Acerca de Las Miradas y Las Teorias Del Hipnot

ACERCA DE LAS MIRADAS Y LAS TEORIAS DEL HIPNOTISMO Y LA
HIPNOSIS
Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Bsico

Ps. Mario Pacheco Len
Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
BREVE RESEA HISTORICA DEL DESARROLLO DE LA

HIPNOSIS
Se explora someramente el curso histrico de la hipnosis, remontndola a Mesmer y revisando

los
enfoques de la hipnosis desarrollados en este siglo, resaltando sus diferencias.
Podemos afirmar que el fenmeno de la hipnosis es tan antiguo como los hombres
mismos; especialmente si prestamos atencin a los ritos ceremoniales de diversas culturas en
donde los participantes experimentan trances msticos (en los cuales se observan fenmenos
como la abolicin de la percepcin a estmulos normalmente dolorosos) y tambin aquellas
ceremonias chamnicas para curar enfermedades.
El inters de occidente por este fenmeno surge alrededor de 200 aos, con el trabajo del
mdico austraco Franz Anton Mesmer (Hilgard y Hilgard, 1990). Mesmer denomin a su
forma de hipnosis magnetismo animal, la cual alcanz tal renombre que se le denominaba
mesmerismo.
Sin embargo, Mesmer dio un aspecto teatral a sus sesiones teraputicas que efectuaba en
Pars a fines del siglo 18. Los pacientes se sentaban alrededor de un depsito lleno de agua y
limaduras de hierro que sostenan varillas de ese metal, por medio de las cuales la influencia
magntica poda llegar a sus cuerpos. Este artilugio era conocido como baquet. Mesmer,
elegantemente vestido, ayudaba a transferir a los pacientes el magnetismo animal que
exudaba. Aquellos sufran convulsiones y eran llevados a un cuarto, donde volvan a la
normalidad, supuestamente aliviados de sus dolencias.
En el ao 1784, el rey de Francia nombr a un comit de investigacin compuesto por los
hombres de ciencia ms destacados de la poca, para que investigara ese magnetismo. El
comit mostr que la influencia magntica poda ser transferida tambin por medio de varillas
de madera y que era la imaginacin de los pacientes la responsable del fenmeno. En
consecuencia, Mesmer result desacreditado, pero sus mtodos y teoras perduraron.
El rescate de la hipnosis del olvido de la comunidad mdica fue labor del mdico escocs
James Braid, el cual escribi respecto a este fenmeno en 1840. Braid se alej de los
mesmeristas y relacion la hipnosis con el sueo nervioso, y fue quien acu el trmino
moderno de hipnotismo.
En otra seccin volveremos a Braid y a los investigadores posteriores, cuando revisemos
someramente las diversas teoras de la hipnosis. En lo que sigue, nos referiremos a grandes
rasgos a tres corrientes de la hipnosis y que reflejan en cierta medida el desarrollo de la
disciplina: el enfoque autoritario, el estandarizado y el de utilizacin.

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El enfoque autoritario de la hipnosis

En este enfoque podemos ubicar a la hipnosis teatral, que es la ms conocida en la
actualidad a travs de los medios de comunicacin, y cuyos representantes se esfuerzan por
mistificar.
La versin ms extrema de este enfoque radica en que el hipnotizador posee un poder
mental que obliga a otra persona a entrar en un estado relativamente pasivo, en donde es
susceptible a las sugestiones del hipnotista.
Todos hemos tenido oportunidad de observar en espectculos cmo el hipnotista fuerza a
los voluntarios a ejecutar comportamientos bizarros, o que la persona no ejecutara en el estado
de vigila. Esta creencia del poder del hipnotista sobre el sujeto, se caracteriza en el mbito
clnico en que el hipnotista trata de implantar sugestiones en el sujeto o dirigir su
comportamiento.
Sera un error suponer que muchos sujetos en esos espectculos estn fingiendo su
comportamiento hipntico; la observacin cuidadosa de ellos nos puede indicar que estn
mostrando seales mnimas o indicadores de disposicin a responder hipnticamente. El
prestigiado terico e investigador en hipnosis T.X. Barber (1986) reconoce que los hipnotistas
teatrales pueden producir fascinantes fenmenos con su trabajo. Sin embargo, no trabajan con
todos los sujetos voluntarios, sino que seleccionan a aquellos que estn dispuestos a pensar e
imaginar las sugestiones, y cumplir con los requerimientos y rdenes. Erickson (Erickson y Rossi,
1979) afirmaba que las personas complacientes a dichos mtodos podan lograr respuestas
hipnticas; es decir, personas que no slo son complacientes al poder del hipnotista, sino que
tambin en la vida cotidiana a toda persona que ejerza un rol autoritario sobre ellos.
Para Gilligan (1987), la hipnosis teatral cumple la misma funcin que el alcohol: las
personas normalmente inhibidas pueden actuar en una forma desenfrenada y enloquecida,
para despus atribuir la responsabilidad de ese comportamiento a alguien (en este caso al
hipnotista) o a algo (el estado de trance).
Pareciera que aquellos clnicos que practican este enfoque de la hipnosis creyeran que las
personas son un pizarrn en blanco sobre las cuales pueden escribirse o plantarse ideas o
mandatos. Sin embargo, no consideran que la sumisin del sujeto a sus mandatos o poder
no asegura, en lo absoluto, una cura real de sus dolencias o conflictos. Adems, contribuyen a la
formacin de creencias errneas que han desacreditado a la hipnosis como una herramienta
teraputica valiosa.
Las concepciones autoritarias han derivado en parte de los escritos de figuras histricas
como Mesmer, Bernheim, Charcot y Freud; todos los cuales enfatizaron a la hipnosis en trminos
de una relacin asimtrica, en la cual el hipnotista (generalmente un hombre carismtico) tiene
dominio sobre un sujeto pasivo (generalmente una mujer) (Gilligan, 1987).
Al focalizarse sobre el poder del hipnotista, el enfoque autoritario no toma en cuenta la
singularidad de cada sujeto, en trminos de sus aprendizajes, creencias, capacidades, etc., y no
reconoce la habilidad del sujeto para escoger cundo o cmo participar en los sucesos
hipnticos.

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El descrdito en que cay la hipnosis durante largos aos en el presente siglo como objeto
de estudio cientfico y herramienta teraputicamente til, es debido en gran parte al rechazo
categrico de Freud respecto a este fenmeno. Segn Cheek y LeCron, dos eminentes
investigadores y clnicos en hipnoterapia contempornea, este rechazo se debi a que:
En los aos 1890, cuando Freud comenz a practicar, trabaj con un mdico general
llamado Breuer, uno de los mejores hipnotistas de su poca. Freud saba poco de
hipnosis, era un operador pobre, y tena la idea errnea que el trance profundo era
necesario para lograr buenos resultados. Solamente uno de diez de sus pacientes
entraba en trance profundo y Freud encontr que esto era frustrante. Breuer estaba
teniendo resultados mucho mejores. Haba mucha rivalidad entre ellos y Freud no pudo
tolerar la situacin. Por lo tanto, busc otros mtodos, abandonando la hipnosis y
desarrollando la asociacin libre y la interpretacin de los sueos.
Aunque las contribuciones de Freud a nuestro conocimiento de la mente y la psicoterapia son
numerosas, el hecho que haya abandonado la hipnosis fue daino, pues impidi la hipnoterapia por
cerca de cincuenta aos. Hoy, muchos psiquiatras y muchos analistas tienen un inters mnimo en
la hipnosis. No saben nada al respecto y creen en su inutilidad pues Freud la us primero y despus
la abandon. Muchos de ellos creen firmemente que la hipnoterapia es solamente un asunto de
sugerir el abandono de los sntomas, como la us Bernheim. Por eso es que reclaman a menudo que
la hipnoterapia solamente posee resultados temporales, aunque Bernheim y otros mdicos de esos
das probaron, por cierto, la falsedad de esta idea.
(Citados por Gilligan, 1987, p. 5-6)
El enfoque estandarizado
Este enfoque predomina especialmente entre los psiclogos experimentales. En lugar de
focalizarse en el poder del hipnotista, esta perspectiva enfatiza al sujeto como la unidad
principal de estudio; suponiendo, generalmente, que la disposicin a responder a la hipnosis es
algn rasgo perdurable del sujeto.
Por lo tanto, el investigador emplea conjuntos de comunicaciones estandarizadas que son
iguales para diferentes sujetos. Es decir, el sujeto es no es hipnotizable, y el comportamiento
del investigador no posee mucha importancia.
Dos investigadores que se destacan en sus esfuerzos por convertir a la hipnosis en un
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objeto de estudio cientfico experimental, son Hull y Hilgard . Ambos hicieron esfuerzos por
rescatar a la hipnosis del descrdito del mesmerismo, y hacerla respetable ante la comunidad
cientfica; e imbuidos en el espritu de la investigacin de su poca (dcadas de los aos 1930 y
1960) tomaron
Permtaseme una disgresin en este punto, respecto a las paradojas de las sendas de la investigacin
en ciencias: Hull comenz estudiando la hipnosis y lleg a ser un destacado terico de la corriente
conductista; Hilgard comenz como terico conductista para transformarse en un investigador de la
hipnosis; y evidentemente el cuo conductista respecto a la objetividad de la investigacin de la
conducta puede apreciarse en sus trabajos en hipnosis.
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al individuo como objeto de estudio, minimizando la importancia del contexto (es decir, la
relacin hipnotista-sujeto).
Los esfuerzos de este enfoque han apuntado al desarrollo de procedimientos estndar de
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induccin de trance hipntico , incluso desarrollando procedimientos de induccin sin hipnotista

presente, a travs del uso de cintas magnetofnicas. Tambin se han construido instrumentos
para evaluar la susceptibilidad hipntica de los sujetos (por ejemplo, la Escala de Hipnosis
Clnica de Stanford, en versiones para adultos y nios; y la Escala Grupal de Susceptibilidad
Hipntica de Harvard).
La aplicacin de estos tests ha mostrado que solamente uno porcin de sujetos responden
hipnticamente a las inducciones estandarizadas. Los autores de estas escalas, si embargo, han
generalizado estos hallazgos para afirmar que los resultados dan cuenta de la capacidad de las
personas para experimentar trance, no cuestionando su mtodo.
Sus datos muestran que alrededor del 15% de los sujetos son muy susceptibles, el 65%
son moderadamente susceptibles y el 20% no son susceptibles en lo absoluto (Gilligan, 1987).
Adems, la disposicin a responder permanecera en general estable a lo largo del tiempo, y se
considera, por tanto, que la hipnotizabilidad es un rasgo estable en las personas.
Estos hallazgos no son compartidos por el enfoque de la hipnosis de utilizacin,
controversia que estudiaremos con mayor profundidad ms adelante.
Gilligan (1987) afirma que el enfoque estandarizado define a la habilidad hipntica en
trminos de respuestas conductuales a las sugestiones de los tests; sin considerar que el trance
hipntico es primariamente una experiencia, la cual variar de un individuo a otro.
El enfoque de utilizacin
El principal exponente de este enfoque clnico fue Milton H. Erickson, el cual dedic casi
60 aos de investigaciones para innovar en el uso teraputico de la hipnosis.
Erickson y muchos terapeutas contemporneos creen que la disposicin a responder a la
hipnosis refleja una interaccin entre las motivaciones e intereses del cliente, la flexibilidad y
sensibilidad del terapeuta, y el grado de rapport obtenido entre el terapeuta y el cliente
(Gilligan, 1987).
Este aspecto interaccional fue destacado por Erickson (1952/1980):
[...] la hipnosis debiera ser primariamente el resultado de una situacin en la cual son
desarrolladas constructivamente las relaciones inter e intrapersonales, para servir a los
propsitos del hipnotista y del sujeto. Esto no puede hacerse siguiendo procedimientos
rgidos y mtodos fijos, ni por el esfuerzo por alcanzar una meta especfica nica. La
complejidad del comportamiento humano y sus motivaciones subyacentes hacen
necesaria una comprensin de la multitud de factores existentes en cualquier situacin
suscitada entre dos personas comprometidas en una actividad compartida. (p. 166-167)
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Y que cumplan, por lo tanto, con la exigencia de la investigacin tradicional de laboratorio, que
estudia grupos de sujetos bajo las mismas condiciones condiciones experimentales.
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Este enfoque enfatiza que el trance hipntico siempre ocurre en un contexto

relacional, en el cual ni el hipnotista ni el sujeto pueden ser considerados entidades
independientes el uno del otro.
Ambos poseen roles diferentes:
Cualquiera sea la parte actuada por el hipnotista, el rol del sujeto implica un gran monto de
funcionamiento activo -funcionamiento que deriva de sus capacidades, aprendizaje e historia
experiencial de la personalidad total. Los hipnotistas solamente pueden guiar, dirigir, supervisar y
proporcionar la oportunidad para que los sujetos hagan el trabajo productivo. Para lograr esto, los
hipnotistas deben comprender la situacin y sus necesidades, proteger totalmente a los sujetos y ser
capaces de reconocer el trabajo alcanzado. Deben aceptar y utilizar el comportamiento que se
desarrolla, y ser capaces de crear oportunidades y situaciones favorables para el funcionamiento
adecuado de los sujetos. (Erickson, 1952/1980, p. 167)
Este principio de utilizacin significa que el hipnoterapeuta debe reconocer el

funcionamiento peculiar del sujeto, el cual constituye la base para el desarrollo del trance
teraputico.
Para el enfoque de utilizacin, en consecuencia, el trance se desarrolla a partir de un
encuentro interpersonal, experiencial, en el cual el terapeuta se ala con el cliente, permitiendo
a ambas partes hacerse ms mutuamente receptivos (Gilligan, 1987, p. 11).
Referencias bibliogrficas
Barber, T.X. (1986) Realities of Stage Hypnosis. In Zilbergeld, B.; Edelstien, M. And Araoz, D. (Eds.),
Hypnosis, Questions & Answers. New York: Norton, p. 22-27
Erickson, M.H. (1952/1980) Deep hypnosis and its induction. The Collected Papers of Milton H.
Erickson on Hypnosis, Vol. 1, ed. by Ernest Rossi. New York: Irvington, p. 139-167
Erickson, M.H. and Rossi, E.L. (1979) Hypnotherapy: An exploratory casebook. New York: Irvington
Gilligan, S.G. (1987) Therapeutic Trances. The Cooperation Principle in Ericksonian Hypnotherapy.
New York: Brunner/Mazel
Hilgar, E.R. y Hilgard, J.R. (1990) La hipnosis en el alivio del dolor. Fondo de Cultura Econmica, Mxico

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Aspectos de la relacin hipntica
Enfoque autoritario
Contexto situacional
Intencionalidad
Club nocturno; clnica

Impresionar, engaar y entretener
Enfoque estandarizado
Laboratorio experimental
Estudio especfico del fenmeno
a la audiencia.
Enfoque de utilizacin
Prctica clnica
Crear oportunidades para el cambio
transformacional
Punto focal
El hipnotista
El sujeto
La relacin de cooperacin
Tipos de comunicacin del
Directa y mandatos dominantes
Sugestiones estandarizadas y
Extremadamente flexible, adapta-
cambiantes (generalmente
permisivas)
tiva al cliente
Seguir las instrucciones experi-
Desarrollar una experiencia intra-
mentales
personal ntima en un contexto
Hipnotista
Tarea general del sujeto
Ejecutar comportamientos
bizarros
interpersonal seguro
Longitud de la induccin
Corta
Corta
Vara, pero usualmente larga (3060 minutos)
Interpretacin de la respuesta no
El sujeto es resistente
Hipntica
Datos de inters
El comportamiento del sujeto
El sujeto no es susceptible a la
El terapeuta necesita adaptarse a
hipnosis
los patrones particulares del cliente
El comportamiento del sujeto
La experiencia interna del cliente y

los
cambios conductuales subsecuentes
(Tomado de Gilligan, 1987, p. 12)

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Contraste de los principios generales de los modelos principales de hipnosis

Variable
Acercamiento
individualizado?
Concepto naturalsti-
Tradicional
Estandarizado
Ericksoniano
(utilizacin)
No
No
No
No
No
No
Autoritario
Autoritario o
Autoritario o
co de trance?
Tcnicas naturalsticas?
Proceder del hipnotista
permisivo
permisivo
Estilo de sugestin
Directa
Directa
Directa o indirecta
Grado de complacen-
Elevada
Elevada
Baja
cia demandada
Cmo est distribuido el Desigualmente, a favor Desigual en favor del
poder en la relacin?
Orientada al conteni-
del hipnotista
Contenido
cliente
Contenido
do o al proceso?
Quines pueden ex -
Igualitariamente
Cualquiera de los dos o

ambos
Algunos
Algunos
Todos
Intrapersonal
Intrapersonal
Intra o interpersonal
perimentar el trance intencionadamente?

Fuente de la resistencia

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Variable
Reaccin a la
resistencia
Enfasis en la
profundi-
Tradicional
Estandarizada
Ericksoniana
Confrontacin o
Confrontacin o
Utilizacin
interpretacin
S
interpretacin
S
No
No
Lineal
Lineal
Mosaico
Bajo
Bajo
Bajo
Negativa
Negativa
Positiva
Intrapersonal
Intrapersonal
Inter o intrapersonal
Cualquiera de los
Sintomtico
Cualquiera de los
zacin del trance

Hace uso de tests
formales de
sugestibilidad?
Estructura del
proceso?
Valor relativo del
insight?
Reconocimiento de
las intenciones de
los
sntomas?
Etiologa delos
sntomas?
Acercamiento sintomtico?
dos o ambos
Reconocimiento
de
dos o ambos
No
No
Negativo
Negativo
Positivo
Reactivo
Reactivo
Activo
ganancias secundarias?
Caracterizacin del
inconsciente
Rol del inconsciente
Tomado de M. Yapko (1986). En Zilbergeld, Edelstien and Araoz (Eds.), ob. cit., p. 223-231

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TEORIAS DE LA HIPNOSIS Y NOTAS PARA UNA DEFINICION

ERICKSONIANA
DE LA HIPNOSIS
Se revisan a grandes rasgos las primera teoras y las teoras contemporneas de la

hipnosis; se discute el concepto de la hipnotizabilidad y se intenta una definicin
de la hipnosis desde el punto de vista de Erickson.
El trance hipntico es un fenmeno que ha eludido tenazmente una conceptualizacin

terica compartida por una gran parte de los tericos e investigadores de la hipnosis. A
continuacin revisaremos distintas perspectivas tericas, comenzando por las primeras teoras
de la hipnosis.
Primeras teoras
La mayora de estas ideas fueron desarrolladas en el siglo 19, y muchas teoras
contemporneas son versiones modificadas de las primeras.
1. El trance, una canalizacin de la energa
Mesmer (1734-1815), a menudo caracterizado como el padre de la hipnosis crea que la
salud humana estaba influenciada por la accin de los planetas y la fuerza lunar sobre un fluido
corporal magntico. Sugiri que las enfermedades eran el resultado de un desequilibrio en este
fluido. Por consiguiente, al canalizar fuerzas magnticas hacia la persona enferma, se
restablecera el equilibrio a travs de crisis convulsivas sanadoras.
Al principio trabaj con magnetismo real, y despus descubri que el magnetismo animal
poda ser transferido a otros objetos teraputicos, las manos, los rboles y el artefacto conocido
como baquet. Mesmer insisti que las curaciones espectaculares que parecan resultar de los
rituales que efectuaba, que parecan resultar de los rituales que efectuaba, solamente se deban
a la energa fsica del magnetismo. Rechazaba cualquier idea respecto a que haba un
componente psicolgico.
Pareca que slo l y algunos discpulos posean la capacidad de canalizar dicho
magnetismo, por lo cual su trabajo se transform en un negocio lucrativo. Aunque la comisin
designada por el rey francs desacredit al magnetismo animal y, por lo tanto, su teora y su
negocio, ninguno de la comisin parece haber considerado la posibilidad que los efectos
dramticos innegables del mesmerismo indicaban el potencial teraputico de la imaginacin, la
sugestin o la relacin interpersonal carismtica. (Gilligan, 1987, p. 33)

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2. El trance como sueo

La relacin del trance hipntico con el sueo se desarroll en el siglo 19. El primer
investigador que la formul fue Jos Faria (1755-1819), un sacerdote portugus que vivi en
Pars y practic magnetismo animal. Desarroll la teora del sonambulismo, la cual sostena que
el sujeto hipnotizado entraba en un estado de sueo lcido. Este estado ocurra cuando el
sujeto concentraba voluntariamente sus pensamientos y se retiraba de la experiencia sensoria,
restringiendo as la voluntad consciente y la libertad interna. Fara proclamaba que los
sonmbulos eran capaces de actos extraordinarios, tales como diagnosticar sus propias
enfermedades y disociarse del dolor quirrgico. Fue uno de los primeros en afirmar que el
desarrollo del trance era debido a caractersticas del sujeto, no al magnetizador. Crea que los
sujetos que posean la sangre ms aguada y cierta impresionabilidad psquica, se dorman
fcilmente.
James Braid (1795-1860) fue otro de los primeros en proponer una teora del sueo
modificado. En sus primeros trabajos, Braid solicitaba al sujeto mirar fijamente a un lugar
pequeo sobre el nivel de los ojos. Despus de algunos minutos, usualmente los ojos del sujet o
se cansaban y se cerraban. Braid pensaba que esto indicaba el surgimiento de un estado
neurofisiolgico parecido al sueo que fatigaba y ocasionaba una parlisis en los centros
nerviosos que controlaban los ojos y los prpados. Originalmente denomin a esta condicin
neurohipnotismo, que despus abrevi a hipnotismo (de la palabra griega hypnos, sueo)
Posteriormente modific la naturaleza similar al sueo del trance, reemplazndola por un estado
de concentracin mental, al cual denomin monoideismo (el tener una idea mental
dominante).
Una tercera teora del sueo del trance fue propuesta por Ivn Pavlov (1849-1936),
quien explic al estado de trance como un estado de sueo incompleto resultante de las
sugestiones hipnticas. Estas sugestiones excitaban algunas reas de la corteza, mientras que
inhiban otras, permitiendo al sujeto atender exclusivamente a las comunicaciones hipnticas y
lo disociaba del ambiente externo. Tambin presumi que el estado de trance era una condicin
neurofisiolgica.
Estas teoras del trance como un estado parecido al sueo han demostrado ser
inadecuadas, ya que no existen similitudes fisiolgicas entre el trance hipntico y el sueo
fisiolgico. Adems, durante el trance hipntico el mundo interno del individuo dista mucho de
ser pasivo o inactivo.
3. El trance como una patologa
Jean Martin Charcot (1825-1893) era el neurlogo europeo ms distinguido cuando
comenz a estudiar hipnosis. Us un mnimo de sujetos, todas pacientes con diagnstico de
histeria, en el Hospital Salpetrire de Pars. Concluy que el estado de trance era un estado
patolgico similar a la histeria. Sus conclusiones eran erradas, ya que atribuy una connotacin
negativa al trance.
Los seguidores de Charcot son conocidos como la escuela Salpetrire; antagonistas de la
escuela de Nancy y su teora de la sugestibilidad.
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4. El trance como sugestibilidad

El originado de la escuela de Nancy fue un doctor rural francs, Auguste Libeault
(1823-1904), el cual vincul al trance con el sueo, pero ste era producto de la sugestiones
directas. Esta teora intentaba explicar por qu los sujetos en trance permanecan en rapport
con el hipnotista.
Su mtodo consista en mirar profundamente a los ojos del sujeto y sugerirle dormirse
cada vez ms, despus de lo cual daba sugestiones directas para remover el sntoma.
El trabajo de Libeault no pas desapercibido gracias a que Hippolyte Bernheim (18401919), un profesor famoso de la Universidad de Nancy, se convirti en su discpulo y admirador
pblico. Bernheim asumi el liderazgo de la escuela de Nancy.
A diferencia de la teora fsica de Mesmer y la teora neurolgica de Charcot, Bernheim
postul una explicacin fisiolgica del trance, como un estado de sugestibilidad resultante de las
sugestiones. Crea que todos poseemos algn grado de sugestibilidad, la cual defini como la
actitud para transformar una idea en un acto.
Al observar que los efectos de la hipnosis podan obtenerse tambin por sugestiones
dadas en un estado de vigila, el y sus seguidores denominaron a ese procedimiento
psicoteraputico.
5. El trance como disociacin
Pierre Janet (1849-1947) fue uno de los primeros en proponer la teora de la disociacin,
describiendo al trance hipntico como un estado en el cual la mente subconsciente del sujeto
ejecutaba funciones cognitivas sin un percatarse consciente.
Introdujo el trmino subconsciente pues consideraba que el trmino inconsciente tena
connotaciones errneas. Su nocin de subconsciente enfatizaba la habilidad para ejecutar
actividad inteligente, creativa y autnoma.
Tambin crea que adems del aspecto disociativo del trance, haba un juego de roles
que el sujeto desempeaba para agradar al hipnotista.
En las experiencias de Janet, la disociacin hipntica a menudo implicaba la regresin a un
perodo temprano en la vida del sujeto; el cual poda recordar incidentes que haban ocurrido en
estados disociativos previos, y que permanecan amnsicos al reorientarlo nuevamente a la
vigilia.
Teoras contemporneas
Aunque la hipnosis fue de inters y controversia entre los cientficos del siglo 19, este
inters declin durante la primera mitad del siglo 20. Esto se debi en parte al surgimiento del
conductismo, al rechazo de Freud respecto a la hipnosis, y al misterio que aun cubra a la
hipnosis.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se demostr que la hipnosis era un tratamiento
efectivo para las vctimas de la neurosis de guerra, pacientes dentales y pacientes obsttricas.
En la dcada de 1950, las Sociedades Medicas britnica y estadounidense reconocieron
formalmente a la hipnosis como una modalidad de tratamiento vlida.
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Las proposiciones tericas contemporneas de la hipnosis rechazan las explicaciones

fsicas y neurolgicas, en favor de factores psicolgicos, como la sugestin, la imaginacin, la
motivacin, disociacin y juego de roles.
1. El trance como regresin
Muchos psicoanalistas consideran al estado de trance como producto del proceso
primario, y consideran que el sujeto en trance est en un estado de regresin, en el cual
responde al hipnotista (a travs de transferencia) como a una figura parental o figura de
autoridad similar.
2. El trance como aprendizaje adquirido
Clark Hull crea que todos los procesos hipnticos podan ser explicados por las leyes de
la teora del aprendizaje -asociacin repetitiva, condicionamiento, formacin de hbitos,
habituacin, etc. En 1933 postul que las experiencias del sujeto en trance eran el resultado de
las sugestiones del hipnotista, en donde las ideas a travs de las bases fsicas de la asociacin
entre estmulo y respuesta, se convertan en actos fsicos.
Esta teora no consideraba los aspectos fenomenolgicos del trance, la singularidad de los
sujetos individuales, ni la relacin interpersonal.
3. El trance como disociacin: Teora de la neo-disociacin
Esta teora fue postulada por Ernest Hilgard, en la cual se considera al estado de trance
como un estado disociado, donde la mente inconsciente es capaz de funcionar ms
autnomamente que en el estado de alerta normal.
Al estar el sujeto temporalmente separado de las funciones usuales de planeamiento y
monitoreo conscientes, y operando independientemente de la prueba de realidad, se hace
menos crtico y es capaz de desarrollar experiencias disociativas como la amnesia, sordera
hipntica, control de dolor y escritura automtica.
4. Teora motivacional
Fue propuesta por T.X. Barber, el cual ha criticado la metfora del trance como un
estado alterado de consciencia. Reclama que esos conceptos son constructos hipotticos
vagos, que no slo confunden al hipnotista, sino que tambin convencen a muchos sujetos que
no sern capaces de desarrollar fenmenos hipnticos.
Propuso una teora cognitiva-conductual, que presume que las experiencias de trance son
el resultado de las actitudes positivas, motivaciones y expectativas hacia la situacin, que llevan
a una disposicin para pensar e imaginar los temas que estn siendo sugeridos. En esta teora, a
un individuo dispuesto puede entrenrsele para desarrollar fenmenos hipnticos.
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5. El trance como actuacin de roles

Existen algunos tericos que conciben al trance hipntico como una entidad separada y
peculiar de la consciencia, que realmente no existe en lo absoluto. Segn este punto de vista,
solamente hay trance cuando alguien se complaciente en un juego de roles. El sujeto no entra
realmente en una dimensin de consciencia que difiera apreciablemente de otras. Por el
contrario, el sujeto juega un rol de un sujeto hipnot izado, de lo que supone que debe mirar y
actuar, y efecta las sugestiones del hipnotista sobre esas bases.
Presupone que el sujeto tiene conocimiento previo de la conducta de una persona
hipnotizada y reproduce el comportamiento hipntico sobre esas bases. Incluso en el caso que
una persona no tenga conocimiento previo de cmo comportarse cuando es hipnotizado, puede
responder a la gua del hipnotista, esencialmente como un juego.
Las bases de esta perspectiva provienen de investigaciones en las cuales se instruy a lo
sujetos para que actuaran como si estuvieran hipnotizados y fueron mezclados con sujetos
hipnotizados formalmente. Numerosos expertos en hipnosis no pudieron diferenciar a ambos
grupos. Sin embargo, estas investigaciones pueden cuestionarse, pues la auto-motivacin y la
auto-preparacin son la esencia de la autohipnosis (Gilligan, 1987). Adems, como observaron
Erickson y Rossi (1979), la mejor forma de entrar en trance es fingir estar en trance.
6. Teora de la asimetra hemisfrica
Esta teora (Watzlawick, 1986) considera la existencia del estado de trance y los
numerosos fenmenos hipnticos como un resultado de la asimetra hemisfrica. La hipnosis
sera producto de la distraccin del hemisferio izquierdo, tpicamente dominante, mientras se
hace accesible el hemisferio derecho, tpicamente no dominante.
7. La naturaleza psicobiolgica del trance
Esta teora fue postulada por Ernest Rossi en 1982, y manifiesta que el trance hipntico
es una consecuencia natural de los ritmos ultradianos, un ciclo biolgico de atencin y relajacin
alternantes en un perodo de 90 a 120 minutos. Existira un estado de trance natural, cotidiano,
que ocurre debido a causas biolgicas, que puede ser utilizado y/o amplificado por el hipnotista
que sepa detectar ese trance espontneo.
Como puede apreciarse, ninguna de la teoras mencionadas puede explicar por si sola el
fenmeno de la hipnosis. Sin embargo, aunque no podamos explicarla acabadamente, no
podemos caer en la postura reduccionista de aquellos que plantean que la hipnosis como
fenmeno no existe, y que han diseado innumerables investigaciones para probarlo.
La bsqueda de explicaciones simples para construir una teora de la hipnosis estar
condenada al fracaso, pues los factores que intervienen en la respuesta hipntica de un sujeto
son innumerables.
13

Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
Erickson (1952/1980) escribi al respecto:

Debemos reconocer que una descripcin, sin importar cun cuidadosa o completa sea, no
reemplazar a la experiencia real, ni puede ser aplicable a todos los sujetos. Cualquier
descripcin de un trance profundo deber variar necesariamente en detalles menores de
un sujeto a otro. No puede haber un listado definitivo de fenmenos hipnticos
pertenecientes a algn nivel de hipnosis. Algunos sujetos desarrollarn fenmenos en el
trance leve que usualmente estn asociados con el trance profundo, y otros mostrarn en
un
trance
profundo
algunos
comportamientos
comnmente
considerados
como
caractersticos del estado de trance leve. Algunos sujetos que muestran en el trance leve
comportamientos tpicos del trace profundo, pueden mostrar una prdida de los mismos
comportamientos cuando realmente se desarrolla hipnosis profunda. Por ejemplo, sujetos
que desarrollan fcilmente amnesia en el trance leve, pueden fallar fcilmente en
desarrollar amnesia en el trance profundo. La razn para esas anomalas descansa
aparentemente en la orientacin completamente diferente de la persona profundamente
hipnotizada, en contraste de su orientacin a los estados leves de hipnosis. (p. 144-145)
Adems, podemos agregar que las personas pueden mostrar diferentes comportamientos
frente al mismo hipnotizador, dependiendo de factores situacionales y motivacionales. As, una
persona que entra rpidamente en trance en una sesin, puede requerir un proceso ms largo
en otra. Erickson (1952/1980) al referirse a su experiencia personal en el trabajo con alrededor
de 3.500 sujetos a lo largo de 35 aos, pudo comprobar la importancia de la individualidad del
sujeto y el tiempo del trabajo para lograr trance. Con un sujeto requiri menos de 30 segundos
para que aquel desarrollara su primer trance profundo, con un comportamiento hipntico
posterior igualmente rpido y consistentemente confiable; con otro sujeto, se necesitaron 300
horas de labor sistemtica antes que fuera inducido un trance, y de all en adelante se requiri
un perodo de induccin de trance de 20 a 30 minutos para asegurar un comportamiento
hipntico vlido.
Es evidente, entonces, que las teoras simples no pueden expl icar estos fenmenos, y por
otro lado se pone de relieve la importancia del aspecto metodolgico en las investigaciones de
laboratorio y la clnica.
A continuacin se entrega una Tabla confeccionada por Gilligan (1987, p. 41) que rene
algunos puntos valiosos aportados por las teoras contemporneas del trance.
Teora
1. Psicodinmica
Algunos puntos valiosos

a. En hipnoterapia, se desarrolla una fuerte relacin entre el hipnotista y el
sujeto.
b. El sujeto en trance cambia a un estilo de procesamiento menos analtico
y ms primario (v.g., menos crtico y defensivo, ms orientado
a
imgenes).
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Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
Teora
Algunos puntos valiosos
2. Aprendizaje
a. El trance es una habilidad natural que puede ser aprendida.

b. La habilidad del trance puede mejorar con la prctica.
c. Otros aprendizajes pueden interferir con el desarrollo del
trance;
necesitan ser acogidos y debilitados.
3. Neo-disociacin
a. El sujeto profundamente hipnotizado est a menudo disociado de

los
procesos de monitoreo y control normales.
b. Esta disociacin general permite el desarrollo de fenmenos
disociativos
especficos, tales como regresin de edad, sueos hipnticos,
escritura
automtica, alucinaciones y control del dolor.
c. Las experiencias disociativas pueden ocurrir sin hipnosis formal
(v.g.,
sueos nocturnos, recuerdo dependiente del estado).
4. Motivacin
a. El trance es una experiencia natural, fenomenolgicamente similar

a
otras experiencias psicolgicas.
b. Como tal, cualquier sujeto dispuesto puede ser entrenado
para
desarrollar fenmenos de trance.
c. No se necesitan inducciones formales y rituales para
desarrollar
experiencias de trance.
d. Es ms importante establecer rapport para informar y motivar
efectivamente al sujeto
5. Juego de roles
a. La hipnosis y el trance son realmente slo metforas y no debieran

ser
reificadas.
b. Ya que el trance es una respuesta que ocurre dentro de un contexto
psicosocial, las variables situacionales (v.g., las comunicaciones del
hipnotista, la relacin) siempre debern ser tomadas en cuenta.
Intento de una definicin ericksoniana de la hipnosis

Definir el concepto de hipnosis es una tarea difcil. Algunas de las definiciones
tradicionales
de la hipnosis eran (Yapko, 1990):
1. La hipnosis es un ensueo dirigido. El hipnotista u otra persona (hetereo-hipnosis) o uno
mismo (auto-hipnosis) acta como una gua para una experiencia considerada fantasa.
2. La hipnosis es un estado natural de consciencia alterada. La persona entra en un estado de
trance, un estado marcadamente distinto del estado normal de la persona, a travs de un
proceso natural que no implica la ingestin de alguna sustancia u otro procedimiento fsico.
15

Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
3. La hipnosis es un estado natural de relajacin, de hipersugestibilidad. La persona entra en un

estado muy relajado de la mente y el cuerpo, y est subsecuentemente ms dispuesta a
responder a la sugestin.
4. La hipnosis es un estado crepuscular. El estado hipntico es considerado una especie de
punto medio entre el sueo y el estado de vigila, un estado en el cual la mente inconsciente
est ms receptiva al cambio.
Milton H. Erickson no fue un terico de la hipnosis y la hipnoterapia; sino que ms bien

actu como un clnico que diseaba experimentos de campo para realizar sus investigaciones.
Aunque su trabajo fue muy extenso y realiz mucha investigacin experimental, no quiso
construir una teora de la forma de hipnosis y la hipnoterapia que realizaba. Fue desarrollando
un tipo de trabajo en el cual sus teoras y acciones se adaptaban a cada sujeto en particular;
deca que las construcciones de teoras en psicoterapia llevaban a que se intentara adaptar al
paciente a esas teoras, en lugar que el clnico trabajara con lo que el paciente le presentaba en
ese momento (Erickson y Rossi, 1979).
Esto no significa que haya trabajado slo en base a intuiciones geniales y sus
procedimientos sean irrebatibles; el estudio acucioso de sus escritos y estrategias revelan
modelos de trabajo, los cuales no explcito formalmente.
A continuacin se expondrn algunas de las ideas de Erickson para entender cmo l
entenda a la hipnosis:
[...] Por cierto, la hipnosis no es sueo fisiolgico, aunque parece semejante e incluso puede usarse
para producir sueo fisiolgico. No es un poder mgico o especial. No es nada ms que un estado
especial de consciencia en el cual ciertos comportamientos escogidos de la vida diaria son
manifestados en una forma directa, usualmente con la ayuda de otra persona. Pero es posible
inducrsela a si mismo. La hipnosis es un tipo de comportamiento especial, no obstante normal, que
ocurre cuando la atencin y los procesos de pensamiento son dirigidos al conjunto de aprendizajes
experienciales adquiridos, o alcanzados, en las experiencias de vida.
[...] En este estado especial de consciencia denominado hipnosis, pueden encontrarse las
numerosas formas de comportamiento de la vida cotidiana -diferentes en relaciones y
grados, pero siempre dentro de lmites normales. No pueden lograrse habilidades
trascendentes, no pueden implantarse nuevas habilidades, sino que potenciar la
expresin de las habilidades que pueden o no haber sido reconocidas completamente.
[...] La hipnosis no puede crear nuevas habilidades dentro de la persona, sino que puede
ayudar a una mejor y superior utilizacin de habilidades ya posedas, aunque estas
habilidades no estuvieran previamente reconocidas.
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Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
[...] En el estado hipntico, el sujeto est abierto a sus recuerdos, aprendizajes, sus
condicionamientos y a todos los numerosos aprendizajes vitales. El estado hipntico es un
estado especial de consciencia y disposicin a responder.
[...] La hipnosis es esencialmente una comunicacin de ideas y comprensiones a un
paciente, en una forma que ste sea ms receptivo a la presentacin de ideas y est as
ms motivado para explorar sus propios potenciales corporales para el control de sus
respuestas psicolgicas, fisiolgicas y comportamiento.
[...] El trance teraputico es un periodo durante el cual las limitaciones del marco de
referencia usual y las creencias de uno estn temporalmente alteradas, de modo que uno
puede ser receptivo a los patrones, asociaciones y modos de funcionamiento mental que
conducen a la resolucin de problemas.
[...] La hipnosis profunda es ese nivel de hipnosis que permite al sujeto funcionar
adecuada y directamente en un nivel inconsciente de percatarse, sin interferencias de la
mente consciente. (Erickson, 1952/1980; 1954/1980; 1959/1985; 1966/1980; Erickson y
Rossi, 1979)
En base a estas ideas respecto a la naturaleza de la hipnosis, podemos enunciar algunas

caractersticas distintivas del enfoque ericksoniano de la hipnosis:
1. La hipnosis y la hipnoterapia de Erickson son natural istas, ya que propone que es de
ocurrencia normal y utiliza los propios procesos mentales y conductuales del sujeto para
inducir/evocar trance y usarlo en la terapia.
2. Ya que el trances es un fenmeno natural, puede ser experimentado en muchas formas; lo
cual aunado al concepto de utilizacin, hacen de la induccin de trance un proceso no
ritualizado,
incluso casual.
Susceptibilidad a la hipnosis
El problema de la susceptibilidad hipntica o hipnotizabilidad es bastante antiguo en
el campo de la hipnosis. Qu tipo de personas son susceptibles al trance? Qu papel juega
la sugestionabilidad?
Se han realizado mltiples investigaciones y publicaciones sobre el tema. Esas
investigaciones han descrito tipos de personalidad y otras caractersticas de los sujetos
predispuestos a respuestas favorables o desfavorables a las inducciones hipnticas formales.
Tambin se han publicado estudios estadsticos de la poblacin general, con porcentajes de las
personas que pueden ser hipnotizadas en variadas profundidades de trance, as como tambin
de aquellas que no pueden ser hipnotizadas en lo absoluto.
Analizaremos junto a Yapko (1990) diversos tpicos respecto a este problema.
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Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
1. Concepto tradicional de susceptibilidad hipntica

Muchos investigadores consideran la susceptibilidad a la hipnosis como una caracterstica
de la personalidad. No tienen claro si existe una predisposicin gentica de alta, baja o ausencia
de sugestibilidad, o si se adquiere a travs del proceso de socializacin. La ausencia o
presencia de este rasgo sera relativamente permanente en el tiempo. Un ejemplo de esta
postura terica en hipnosis e hipnoterapia es la Hilgard y Weitzenhofer, creadores de la Escala
3
Stanford de Susceptibilidad Hipntica .

Puede hacrsele la siguiente crtica importante a ese enfoque:
A fin de controlar la accin de variables extraas, en ese tipo de estudios se utilizan
procedimientos de induccin estandarizados, aplicando el mismo mtodo a todos los sujetos
(generalmente instruyendo a la persona para que se relaje e imagine diversas cosas), sin
considerar que todas las personas no tienen por qu responder por igual a ese tipo de
sugestiones (Gilligan, 1987). Los estudios derivados del enfoque de utilizacin indican que el
clnico debe adaptarse a las necesidades del paciente y no a la inversa. Por lo tanto, esos
sujetos no susceptibles o con baja susceptibilidad estaran mostrando sus respuestas al
mtodo usado, y no una caracterstica general.
Esta crtica no significa que todos los sujetos sean igualmente hipnotizables. Las
personas varan enormemente en muchos parmetros, tales como la velocidad para desarrollar
trance, comportamientos exhibidos durante el trance y necesidades interpersonales (Gilligan,
1987). As tambin, las personas muestran diferencias en sus respuestas ante el tipo de
sugestiones utilizadas: algunas respondern muy bien a las sugestiones directas permisivas de
los acercamientos estandarizados, en cambio otras respondern mejor las sugestiones
indirectas.
Por lo tanto, podramos suponer que todas las personas tenemos la capacidad para
experimentar trance hipntico; y depender de la habilidad del hipnotista y la relacin
interpersonal creada el que las personas muestren sus potenciales hipnticos peculiares.
2. Edad e hipnotizabilidad
La literatura tradicional ha promovido la idea que los nios entre siete y nueve aos son
los mejores sujetos hipnticos, debido a su imaginacin activa y disposicin a seguir
instrucciones. Otra literatura contradice esto, afirmando que los nios poseen menos
habilidades para concentrarse y que su escaso repertorio de recursos personales los hace ser
malos sujetos.
La experiencia clnica muestra que ambas afirmaciones estn erradas; los nios -y quiz
incluso los recin nacidos- son capaces de entrar en trance (ver Haley, 1980, para ejemplos de
tratamiento con nios). El asunto reside en cmo lograr atraer y focalizar la atencin del nio.
En general, la edad posee una consideracin relativamente menor al evaluar la capacidad
para el trance. La edad es un factor para determinar el mejor mtodo de induccin/evocacin y
utilizacin del trance hipntico, para adaptar los procedimientos de trance a la edad y
antecedentes del sujeto.
3
La cual se incluye en el Apndice del Volumen Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Intermedio.

18

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3. Inteligencia e hipnotizabilidad
Los estudios sobre la susceptibilidad hipntica a menudo sugieren que mientras ms
inteligente sea la persona, ser mejor sujeto hipntico. Estos estudios son ambiguos, y si existe
una correlacin positiva entre inteligencia e hipnotizabilidad, se cree que es debida a la relacin
positiva entre inteligencia y habilidad para concentrarse. Este es un asunto de definiciones, ya
que anteriormente dijimos que lo importante es ganar la atencin del sujeto.
La postura tradicional ha establecido que la hipnosis no puede ser usada con retardados
mentales. Pero, dependiendo del grado de retardo, existen tcnicas especializadas que pueden
capturar la atencin del retardado y, en consecuencia, su disposicin a responder. Tales tcnicas
podran involucrar el masaje, cuidados fsicos al baarlos y especialmente el juego.
4. Estado mental e hipnotizabilidad
Existe una creencia tradicional que la hipnosis puede precipitar histeria, o que los
pacientes psicticos no pueden ser hipnotizados. La evidencia clnica muestra que es posible
trabajar con psicticos (Erickson y Rossi, 1980; Erickson y Zeig, 1980). Evidentemente, el
procedimiento a seguir puede ser ms largo y laborioso que para una persona normal.
Yapko plantea que su experiencia lo ha convencido que las tcnicas hipnticas con
pacientes mentales son posibles y potencialmente efectivas para ensear autocontrol, entre
otras metas.
5. Imaginacin e hipnosis
Todas las personas tienen imaginacin y habilidades para fantasear, pero algunas ms que
otras. La imaginacin de algunas es muy concreta, mientras que las de otras es ms abstracta.
Este es un aspecto que debe tenerse en cuenta para formular un acercamiento hipntico que
implique la utilizacin de la imaginacin como vehculo para la experiencia de trance.
6. Factores de la relacin interpersonal y la hipnotizabilidad
El rapport entre el hipnotista y el cliente han sido considerados tradicionalmente como el
factor principal en el proceso teraputico.
Puede definirse al rapport como una interrelacin positiva entre los individuos, basada en
la comprensin y la confianza. Uno ha obtenido rapport cuando el cliente se siente comprendido,
cuando siente que el clnico tienen una apreciacin de la complejidad de su experiencia
personal. La concordancia en la forma de aceptacin es un medio muy valioso para obtener
rapport.
En el mtodo tradicional de hipnosis, el rapport est basado en la disposicin a responder
del sujeto a la autoridad del hipnotista. Esta clase de relacin unidireccional puede considerarse
como una eleccin viable para la interaccin hipntica; pero parece ser ms satisfactoria y
posibilitadora de mayor flexibilidad, el tipo de relacin cooperativa ms balanceada, inherente al
enfoque de utilizacin. La iniciativa del terapeuta est determinada por la iniciativa del cliente y
viceversa. Esto
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Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
difiere apreciablemente de aquellas perspectivas de la relacin hipntica en las cuales el cliente

sigue obedientemente la iniciativa del hipnotista y donde el fracaso es denominado
resistencia del paciente.
Cuando el terapeuta acoge las necesidades y conductas del cliente, podr ofrecer
sugestiones en un formato y acompaamiento que maximice las habilidades del cliente para
responder.
Referencias bibliogrficas
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223-242 Erickson, M.H. (1959/1985) Special syayes of awareness and receptivity. In Life Reframing in
Hypnosis. The
Seminars, Workshops, and Lectures of Milton H. Erickson, ed. by E. Rossi, M. Ryan and F. Sharp.
New York: Irvington, pp. 223-242
Erickson, M.H. (1966/1980) Hypnosis: Its Renascence as a treatment modality. In CPMHE, Vol 4, New
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Erickson, M.H. and Zeig, J.F. (1980) Symptom prescription for expanding the psychotics worlds view. In
CPMHE, Vol 4, ed. by E. Rossi. New York: Irvington, pp. 335-337
Gilligan, S.G. (1987) Therapeutic Trances. The Cooperation Principle in Ericksonian Hypnotherapy.
New York: Brunner/Mazel
Haley, J. (1980) Terapia no convencional. Las tcnicas psiquitricas de Milton H. Erickson. Amorrortu, B. Aires Rossi,
E. (1982) Hypnosis and ultradian cycles: A new satate(s) theory of hypnosis? The American Journal of
Clinical Hypnosis, 25(1), 21-32

Watzlawick, P. (1986) El lenguaje del cambio. Herder, Barcelona
Yapko, M.D. (1990) Trancework. An Introduction to the Practice of Clinical Hypnosis. 2th Edition. New
York: Brunner/Mazel
20

Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
[Publicado en Hipnpolis, Ao 2, N 2, 2001]
Franz Anton Mesmer:

Metaforizacin del
Magnetismo
Thomas Szasz
Franz Anton Mesmer (1733-1815) tiene una importancia e inters excepcionales en la

historia de la psicoterapia. Si acaso la psicoterapia, entendida como una tcnica mdica
moderna, tuvo un descubridor, este fue Mesmer. Mesmer mantiene con Freud y Jung la misma
relacin que tiene Coln con Thomas Jefferson y John Adams. Coln dio con un continente que
despus fue transformado por los padres fundadores en la entidad poltica conocida como
Estados Unidos de [Norte]Amrica. Mesmer se top con el uso literal de la principal metfora
cientfica de su tiempo para explicar y exorcizar toda clase de problemas y pasiones humanas;
un instrumento retrico que los fundadores de la moderna psicologa profunda transformaran
despus en esa entidad conocida como psicoterapia.
Las conexiones entre el Nuevo Mundo y la nueva ciencia son, sin duda, sorprendentes.
Tanto los Estados Unidos como el mesmerismo se iniciaron en 1776. Benjamn Franklin fue a la
vez fundador de la Repblica Americana y un brillante representante del nuevo hombre cientfico
de la Ilustracin. Franklin invent el pararrayos, imprimiendo en la mente del pblico la imagen
de uno de los campos cientficos ms importantes de la poca: la electricidad. Como miembro de
la comisin cientfica francesa que investig las pretensiones de Mesmer sobre el magnetismo
que ejerca en las personas as como en los objetos, Franklin declar que tal pretensin no poda
probarse por medio de la evidencia. Franz Anton Mesmer, por su parte, era un estudioso de la
medicina y la teologa. Fue el primer hombre en inventar y mercantilizar el uso de una metfora
literalizada para curar a la gente. Mesmer adquiri una fama instantnea como magnetista en
1774; en 1784 ya era un charlatn desacreditado. En esos diez aos tumultuosos durante los
cuales los Estados Unidos se independizaron de Inglaterra y Francia estaba incubando la
Revolucin que estremecera al mundo, Mesmer conquist Europa y leg a la posteridad una
imagen, un vocabulario y un estilo de curacin, cuyos efectos podemos todava discernir
claramente. La idea de una relacin entre paciente y doctor y la nocin que el paciente
nervioso debe salvar un obstculo para poder recobrarse, ambas son nociones de Mesmer; y
ambas pueden rastrearse fcilmente en las nociones de Fred sobre la transferencia y la
resistencia, conceptos centrales del psicoanlisis.
En la segunda mitad del siglo XVIII, la gente crea que el magneto posea especiales
poderes curativos. (Ms de doscientos aos antes Paracelso le haba llamado el rey de los
secretos.) La medicina era muy primitiva entonces, pero no puede decirse que estuviera en su
infancia. Los mdicos todava crean que las enfermedades eran causadas por un mal balance
entre los cuatro humores. Aunque comenzaba a hacerse claras distinciones entre las genuinas
aflicciones del cuerpo y las enfermedades falsas, como lo ilustran las grandes stiras de Moliere
sobre la medicina,
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Reg. Prop. Int. N 97.980, 1996
tan populares y perspicaces, los mdicos posean pocos remedios tcnicamente efectivos para
las enfermedades autnticas del cuerpo. Este hecho cre una ambivalencia en la conciencia
mdica de la poca. Por un lado los mdicos honestos, con un genuino inters por la ciencia,
reconocan su impotencia teraputica; de ah que se concentrarn en desarrollar la ciencia de la
medicina ignorando las necesidades teraputicas del paciente. Por otro lado, los mdicos
compasivos, con genuina simpata hacia el sufrimiento humano, comprendan intuitivamente los
falsos remedios de su poca; por eso se concentraban en ayudar a la gente, ignorando las
diferencias entre retrica y ciencia. Los esfuerzos de estos ltimos se vieron apoyados en gran
parte por el hecho de que las prescripciones de los mdicos regulares tenan tan poco valor
como las de los charlatanes. Robert Darnton ha observado sagazmente que esta es la base
contra la cual debemos comparar el xito teraputico de Mesmer (y los xitos de otros curadores
por medio de la fe del siglo XVIII): La alianza entre la charlatanera y la medicina convencional
se haba representado a menudo en los teatros de Francia, y cualquier admirador de Moliere
hubiera podido considerar las tcnicas de Mesmer como menos peligrosas que las de los
doctores ortodoxos y los cirujanos barberos, tan seguros de su fe en los cuatro humores y los
espritus animales, y formidables con su arsenal de remedios: purgantes, cauterizantes,
resolutivos, evacuantes, humectantes, vesiculares, derivativos, revulsivos y de sangrado.
En pocas palabras, la persona enferma generalmente se agravaba, o mora, a causa de las
purgas y los sangrados de los doctores regulares. Mesmer desterr todas las prcticas dainas
de los doctores, lo que de inmediato convirti sus mtodos en algo muy atractivo para multitud
de pacientes potenciales y reales. Claro que no poda curar las autnticas enfermedades mejor
que los doctores regulares. Pero lo que haca era por lo menos algo agradable y no doloroso para
los pacientes. La situacin en la psiquiatra es similar desde fines del siglo XIX. Las curas de los
psiquiatras eran y son invlidas y atemorizantes, que cualquiera que ofreciera un nuevo mtodo
teraputico sera mirado como compasivo. Esto es lo que motiv en buena parte el xito inicial
de los psicoanalistas, y el subsecuente xito de los analistas transaccionales, los terapeutas de
los gritos, los antipsiquiatras y los terapeutas radicales de toda clase. Ninguno posee verdaderos
mtodos efectivos para tratar la enfermedad mental, pero todos evitan al paciente las torturas
que los psiquiatras generalmente llaman tratamiento.
Por oposicin a las falacias de los actuales terapeutas regulares, Mesmer tena razn; pero
esto, por supuesto, no converta sus teoras o terapias en algo correcto. De hecho, Mesmer
comparaba su propia charlatanera con la de los mdicos regulares, igual que los antipsiquiatras
y los psiquiatras radicales comparan ahora su propia charlatanera con la de los psiquiatras
regulares.
[] En Francia, en la dcada anterior al estallido de la Revolucin, el mesmerismo se
transform de movimiento mdico en poltico. Los mesmerismos iban a regenerar a Francia
destruyendo los obstculos para la armona universal, escribe Darnton. El mesmerismo
remediara los efectos perniciosos de las artes (otra idea adaptada de Rousseau) restaurando
una sociedad natural en la cual las leyes fsico-morales de la naturaleza ahogaran los
privilegios aristocrticos y los gobiernos despticos en un ocano de fluido mesmrico. Por
supuesto, los primeros en ser
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destronados seran los doctores La eliminacin de los doctores entronizara las leyes naturales
para desterrar todos los abusos sociales, y que el despotismo de los doctores y sus aliados
acadmicos representaban el ltimo intento del antiguo orden por conservar su lugar contra las
fuerzas de la verdadera ciencia de la naturaleza y la sociedad.
[
Quin era Mesmer? Qu haca y pretenda saber? Franz Antn Mesmer naci el 23 de
Mayo de 1733 en Iznang, pequeo pueblo de Austria [] Estudi teologa antes de ocuparse de
medicina, doctorndose en ambas carreras hacia 1766. Su tesis mdica doctoral en la
Universidad de Viena, La influencia de los planetas, estaba dedicada a los pretendidos efectos de
los cuerpos celestes sobre la fisiologa humana, nocin entonces que gozaba de respetabilidad
cientfica. En 1768 Mesmer se cas con una rica viuda diez aos mayor que l, y as lleg a
formar parte de la alta sociedad de Viena.
Durante su juventud, Mesmer vivi una poca de ocio cultural y sofisticado. [] En
vsperas de la Revolucin francesa y de la nueva poca que estaba por iniciarse, Mesmer viva,
pues, la vida idlica del gentilhombre letrado.
[
Qu deba hacer con su vida un hombre tan afortunado? Poda abrazar una vida de
juego, de caza, de mujeres, y perseguir similares placeres tangibles; o poda perseguir los
placeres espirituales tratando de satisfacer su sed de conocimientos y de fama. La semilla del
inters por la curacin magntica y el magnetismo, entonces en boga, cay en tierra frtil en la
mente de Mesmer. [] fue un incidente exterior el que indujo a Mesmer a tomar en serio el
magnetismo como mtodo curativo. En 1774 supo que un sacerdote jesuita, el padre Maximilian
Hell, uno de los astrlogos de la corte de Mara Teresa, realizaba notables curaciones por medio
del magneto. Siguiendo la inclinacin de la poca, el padre Hell haba cambiado la curacin por
medio del agua a la curacin por medio de magnetos. Con la ayuda de un tcnico, Hell fabricaba
magnetos multiformes que colocaba en las partes dolorosas o afectadas del cuerpo del paciente.
No hay ninguna evidencia que la Sociedad Mdica de Viena haya abrigado quejas contra l.
[
El tratamiento magntico tiene, pues, un claro origen religioso. Las principales
aportaciones de Mesmer a los conocimientos aprendidos de Hell consistieron en medicalizar lo

que antes haba sido una forma religiosa de terapia yen metaforizar el significado del
magnetismo.
[
Inicialmente, Mesmer emple magnetos para realizar sus tratamientos magnticos.
Podemos llamar a ese perodo desde 1774 hasta 1776 la fase de las magnetizaciones literales,
en la cual colocaba magnetos reales a los pacientes o los balanceaba sobre ellos realizando los
llamados pases. Los efectos curativos del magneto encajaban perfectamente en las nociones
preconcebidas de Mesmer sobre un fluido universal correspondiente a la manipulacin
magntica. Como hombre muy instruido, Mesmer conoca las propiedades verificables de los
magnetos. Por lo tanto le constaba que la fuerza demostrable de sus magnetos quedaba limitada
a unos cuantos centmetros. Este hecho contradeca sus teoras; as, que a semejanza de todos
los grandes lderes religiosos y psiquitricos, invent nuevos hechos para reacomodar sus
teoras. Luego invent nuevos experimentos para probar que sus ficciones eran hechos.
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Con ojos visionarios, como dice Zweig, lleg a creer que el magneto posea fuerzas
latentes superiores a las que se haban demostrado hasta entonces. Mesmer procedi entonces
a probar la existencia de energas latentes, realizado curas. Su xito teraputico fue
fenomenal, ya que la prctica de Mesmer, como la de todos los psicoterapeutas anteriores y
posteriores a l, estaba dedicada exclusivamente a personas que pretendan estar enfermas.
Mesmer comenz entonces a tomar sus propias metforas cada vez ms al pie de la letra. El
magnetismo, originalmente una propiedad de algunos metales ferrosos, se convirti en la mente
de Mesmer, en una fuerza omnipresente. Escribe Zweig: Magnetizaba el agua, y haca que sus
pacientes se baaran en ella y la bebieran; magnetizaba tazas y platos de porcelana, ropa,
camas, espejos, para que estos objetos transmitieran a su vez el fluido. Su conviccin que el
espacio estaba impregnado de un fluido magntico que, como la electricidad, poda almacenarse
y transmitirse por conductores, le impuls a inventar el artefacto que se convertira en su marca
registrada: el famoso baquet, un barril de madera de roble que contena dos hileras de botellas
llenas de agua magnetizada. Se hacan en el barril agujeros a travs de los cuales se insertaban
varillas de acero que los pacientes deban sostener o aplicar a las partes dolientes de su cuerpo.
Finalmente, Mesmer cre una especie de terapia de grupo alrededor del baquet, haciendo que
sus pacientes se sentaran en torno al barril formando un crculo tomados de la mano, para crear
una circunstancia ms favorable al paso del fluido magntico.
A medida que se acrecentaba la fama de Mesmer como curador y se iba extendiendo el
uso del trmino magnetismo, se fue dando cuenta que no necesitaba un magneto para efectuar
sus curaciones. [] a medida que Mesmer liberalizaba la metfora del magneto, lleg a verse a
si mismo como un poderoso magneto, y de ah dedujo que poda curar sin utilizar los magnetos
metlicos.
[] Esto seal un segundo perodo en la obra de Mesmer, la fase de las magnetizaciones
metafricas que dur hasta su muerte. Durante este perodo fue rechazado tenazmente como
falsario por los cientficos de su poca: los verdaderos cientficos seguan usando el trmino
magnetismo en el sentido literal o restricto, como el efecto medible de un fuerza, tal cual ejercen
los magnetos ferrosos sobre los pedazos de hierro; en cambio Mesmer lo utilizaba en el sentido
amplio o metafrico, como el efecto de una fuerza medible por los testimonios de sus
agradecidos pacientes. A principios de la era cientfica, Mesmer no pudo engaar a sus colegas
de las ciencias puras; actualmente, hoy en da los psiquiatras y los psicoterapeutas han tenido
xito donde l fall. Antonio Lavoisier y Benjamn Franklin saban que las manos de Mesmer no
tenan propiedades magnticas; y sin embargo muchos cientficos naturalistas de la actualidad
aceptan la pretensin psiquitrica de que las enfermedades mentales tienen causas anatmicas
y fisiolgicas y que los trat amientos mentales tienen propiedades mdicas.
A fines de 1775, en una carta a un mdico que le haba preguntado sobre su mtodo de
magnetizacin, Mesmer explic su nuevo mtodo de tratamiento sin magnetos: La atraccin
magntica de las esferas impregna todas las partes de nuestro cuerpo y tiene un efecto directo
en nuestros nervios; una fuerza magntica activa debe, por lo tanto, encontrarse presente en
nuestros
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cuerpos. En esa carta, Mesmer tambin utiliza el trmino magnetismo animal por primera vez,
dando ese nombre al poder del organismo animal para magnetizar y ser magnetizado.En el
mismo ao escribe Mesmer: Ahora estoy haciendo experimentos para curar la epilepsia, la
melancola, los ataques maniticos y la fiebre paldica. [] Seala Goldsmith: Una razn que
explica la gran proporcin de curas en su clnica fue su rechazo a tratar a cualquier persona
cuyos padecimientos fueran orgnicos y no funcionales. [] Contina Goldsmith: Su
persistente honestidad molestaba a sus colegas de Viena tanto como su xito. Nunca pudieron
acusarlo de tratar de engaar a sus pacientes, pues declaraba pblicamente que poda ayudar a
recuperarse slo a la gente que sufra de enfermedades nerviosas y no a los dems .
Debo afirmar que las preocupacin de Mesmer por distinguir entre las personas que
actuaban como si estuvieran enfermas y aquellas que estaban realmente enfermas es el aspecto
ms importante y el ms instructivo de toda la fascinante historia del mesmerismo. Los hechos
estn totalmente documentados. En una reciente biografa de Mesmer, Vincent Buranelli escribe:
Cuando Mesmer aceptaba a un paciente, su primera preocupacin era determinar si el
padecimiento era orgnico o funcional. Si era orgnico, resultado de daos fsicos en el tejido, lo
consideraba segn la proposicin veintitrs (de la doctrina mesmeriana), fuera del alcance
curativo del magnetismo animal.
[
En 1776, uno de sus pacientes nos ofrece el siguiente relato sobre el mtodo
teraputico de Mesmer: Realiza la mayor parte de sus curaciones actuales, no utilizando el

magneto sino sencillamente tocando directa o indirectamente la parte afectada. Se trata, pues,
de un largo rodeo para redescubrir la imposicin de las manos. Slo que, por supuesto, Mesmer
pretenda que su curacin no era religiosa sino mdica; y ms en concreto, pretenda que era
fsica, es decir, magntica.
[
Todos los curadores por medio de la fe tienen en comn ciertas caractersticas y
cualidades, entre las cuales las ms importantes son: primero, el habilidoso uso de la retrica
para apoyar la pretensin que realizan hechos curativos maravillosos, y para explicar estos
hechos con teoras atractivas para la mente popular; segundo, una coleccin de actos rituales,
lugares sagrados y ritos ceremoniales; y tercero, casos de curaciones legendarias, ejemplificadas
por personas que se hacen famosas como pacientes salvados por su terapeuta. [] Su
parafernalia ms famosa era el barril magntico su paciente ms famosa fue Mara Teresa
Paradies.
La seorita Paradies, cuyo padre era uno de los secretarios privados de la emperatriz
Mara Teresa, fue una muchacha normal durante los tres primeros aos de su vida. La maana
del 9 de diciembre de 1763, cuando todava no cumpla los cuatro aos, de pronto qued ciega.
Los mdicos diagnosticaron su enfermedad como incurable, llamndola parlisis del nervio
ptico.
La pequea Mara Teresa, llamada as en honor a la emperatriz, evidentemente era una
nia encantadora y talentosa que, junto a sus padres, intentaba olvidar su ceguera. No slo se
convirti en excelente pianista, sino que destac en muchos otros aspectos: Su memoria era
sorprendente. Jugaba a las cartas, recordando las tiradas de los otros jugadores. De jovencita, a
veces tomaba parte en obras de teatro de aficionados. Andaba por su casa con mucha
naturalidad. Adems, la
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ceguera de la pequea ayud al sostn de la familia Paradies. La emperatriz la convirti en su

protegida; arregl y pag y educacin musical, y permiti que la jovencita tocara en la corte;
concedi a los padres una pensin anual de 200 ducados de oro, y logr que tratara a la nia el
mejor oculista de Viena. Durante diez aos los tratamientos se sucedieron sin xito.
Cuando la seorita Paradies lleg a la adolescencia, la emperatriz organiz su primera
presentacin pblica en Austria como pianista y su primer viaje de conciertos a travs del
continente. Pronto dio recitales en Pars y Londres y se convirti en una celebridad internacional
como pianista ciega. Escribe Goldsmith: Ahora que era tan conocida, el oculista Antn von
Stoerk renov sus esfuerzos por curarla: si le devolva la vista, su prestigio se incrementara
enormemente tanto dentro como fuera de la nacin. Estaba de hecho muy preocupado por su
caso, convencido que su ceguera se deba a un desorden nervioso. Crea firmemente que el
nervio ptico en si estaba sano e intacto. Sin embargo, pese a este diagnstico, no pudo
devolverle la vista.
Estamos, pues, ante un clsico caso de ceguera histrica; o como yo dira, un caso de
pretendida o imitada ceguera. La seorita Paradies no era ciega, igual que un actor que
representa a Lincoln no es Lincoln. Pero si actuar como ciega la beneficiaba a ella y su familia,
existencial y financieramente, por qu deba dejar de representar este papel? Cmo podra
admirrsela ms, tener ms xito, riqueza y fama, con vista o sin ella? La nica motivacin de
una persona as para recobrarse es llegar a ser una paciente famosa.
As fue como se conocieron las dos celebridades: el Doctor Mesmer y la seorita Paradies;
curiosamente el doctor buscaba a la paciente como un caso prometedor para probar sus
poderes. Cuenta Goldsmith: Mesmer dijo a los padres de la nia que nadie poda curar la
ceguera orgnica, que nadie poda sanar el nervio ptico si estaba daado seriamente. Les
impresion su plena sinceridad, igual que su serenidad haba ganado la confianza de la
paciente. Los padres estuvieron de acuerdo en poner a su hija bajo los cuidados de Mesmer. A
fines de 1776, Mesmer trat varias veces a la seorita Paradies. Liego, en enero de 1777, se
traslado al hospital privado que Mesmer haba instalado en un ala de su casa. En algunas
semanas, la seorita Paradies haba recuperado parcialmente su visin. Sus padres estaban
gozosos. La seorita Paradies estaba casi histrica de alegra, y se paseaba por Viena alabando
con trminos extravagantes al Dr. Mesmer. Desde el principio la propia paciente no se mostraba
tan contenta con su mejora. Al mirar a Mesmer, la primera persona que vio es decir, cuando
oficialmente ya no era ciega, exclam de manera significativa: Qu terrible visin! Esta es la
imagen de un ser humano?
Esta exclamacin inicial presagi la reaccin de la seorita Paradies al recuperar la vista.
Se deprimi. Le dijo a una amiga que vino a verla: Por qu estoy ahora ms afligida que antes?
Todo lo que veo me produce una sensacin desagradable. Cuando estaba ciega tena mayor
serenidad. Cuando vea a parientes o amigos por primera vez se desmayaba. Criticaba la
apariencia de lka mayora de las nuevas personas y cosas que vea. Si el nuevos objetos va a
seguir perturbndome e incomodndome tanto, amenaz, preferira volver a ser ciega.
Resulta difcil imaginar una admisin ms inequvoca, por parte de una paciente histrica, que su
enfermedad es,
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de verdad, un acto voluntario. Adems, tambin los colegas de Mesmer entendan que la histeria
era un acto de este tipo.
Si la recuperacin de la vista de la seorita Paradies hubiese sido un hecho como la
recuperacin del uso de un miembro de un paciente tras la curacin de una fractura, los
enemigos mdicos de Mesmer no lo habran atacado como lo hicieron. El hecho que lo atacaran
prueba que entendan que el estado de visin de la seorita Paradies dependa de su relacin
personal con Mesmer, con la emperatriz y sus padres, y que estaba sujeta a la influencia de
medios interpersonales y no mdicos. Al notar la ambivalencia de la joven paciente sobre su
curacin por Mesmer su enmascarada preferencia por la ceguera, un grupo de importantes
mdicos de Viena, capitaneados por Joseph Barth, iniciaron una campaa ingeniosa contra
Mesmer. Primero los doctores declararon que la seorita Paradies segua ciega porque no poda
nombrar correctamente los objetos colocados ante ella. Esto molest mucho a Mesmer, ya que
su fama y auto-estimacin se basaban cada vez ms en su habilidad para realizar curas
milagrosas.
La siguiente tctica de los doctores fue todava ms ingeniosa. Cuanta Zweig: Llamaron a
los padres de la nia y los alarmaron al sugerir que la emperatriz retirara la pensipon anual de
doscientos ducados si su hija recobraba la vista, y que la joven pianista perdera mucho de su
atractivo como concertista si vea normalmente. Estas sugestiones arruinaron las propias
sugestiones de Mesmer. Los padres de la chica se volvieron contra Mesmer y exigieron que les
devolviera a su hija.
Con la seorita Paradies incapaz de tocar el piano con los ojos abiertos, con sus padres
denunciando a Mesmer por retenerla contra su voluntad, y con la facultad mdica de Viena
calificando abiertamente de falsario a Mesmer, el asunto Paradies se transformo de lo que
prometa ser una gloriosa victoria para Mesmer, en una pequea derrota para l. Los rumores
sealaban que no slo Mesmer haba fallado al no curar a su paciente, sino que sus ataques y
otros sntomas eran peores que nuca y que, adems, la paciente y el doctor eran amantes.
Mesmer haba calculado mal, como le habra de ocurrir muchas veces, las relaciones de poder en
el asunto en que estaba mezclado. El seor Paradies era, despus de todo, secretario privado de
la emperatriz. Era una arrogante estupidez que Mesmer tratara contra la voluntad de la hija de
18 aos de ese hombre. Escandalizada Viena con el asunto, la emperatriz Mara Teresa orden al
presidente del consejo mdico de Viena, Antn von Stoerk el hombre a quien haba confiado
anteriormente la curacin de su protegida poner punto final al asunto. El 2 de mayo de 1777
von Stoerk, escribiendo desde el palacio Schnbrun, orden a Mesmer detener su impostura y
devolver a la nia a sus padres. Mesmer estaba liquidado en Viena.
Comenta Burandelli: No es sorprendente que la seorita Paradies cayera de nuevo en la
ceguera para siempre Ya no deseaba recobrar la vista, y volvi con alivio al confortable mundo
familiar de la eterna oscuridad.
[] Lo que una persona con ceguera histerica ve o no ve en realidad, yo no puedo decirlo;
pero es absurdo caracterizar el mundo de esta persona como un mundo de oscuridad eterna.
En todo caso, la carrera futura de Mara Teresa Paradies es de considerable inters. Despus de
su
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experiencia con Mesmer y su regreso al hogar, recuper sus habilidades musicales e hizo una
carrera como una de las personalidades musicales ms brillantes de su poca. Su xito no se
deba slo a su atractivo realzado por su estigma. Era muy buena pianista.
[] Desacreditado en Viena, Mesmer parti para Pars en enero de 1778. Llegado a Pars,
Mesmer actu como monarca cientfico reinante. Busc a Charles LeRoy, presidente de la
Academia de Ciencias, por cuyos medios busc el apoyo de la Academia para la validacin de
sus teoras. La propuesta de Mesmer era descabellada, pero LeRoy la tom en serio. Para
presentar mejor los descubrimientos de Mesmer a los miembros de la Academia, LeRoy le pidi
a Mesmer que preparara un resumen de ellos. Titulado Mmorie de Monsieur Mesmer sur La
Decouverte du magnetism animal, el memorandum inclua 27 proposiciones. Un temerario
artculo de megalomana personal y totalitarismo teraputico. La conclusin de Mesmer ilustra el
tono y el espritu de sus enseanzas: Esta doctrina permitir, por fin, al mdico decidir sobre la
salud de cada individuo, ante las enfermedades a las que estuviera expuesto. De esta manera el
arte de curar podr llegar a la perfeccin absoluta.
La intemperancia de tan pretensin basta por si sola para decretar que el autor es un
charlatn. Lo que Mesmer propone es el establecimiento de una iglesia controlada por el Estado
para propagar su religin pseudocientfica. Es sorprendente que se le considere como el
fundador de la psicoterapia moderna. Pero cuando escriba, las Ciencias Naturales la libre
bsqueda del conocimiento independientemente de iglesias y gobierno apenas estaban
saliendo del seno del Renacimiento. [] Desde el momento mismo de su propia conversin de
gentilhombre estudioso en magnetoterapeuta, la vida entera de Mesmer es la vida de un
evangelista trabajando sin cesar para su dios: El magnetismo animal,
Sin duda, Mesmer incluso intent establecer una iglesia para la propagacin de su fe.
Durante su corto xito en Francia form, en 1782, una sociedad secreta para salvaguardar y
mercantilizar su descubrimiento. El origen y la naturaleza de esta organizacin, llamada Societ
de lHarmonie Universelle, tiene gran semejanza con el comit organizado por Freud en 1913 y
con la historia subsecuente del movimiento psicoanaltico.
Henri Ellenberger caracteriza esa Sociedad como una extraa mezcla de empresa
comercial, escuela privada y logia masnica. Durante unos cuantos aos la Sociedad floreci y
tuvo sucirsales en muchas ciudades de Francia, asegurndole a Mesmer considerables
ganancias. Pero a pesar de su nombre, la armona no rein por largo tiempo entre los miembros.
La razn principal de la distensin en la Sociedad de Mesmer fue la misma de su xito como
terapeuta hipntico es decir, que era un dspota megalomanaco. De acuerdo con Buranelli,
Mesmer pretendi que su Sociedad se rigiera con un despotismo benevolente en que l seguira
siendo el dspota. El magnetismo animal era mi descubrimiento. Por lo tanto nadie ms lo
entenda completamente, ni tena el derecho de contradecirlo o de decirle cmo debera
ensearse, usarse o promoverse. La idea Mesmer sobre su movimiento, contina Buranelli, era
de subordinados obedientes y voluntariosos que aceptaran la doctrina de la manera en que l la
revelaba,
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transmitindola a los miembros inferiores de la Sociedad y devolvindosela a l en busca de

iluminacin u orientacin cuando tuvieran dificultades.
[] Por cuanto Mesmer, ni menos que sus ficticios pacientes, en ltimo anlisis result
atrapado en una gigantesca mentira, tarde o temprano quedara al descubierto la falsedad de l
y de sus pacientes. Sin duda la insistencia de Mesmer en ser valorado por los hombres de ciencia
de su tiempo como un cientfico de buena fe, duplicaba la insistencia de los hipocondracos en
ser valorados por los doctores como pacientes de buena fe.
El deseo de Mesmer de tener una audiencia en la corte cientfica logr que le fuera
finalmente concedida en 1784. El 12 de marzo de ese ao, Luis XVI asign una comisin que
investigara el magnetismo animal para la Academia de Ciencias. Acaso porque la clnica de
Mesmer tena demasiados pacientes, o quiz porque tal comisin quera evitar tratos con
Mesmer, o tal vez por otras razones, los investigadores fueron llevados al hospital magntico
especial establecido por Charles DElson, el discpulo predilecto de Mesmer.
Los miembros de la comisin presentaron una impresionante lista de nombres. Entre ellos
se contaba Antonie Lavoisier, el famoso qumico que habra de perder la cabeza en la guillotina;
Jean Sylvan Bailly, el alcalde de Pars, astrnomo y estadista que tambin perecera bajo la
cuchilla de la mquina infernal; Joseph Ignace Guillotin, fsico inmortalizado por sus grandes
contribuciones a la eutanasia y la tanatologa; y por fin, Benjamn Franklin, quien entonces
contaba 78 aos, era embajador de los E. U. en Francia y encabezaba la comisin.
Qu deba determinar la comisin? Cmo comprendan los miembros su propia tarea?
Baillo record a sus colegas desde un principio que deban limitarse a las pruebas fsicas. Se
trataba, pues, de buscar influencias magnticas en el tratamiento mesmeriano, y por supuesto
no encontraron ninguna. Pero esa manera de plantear la cuestin era demasiado sencilla para
aquellos que se encontraban entonces envueltos en la locura mesmeriana De aqu que
Goldsmith especialmente se queje que la investigacin de la comisin sobre el magnetismo
animal fue totalmente materialista. Por eso aquellos cientficos no llegaron a ser descubridores
de la psicologa moderna. De hecho, fue a la inversa. Podramos invertir el punto de vista de
Goldsmith sobre la tarea de la comisin y decir que los contemporneos cientficos de Mesmer
descubrieron que no slo el mesmerismo sino que la psicologa moderna eran ciencias falsas. La
tarea de la comisin era saber si el fluido universal de Mesmer exista y, de ser as, si poda
percibirse a travs de los sentidos.Poda olerse o degustarse?
[La comisin] Respondieron fra y correctamente, que muchos de los pacientes curados por
los mesmerianos no estaban realmente enfermos y que muchos se curaban por tratamientos
magnticos falsos, igual que se hubieran curado por tratamientos magnticos reales! Vale la
pena mencionar algunos experimentos de la comisin. En uno de ellos, escogieron pacientes que
estaban realmente enfermos y eran de las clases ms bajas. Entre los pacientes haba una
mujer asmtica, la viuda Saint-Arman que tena el vientre, las piernas y los muslos
hinchados; otra era la seora Anseaume, quien tena una hinchazn en el muslo. Ninguna de
las dos result afectada por el tratamiento de Mesmer. Un infante de 6 aos que tena
tuberculosis tampoco se cur. La
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comisin realiz tambin el experimento inverso, curando a los pacientes con un falso
magnetizador. Una de las personas de la comisin fingido ser DElson ante una mujer que tena
los ojos vendados. Inmediatamente cay en una crisis mesmeriana.
En consecuencia, la comisin no tuvo ninguna dificultad en concluir que las pretensiones
cientficas de Mesmer eran charlatanera. En su informe final, fechado el 11 de agosto de 1784,
escribieron: La comisin ha encontrado que este fluido no acta sobre los comisionados ni sobre
los pacientes sometidos a l Finalmente se ha demostrado por medio de experimentos
decisivos que la imaginacin, adems del magnetismo, produce convulsiones, y que el
magnetismo sin imaginacin no produce nada.
Sin duda esta conclusin corresponde al mejor espritu del empirismo cientfico. Hasta
donde la psicoterapia moderna pueda rastrear sus antecedentes en el mesmerismo, est
rastreando una falsedad certificada. Incluso la comisin lleg a declarar en un aforismo francs:
Limagination fair tout; le magnetismo nule (la imaginacin lo hace todo; el magnetismo nada).
Sin duda resulta irnico que, mientras los protagonistas del tratamiento mesmeriano
pretendan falsamente que era una curacin fsica, sus crticos entendieron perfectamente que
era una cura psicolgica y no le quitaron su valor como tal. En la referente al tan comentado
magnetismo animal, observ Benjamn Franklin, debo dudar de su existencia Temo que la
esperanza en las grandes ventajas de este nuevo mtodo de tratar la enfermedad se reduzca a
una ilusin. Sin embargo, esta ilusin puede ser til en algunos casos mientras dure.
El desastre de Mesmer ocurri en 1784 cuando la comisin designada por el rey conden
su mtodo como falsario y se agrav a principios de 1785, cuando sus propios lugartenientes se
rebelaron contra l
Pronto Mesmer abandon Pars, de la misma manera que haba dejado Viena. Haba
popularizado una nueva imagen y una retrica, pero no saba que en ello resida su propia
pretensin a la fama. Crea haber descubierto el magnetismo animal en el mismo sentido que
decimos que Lavoisier descubri el oxgeno. La misma confusin y disyuncin entre el hecho y
la retrica que ha caracterizado desde entonces la historia de la psiquiatra y la psicoterapia.
[Transcrito y resumido aqu sin autorizacin de, Thomas Szasz, El mito de la psicoterapia, La red de
Jons, Premi Editores, Mxico, 1985, pp. 55-74]
[Nota del Editor: Es obvio que no es necesario justificar la inclusin de este artculo en esta Edicin;
basta con ver los anuncios en revistas y peridicos ofreciendo un sinnmero de curaciones a travs de
hipnosis ericksoniana y de la otra.]
30

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ACERCA DE LAS MIRADAS Y LAS TEORIAS DEL HIPNOTISMO Y LA

Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Bsico

BREVE RESEA HISTORICA DEL DESARROLLO DE LA

Se explora someramente el curso histrico de la hipnosis, remontndola a Mesmer y revisando

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El enfoque autoritario de la hipnosis

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(Citados por Gilligan, 1987, p. 5-6)

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induccin de trance hipntico , incluso desarrollando procedimientos de induccin sin hipnotista

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Este enfoque enfatiza que el trance hipntico siempre ocurre en un contexto

Este principio de utilizacin significa que el hipnoterapeuta debe reconocer el

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Aspectos de la relacin hipntica

Club nocturno; clnica

Tipos de comunicacin del

Directa y mandatos dominantes

Extremadamente flexible, adapta-

Seguir las instrucciones experi-

Desarrollar una experiencia intra-

personal ntima en un contexto

Tarea general del sujeto

Vara, pero usualmente larga (3060 minutos)

El comportamiento del sujeto

El terapeuta necesita adaptarse a

los patrones particulares del cliente

El comportamiento del sujeto

La experiencia interna del cliente y

(Tomado de Gilligan, 1987, p. 12)

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Contraste de los principios generales de los modelos principales de hipnosis

Cualquiera de los dos o

perimentar el trance intencionadamente?

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zacin del trance

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TEORIAS DE LA HIPNOSIS Y NOTAS PARA UNA DEFINICION

Se revisan a grandes rasgos las primera teoras y las teoras contemporneas de la

El trance hipntico es un fenmeno que ha eludido tenazmente una conceptualizacin

Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Bsico

2. El trance como sueo

Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Bsico

4. El trance como sugestibilidad

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Las proposiciones tericas contemporneas de la hipnosis rechazan las explicaciones

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5. El trance como actuacin de roles

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Erickson (1952/1980) escribi al respecto:

Algunos puntos valiosos

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Algunos puntos valiosos

a. El trance es una habilidad natural que puede ser aprendida.

a. El sujeto profundamente hipnotizado est a menudo disociado de

a. El trance es una experiencia natural, fenomenolgicamente similar

a. La hipnosis y el trance son realmente slo metforas y no debieran

Intento de una definicin ericksoniana de la hipnosis

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3. La hipnosis es un estado natural de relajacin, de hipersugestibilidad. La persona entra en un

Milton H. Erickson no fue un terico de la hipnosis y la hipnoterapia; sino que ms bien

Hipnoterapia Ericksoniana: Nivel Bsico

En base a estas ideas respecto a la naturaleza de la hipnosis, podemos enunciar algunas