UNIVER SIDAD DE CONCEPCIN

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA TIERRA

10 CONGRESO GEOLGICO CHILENO 2003

YACIMIENTOS DE PERLITA, ZEOLITA, BENTONITA Y GRANATE

PARA APLICACION MEDIOAMBIENTAL DE LAS REGIONES VII Y
VIII, CHILE CENTRAL-SUR
GAJARDO, A.1, CARRASCO, R.1 Y MENDOZA, J.L.1
1

Servicio Nacional de Geologa y Minera, Av. Santa Mara 0104, Providencia, Santiago, Chile.
agajardo@sernageomin.cl, rcarrasco@sernageomin.cl y jmendoza@sernageomin.cl

INTRODUCCION
El cuidado y preservacin del medioambiente constituye una importante preocupacin a nivel
gubernamental y ciudadano en el pas, de modo que la definicin y generacin de conocimiento
respecto de metodologas, procedimientos, instrumentos y materias primas e insumos
relacionados con este tema, concita la atencin del mundo cientfico y profesional, as como el
inters de los sectores pblico y privado por su implementacin y aplicacin.
En dicho contexto, las ciencias geolgicas contribuyen con importante informacin relativa a
rocas y minerales industriales (RMI), parte de la cual ha sido generada mediante los estudios
realizados a lo largo del pas en los ltimos 12 aos, tanto por la Seccin Rocas y Minerales
Industriales del Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN) como por empresas
privadas relacionadas con el tema.
Estos estudios han contribuido al conocimiento, en las Regiones VII y VIII, de los nicos
yacimientos conocidos y en explotacin permanente o espordica, de perlita, zeolitas y granate,
as como de dos yacimientos de bentonita de potencial inters, que constituyen recursos naturales
de gran importancia medioambiental.
En consecuencia, el presente trabajo tiene por finalidad dar a conocer las caractersticas
geolgicas y las propiedades fsicas y qumicas de estas RMI, en el entendido que dicho
conocimiento resulta de inters primordial para su aplicacin medioambiental, en una sociedad
que busca reglamentar y ordenar el uso y el cuidado del medioambiente, en el marco del
desarrollo sustentable.
RMI Y MEDIOAMBIENTE
Adems de su utilizacin en diversas actividades productivas: construccin, industria qumica y
manufacturera, minera y metalurgia y agroindustria, las Rocas y Minerales Industriales (RMI)
constituyen recursos naturales de gran importancia en la preservacin y cuidado del
medioambiente, por cuanto son utilizables en la desulfurizacin de gases, el sellamiento de
vertederos, el filtrado de agua potable e industrial, la recuperacin y acondicionamiento de
suelos, la descontaminacin de depsitos de lquidos industriales, la desodorizacin de camadas
para animales y la decoloracin de aceites, vinagres y jugos.

Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.

Los principales usos medioambientales de las RMI, as como las ms importantes de stas para
cada aplicacin, se sealan a continuacin:
-Tratamiento de agua: alumbres, alunita, arena silcea, granate.
-Aislantes: arcillas expandibles, diatomita, perlita, pumicita.
-Filtrantes, absorbentes y sellantes: arena silcea, bentonita, diatomita, granate, perlita,
sepiolita, zeolitas.
-Captacin de gases: bauxita, caliza, dolomita, yeso.
-Desodorizantes: bentonita, sepiolita, zeolitas.
-Correctores de suelos: caliza, dolomita, yeso.
Si bien gran parte de las RMI tienen alguna aplicacin medioambiental y presentan una amplia
distribucin en la naturaleza, como arenas silceas, diatomita, caliza, pumicita y yeso, no es
menos cierto que existen algunas como bentonita, granate, sepiolita y zeolitas, cuyas principales,
si no nicas, aplicaciones son como filtrantes, absorbentes y sellantes, captadores de gases y
desodorizantes, y cuya distribucin geolgico-geogrfica es sensiblemente ms restringida en la
naturaleza. Por este motivo y debido a la mayor especificidad de sus aplicaciones, el
conocimiento de su distribucin, propiedades y dimensiones adquiere una mayor importancia
relativa.
PERLITA
El yacimiento de perlita Laguna del Maule est ubicado en la ribera norte de la laguna del mismo
nombre, Cordillera Andina de la VII Regin, a unos 160 km al SE de Talca (Fig. 1).
Forma parte del Complejo Volcnico Laguna del Maule, de edad cuaternaria (Lpez y Munizaga,
1983) y consiste en una pequea colina de dimensiones superiores a 100.000 m3 que se dispone
en discordancia sobre las coladas vtreas de dicho complejo efusivo (Gajardo y Carrasco, 1997).
Est compuesto por una arena volcnica vtrea, disgregable, de color gris claro a blanco grisceo,
con granos sub-angulares a sub-redondeados, principalmente de vidrio volcnico y palo, y
presenta una distribucin granulomtrica tal que sobre el 65% tiene un tamao superior a 0,5 mm.
Su composicin qumica es indicativa de un volcanismo de composicin rioltica, destacando sus
contenidos de SiO2 sobre 73% y de Na2O y K2O sobre 4%, as como de H2O sobre 2% que
favorece su expansibilidad (Gajardo, 1998) (Tabla 1).
Estas propiedades permiten su uso como filtrante, aislante y carga.
TABLA 1. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DEL YACIMIENTO DE PERLITA LAGUNA DEL MAULE.
Tipo de
Yacimiento,
Morfologa

Composicin
Mineralgica

Composicin
Qumica
(%peso)

Distribucin
Granulomtrica

Arena
volcnica,

Vidrio
Volcnico
Opalo
Feldespato K
Mordenita

73,8% SiO2
>4%Na20/ K20
2,1% H2O

32% > 2 mm
22%> 1 mm
12% > 0,5
mm

Cuerpo irregular

Fuente: (Gajardo y Carrasco, 1997) (Gajardo, 1998)

Reservas
(millones t)
>0,1

Uso
Principal
Filtrante,
aislante,
carga

Estado
Actual

Explotacin

Fig. 1 MAPA DE UBICACION

ZEOLITAS
Los yacimientos de zeolitas conocidos en la VII Regin, LLoimvida y Valentina, se localizan en
la ladera oeste del cerro Canucalqui, Precordillera Andina regional, a unos 35 km al SE de Parral
(Fig. 1).
Estos yacimientos estn emplazados en rocas volcnicas pertenecientes a la unidad
informalmente denominada Formacin Estero Cenicero, de edad terciaria (ACCEFO Ltda., 1993)
compuesta por rocas piroclsticas, especialmente tobas lapllicas y tobas cinerticas que se

distribuyen ampliamente en el rea. Su origen ha sido relacionado tanto con procesos de

alteracin suprgena (Gajardo, 2000) como de diagnesis burial (Cabrera et al., 2002).
El yacimiento Valentina presenta dos zonas enriquecidas en zeolitas: zona de mordenita, con
35% de este mineral en el rea reconocida, cuya reserva probable es de 1,4 millones t, y zona de
clinoptilolita, con ms de 60% de este mineral en la roca (ACCEFO Ltda., 1993).
De acuerdo a sus propiedades, las zeolitas de este yacimiento pueden utilizarse como
desodorizante, en alimentacin animal y como aditivo para suelos (Tabla 2).
En el yacimiento Lloimvida, la zeolitizacin alcanza hasta un 80% de las rocas piroclsticas,
con la formacin de mordenita y clinoptilolita, en proporciones de 60 y 40% en las tobas gruesas
y de 40 a 50% en las tobas finas.
Estas zeolitas pueden ser empleadas en agricultura, alimentacin animal y descontaminacin
(Cabrera et al., 2002) (Tabla 2).
TABLA 2. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LOS YACIMIENTOS DE ZEOLITAS VALENTINA Y LLOIMAVIDA.

Nombre
Valentina
(1)

Lloimvida
(2)

Tipo de
Yacimiento,
Morfologa

Composicin
Mineralgica

>66 SiO2

Alteracin
suprgena,
Estratiforme

Clinoptilolita=60%

Diagnesis
burial,
Estratiforme

Clinoptilolita=40-60%

>65%SiO2

Mordenita=60-40%

>3%CaO

Mordenita=35%
Feldespato y
Cuarzo=5%

Feldespato y Cuarzo
Fuente: (ACCEFO Ltda., 1993) (Cabrera et al., 2002)

Reservas
(millones t)

Composicin
Qumica (% en
peso)

Uso Principal

Estado
Actual

1,4

Desodorizante,
alimentacin animal,
aditivo para suelos

Prospecto
Explotacin
espordica

Agricultura,

En
desarrollo

alto CaO bajo

Na2O

alimentacin animal,
descontaminacin

BENTONITA
Los yacimientos de bentonita conocidos en la VIII Regin son Cerro Grande y Las Escaleras,
ubicados a 9 km al norte de San Nicols y a 46 km al este de Chilln, respectivamente (Fig. 1).
Cerro Grande consiste en un cuerpo irregular de bentonita clcica, de 3 a 5 m de espesor, que
cubre un rea de 300.000 m2, generado por la alteracin suprgena de un gabro de hornblenda
que intruye a las rocas del basamento grantico de la Cordillera de la Costa. La bentonita contiene
45% SiO2, 4,23% CaO y 0,58% Na2O y est compuesta por montmorillonita, caolinita, cuarzo e
illita (Gajardo, 1989). Los ensayos realizados han dado resultados satisfactorios para su uso como
filtrante y decolorante (Gajardo, 1998) (Tabla 3).
Las Escaleras corresponde a un cuerpo estratiforme de bentonita clcica, de 0,8 m de potencia,
intercalado en una secuencia sedimentaria lacustre del Cuaternario, denominada Formacin La
Montaa (Gajardo, 1981), cuya reserva probable alcanza a 540.000 t (Gajardo y Gutirrez, 1993).
La bentonita contiene 50,35% SiO2, 1,5% CaO y 0,05% Na2O, una granulometra tal que el 4760% del material tiene tamao inferior a 2 micras y una densidad entre 0,8 y 0,95, y est
compuesta por montmorillonita clcica, caolinita y vidrio volcnico (Gajardo y Gutirrez, 1993).

De acuerdo a los estudios realizados en estas bentonitas (Bozzo, 1993), sus caractersticas
permiten su utilizacin como decolorante, suplemento no nutritivo para alimentacin animal y
ligante de moldes de fundicin (Tabla 3).
TABLA 3. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LOS YACIMIENTOS
DE BENTONITA CERRO GRANDE Y LAS ESCALERAS.
Nombre

Cerro Grande (2)

(1)

Tipo de
Yacimiento,
Morfologa

Composisicn
Mineralgica

Alteracin
suprgena,

Montmorillonita
Caolinita

Cuerpo irregular

Cuarzo

Composicin
Qumica

Uso Principal

Estado
Actual

>2

Filtrante,
decolorante

Prospecto

0,54

Alimentacin
animal,

Prospecto

1,50 CaO
0,05 Na2O

decolorante,

45,2 SiO2
4,23 CaO

Reservas
(millones t)

0,58 Na2O

Illita
Las Escaleras (2)
(3)

Alteracin
suprgena,

Montmorillonita

Estratiforme

Vidrio volcnico

Caolinita

50,35 SiO2

ligante moldes
Fuente: Gajardo (Gajardo, 1989) (Gajardo, 1998) (Gajardo y Gutirrez, 1993)

GRANATE
El yacimiento de granate Ro La est ubicado en la vertiente oriental de la Cordillera de la Costa
de la VIII Regin, a unos 6 km al sur de Santa Juana (Fig. 1).
Consiste en un depsito sedimentario, localizado en las terrazas fluviales del ro La, integrado
por materiales provenientes de la desintegracin de las rocas metamrficas y gnisicas de la Serie
Oriental del Basamento Metamrfico (Gonzlez-Bonorino, 1970). Los sedimentos estn
compuestos por fragmentos lticos y por cristales individuales de cuarzo, feldespatos, granate
almandino y micas.
El almandino, de color rojo intenso, presenta una concentracin de entre 2,8 y 19% en los
depsitos sedimentarios y una granulometra tal que el 95% del mineral se concentra en los
tamices ASTM 10, 18 y 35 (2,0-0,5 mm) (Cabello, 1974).
Debido a su tipo mineralgico, granate de hierro y aluminio, con dureza 7,5-8 en la escala de
Mohs y a sus propiedades fsicas como fracturamiento, granulometra y densidad, el granate es
utilizado en la elaboracin de papel de lija y puede ser empleado para la formulacin de arenas
abrasivas (Gajardo, 1994) (Tabla 4).
TABLA 4. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DEL YACIMIENTO DE GRANATE RIO LIA.
Tipo de
yacimiento,
Morfologa

Sedimentario,
Cuerpo irregular

Composicin
Mineralgica
Almandino: 3-19%
Cuarzo, Feldespato y
Mica

Fuente: (Gajardo, 1994)

Distribucin
Granulomtrica

Propiedades
Fsicas

95% entre 0,5 y 2 mm Color: rojo intenso

Dureza: 7,5-8 Mohs

Reserva
estimada
(millones t)

Uso
Principal

Estado
Actual

> 0,05

Abrasivo

Explotacin

USOS AMBIENTALES DE LAS RMI EN ESTUDIO

De acuerdo a su composicin mineralgica y a sus propiedades fsicas y qumicas, las cuatro
RMI en estudio pueden ser utilizadas en importantes aplicaciones medioambientales,
especialmente en la zona centro-sur del pas, Regiones Metropolitana a X, que concentra el
76,8% de la poblacin nacional y tiene una densidad promedio de 59,7 hab/km2 (INE, 2001).
En esta zona la utilizacin actual y futura de estas RMI es influenciada por requerimientos
ambientales derivados del crecimiento de las ciudades, obras de infraestructura, actividad
agrcola y preservacin y uso del recurso hdrico (Gajardo et al, 2002).
En consecuencia, sus principales aplicaciones medioambientales seran:
A.- TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE E INDUSTRIAL
La zona centro-sur del pas presenta una gran concentracin de centros urbanos que requieren un
creciente abastecimiento de agua potable, siendo los ms importantes Santiago, ConcepcinTalcahuano y Puerto Montt-Puerto Varas. De esa forma, el consumo de agua potable es el ms
alto del pas, con 274.000 m3/1000hab, contra 118.000 m3/1000hab de la zona norte, Regiones I y
II, y 155.000m3/1000hab de la zona centro-norte, Regiones III-V (INE, 2001).
A la vez, la zona centro-sur concentra parte importante de la actividad industrial del pas,
representada por fbricas de cemento, cermica, ladrillos, vidrio, textiles, productos qumicos,
plantas de celulosa, siderurgia, industria pesquera y petroqumica, minera metlica, refineras de
azcar, que utilizan y desechan un importante volumen de aguas industriales que requieren ser
tratados.
Para estos usos, las capacidades filtrantes de perlita y granate, y decolorantes y absorbentes de
bentonita y zeolitas resultan de gran inters.
B.- SELLANTES DE RELLENOS SANITARIOS
La concentracin urbana de esta zona es la ms alta del pas, y, por ende, la que requiere con
mayor urgencia de adecuadas instalaciones para depositar los desechos domsticos e industriales,
manteniendo un estricto cuidado por el medioambiente. As, la produccin de residuos slidos
domiciliarios alcanza a 2.476.440 t, contra 186.120 t de la zona norte y 489.960 t de la zona
centro-norte. La produccin de residuos slidos no domiciliarios, incluyendo los industriales, de
la construccin y de hospitales alcanza a 4.234.105 t, contra 722.153 t en la zona norte y
1.012.326 t en la centro-norte (INE, 2001).
Por lo tanto, la adecuada construccin de los rellenos sanitarios necesarios para contener esta
cantidad de residuos, requiere en forma creciente del uso de materiales sellantes para prevenir la
percolacin de lquidos efluentes hacia los terrenos agrcolas aledaos y/o hacia la napa de agua
subterrnea.
Para esta aplicacin, tanto la bentonita como las zeolitas han sido y son exitosamente utilizadas
en el mundo.
C.- DESODORIZANTES EN PLANTELES DE ANIMALES
La zona centro-sur concentra la mayor densidad de planteles avcolas, bovinos y porcinos del
pas, los que producen una gran cantidad de residuos orgnicos, lquidos y slidos, cuya

acumulacin y descomposicin por accin bacterial implica un importante impacto odorfico en

el ambiente.
En trminos de la relevancia del uso de desodorizantes para estos fines, es importante sealar que
el 95% de la produccin avcola anual, estimada en unos 77.000.000 de aves (Bozzo, 1993), es
producida por las cinco principales empresas productoras nacionales, y que el 83% de esa
produccin se concentra en las provincias de Melipilla y Cachapoal, Regiones Metropolitana y
VI, respectivamente. Asimismo, la produccin industrial de porcinos se estima en una cifra
superior a 1.200.000 animales, estando la mayora de los planteles ubicados entre las Regiones
Metropolitana y VIII (Bozzo, 1993). Por ltimo, el mercado bovino se estima en unos 3.500.000
animales, que se concentra, principalmente, entre las Regiones VI y X.
La forma ms eficaz de prevenir el olor de estos residuos orgnicos es su tratamiento con
materias primas absorbentes y desodorizantes, como bentonita y zeolitas.
D.- ABRASIVOS PARA LIMPIEZA DE ESTRUCTURAS METLICAS
La actividad martima de la zona centro-sur, realizada especialmente en los puertos de
Talcahuano y San Vicente, en la VIII Regin, y en Valdivia y Puerto Montt, en la X Regin, as
como otras actividades industriales realizadas especialmente en el sector litoral, requiere de
materiales abrasivos para la limpieza y pulido de estructuras metlicas, como embarcaciones,
molos de atraque y maquinaria. Solo en la VIII Regin existe un requerimiento de 8.000 t/ao por
parte de ASMAR y de 2.000 t/ao de diversas empresas (Gajardo, 1998).
Debido a sus propiedades fsicas y qumicas, el granate almandino es uno de los mejores
minerales para la formulacin de arenas abrasivas destinadas a este propsito.
CONCLUSIONES
1.- En las regiones VII y VIII existen yacimientos de RMI: perlita, zeolitas, bentonita y granate
que presentan propiedades fsicas y qumicas para aplicacin medioambiental y que han sido
conocidos mediante estudios realizados en los ltimos 12 aos por el SERNAGEOMIN y por
empresas privadas.
2.- Los yacimientos de perlita, zeolitas y granate son los nicos de su tipo en explotacin
permanente o espordica, en el pas, y han sido utilizados, respectivamente, como filtrante,
aislante y carga; alimentacin animal; y elaboracin de papel de lija.
3.- Las propiedades fsicas y qumicas de estas RMI permiten su utilizacin en las siguientes
aplicaciones medioambientales, especialmente en la zona centro-sur del pas, Regiones
Metropolitana a X, donde se concentra el 76,8% de la poblacin del pas:
a.- Tratamiento de agua potable e industrial: perlita y granate como filtrantes, y bentonita y
zeolitas como decolorantes.
b.- Sellantes de rellenos sanitarios: bentonita y zeolitas.
c.- Desodorizantes en planteles de animales: bentonita y zeolitas.
d.- Abrasivos para limpieza de estructuras metlicas: granate.

4.- La implementacin de estas aplicaciones constituira un paso relevante hacia el cuidado del
medioambiente en la zona ms densamente poblada del pas, y hacia el desarrollo y utilizacin de
recursos naturales nacionales para dichas actividades, con el consiguiente beneficio econmico y
social, en el marco del desarrollo sustentable.
REFERENCIAS
ACCEFO Ltda. 1993. Aplicacin de zeolitas naturales chilenas en alimentacin animal y compuestos agronmicos
(Indito), Fondo Nacional de Desarrollo Tecnolgico-Corporacin de Fomento de la Produccin (sin paginar).
Santiago.
Bozzo, A. 1993. Estudio de prefactibilidad tcnica y econmica de la explotacin de una mina de bentonita clcica.
Memoria de Ttulo (Indito), Universidad de Chile, Departamento de Ingeniera Civil Industrial, sin paginar.
Santiago, Chile.
Cabello, J. 1974. Prospeccin y Evaluacin de andalucita en la Cordillera de Nahuelbuta y reconocimiento de los
yacimientos de granate de Santa Juana y Carampangue (Indito), Instituto de Investigaciones Geolgicas, 36 p.
Cabrera, R.; Forms, C.; Fonseca, E.; Cotton, W.B. 2002. Geologa y Mineraloga de las zeolitas del yacimiento
Lloimvida. In Convencin-Curso Internacional de Zeolitas y Aplicaciones. Escuela Superior Politcnica del Litoral,
Facultad de Ingeniera en Ciencias de la Tierra (FICT)-Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo (CYTED), (CDROM), 18 p. Guayaquil, Ecuador.
Gajardo, A. 1981. Hoja Concepcin-Chilln, escala 1:250.000. Instituto de Investigaciones Geolgicas, Mapas
Geolgicos Preliminares de Chile, No. 4, Santiago, Chile.
Gajardo, A. 1989. Arcillas montmorillonticas de alteracin suprgena del yacimiento Cerro Grande, Cordillera de la
Costa, Regin del Bio Bo, Chile. Universidad de Chile, Departamento de Geologa, Comunicaciones No. 40, p.3-36,
Santiago.
Gajardo, A. 1994. Industrial Minerals in Chile: current situation, investment opportunities and future trends. In
Industrial Minerals International Congress No. 11, Proceedings, Industrial Minerals Division, p. 70-74. Berln.
Gajardo, A. 1998. Estudio Tcnico-Econmico de Minerales No Metlicos entre las Regiones I y X. Ministerio de Minera-Servicio
Nacional de Geologa y Minera. Informe Registrado IR-98-13, 2 Vol., 426 p.
Gajardo, A. 2000. Rocas y minerales industriales de Chile. Servicio Nacional de geologa y Minera, Boletn No. 58,
181 p. Santiago
Gajardo, A.; Gutirrez, A. 1993. Estudio de Recursos No Metlicos en la VIII Regin (Indito), Ministerio de
Minera-Intendencia VIII Regin-Servicio Nacional de Geologa y Minera, 123 p.
Gajardo, A.; Carrasco, R. 1997. Exploracin de Recursos No Metlicos en la VII Regin. Gobierno Regional VII
Regin-Servicio Nacional de Geologa y Minera, Informe Registrado IR-97-11, 221 p.
Gajardo, A.; Carrasco, R.; Mendoza, J. L. 2002. Las rocas y minerales industriales y el ordenamiento territorial: un
desafo para Chile en el siglo XXI. In Simposio Internacional de Geologa Ambiental para Planificacin del Uso del
Territorio, Actas (CD-ROM), p. 53-56. Puerto Varas, Chile.
Gonzlez-Bonorino, F. 1970. Series metamrficas del Basamento Cristalino de la Cordillera de la Costa, Chile
Central. Universidad de Chile, Departamento de Geologa, Publicacin No. 37, Santiago.
Instituto Nacional de Estadsticas (INE), 2001. Compendio estadstico 2001. Instituto Nacional de Estadsticas, 322
p. Santiago.
Lpez, L.; Munizaga, F. 1983. Caractersticas geoqumicas y petrognesis del Complejo Volcnico Laguna del
Maule, Andes del Sur, 36S. Revista Geolgica de Chile, No. 19-20, p. 3-24.