La poesa castellana en el siglo XIV

El desarrollo de los romances

El ocaso de la cuaderna va domina la poesa castellana del siglo XIV. Hacia
1300, los castellanos cultos escriban sus poesas lricas en galaico-portugus y el
pblico popular estaba aficionado a la epopeya. Hacia 1400, el galaico-portugus es
progresivamente abandonado y los poetas cultos vuelven a la composicin en
castellano, mientras que el pblico prefiere los romances. La pica haba declinado
hasta casi desaparecer, no se componen nuevos poemas del gnero y el proceso de
reelaboracin de la antigua pica casi se haba agotado tambin.
Las opiniones de los crticos sobre la relacin entre pica y romances ha
cambiado durante el ltimo siglo. Aunque en un principio se crea que los romances
eran anteriores a la pica, ya Mil y Fontanals demostr en 1874 que en Espaa, como
en la mayora de los pases europeos, la pica precedi a los romances y, por lo que
puede entreverse de las relaciones entre ambos gneros, habra sido la pica la que dio
origen a estos. La idea se tom, con el correr de los aos, como verdad irrefutable,
aunque, en rigor no puede afirmarse siempre esa relacin. Lo ms que puede decirse es
que la pica proporcion a los romances un sistema de versificacin, el asunto para un
buen nmero de ellos y el contenido en detalle para unos pocos. Algunos crticos
discutiran aun estas afirmaciones, considerando que una y otros corresponden a dos
formas mtricas distintas e independientes.
Investigaciones de la segunda mitad del siglo XX llamaron la atencin sobre las
relaciones de los romances con la poesa lrica, que han resultado casi tan importantes
como las relaciones con la epopeya. Algunas endechas combinarn forma lrica con
contenido pico.1 El gnero comenz unos siglos antes y algunas de las ms tempranas
tenan contenido heroico.
Los romances son composiciones pico-lricas, combinando estos elementos de
manera particular. Muchsimos romances tienen el asunto y la forma mtrica de la pica,
y la sintaxis y aun el espritu de la lrica. Emplean a la vez, por ejemplo, la repeticin
propia de la lrica popular y las frmulas caractersticas de la pica.
En cuanto a su cronologa, no se conservan manuscritos medievales de romances
sueltos, y muy pocos son los romances incluidos en los cancioneros de finales del siglo
1

Las endechas son lamentaciones en verso. Las ms antiguas cantan la muerte de Fernando III en 1252, y
la de Guilln Peraza en la conquista de las Canarias en 1443. Un buen nmero de endechas ha sido
preservado por la tradicin judeo-espaola.

XV. Parecera que la primera edicin impresa es un pliego suelto del Conde Dirlos,
cercano a 1510, seguido de los romances del Cancionero general, de 1511.
Estas fechas son demasiado tardas para aceptarlas como origen del gnero y se
ha demostrado que circularon romances durante todo el siglo XV. La prueba ms
antigua que se conoce es un texto de Jaume de Olesa, un estudiante de Derecho de
Mallorca, que anot en su cuaderno de apuntes en 1421. Parece claro que muchos otros
romances circulaban por entonces sin que fuesen recogidos por escrito. Hacia fines de
siglo ya se encuentran en los cancioneros y aparecen cada vez ms referencias a los
romances en textos de los escritores cultos. Aunque a principios del siglo XV las
referencias son desfavorables, en la segunda mitad empezaron a ganar el favor en la
corte de los Reyes Catlicos. La fecha tarda de aparicin de manuscritos o impresos es
similar al fenmeno de los villancicos: la existencia de un gnero popular que no se
pone por escrito hasta que comienza a atraer a los poetas cultos.
En cuanto al origen de las piezas, es posible que algunas surgieran
contemporneamente a los sucesos que relatan, pero estos no seran los primeros del
gnero. Las fechas ms tempranas que pueden asignarse estn en torno al 1320 y
corresponden al ciclo de romances compuestos para vilipendiar al rey Pedro. Los que
emanan de hechos picos hispnicos no pueden fecharse con la misma exactitud que los
histricos. A la mayora de los poemas picos conservados o perdidos corresponde un
ciclo de romances: el Cid, Fernn Gonzlez, Bernardo del Carpio, los siete infantes de
Lara, Roncesvalles, etc. Es probable que se algunos hayan desgajado partes enteras de
estos poemas, desarrollndose en forma de pieza autnoma. En la mayora de los casos,
sin embargo, el romance constituye una composicin nueva inspirada en el asunto del
poema.
Es imposible decidir si los romances que se originaron en un poema pico son
los ms antiguos (y en tal caso continuaran la forma mtrica del poema con el que se
emparentan) o si tomaron su forma mtrica de romances histricos anteriores. En su
esquema formal se encuentra un argumento a favor de la primera hiptesis. Los ms
antiguos poemas picos tenan un verso promedio de catorce slabas, mientras que los
compuestos despus del siglo XIV suelen tener diecisis, y los versos se agrupan en
series de una sola asonancia. La mayora de los romances poseen una sola asonancia
y constan de versos asonantados de diecisis slabas (segn algunos eruditos son
versos octoslabos, siendo asonantados slo los versos pares).

El parentesco sera apoyado, tambin, por el hecho de que los romances ms

antiguos tienden a la irregularidad silbica.
Suele dividirse los romances en viejos (entre los que los romances noticieros
forman una subcategora), juglarescos y artificiosos. Otra clasificacin ms til es la de
W. J. Entwistle, quien los divide en histricos, literarios (entre los que incluye los
picos) y de aventuras o novelescos. Dentro de los romances histricos puede incluirse
a los fronterizos, que tratan de episodios ocurridos en la frontera entre el mundo
cristiano y rabe. Aun antes de 1492 hay romances que muestran simpata por los rabes
(maurofilia) y son los llamados moriscos, en los que el personaje moro es visto como
un personaje noble aunque desdeado.
Adems de la pica hispnica, otras tradiciones dieron lugar a romances
literarios, como los del ciclo carolingio (especialmente las hazaas de Roland) y los del
ciclo artrico. Otros derivan de las crnicas, por ejemplo los que tratan de la cada de
Espaa en manos de los rabes.
Los romances de aventuras son un grupo heterogneo de piezas que no estn
ligadas a hechos histricos ni a temas literarios: romances de amor, de venganza,
misterio o aventuras. Como carecan de detalles locales y sus temas tenan amplio y
perdurable inters humano, se divulgaron ampliamente. Muchas veces pertenecen a un
territorio internacional similar al que existi para las leyendas marianas o para el
folclore.
La lengua de los romances es por lo general arcaica y encierra un buen nmero
de locuciones que provienen de la tradicin pica. Otra semejanza con el estilo pico es
la aparente confusin de tiempos verbales, problema sin solucin definitiva (ver
comentario del Romance de una fatal ocasin). Hay un uso bastante frecuente del
verso formulario, que indicara una previa etapa oral. Otro recurso muy empleado es la
repeticin. Se caracterizan, en general, por la economa de estilo y lenguaje: sobriedad e
impersonalidad de tono, parco uso de los adjetivos, preferencia de la accin sobre la
descripcin (esta ltima, cuando se emplea, es de modo a su vez econmico), empleo
frecuente del estilo directo, escasez de elementos irreales.
La sobriedad del estilo no caracteriza a los personajes: la ferocidad y lujuria son
frecuentes (venganzas, incestos, hechos de sangre). La mayora de las piezas comienzan
in medias res, sin alusin a su contexto, y muchas de ellas concluyen si que la accin
principal haya sido llevada a trmino. Este rasgo, que Menndez Pidal ha definido como
saber callar a tiempo, se convierte en ocasiones en un recurso de gran efecto potico

y dramtico. Esta y otras caractersticas hace pensar en un autor individual originario,

aunque es probable que cada composicin se fuera retocando en el proceso de su
transmisin, lo que genera muchas versiones de algunos romances. Menndez Pidal ha
afirmado que el Romancero vive en variantes.
Probablemente en un principio los romances fueron cantados o recitados por
juglares, pero en el reinado de los Reyes Catlicos entraron en la corte, donde eran
ejecutados con tonadas compuestas por msicos cortesanos, y desde comienzos del siglo
XVI circularon abundantemente en pliegos sueltos. Los cambios introducidos por los
poetas cortesanos operaron una reduccin en muchos romances y se produjo su
adaptacin a las formas musicales. Tambin la impresin en pliegos sueltos modific los
romances y la memorizacin se origin con seguridad mayormente sobre la base de los
pliegos y no slo sobre la tradicin oral.
El siglo XVI fue el perodo favorito de la popularidad del romance en Espaa,
aunque su tradicin se remonte al menos hasta comienzos del XIV (en el caso de los
romances histricos). En el siglo XIX comenzaron a recogerse piezas orales
supervivientes en Galicia, Portugal, Andaluca y Catalua. En mayo de 1900, Menndez
Pidal y su esposa, Mara Goyri, escucharon cantar un romance del siglo XV en la ciudad
de Osma e iniciaron la bsqueda. Muchos han sido recuperados en la tradicin oral de
Amrica y de los judos de habla espaola establecidos en Marruecos.
Fuente:
Deyermond, A. Historia de la literatura espaola. I. La Edad Media. Barcelona: Ariel,
1973.