Penales

Por Adrin Paenza

Tengo una pregunta para hacerle. Ya s que es altamente improbable, por no decir
virtualmente imposible que yo conozca su respuesta, pero si llega hasta el final del
artculo, usted podr confrontar lo que contest con los datos que surgen de la
realidad.
Llega el momento de decidir quin gana un partido que est empatado (en un
campeonato mundial o Copa Amrica o equivalentes). Suelen jugarse 30 minutos de
tiempo suplementario. Si aun as subsiste el empate, llega la tanda de cinco penales por
equipo. El rbitro tira una moneda al aire y uno de los capitanes tiene la alternativa de
elegir si prefieren patear primero o segundo.
Ahora, la pregunta: usted, qu hara? Elegira iniciar o esperar? Como se da cuenta,
no hay una respuesta que est bien y otra que est mal. No. Le pregunto qu hara usted
y en qu se basara para decidir. Instinto? Experiencia?
Por si no lo tiene presente, quiero agregar algunos datos que suelen ser tiles, como la
medida del arco (2 metros y 44 centmetros de alto por 7 metros 32 centmetros de
ancho). Adems, el punto del penal est ubicado a 11 metros de distancia de la lnea del
arco. Le sugiero que si tiene oportunidad, alguna vez en su vida (si no lo hizo ya), vaya
hasta un arco profesional y pngase en el medio mirando hacia el supuesto pateador.
Vea... es muy muy grande un arco. Mucha superficie para cubrir.
De todas formas, quiero enfatizar que los jugadores involucrados estn entre los mejores
del mundo tanto los que patean como los que atajan. La probabilidad en principio
debera ser (o 50 por ciento) para cada uno. El penal en s mismo no requiere de
ningn esfuerzo fsico (para quien patea, en todo caso), ya que solo tiene que impactar
la pelota una vez y ni siquiera tiene que acertar a un objeto en movimiento. La pelota
est quieta. El arquero tiene que tener ambos pies apoyados sobre la lnea y no puede
avanzar o adelantarse (reduciendo el ngulo del pateador) hasta que la pelota haya dado
una vuelta sobre su circunferencia despus de haber sido impactada.
Como quiero darle la mayor cantidad de datos posibles, voy a agregar algunos ms. El
tiempo promedio establece que desde que la pelota sale hasta que llega al arco tarda
entre 3 y 4 dcimas de segundo. Por supuesto, esto depende tambin de la distancia que
tiene que recorrer la pelota, porque una cosa es si sale recta y otra si el penal es
ejecutado cerca de uno de los palos verticales.
Mientras tanto, el arquero necesita alrededor de 2 dcimas de segundo para decidir a
qu lado va la pelota y despus, otro tanto para llegar hacia uno de esos palos (si es que
decide no quedarse en el medio). Ms: aunque se arroje hacia un costado eso no le
garantiza que pueda desviar la pelota (o atajarla). En resumen, est casi condenado a
que si el penal est bien pateado, sea gol.
Pero esto, como bien sabemos los argentinos, no siempre es cierto. Penales convertidos
hay muchos (la mayora) pero atajados y/o desviados, tambin. Ahora, con todos estos
datos, usted qu cree? que es preferible ejecutar primero o segundo?

Una vez que haya contestado fjese en lo que sigue y despus dese una nueva chance de
contestar.
Ignacio Palacios-Huerta es un economista espaol, de origen vasco y de renombre
mundial [1]. En su vida profesional, le dedic mucho tiempo a investigar las razones
psicolgicas que impactan la economa de un pas, o para reducirlo a algo ms
comprensible (al menos para m), la incidencia que tienen distintos factores psicolgicos
en decisiones que tomamos en la vida cotidiana. Como es esperable, estas situaciones
son muy difciles de modelar y es por eso que Palacios-Huerta encontr una gema para
poder experimentar sus hiptesis: el ftbol. Qu puede aprender la economa del
ftbol?
Lo que hizo, fue estudiar las definiciones por penales que se produjeron en toda la
historia desde que la FIFA eligi ese mtodo para definir un partido empatado en las
competencias internacionales de relevancia: Copas de Europa, Copa de Campeones de
Europa, Copa Amrica y Campeonatos Mundiales.
Esta metodologa se implement en el ao 1970 y se sigui usando hasta hoy, aunque en
el ao 2003 hubo un ligero cambio. Durante 33 aos (1970-2003), cuando se produca
un empate, el rbitro convocaba a los dos capitanes, tiraba una moneda al aire, y el
ganador tena que patear primero. Es decir, la moneda decida quin empezaba. Pero eso
cambi en 2003. Desde entonces, el proceso es el mismo pero el jugador que gana el
sorteo, elige si patea primero o no!
Su respuesta, tal como la ma (antes de leer los artculos de Palacios-Huerta y otros
autores, dependiendo del ao), seguramente est basada en impresiones, corazonadas,
experiencias personales... y una larga lista de etcteras. En todo caso, despus de leer
lo que sigue, creo que usted (y yo) tendremos datos para fundamentar lo que elegimos.
El primer artculo fue publicado en el ao 2008. Esto fue lo que me pareci ms
relevante.
1)

Los autores tuvieron en cuenta 2.731 penales

2) En total (hasta el ao 2008) se definieron por esa va 262 partidos en casi cuatro
dcadas... datos ms que suficientes para elaborar algunas conclusiones.
3) Los equipos que patearon primero, o bien porque ganaron el sorteo (hasta el 2003)
o porque eligieron hacerlo (desde el 2003-2008) ganaron el partido en un 60.5 por
ciento de las veces.
Esperaba este resultado? Qu le parece a usted: una anomala? Por qu habr
pasado o mejor dicho, por qu pasa lo que pasa?
Si la probabilidad es la misma, por qu ganan ms los que patean antes? La primera
idea que se me ocurre (y supongo que a usted tambin) es que tiene que ser un problema
psicolgico, o si prefiere... la presin!

Un da de junio de 1990, la Argentina se jugaba el pase a las semifinales del mundial de

Italia. En la preciosa Florencia el equipo argentino defina con Yugoslavia (s, todava se
llamaba Yugoslavia) quin habra de enfrentar justamente a Italia, el equipo local.
Maradona me deca: Te imagins lo que significa caminar desde el centro del campo
hasta el punto del penal sabiendo que hay un pas entero pendiente de lo que vos hagas?
Son 50 metros en donde se te cruza todo por la cabeza y las piernas te pesan una
tonelada cada una.
Como dato colateral, Argentina pate primero, Diego err el penal que pate, pero
Goycochea ataj dos y la Argentina se clasific para jugar contra Italia (a la que le gan
tambin por penales, pero esta vez en Npoles). Pero, me desvi.
La presin...el miedo, el futuro... No solo err Diego en instancias de ese tipo
(mostrando que era humano). Tambin fallaron (en diferentes circunstancias): Messi,
Riquelme, Baggio, Scrates, Platini, Zico, Baresi, Ral, Beckham, Ronaldo, Neymar,
Robben, Surez y la lista podra continuar.
Los autores ofrecen varias conclusiones que van dejando caer a lo largo de su trabajo:
Usando los datos de 1.343 penales que se ejecutaron a lo largo de 129 definiciones por
penales desde 1970 hasta el 2003, encontramos que quienes patearon primero en cada
tanda lograron ganar en el 60.5 por ciento de las veces. Teniendo en cuenta que no hay
ventaja deportiva en la ejecucin, el nico elemento que nos permite atribuir esta
diferencia, es que el orden en el que sucedi cada secuencia tiene un efecto
PSICOLOGICO indisputable.
Hay otra cosa muy interesante y que tiene un impacto muy fuerte aunque parezca
intangible. En la medida que la mayora de los tiros se convierten, quien patea primero
suele romper un empate y se pone por delante en el marcador.
En cambio, quien patea segundo puede aspirar de mxima a igualar el resultado. Y
ac me permito incluir una observacin: es preferible patear primero porque tu equipo
tiene no solo la oportunidad de marcar el gol, sino que eventualmente, ante el error, te
queda la alternativa de que tu arquero que puede llegar a atajar el penal que sigue y
corregir el fallo. En cambio, quien patea segundo, no tiene otra chance.
Otros datos ilustrativos. La cantidad de goles que se convierten en los primeros tiros de
los dos equipos va declinando a medida que se aproximan al cuarto y quinto penal. Eso
sucede para los dos, pero ms se nota en el equipo que patea segundo. Por otro lado, el
equipo que pate primero se impuso en casi un 66% de las veces en que la tanda de
penales lleg hasta cinco o menos. Es decir, que no hubo que seguir pateando series de a
uno por vez. Cuando se lleg a esta situacin, quien pate primero gan en un 55.5% de
las veces (un 5 por ciento menos). Ms an: el equipo que patea primero parte con un
60.2% de posibilidades de ganar, pero si convierte el primer penal, entonces sus
posibilidades aumentan hasta un 67.3%, pero si lo erra, decrece hasta un 33.3%.
Fjese que mientras el rbitro tira la moneda, la televisin hace un corte para pasar la
tanda comercial. Estn locos! Justo en ese preciso momento, se est definiendo en un
60-40 el ganador del partido.

Es por eso que para modificar esa realidad el cientfico espaol propone lo siguiente. Si
llamamos A y B a los dos equipos que tienen que desempatar, que el rbitro tire la
moneda para que el ganador elija si tira primero o no, pero la secuencia, en lugar de
alternar un penal por equipo, debera ser la siguiente [2]:
A-B-B-A-A-B-B-A-A-B
Final a toda orquesta. Mientras no haba datos, estuvo bien experimentar. Con las
estadsticas a la vista, sera necio no modificar el mtodo. Mientras tanto, usted qu
piensa? Cambiara la respuesta que me dio al principio?

[1] Se gradu en la Universidad de Chicago, trabaj muchos aos en Brown University,

EE.UU., y actualmente est radicado en Londres.
[2] Este mtodo es el que se usa, por ejemplo, en los tie-breaks en el tenis