La letra A proviene de la letra griega alfa ( ), que a su vez proviene de "alep" (), la

primera letra del alfabeto fenicio. Alep podra provenir del pictograma de la cabeza de un
buey en la escritura protosinatica. Los fenicios, precisamente, nombraron a esta letra
'Aleph', que significa "buey" en fenicio, por su parecido a la cabeza de un buey.4 La forma
de este pictograma procede de la antigua escritura hiertica egipcia, que representaba la
cabeza del dios Apis (un buey con cuernos), y que se muestra en la figura.
En el idioma fenicio y otras lenguas semticas, alep representaba una oclusiva glotal.
Cuando los antiguos griegos adoptaron el alfabeto fenicio, al no usar este sonido, crearon
una adaptacin de este signo para representar la vocal /a/, y le dieron el nombre similar de
"alfa". En las inscripciones griegas tempranas luego de la edad oscura, que datan del siglo
VIII a. de C., la forma de esta letra se parece a su predecesora alep: Con forma de una "a"
mayscula que descansa sobre su costado izquierdo. Pero en el alfabeto griego de
tiempos posteriores generalmente parece una "a" moderna, aunque an se distinguen
muchas variedades locales que se diferencian por el acortamiento de una pierna o el
cambio de ngulo de la barra que atraviesa el centro.
Los etruscos trajeron el alfabeto griego a su civilizacin en la pennsula itlica y no
cambiaron esta letra. Luego los romanos adoptaron el alfabeto etrusco para escribir
el latn, y la letra resultante fue preservada en el alfabeto latino.

Variantes tipogrficas[editar]

Tipos de escritura de la "a de caja baja" o "a minscula":

1. La primera con una cabeza unida a un asta vertical que se prolonga hacia arriba en un brazo que
forma un contrapunzn abierto.
2. La segunda formada simplemente por un anillo unido a un asta vertical por la parte derecha.

Durante la era romana eran variadas las formas de escribir la letra "a"; el estilo que
prevaleci fue el monumental o lapidario, usado para textos inscritos en piedra u otros
medios "permanentes". Para los medios perecederos usados a diario por utilidad, se usaba
un estilo que se pas a llamar cursiva, el cual sobrevivi hasta nuestros das, existiendo
hoy la letra mayscula cursiva, minscula cursiva y minscula semicursiva. Tambin hubo
variantes intermedias entre el estilo cursivo y el monumental, en las que se incluye la
temprana caligrafa semi-uncial, la uncial y la posterior semi-uncial.5
Al finalizar el Imperio Romano (siglo V), aparecieron muchas variantes de la cursiva
minscula en el este de Europa. Entre estas se encontraba la semicursiva minscula
de Italia, la escritura merovingia en Francia, la escritura visigtica en Espaa y la insular o
semicursiva hiberno-sajona de Gran Bretaa. En el siglo IX, la escritura carolingia, muy
similar a la de ahora, fue la predilecta en la produccin de libros, antes de la llegada de la
imprenta.5
En la Italia del siglo XV nacieron dos variantes tipogrficas conocidas hoy en da. Ambas,
la "itlica" y la "romana" fueron derivadas de la escritura carolingia. La forma itlica de la
"a" minscula, usada en la escritura manual, consiste en un anillo o crculo pegado a un
asta vertical por la derecha: "", llamada "alfa latina". Mientras que la mayora de los
escritos "impresos" o no manuales usan el estilo romano, que consiste en un pequeo
bucle unido a un asta que se prolonga en un brazo arqueado: "a"5 en ambos estilos la A
mayscula se mantiene inalterable: "A".

Estas dos formas surgieron ya que en la escritura manual griega, era comn escribir la "a"
mayscula uniendo la pierna izquierda y la barra horizontal con un solo trazo, formando un
bucle; como queda demostrado en versin uncial mostrada ms abajo. Muchas fuentes de
letra comenzaron entonces a escribir verticalmente la pierna izquierda. En algunas de
estas, la pierna derecha de la letra se convirti en un arco por la parte de arriba y en otras
slo se mantuvo unido al bucle, que se comenz a escribir ms redondeado, resultando en
las dos formas mencionadas.