Lo Que Usted Necesita Saber Sobre el

Sindrome del

Tunel
Carpiano
Una Perspectiva del Fisioterapeuta

Asociacin de Terapia Fsica

Qu es el Sndrome del Tnel

Carpiano?

robablemente Ud. haya escuchado sobre el

Sndrome del Tnel Carpiano (STC) y su efecto
sobre las diferentes ocupaciones, como las de
programador de computacin y trabajador de una
lnea de ensamble. A lo mejor conoce a alguien que
tiene el STC o quizs usted sufra del mismo. Pero,
qu es exactamente el STC, y cmo puede evitar
desarrollarlo?

Tnel
Carpiano

Nervio
Mediano

l tnel carpiano es un tnel estrecho en la mueca formado por ligamentos y huesos. El nervio mediano, que
lleva impulsos del cerebro a la mano, pasa por el tnel
carpiano junto con los tendones que permiten cerrar la
mano. Cuando se tensionan, los tendones se inflaman dentro del tnel y comprimen el nervio mediano. Adems de los
movimientos repetitivos, otras condiciones pueden llevar a
la compresin del nervio mediano: artritis, diabetes, retencin de lquido, gota y fracturas mal alineadas, desbalances
qumicos, tensin emocional y, a veces, cambios hormonales en las mujeres.

E
1999 APTA, Derechos Reservados
Este folleto no pretende sustituir el cuidado de salud
profesional.

El sndrome del tnel carpiano es una condicin que

puede ser causada por llevar a cabo repetidamente
movimientos tensionantes con la mano o por tener la
mano en la misma posicin durante perodos prolongados. El STC est catalogado como un desorden por
trauma acumulado, una enfermedad que ataca al sistema osteomuscular del cuerpo. El sistema osteomuscular est compuesto por msculos que halan los tendones y mueven los msculos y las articulaciones. Las
articulaciones se mantienen unidas por ligamentos. El
sndrome del tnel carpiano afecta especficamente a
los nervios y al flujo de sangre de las manos y muecas.
El sndrome del tnel carpiano se conoce desde hace
mucho tiempo. Los empacadores de carne comenzaron a quejarse de dolor y prdida de la funcin de la
mano en los aos 1860. En ese entonces, estas quejas
se atribuan en su mayor parte a una mala circulacin.
Pero la naturaleza de los trabajos ha cambiado a
travs de los aos, Hoy en da, muchos trabajos son
altamente especializados y requieren el uso repetitivo
de slo un nmero pequeo de msculos. Con el
aumento en el nmero de personas que utilizan computadoras y teclados, y un mayor inters por mejorar la
salud de los trabajadores, el sndrome del tnel carpiano es una preocupacin real para los empleadores y
los profesionales de la salud.
Estudios recientes han mostrado que el sndrome del
tnel carpiano, al igual que otros desrdenes por trauma acumulado, est aumentando mientras que otras
lesiones ocupacionales se han estabilizado. Muchas
compaas estn buscando el apoyo de los fisioterapeutas para ayudar en el diseo e implementacin de
programas de promocin de la salud y prevencin de
lesiones para proteger a sus empleados contra el STC.
Este panfleto explica lo que es el sndrome del tnel
carpiano, y el papel que juega el fisioterapeuta en el
tratamiento de esta enfermedad debilitante y en la educacin al pblico sobre los posibles factores de riesgo.

Cales son los Sntomas?

as personas con STC experimentan adormecimiento, debilidad, cosquilleo y ardor en las

manos y dedos. Si no se tratan, estos sntomas
pueden avanzar a dolores agudos y persistentes. El
STC puede llegar a ser tan incapacitante que la persona puede tener que dejar de trabajar y no poder
hacer tareas simples en la casa. En casos extremos, el
sndrome del tnel carpiano obliga a las personas a
tener una intervencin quirrgica y a perder muchos
das de trabajo o les impide trabajar del todo debido a
que el funcionamiento de sus manos se deteriora por
completo.

Quines Estn a Riesgo?

l sndrome del tnel carpiano afecta a los hombres y mujeres de todas las edades, y se observa comnmente entre los trabajadores que efectuan tareas que requieren repeticin de un mismo
movimiento de las manos o los dedos durante perodos
prolongados.
EL STC ha aparecido entre los empacadores de carne,
trabadores en lneas de ensamblaje, operadores de
martillos neumticos y empleados que pasan mucho
tiempo trabajando en computadoras o mquinas de
escribir. El sndrome del tnel carpiano tambin se
encuentra en atletas y amas de casa.

Algunos de los Sntomas del STC

cosquilleo en los dedos
adormecimiento de los dedos
dolor en el dedo gordo, quizs extendindose
hasta el cuello
ardor desde la mueca hasta los dedos
cambios en el tacto o sensibilidad a la temperatura
entorpecimiento de las manos
debilidad para agarrar, habilidad de pinchar, y
otras acciones con los dedos
inflamacin de la mano y el antebrazo
cambios en el patrn de sudor de las manos
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El Departamento del Trabajo de los Estados Unidos

reconoce al sndrome del tnel carpiano, y otros desrdenes por trauma acumulado, como la causa del 48
porciento de todas las enfermedades ocupacionales
industriales. La enfermedad afecta a ms de cinco millones de norteamericanos.
El impacto del STC sobre los negocios en los Estados
Unidos es devastador. Se manifiesta en el trabajo
como fatiga, bajo desempeo, molestias y dolor, y relaciones pobres entre trabajadores y empleadores. El
alto costo del tratamiento del STC, aadido a la prdida de productividad cuando el empleado est ausente
por largos perodos, afecta la habilidad de una compaa para operar eficientemente y puede llevar a
problemas de moral cuando otros empleados tienen
rese en una
posicin relajada
con los brazos al lado
del cuerpo. Rote sus
hombros hacia arriba;
impulse los hombros
hacia atrs; estire los
hombros hacia abajo
y luego llvelos
hacia adelante.
Cuente hasta siete
a medida que completa una rotacin
de los hombros.
Repita el ejercicio
cuatro veces.

Estados Unidos. Trabajan de cerca con los

empleadores para educar a los trabajadores sobre el
STC, especialmente sus causas y su prevencin mediante el uso adecuado del sistema osteomuscular. Los
fisioterapeutas pueden corregir malos hbitos y los
ambientes de trabajo tales como muebles, equipos y
espacios de trabajo inadecuados. Tambin pueden
evaluar el riesgo potencial de una persona y determinar si no est en condiciones de llevar a cabo una
labor particular.
Dentro de sus muchas responsabilidades, los fisioterapeutas concientizan sobre la salud y ensean medidas de seguridad laboral. Un programa tpico de educacin incluye ejercicios que los empleados pueden
efectuar en sus casas, adems de signos de deteccin
temprana para evitar cirugas costosas y dolorosas.
Los fisioterapeutas tambin trabajan con los
empleadores y sus departamentos de ingeniera para
disear y modificar el ambiente laboral con el fn de
ayudar a remover los factores causales del STC.
Si usted o alguien que usted conoce tiene sntomas del
sndrome del tnel carpiano, consulte un fisioterapeuta
u otro especialista de salud calificado, para una evaluacin y tratamiento individualizado.

Herramientas de Mano en el Trabajo

que asumir las responsabilidades del trabajador que

est ausente.

Cmo Pueden Ayudar los

Fisioterapeutas

os fisioterapeutas con entrenamiento especializado en tratar desrdenes de trauma acumulado

han trabajado en el sector industrial e empresarial durante muchos aos, con el fn de satisfacer las
necesidades de atencin de salud laboral en los
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Estas son slamente algunas de las preguntas que

puede hacer un fisioterapeuta para evaluar las herramientas que se utilizan en el lugar de trabajo.
Son operables las herramientas de mano utilizando
una posicin recta de la mueca?
Estn bien balanceadas y son fciles de sostener?
Estn diseadas para eliminar las puntas agudas o
protuberancias que puedan impedir a circulacin o
colocar presin en los nervios?
Estn diseadas para mantener la vibracin a un
mnimo?
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En el Lugar de Trabajo
n fisioterapeuta comenzar por observar cmo
trabajan los empleados y evaluar la ergonoma
del ambiente de trabajo. La ergonoma es el
estudio y control de los efectos de las posturas, tensiones, movimientos y otras fuerzas fsicas sobre el
cuerpo humano cuando trabaja. Por ejemplo, los programadores de comutacin pueden estar sentndose
en sillas que los forzan a encorvar la columna vertebral. La pantalla del computador puede estar muy alta,
causando tensin en el cuello, y el teclado puede estar
en una posicin que causa continua presin en los
msculos de las muecas. Los trabajadores de fbricas que estn de pie todo el da pueden estar utilizando
herramientas diseadas para personas con mayor
alcance de brazos. Su estacin de trabajo puede estar
demasiado alta o demasiado baja, forzando al cuerpo
a asumir posiciones inadecuadas. Esto aade tensin
en el cuello, hombros y brazos.

El fisioterapeuta puede ensear a los empleados cmo

acomodar su rea de trabajo, manejar herramientas o
desempear actividades de formas que generen
menos tensin en el cuerpo. Puede ensearles ejercicios para aumentar la flexibilidad de la regin del
intese recto. Coloque su
mano derecha sobre el hombro izquierdo. Presione el hombro
hacia abajo a medida que lentamente voltea la cabeza hacia la
derecha. Mantenga la cara
hacia el frente, o levemente volteada hacia
el hombro derecho
para estirar todas
las fibras del
msculo.
Suavemente
mantenga este
estiramiento
durante cinco
segundos. Haga
este
procedimiento para
cada lado.

S
uando use un teclado mueva slamente los dedos;
siempre mantenga la mueca recta. Si su teclado tiene
una almohadilla en la parte inferior, utilcela para colocar
sus muecas durante los perodos de descanso.

Si su trabajo incluye el uso de una mquina de escribir,

computadora o cualquier otro teclado, asegrese de practicar mecnica coporal adecuada. Esto significa buena postura: sintese con la columna contra el espaldar de la silla,
relaje los hombros, coloque los codos a los lados del cuerpo, las muecas rectas, y los pies planos sobre el piso. Los
materiales y monitores de trabajo deben estar a nivel de
los ojos para que no tenga que doblar el cuello mientras
trabaja. Es importante mantener buena postura mientras
trabaja para ayudar a las funciones de circulacin y de los
nervios en la regin del brazo/mano.

segurese de tomar
descansos cortos y con
frecuencia cuando se trata de
actividades requeriendo
mocin repetitiva de la mano
y mueca.

brazo/mano mientras trabajan. Los ejercicios breves y

frecuentes de estiramiento y relajacin pueden ayudar
a reducir las lesiones y mejorar la productividad en el
trabajo. Los fisioterapeutas tambin sugieren tomar
descansos cortos despus de utilizar las manos por
dos horas.

En el Hogar

uchas actividades fuera del lugar de trabajo

pueden contribuir al sndrome del tnel carpiano: tejer, coser, o bordar; cocinar y hacer tareas domsticas; juegos de computador y trabajo
casero en computador; hacer deportes o jugar cartas;
y pasatiempos o proyectos como la carpintera o el
uso de herramientas potentes por perodos prolongados.
Puede hacer en casa los mismos ejercicios que hace
en el trabajo. Tambin debe tomar perodos de descanso frecuentes y examinar las herramientas caseras
que puedan causar tensin en sus manos. Puede que
necesite usar una muequera por las noches, mientras hace deporte o cuando trabaja en casa. La muequera ayuda a mantener la mueca en posicin neutra
o recta y ayuda a que sta descanse.
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asa mucho tiempo cortando o rebanando con un

cuchillo? Esta accin pone
presin sobre su mueca y
tnel carpiano.

Su fisioterapeuta puede ayudarle a disear un programa de ejercicio que le permita disfrutar de sus actividades caseras diarias. Para comenzar, su fisioterapeuta le ensear ejercicios para estirar los msculos del antebrazo y reducir la tensin sobre los tendones que pasan a travs de la mueca. Despus de
que la mueca se desinflame, su fisioterapeuta le dar
algunos ejercicios isomtricos de fortalecimiento
apropiados para su lesin.
Puede hacer estos ejercicios isomtricos y de estiramiento en su casa o en el trabajo. Le fortalecern

ierre el puo suavemente, despes abra la

mano, sacudiendo los dedos.
Repita cinco veces.

los msculos de las muecas y manos, adems de los

del cuello y los hombros, al mejorar la circulacin de la
sangre.
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Ejercicios de Extensin de la Mueca

Sobre la APTA

a Asociacin Americana de Terapia Fsica (APTA)

es una organizacin nacional profesional que representa 70,000 miembros a travs de los Estados
Unidos.
straight

hook

os tendones de la mueca deben deslizarse libremente mientras se mueven la mueca y los dedos.
Estos son tres ejercicios para ayudar a los tendones
de la mueca a deslizarse ms fcilmente.

straight fist

Los fisioterapeutas son miembros vitales del equipo de

atencin de salud multidisciplinario. Ofrecen tratamiento y
pueden referir clientes a otros especialistas de salud. La
APTA sirve a sus miembros y al pblico mediante la
expansin del conocimiento del papel del fisioterapeuta
en el sistema de atencin de salud. La APTA tambin
promueve la excelencia en este campo con mejoramientos en la educacin, la investigacin y la prctica de la
terapia fsica.

full fist

Inicie con los dedos en una posicin recta y luego

muvalos a la posicin de puo enganchado.
Mantenga esta posicin durante cinco segundos; reljese. Repita la misma serie de la posicin recta y el
puo enganchado.

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Reconocimientos
Seccin sobre la Rehabilitacin de la Mano, APTA
Teri Bielefeld, PT, CHT
Lauren Andrew Hebert, PT
Janna Jacobs, PT, CHT
Robert Wiersma, PT
Marian Minor, PT, PhD
Traduccin al Espaol
Sonia E. Mora

Otros Panfletos de la APTA

Versiones en Ingls
Fitness: A Way of Life
For the Young at Heart: Exercise Tips for Seniors
Taking Care of Your Foot and Ankle
Taking Care of Your Hand, Wrist, and Elbow
Taking Care of Your Hip
Taking Care of Your Shoulder
The Secret of Good Posture
What You Need to Know About Neck Pain
You Can Do Something About Incontinence
What You Need to Know About Osteoporosis
What You Need to Know About Balance and Falls
Versiones en Ingls y Espaol
For Women of All Ages
Para la Mujer de Todas las Edades
Taking Care of Your Back
Cuidando su Espalda
Taking Care of Your Knees
Cuidando sus Rodillas
What Young People and Their Parents Need to Know
About Scoliosis
Lo Que Los Jvenes y sus Padres Necesitan
Saber Sobre la Escoliosis
What You Need to Know About Arthritis
Lo Que Usted Necesita Saber Sobre la
Artritis
Cantidades disponibles al por mayor.
Vea el Catlogo de Recursos de la APTA en
svcctr@apta.org o enve su pedido por correo a APTA,
1111 North Fairfax Street, Alexandria, VA 22314-1488.

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Preparado como un servicio pblico por la

1111 North Fairfax Street

Alexandria, VA 22314-1488
www.apta.org

20M/PR-297/12-99