo y la existente entre la frase (S) del mencionado autor y la proposicin (P)
en nuestra frmula.
Ni Kuroda ni Ross han percibido la importancia de la dialctica sujeto-objeto en el lenguaje, porque
ambos identifican frase y proposicin, produccin de un discurso con acto expresivo, dilogo con
circulacin y la entidad informacin con mensaje.
La crtica que Kuroda hace del modelo de Ross es tanto ms feroz cuando con ese modelo, a pesar
de sus imperfecciones, hace imposible el anlisis sintctico de las frases. Kuroda se pierde en
disquisiciones metafsicas en su rechazo del narrador omnisciente, sin comprender que producir un
discurso en el que A dice que B piensa que C piensa que P no es atribuir a A el saber, sino
transformar B y C y modificar el efecto significante de P.
15

Kurola, S. Y.: Reflections on the formulations of narrative theory, en Teun A. van Dijk (ed.), Pragmatics of language and
literature, Amsterdam, North-Holland, 1976.
16

Ross, J. R.: Ob. cit.

71

Estas consideraciones tienen efectos en la metodologa e, incluso, en la teora sociolgica. Para

explicarlas cenemos que hacer un inexcusable rodeo y examinar las relaciones entre sistema, sentido y
sujeto en la sociologa misma.

72

Segunda Parte

LAS TEORIAS SOCIOLGICAS

73

6
El sentido y el sujeto
en la teora sociolgica

74

6.1. Discurso y cultura

El estudio de las representaciones y de los valores imperantes en una sociedad dada ha formado
parte de la problemtica de la sociologa desde los orgenes de esta ciencia. Porque las
representaciones y los valores regulan las relaciones sociales y los intercambios de la sociedad con la
naturaleza.
Aunque sepamos desde Durkheim y Marx que los valores y las representaciones conceptuales no
son descripciones exactas y objetivas de las relaciones y procesos sociales, sabemos tambin que su
existencia forma parte de los fenmenos por ellos simultneamente designados y enmascarados. Por
eso, la sociologa se ha planteado desde sus orgenes la cuestin de la funcin social de los sistemas
conceptuales y valorativos.
Pero conceptos y valores, aunque existen como formas de organizacin de la convivencia, son
observables ante todo en el discurso.
Ahora bien, el discurso sobre los valores, o sobre los conceptos, no es el nico tipo de discurso en el
que valores y conceptos manifiestan su presencia y su efectividad social. Lo esencial es, quizs, que
cualquier discurso se produce en y desde valores y conceptos que, de forma implcita, lo organizan.
Valores y conceptos son elementos de la cultura, al menos en su definicin antropolgica. Desde
Tylor, la antropologa define la cultura como ese complejo de conocimientos, creencias, arte, moral,
derecho, costumbres y cualesquiera otras aptitudes y hbitos que el hombre adquiere como miembro
de la sociedad.1 Ms recientemente, Kroeber y Kluckhohn consideran que el ncleo esencial de la
cultura son las ideas tradicionales (es decir, histricamente generadas y seleccionadas) y, especialmente,
los valores vinculados a ellas.2 Y, en la sociologa americana contempornea, el concepto de cultura
es, esencialmente, el mismo que el de Kroeber3; para Parsons, en efecto, la cultura es un sistema de
accin particular, compuesto de entidades simblicas -representaciones conceptuales y valores- cuya
forma de existencia es la interiorizacin en la personalidad de los actores sociales y la
institucionalizacin en los sistemas sociales.4 La posicin de Parsons constituye una formulacin
particularmente precisa, de un consenso casi total en la sociologa acadmica anglosajona.5
El concepto antropolgico de cultura, destinado inicialmente a describir sociedades primitivas, no
tiene en cuenta la existencia de clases sociales. Es un concepto sistemtico, que postula la existencia de
una tendencia a la coherencia en las representaciones y valores de una colectividad. Por eso, el
concepto de ideologa, cuando aparece en la literatura antropolgica, designa racionalizaciones o
justificaciones de formas de conducta seleccionadas,6 sin referencia a subconjuntos o clases
diferenciadas y opuestas dentro de la sociedad.
Para una buena parte de la sociologa contempornea, la palabra ideologa no designa ms que uno
de los modelos integradores de creencias morales y cognitivas, caracterizado por una voluntad de
cambiar radicalmente la sociedad, por un alto nivel de coherencia, por su poca apertura, por su
relacin con un grupo social organizado. En suma, identifica ideologa con la ideologa poltica
manifiesta y explicitada en un grupo social organizado.7
1

Tylor, Edward: Primitive Culture; Researches into the development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and
custom, vol. 1, Gloucester, Mass.: Smith, 1958, pgina 1.
2
Krober y Kluckhohn: The Nature of Culture, Chicago, Univ. o f Chicago Press, 1952, p. 299.
3
Kroeber and Parsons, Talcott: The concept of Culture and of Social System, American Sociological Review, 1958, nm.
23, pp. 582-583.
4
Parsons, Talcott: Toward a General Theory of Action, New York, Harper Torchbook, 1962
5
Merrill: Society and Culture, New York, Prentice Hall, 1969. Es un ejemplo, entre otros, de los manuales tpicos de la
sociologa americana.
6
Kroeber, A., y Kluckhohn: Ob. cit., p. 189.
7
Shils, E.: Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales Edit. Aguilar, Barcelona, a-75, p. 600.
La ideologa es una de las formas que pueden revestir los diversos modelos integradores de las creencias morales y cognitivas sobre el
hombre, la sociedad y el universo (este ltimo en relacin con el hombre y la sociedad) que florecen en las relaciones humanas.

75

Esta concepcin de la ideologa no tiene ninguna relacin genrica con el discurso. Slo las
concepciones del mundo,8 respecto a las cuales se definen las ideologas, pueden manifestarse en el
discurso en general y en el relato en particular. Obviamente, existen otras teoras de los fenmenos
ideolgicos y culturales, en las que la ideologa aparece como racionalizacin y justificacin de
conducta, como lo piensa Kroeber, pero donde en lugar de asociarse con la colectividad, las
racionalizaciones y las justificaciones vienen asociadas con una clase social. Tal es el caso de la
concepcin marxista de la ideologa (que examinaremos despus con el debido detalle). Las ideologas
tienen as una definicin semejante a la de las concepciones del mundo de Shils, pero al contrario de
stas, no son la expresin del consenso mayoritario, sino la forma que toman las determinaciones de
la posicin de los individuos en la estructura social.
Podremos plantearnos el problema del modo de relacin especfica que existe entre la nocin de
cultura y la de ideologa con las estructuras del discurso. Para entender estas relaciones tenemos que
dar un largo rodeo y adentrarnos en la difcil problemtica de la funcin del trmino cultura en la teora
sociolgica general, lo que implica un examen del sistema conceptual global en el que se inscribe.

6.2. Las categoras fundamentales de la sociologa

La sociologa es una de las disciplinas que tienen un estatuto ms ambiguo en el campo de las
ciencias humanas. Mientras que para algunos el trmino sociologa designa todava el proyecto -an
por realizar- de construir una teora cientfica de los fenmenos sociales, en la que lo poltico, lo
econmico, lo cultural, lo lingstico, etc., no son ms que aspectos de una ciencia integradora, para
los ms, la sociologa es una disciplina especfica, un sector limitado de las ciencias sociales. Esta
disciplina se define entonces al circunscribir un objeto y/o al definir un mtodo.

Que objeto y mtodo estn ntimamente ligados, es una evidencia para los cientficos formados en
la tradicin de las ciencias naturales. Pero no lo es tanto para aquellos que, formados en la
-relativamente- nueva horma universitaria de las ciencias sociales, y convencidos por las etiquetas de
manuales y asignaturas, se han acostumbrado a concebir los mtodos como un saber universal
respecto a los objetos, ligado a las teoras por el nico lazo de la verificacin (o falsificacin). Esta ltima concepcin, propia del ms rupestre y vulgar de los positivismos idealistas, hace de las
metodologas una ley, del metodlogo un juez y de la teora un acusado siempre sospechoso de haber
incurrido en el delito supremo de la estril especulacin filosfica...
En tanto que institucin acadmica, que discurso sancionado con ttulos, ctedras, becas y
subvenciones, la sociologa est dominada, en el mundo anglosajn sobre todo, por esta ltima
concepcin, cuyo ms prestigioso exponente es Paul Lazarsfeld (en los Estados Unidos y en Francia,
Raymond Boudon, discpulo). Para ste, la sociologa es el conjunto de enunciados que resultan de la aplicacin
del mtodo sociolgico a cualquier realidad. Y este mtodo se reduce, en la prctica, a una sofisticada
administracin y anlisis de encuestas...
Veremos ms lejos cmo la radical posicin metodologista de Lazarsfeld, y el teoricismo
parsoniano no son ms que dos extremos aparentemente opuestos de una misma infraestructura categorial,
y veremos que esta infraestructura es la del discurso de Parsons. Por el momento, lo esencial es el
poner en evidencia, mediante una lectura de algunos de los textos tericos y metodolgicos ms
representativos, las articulaciones y los elementos que constituyen esta infraestructura categorial del
discurso sociolgico.
El tipo de lectura que es necesario efectuar para alcanzar el objetivo buscado es minuciosa y
constructivista. Por eso no es posible aplicarla a un gran nmero de textos: tendremos que contentarnos
con elegir algunos, particularmente significativos y dejar al lector la responsabilidad de verificar si los
resultados que hemos alcanzado se aplican a otros textos, si tienen la generalidad que le atribuimos.
Dado que la sociologa est, como todas las ciencias sociales, dividida en escuelas, tendencias y
modas, la eleccin de los textos es un asunto delicado, no tanto porque afecte los resultados de
8

Ibid., p. 601.

76

nuestro anlisis, sino porque determina la confianza que el lector les acuerda. La solucin que hemos
adoptado, despus de haber excluido la nica totalmente satisfactoria y absolutamente irrealizable que
consistira en analizarlos todos, es la de examinar en qu consiste la teora funcionalista sensu stricto
(Malinowski), el estructuro-funcionalismo que se atribuye a Parsons y el relacionar estas dos escuelas
con diversos autores y posiciones que el azar o la moda han designado como alternativas respecto al
funcionalismo o al estructuro-funcionalismo.
Procediendo as, hemos dejado de lado, voluntariamente, algunas obras que, para muchos
estudiosos, tienen mayor importancia que las que analizamos. Tal es el caso de la Sociologa, de Max
Weber.
En cuanto a la sociologa de Marx y al marxismo, lo hemos excluido de la primera parte del
anlisis porque, hasta hace poco tiempo, no formaba parte del discurso acadmico y porque hay
elementos en el modo de produccin del discurso especficamente marxiano muy diferentes de los
que constituyen la infraestructura categorial del campo de las ciencias sociales. Pero tambin porque
hay en l, mezclados e incoherentes con ellos elementos comunes y porque estos elementos comunes
han servido de fundamento a las interpretaciones dominantes de la aportacin de Marx: las
interpretaciones que denominaremos leninistas, no porque Lenin haya sido su nico ni principal
exponente, sino porque todas las corrientes de esa interpretacin estn esencialmente ligadas al
leninismo en tanto que movimiento poltico.
Desde que la expresin estalinismo fue utilizada para designar ciertos aspectos un tanto
incmodos del funcionamiento y de la estructura del Partido y del Estado ruso, se ha abierto una
brecha en el imponente aparato del dogmatismo marxista por la que, desde una perspectiva de
izquierdas, es posible empezar la crtica no slo de las posiciones de Stalin en tanto que desvirtuadas
de la lnea de Lenin, sino de las posiciones leninistas mismas. La crtica del leninismo est, pues, a la
orden del da. Pero se trata ms de una crtica poltica que de una crtica cientfica, y las polmicas
sobre la cuestin son todava un puro desbrozar, quitar celosas para poder contemplar el terreno.
Todava tomar posicin sigue siendo ms importante que evidenciar procedimientos discursivos,
modos de construccin de objetos. Por eso, y a pesar de la innegable importancia de esta polmica
para designar, en la obra de Marx, los numerosos vacos, errores e imprecisiones cientficas sobre las
que se ha montado la ideologa oficial del Estado Sovitico y la de la Tercera Internacional, creemos
que es ms til construir, sin tener en cuenta los textos marxistas en esta primera etapa, el modelo de
la infraestructura categorial del discurso de la sociologa y dejar para una segunda etapa de nuestro
trabajo el contrastar este modelo con los mencionados errores, vacos e imprecisiones del discurso
marxista. Esta estrategia tiene la ventaja de establecer diferencias fundadas.9
En cuanto a Max Weber, cuya obra contiene aspectos tan variados como para que se la interprete
ora como antittica, ora como complementaria respecto a la de Marx, nos contentamos con
mencionar que los tres primeros captulos de su libro pstumo Economa y Sociedad, han sido, a nuestro
entender, correctamente interpretados por Parsons: en esas lneas, Max Weber elabora una exposicin
de la sociologa como ciencia de la accin social que constituye una de las ms explcitas declaraciones
sobre los fundamentos de las teoras de la accin.
En efecto, Weber define la sociologa como interpretacin de la accin social, y sta, como el tipo de
accin en la que el significado subjetivo del acto para el actor tiene en cuenta a otros actores. Y, lo que
es absolutamente esencial, Weber define la accin en general, como opuesta al comportamiento, por la
existencia de una significacin subjetiva en la conciencia del actor, que orienta la accin, mientras que el puro
comportamiento est sujeto a determinaciones objetivas. En esta definicin, Weber y Parsons coinciden
absolutamente. Que en otros aspectos, los dos discursos puedan separarse e incluso oponerse, nos
parece evidente. Pero, desde nuestra perspectiva, esas diferencias son secundarias. No es lo mismo un
ideal-tipo weberiano que una configuracin particular de las pattern variables parsonianas, como no
es lo mismo la comprensin interpretativa que la descripcin estructural seudo-objetiva que nos
propone Parsons... Al menos en cuanto a las superficies discursivas.
Se nos reprochar probablemente el excluir de un anlisis que se pretende tan general como para
9

Notamos que la lgica de la exposicin no se corresponde con la de la investigacin y que en nuestras investigaciones hemos tenido en
cuenta no slo las obras de Marx y de Lenin, sino las de pensadores como Lukcs y Althusser.

77

alcanzar la sociologa, escuelas tan contemporneas como la etnometodologa, el interaccionismo

simblico y la teora de sistemas de Buckley. Si el lector de este texto nos concede el beneficio de la
duda, esperemos que admitir que estas escuelas producen un discurso organizado por la misma
infraestructura categorial que analizamos, en la que el sujeto, el sentido, el consensus y el cdigo,
ntimamente relacionados, constituyen lo esencial. Admitimos, sin embargo, que la cadena de
mediaciones que va desde esta infraestructura categorial hasta las respectivas superficies discursivas es
ms larga y sinuosa y, por tanto, que no es fcil ver los fundamentos.
A ttulo indicativo, recordemos que la fenomenologa husserliana y/o la semntica generativa son
ambas teoras del sentido y de la intencin y que su aplicacin al anlisis de lo social no es ms que
una variante de lo que Parsons llama una teora voluntarista de la accin. La etnometodologa, en sus
fundamentos, es una variante, sofisticada sin duda, del mismo sistema de categoras. Aadiremos que
el interaccionismo simblico est fundado en una utilizacin de la nocin de cdigo, y que esta nocin
es inseparable de la de consensus y que sta, a su vez, consiste en compartir significados. No es
difcil reconstruir el camino que va desde el paradigma sujeto-sentido-consensus hasta las
formulaciones del interaccionismo simblico. Y en cuanto al trabajo de Walter Buckley (Sociology and
Modern Systems Theory, N. Y., Wiley, 1966), es fcil convencerse de que el uso de trminos de la
ciberntica y de la teora de la informacin no es ms que metafrico, y que su discurso est articulado
por las mismas categoras.

Desde sus orgenes, la sociologa se desarrolla como la disciplina cuyo objeto es la institucin; y
desde sus orgenes, la sociologa confiere a las instituciones un puro carcter instrumental respecto a
un conjunto de finalidades que no son objeto de anlisis sociolgico, porque, como en el caso de Malinowski,10
esas finalidades pueden reducirse a necesidades biolgicas o porque, como en el caso de Parsons, esas
finalidades son imperativos funcionales identificados a la existencia misma de lo social como social.
El carcter instrumental conferido por las ciencias humanas o contemporneas a todo fenmeno
social estudiado, es de una sorprendente generalidad: la lingstica misma define la lengua como
instrumento de comunicacin (y la comunicacin como intercambio de ideas...). Y tambin es un hecho de
la misma generalidad el que se atribuya a este instrumento el calificativo de arbitrario, como forma
sencilla y rpida de explicar, por qu hay una variedad tan grande de instrumentos con la misma
finalidad. Pero lo que nos interesa ms aqu es el que, al conferir a los diferentes rdenes de realidad
social un carcter instrumental y al constituir estos aparatos instrumentales en objetos de las diferentes
disciplinas, las finalidades en cuestin son radicalmente excluidas de la investigacin cientfica y relegadas, en el mejor
de los casos, a la especulacin filosfica. Por ejemplo, la lingstica, que define la lengua como instrumento
de comunicacin, de intercambio de significados, excluye de su campo el estudio de la significacin,
relegndolo a una disciplina especulativa, constituida exprofeso, la semntica.
Para evitar que se nos acuse de propugnar un modo de explicacin teleolgico, importa indicar
aqu que de lo que se trata no es de estudiar las finalidades de los instrumentos, sino de no postular
que los hechos sociales son instrumentos porque eso nos lleva, precisamente, a la teleologa
(instrumentos para qu?) y al subjetivismo (instrumentos de quin?). Evidentemente, la relacin entre el
carcter instrumental conferido a lo social, la teleologa y el subjetivismo no es absolutamente rgido:
es posible separar algn trmino, como lo prueba Parsons. Pero no cualquier trmino: el subjetivismo
constituye el fundamento inamovible de la problemtica de las diferentes disciplinas.
En la polmica sociolgica se han distinguido, muchas veces arbitrariamente, escuelas, cuya
oposicin se basa en aspectos que son, despus de todo, secundarios. Ello considerando el esquema
categorial comn que es el fundamento de la unidad de la sociologa como disciplina acadmica.
Una de esas escuelas es la llamada funcionalista, en la que se incluye, mucha veces, toda la
sociologa... (excepto Marx y los marxistas).
Dado que el sentido matemtico de la nocin de funcin es tan general que todas las ciencias
10

Malinowski, B.: Une Thorie Scientifique de la Culture, Pars, Maspero. (Hay traduccin castellana.)

78

seran funcionalistas, si se entendiera en tal sentido, hay que buscar la especificidad del
funcionalismo como mtodo en lo que lo diferencia del uso metodolgico de relaciones funcionales. La crtica,
tanto francesa como americana, ha insistido, como lo hemos mencionado ya, en el biologismo, en
la importacin de un modelo biolgico en el campo de la social, lo que produce una concepcin de
la sociedad-organismo cuya nica problemtica es el mantenimiento del orden, identificado a la
existencia misma de lo social. Se aade que esta forma de pensar lo social, el identificar existencia y
equilibrio, niega la historia. En los trminos de W. Buckley,11 la importacin del modelo biolgico
pone entre parntesis la existencia de procesos morfogenticos al identificar la estructura al conjunto de
variables (y a las relaciones entre ellas) que los procesos cibernticos mantienen dentro de los
umbrales que caracterizan al sistema.
Estas crticas, esencialmente justas, no tocan, sin embargo, ms que un aspecto del problema, ya
que, por una parte no designan en qu consiste, precisamente, la explicacin funcionalista, y por otra, no
identifican lo que, precisamente el funcionalismo pretende explicar. Son estos dos aspectos los que nos
interesan primordialmente aqu.
Tampoco distinguen esas crticas lo que separa el funcionalismo a lo Malinowski y el estructural
funcionalismo parsoniano, lo que impide tambin el entender lo que les une.

6.3. Malinowski y el funcionalismo radical

La obra de Malinowski es una de esas obras complejas y ricas que merecen una lectura atenta y
respetuosa aunque no por ello menos crtica. Hay que distinguir en ella, al menos, dos partes: la parte
etnogrfica, cuya lectura es de un gran inters por las minuciosas y agudas observaciones sobre los
funcionamientos y las estructuras sociales en las sociedades del ocano Pacfico, y la parte terica y
metodolgica, que se encuentra concentrada sobre todo en Una teora cientfica de la cultura. Dados los
objetivos de este estudio, lo que nos interesa es esta ltima.
En ella, Malinowski apunta una Breve axiomtica del funcionalismo que constituye la primera
definicin de un trmino que ha servido para caracterizar la metodologa de la sociologa anglosajona
contempornea, aunque no siempre adecuadamente: veremos que el estructuro-funcionalismo
parsoniano es una variable importante del funcionalismo en el sentido -que llamaremos radical- de
Malinowski.
Respecto a los hechos culturales (o sociales), Malinowski experimenta el mismo malestar que F. de
Saussure respecto a los de lenguaje: son profusos, de distintos tipos, y cuando se quieren observar para
sistematizarlos y analizarlos, hay tantos que no se sabe qu elegir... Una decisin se impone en cuanto
a la definicin de los isolats extrados del real concreto de la cultura, en cuanto a la eleccin de qu
hay que observar y analizar. Para Malinowski, los datos que hay que extraer de toda observacin tienen
que ser institucionales.
En efecto, las instituciones son formas estables de organizacin de las conductas destinadas a satisfacer necesidades primarias (o biolgicas) o secundarias, derivadas de las primeras. En este enunciado se encuentra
un adecuado resumen del funcionalismo de Malinowski, as como el fundamento de las crticas ms
frecuentes y banales que de la teora de Malinowski se han hecho: el biologismo ingenuo, que busca
en una pintoresca lista de necesidades biolgicas12 el fundamento de todo orden social...
Lo que Malinowski llama relacin funcional es la explicacin instrumental de las instituciones, en
trminos de estas necesidades biolgicas (que plantean pocos problemas, como veremos) y de las
necesidades derivadas o secundarias. Cuando se establece que una institucin sirve para satisfacer una
necesidad, se ha explicado la institucin en trminos funcionales. Lo malo es que Malinowski no se
contenta con llamar necesidades a las condiciones de existencia del organismo humano, sino que
adjetivndolas de secundarias o derivadas, aade a las finalidades funcionalmente explcitas de las
instituciones, entidades de una naturaleza muy diferente, como, por ejemplo, el mantenimiento del
11

Buckley, W.: Sociology and Modern Systems Theory, New York, J. Wiley and Sons, 1966.
Pintoresca porque va desde la respiracin hasta la reproduccin, pasando por el excrecin, el mantenimiento de la temperatura
del cuerpo, etc. Ingenua, porque el trmino necesidad no es un concepto biolgico ni psicolgico...
12

79

orden. Justifica esta extensin de las necesidades con una explicacin funcional: puesto que el orden
es necesario para que los hombres se alimenten, el orden es una necesidad derivada de la
alimentacin... Adems, todas las instituciones, por el mero hecho de serlo, tienen una funcin, es
decir, satisfacen necesidades primarias o secundarias.
La crtica de este funcionalismo radical ha sido hecha desde muchos puntos de vista: se ha acusado
al anlisis funcional de biologicista (lo que es verdad en el caso de Malinowski, pero no toda la
verdad), de organicista y, sobre todo, en el contexto de la sociologa americana, se le ha dejado de
lado, en sus aspectos tericos, con el trabajo de Parsons, con el estructuro-funcionalismo, y en el
metodolgico, con la brillante afirmacin de Thomas K. Merton, el defensor de las teoras de alcance
medio, de que existen... disfunciones, lo cual, aunque sea verdad, quita al anlisis funcional la
coherencia metodolgica que garantizaba el valor heurstico que pudiera tener.
El funcionalismo con disfunciones es ya otra cosa: los trabajos que son an los grandes clsicos de
la sociologa emprica americana, como el clebre Street Corner Society, de William F. White, no pueden
reproducirse porque la pregunta para qu sirven las bandas de adolescentes de los barrios no lleva,
gracias a la nocin de disfuncin, a hacer una encuesta y a observar. Basta con decir que puesto que
son grmenes de delincuencia son disfuncionales respecto a los valores que definen la cultura. Pero
esto se ver ms claramente despus de examinar la obra de Parsons.
Por el momento, tenemos que insistir en un aspecto de la metodologa funcionalista de Malinowski
que ha sido pasado por alto por la crtica, tanto estructuro-funcionalista como marxista. Se trata,
precisamente, del punto de partida del razonamiento que conduce a Malinowski a definir su anlisis
funcional: la definicin de la institucin que, como hemos visto ya, es siempre lo que hay que aislar en la
observacin, el dato fundamental que el anlisis explica al establecer la funcin. Las instituciones se
definen por la existencia de hombres, medios y un sistema de normas y valores que rigen la aplicacin
ordenada (y repetida) de los medios para alcanzar los fines institucionales.
Mientras que en sus estudios etnolgicos, Malinowski toma en serio el inventario de los medios
materiales y del personal de las instituciones que observa, la sociologa funcionalista no examina ms que
los sistemas de normas y de valores que las rigen. Esto se debe, entre otras cosas, a que el socilogo
no siente casi nunca obligacin de describir, puesto que al escribir para la sociedad sobre la que escribe, la
descripcin le parece redundante y se siente convulsivamente impulsado a explicar...
Ahora bien, hay otras razones, mucho ms fundamentales y que dependen todas de un hecho que
queremos contribuir a establecer: que todo el pensamiento contemporneo sobre lo social est
organizado por un campo categrico en el que los datos son siempre actos de sujetos, en el que los
sujetos son depositarios de un sentido y, finalmente, en el que la explicacin consiste siempre en
construir los sistemas de idealidades, los sistemas de accin por los que los actos puntuales se rigen.
En el pensamiento de Malinowski, esta proposicin aparece con mucha menor constancia que en
los textos de Parsons o Chomsky. Precisamente por eso vale la pena detenerse un poco y examinar
detalladamente un texto que para muchos no es ms que un objeto rpidamente confinado en el
museo del saber, en esa historia del pensamiento que se construye a menudo para evitar al lector
contemporneo la desagradable sorpresa de la constatacin de la redundancia.
Cuando Malinowski afirma el carcter instrumental del orden institucional respecto a finalidades que
llama necesidades primarias o secundarias, segn que sean biolgicas o no, est afirmando que existe un
sujeto de la accin social. Y esto porque la nocin de instrumento- est ntimamente ligada a la de sujeto y
a la de accin: un objeto que no aparece como conjunto de medios de alguien para, evidentemente,
alcanzar algn objetivo, no es un instrumento, aunque sea objeto. Malinowski insiste sobre la relacin
entre el instrumento y las necesidades que satisface. Pero de la misma manera que las necesidades
son necesidades de ese implcito sujeto colectivo, de los hombres de la sociedad estudiada, la
institucin, en tanto en cuanto se define como medio para alcanzar uno o muchos fines de alguien, es
tambin medio para alguien.
La institucin de Malinowski sistema organizado de actividades pautadas,13 est organizada por un
13

Ibid., p. 48.

80

sistema de valores, que llama estatutos, en cuyo nombre los hombres se organizan o se afilian a
organizaciones ya existentes.14 El sujeto es los hombres, organizarse o afiliarse a organizaciones es
el medio. Los fines se encuentran en las ya harto mencionadas necesidades biolgicas...
Un aspecto esencial de esta forma de definir la especificidad del hecho social como hecho
instrumental es que las finalidades estn siempre fuera del anlisis sociolgico (o antropolgico o
econmico); fuera en el sentido de que no tienen por qu explicarse: basta con postularlas. An
cuando en sistemas modernos y sutiles como los de Parsons o Chomsky, las finalidades no sean las
simplistas necesidades biolgicas de Malinowski, como las de este ltimo, se substraen tambin del
anlisis, son exteriores a l. Cuando lo social es instrumental, lo que no es instrumental no es objeto
de anlisis... aun cuando un instrumento sea inseparable de un para qu.
Esta curiosa forma de proceder se comprende sin dificultad cuando se constata que del
instrumento observado y analizado, lo esencial acaba siempre siendo los estatutos, el sistema de valores.
El esquema con el que Malinowski sintetiza su concepcin de las organizaciones-instituciones es
absolutamente explcito a este respecto:15
Estatutos
Personal

Normas
Material
Actividades
Funcin

Los estatutos, es decir, los sistemas de valores dominan la institucin: personal y normas se derivan
de ellos, y a su vez dominan el o los materiales con los que se efectan las actividades que tienen una
funcin...
Ahora bien, aunque los estatutos dominan el personal de la organizacin, puesto que los estatutos
son valores, (en cuyo nombre los hombres se organizan), estos valores son los valores de los
hombres: de quiere aqu decir interiorizados por, constituyentes de la conciencia de. El anlisis
funcional de Malinowski es, de forma menos clara y explcita que el de Parsons, una metodologa
para el anlisis de la accin. Todas las caractersticas esenciales de sta se encuentran en l: son los
valores de los hombres los que rigen la accin de los hombres y su organizacin. Por tanto, slo al
nivel de los valores se puede comprender el carcter sistemtico de lo social, el orden...
Insistamos una vez ms sobre el hecho de que, en sus estudios etnolgicos concretos, Malinowski
tiene en cuenta y describe los aspectos materiales de la organizacin social, que sus observaciones son
agudas y pertinentes. Pero el esquema categrico de la accin est en pleno centro de su anlisis
funcional y esta afirmacin nos parece esencial ya que se ha opuesto al accionalismo, el funcionalismo,
como si se tratara de dos escuelas esencialmente opuestas en cuanto al modo de construccin del
objeto de las ciencias sociales. Parsons se defiende de la acusacin de funcionalista y reivindica un
estructuro-funcionalismo fundado, como veremos, en una teora general de la accin de tradicin
weberiana. Y luego, Alain Touraine en su Sociologa de la Accin,16 buscando sus orgenes en las teoras
14
15

Ibid., p. 48.
Ibid., p. 49.

16

Touraine, A.: Sociologie de l'Action, Pars, Seuil, 1966. Id.: La production de la socit, Pars, Seuil, 1973. Id.: La
conscience ouvrire, Paris, Seuil, 1966.

81

de la historia, hace algo similar.

6.4. El estructuralismo sociolgico: Talcott Parsons

La importancia de la obra de Talcott Parsons en el pensamiento sociolgico moderno resulta de la
clarificacin y explicitacin de los postulados, casi siempre implcitos, de una disciplina
fundamentalmente emprica. Parsons, a partir de 1937, en La estructura de la accin social y, sobre todo,
en 1951, en Hacia una teora general de la accin, analiza el sistema de coordenadas (frame of reference) que,
en las ciencias humanas en general constituye el conjunto de categoras fundamentales a partir de las
cuales se definen los conceptos de cada una de las disciplinas particulares.
En The Structure of the Social Action (1932), Parsons escribe17:
Just as the units of a mechanical system in the classical sense, particles, can be defined
only in terms of their properties, mass, velocity, location in space, direction of motion, etc., so
the units of action systems have certain basic properties without which it is not possible to
conceive of the unit as existing.
Las propiedades que definen las unidades de los sistemas de accin, los actos, constituyen un
sistema de categoras universales. Dada la importancia de esta afirmacin, y porque el texto no carece de
un cierto humor ingenuo, vale la pena citarlo, an cuando el hacerlo no facilite la legibilidad de este
texto18:
The origin of the mode of thinking in terms of the action scheme in general is so old and
so obscure that it is fruitless to inquire into it here. It is sufficient to point out that, just like
the scheme of classical physics, it is deeply rooted in the common-sense experience of
everyday life, and it is of a range of such experience that it may be regarded as universal to all
human beings.
Vemos entonces que la universalidad de las categoras de la teora general de la accin es
comparable a las de fsica clsica: Parsons, como Kant, y como todo idealismo no dialctico, enva a
las calendas griegas el origen de los universales (a priori...) de la percepcin. Porque el acto es, para
Parsons y para todas las ciencias humanas, lo dado, el fenmeno que hay que explicar: las categoras
Vase, adems, N. Pizarro: El sujeto y los valores: la sociologa de Alain Touraine, publicado en 1979 en la Revista de
Investigaciones Sociolgicas. Este artculo demuestra la identidad entre categoras fundadoras del discurso de Alain Touraine y
el de Max Weber y Talcott Parsons.
17
Parsons, Talcott: The Structure of Social Action, New York, The Free Press, p. 43, vol. 1.
18
Ibid., p. 43.
En la edicin espaola, este prrafo ha sido traducido como sigue:
El origen de la costumbre de pensar en trminos del esquema de la accin en general es tan viejo y oscuro que resultara vano
preguntarnos por l aqu. Basta con sealar que, del mismo modo que el esquema de la fsica clsica, est profundamente enraizado
en la experiencia de sentido comn de la vida cotidiana, y es de un tipo de tal experiencia que puede considerarse universal para todos
los seres humanos, pp. 90-91.
Como se ve, en el texto ingls, Parsons utiliza la expresin mode of thinking, que nosotros hubiramos traducido literalmente
por modo de pensar oforma de pensar ms que por costumbre, expresin que, en cierta manera, traiciona el pensamiento del
autor, mucho ms estructural que histrico. Lo que Parsons analiza en esta obra podra expresarse como las variaciones y el
desarrollo de un paradigma (en el sentido de Khan n) o de un pistm en el sentido de Foucault. Para confirmar la importancia
del matiz, basta con leer la continuacin del fragmento citado en el que Parsons aduce como prueba de la universalidad de este
modo de pensar, el hecho de que los elementos bsicos del esquema estn enclavados en la estructura misma de todas las lenguas,
como en la existencia universal de un verbo que corresponde al verbo ingls to do (Ibid., p. 91). Este argumento parsoniano nos
parece extremadamente agudo y pertinente. Ms lejos en el texto, mencionamos particularidades del mismo orden. Lo nico que hay
que reprochar a la argumentacin parsoniana es el confundir las estructuras ideolgicas, inscritas en el lenguaje, en las prcticas,
en las subjetividades constituidas por la represin, por los cdigos, con la estructura de un discurso cientfico que supera no slo el
sentido comn, sino que genera estructuras que se sitan fuera del sentido. Por eso la ciencia es un lenguaje que no es lengua...

82

que lo definen son intocables, no necesitan explicacin...

Qu nos dice Parsons de estas categoras? Qu es? Cmo se define el acto? La definicin es
interesante: sus lmites, sus vacos e imprecisiones, son tan importantes como lo que afirma
perentoriamente:
An "act" involves logically the following:
1)

It implies an agent, an "actor". 2) For purposes of definition the act must have and "end", a futur
state of affairs toward which the process of action is oriented'. 3) It must be initiated in a "situation"
of which the trends of development differ in one or more important respects from the state of
affairs to which the action is oriented, the end.
This situation is in turn analyzable into two elements: those over which the actor has no
control, that is which he can not alter, or prevent from being altered, in conformity with his
end, and those over which he has such control. The former may be termed the "conditions of
action, the latter the "means". Finally. 4) There is inherent in the conception of his unit, in its
analytical uses, a certain mode of relationship between these elements. That is, in the choice of
alternative means to the end, in so far as the situation allow alternatives there is a "normative
orientation" of Action. Within the area of control of the actor, the means employed can not,
in general, be conceived either as chosen at random or as dependent exclusively on the
conditions of action, but must in some sense be subject to the influence of an independent,
determinate selective factor, a knowledge of which is necessary to the understanding of the
concrete course of action. What is essential to the concept of action is that there should be a
normative orientation, not that this should be of any particular type.19

El acto, entonces, se define por la existencia de un actor en cuya conciencia existe una representacin
de la finalidad del comportamiento, un fin, y una representacin de la situacin, compuesta de medios y
condiciones, segn se trate de elementos controlables o no de la situacin. Y, sobre todo, existe
tambin en la conciencia del actor un cierto tipo de relacin entre las representaciones precedentes,
una relacin llamada eleccin, entre las alternativas, de un medio para alcanzar un fin: esta relacin se
llama orientacin normativa de la accin.
El lector notar que los fines permiten la definicin de la situacin as como que las orientaciones
normativas de la accin constituyen un factor selectivo independiente y determinado, cuya existencia es
esencial para los llamados sistemas de accin no son, en definitiva, ms que sistemas de orientaciones
normativas de la accin, pues stas son los factores independientes (variables independientes) y
determinados, esenciales, puesto que su posicin en el discurso accionalista hace de ellas el factor
determinante, lo que explica la accin.
En 1951,20 Parsons modifica ligeramente su modo de definicin del sistema de coordenadas de
las categoras fundamentales de la teora general de la accin: el esquema se reduce a: 1) un actor,
ego, self o mind: un sujeto; 2) una variedad de objetos (objetos de orientacin) 3) un sistema de
orientaciones normativas que relacionan el sujeto con los objetos.
Este esquema se precisa definiendo las clases de objetos (sociales, es decir, otros actores, o no
sociales, es decir, objetos fsicos o culturales) y los tipos de orientaciones normativas motivacionales y
evaluativas. Los dos tipos de orientacin comportan un aspecto cognitivo, es decir, la definicin o
diferenciacin de los objetos por el sujeto.
A partir de este esquema, Parsons define los sistemas de accin como pluralidades organizadas de
19

Parsons, Talcott: The Structure of Social Action, New York, The Free Press, pp. 44-45, vol. 1.
Las notas que acompaan este texto de Parsons se leen como sigue (en la edicin espaola, pp. 82-83):
' En este sentido, y slo en ste, el esquema de la accin es intrnsecamente teleolgico.
Debe indicarse especialmente que no nos referimos aqu a cosas concretas de la situacin. La situacin constituye condiciones de
la accin, por contraposicin a medios, en la medida en que no est sujeta al control del actor. Prcticamente todas las cosas
concretas de la situacin son en parte condiciones y en parte medios...
20
Parsons, Talcott: Toward a General Theory of Action, New York, Harper Torchbooks, 1962, p. 51.

83

tales orientaciones de la accin,21 y centra su anlisis en la estructura de estos sistemas. Lo esencial

para el terico de la accin no es el acto, sino el sistema que rige todos los actos posibles.22 La
distincin entre acto unitario y sistema de accin es una de las caractersticas fundamentales del modo
de pensamiento que caracteriza el campo de las ciencias humanas. Una vez hecha, sirve para definir el
objeto de las diferentes disciplinas, mediante un procedimiento de una sorprendente generalidad, que
consiste en definir un subsistema de accin para cada tipo de actos. Este subsistema, objeto de la
disciplina, es siempre un sistema de orientaciones normativas, interiorizado por los miembros de una
colectividad y rige los actos unitarios... normales. Cuando, en la prctica, se observan acciones que no
son regidas por las orientaciones normativas del subsistema particular, se las denominan actos
anormales o desviantes, y se caracterizan a los sujetos de tales actos como desviantes que, en el mejor
de los casos, constituyen un grupo marginal.23 La sociologa americana procede as, y la teora
lingstica contempornea, con su distincin entre competencia y perfomance (Chomsky); o entre
lengua y habla, constituye un caso ejemplar de este modo de constitucin de la que no son ms
que pseudo objetos cientficos...24
Los trminos esenciales del nuevo esquema son sustancialmente los mismos que los del texto de
1937: el actor y sus orientaciones normativas. Las relaciones entre los dos se expresan claramente en el
enunciado siguiente: An cuando la unidad actuante sea un individuo o una colectividad, hablaremos,
al describir la accin, de las orientaciones normativas del actor.25 Y define estas ltimas en trminos
ms abstractos, pero con el mismo contenido que en la primera versin del esquema. En efecto, una
combinacin especfica de selecciones relativas a tales objetos (los objetos de orientacin: N. P.),
efectuada entre las posibilidades de seleccin disponibles en una situacin especfica, es lo que
constituye una orientacin de la accin para un actor particular.26
Notemos que la distincin entre una accin colectiva y un acto individual se borra y no es
pertinente para el anlisis de la accin, pues este anlisis se hace en trminos de orientaciones
normativas de la accin, es decir, de criterios de seleccin de objetos de orientacin que existen,
interiorizados, en la conciencia del actor individual y que, en el caso del actuante colectivo, al estar
compartidos por todos sus miembros, son nicos. Vale decir que no hay actuante colectivo ms que
como pura agregacin de lo idntico...
6.5. Los sistemas de accin
Sistemas de orientaciones normativas, los sistemas de accin son realidades subjetivas, cuya
funcin terica e ideolgica es compleja. La definicin de la sistematicidad del sistema social en
trminos de sistema de accin permite la exclusin de ciertas prcticas -y de los que las ejecutan- del
campo de la plena realidad social y su confinamiento en mrgenes. Pero la funcin terica, en la
accin, del sistema de accin, tiene un alcance mucho mayor que esta distincin sistema-margen (o
normal-anormal).
En efecto, y como lo hemos mencionado ya, los objetos de las diferentes disciplinas en las que se
divide el campo de las ciencias humanas o sociales son definidos -de facto- como sistemas de
accin, como sistemas de orientaciones normativas que rigen un aspecto determinado de la accin
humana. En todas las disciplinas existe una oposicin constitutiva entre sistema, objeto del discurso, y el
acto que, siendo individual y el individuo siendo, por definicin, libre, no puede ser objeto de ciencia.
Las ciencias humanas constituidas con este paradigma que estamos evidenciando, se diferencian
Ibid., p. 5. The organized plurality of such orientations of action constitutes a system of action.
Apuntemos la similaridad entre esta concepcin y la que, del sistema -lengua saussuriana o competencia chomskyana- tienen los
lingistas.
23
Ver, a este respecto, N. Pizarro: Les groupes marginaux idologie et ralit, en Socialisme 69, nmero 18, Montral, 1969.
24
Ver el captulo II sobre este tema.
21
22

Ibid., p. 4.
Ibid., p. 5. La independencia de las orientaciones normativas de la accin as definidas parece menor que en la definicin
anterior. Pero, en la prctica del anlisis accionalista, las situaciones especficas se borran para dejar en primer plano el objeto
buscado: las orientaciones de la accin.
25
26

84

de las ciencias naturales en que, mientras que las primeras estudian las normas, las segundas establecen
leyes. Al menos as lo pretenden la mayora de los discursos sobre las ciencias humanas, metodolgicos
o epistemolgicos.27 Mientras que las leyes que las ciencias naturales estudian son universales y no
pueden ser transgredidas, las normas son relativas a una cultura (definida en un instante y lugar dados)
y pueden ser infringidas.28
Las relaciones entre la normatividad del objeto de las ciencias humanas y la libertad del sujeto humano
son evidentes: una ciencia social que estableciera leyes (en el sentido definido en el prrafo
precedente) no podra postular al mismo tiempo la libertad del sujeto. Y este postulado es, como
veremos, la afirmacin que el discurso dominante sobre la sociedad no puede contradecir.
Importa subrayar que la libertad del sujeto y el postulado de la eficacia de la conciencia estn
ntimamente ligados. Por eficacia de la conciencia entendemos el esquema descriptivo-explicativo
siguiente: la conciencia es una especie de receptculo que contiene entidades subjetivas (ideas, conceptos,
nociones, relaciones-valores y normas), y estas ltimas orientan los diferentes tipos de
comportamientos objetivos. La relacin entre las idealidades contenidas en la conciencia y el
comportamiento observable es de carcter intencional, voluntario. Pero, como la moral tomista nos ha
enseado, no hay interpretacin valorativa posible para un acto si a la conciencia no se juntan
voluntad y libertad. El postulado de la libertad del sujeto es una condicin sine qua non para afirmar la eficacia de
los contenidos de conciencia (ideas, valores, normas) en la orientacin de la accin. La libertad es libertad de
eleccin de alternativas.
No olvidemos que, adems, a otro nivel de anlisis, la atribucin de la libertad es la condicin de
posibilidad de la responsabilidad del sujeto respecto al acto que, mediante estos postulados deviene
suyo. Y que la responsabilidad es el fundamento discursivo, la justificacin ideolgica, de la represin; es
decir, de la regulacin homeosttica del sistema social.29
El problema de las relaciones entre la libertad del sujeto y la existencia del orden social est en
pleno centro de la reflexin sociolgica. Parsons, en La estructura de la accin social, sita el problema del
orden en la formulacin de Hobbes como el necesario punto de partida para construir una teora
general de la accin. Segn Parsons, la nica manera de resolver la contradiccin entre la existencia del
orden (no hay guerra de todos contra todos a pesar de...) y la libertad (todos luchan libremente por
alcanzar objetivos individuales) es postular que la libertad es una libertad de eleccin de cursos alternativos de accin (tal y como aparecen en la conciencia). Y, complementariamente, afirmar que,
puesto que toda seleccin se hace aplicando criterios de seleccin, la causa eficaz del orden tiene que
encontrarse en la existencia y en la estructuracin de tales criterios de seleccin...
La definicin de la nocin de sistema de accin responde a este planteamiento. Veremos ahora cmo
Parsons define tres sistemas de accin, tres formas de estructuracin de los criterios de seleccin.
Pero antes de adentrarnos en el examen del sistema de accin de la personalidad, del sistema social y
de la cultura, tenemos que mencionar un hecho esencial para la comprensin del paradigma que
examinamos aqu.
En pocas palabras, se trata de que la solucin parsoniana a la antinomia de Hobbes entre orden y
libertad no resuelve de ninguna manera el problema. Slo lo desplaza, ya que si el orden es un resultado de la
eficacia de los criterios de seleccin de alternativas de accin, si los criterios de seleccin mismos no
pueden ser elegidos libremente por el sujeto, si estn determinados socialmente, la libertad del sujeto no
existe. Y se podra aadir que, entonces, existira, en el campo de lo social, un determinismo comparable
al existente en las ciencias de la naturaleza. En efecto, las leyes sociales seran las que especificarn cules
son las normas eficaces en el mantenimiento del orden en una sociedad dada...
Parsons, consciente de este nuevo problema, intenta resolverlo con un dispositivo que constituye una de las
27

La posicin de Claude Lvi-Strauss es bien conocida: la lnea divisoria entre naturaleza y cultura es la que separa la ley de la
norma y que, digmoslo de paso, es, para este autor, la prohibicin del incesto. Esta prohibicin tiene, de la ley, la universalidad y,
de la norma, la posibilidad objetiva de la trasgresin.
28
Notemos que la definicin misma de los principios fsicos determinantes (leyes de conservacin) est ligada a la invariancia de
las leyes respecto al espacio y al tiempo.
29
Abordamos este tema en N. N. Pizarro: Crimen y suicidio, Barcelona, 1978.

85

partes peor comprendidas de su otra. Se trata de la teora de las pattern variables, las variables pautantes,30
desarrollada en Toward a General Theory of Action y en The Social System.31 Esta teora ha sido mal comprendida por
los discpulos y por los vulgarizadores de Parsons precisamente porque no han comprendido qu problema ste

quiere resolver con ella.32

A la pregunta qu determina la eficacia de un sistema particular de orientaciones normativas?,

Parsons no contesta directamente. Afirma primero que la organizacin abstracta33 de las orientaciones
normativas se denomina cultura. Ahora bien, la cultura, interiorizada por los actores, no puede estar
determinada, sino que tiene que ser el resultado, tambin, de una libre seleccin. Si no, se vuelve a caer
en el infierno del determinismo. La teora parsoniana de las variables pautantes es la explicacin de cmo los
hombres eligen libremente la cultura en funcin de la cual actan...
En efecto, las variables pautantes son un conjunto de alternativas dicotmicas (cinco o seis,
segn qu texto consideremos), criterios de seleccin de los criterios de seleccin. Postular la existencia de tales
variables pautantes lleva a Parsons a concebir cada cultura como el resultado de una combinacin
particular de selecciones entre las dos alternativas de cada una de las variables dicotmicas. Ahora
bien, si esta seleccin de criterios de seleccin fuera consciente, no se podra distinguir entre los
criterios de seleccin y los criterios de seleccin de los criterios de seleccin... La conciencia es un
receptculo de entidades subjetivas, pero estas entidades estn organizadas (y esta organizacin en la
conciencia es lo que se llama, precisamente, el sistema de accin de la personalidad): situar el proceso
de seleccin entre las alternativas dicotmicas de las variables pautantes en la conciencia no es slo
hacerlo homogneo respecto a las selecciones operadas por las orientaciones normativas, sino,
adems, situar en la conciencia un proceso de seleccin que no corresponde a la experiencia
subjetiva. Si tal fuera el caso, no slo todo hombre antes de actuar, percibe, concepta, valoriza y elige
entre las alternativas, de su accin en funcin de orientaciones normativas conscientes, sino que,
adems, antes de aplicar las orientaciones normativas, a la situacin, elige de antemano qu orientaciones
normativas va a aplicar a esta eleccin, y esto con las variables pautantes. Consecuentemente, todo hombre,
antes de saber si delante de un mendigo que solicita una limosna, se la va a dar, lo que implica la
utilizacin de una orientacin normativa dada (llammosla caridad, por ejemplo... aunque tambin
podra ser otra, la justicia, por qu no) elegira la orientacin normativa que va a aplicar a la situacin
(la caridad o la justicia) eligiendo uno de los dos valores posibles de las seis variables pautantes.
Dado que nadie est consciente de operar tal seleccin, no queda otra solucin que la ofrecida por
Parsons: se elige entre las variables pautantes de forma inconsciente...
Con esto llegamos a una nueva paradoja, la de la eleccin inconsciente, que sustituye a la que Parsons
quera resolver. Porque elegir inconscientemente es como votar sin darse cuenta: un puro
contrasentido. Pero un contrasentido que no es nuevo en las ciencias humanas. Desde que Freud,
analizando el comportamiento patolgico descubre en el discurso de los pacientes estructuras que
organizan ste, pero que no pertenecen al campo de la conciencia y que las sita en un lugar de la
psiquis que denomina inconsciente, se ha abierto una brecha importante en el esquema voluntarista de la
accin. El testimonio de la Iglesia Catlica y del comunismo-estalinismo, que, con argumentos
diferentes condenan el psicoanlisis, hasta que, con un enorme trabajo, se llega a recuperarlo, es
decir, a interpretarlo en los trminos voluntaristas que toda moral oficial exige, confirma la
importancia de la brecha. Porque admitir que existe una estructura eficaz respecto a la accin fuera de
la conciencia y de la voluntad, es incompatible con una teora de la accin: con el inconsciente, la
libertad deja lugar a las determinaciones sociales biolgicas conjugadas. La interpretacin recuperadora
del freudismo tiene dos corrientes: la que suprime lo biolgico, reducindolo a un puro simbolismo
del cuerpo y la que suprime lo social, reduciendo la objetividad de las relaciones sociales a otro
simbolismo: el de Edipo.34
No es aqu el lugar de una exposicin crtica de la teora freudiana, ni de su devenir en el discurso
contemporneo. Tenamos que mencionarlo porque la utilizacin parsoniana del trmino inconsciente en
30

Y no pautadas, como se ha traducido en espaol.

Parsons, Talcott: The Social System, The Free Press of Glencoe, 1951.
32
Si no se ha comprendido es porque The Structure of the Social Action, a nuestro entender el mejor libro de Parsons, el menos
compulsivamente clasificatorio, es el que ha sido menos ledo: el positivismo ha regido la exgesis, la reinterpretacin.
33
Abstrada de la personalidad y del sistema social, como veremos despus.
34
Ver Deleuze, Gilles, Guattari, F.: L'Antioedipe, Pars, Minuit, 1972.
31

86

su teora de las variables pautantes lo requera: si el trmino inconsciente tiene una significacin es,
precisamente, la del lugar en donde estructuras eficaces determinan los actos, fuera del alcance de la
voluntad consciente, de los valores, de las alternativas. Aadiremos que en Toward a General Theory of
Action encontramos un magnfico ejemplo de la recuperacin accionalista del freudismo, del que no
queda ms que una descripcin de un aspecto del proceso de socializacin, gracias al que el
individuo interioriza los valores propios de una cultura por el proceso de identificacin...
Pero el sujeto de la teora de la accin es un sujeto incorpreo: Parsons afirma que el cuerpo, para el
sujeto, es algo que se posee como quien posee un martillo, que tiene un carcter instrumental respecto a la
subjetividad actora. En este sujeto sin cuerpo no puede haber un inconsciente freudiano porque la
libido es presencia del cuerpo, de sus determinaciones en la accin humana. Que esta presencia est
mediatizada, que la mediatizacin sea relacional, es fcil admitirlo. Lo que importa es que el
inconsciente es el lugar en donde esta eficacia del cuerpo se hace estructura rectora del acto, en donde
el cuerpo no es instrumento servil y neutro de una conciencia soberana, sino imperioso seor que
manifiesta su poder ms en sus actos que en sus razones.
El admitir la existencia de una determinacin del cuerpo en la accin no es cosa fcil para el discurso
moral que domina nuestra cultura: la condenacin del psicoanlisis por la Iglesia Catlica (y por el
estalinismo...) es una postura absolutamente coherente, totalmente necesaria. Para mantener los
fundamentos del discurso moral hay que afirmar, sin lugar a dudas, el principio de la conciencia y de la
voluntad en la accin humana porque sin ellas no hay pecado ni legitimacin de la pena. La nica
alternativa, una vez excluida la eliminacin de la subversin freudiana es la integracin de la teora del
inconsciente en el paradigma generador de las teoras de la accin. Y la nica forma de integrarlo es el
interpretar el trmino inconsciente no como lugar de la determinacin del cuerpo, sino como otro nivel
de estructuracin de los signos, como un cdigo ignorado. As se ha hecho: el auge del psicoanlisis en
Amrica se explica como resultado del xito de esta desnaturalizacin de lo que 35 en el discurso
freudiano, subverta todo discurso moral: el psicoanalista, reformado, es la nueva figura del confesor.
Parsons no es el nico teorizador que integra la terminologa freudiana en el paradigma de la accin,
deformndola al hacerlo. La deformacin no es el resultado de la pura ignorancia del socilogo en
materias reservadas al arte inicitico del analista. Este ltimo efecta variantes de la misma operacin
como condicin sine qua non de la legitimidad social (y moral) de su prctica... Desde Fromm hasta
Lacan, una lectura atenta y crtica del discurso psicoanaltico demuestra cmo la materialidad de las
determinaciones corpreas es reemplazada por estructuras simblicas. Cmo hubiera podido
subsistir y constituirse el psicoanlisis como profesin sin hacer esta mnima concesin al orden? La
gran deriva de Reich, tanto en su discurso como en su propia vida, es el ms claro exponente de la
incompatibilidad que existe entre el orden y su discurso y la afirmacin de la corporeidad radical del
sujeto, o, si se quiere, la negacin del carcter puramente instrumental del cuerpo. La crcel o el asilo.
La crcel y el asilo.
Tenemos que dejar de lado el psicoanlisis: nuestras afirmaciones entran en un campo polmico
fuertemente estructurado y, lo sabemos, en estos campos la legitimacin de una intervencin pasa por
la exgesis, por la elaboracin de una interpretacin erudita de la historia, siempre inmvil, de sus
trminos. Nuestra excursin profanadora tena como objeto solamente el indicar la existencia de una
conexin ms entre el paradigma que examinamos y otra disciplina, una conexin de una importancia tal que el no mencionarla hubiera impedido establecer claramente qu contornos tiene el
actor social, el sujeto de las teoras de la accin.36
Hemos dicho, pues, que el sujeto de las teoras de la accin es un sujeto incorpreo, un sujeto que
no es cuerpo, sino que lo posee. Tenemos que insistir que la forma de tener es la figura jurdica de la
propiedad: libertad de uso de algo. Volvemos a decir que el cuerpo es un instrumento. Pero lo volvemos
a decir insistiendo sobre un aspecto esencial, que establece otra conexin ms, esta vez con las
categoras jurdicas y econmicas. La importancia de la conexin estriba en que nos permite establecer que con el concepto de propiedad (y de uso, pero de esto volveremos a hablar despus), la
35

Lo que, porque en el texto de Freud coexisten el paradigma subjetivista y moral de la accin y una teora que zapa los
fundamentos de este paradigma.
36
Si hemos ledo todos L'Antioedipe y tambin los textos luminosos de Michel Foucault, sobre todo su Histoire de la folie
l'age classique. En otro lugar de este texto la marca de sur obras recibe el homenaje que nuestra tradicin intelectual exige, no s si
con razn.

87

economa es, ms o menos explcitamente, una teora (sectorial) de la accin. Que el sujeto
econmico sea individual o colectivo no resuelve en nada los problemas planteados por la inscripcin
del discurso econmico en el paradigma de las teoras de la accin.37
El mercado, que designa el lugar ideal de los intercambios, o los intercambios sin mercado, son
el objeto de la economa. Pero tenemos que decir del intercambio de bienes, ahora, lo que
precisaremos luego respecto al intercambio de significados, respecto a la comunicacin: que son
movimientos referidos a sujetos, que el espacio del intercambio tiene como sistema de coordenadas el sujeto
de la teora de la accin. Claro que este sujeto est mucho mejor definido: sus valores son cuantificables y la interaccin genera modelos matemticos complejos y, a veces, bellsimos, que no tienen
ms defecto que el de no permitir ninguna previsin. Pero el economista se contenta pensando que le
faltan todava factores, que el modelo sigue siendo demasiado simple.
Lo que importa es subrayar aqu que los precios -que, como se sabe, forma siempre un sistema, pues
son siempre relativos- constituyen un subsistema de accin particular, cuantificada, eso s, pero sistema de
accin de todas formas: determinados por la libre eleccin de los sujetos econmicos, son tambin
determinantes, puesto que constituyen criterios de seleccin que intervienen en las decisiones de los
mismos sujetos econmicos. Si hablamos de precios es porque stos son. los valores,38 las orientaciones
normativas de la accin (cuantificadas) en lo econmico.
Volvamos a Parsons. Ahora que hemos precisado un poco ms en qu consiste el sujeto de la
accin en el paradigma que examinamos, podemos entender mejor en qu consisten los tres sistemas
de accin que el autor de la Estructura de la Accin Social distingue en 1951.39 Como decamos, los tres
sistemas son la personalidad, el sistema social y la cultura.
Lo esencial es comprender el principio que permite la distincin de estos tres sistemas. Es
relativamente sencillo: se trata de una cuestin de punto de vista. Si nos planteamos el problema de la
coherencia de las diferentes orientaciones normativas de las acciones del mismo actor, entonces
examinamos el sistema de accin de la personalidad. Si, por el contrario, nos planteamos el problema
de la coherencia de las orientaciones normativas de dos o ms actores en interaccin, entonces
examinamos el sistema social. Y si nos planteamos el problema de la sistematicidad de las
orientaciones normativas que rigen las acciones haciendo abstraccin de su existencia como entidades
interiorizadas, si las consideramos en s, entonces estamos estudiando el sistema de la cultura. Este sistema, nos dice Parsons, no es un verdadero sistema de accin, puesto que sus elementos slo
existen en la personalidad y en el sistema social, interiorizados e institucionalizados.
Los dos sistemas de accin que Parsons distingue tienen una estructura jerrquica desde el punto
de vista ontolgico, que va de lo que existe a la pura abstraccin, a la construccin analtica. Lo que existe es
la personalidad, y la construccin es la cultura. Pero, curiosamente, esta ltima explica la primera.
Veremos cmo.
Para comprender cmo las diferentes orientaciones normativas de las diferentes acciones de un
mismo actor son compatibles entre ellas, es decir, para examinar el sistema de la personalidad, Parsons
emplea una nocin primaria: la de need disposition o conformacin de la necesidad. El trmino
necesidad tiene connotaciones biolgicas. La necesidad est arraigada en la naturaleza. Pero lo que
Parsons afirma es que los objetos que satisfacen las necesidades no son objetos cualquiera, que estn
determinados (disposed) por la cultura y que, por lo tanto, son orientaciones normativas de la accin: un
hombre que tiene hambre quiere comer lo que su cultura define como alimentos; un occidental no
considera las hormigas como objetos de orientacin respecto al hambre...
La nocin de need disposition o conformacin de la necesidad es la nocin central del sistema de
la personalidad. La satisfaccin de la necesidad implica siempre una gratificacin (segn Parsons). Y el
37

Calcul Economique et formes de propriet, Pars, Maspero. Charles Bettelheim discute, a su manera, este tema, desde la
problemtica de la interpretacin marxista del Estado Sovitico.
38
No es aqu lugar para tratar el tema de la relacin entre las teoras del valor trabajo y los precios, as como del estatuto de la
crtica marxiana de la economa. Ver Dostaler, Gilles: Thorie marxiste de la valeur, Pars, P. U. F., 1978.
39
En Societies, N. Y., Prentice Hall, Parsons aade un sistema ecolgico. Pero este aadido no tiene una funcin terica
precisa, es ms una concesin retrica al movimiento ecolgico que otra cosa.

88

principio esencial de la accin individual es el de la optimizacin de la gratificacin, que se puede resumir

en pocas palabras: toda accin supone eleccin, toda eleccin supone exclusin de alternativas
gratificadoras. La eleccin de todo actor es hacer siempre aqulla en la que el balance de gratificacin
es ptimo.
La nocin de disposicin o conformacin de la necesidad no es, evidentemente, el nico concepto
descriptivo de la personalidad. Pero es la nocin esencial, puesto que permite asociar lo cultural y lo
biolgico, gracias al principio de optimizacin. Es obvio que la gratificacin ptima est culturalmente
determinada, puesto que las disposiciones de necesidad estn, justamente, culturalmente
dispuestas: son el resultado de la socializacin, de los procesos de identificacin, imitacin y
generalizacin.
Sin entrar en ms detalles en cuanto al sistema de la personalidad, podemos ya indicar la relacin
jerrquica entre sta y el sistema social. Las orientaciones normativas de la accin que componen los
sistemas sociales son denominadas role expectations, expectativas de rol. La sistematicidad del
sistema social consiste, esencialmente, en la complementaridad de las expectativas de rol de los actores
implicados en los roles: la expectativa de rol del hijo respecto al padre es complementaria de la del
padre respecto al hijo...
Lo esencial es que Parsons afirma que las orientaciones normativas institucionalizadas lo son porque
son complementarias. Pero en cualquier caso, son need dispositions, conformaciones de la
necesidad: lo institucional es, ante todo, una caracterstica de la personalidad de los actores. Dicho de
otra manera: lo primero es la interiorizacin de una orientacin normativa (need disposition). Una vez
interiorizada, puede ser institucionalizada si es complementaria respecto a la de los otros actores en un
sistema de roles.
Las orientaciones normativas, primero interiorizadas y despus institucionalizadas son elementos
del sistema de la cultura. Aunque este sistema no existe ms que como abstraccin de las
personalidades y de los sistemas sociales, su coherencia intrnseca es la que determina la estabilidad de los otros
dos sistemas de accin. En este sentido, la cultura es la determinacin del orden social y del equilibrio
psicolgico de los actores. Pero, al mismo tiempo, la cultura es una abstraccin de la realidad de este
orden y de ese equilibrio...
El esquema siguiente clasifica la estructura lgica del sistema de Parsons:
Sis te ma d e ac cin
Personalidad
Sistema social
Cultura

Elemen to
Need Disposition
Role expectation
Valores

Pr inc ip io
Optimizacin de la gratificacin
Complementaridad
Coherencia

Lo que importa comprender, ante todo, es que la teora general de la accin es una psicologa, que lo
social para ella no es ms que un aspecto de lo psicolgico. Lo social es, evidentemente, tanto lo
econmico como lo poltico y como lo puramente sociolgico. Hemos visto ya cmo los fenmenos
de lenguaje y de comunicacin son tambin analizados en trminos psicolgicos, que el acto de hablar
-el discurso- es siempre el resultado de la libertad que el sujeto tiene de seleccionar alternativas dentro
del sistema, que lo que orienta el acto -lo que determina el discurso- es el sentido, entidad psquica,
interiorizada, normativa y consensual. Pero volvamos a Parsons.
Sin entrar en ms detalles -las clasificaciones cruzando variables se extienden a ms de doscientas
pginas-, podemos sacar algunas conclusiones de estas definiciones: la primera y la ms importante es
que la nocin de accin se define en trminos de categoras subjetivas: Parsons dice a este respecto:
Tercero: el sistema de coordenadas del esquema es subjetivo en un sentido particular, es
decir, trata de fenmenos, de cosas y acontecimientos, como aparecen desde el punto de vista del actor
cuya accin est siendo analizada y considerada. Naturalmente, los fenmenos del mundo
exterior tienen una importancia mayor en el mundo de la accin, pero en la medida en que
pueden ser utilizados por este esquema terico particular, tienen que (they must) ser reductibles

89

a trminos que sean subjetivos en este sentido particular. (The Structure o f the Social Action, p. 46,)
Importa subrayar aqu que lo que Parsons dice es que las caractersticas de las ciencias humanas,
que son ciencias de la accin, emplean, efectivamente, la nocin del acto, la nocin de actor y las
categoras de la accin, que son todas subjetivas.
Y si hay que subrayarlo es porque Parsons tiene razn cuando constata que, de Weber a Durkheim,
pasando por Marshall y Pareto, toda la sociologa es un discurso sobre la accin de actores. En lo que
no tiene razn es en pensar que con esas categoras se puede hacer una ciencia: lo nico que se puede
hacer en esa deutend verstehen, es esa interpretacin comprensiva de la actividad social que Max
Weber llama sociologa...
Desde sus orgenes, la sociologa ha sido siempre una ciencia interpretativa. Weber, cuyo mrito
fundamental es el de haber sido claro, define la accin como un comportamiento humano (poco
importa que se trate de un acto exterior o ntimo, de una omisin o de una tolerancia), cuando y en
tanto que el agente o los agentes le comuniquen un sentido subjetivo.40
Cuando el objeto de una disciplina es la accin, y dado que la accin se define por el sentido subjetivo
que tiene para el actor (en trminos de fines, medios y orientaciones, o en trminos de orientaciones y
objetos, poco importa), la disciplina no puede ms que ser una ciencia de la interpretacin.
Poco importara que la sociologa, desde Comte hasta Walter Buckley o Gouldner, pasando por
Weber y Parsons, sea una ciencia interpretativa del sentido conferido por los sujetos a sus acciones
si, en otras disciplinas, no encontrramos exactamente el mismo planteo del problema. Lo malo es,
precisamente, que ese planteo, ms o menos enmascarado, ms o menos claro, envuelto en una y otra
terminologa, se encuentra en todo el campo de las ciencias humanas. Ciencias que son humanas
precisamente porque son ciencias de la accin del sujeto social, poltico, econmico y hablante... La
accin, su sujeto, es el fundamento de la unidad de las ciencias humanas respecto a las dems ciencias.
Interpretacin en lugar de explicacin. Pero interpretacin enmascarada, cubierta por la terminologa del
sistema, por el esoterismo binario y eletico de las corrientes estructuralistas.
Al principio de este prrafo decimos que la sociologa desde sus orgenes es una ciencia de las
instituciones consideradas como aparatos instrumentales respecto a finalidades exteriores, necesidades
pertenecientes a otros ordenes de explicacin. Y es porque toda ciencia de la accin no puede ser
ms que un discurso sobre el sistema de accin, es decir, sobre las instituciones. En efecto, las instituciones
son siempre sistemas de orientaciones normativas compartidos por un grupo de sujetos (clase, pas, grupo
lingstico), interiorizadas por todos los sujetos y consistiendo fundamentalmente en significados y
relaciones entre significados. Por el momento importa constatar que el acto exige el sistema de accin,
la institucin. Y que hablar de accin viene siempre a ser el hablar del sistema de orientaciones
normativas de la accin y, por lo tanto, del sujeto ideal, neutralizado, depsito del consensus y del
sentido. Slo la existencia de un tal sistema garantiza la satisfaccin de las exigencias, necesidades o
imperativos a los que lo social, en tanto que orden arbitrario, responde. Y slo el sistema de accin
establece ese delicado equilibrio del que Parsons no ha cesado de hablar, desde 1937 hasta 1968 (al
menos... ), entre la libertad del sujeto, de los sujetos, y la existencia del orden social, identificado a la
esencia misma de la sociedad. Libertad del sujeto: responsabilidad del sujeto. Las ciencias de la
accin son siempre ciencias morales... Y, si quisiramos resumir en una frase la historia del discurso
sobre los hechos sociales, desde la antigedad hasta nuestros das, podramos decir: la caracterstica de
esta historia ha sido el paso de un discurso normativo sobre lo social a un discurso descriptivo sobre un objeto social
definido como objeto normativo en su esencia.
Las categoras fundamentales de la teora general de la accin, como Parsons las ha identificado,
son las categoras que sirven para definir y constituir los objetos de las diferentes disciplinas del
campo de las as llamadas ciencias humanas. En todas las disciplinas de este campo, el objeto de
estudio es un sistema. Y este sistema se define siempre como sistema de entidades psquicas interiorizadas por
el sujeto de la accin. El origen de este sistema es un oscuro consensus. Y los sujetos, al actuar, eligen
entre los elementos del sistema aquellos que su acto exterioriza o manifiesta. Los sujetos, claro est,
contienen, en su interior, los elementos de este sistema...
40

Weber, Max: Economa y Sociedad, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1964, captulo I, primer prrafo.

90

6.6. Auto y heterodeterminacin de la accin: sentido y sujeto

Desde Weber, la definicin de la accin y la cuestin de lo que la determina estn ntimamente
asociadas. La asociacin es tan fuerte, que no se pueden definir los trminos del paradigma de la accin
fuera de las consideraciones causales. En efecto, ya Weber asociaba la distincin entre comportamiento y
accin a la exterioridad o interioridad (respecto al sujeto), de la determinacin del curso del
comportamiento. Slo hay accin cuando la determinacin de su curso es interior. Pero..., qu quiere
decir interior? No nos perdamos con las palabras y vayamos a los conceptos. La negacin de la
determinacin externa es, sencillamente, la negacin de toda determinacin. Si el sujeto de la accin no
est hetero-determinado, es que est auto-determinado. Y la auto-determinacin, no lo olvidemos, es,
sencillamente, lo que el pensamiento moral ha entendido siempre por libertad.
El postulado inicial de las teoras de la accin, el supuesto previo y a menudo implcito es, pues, la
existencia del sujeto auto-determinado y la posibilidad y la necesidad de analizar la vida social cualificando la
auto-determinacin.41 (Por eso decamos en otro lugar que las teoras de la accin son teorizaciones
del ideologema burgus de la libertad individual, asociado siempre con la responsabilidad ante la justicia
-divina o humana- y con la conciencia y la voluntad que son prerrequisitos de la responsabilidad.)
El que las teoras de la accin postulen la libertad del sujeto de la accin, es lo que las constituye,
diferenciando accin y comportamiento. Una vez constituido el campo del discurso accionalista, el
anlisis de la autodeterminacin del sujeto de la accin sigue pautas comunes, que aparecen como
respuestas a la pregunta cmo se auto-determina el acto?
Antes de entrar en el anlisis de la concepcin accionalista de la auto-determinacin, recordemos
que el sujeto de la accin es incorpreo, que, como dice Parsons, el cuerpo del individuo no es ms que un medio de
la accin del sujeto. Si no fuera as, si el cuerpo fuera una parte constitutiva de la subjetividad, las
determinaciones corpreas seran el canal por el que la accin perdera su sustancia y se transformara
en puro comportamiento...
El sujeto, pues, no es su cuerpo. En el mejor de los casos, cuando lo necesita como medio para
alcanzar ciertos fines, tiene un cuerpo a su disposicin. Pero si el sujeto no es el cuerpo..., qu es el
sujeto?
Obviamente, podemos decir sin traicionar el pensamiento accionalista, que el sujeto es el receptculo
de la autodeterminacin, el continente de entidades inmateriales, cuyo mero existir hace que la accin
exista. Recordemos que para Weber como para Parsons (y como para todo pensamiento moral), existe
la accin por omisin.42 La subjetividad agota su ser en ese contener entidades, en ese papel de receptculo
de lo que se ha llamado orientaciones de la accin, sentido...
Al afirmar la auto-determinacin del acto, las teoras de la accin afirman, pues, que el sujeto de la
accin tiene (contiene) orientaciones de la accin. Cmo podra decirse lo contrario, a menos de
postular la aleatoriedad absoluta de los actos? No olvidemos que el punto de partida es qu
determina los actos?, o lo de fuera, o lo de dentro, o no hay determinacin? Las orientaciones de la
accin, tienen como propiedad. primera y definitoria la de orientar la accin desde dentro del sujeto,
constituyendo as su libertad.
Un continente incorpreo, lleno de elementos que orientan la accin. Los elementos en cuestin,
no pueden tener ms materialidad que la del recinto en que existen. Si no fuera porque todo en
nuestra cultura nos ha enseado a nombrarlos y a atribuirles una realidad, tendramos grandes
dificultades para concebir esas entidades inmateriales contenidas en el sujeto incorpreo, determinantes del curso del acontecer social. Pero pensando que pensamos, pensamos que el sentido es
eficaz, que tiene en l toda la eficacia: Je pense, donc je suis.43 El ser humano identificado al
41

Pizarro, N.: L'idologie amricaine, Socialisme, nm. 18.

Si no, la responsabilidad del sujeto libre se vera atenuada y no tendramos ninguna legitimacin del castigo. Hablamos
ya de este tema rpidamente en nuestro libro Crimen y suicidio, Barcelona, 1978
43
Consideramos que el sentido es, sin ninguna duda, eficaz socialmente. Pero no por eso el sentido tiene as el estatuto terico de
42

91

razonamiento en el racionalismo cartesiano, al alma por la tradicin religiosa, se identifica en las teoras
de la accin con los contenidos de lo que ms vale llamar por su nombre: la conciencia.
El sujeto de la accin es, efectivamente, conciencia: lugar en donde el sentido -significados, valores,
normas- existe y se realiza. Y lo que es ms: el nico lugar en el que el sentido existe Il n'y a de sens
que pour un sujet nos recuerda, impertrrito, Jacques Lacan en sus Ecrits, sacando apenas las
conclusiones de su afirmacin en lo que precede y sigue a esta frase en el texto. Weber, con el rigor y
la coherencia que nunca abandona, deduce de su definicin de la accin por el sentido, que la sociologa, ciencia de la accin, tiene que contentarse con un modo de comprensin interpretativa: cuando el
objeto es el sentido para el sujeto, comprender el objeto es impregnarse de ese sentido, manifestarle,
evidenciarle, exteriorizarle, cuanto ms se pueda.
La sociologa, como el psicoanlisis, se constituye como un saber interpretativo, como una
sistematizacin de la introspeccin ajena, toma de conciencia institucional, individual o colectiva del
sentido de los actos. Porque si toda ciencia es discurso sobre fenmenos, atribucin de significados a
procesos y relaciones, el discurso de una ciencia que tiene como objeto el sujeto mismo, el sentido
que lo constituye, se confina en la expresin sistemtica de ese sentido, parafraseando el discurso interior del sujeto, en un modo apenas distinto de ste.
Frente al mundo material, el discurso de las ciencias naturales constituye simultneamente la
objetividad de la naturaleza y la subjetividad del sujeto del conocimiento. La sociologa de la accin,
por el contrario, al discurrir sobre el sentido, slo logra fusionarse con l en una interminable
parfrasis que nunca llega a su trmino. El sujeto que conoce y el objeto del conocimiento no son ms
que uno. La verdad sociolgica es, sencillamente, la evidencia de la identidad entre el sentido que el discurso sociolgico expresa y el que le sirva de referencia sin llegar a ser nunca verdaderamente objeto.
La sociologa de la accin es, pues, un discurso sin objeto, parfrasis del sentido -cuando la
interpretacin es justa- que la accin tiene para sus actores. Un discurso encerrado en los lmites de
sus propios rechazos, que no explica lo que el actor no explica porque niega que la determinacin
exista fuera del sujeto. Discurso, pues, en el que la realidad y la voluntad se identifican, al identificar el
sentido subjetivo de los actos y el fenmeno social.
No cabe duda de que el sentido subjetivo que los individuos atribuimos al acontecer social en el que
nos encontramos como actores -tan involuntariamente!-, es un elemento esencial en la dinmica de
los procesos sociales. Pero la historia -tanto la micro-historia de nuestra propia experiencia como la
que leemos en los libros-, basta para que sepamos la distancia que separa el sentido de la accin de sus
resultados, la voluntad y la realidad, la subjetividad socialmente producida y productora de la
objetividad social, fruto tambin de la subjetividad que ella misma produce. Falsa conciencia como
ocultacin de las determinaciones del cuerpo social y del cuerpo biolgico, instrumento y mecanismo
de determinaciones. La falsa conciencia, como la verdadera, son aspectos de la realidad social: las
teoras de la accin reducen la realidad a ese nico aspecto. Y al hacerlo, la historia se acaba, no
empieza: la sociedad es pura manifestacin del sentido que el sujeto contiene. O lo que es lo mismo:
todo est en el sentido, nada fuera de l.
Ahora bien..., qu es el sentido? Obviamente, no intento aqu contestar esta pregunta, sino
analizar la concepcin explcita o implcita, que de este trmino tienen las teoras de la accin.
Comencemos diciendo que el sentido que interesa a las teoras de la accin es el que orienta la
accin, el que manifiesta su curso. Decimos manifiesta porque las teoras de la accin consideran todas
que la accin es pura exteriorizacin del sentido subjetivo (interno), que ste tiene para el actor. Es
decir: entre la accin y el sentido existe una relacin expresiva, la primera reducindose al segundo en el
anlisis. Pero esta reduccin conserva siempre el primer trmino: el sentido es sentido de la accin (de
la interaccin en el caso de la accin social).
Dado que el sentido orienta la accin, es el sentido el que articula la situacin con los medios y los
fines. O mejor dicho: el que articula el significado subjetivo, la representacin interna de la situacin,
los medios y los fines de la accin, permitindonos comprender el mecanismo de seleccin de fines, de
causa ni el de objeto.

92

adecuacin de medios y la influencia de la percepcin de las condiciones de la accin en esta doble

seleccin. Los objetos fsicos y culturales, el cuerpo, las relaciones sociales, aparecen entonces bajo la
forma de representaciones subjetivas en la interioridad del sujeto de la accin. En tanto en cuanto estas
entidades tienen una representacin subjetiva, aparecen en las teoras de la accin como objetos.
Particularmente, los desarrollos de Parsons en Toward a General Theory o f Action (1951), confieren el
carcter de objeto no solamente a los objetos fsicos, sino a los dems sujetos, a las relaciones sociales y
a los mismos valores en la medida en que el sujeto se orienta respecto a ellas, o ms precisamente,
respecto a su representacin subjetiva.
El sentido es, tanto para Weber como para Parsons, la relacin entre las representaciones subjetivas de los
objetos fsicos, sociales y culturales y el sujeto mismo.
Obviamente, esta relacin entre el sujeto y una conjuncin de representaciones de objetos forma
parte del sujeto mismo, es ella misma una representacin de una relacin. El sujeto, pues, se contiene a
s mismo, contiene una representacin de s mismo: es un conjunto de representaciones que contienen una
representacin del conjunto.
Lo esencial, por el momento, es que el sentido (de la accin) es, en las ciencias de la accin, una
combinacin articulada de representaciones de objetos (fsicos, sociales y culturales), lo que plantea
inmediatamente la cuestin de qu determina la forma especfica de esas representaciones, y de su
articulacin en la conciencia, puesto que, obviamente, esta forma no es aleatoria y variable de un
sujeto a otro: en las teoras de la accin, las representaciones estn interiorizadas individualmente -resultado de la socializacin-, pero el sentido, la forma de representar los objetos y sus relaciones viene
dada por la cultura. La cultura es, precisamente, una forma especfica de representar el mundo, conjunto
de objetos relacionados, ese consenso que genera el sentido...
Que la forma de representarse el mundo es arbitraria aparece como una necesidad en las teoras
sociolgicas de la accin: arbitrariedad que manifiesta la libertad humana, la autodeterminacin del
sujeto de la accin. Pero el sujeto individual est sujetado: el sentido que le constituye es el resultado del
consenso. El sujeto no existe fuera del contrato social que explica la estabilidad en las formas de
representarse el mundo. Por eso, dicho sea de paso, podemos suprimir la libertad de los insensatos, de
los locos, de los que no participan en el consenso: al no representarse el mundo como lo estipula el
contrato que los constitua como sujetos, dejan de ser sujetos y podemos disponer de ellos en
consecuencia...
El contrato, el consenso que define el sentido, reconstituye, pues, las representaciones del mundo,
de los objetos, al establecer las relaciones entre estos objetos representados en el sujeto y el sujeto
mismo. El sujeto puede exteriorizar ese sentido, manifestarle, realizarlo. Pero no puede cambiarlo,
porque el sujeto no es nada ms que el espacio en el que las representaciones existen, ese continente
que se agota en el puro contener el consenso generador del sentido, nada sin sus contenidos.
En las discusiones sobre las teoras de la accin, se evita, generalmente, toda mencin a las
cuestiones fundamentales, a las categoras que constituyen la condicin de posibilidad del discurso
accionalista, la subjetividad y el sentido subjetivo. Se puede pensar que este silencio es debido, en la
mayora de los casos, al consenso existente entre los socilogos respecto a las categoras fundamentales de la accin. Pero, aunque esta razn sea, sin duda, la ms efectiva, existe otra: la necesidad, an
fuera de las teoras de la accin, de pensar el sujeto y el sentido como hechos socialmente importantes,
que exigen una explicacin. Y esta exigencia de explicacin no ha sido an efectivamente satisfecha.
Sin ninguna otra teora sobre la cuestin, los socilogos no discuten la concepcin accionalista del
sujeto y del sentido.
La explicacin consensual del sentido, la arbitrariedad de las formas de representarse el mundo
es un resultado de dos hechos. Primeramente, que no podemos atribuir solamente al mundo el origen
de las formas que toma su conocimiento: basta con recordar la existencia, no slo de la historia, sino
de la pluralidad de culturas. En segundo lugar, que ignoramos casi enteramente los mecanismos sociales
que generan las formas especficas de representacin. Por eso se ha tomado el resultado de los procesos
sociales como el punto de partida, haciendo de la existencia de formas comunes de significar, el hecho
del que se quiere deducir todos los dems...

93

En la Ciencia de la lgica (y en la Enciclopedia), Hegel distingue entre el concepto como entidad subjetiva y el
concepto como entidad objetiva. Esta distincin es absolutamente esencial y constituye uno de los aspectos
del hegelianismo que Marx ha conservado y que los marxistas no han logrado entender realmente
(transformando as la crtica de la economa poltica en tratado de economa poltica, en algo tan
absurdo como la economa marxista). Desgraciadamente, no son slo los marxistas los que no han
entendido la importancia de la distincin hegeliana, sino la casi totalidad del pensamiento moderno.
Si la nica forma de existencia del concepto fuera la subjetiva, la sociedad como tal, no tendra
existencia propia y la sociologa sera una empresa absurda. Pero, al mismo tiempo, las formas de
representacin seran inexplicables, porque si el consenso no es el efecto -parcial- del
funcionamiento de estructuras sociales objetivas, hay que pensarlo como fruto de un contrato. Si las
explicaciones de un consenso, digamos poltico, en trminos de contrato son dudosas, las explicaciones
del consenso que genera el sentido en trminos de contrato son absurdas, porque para que el contrato
significante pueda alcanzarse, tendra que existir de antemano...
Por eso la hiptesis de Hegel sobre la existencia de una objetividad del concepto, es el punto de partida
indispensable de toda teora cientfica del sentido y de la subjetividad. La relacin social objetiva en la
que se elabora el concepto explica, en gran parte al menos, las formas del consenso mismo y, lo que es
an ms importante, genera sus condiciones de posibilidad. As, las experiencias de Preemack -que
tanto parecen reforzar las tesis consensualistas-, sobre la gnesis de cdigos en chimpancs, situados
en condiciones experimentales, se explican teniendo en cuenta que el cdigo que los chimpancs
elaboran consensualmente, les viene impuesto por las condiciones materiales de interaccin determinadas por el dispositivo experimental mismo: la objetividad del concepto precede y predetermina las
formas subjetivas, consensuales, que esta objetividad toma.
El consenso, pues, existe y funciona. Las teoras de la accin no se caracterizan por el hecho de
admitir esta existencia ni este funcionamiento, sino porque hacen de l el postulado inicial de la
cadena explicativa, lo que explica sin ser explicado. Y nuestra crtica de las teoras de la accin no
consiste en negar ni la existencia ni la eficacia del consenso significante, sino el carcter explicativo de
esos fenmenos.
Por eso pensamos que el accionalismo oculta aquello mismo de lo que y con lo que habla; la
subjetividad y el sentido son fenmenos que requieren una cuidadosa explicacin cientfica, un estudio
sistemtico. El usarlos como causas viene a ser lo mismo, en la prctica, que despreciarlos, con la
ventaja de que, al hacerlo, se oculta tambin la existencia misma de la objetividad social y biolgica.

94

7
Elementos de otro paradigma

95

7.1. Introduccin
La obra de Khunn, The Structure o f Scientificic Revolutions muestra bien que no hace falta ser marxista
para comprender que las instituciones sociales -materialmente traducidas en organizaciones formales,
en redes de relaciones sociales concretas y en aparatos burocrticos- y las estructuras generativas de
conjuntos discursivos estn ntimamente asociadas. Por ello, un nuevo paradigma1 no llega a
imponerse por su propio peso, por su verdad: las revoluciones cientficas, como las sociales,
requieren que los individuos que ocupan posiciones en los aparatos y organizaciones que reproducen
el orden social y discursivo, desaparezcan: como los individuos no cambian de idea, los cambios de
ideas presuponen cambios de individuos.
Cuando en los intersticios de las redes sociales se generan discursos en los que aparecen
concepciones ajenas a los paradigmas dominantes, estas concepciones nuevas no slo no desplazan
las determinadas por el paradigma dominante, sino que perduran mucho tiempo asociadas con l. Esta
asociacin no slo es un efecto de la dominacin institucional. En los primeros momentos de la
gnesis de un nuevo paradigma, sus elementos no aparecen en el estado puro, sin relacin alguna con
las concepciones dominantes, sino que estn ntimamente ligados con ellas, y eso en el discurso
mismo que las genera. No es sorprendente, pues, que los ms ardientes defensores de los paradigmas
emergentes consoliden la dominacin del antiguo sistema conceptual al que se oponen, pues,
insistiendo sobre la diferencia existente entre lo que emerge y lo instalado, no perciben lo que ambos
tienen en comn. Esta conciencia de los aspectos comunes es, adems, una condicin de posibilidad
de la distincin efectiva y de la efectiva capacidad de sustitucin del antiguo paradigma por el nuevo.
Tradicionalmente -es decir, desde hace un siglo- se ha opuesto al paradigma de la accin social
(individual y orientada por el sentido) un discurso crtico que se ha caracterizado a s mismo como
materialista, histrico y dialctico. Si, en la historia de las ciencias naturales las concepciones nuevas
no se imponen sin conflictos reales entre hombres reales, en la de las teoras de la sociedad, estas
luchas son an ms cruentas. Los discursos sobre la sociedad son elementos esenciales en la
reproduccin de los procesos sociales: forman parte, pues, de las estructuras de esos procesos, de las
relaciones sociales mismas.
Dado que aquello que afecta la reproduccin social se define, socialmente, como poltico, las
concepciones de la sociedad estn asociadas, en la prctica, con movimientos polticos.
No es de sorprender, pues, que el discurso de Marx, filosfico, cientfico y poltico haya servido de
punto de referencia, al que se rinde pleitesa, para diversos movimientos polticos. El discurso de Marx
ha sido codificado e interpretado por estos movimientos, transformndose en marxismo. Este
trmino designa a la vez el discurso instituido por movimientos polticos y la aportacin cientfica de
un estudioso alemn que interrumpi de vez en cuando su trabajo para intervenir en la orientacin del
movimiento socialista.2
No pretendemos aqu hacer una nueva exgesis de la obra de Marx, ni de sus seguidores, sino
indicar que, en ella se ha encontrado -o pretendido encontrar, segn el caso- los elementos. esenciales
no slo para la crtica de ese paradigma del sistema-sujeto-sentido-acto que hemos venido
desentraando en estas pginas, sino, lo que es an ms importante, para sustituirlo. Vamos, pues, a
designar rpidamente esos elementos, sin preocuparnos de la escolstica que los rodea.
Pero, antes de hacerlo, mencionemos de pasada que lo que Edgar Morin ha llamado tantas veces
la Vulgata marxista no constituye para nosotros la marcha triunfal de una ciencia en irresistible
progreso desde su nacimiento -el clebre corte epistemolgico de Althusser-.3
1

Khunn, limita los paradigmas a los discursos cientficos. Es obvio que si su nocin tiene sentido, es ms general.
El libro de Marcuse, H.: Le marxisme sovietque, Pars, Gallimard, 1965 (hay trad. castellana.), es un excelente estudio de la
funcin del marxismo como discurso institucional del Estado Sovitico, y de las dificultades generadas en la sociedad y en el
Estado ruso por ese tipo de discurso.
Id: Lire le Capital, Pars, Maspero, 1966 (Hay traduccin.)
3
Althusser, L.: Pour Marx, Pars, Maspero, 1965 castellana.)
2

96

Marx no es tampoco -siguiendo con la metfora del corte- el cirujano que separa la recin nacida
ciencia de su madre la ideologa.
Las numerosas y contradictorias interpretaciones de la obra de Marx son, sin duda alguna, el
producto de las ambigedades contenidas en ella, de sus relaciones nunca rotas con las categoras
rechazadas en ella. En ningn caso pueden reducirse estas lecturas de Marx a un conjunto de errores
atribuibles exclusivamente al lector y a su ideologa. Se puede, en el mejor de los casos, afirmar que
aunque en diferentes textos de Marx haya los elementos que justifican una lectura dada, hay tambin
otros... Una obra tan extensa, producida a lo largo de tantos aos se reduce difcilmente a un esquema
coherente y nico.
De esta obra, y para nuestros actuales propsitos, lo que ms importa es el concepto de ideologa y
vamos a centrarnos en l, sin caer en la tentacin de efectuar una nueva -y estril- exgesis
totalizadora.
El concepto de ideologa es, en efecto, el que conlleva una negacin radical de la problemtica del
sentido y del sujeto-actor, la mediacin entre la estructura de los procesos sociales -los sistemas de
relaciones sociales, que son la condicin de la reproduccin de stos- y la produccin de discursos. Dado
que, adems, el problema cuya elucidacin constituye el objetivo de este trabajo es, precisamente, el de
la metodologa del anlisis del discurso como problema sociolgico, para establecer el estatuto del
discurso en la sociologa marxista hay que establecer su relacin con el trmino ideologa, y precisar
la funcin de esta nocin en dicha teora.

7.2. Conceptos de ideologa

7.2.1. Prembulo
No hay, en la obra de Marx, ninguna exposicin sistemtica y explcita sobre la funcin de la nocin
de ideologa en lo que se ha dado por llamar una ciencia de las formaciones sociales. Lo que hay no
es ms que frases y prrafos, dispersos en la enorme y variada obra de Marx: definiciones parciales,
contradictorias, en pocas muy diferentes. Adems, pocas son explcitas, la mayora son contextuales.
Lo que s hay es una amplia discusin, marxista y no marxista, sobre esta nocin, en textos
posteriores. De esta discusin eliminaremos todas aquellas definiciones que reducen la ideologa al
discurso poltico producido por un movimiento poltico organizado.4 Se trata, esencialmente, de tentativas de
incorporar el trmino ideologa (y no el concepto) a un discurso accionalista en el que no cabe ni siquiera
una teora de las clases y de su conflicto.5 Pero mencionaremos aquellas concepciones -autoidentificadas o no como marxistas- que asocian, por lo menos, la nocin de ideologa con las posiciones, en las redes sociales, de grupos de individuos definidos por caractersticas comunes de las
posiciones mismas.
Dado que el objetivo del examen que aqu efectuamos del concepto de ideologa es el de
establecer sus relaciones con la metodologa del anlisis del discurso, y no el precisar la coherencia de
las posiciones de las diferentes escuelas y autores que lo utilizan, vamos a establecer las relaciones del
concepto de ideologa con otros conceptos fundamentales de la sociologa mencionando autores y
escuelas de forma meramente indicativa.

7.2.2. Ideologa y vida social

El obligado punto de partida es la clebre afirmacin de Marx segn la cual No es la conciencia la
4

La posicin de E. Shils en su artculo sobre Ideology, en la Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales,
desarrolla esta definicin del trmino, que es similar a la de Parsons.
5
Veremos despus cmo, dentro de otra variante del pensamiento accionalista -la de los tericos del conflicto-, los trminos ideologa
y clase tienen una funcin importante.
7.2.2. Ideologa y vida social

97

que determina la vida, sino la vida la que determina la conciencia.6 La ideologa est asociada con los
fenmenos cuya sede se designa con el trmino de conciencia.
La conciencia es la instancia de la representacin de los procesos de vida real. Pero la
representacin de los procesos no es directa, es representacin de el desarrollo de los reflejos y de los
ecos ideolgicos de ese proceso vital7 y no del proceso como tal. La representacin que tiene lugar en la
conciencia est mediatizada por la ideologa, con lo que, para Marx, la ideologa no constituye una
caracterstica de las representaciones mismas, sino un atributo posible de la mediacin entre el
proceso real y su representacin.
La importancia de esta distincin es enorme, pues la mayora de los autores marxistas conciben
que la ideologa es un conjunto de representaciones que reflejan (bien o mal) los procesos reales. Mientras
que Marx afirma que la ideologa es un reflejo y un eco de esos procesos, representado despus en
la conciencia.

7.2.3. Ideologa y Ciencia

La identificacin entre la ideologa y las caractersticas de lo representado en la conciencia es lo que
hace posible su definicin como falsa conciencia. A la falsa conciencia ideolgica se opone,
obviamente, la conciencia verdadera de la ciencia.
Importa subrayar que esto hace, de una u otra, formas de conciencia, caractersticas de los
contenidos de la conciencia, las representaciones. La ciencia es, pues, una forma de conciencia, una
caracterstica de las representaciones. Y la ideologa es otra forma, la falsa.
Ciencia e ideologa no se diferencian, pues, ms que por el atributo verdadero o falso. Y puesto que
verdad y falsedad se excluyen, la ideologa es, simplemente, la no ciencia. Tal es la posicin de Althusser,
si aadimos que el paso de una a otra es un acontecimiento: el corte epistemolgico. Pero, puesto que una y
otra se excluyen, este acontecimiento no tiene ms que actores y resultados, pero no tiempo, un
mecanismo, una materia prima e instrumentos. No es, pues, un proceso que se puede estudiar como
transformacin.8
Oponiendo ciencia a ideologa la dimensin nica de las formas de las representaciones, de
los procesos reales en la conciencia, una cierta tradicin marxista hace de la ciencia la forma de
conciencia posible del proletariado.9 La ideologa, obviamente, es la forma de conciencia efectiva y actual
de la burguesa, con lo que a la ideologa -burguesa, por definicin- no se opone otra ideologa, sino la
ciencia. Haciendo del Partido la memoria, el guardin y el factor de desarrollo y transformacin de la
conciencia actual del proletariado en su conciencia posible, la actividad de sus militantes y, sobre todo,
de sus burcratas, tiene la legitimacin de la cientificidad, de la verdad.10 Althusser no est tan alejado de los historicistas -Lukacs y Goldmann-11 como lo pretende: tal es el destino del intelectual
orgnico.12
Para otros pensadores, la ciencia no es el producto del proletariado, sino de los intelectuales que
no estando ligados a los procesos de produccin, no formando parte de ninguna clase, sino
constituyendo un grupo liberado de las determinaciones econmicas, no defiende ms inters que la
verdad. La ideologa es lo producido por los intereses de clase.13
6

Marx, C., y Engels, F.: La Ideologa Alemana, Ed. Revolucionaria, La Habana, 1966, p. 26.
Ibid., p. 26.
8
Althusser, L.: Pour Marx, Pars, Maspero, 1965. Id.: Lire le Capital, Pars, Maspero, 1966. Id.: Lnine et la
Philosophie, Pars, Maspero, 1969. (Hay trad. castellana.)
9
Lukcs, G.: Histoire et conscience de classe, Pars, Minuit. (Hay trad. castellana.)
10
Glucksman: Les matres penseurs Pars.
11
Goldmann, L.: Recherches Dialectiques, Pars, Gallimard, 1959, pp. 1.18-145. (Hay trad. castellana.)
12
Piotte, J. M.: Le pense de Gramsci, Pars, Anthropos, 1970.
13
Ver Manheim, K.: Ideologa y Utopa.
7

98

7.2.4. Ideologa y clases

Lo ms caracterstico del uso habitual del concepto de ideologa es su asociacin con el de clase
social: a cada clase corresponde una ideologa, determinada por los intereses que derivan objetivamente de la
posicin ocupada en las relaciones sociales de produccin. Hay as tantas ideologas como clases...
Obviamente, al asociar conciencia y vida, Marx asocia conciencia y posicin social, en tanto
en cuanto las formas de vida estn determinadas por la posicin social. Pero esta determinacin por la
posicin en relaciones sociales, de las formas de conciencia, no da lugar a tantas ideologas como
clases (de posiciones). A menos que se identifique, como se ha hecho, las formas de conciencia con las
ideologas.
Encontramos as una explicacin del curioso fenmeno del estatuto de la nocin de ideologa
dominante en el discurso marxista. Si por dominante entendemos que domina la existencia de
la ideologa dominante, hace imposible la identificacin de ideologa con forma de la conciencia,
a menos de rechazar que las formas de la conciencia estn determinadas por la posicin de clase14. Por
eso, en el discurso marxista institucionalizado, ideologa dominante es, simplemente, sinnimo de
ideologa burguesa, sin que el adjetivo dominante tenga ningn significado concreto, pues si lo tuviera,
la organizacin marxista estara, en su ideologa, dominada por la ideologa dominante y no sera depositaria de la verdad...
La asociacin entre ideologa y clases no es propia del marxismo institucional. Las teoras
funcionalistas del conflicto -Dahrendorf, Lenski, Lipset, Mills- la admiten sin dificultad. La ideologa es,
para ellos, una especie de subcultura, con funciones similares a las del sistema (de accin) de la cultura
definido por Parsons, pero que, en lugar de extenderse a la totalidad de los individuos, no determina
acciones ms que de uno o de otro grupos o clases. El sistema social es un sistema dinamizado por
ese conflicto entre las clases y sus ideologas...

7.2.5. Ideologa y sujeto

Al hacer de la ideologa una forma de conciencia de una clase, no es difcil (aunque no sea
necesario el explicitarlo siempre), hacer de la clase un sujeto colectivo. El sujeto colectivo -la clase- tiene
una conciencia colectiva cuya forma, la ideologa, es la forma de sus contenidos, las representaciones
socio-cntricas (Piaget),15 semejantes a las visiones del mundo, de Goldmann16 (que constituyen el
mximo de conciencia posible de una clase).
La distancia entre el sujeto colectivo y la subcultura parsoniana es mnima: en los dos casos, la
conciencia individual participa en mayor o menor grado de las estructuras y contenidos de la
conciencia colectiva del grupo.
Lo importante, para nosotros, es el constatar aqu que en cuanto se identifica la ideologa con la
conciencia, se pasa del sujeto individual al sujeto colectivo. Porque la conciencia es el atributo
esencial de la subjetividad, el espacio de la representacin o, como hemos dicho ya, el continente de
los contenidos.
La comunicacin intra-subjetiva17 dentro del sujeto colectivo es lo que constituye y consolida,
segn Goldmann, la conciencia colectiva: lo que genera el consensus significante. Piaget habla de la
solidaridad para designar la misma hiptesis, tpica del estructuralismo gentico. Pero poco
importa, por el momento, esta gnesis de idealidades. Lo esencial es que la conciencia individual contiene
ese cdigo, consensual, impuesto por la socializacin o por la prctica. Y es el contener ese cdigo lo
que hace del sujeto (una entidad sujetada) precisamente un sujeto: recipiente de contenidos depositados en l desde fuera de l, por el proceso de socializacin parsoniano o por la variante del
14

0 a menos que no haya ms que una clase, lo que es contradictorio con la utilizacin del concepto de clase.
Piaget, J.: Etudes Sociologiques, Genve, Aros, 1965.
16
Goldmann, L.: Sciences humaines et philosophie, Pars, Gauthier, 1966. (Hay traduccin. castellana.)
17
Id.: Le sujet de la production culturelle, L'Homme et le Socit, vol. I, nm. 6, 1967.
15

99

mismo: el sujetamiento ideolgico mencionado por Althusser en un artculo muy citado.18

La ideologa aparece como la forma de los contenidos de la conciencia, conjunto de
representaciones, que constituyen al sujeto al asociarle al orden -Parsons- o a la reproduccin social
(Althusser), que sujetan al individuo haciendo de l un individuo sujeto. Pero si la sujecin es
importante es porque, siendo un fenmeno de conciencia, determina los actos (Parsons) o prcticas (Althusser), hacindolos compatibles con la reproduccin de las relaciones sociales, con el
mantenimiento del orden institucional. Por eso Althusser escribe: II n'y a d'idologie que par le sujet
et pour des sujets y tambin fi n'est de pratique que par et sous une idologie.19
Equivalente marxista de la orientacin de la accin por los sistemas de valores. Esta equivalencia
es tan clara que se puede considerar este artculo de Althusser como un resumen de las concepciones
parsonianas de las relaciones entre actor, accin, valores y socializacin, en el que se hubiera sustituido
actor por sujeto, accin por prctica, sistema cultural por ideologa y socializacin por sujetamiento,
sin cambiar los contextos de los trminos ni las relaciones entre ellos... La materialidad de la ideologa no es, en Althusser, ms que una declaracin de principio. Acaba definindola como
materializacin (expresin en las prcticas (actos) de... la ideologa (valores). Con lo que sta existe,
antes de materializarse, como contenido de conciencia.

7.2.6. Ideologa y reproduccin

Con lo dicho hasta ahora, es obvio que la ideologa est pensada como elemento esencial en la
reproduccin de las relaciones sociales. Porque estas relaciones, aunque se adjetivan con la expresin
de produccin estn pensadas como relaciones inter-subjetivas, y dado que los sujetos estn constituidos
ideolgicamente, la ideologa determina sus relaciones, las mantiene y reproduce. Esta interpretacin
marxista no difiere mucho de la concepcin parsoniana del papel de la cultura en la configuracin
del sistema social como sistema de roles.
En Marx, por el contrario, la ideologa aparece ligada con los procesos productivos y con los procesos de
intercambio. En El capital, existe ese clebre prrafo sobre el Fetichismo de la Mercanca, en el que
Marx precisa que la inversin ideolgica del reflejo de los procesos reales permite que stos tengan lugar.
Aunque no est desarrollado claramente, en El capital se indica ya que esta funcin de la ideologa
como condicin de posibilidad del proceso material (el intercambio de mercancas en el mercado) es lo que
define la relacin entre sujetos y la que los constituye como tales. Dicho de otra manera, Marx apunta
que la relacin social es la representacin subjetiva de la forma del proceso objetivo de circulacin de
productos, proceso ste que define el producto como mercanca y reduce el individuo productor a su
fuerza de trabajo. En esta concepcin del autor de El capital aparece una diferencia importante con
el marxismo escolstico y con las teoras de la accin. Volveremos a ello.

7.2.7. Ideologa y discurso

La ms explcita de las posiciones de Marx en cuanto a los fenmenos de lenguaje es la siguiente:
... el hombre tiene tambin "conciencia". Pero no se trata de una conciencia que sea de golpe
conciencia "pura". Desde el principio, una maldicin pesa sobre el "espritu", la de estar
"manchado" de una materia que se presenta aqu bajo la forma de capas de aire agitadas, de
sonidos, en una palabra, bajo la forma del lenguaje. El lenguaje es tan viejo como la conciencia
-el lenguaje es la conciencia real, prctica-, que existe tambin para los otros hombres, existiendo
entonces tambin solamente para s mismo.20
18

Althusser, L.: Idologie et Appareils Idologiques a Etat, La Pense, junio 1970, pp. 3-38. (Hay traduccin.
castellana.)
19
Ibid., p. 29.
20
Marx, C., y Engels, F.: Ob. cit., p. 30.
La traduccin castellana es dudosa. La expresin de golpe ,me parece peor que enteramente. Y tengo la certeza que el sentido
del texto exige que leamos existiendo slo entonces tambin para m . La traduccin francesa (p. 33) des Editions Sociales, cae
en los mismos errores de interpretacin.

100

Si la conciencia real es el lenguaje (y el lenguaje tiene como materia los sonidos), la conciencia (el
lenguaje) individual est supeditada a los otros hombres, lo que posibilita que existe para m mismo...
Si el lenguaje es la conciencia, y, como mencionbamos antes, las representaciones estn mediatizadas
por los reflejos y ecos ideolgicos..., qu relacin existe entonces entre ideologa y lenguaje?
No es fcil contestar a esta pregunta, dado que Marx no emplea el trmino lenguaje situndolo en
las dicotomas modernas de lengua y habla, de competencia y performance. Una interpretacin sera
el que, segn Marx, en la conciencia no existen relaciones conceptuales puras (proposiciones), sino
representaciones de frases que presuponen la existencia social de sonidos y grafismos como soporte
material del significante.
Otra, que de la conciencia -de las representaciones- no se puede decir nada, que slo se puede
analizar su manifestacin expresiva, el habla, los discursos. El sentido existira realmente, pero sera
inalcanzable...
Marx, que haba estudiado atentamente a Hegel, conoca la distincin, esencial en su Ciencia de la
Lgica, entre la subjetividad y la objetividad del concepto. El concepto como entidad subjetiva, el
significado o representacin interna est en ella supeditado a la objetividad del concepto, a su existencia real
fuera de la conciencia individual (Marx aadira: fuera de la conciencia pura), en lo social y lo histrico.
Dado que para Marx lo social y lo histrico tienen un carcter material y no es slo manifestacin de
la universalidad del espritu, la distincin hegeliana entre la subjetividad y la objetividad del concepto
tena que modificarse, atribuyendo a la objetividad un carcter material.
En los marxistas, estas cuestiones no se han planteado claramente: historicistas y estructuralistas
confieren al lenguaje -reducido a su aspecto normativo y sistemtico, la lengua- un carcter
instrumental. El discurso expresa ideas, en suma. Recordemos la formulacin de Pcheux: x o L -->
x, o sea: el proceso de produccin de un discurso (x), resulta de la combinacin de unas
condiciones de produccin y una lengua L. La estructura de ese proceso son dominios y relaciones semnticas. La lengua, L, asegura el paso de las formaciones imaginarias que caracterizan x a los dominios semnticos que caracterizan x.
Esta formulacin, una de las ms sofisticadas dentro del marxismo, atribuye a los formaciones
imaginarias el origen de la seleccin-combinacin dentro de la lengua. Es decir, atribuye a entidades subjetivas
la conformacin exterior, analizable, del discurso. Vale decir que stas deben existir, si el autor de AAD
les atribuye una funcin causal...
Si mencionamos de nuevo a Pcheux es porque, dentro del marxismo, las posiciones claras sobre
el tema son poco frecuentes y se reducen todas a la vieja concepcin expresiva del lenguaje. Dado que
con ninguna de ellas aparece claramente distinguida la ideologa de las formas y contenidos de la
conciencia, que es, no lo olvidemos, el lenguaje, no podemos apoyarnos en ellas para elucidar esta
cuestin.

7.3. Efecto de sentido, significado y efecto del efecto

7.3.1. A partir de Althusser
Existe alguna otra manera de plantear el problema de la relacin entre el discurso y su generacin,
que el atribuir sta a la seleccin libre de un sujeto poseedor de ideas (y posedo por ellas)? Es posible
pensar los fenmenos discursivos sin recurrir al significado? Volvamos a examinar las concepciones
que, sobre la ideologa, defiende el estructuralismo marxista contemporneo, como punto de partida,
ciertamente arbitrario, de un camino incierto para llegar a contestarlos...
En un artculo reciente,21 Althusser precisa y desarrolla su concepcin de ideologa. Insiste en
principio sobre la funcin de la ideologa en una formacin social. La reproduccin de las fuerzas
21

Althusser, Louis: Idologie et appareils idologiques d' Etat, La Pense, junio 1970, pp. 3-38.

101

productivas y relaciones sociales de produccin es la condicin de la reproduccin de la formacin.

Por tanto, las fuerzas productivas comprenden los medios de produccin y la fuerza de trabajo;
reproducir esta ltima implica la reproduccin de los agentes sociales de produccin. La funcin de la
ideologa para Althusser es la de reproducir la fuerza de trabajo, los agentes sociales de produccin, es
decir, individuos sometidos a las exigencias de un lugar en el proceso de trabajo.
Precisando ms, son los aparatos ideolgicos del Estado, Instituciones distintas y especializadas, que
de la familia a la escuela, pasando por la informacin y el aparato jurdico, constituyen el mecanismo
de sujetizacin de los individuos. Sujetizacin -transformacin del individuo en sujeto- es el medio
a travs del cual las relaciones de produccin se reproducen.
Adems, Althusser indica que la concepcin de la existencia ideal, espiritual, de las ideas resultan
exclusivamente de una ideologa de la idea y de la ideologa.22 Aade que una ideologa existe
siempre en un aparato, su prctica y sus prcticas. Esta existencia es material.23
Las relaciones entre la ideologa, prcticas y el sujeto estn claramente establecidas en los
enunciados siguientes:
1) No existe prctica ms que por, y bajo, una ideologa.
2) Una ideologa slo existe en funcin del sujeto y para los sujetos.24
El segundo enunciado no presenta, pensamos, ningn problema. Althusser precisa que toda
ideologa tiene por funcin lo que la define constituir individuos concretos o sujetos.25 Es
decir, hacer aparecer las prcticas como derivando de una subjetividad libre: un centro de iniciativas,
autores y responsables de los actos.26
El primer enunciado, sin embargo, es menos duro; en efecto, la ideologa se materializa en unas
prcticas, y los ejemplos que Althusser da para ilustrar su tesis son claros y convincentes. Es verdad
que la sumisin a las reglas del orden establecido, la sumisin a la ideologa dominante se
manifiesta bajo formas prcticas, por actos tales como arrodillarse, rezar, votar o llorar cuando se
imponga.
A pesar de que este artculo de Althusser nos parece clarificar considerablemente la cuestin, nos
parece tambin que la materialidad de la ideologa est solamente enunciada. Falta una concepcin
clara de su funcionamiento, que no se podra reemplazar por un estudio de sus efectos. Pues los actos
que Althusser menciona no son ms que efectos del funcionamiento de las estructuras ideolgicas, que
no hay que confundir con la ideologa que las preside y que les da un sentido. Incluso si se admite
que las ideas de un sujeto humano existen en sus actos, que estos actos estn inscritos en sus prcticas y que las prcticas estn regladas por rituales en los que estas prcticas se inscriben, en el seno
de la existencia material de un aparato ideolgico,27 la nocin de prctica no es clara, y la de ritual
no garantiza ni la materialidad de la prctica ni la del aparato. Incluso la afirmacin que de no
considerar ms que un sujeto (tal individuo), la existencia de su idea o de su creencia es material, en
lo que sus ideas son actos materiales, regulados por rituales materiales ellos mismos; definidos por el
aparato ideolgico material del que se derivan las ideas de este sujeto,28 no es suficiente para resolver
la cuestin del funcionamiento de la materialidad. Althusser no formula, adems, esta cuestin; la
sustituye por la de la diferencia de las modalidades de la materialidad,29 que deja de todas formas en
suspenso.
22

Ibid., pp. 3-38.

Ibid., p. 26.
24
Ibid., p. 29.
25
Ibid., p. 29.
26
Ibid., p. 36.
27
Ibid., p. 28.
28
Ibid., p. 28.
29
Ibid., p. 23.
23

102

La cuestin a plantearse no es la de las modalidades de la materialidad, sino la del anlisis del

proceso de produccin de los productos significantes. Ya que, para formular as la cuestin, es necesario
previamente distinguir entre los actos (en los cuales existen las ideas) y la ideologa misma.
Althusser esboza la nocin de efecto ideolgico elemental para designar el hecho de que ciertas
realidades designan una cosa o poseen una significacin. Esta nocin permanece, sin embargo,
insuficiente; el efecto ideolgico elemental no es ms que el de reconocimiento; es as ante todo,
efecto de sentido, aunque el reconocimiento sea solamente una de las modalidades de produccin de este
efecto. Adems, Althusser, en su texto no articula la nocin de efecto con el problema del sentido ms
que con ocasin de ejemplos.
Si la nocin de efecto de sentido permanece confusa es debido a que Althusser no distingue el efecto
del sentido del efecto de este efecto en los procesos sociales de produccin. La dificultad se basa aqu en la
ausencia de una distincin clara entre producto significante y efecto de sentido, lo mismo que entre el efecto de
sentido y el efecto material de este efecto de sentido. No se pueden establecer claramente estas distinciones
ms que en funcin de una teora explcita de los procesos de produccin de los productos significantes,
que pueda establecer un vnculo entre las teoras de la ideologa y del sujeto y una teora del lenguaje,
incluso embrionaria. Hemos constatado la ausencia, en los escritos de Althusser, de una concepcin
explcita de la funcin y del fundamento del lenguaje en los procesos sociales de produccin. Trataremos en las pginas siguientes de indicar el camino posible para una concepcin de las articulaciones
entre lenguaje, ideologa y sujeto.
Se puede considerar que un proceso de produccin, que Althusser denomina prctica es: todo proceso
de transformacin de una materia primera dada, en un producto determinado, utilizando medios de
produccin determinados.30 Si analizamos los discursos (productos del lenguaje) como resultados de
un proceso de produccin especfico, la definicin que da Althusser de la prctica nos permite
resolver varias contradicciones mencionadas anteriormente en cuanto a la definicin de ideologa.
Podemos, a partir de aqu, definir la ideologa como la estructura (sistema de transformaciones) de los
procesos de produccin de discursos; o, en otros trminos, la estructura generadora de prcticas significantes.
Precisaremos ms a fondo esta definicin provisional estudiando los diferentes componentes del
proceso de produccin: materias primas, los instrumentos, el trabajo que aplican los instrumentos a
las materias primas, las reglas de aplicacin de este trabajo y los productos de los procesos.
Hay que subrayar, en principio, un aspecto de nuestra problemtica cuya puesta en evidencia, en
este estadio del anlisis se hace necesaria para evitar ambigedades en la lectura. Precisemos, pues,
que: nuestro anlisis no se inscribe en la dualidad CIENCIA-IDEOLOGIA tomada como punto de
partida, como dato a priori. No postulamos que existan dos estructuras generadoras de prcticas
significantes, enteramente autnomas la una en relacin a la otra, sino una estructura general, es decir,
un sistema de transformaciones de los procesos de produccin de los discursos. Por tanto, definiendo
los tipos especficos de transformaciones podremos definir los tipos especficos de discursos, y, entre ellos, el
discurso cientfico. Nuestro punto de partida no es, pues: cul es la diferencia de naturaleza entre la
ciencia y la ideologa?, sino: por qu proceso se opera la diferenciacin del discurso cientfico en
relacin al conjunto de otros discursos de los que la ideologa es la estructura generadora? Responder
a esta cuestin requiere, en primer lugar, una definicin de la ideologa.
Si se piensa la ideologa como estructura del proceso de produccin de los discursos, su
explicacin debe rendir cuentas de los componentes de este proceso y de los productos particulares
de este proceso.
Las materias primas del proceso de produccin de los discursos son otros discursos, es decir,
conjuntos de enunciados lingsticos articulados entre ellos segn leyes especficas. El estudio de las
leyes de articulacin de los enunciados lingsticos constituira el objeto de una ciencia del texto,
ciencia que, como se sabe, no existe todava... Por tanto, el conjunto de los enunciados producidos en
la totalidad de los discursos que existen en un momento histrico dado, constituye la materia prima
del proceso de produccin de los discursos, tal como se presenta en un momento determinado de la
historia. Es obvio que las proposiciones que formulamos aqu no pretenden dar una explicacin
exhaustiva; tratan de delimitar, en un nivel general y muy abstracto, el campo real en el que se
30

Althusser, Louis: Pour Marx, Maspero, 1968, pginas. 161-224.

103

inscriben las prcticas significantes como proceso especfico.

Los instrumentos de transformacin de las materias primas (enunciados, discursos) son
combinaciones sobre las que actan las regulaciones sociales (por ejemplo, las estructuras sintcticas)
que definen el campo de las relaciones de un conjunto finito (pero abierto) de trminos-soportes
(marcas lingsticas).
Las locuciones trminos soportes o marcas lingsticas engloban en parte las nociones
corrientes de palabra o signo que preferimos evitar en esta exposicin, dadas sus implicaciones
epistemolgicas idealistas. Se podra tratar de sustituir trminos soporte por signo, pero con la
condicin expresa de que esta nocin de signo sea estrictamente separada de su acepcin saussuriana. Es decir, los trminos-soporte no se confunden de ninguna manera con la definicin saussuriana de los
significantes. Los trminos-soporte no vehiculan significados que seran la contrapartida conceptual,
sino que intervienen como componentes de enunciados, enunciados que en un contexto socio-histrico
determinado producen un efecto de significacin. Volveremos ms adelante sobre la definicin del
efecto del significado.
De la aplicacin de los instrumentos de transformacin a las materias primas, resulta un producto:
el discurso... Pero los procedimientos de aplicacin, es decir, los modos especficos de transformacin de
los enunciados-materias primas, no estn enteramente determinados por el "libre arbitrio de los
sujetos productores de discursos". La produccin del discurso (o segn la terminologa saussuriana el
"habla") no es un acto individual de voluntad y de inteligencia. Esta produccin particular, como la
totalidad de las producciones sociales, est estructurada. Los modos de transformacin de los
enunciados (es decir, procedimientos de aplicacin) estn definidos -delimitados- por los modelos
ideolgicos (que Julia Kristeva denomina sistemas modelantes secundarios). Los modelos ideolgicos pueden
estar definidos como tipos recurrentes de transformaciones temporalmente fijados y privilegiados
dentro del conjunto de las transformaciones posibles. La recurrencia de ciertos procedimientos de
aplicacin determinados asegura la produccin de productos discursivos semejantes, y esta recurrencia
est asegurada por la educacin, ms o menos homognea, dentro de una clase social, de los agentes
de la prctica discursiva,31 as como por la represin.
Esta nocin de recurrencia socialmente regulada de los tipos de transformaciones de los
enunciados, reintroduce, despus de una explicitacin, nuestra definicin inicial de la ideologa como
estructura generadora de las prcticas significantes.
En lo que concierne a los productos significantes, estn en relacin con el conjunto de los procesos
sociales de produccin; y no se puede comprender su rol social ms que definiendo el estatuto de
estos productos en la esfera general de la produccin -y de la reproduccin- social.
Los discursos son productos que generan un efecto de significacin. Se pueden distinguir diversos
tipos de efectos de significacin, dependiendo del modo de insercin especfico de los productos
significantes en los procesos sociales de produccin. La posibilidad de distinguir tipos de efectos de
significacin constituye para nosotros el fundamento concreto de la distincin entre ciencia e
ideologa.
La distincin corriente entre valores y representaciones indica, de manera imprecisa, dos tipos
diferentes de productos de las prcticas significantes.
En tanto que el trmino representaciones designa los discursos sobre los procesos, articulados como
discursos del agente (articulacin que constituye el agente en sujeto y el discurso en conciencia), el
trmino valores designa la relacin particular del sujeto con su discurso sobre los procesos. Un
ejemplo har esta distincin ms sensible. Una frase del tipo: Yo (creo que) - (A es B) contiene:
1) Una proposicin que se refiere a un hecho que es exterior al sujeto; el sol es un astro: A
es B.
31

Sobre la incidencia de la educacin en las prcticas significantes y la diferenciacin de las culturas de clases, vase la obra de
Bourdieu y Passeron, J. C.: La Reproduction, Pars, Minuit, 1970,' col. Le Sens Commun. (Hay traduccin. castellana.)

104

2) El pronombre personal Yo: la instancia del sujeto: el que habla; el agente de la prctica signi-

ficante.

3) Creo que: el vnculo modal que determina un tipo de relacin particular entre (Yo) y (A

es B). El vnculo creo que acta como ndice de valor (lgico) de verdad; significa que (A es
B) es verdadero. El rol del vnculo modal consiste, pues, en atribuir un valor a la
proposicin enunciada.

Sin duda, existe, una relacin directa entre las representaciones y los valores lgicos de verdad. As,
en una teora cientfica, se pretende que todas las proposiciones sean verdad. En el discurso ideolgico
en general existe tambin una relacin entre las representaciones y los valores, pero esta relacin no es
necesariamente de naturaleza lgica. La relacin entre el sujeto y la proposicin no es nicamente del
tipo Yo creo que, me parece que, pienso que, sino tambin del tipo me gusta que, debemos,
etc. Este tipo de conexiones entre el sujeto (el que habla) y la proposicin que emite, es ndice de lo que
es deseado, y funda la categora de los valores morales (sociales, polticos, etc.).
en:

Es importante constatar que el discurso ideolgico produce un efecto de significacin que consiste
1) Delimitar un significado para las nociones, es decir, para los trminos considerados
significantes.
2) Relacionar el significado con una idea, un contenido de conciencia del agente del

discurso, constituyendo as la instancia del sujeto (el que habla) definiendo a la vez el
significado (lo que el agente dice, lo que es representado) como significado del bien:
atribuyndome el origen de lo dicho a m, ese signo. Pienso lo que digo: esta frase
indica no lo que yo digo es lo que yo pienso, sino ms yo convierte lo que pienso en
lo que es.

3) Poner la instancia del sujeto en relacin modal con la proposicin que enuncia.
Estas indicaciones permiten caracterizar los productos del proceso de produccin de los discursos
ideolgicos. Pero no se trata ms que de una caracterizacin provisional.

7.3.2. Ciencia e ideologa

Podemos, ahora, en este estadio de nuestro anlisis, plantear la cuestin siguiente: por qu
denominamos cientficos a un cierto tipo de discursos? Althusser establece una distincin
interesante entre dos tipos de efectos de significacin (aunque no se emplee jams explcitamente el
trmino de efecto de significacin); habla de un efecto de conocimiento que resultara del discurso
cientfico, por oposicin a un efecto de reconocimiento producido por el discurso ideolgico. La
hiptesis de Althusser, a pesar de que marca una etapa importante en la tentativa de establecer una
definicin diferencial de la ciencia y de la ideologa, permanece, sin embargo, incompleta. En efecto,
Althusser no establece su distincin entre efecto de conocimiento y efecto de reconocimiento ms que
dentro de la esfera del proceso de produccin de los discursos, lo que le impide plantearse el
problema fundamental de las relaciones entre los productos significantes y el conjunto de los procesos
sociales de produccin. En otras palabras, tratar de definir la cientificidad de la ciencia fuera de la
funcin social especfica de los productos significantes cientficos, no puede ms que llevarnos a dar
una definicin idealista de la cientificidad como verdad inmanente en la prctica terica rigurosa. Este
pasaje de Lire le capital pone en evidencia los peligros de una restriccin semejante de la problemtica
de los efectos de la significacin:
Nous avons en effet montr que la validation d'une proposition scientifique comme
connaissance tait assure, dans une pratique scientifique dtermine par le jeu de formes
particulires, qui assurent la prsence de la scientificit dans la production de la connaissance,
autrement dit par des formes spcifiques qui confrent une connaissance son caractre de
connaissance "vraie".32
32

Althusser, Louis: Lire le capital, Pars, Petite Collection Maspero, 1968, p. 82. (Hay traduccin. castellana.)

105

Estamos de acuerdo con Althusser cuando insiste sobre las formas especficas del discurso
cientfico, puesto que es lo mismo que decir que los enunciados del discurso cientfico estn
sometidos a un cierto nmero de reglas rigurosas de produccin. Pero si la coherencia interna y el
rigor de un sistema conceptual son condiciones necesarias para la presencia de la cientificidad en
un discurso, no son, sin embargo, condiciones suficientes. Adems, determinar el carcter cientfico
de un efecto de significacin por la presencia de la cientificidad no explica, propiamente hablando,
nada. Con especificar incluso que la cientificidad sea el carcter del conocimiento (verdadero) del
conocimiento, la explicacin no se encuentra nada avanzada por la simple razn de que nada define
lo que es la verdad (del conocimiento). As, la cientificidad se explica por la verdad, e inversamente;
pero ninguno de estos dos trminos son definidos de otra forma, ms que por su equivalencia
recproca. Nos es necesario, pues, para resolver este problema, ver la realidad que recubre las
categoras filosficas de cientificidad y verdad, es decir, estudiar las relaciones concretas y especficas
entre los productos de la prctica cientfica y los productos de otras prcticas sociales, relaciones cuyas
categoras de cientificidad y de verdad estn verificadas.
Hemos afirmado que se podan distinguir diversos tipos de efectos de significacin, dependiendo
de su modo de insercin especfico en los procesos sociales de reproduccin. Todo el problema de la
cientificidad o del carcter ideolgico de los productos significantes se encuentra all. El problema se
plantea precisamente en el nivel de la articulacin de la produccin significante y de la produccin
material, y no puede plantearse correctamente ms que a ese nivel. En efecto, ningn proceso de produccin
socialmente organizado, aunque sea muy rudimentario, existe sin que el lenguaje intervenga en l
como componente ms o menos importante; pues el lenguaje (la produccin significante) tiene por
funcin permitir a la coordinacin de las prcticas (o, en otros trminos, asegurar los procesos de
produccin). Estudiar los procesos de produccin sin tener en cuenta la incidencia de los productos
significantes reduce el poder explicativo de la sociologa, de la misma manera que estudiar los
productos significantes fuera de su funcin social especfica reduce la semiologa y la lingstica a un
formalismo ideal y sin inters cientfico.
Estas ltimas observaciones nos alejan de nuestro sujeto inmediato; pero sus importantes
implicaciones epistemolgicas son la causa de esta corta disgresin. La necesidad de pensar como
indisociables los hechos del lenguaje y el conjunto de otros hechos sociales de produccin, introduce la
necesidad de romper las barreras disciplinares que definen la sociologa, la lingstica y la semiologa
como ciencias distintas. Esta divisin, sin fundamento cientfico, de las disciplinas, constituye el
obstculo mayor para la formacin de verdaderas ciencias humanas.
Por tanto, la validez cientfica de un hecho de significacin depende no solamente de la coherencia
de sus reglas de produccin (es decir, su produccin en el interior de un sistema de transformacin de
enunciados reconocido como sistema cientfico), sino de su funcin social especfica. La funcin
social de un efecto de significacin puede ser definida por el modo de intervencin especfico de este efecto de
significacin en los procesos sociales de produccin.
El efecto de significacin produce el mismo efecto social, lo que implica que el problema de la
validez cientfica del efecto de significacin se encuentra asimilado: la cientificidad del efecto de
significacin no se plantea (y no puede explicarse) ms que considerando el tipo de efecto social de este
efecto de significacin. Es, pues, el efecto del efecto el que determina simultneamente la categora filosfica de
la cientificidad y los productos significantes que entran en esta categora. As, si un sistema de
transformaciones de enunciados (o sistema modelante secundario) puede ser considerado como cientfico, es porque los productos significantes que genera producen un efecto del efecto especfico.
Definiendo un tipo particular de efecto del efecto (es decir, efecto social del efecto de
significacin), se puede definir una clase de productos significantes generadores de este tipo particular
de efecto del efecto, y que se llamar entonces productos cientficos. En este nivel de anlisis, una
distincin entre ciencia e ideologa, entre efecto de conocimiento y efecto de reconocimiento, es
posible sin recurrir a las categoras apriorsticas de cientificidad y de verdad.
El concepto de ciencia designa un conjunto de discursos que se refieren a unas prcticas,
caracterizados por la objetividad,33 es decir, por su forma de adecuacin al objeto. El discurso
33

Empleamos aqu este trmino exclusivamente en el sentido definido por el prrafo, que se sita fuera de la oposicin

106

cientfico se refiere a su objeto de una forma especfica: en las ciencias experimentales, el mtodo
experimental garantiza la correspondencia entre una serie de enunciados (discurso) y un conjunto bien
definido de operaciones. Pero esta correspondencia no es un modelo -en el sentido de reproduccin de
la esencia de la realidad-; es un sistema de transformaciones por el que se asimilan operaciones con
una serie de conceptos e inversamente. Estos conceptos no son la imagen de los procesos reales que
conceptualizan, sino reglas de operacin que permiten coordinar las prcticas, es decir, dominar el
desarrollo de procesos reales. As, la concepcin actual del tomo no es la misma imagen que podra
tener el modelo de Bohr; las ecuaciones ondulatorias de Schrdinger o las matrices de Dirac no nos
permiten imaginar otras cosas ms que ellas mismas. Las teoras cientficas modernas nos hacen
comprender que el discurso cientfico no reproduce la realidad como una imagen, sino que coordina
un cierto nmero de operaciones exteriores y materiales, as como interiores y materiales.

7.4. Reproduccin social e ideologa

Por tanto, cuando un conjunto articulado de conceptos (que generan un efecto de significacin)
produce el dominio real y la eficacia de un conjunto de operaciones sobre los procesos reales (efecto
del efecto), este sistema de conceptos se le puede denominar cientfico. Volviendo a tomar la
terminologa althusseriana, se dir que este sistema conceptual produce un efecto de conocimiento. El
paso del sistema cientfico abstracto a las operaciones concretas est en el orden de las tcnicas; una
definicin rigurosa de la nocin de tcnica, as como un estudio serio de las realidades empricas que
designa esta nocin, constituiran un hito decisivo en la elaboracin de una sociologa del
conocimiento. Pero, una vez ms, este trabajo queda todava por hacer.
Sin pararnos en consideraciones de carcter puramente indicativo, podemos ver ahora en qu
consiste la diferencia entre el efecto del conocimiento y el efecto del reconocimiento, entre el
discurso cientfico y el discurso ideolgico. El primero tiene por efecto coordinar las operaciones
reales de los agentes en las prcticas, en tanto que el segundo produce una imagen de las prcticas,
imagen que las reproduce como modelo.
Los modelos economtricos son discursos que reproducen en sus articulaciones las de los
procesos econmicos a los cuales hacen referencia. El enunciado vulgar el capitalista da trabajo y
hace vivir al obrero, es tambin una imagen, un modelo del proceso social al cual se refiere.34 Pero
impide la comprensin del mismo proceso, en sus relaciones con la totalidad de los procesos sociales.
Cmo se producen los discursos? Cmo se produce su efecto? Las materias primas son las
nociones: capitalista, trabajo, obrero... Los trminos-soportes se articulan en un discurso,
producto significante. El modo de articulacin especfico de los trminos-soportes determina el efecto
de significacin (efecto de reconocimiento o de reconocimiento). Cules son los modelos ideolgicos
que rigen la aplicacin de los instrumentos a la materia prima?
La distincin entre ideologa terica e ideologa prctica es til, aunque insuficiente para tratar el
problema. Es importante constatar que los discursos estn modelados a partir de unas prcticas sociales
reales; as el enunciado del cual hablbamos anteriormente, el capitalista da trabajo y hace vivir al
obrero no puede existir ms que en la medida en la que se refiere a un hecho concreto: pagar el
trabajo de diez personas y ser pagado por el producto de ese trabajo, es un proceso real. Sin embargo,
este enunciado produce una representacin puntual de la realidad a la cual se refiere; cristaliza en una
imagen simple un conjunto complejo de relaciones sociales de produccin que permiten comprender
la relacin real entre capitalista y obrero. Aislado del conjunto de las relaciones sociales de
produccin y tomado como hecho aislado, la relacin capitalista-obrero aparece como relacin entre
dos sujetos autnomos, relacin libre y voluntaria en la que el uno da trabajo y el otro lo recibe. El hecho
de ser capitalista u obrero aparece, entonces, como una propiedad contractual de los sujetos,
impidiendo as la comprensin de la existencia del capitalista y del obrero como productos sociales
especficos de un modo de produccin histricamente determinado. El desconocimiento de los
mecanismos sociales de produccin permite la reproduccin en el tiempo de un modo de produccin
dado. En nuestro ejemplo, la representacin del capitalista como sujeto haciendo vivir otro sujeto,
subjetivo/objetivo.
34
Para la crtica de la nocin ideolgica de modelo, vase Badiou, Alain: Le Concept de modele, Pars, Maspero, 1969, Serie
Cours de Philosophie pour Scientifiques. (Hay traduccin. castellana. )

107

el obrero, abarca las relaciones sociales reales segn las cuales, el capitalista vive de la plusvala
producida por el obrero al que compra la fuerza del trabajo. La desaparicin de las relaciones sociales
complejas en y por el uso de la categora del sujeto, es la condicin de la reproduccin de las
relaciones sociales de produccin.
Los enunciados ideolgicos producen una representacin puntual de las prcticas reales,
separndolas de la totalidad de los procesos sociales. Esta representacin es socialmente funcional, ya
que asegura la reproduccin de las prcticas dentro de las relaciones de produccin ya existentes. Marx
nos ha dado un ejemplo de transformacin ideolgica de las relaciones sociales en cosas aisladas en
su anlisis del carcter fetichista de la mercanca. Al mismo tiempo, ha subrayado la necesidad, para
mantener la circulacin de las mercancas (es decir, para reproducir en el tiempo la produccin
mercantil), de producir una imagen del valor que pueda recubrir (y enmascarar) su carcter social
(gasto de fuerza humana, tiempo de trabajo... )
As el discurso ideolgico interviene en la reproduccin de los procesos sociales constituyndose
como contenido de la conciencia de los agentes de estos procesos; y, en tanto que mecanismo
regulador, el discurso ideolgico produce el contenido de conciencia, requerido por la situacin de
los agentes en el proceso. Volviendo a tomar el ejemplo ya citado, digamos que la asimilacin por el
obrero del enunciado el capitalista hace vivir al obrero contribuye a mantener su posicin especfica
en las relaciones de produccin, es decir, a asegurar la fijacin de su tipo de intervencin en el
proceso. En tanto que el discurso cientfico interviene como agente (es decir, introduce por medio de las
tcnicas una coordinacin de la fuerza de trabajo -racionalizacin y economa en el proceso-, el
discurso ideolgico acta sobre los agentes para reproducir las relaciones sociales que subyacen en el
proceso. Este ltimo no es, pues, agente de produccin, sino agente regulador (o agente de reproduccin).
La ideologa es, por lo tanto, en esta perspectiva, la estructura generadora del proceso de
produccin de los discursos cuyo efecto social especfico es la determinacin del lugar de los agentes
en los procesos sociales y, por lo tanto, en las relaciones sociales de produccin. Es evidente que esta
estructura generadora de enunciados funciona en la medida en la que est vinculada a un aparato
represivo. Bourdieu muestra cmo la relacin de autoridad -relacin social- en la que se inscribe el
intercambio de enunciados que constituye el trabajo pedaggico, constituye su condicin de
posibilidad.35
7.5. Ideologa y conciencia

La ideologa no es una imagen o un reflejo de la realidad; no es un conjunto de representaciones,

aunque sea la estructura del proceso que las genera. Interviene en todas las prcticas sociales
constituyendo la conciencia de los agentes, es decir, los discursos de estos mismos agentes,
discursos que tienen por funcin reproducir su tipo de intervencin en los procesos y su lugar en las
relaciones sociales.
Precisemos, antes de continuar, que el uso casi abusivo de las comillas en los ltimos prrafos no
deja de ser un ndice de un problema terminolgico importante. As la expresin contenido de
conciencia, que hemos empleado varias veces, se refiere a un objeto real, pero a un objeto real
pensado en el contexto idealista de la oposicin espritu/materia. El uso, con comillas, por ms que
parezca muy prudente, de nociones idealistas debe ser provisional, es decir, hasta el momento en que
se puedan producir conceptos cientficos capaces de describir y de explicar el objeto real que la
nocin idealista de conciencia designa sin explicar. Para dilucidar el problema de la conciencia hara
falta un estudio profundo de los mecanismos energtico-materiales que producen el efecto de
conciencia en el homo sapiens (composicin electroqumica del cerebro, influencia de las tasas de
cido ribonucleico en los fenmenos de la memoria, etc.), estudio que, evidentemente no pertenece a
nuestro mbito. Un proceso semejante depende del desarrollo de la neurologa e incluso -apenas
35

Bourdieu, P.: La Reproduction, Pars, Minuit, 1970. Se puede considerar el trabajo de Bourdieu como un anlisis del modo de
funcionamiento de un aparato ideolgico del Estado -el sistema de enseanza. Pero, as como en el artculo de Althusser, la ausencia de una teora
explcita del lenguaje limita el mbito del anlisis. Por ejemplo, el grado objetivo de arbitrariedad de una enseanza que Bourdieu mide entre la
pura fuerza y la pura razn es una nocin idealista que nuestro anlisis anterior puede reemplazar, pensamos que con ventaja.

108

empezamos a constatarlo- de la ciberntica.

Sin embargo, pese a que el estudio del fenmeno de la conciencia como efecto de una
organizacin especfica de la energa-materia constitutiva del cerebro est fuera de nuestra
competencia, podemos, a otro nivel de nuestra investigacin (aqulla que se basa en el efecto de
significacin), producir hiptesis sobre el funcionamiento del pensamiento. Basta, entonces, que estas
hiptesis sean cientficamente compatibles con las investigaciones a que hacamos mencin. Por
tanto, en lo que concierne a la expresin contenido de conciencia, creemos poder circunscribir
ahora el objeto real que esta nocin designa en el interior de una problemtica materialista. As, podemos transformar la nocin vaga de contenido en la de conjunto de enunciados -discursos de los que
hemos especificado anteriormente el proceso de produccin-. Sabemos, pues, que los enunciadosdiscursos no son ideas puras, ni significados a priori, sino productos sociales particulares cuyo modo
de produccin est histricamente determinado.
En lo que concierne a la nocin de conciencia, se la puede describir como la capacidad de
asimilar y transformar enunciados-discursos. Esta capacidad de asimilacin y de transformacin de los
enunciados es una propiedad objetiva de un producto social especfico: el individuo humano, agente
de la prctica discursiva. No se trata, pues, de una capacidad innata (del tipo: la conciencia es lo
propio del hombre), sino del resultado de la produccin de los individuos sociales. Esta capacidad de
asimilar y de transformar los enunciados -y, de produccin de la significacin- no es uniforme en
tanto que est sometida a la educacin diferencial de los agentes, es decir, a culturas de clase. Se podra
entonces hablar de competencia semitica, concepto que se referira a la capacidad de los agentes de la
prctica discursiva de articular enunciados significantes, y, por lo tanto, de producir efectos de
significacin.
As, el grado de competencia semitica de los individuos sociales, las variaciones de esta
competencia, seran analizadas en funcin de la pertenencia de los individuos a una clase social
determinada. En consecuencia, la nocin de conciencia de clase podra estar relacionada a su vez
con el concepto de competencia semitica, y el grado de competencia semitica de una clase (su capacidad de producir productos significantes) podra estar relacionada de forma ms o menos directa con
la cantidad de materias primas disponibles (por ejemplo: monopolizacin de la informacin por las
clases dominantes), por su dominio de los instrumentos de transformaciones de las materias primas
(conocimientos del lxico, dominio de la sintaxis, etc.), por su dominio de los sistemas modelantes
secundarios (dominio del modo de articulacin del discurso cientfico, del discurso poltico,
novelesco, etctera), lo que est en relacin con lo que se denomina el grado de organizacin. Por
tanto, cuanto ms grande es la cantidad de materias primas a disposicin de una clase social y ms
pronunciado es su dominio de los instrumentos de trabajo, as como de los procedimientos de
aplicacin de los instrumentos (sistemas modelantes secundarios), entonces ms elevada es su
competencia semitica; o, si se quiere referir a su antiguo trmino, ms desarrollada est su conciencia
de clase.
Estas consideraciones pecan de una falta de exhaustividad evidente, pero su explicacin y
verificacin emprica podran constituir fcilmente el objeto de otra obra que no fuera sta y cuya
necesidad nos parece inexcusable.
Sin embargo, no podemos, por el momento, ms que formular algunas hiptesis programticas,
cuyo desarrollo desbordara el mbito del sujeto aqu tratado. Adems, el tipo de razonamiento que
desarrollamos aqu es anlogo al que los fsicos anglosajones llaman black box approach y que es
empleado para el estudio de los sistemas. Se puede comprender que lo que pasa por el cerebro
humano, cuando se tiene la impresin de comprender, que lo que denominamos efecto de sentido es un
fenmeno que tiene lugar dentro de una caja negra, puesto que se ignora lo que se produce en ella.
Postulamos, sin embargo, que algo se produce, puesto que podemos estudiar lo que sale de la caja y
lo que entra, as como las relaciones entre los inputs y los outputs con otros fenmenos mejor
conocidos. Podemos hacerlo dado que, como se ha subrayado anteriormente, los mecanismos
psicolgicos y biolgicos que hacen posible el efecto de sentido derivan de otra problemtica.

7.6. Ideologa y competencia semitica

109

Volvamos al concepto fundamental de ideologa y a establecer rigurosamente la relacin de este

concepto con el de competencia semitica. La distincin de estos dos conceptos es delicada pues,
aunque estn prximos, no son por ello idnticos; adems, no se podran pensar independientemente
el uno del otro. Se requiere, pues, una definicin dialctica, es decir, que su descripcin respectiva
incluya la definicin de su dependencia recproca.
Si la ideologa es la estructura generadora de prcticas significantes, la competencia semitica
aparece entonces como el efecto de esta estructura sobre el agente de la prctica discursiva. En otras
palabras, la ideologa, a travs de los aparatos (ideolgicos del Estado) por los que acta (educacin
familiar, escolar, comunicacin de masas, etc.) produce la competencia semitica en los individuos
sociales. Debido al efecto de la ideologa, los individuos biolgicos constitutivos de las formaciones
sociales llegan a ser agentes de la prctica discursiva -por tanto, llegan a ser, propiamente hablando,
individuos sociales-. Se ve, pues, este nivel de anlisis, que el efecto de la ideologa es doble: por una
parte, produce un producto social especfico, que es el agente de la prctica discursiva, produciendo su
competencia semitica; por otra parte, estructura la prctica de este agente, es decir, define los lmites
sociales de su competencia semitica delimitando las materias primas, los instrumentos de trabajo y los
procedimientos de aplicacin de los instrumentos socialmente disponibles en un momento
determinado de la historia.
Sin embargo, si la competencia semitica de los agentes es una sub-estructura de la ideologa, hay
que mencionar tambin que produce a su vez un efecto sobre la ideologa. Por ello la comprensin de
estos dos fenmenos necesita su definicin dialctica. La competencia semitica es, lo hemos visto,
una condicin indispensable para la posibilidad de la existencia de agentes de la prctica significante.
El agente de la prctica significante, dotado de competencia semitica socialmente adquirida, produce
discursos, es decir, productos significantes. Por tanto, estos productos significantes, despus de haber
sido generados por la ideologa, intervienen en un segundo nivel bajo el ttulo de enunciados-materias
primas de un nuevo proceso de transformacin, el cual reintegra la esfera de la ideologa
modificndola. As, la competencia semitica, estructurada por la ideologa, aparece simultneamente
como efecto y como mecanismo de transformacin de la ideologa.
Se ve, pues, que la ideologa y la competencia semitica de los agentes de la prctica discursiva son
dos conceptos indisolubles en tanto que no pueden definirse fuera de su inter-relacin. Plantearse la
cuestin de saber si la ideologa, como estructura generadora de las prcticas significantes es anterior a
la competencia semitica de los agentes, o, si es a la inversa, es concebir los dos trminos en la
problemtica idealista de la dicotoma individuo/sociedad. No se trata de plantearse si los sujetos
heredan la conciencia colectiva, o si la conciencia colectiva se constituye por yuxtaposicin de las
conciencias de los sujetos individuales, sino cmo el proceso de produccin de los productos significantes y los
agentes de este proceso se estructuran mutuamente. Este camino en la investigacin nos permite sobrepasar el
problema insoluble -por haber sido mal formulado- de la primaca de las prcticas de los agentes sobre
las estructuras (historicismo) y su inversa complementaria, el de la primaca de las estructuras sobre
los agentes (estructuralismo).
Volviendo, despus de esta breve disgresin, a la problemtica ideologa-competencia semitica de
los agentes, tratemos de ver cmo esta relacin estructural aparece en el discurso. Dicho de otra
forma, tratemos ahora de analizar el efecto significacin ideolgica (representacin puntual de una
prctica) producido por un discurso cuyo objeto es el de rendir cuentas de su propio proceso de
produccin. Formulemos, pues, el problema de la manera siguiente: qu imagen produce el
discurso ideolgico de la intervencin de los agentes en las prcticas discursivas?
En primer lugar, sealemos que en el discurso ideolgico, la explicacin de la prctica discursiva
est siempre relacionada con el libre arbitrio de los sujetos parlantes. Desde este punto de vista, la
definicin saussuriana del habla como acto individual de voluntad e inteligencia es ejemplar.
Relaciona la prctica discursiva con la accin de los sujetos considerados como elementos
explicativos, en ltima instancia, de los hechos sociales. Esta explicacin subjetivista de la prctica
discursiva implica, como corolario, una definicin idealista de la significacin como contenido de
conciencia de los sujetos. El conjunto de las relaciones sociales que subyacen en la prctica discursiva
de los agentes se encuentran, pues, por decirlo de alguna forma, marcada por esta problemtica. Hay,

110

por una parte, sujetos; por otra, significaciones fijadas en el signo. La sustancia del signo es el significado
-la idea- y la forma de existencia de ese significado es el significante.
El efecto del discurso ideolgico basndose sobre las prcticas discursivas es, pues, el de crear la categora del sujeto y
constituir como conciencia un conjunto de discursos pronunciados en la instancia del Yo,36 y de transferir la realidad
del efecto de significacin de la prctica social discursiva a la inmanencia del significado del signo.
La crtica que hacemos aqu de las concepciones subjetivistas de la prctica discursiva no tiene por
objeto, evidentemente, el hecho concreto, empricamente evidente, segn el cual: existen individuos
que producen discursos. Pero la existencia de individuos locutores no es un fenmeno inteligible
aisladamente, es decir, considerado fuera de las condiciones sociales que producen los individuos como
locutores Hay que pensar, pues, correlativamente la produccin de los discursos y la produccin de los
agentes del discurso como dos aspectos indisociables de un mismo hecho social; y para hacerlo, es necesario formular conceptos que implican, en su articulacin misma, esta correlacin. Concebir la
ideologa como estructura generadora de los procesos de produccin de los discursos, implica que
genera, entre otras cosas, los agentes de este proceso, es decir, que produce la competencia semitica
de los individuos biolgicos que entran en la esfera de circulacin y de intercambio de los productos
significantes (el dominio de la informacin en general y de la educacin en particular). Llega a ser
posible considerar al individuo-locutor, no como un sujeto que expresa ideas llegadas de no se sabe
dnde, sino como una instancia discursiva relativamente autnoma, inscrita en el proceso social general de
produccin de la significacin. Por ello nos encontramos dndole a la prctica discursiva su carcter
fundamentalmente social, salvaguardando el viejo refrn de: no hay discurso sin locutor.
Resumiendo, todo lo que pertenece al orden de la representacin -de la significacin- pertenece al
orden de los hechos sociales; tanto los hechos mentales como los individuales deben ser, pues,
cientficamente especificados como sub-conjuntos de los hechos sociales; fuera de esta especificacin
no pueden inducir ms que teoras idealistas, es decir, pseudo-explicativas. Las representaciones no
existen ms que en y por el proceso social de produccin de los discursos. El trmino
representacin no se relaciona con una abstraccin cualquiera; denota los dos niveles fundamentales
de todo discurso: de una parte, el nivel de las articulaciones de los trminos-soporte del discurso entre
ellos y, por otra parte, el nivel de la relacin de las articulaciones discursivas con los referentes del
discurso. Estos pertenecen al dominio de las prcticas sociales. Es importante subrayarlo, pues es el
nico medio por el que se suprime el falso problema de la cosa en s como referente.

7.7. Vuelta a la problemtica del modelo lingstico y del estructuralismo

Como ha subrayado ms de una vez Henri Lefebvre, la epistemologa idealista ofrece soluciones a
los problemas del conocimiento que tienen al menos el mrito, en relacin al materialismo vulgar, de
subrayar problemas reales.
La teora convencionalista de la significacin y del lenguaje responda -hemos visto en qu
trminos- a un problema fundamental: el de las relaciones entre el discurso y la realidad material.
Benveniste haba observado que lo arbitrario del signo reside en la relacin que liga las cosas a los
signos, ms que en la relacin entre el significante y el significado.
El problema de las relaciones entre el lenguaje y la realidad ha sido discutido por los partidarios
del punto de vista materialista con la nocin de referente.
36

En lo que concierne a la categora de la subjetividad, E. Benveniste la ha descrito como un efecto del lenguaje y no como una
categora a priori. La puesta en relacin de los enunciados con el anunciador, por intermedio del pronombre personal Yo es el
fundamento concreto, segn Benveniste, de la categora del sujeto. Sera superfluo insistir sobre la relacin existente entre la
observacin de Benveniste con nuestro problema. Vase E. Benveniste: La Nature des pronoms personnels, y De la
subjectivit dans le langage, en Problmes de linguistique gnrale, Pars, Gallimard, cap. XXI. Althusser abandona el
problema del Yo y que, sin embargo, es una de las vas que conducen a la formulacin del problema de los procesos de produccin
de productos significantes -de la ideologa- en sus relaciones con el sujeto. Es la va que sigue J. Lacan en sus Ecrits.

111

En esta ptica, el signo implicaba un significado (el concepto), un significante (imagen sonora) y
un referente, la cosa.
Esta nocin de referente difcilmente permita resolver los problemas reales descubiertos por los
partidarios de los puntos de vista convencionalistas e idealistas. El problema que se ha mencionado
ms a menudo, a este respecto, es el de las relaciones de las series de palabras que constituyen un
paradigma, con una realidad fsica en lenguajes diferentes.
Saussure trata precisamente de este problema para exponer su concepcin de lo arbitrario del
signo, concepcin que justifica la reduccin de la lengua a un sistema de valores relativos y
contractuales. Estos valores son la nica explicacin posible a la existencia del vnculo. Que exista en
francs mouton y en ingls mutton y sheep37 que se refieren a un animal dado, pone de
manifiesto, para Saussure, los valores relativos de los trminos en las dos lenguas y confirma la necesidad
de pensar el lenguaje como sistema de valores.
Las diferencias en las clasificaciones proporcionan los mejores argumentos al modelo lingstico,
justificando su concepcin de la lengua como sistema de valores, como principio de clasificacin.38
Saussure tiene razn al afirmar que estas consideraciones demuestran la ausencia de
correspondencia entre la palabra y la cosa, y que incluso si, por una preocupacin de realismo, se trata
de introducir el trmino referente para designar la cosa a la que el signo est vinculado, se
abandonan hechos ya establecidos. De ah a concluir que la ausencia del vnculo supuesto entre la
palabra y la cosa obligue a considerar la lengua como un sistema de valores relativos, es decir,
contractuales, que tienen su sede en el cerebro, existe una distancia que no se podra franquear sin
consecuencias. Como subraya, muy oportunamente, Lacan, en su crtica de Lvi-Strauss, la perspectiva estructuralista reduce a la forma de un signo algebraico el poder de la palabra.39
En efecto, y como hemos visto, en la crtica de los fundamentos de la semiologa del relato, la
distincin lengua-habla reduce la lengua a un sistema de valores, resultado de un contrato, que hace
del habla esencialmente una combinatoria que corresponde a un acto individual.40
La constatacin de la ausencia de relacin entre la palabra y la cosa est ligada a una
concepcin del habla como pura combinatoria y como acto, concepcin que va de Saussure a Barthes.
Acabamos de ver que esta concepcin est ligada a la de ideologa como sistema de ideas, y por tanto
a una concepcin ideolgica de la idea vinculada necesariamente a la nocin de sujeto libre y
responsable de sus actos.
La perspectiva desarrollada en este captulo se inscribe de lleno en la problemtica del lenguaje. En
efecto, cuando se plantea el problema de la insercin de los productos significantes en los procesos y las
relaciones sociales de produccin, se vuelve a formular la cuestin del referente: pues los enunciados
-productos significantes-, los discursos se refieren a algo que no es una cosa, sino a procesos y a
relaciones sociales.
Es cierto que el lenguaje est relacionado con las clasificaciones, que las clasificaciones son hechos,
es decir, tienen una existencia social. Estas consideraciones no imponen la obligacin de construir una
entidad abstracta e ideal, la lengua, concebida como un principio de clasificacin convencional y
contractual. Pensamos que debemos considerar que la produccin del discurso, como todo proceso
de produccin, est sometida a las limitaciones de la reproduccin y que esta sumisin trae consigo la
fijacin (y la reproduccin) de relaciones en las que el proceso de produccin se inscribe. Las relaciones
as fijadas aparecen en la experiencia subjetiva como valores.
La confusin entre la experiencia subjetiva y el sujeto es otra condicin de posibilidad de elaboracin
de una teora contractual y convencionalista del lenguaje. Esta confusin elude la distincin entre el
efecto del sentido -experiencia subjetiva- y el sujeto, pensado como estructura que genera este efecto
37

Saussure, F.: Ob. cit., p. 160.

Ibid. p. 25.
39
Lacan, J.: Ecrits I, Pars, Seuil, 1966, p. 158.
40
Barthes, R.: Elements de Smiologie, Communications, nm. 4, p. 95.
38

112

de sentido. Es la funcin del significado en el modelo lingstico la que permite situar la lengua en la
conciencia como forma del contenido. Esta forma del contenido, sistema de relaciones entre las
relaciones, sistema de valores, es a la vez la forma de existencia del contrato en la conciencia colectiva
y el sujeto. As se borra la realidad de la produccin social de los discursos, suprimiendo la distincin
entre producto significante y efecto de sentido. La consecuencia ms importante de esta confusin es
que las relaciones en que se inscribe el proceso de produccin de productos significantes -enunciados
y discursos- que estn determinadas por su insercin en el conjunto de los procesos sociales de
produccin a travs de la actividad concreta de los productos, son borradas y reemplazadas por los
significados y los valores que las definen, por el contrato, identificado con la experiencia subjetiva.
Lacan escribe: el sujeto va ms all de lo que el individuo experimenta subjetivamente.41 Es
importante comprender bien la incidencia de este enunciado, cuya evidencia no es ms que aparente.
Indica la necesidad de distinguir entre las estructuras generadoras del efecto del sentido -la ideologa
(no consciente) y el inconsciente- y las relaciones entre los significados. Estas relaciones son la forma
del contenido que los semilogos estudian con la ayuda de tcnicas anlogas a las que emplea la
escuela de Wundt: introspeccin controlada. Lacan expresa bien las relaciones entre el sujeto y l
lenguaje:
Le sujet aussi bien s'il peut paratre serf du langage, l'est plus encore d'un discours dans le
mouvement universel duquel sa place est dj inscrite la naissance, ne serait-ce que sous la
forme de son nom propre.42
Esta concepcin del desplazamiento de la forma de sujecin del sujeto, de la lengua al
movimiento universal del discurso, puede inscribirse, a pesar de la imprecisin del trmino
movimiento en la problemtica que hemos tratado de desbrozar. El movimiento del discurso, en
efecto, no es otra cosa que la reproduccin de procesos en los que el sujeto se inscribe produciendo
efectos especficos. Incluso si los efectos del discurso, en la experiencia subjetiva aparecen como
efecto del sentido, la funcin social del habla nos prohbe concebir el discurso como una pura
combinatoria de unidades mnimas de sentido.

41

Lacan, J.: Ecrits I, Pars, Seuil, col. Points, 1969, p. 142.

42

Ibid. p. 495.

113

Conclusin

114

Hemos recorrido, en las pginas precedentes, un sinuoso camino por los textos, diferentemente
etiquetados, que asocian el discurso, el sujeto y el sentido en sistemas y/o estructuras con nombres
ms variados an que los de los propios de los discursos donde aparece.
De este recorrido se deriva una constatacin: las preguntas que se formulan en trminos definidos
dentro del espacio categorial del sentido subjetivo no permiten la constitucin de una problemtica en
la que el desplazamiento signifique progreso, cambio de lugar. Y, como sabemos, desde lo que la
historia y la filosofa de las ciencias de Bachelard a Khunn pasando por Koyr -y Canguilheim, nos ha
enseado, que el progreso de la ciencia no suele hacerse dando una respuesta ms al mismo problema,
sino cambiando de problema, hablando de otra cosa, vamos, en esta conclusin, a esbozar el mapa
del camino que desde ella vislumbramos. Es necesario decir que esperamos que los problemas que la
delimitan, si no son enteramente nuevos no sean solamente nuevos disfraces de lo Mismo? Y que, an
siendo nuevos, tendran, adems, que ser pertinentes y fecundos...
La pregunta de la que partimos es la siguiente: Qu hacer para abandonar la perspectiva que
asocia explicativamente las producciones discursivas y las prcticas sociales mediante un sentido
subjetivo consensualmente definido?
La alternativa no puede constituirse con elementos que sean nicamente la negacin de
afirmaciones rechazadas. Porque se niega aadiendo un no a los mismos trminos en los que se
afirma...
Tenemos, pues, que buscar las materias primas de una nueva problemtica en los lugares diversos
donde se han producido autnticas diferencias. Y contentarnos con mencionar preguntas y
afirmaciones provisionales sin argumentacin y sin prueba, en un orden arbitrario.
Empezamos, pues, formulando en otros trminos la pregunta precedente:
1.

Qu mecanismos, estructuras y procesos hacen posible que las operaciones efectuadas por el
cerebro sobre sus propios estados internos coincidan ampliamente con los procesos sociales
objetivos?

2.

Empezamos a saber que los estados internos del cerebro no pueden describirse como representaciones ni como imgenes, en el sentido matemtico del trmino, de un conjunto exterior de
objetos. Los estados internos del cerebro aparecen como realidades dinmicas, operaciones que
operan sobre operaciones. (Maturana, von Foerster).

3.

La coordinacin entre los estados internos de varios cerebros es a la vez resultado y condicin
de las relaciones objetivas de los organismos biolgicos con los procesos sociales.

4.

Porque hay procesos sociales, en los que se transforman entidades materiales en otras -los productos-, en intervalos de tiempo de longitud variable.

5.

Las entidades materiales producidas en los procesos sociales son constituidas como objetos -y
los organismos biolgicos humanos como sujetos- en la reproduccin de los procesos sociales.
Es la reproduccin -re-comienzo y coordinacin de procesos- quien determina las
caractersticas de las entidades materiales que intervienen en los procesos, as como las
relaciones de los organismos biolgicos humanos con esas entidades; las propiedades que
definen el objeto aparecen, pues, bajo la forma de estados internos (dinmicos) nicamente
en tanto que las mencionadas entidades materiales estn implicadas en un sistema de relaciones
fijadas por las exigencias de la reproduccin de los procesos sociales... Estas relaciones
tendran que llamarse ms bien objetivantes que objetivas. Y, al mismo tiempo, subjetivantes.

6.

Esta perspectiva implica, pues, que los elementos -unidades del significado, propiedades o
atributos elementales de objetos- se refieren a y se relacionan con las formas ms generales de
articulacin de las entidades exigida por la reproduccin de los procesos sociales de
produccin. Implica tambin que ciertas formas de articulacin tienen una constancia notable.
De esta constancia depende la estabilidad de los objetos.

115

a)
b)
c)

7.

Lo esencial, pues, parece ser que las categoras y las determinaciones de los conceptos se
asocian con -y devienen- estados internos del cerebro como resultado de la relacin de las
entidades en y con los procesos, y no como resultado de una relacin directa entre las
entidades y el cerebro. Vale decir, pues, que la relacin de las entidades con los cerebros est
mediatizada por el lugar que los organismos humanos ocupan en los procesos.

8.

En cuanto a los fenmenos del lenguaje, se puede decir que:

regularizan (en el sentido ciberntico del trmino) las relaciones entre organismos humanos y

procesos sociales;
lo hacen etiquetando los estados dinmicos internos;
permiten operaciones sobre los estados internos mismos. Maturana demuestra, en efecto, que la
diferencia esencial entre los organismos dotados de un sistema nervioso central como el nuestro y los
organismos inferiores que carecen de l, es que los primeros tienen la capacidad -de la que carecen
los segundos- de operar sobre los estados internos. El lenguaje permite, adems, la operacin sobre las
operaciones...

Desde este punto de vista hay que considerar, adems, las relaciones entre el lenguaje y los estados internos del cerebro sin el perjuicio de la representacin: el lenguaje no es la exteriorizacin de
estructuras internas, no hay entidades que sean las correspondencias (imgenes) profundas de las
categoras gramaticales. Las unidades lxicas del lenguaje no tienen correspondencia biofsicas o
psquicas puntuales.
En otras palabras, la indudable correspondencia entre el funcionamiento del lenguaje y el de las
operaciones internas del cerebro no se hace de entidad, sino de sistema operativo a sistema operativo.
9.

Importa, pues, el subrayar lo que, desde el punto de vista metodolgico, es esencial: que con
esta perspectiva slo se puede estudiar el lenguaje en su inclusin en los procesos sociales, que las relaciones
operatorias en el lenguaje slo pueden comprenderse en relacin con las operaciones y procesos
extra-discursivos.

10. Las categoras semnticas -definidas por el atributo y su negacin- aparecen entonces como
relaciones operatorias de segundo orden, como relaciones operatorias entre relaciones operatorias internas y relaciones operatorias externas: su estabilidad o permanencia deriva de la
estabilidad de las relaciones operatorias externas de los procesos sociales.
11. Por otra parte, el estudio de la circulacin de mensajes en las redes sociales, as que el de las
transformaciones que sufren al circular, puede, en muchos casos, contestar a las preguntas
formuladas en la figura del sentido.
12. Esta afirmacin no es ms que la consecuencia lgica de los apartados nmeros 5, 6 y 7. En
efecto, la circulacin no es ms que un aspecto de la reproduccin de los procesos sociales. Y,
adems, un aspecto determinado por los mismos procesos que se reproducen, al mismo tiempo,
que una condicin de la reproduccin.
13. Pero la circulacin no es comunicacin ni, en general, intercambio: intercambio y comunicacin son trminos que designan la circulacin referida al sujeto, que la sitan en un sistema
de coordenadas subjetivo. El considerar la circulacin como intercambio o como comunicacin impide que se entienda cmo se transforma el individuo en sujeto, el producto en objeto y, en particular, la produccin discursiva en mensaje con un sentido unvoco (o nico... ).
14. Es posible el constatar que ninguna de las disciplinas cuyo objeto se define entre los productos
significantes ha establecido jams los hechos de circulacin de esos productos. La lingstica
no ha estudiado el habla o la perfomance, con lo que es obvio que no se ha planteado la cuestin de la circulacin del discurso. La semntica y la lgica no han examinado las variaciones de
significacin que induce en un discurso idntico su circulacin por dos redes diferentes.

116

15. Se han empleado modelos de comunicacin. Esos modelos no corresponden a ninguna realidad social significativa. Se ha tomado jams en serio el hecho de que en la mayora de las redes
sociales efectivas la comunicacin circula en sentido nico? Y que la retroaccin no se efecta,
normalmente, por la misma red?
16. Hasta qu punto la posicin de los individuos en las diferentes redes sociales y las caractersticas de estas ltimas determinan la significacin de los mensajes an ms que la estructura de
stos o las gramticas de las lenguas?
17. Situados en una larga tradicin interpretativa, los intelectuales olvidan con frecuencia que toda
produccin, comprendida la del habla, es una relacin social. El hecho de hablar significa ms
que el significado de los enunciados: significa la relacin social reproducida por ellos.

117

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Situados en una larga tradicin interpretativa, los intelectuales olvidan con

frecuencia que toda produccin, comprendida la del habla, es una relacin
social. El hecho de hablar significa ms
que el significado de los enunciados:
significa la relacin social reproducida por
ellos.
Tal es la perspectiva en que el autor
aborda el anlisis de los fundamentos
comunes de las teoras lingstica y
sociolgicas

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