Introduccin a la Sntesis de Sonidos

Emilia Gmez Gutirrez

Sntesi i Processament del So I
Departament de Sonologia
Escola Superior de Musica de Catalunya
Curso 2009-2010
emilia.gomez@esmuc.cat
3 de septiembre de 2009

ndice
1. Conceptos relativos a la sntesis de sonidos
1.1. Qu quiere decir sntesis? . . . . . . . . . .
1.2. Qu es un sintetizador? . . . . . . . . . . .
1.3. Sntesis analgica vs sntesis digital . . . . .
1.4. Sntesis hardware vs sntesis software . . . .

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2. Historia de la Sntesis
2.1. Sntesis analgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2. Sntesis digital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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3. Bibliografa

4. Cuestiones de autoevaluacin

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1.
1.1.

Conceptos relativos a la sntesis de sonidos

Qu quiere decir sntesis?

El adjetivo sinttico se define en el diccionario como: que procede componiendo, o que pasa de las partes al todo. No es lo mismo que decir artificial, es
decir, no natural, falso.

1.2.

Qu es un sintetizador?

Un sintetizador (de sonido) es un dispositivo que permite realizar un proceso

de sntesis. Si tomamos la definicin anterior de sntesis, tendramos que un
sintetizador puro no modifica un sonido preexistente, sino que lo genera a partir
de la combinacin de elementos simples (normalmente seales peridicas y/o
funciones matemticas) que no existen fuera de los circuitos del dispositivo o
del cdigo del programa.
Los sintetizadores permiten, por un lado, generar una infinidad de sonidos
totalmente nuevos. Tambin, dependiendo de los mtodos utilizados, podrn
imitar sonidos ya existentes (por ejemplo, de instrumentos acsticos) con mayor
o menor fiabilidad.

1.3.

Sntesis analgica vs sntesis digital

Podemos diferenciar dos tipos de sntesis: la sntesis analgica y la digital.

La sntesis analgica trabaja con un conjunto contnuo de valores (seales analgicas). Los sintetizadores analgicos tienen la funcin bsica de generar sonido
desde cero utilizando dispositivos electrnicos capaces de producir este tipo de
seales adecuadas para la vibracin de altavoces. La sntesis analgica se inicia
a mediados de los aos 60, y se encuentra en su mayor auge hasta principios de
los aos 80s.
Sin embargo, los ordenadores son mquinas digitales y no analgicas, es decir,
sus operaciones se basan en matemticas discretas. La sntesis digital trabaja
en el dominio discreto, y no contnuo. La sntesis digital se inicia en 1957 (Max
Mathews), pero no se populariza hasta principios de los 80s, desbancando a la
sntesis analgica. Debido a su versatilidad, la sntesis digital permite el uso de
infinitas tcnicas de sntesis, adems de permitir emular cualquier mtodo de
sntesis analgica.
Estudiaremos ms adelante el proceso de conversin analgica a digital. En
la actualidad, la sntesis analgica vuelve a utilizarse, aunque normalmente es
emulada digitalmente.

1.4.

Sntesis hardware vs sntesis software

Tambin podemos dividir los sintetizadores digitales, en un sentido ms

amplio, en dos grandes grupos: los sintetizadores por hardware y los sintetizadores por software. Conceptualmente los dos grupos se basan en los mismos
principios.
Los sintetizadores por hardware son, en realidad, ordenadores disfrazados,
con su CPU, su memoria, su sistema operativo, etc. Incorporan potentes chips
especializados en procesamiento de sonido (DSPs). Son capaces de realizar decenas de millones de instrucciones por segundo. Suelen incorporar un teclado
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musical y varios controles, botones, deslizadores, etc., aunque ninguno es estrictamente obligatorio.
Los sintetizadores por software son programas que aprovechan la tarjeta de
sonido del ordenador. Hasta hace poco, estos programas (a los que tambin se
denominan sintetizadores virtuales) no podan producir sonido a tiempo real,
por lo que era preferible utilizar sintetizadores hardware. Actualmente, debido
a la creciente potencia de clculo de los procesadores actuales, existen muchos
sintetizadores virtuales que rivalizan con cualquier dispositivo hardware profesional.
Las ventajas de los sintetizadores por software son:
1. Flexibilidad en el mtodo: existen muy variados mtodos y algoritmos
para la sntesis digital, y la mayora de los dispositivos hardware slo incorpora uno de ellos. La sntesis por software permite adems implementar
cualquier mtodo o algoritmo, que funcionar en cualquier ordenador independientemente de la tarjeta de sonido que tenga, siempre que el ordenador
disponga de la potencia suficiente.
2. Economa para la experimentacin: muchos programas freewareo shareware ofrecen posibilidades de sntesis innovadoras, experimentales, que
no han sido implementadas por ningn fabricante en un sintetizador por
hardware. Esto nos abre un abanico ms amplio de posibilidades.
3. Combinacin de mtodos: posibilidad de encadenar muchos de estos
programas para generar arquitecturas complejas, lo cual es inalcanzable
en un sintetizador hardware.
4. Existencia de entornos especficos: existen entornos y lenguajes de
programacin especialmente enfocados a la sntesis que nos permiten crear
nuestros propios sintetizadores sin ningn lmite (csound, MAX, PD, Supercollider, Reaktor,...).
5. Posibilidad de procesado: la flexibilidad ha roto la barrera entre sntesis
y procesado, que puede realizarse en tiempo real.
Las desventajas de los sintetizadores por software son:
1. Fiabilidad: los ordenadores se cuelgan ms que los dispositivos dedicados.
2. Potencia: los programas de sntesis consumen normalmente mucha potencia.
3. Latencia: esta falta de potencia puede ocasionar ms latencia (tiempo
transcurrido entre una orden de un instrumentista y su consecucin sonora), en algunos casos puede llegar a ser molesta para un instrumentista
(decenas de ms).
4. Ruido: la calidad depende de las caractersticas de la tarjeta de sonido
del ordenador. Esta calidad suele ser inferior a la de los componentes
que se utilizan en los dispositivos dedicados. De todas formas, se pueden
encontrar ya tarjetas profesionales (o semiprofesionales) econmicos: USB
o fireware para porttiles, poco ruido de fondo (24 bits) y menor latencia
(menor de 10 ms).
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2.
2.1.

Historia de la Sntesis
Sntesis analgica

El objetivo de la sntesis analgica ha sido siempre el de conseguir dispositivos ms manejables. Hacia 1964-65, Robert Moog (que haba comenzado
construyendo Theremins) y Don Buchla (con sugerencias de M. Subotnick) inventan (por separado) los primeros sintetizadores controlados por voltaje (por
tensin).
Hasta 1968, Moog construye muy pocas unidades. A finales de este ao aparece el disco de Walter/Wendy Carlos, Switch on Bach, con temas de J. S. Bach
interpretados por el Moog. Este disco se convierte en el disco de msica clsica
ms vendido hasta entonces. Keith Emerson (ELP) y muchos otros teclistas pop
y rock comienzan a utilizar sintetizadores (por ejemplo Lucky Mab, ELP 1969).
En 1970 se lanza el porttil Minimoog, que se convierte en uno de los sintetizadores ms populares (utilizado por ELP, Stevie Wonder, Blood Sweat and
Tears, Frank Zappa, Yes, Pink Floyd, etc en el pop-rock, y por Jan Hammer,
Chick Corea, Herbie Hancockm etc en el jazz). El Minimoog se fabrica hasta
entrados los 80s.
El primer modelo comercial de Buchla est ms pensado para la experimentacin. Por ejemplo, no tiene teclado. Morton Subotnick grava Silver Apples of
the Moon en 1967 con este modelo. Aunque bastante ms experimental que
Switch on Bach, el disco tambin tiene un cierto xito comercial. El modelo
200 (1971) ya es en parte digital. Durante los 70s, Buchla disea otros modelos
(300, 400, 500), posiblemente ms revolucionarios que los de Moog (por ejemplo,
son programables desde un ordenador integrado), pero nunca alcanzan el xito
comercial de este ltimo.

2.2.

Sntesis digital

En 1957, Max Matthews realiza la primera sntesis digital (Newmann Guttman, Pitch Variations, 1957) en los laboratorios de Bell Labs (New Jersey). Max
Matthews crea el lenguaje de sntesis sonora Music I (1957), que dar paso a
Music II (58), III (60), IV (62), V y otros posteriores como Music 10, Music
360, CMix, cmusic, Common Lisp Music y CSound1 , el actual estndar de facto
creado por B. Vercoe en 1986 y en permanente evolucin.
Estos primeros sistemas slo estn en Bell Labs y en la vecina universidad
de Princeton, por lo que son pocos los compositores que tienen acceso a ellos.
Los primeros compositores en utilizarlo, en los 60s son James Tenney (Dialogue, 1963), Jean Claude Risset, Richard Moore, Barry Vercoe, John Chowning
(inventor de la sntesis FM en 1977), Gerald Bennet, Charles Dodge, etc.
Poco a poco van surgiendo nuevos mtodos de sntesis slo posibles en el
dominio digital: aditiva con anlisis/resntesis, sntesis por modelado fsico, FM,
granular, etc, pero existe todava un problema de control de los parmetros, no
se puede implementar en tiempo real y es difcil el acceso a esta tecnologa.
El primer sistema a tiempo real es la Samson Box, instalada en CCRMA
(Stanford 1977), y el primer sistema comercial, el Synclavier (Jon Appleton,
1977).
1 http://csounds.com

Se siguen desarollando nuevos mtodos de sntesis y sistemas: CHANT 1979

(sons synthtiques gnrs par modlisation de la voix chante, desarrollado en
el IRCAM por el equipo de Xavier Rodet), o FORMES 1981. Dado que estos
medios (ordenadores) son todava muy costosos, estos compositores trabajan
casi siempre en universidades (norteamericanas en su mayora). En 1977 se funda
el IRCAM (Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique, Pierre
Boulez)2 , primer centro europeo de investigacin musical.
Como hemos dicho, en 1977 se comercializa el Synclavier, el primer sintetizador comercial digital. Utiliza sntesis FM, incluyendo un teclado, un monitor
de vdeo y un sistema operativo completo con secuenciador, editor, etc. Su elevado precio hace que poco centros (y mucho menos msicos independientes)
puedan permitrselo. En 1979 se comercializa el Fairlight CMI, en 1981 el Casio
VL-Tone. Con limitadas capacidades de sntesis y precio reducido, incorpora
ritmos pregrabados y es capaz de secuenciar hasta 100 notas. Es un juguete utilizado por algunos profesionales. En 1982 se comercializa el CD, inventado en
1979. En 1983, Yamaha lanza el DX-7, que puede ser considerado el BOOM de
los sintetizadores digitales. Utiliza tambin sntesis FM. Aunque es muy difcil
de programar, produce interesantes sonidos de bajos, pianos elctricos, pianos,
campanas. A partir de entonces todos los nuevos sintetizadores sern digitales.

3.

Bibliografa
Chafe, C. 1999. A Short History pf Digital Sound Synthesis by Composers
in the U.S.A., Musiques en Scne.
http://www-ccrma.stanfird.edu/ cc
Jord, S. 2003. Historia de la Msica Electrnica y Tecnologas de Audio
Digital, Master de Artes Digitales, UPF.
http://www.tecn.upf.es/ sjorda/
Smith, J. 1991. Viewpoints on the History of Digital Synthesis, CCRMA.
http://www-ccrma.stanford.edu/ jos/kna/
Synth Museum, http://www.synthmuseum.com
Vail, M. 2000. Vintage Synthesizers. Miller Freeman Books.

4.

Cuestiones de autoevaluacin

1. En qu consiste la sntesis de sonidos?

2. Piensa en las ventajas y desventajas de la sntesis respecto al muestreo o
sampling de sonidos.
3. Piensa en posibles aplicaciones de la sntesis de sonidos.
4. Explica la diferencia entre la sntesis analgica y digital.
5. Explica la diferencia entre un sintetizador hardware y un software de sntesis. Enumera las ventajas e inconvenientes de uno respecto al otro.
2 http://www.ircam.fr

6. Explica la diferencia entre un sintetizador de sonidos y un procesador de

sonidos.
7. Enumera los dos problemas fundamentales de la sntesis digital y explica
en qu medida se pueden resolver.