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La vid y el vino en Amrica del Sur: el

desplazamiento de los polos vitivincolas
(siglos XVI al XX)
ARTICLE JANUARY 2004
DOI: 10.4067/S0718-23762004000200005

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Pablo Lacoste
University of Santiago, Chile
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Revista Universum N19 Vol.2 : 62 - 93, 2004

La vid y el vino en Amrica del Sur: el desplazamiento

de los polos vitivincolas (siglos XVI al XX)
Pablo Lacoste (*)
(*) Doctor en Historia, Universidad de Buenos Aires. Doctor en Estudios Americanos,
Universidad de Santiago de Chile. Profesor del Instituto de Estudios Humansticos
Juan Ignacio Molina, de la Universidad de Talca, Chile

RESUMEN
El artculo muestra el desplazamiento de los principales polos vitivincolas de
Amrica del Sur entre los siglos XVI y XX. El primer polo estuvo en Per, lder de
este proceso en los siglos XVI y XVII. Posteriormente, la viticultura peruana declin
debido a los terremotos, guerras, pestes y a la fiebre del oro blanco (algodn). Per
qued en segundo lugar en el siglo XVIII, tercero en el XIX y cuarto en el XX. Fue
sustituida en su liderazgo por Chile, que ocup el primer lugar en los siglos XVIII y
XX. Este a su vez fue superado por Mendoza: sta cultivaba 100.000 cepas en el
siglo XVII y 650.000 en el XVIII, pero experiment un fuerte "boom" a fines del siglo
XIX por los ferrocarriles y los inmigrantes europeos, hasta instalarse como lder
vitivincola de Amrica Latina en el siglo XX. Paraguay tuvo un ciclo relevante a
principios del siglo XVII, pero luego declin dejando pocos rastros. Brasil comenz
a escalar a partir de 1830, hasta ubicarse, en todo el siglo XX como tercera potencia
vitivincola de Amrica del Sur.
Palabras clave:
Historia vitivincola - Historia econmica de Amrica Latina - Polos vitivincolas

ABSTRACT
This paper shows the viticulture clusters circulation in South America from XVI until
XX Centuries. The first viticulture center was in Peru, who leaded wine production in
XVI and XVII centuries. But earthquakes, pests, war and white fever (cotton) ended
peruvian wine industry. Chile's Kingdom emerged as the main viticulture cluster in
XVIII and XIX centuries; but after, the leadership turned to Mendoza (Argentina),
the most important wine producer in XX Century. The paper also considers wine
industry in other countries such as Paraguay (relevant at the beginning of XVII
century) and Brasil, witch production, after a late beginning in 1830's, production
improved until consolidate in the XX Century as the third most important wine
producer in South America
Key Words:
Viticulture history - Latin American economic history - Viticulture clusters

La vitivinicultura latinoamericana ha recorrido un sinuoso y accidentado camino

histrico desde su introduccin por los conquistadores espaoles, en el siglo XV,
hasta el momento actual, con la consolidacin del Nuevo Mundo Vitivincola. Este
proceso fue liderado por los polos vitivincolas, que en cada momento fueron los
principales enclaves de cultivo de la vid y elaboracin del vino. Per, Paraguay, Chile,
Cuyo y Brasil compitieron por los lugares de liderazgo en la industria vitivincola
regional, en el marco de un cambiante proceso de estructuracin y desestructuracin
de los mercados regionales y mundiales.
Conocer estos procesos resulta interesante pero arriesgado porque slo existen
datos precisos a partir de mediados del siglo XIX. Antes de esa fecha no se llevaban
registros sistemticos. Se levantaron algunos censos, pero en lugares acotados. Los
cronistas y viajeros tambin hicieron su aporte, tambin parcial. Muy poco se ha
avanzado en estudios de caso a partir de fuentes primarias inditas, como juicios y
testamentos, tarea lenta y larga que los acadmicos han iniciado y se completar
dentro de algunos aos. Recin entonces podr disponerse de informacin
fehaciente y precisa sobre la viticultura latinoamericana de los ltimos 500 aos.
Mientras tanto, slo es posible establecer una reconstruccin provisoria de este
proceso, a partir de fuentes fragmentarias, parciales y asimtricas. El autor ha
podido avanzar en la reconstruccin de algunos ciclos histricos de la viticultura de
Mendoza, que es uno de los cuatro polos que lideraron este proceso. Y se apoya en
investigaciones de los colegas sobre Per, Paraguay, Chile y Brasil para completar
el escenario. De todos modos, y hasta tanto se avance con nuevos estudios de caso,
conviene recurrir a la informacin disponible para trazar un perfil preliminar sobre
la vitivinicultura sudamericana, especialmente para tratar de definir los principales
ciclos histricos de los polos vitivincolas regionales.
APOGEO Y DECADENCIA DE LA VITICULTURA DEL PER
En los siglos XVI y XVII, el principal polo vitivincola se encontraba en el Virreinato
del Per, en general, y en la zona de la costa peruana, en particular. Los espaoles
cultivaron la vid y elaboraron el vino en numerosas localidades peruanas, tanto en
los alrededores de Lima como en la costa y en el sur. Los cronistas y viajeros se
admiraron de la cantidad de vias que aparecan por todas partes, algunas de ellas
tan productivas que "si no se ve, no se puede creer". El epicentro de este proceso
era el valle de Ica, lugar donde se fund la ciudad de Valverde (1563). All se
pusieron en marcha prsperas haciendas especializadas en la produccin de vino y
aguardiente. Tambin fue importante el aporte del departamento de Pisco,
especialmente desde la fundacin de la ciudad de Santa Mara Magdalena del valle
de Pisco (1572).
El testimonio ms elocuente de la temprana "fiebre vitcola" del Per, fue elaborado
por Fray Reginaldo de Lizrraga (1545-1615), quien recorri la regin para visitar
los conventos de la Orden de Predicadores. Pero, adems de su cometido espiritual,
el padre Reginaldo observ las costumbres y el paisaje de la poca; no escaparon a
sus observaciones los cultivos y producciones de cada territorio 1. Y en el caso del
Per, grande fue su asombro al comprobar la cantidad y calidad de vias y vinos.
No haba una nica regin viticultora, sino que la vid se cultivaba en distintas
regiones del Per. As, por ejemplo, al describir la ciudad de Lima, seal que "a
toda esta ciudad por una parte la cerca el ro, por las otras, tres huertas y vias
llenas de rboles frutales". Luego aade: "El vino, pan y carne que se gasta es cosa
increble" (tomo I, p.134). Segn el autor, en Lima "hcese buen vino y fuera mejor
si el vidueo fuera del que llamamos torronts" (I, 78). Luego menciona el cultivo

de uvas en el valle de Chilca (I, 141), mientras que las tierra del valle de Caete
"son bonsimas para vias" (I, 143). Asimismo, el Valle de Lunaguan dijo que "es
angosto pero abundante de mucho y muy buen vino" (I, 145). El valle de Naz ca era
"frtil como los dems de estos llanos, de vino y dems cosas" (I, 152). Con relacin
al valle de Caman, afirma que "su trato es vino, pasa, higo, pescado" (I, 143-154).
Con respecto a la ciudad de Arequipa, el fraile sostiene que "es abundante de pan,
vino y carnes" (I, 156). Al referirse a la zona de Arica, el autor aadi que "tres
leguas el valle arriba se dan muchas uvas y buen vino" (I, 160). En general, buena
parte de las tierras peruanas ocupadas por los espaoles, se caracterizaban por el
cultivo de la vid y la elaboracin del vino. Pero haba tres lugares donde se
alcanzaban niveles extraordinarios: Guayuri, Ica y Pisco. Lizrraga sostiene, por
ejemplo que
"Guayuri es muy angosto, de poco agua, pero buena; plantronse en l solas dos
vias; no hay espacio para ms; la una de 500 cepas y la otra de 1.500; cargan
tanta uva y de ellas se saca tanto vino, que si no se ve, no se puede creer; de las
500 se cogen 1.500 botijas de vino y de las otras, 4.000" (I, 151).
El autor se maravillaba al advertir la notable productividad del estrecho valle de
Guayuri. All se estaba realizando una importante experiencia de agricultura
intensiva, orientada a la agroindustria. Con relacin al valle de Ica, el autor seala
que:
"Hay en este valle muchas y muy buenas, de vias y dems mantenimientos. No
tienen necesidad de mucho riego. El vino, que aqu se hace alguno, es muy bueno,
de donde porque en el mesn del pueblo no hay tanto recaudo para los caminantes,
ya es comn sentencia: 'en Ica, hinche la bota y pica'. Fundse aqu un pueblo de
espaoles; algunos de ellos son ricos de vias y chcaras, sus casas llenas de todo
mantenimiento" (I, 151).
En este texto se destaca el papel de la vid y el vino como factores que contribuyeron
al proceso de acumulacin de capital. El autor destaca que, gracias a la vitivinicultura
ya haban surgido algunos hacendados con cierta riqueza. El tercer gran centro
vitivincola, para Lizrraga, era Pisco, "donde se da mucho vino". Y luego seala que
"vemos aqu hoyas donde se plantan 4.000 cepas, y es cosa de admiracin que en
medio de unos mdanos de arena muerta pusiese Dios estas hoyas tan frtiles" (I,
150). La aguda mirada del fraile adverta que los peruanos estaban poniendo en
marcha un sistema agresivo de produccin vitivincola, empleando para ello tierras
que, por su composicin arenosa y la falta de agua, aparentemente eran estriles.
La viticultura peruana se vio fuertemente impulsada por dos mercados
fundamentales: por un lado Lima, la Ciudad de los Reyes, principal capital de
Amrica del Sur, caracterizada por su refinamiento y alto poder de consumo; por
otro lado Potos, principal polo minero del mundo en esos aos. "Quien no ha visto
a Potos, no ha visto las Indias -se deca en aquella poca- Es la riqueza del mundo,
terror del Turco, freno de los enemigos de la fe y del nombre de los espaoles,
asombro de los herejes, silencio de las brbaras naciones. Con la riqueza que ha
salido de Potos, Italia, Francia, Flandes y Alemania son ricas"2.
El impacto del Potos en la economa regional fue abrumador. Desde su
descubrimiento en 1545 hasta 1783, Potos produjo 820.513.893 duros, segn
informes oficiales de la Corona, lo cual representaba mayor cantidad que el
circulante existente en todos los estados europeos de la poca. En 1787 el
gobernador de Potos calculaba que "ascendern a 100.000 marcos de plata, poco
menos, los que anualmente se conducen a este banco de rescates del partido de
Chayante, de que la mayor parte es del de Aullagas; y como a 150.000 pesos oro

que se saca de los dos minerales y veneros referidos". Con este notable volumen de
produccin, Potos se convirti en un polo de poblacin significativo: en 1611 tena
ya 150.000 habitantes, para llegar a 217.000 en 1787 3. Se constituy as un
formidable mercado para la vitivinicultura porque el vino pas a ser parte importante
del salario. "No existe minera sin vino", se afirmaba en esa poca.
El formidable mercado del Potos actu como el gran impulsor para el surgimiento
de una industria vitivincola de envergadura en las tierras peruanas
excepcionalmente aptas para la vid, particularmente los valle de Moquegua, Ica y
Pisco. All se levantaron numerosas haciendas especializadas en el cultivo de la vid
y la elaboracin del vino. En los primeros aos del siglo XVII, slo en Moquegua
funcionaban 130 bodegas que elaboraban entre 13 y 13,5 millones de litros de vino
y aguardiente, orientadas fundamentalmente al mercado potosino4. Algunas
haciendas peruanas alcanzaron dimensiones colosales. Entre ellas podemos citar el
caso de la hacienda de Lancha. Segn Antonio Coelo Rodrguez:
"La hacienda de Lancha fue una hacienda ubicada en las Pampas de Villacuri,
provincia de Pisco, departamento de Ica; esta hacienda estaba administrada por la
orden de los jesuitas y tuvo como actividad principal la cosecha de la vid y
produccin a gran escala comercial de pisco (aguardiente de uva) y vinos, los cuales
eran comercializados por los jesuitas hacia Lima, Cuzco, Ayacucho, Huancavelica e
incluso hacia el antiguo Alto Per"5.
En las ridas costas peruanas los jesuitas recibieron en donacin la hacienda de
Lancha y "all, a fines del siglo XVI, el cultivo de la vid reemplaz al de las plantas
indgenas. En 40 aos desarrollaron en medio del desierto de Pisco una pequea y
eficiente empresa vitivincola dedicada al cultivo de la vid y a la produccin de
un vino muy apreciado"6. Las haciendas vitivincolas peruanas tenan sus vias,
lagares y vasijas vinarias (o vinateras, como se deca en Per) integradas
nicamente, con recipientes de barro cocido: especialmente botijas y tinajas. El
inventario levantado en 1701 con motivo del remate de la hacienda de don Diego
Pinto del Campo revel la envergadura de una de las propiedades vitivincolas
peruanas de ese tiempo: tasada en $42.644, la hacienda posea 14.000 cepas y una
amplia bodega con 1700 botijas, 500 peruleras y 19 tinajones, entre otros
recipientes. El establecimiento tena tambin fbrica de botijas y corral de
alambiques para destilar aguardiente. Evidentemente, el Per era una potencia
vitivincola regional en el siglo XVII7.
Los viticultores de la costa peruana comenzaron con la elaboracin del vino, pero
poco a poco se abri camino tambin el aguardiente. Existe evidencia documental
que se elaboraba este producto a partir de 16178. El aguardiente ms refinado era
el que se haca en el departamento de Pisco, sobre la costa pacfica, al sur de Lima.
Los empresarios privados y las rdenes religiosas (especialmente los jesuitas)
imprimieron un fuerte impulso a la industria vitivincola peruana en la poca colonial.
Recientes estudios han demostrado la intensidad con la cual se realizaba la "cosecha
de la vid y produccin a gran escala comercial de pisco (aguardiente de uva) y vinos,
los cuales eran comercializados por los jesuitas hacia Lima, Cuzco, Ayacucho,
Huancavelica e incluso hacia el antiguo Alto Per"9. Si a principios del siglo XVIII la
produccin regional se compona mayoritariamente de vino, con menor proporcin
de aguardiente, de all en adelante la tendencia se fue revirtiendo y hacia 1767 el
aguardiente lleg a representar el 90% del total elaborado, producto que provena
en buena medida, de la regin de Pisco.
La referencia ms antigua del uso del nombre Pisco para denominar el aguardiente
peruano data de 1764 y se halla en las Guas de Aduana. Los tenedores de los libros
reales deban anotar cada una de las partidas de carga para registrar el pago de

impuestos de alcabala. Por ello escriban el ingreso de "tantas peruleras de

aguardiente de la regin de Pisco", una y otra vez, rengln tras rengln, para llenar
libros enteros con estos datos; con la reiteracin de las mismas palabras, se
comenzaron a usar los apcopes: poco a poco fue eliminando "de la regin de" y se
pas a escribir "tantas peruleras de aguardiente de Pisco"; luego se elimin la
palabra "aguardiente", y se pas a anotar directamente "tantas peruleras de Pisco".
De estamanera se fueron creando los primeros documentos oficiales en los cuales
se daba cuenta del uso de la denominacin geogrfica "Pisco" para el aguardiente
peruano10. Ms tarde, en la dcada de 1825, cuando el viajero ingls High visit el
Per, reflej tambin los usos y costumbres de la poca, al sealar que all se
fabricaba un afamado aguardiente que los lugareos llamaban directamente por el
nombre de la regin geogrfica de su elaboracin, es decir, "Pisco" 11.
De acuerdo a Del Pozo, en el siglo XVII la viticultura del Per produca 23.000.000
de litros. Teniendo en cuenta que, de acuerdo a las tcnicas de la poca, para
obtener cien litros de vino se necesitaban al menos cincuenta plantas, para alcanzar
esta produccin, el Per debi tener 12.000.000 de cepas. Per era entonces el
principal polo vitivincola de Amrica.
Las promisorias expectativas que despertaron los viticultores peruanos, no tardaron
en frustrarse. La decadencia de la viticultura peruana comenz hacia 1700 y se
agudiz en los siglos XVIII y XIX. Segn Rice y Smith, contribuyeron a ello varias
causas como los terremotos, pestes y guerras, como la independencia y la guerra
del Pacfico12. En la segunda mitad del siglo XVIII esta tendencia se agrav por
decisiones de la Corona, en particular la expulsin de los jesuitas y la autorizacin
para producir y comercializar aguardiente de caa, juntamente con las guerras.
Posteriormente, otro elemento concurri tambin en esta direccin: la "fiebre del
oro blanco", que provoc la reconversin de los viedos en algodonales,
especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
Las catstrofes naturales afectaron recurrentemente a la industria vitivincola
peruana. Sequas, inundaciones, terremotos y dems fenmenos causaron un fuerte
impacto en esta actividad. Entre ellos, un papel destacado cupo al terremoto de
1687 que "destruy Pisco, Ica y muchos pueblos de la costa central; muchas
bodegas se derrumbaron, numerosas las vasijas vinarias de barro cocido, quedaron
despedazadas e intiles. La industria vitivincola en su conjunto sufri un fuerte
quebranto13. Por su parte el terremoto de 1868 "da residencias y construcciones
administrativas, destroz canales de irrigacin y quebr numerosas tinajas".
Las decisiones de la Corte fueron otro factor negativo para la vitivinicultura peruana.
Especialmente por dos medidas. Por un lado, la expulsin de los jesuitas en 1767.
Los padres de la compaa tenan un papel protagnico en la economa peruana, y
muy particularmente en la vitivinicultura: en el momento de rematarse sus
propiedades, las ms codiciadas y mejor pagadas eran precisamente las vias. Pero
el conocimiento y solvencia de los jesuitas al frente de la compleja industria del vino,
no pudieron ser satisfactoriamente reemplazados. Con el alejamiento de la
compaa, la industria vitivincola peruana perdi buena parte de su vigor. Por otro,
la Corte perjudic la industria vitivincola peruana cuando, hacia fines del siglo XVIII,
la Corona dispuso para la elaboracin de aguardiente de caa de azcar 14. Este
producto tena menor calidad que el aguardiente de uva; pero sus costos eran muy
inferiores, motivo por el cual desplaz del mercado que, en largos aos de esfuerzo,
haba construido el aguardiente de uva. Estas dos medidas del gobierno espaol se
vieron agravadas por la declinacin de la minera del Potos, hacia fines del siglo
XVIII, lo cual fue cerrando el otrora principal mercado dinamizador de la industria
vitivincola peruana.

La Guerra del Pacfico result letal para la viticultura peruana. As por ejemplo
"Moquegua fue invadida cuatro veces entre 1870 y 1883 y los chilenos fueron
culpados de generalizadamente robar, saquear y destruir propiedades, capitales y
recursos de la industria vitivincola". Para agravar an ms la situacin, los viedos
peruanos sufrieron una plaga de filoxera para esa misma poca, lo cual termin por
llevar a la ruina a la industria vitivincola peruana a fines del siglo XIX 15.
A estos factores hay que sumar otro: la "fiebre del oro blanco". El algodn haba
sido, hasta fines del siglo XVIII, un producto de relativo inters para la economa
americana. Slo Brasil, Mxico y Panam se dedicaron a la produccin de esta fibra.
Pero la revolucin industrial inglesa, iniciada en la dcada de 1780, gener una
fuerte demanda de algodn, materia prima insustituible para las manufacturas
textiles. Durante un tiempo, los principales proveedores de las fbricas de
Manchester y Liverpool estuvieron en la India, Brasil y fundamentalmente en los
estados del sur de EEUU. Estos cosecharon 2.000.000 de libras de algodn en 1791,
para subir a 160 millones en 1820 y 365 millones en 1829 16. Los sureos se vieron
envueltos por un impulso incontrolable de produccin de algodn, el cual los
estimul a derramarse fuera de sus lmites territoriales para comenzar a cultivar
campos en Texas, que en ese momento perteneca a Mxico. El resultado inevitable
fue la guerra entre EEUU y el pas latinoamericano, poco despus. La marcha blanca
sigue su curso pues los industriales ingleses financian la expansin del cultivo en
Amrica. Las exportaciones siguen aumentando y pasan de 1.500.000 fardos en
1840 a 3.500.000 de fardos en 1860. Pero los intereses del algodn contribuyeron
a las tensiones de los estados del norte y del sur: los barcos trasladaban el algodn
de los estados sureos a Gran Bretaa y pretendan, en el viaje de regreso, llevar
telas para vender en el mercado norteamericano; pero el gobierno interrumpi este
circuito con aranceles elevados que tenan como objetivo proteger la incipiente
industria textil de los estados del norte. Adems, los estados sureos precisaban
mano de obra esclava para sus extensas plantaciones de algodn, situacin que
entraba en colisin con los intereses de las fbricas de los estados del norte que
preferan mano de obra asalariada. El algodn tuvo un papel importante en el
conflicto de intereses entre los estados del norte y los del sur, que condujo a la
guerra civil (1861-1865). Este conflicto gener un fuerte impacto en el mercado
mundial de algodn porque la escuadra "yankee" bloque los puertos de los estados
rebeldes del sur y obstaculiz seriamente las exportaciones. En 1864 los estados
sureos apenas enviaron 23.000 fardos a Inglaterra, que se vio sumida en una crisis
sin precedentes. Zischka describi la situacin en los siguientes trminos:
"en Lancashire 250.000 obreros textiles estn en la calle, otros 160.000 no trabajan
ms que cuatro horas diarias. Lo que algunas hilanderas haban ganado en 50 aos
de intenso trabajo, lo pierden ahora en el transcurso de pocos meses. Las catstrofes
comerciales y las quiebras, los motines y tumultos provocados por el hambre y la
miseria se suceden de un extremo al otro del pas. Y mientras en Europa los obreros
de la industria algodonera mueren de hambre por falta de materias primas, se
arruinaran los plantadores de los Estados del sud"17.
Los empresarios ingleses, casi desesperados, recorrieron el mundo buscando nuevos
proveedores de algodn. Llegaron a los ms remotos confines de Asia, frica y
Amrica del Sur a la caza de terrenos adecuadas para la produccin de la materia
prima que necesitaban en forma tan urgente. En este contexto se produjo la
incorporacin del Per al mercado mundial del algodn, con una fuerza y decisin
sorprendentes. Los altos precios ofrecan una oportunidad que pareca imposible de
rechazar. Como resultado, miles de hectreas de tierras peruanas comenzaron a
cultivar algodn; entre ellas haba muchas tierras que antes haban tenido cultivadas
vias. Per se vio contagiado de "la fiebre del oro blanco". Desde mediados del siglo
XIX la produccin y exportacin algodonera pas a ser un pilar importante de la

economa peruana. Este pas super a otras naciones latinoamericanas, como

Panam y Mxico, y se convirti en uno de los principales productores del continente
y del mundo. En el quinquenio 1909-1914 la produccin peruana de algodn lleg a
los 260.000 quintales mtricos; ello situaba a este pas como un polo referencia en
el mercado mundial de algodn: Per ocupaba el sptimo lugar del mundo, el tercero
de Amrica y el segundo en Amrica Latina. Slo lo superaban Brasil, EEUU, Rusia,
China, Egipto y la India. La produccin peruana sigui subiendo en los aos
siguientes para llegar a 486.000 quintales en 1928-1929; 525.000 en 1932-1933;
630.000 en 1934-1935 y 852.000 en 1935-193618. En el momento de escribirse este
trabajo (2004), el algodn sigue ocupando un papel central en la economa peruana.
La fascinacin del Per por el oro blanco redujo, considerablemente, el inters por
la industria vitivincola. Esta dej de ser una de las principales actividades
econmicas peruanas, para convertirse en una tarea secundaria. Per perdi el
papel de liderazgo que haba ocupado en el rubro vitivincola a nivel continental. As,
por ejemplo, en 1908 Per ocupaba el 5 lugar entre los productores vitcolas de
Amrica, debajo de Argentina, Chile, EEUU y Brasil. La produccin peruana era de
98.000 hectolitros, lo cual representaba el 1,22% de los caldos del continente 19.

PARAGUAY: UN POLO
POSTERIOR DECLIVE

VITIVINCOLA

REGIONAL

SU

Junto con el Per, la Gobernacin del Paraguay tambin fue un importante centro
vitivincola en esa poca. Frustrado el intento de asentarse en Buenos Aires (1536),
los espaoles abandonaron la ciudad y se marcharon al norte, para establecerse en
Asuncin. Esta ciudad sera la capital poltica y econmica de la regin rioplatense
durante varias dcadas. A pesar de las elevadas temperaturas, los espaoles se
dedicaron a cultivar la vid y lograron una importante extensin de las vias que
llegaran a contar con 2.000.000 de plantas a comienzos del siglo XVII. La cifra
puede resultar excesiva, pero fue compartida por otros autores. De acuerdo a Efran
Cardozo, en 1627 los viedos paraguayos llegaban a 1.778.000 cepas 20. Cuando
Hernando Arias de Saavedra visit la ciudad y sus alrededores en 1602, advirti que
haba 187 vias con 1.768.000 cepas. As lo ha referido el padre Guevara S.I, en
su Historia del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn, publicada en Madrid en
176421. Estos conceptos fueron compartidos tambin por otro viajero de la poca,
Flix Azara, comisario y comandante de los lmites espaoles en el Paraguay desde
1781 hasta 1801. En su clsica obra Viajes por Amrica Meridional, el citado
autor seala: "Est igualmente probado que en 1602 haba en los alrededores de
Asuncin, capital del Paraguay, cerca de 2.000.000 de pies de via y que se sacaba
vino para Buenos Aires"22.
Los vinos del Paraguay alcanzaron estndares de calidad considerados muy altos
para los observadores europeos de la poca. As por ejemplo, el ya citado Fray
Reginaldo de Lizrraga, tras su viaje por las provincias rioplatenses (1589) tom
conocimiento directo de los caldos guaranes, a los que calific en trminos de "vino
bonsimo". Por tal motivo, para sus viajes a travs de las pampas, adquiri "dos
arrobas a 15 reales de a ocho la arroba". El cronista detect que en esa poca, ya
exista un circuito comercial importante: los vinos paraguayos eran transportados
va fluvial de Asuncin hacia Santa Fe, y desde all se distribuan en las provincias del
plata; en su informe menciona especficamente la presencia de estos vinos en la
ciudad de Crdoba23.
La vitivinicultura de Amrica del Sur, en el siglo XVII, tena entonces dos vertientes
principales. Sobre el Pacfico, el mayor polo se hallaba en el Per, seguido por Chile;
y en la Cuenca del Plata, el polo mayor se encontraba en el Paraguay. Pero
posteriormente, esta situacin cambi. El siglo XVII fue un constante declinar de la

viticultura paraguaya, la cual, en el siglo XVIII era poco ms que un recuerdo. El

mismo Azara, tras indicar la prosperidad vitcola de esa zona en 1602, seal que
dos siglos ms tarde, esa actividad estaba casi totalmente perdida: "Hoy en todo el
pas que describo no ha ms que algunas parras". Cules fueron las causas de este
retroceso? Segn Azara, la causa se encontraba en la incompatibilidad que se
plante entre el intenso trabajo que requiere la via, y la tendencia a la holgazanera
de la poblacin paraguaya, situacin que se agrav por el clima y el exceso de
insectos, juntamente con las opciones ms atractivas que se abrieron en otras
actividades econmicas. El autor expres estos pensamientos en los siguientes
trminos:
"Los habitantes se cansaron, sin duda, del cultivo de las vias porque los racimos
estn muy expuestos a los estragos de las hormigas, las mariposas, las avispas y
otros insectos, y a los cuadrpedos, excesivamente multiplicados en el pas, y
porque en cuanto los ganados se multiplicaron, a los indgenas les fue fcil
procurarse licores a cambio de los cueros y los sebos. Este ltimo sistema est ms
conforme con su holgazanera natural, que hace que no se encuentren agricultores
ni segadores. El Gobierno se ve obligado a hacer segar a la fuerza. Aadid a esto
que los espaoles han comenzado a imitar a los negros y los indios, que gustan poco
del vino y prefieren el aguardiente"24.
El agente espaol ensay un conjunto de tesis distintas para explicar la decadencia
de la viticultura paraguaya; por un lado, al enfatizar la presin de los insectos,
indirectamente estaba refiriendo los problemas del clima en la zona, que no resulta
muy adecuado para el cultivo de la vid; tambin seala un cambio en el
comportamiento del mercado consumidor, al pasar del vino al aguardiente, concepto
poco consistente con otras fuentes que prueban la existencia de un mercado de
vinos en Paraguay a lo largo de los siglos XVIII y XIX. El argumento de la
holgazanera de los habitantes tampoco parece muy consistente, dado el enorme
volumen de produccin que alcanzaran en otros productos, como yerba mate y
tabaco. Estos cultivos no se mencionan como causa del retroceso vitcola regional,
pero s se menciona el surgimiento de otros bienes que, con menor esfuerzo,
permitan conseguir vinos elaborados en otras regiones. El autor menciona el notable
aumento de la ganadera; conceptualmente, Azara apuntaba a enfatizar que el
Paraguay avanz en un proceso de divisin y especializacin del trabajo: abandon
la viticultura porque otras actividades generaran mayor rentabilidad, lo cual hara
posible adquirir vinos en vez de elaborarlos all. Intuitivamente, Azara estaba
explicando los aspectos principales del proceso de cambio y sustitucin productiva
que se produjo en el Paraguay en los siglos XVII y XVIII.
El surgimiento del ejrcito de Arauco en la frontera sur del Reino de Chile, y la gran
minera de plata en Potos, caus un fuerte impacto econmico en toda la regin.
Sobre todo porque el aparato productivo se transform con vistas a adaptarse a las
nuevas demandas de estos atractivos mercados. Los paraguayos comprendieron
pronto que con sus vinos, no podran competir en los dos nuevos mercados: el
ejrcito de Arauco se abasteca con los vinos chilenos, mientras que el floreciente
Potos reciba los vinos peruanos a travs del puerto de Arica. En cambio, los
paraguayos tenan ventajas comparativas en otros productos como yerba mate y
tabaco. En pocos aos reconvirtieron su economa, abandonaron la tradicin vitcola
y emergieron como potencia regional exportadora de yerba mate y tabaco.
La yerba paraguaya comenz a fluir, cada vez en mayores volmenes, hacia las
costas americanas del Pacfico. Y no slo conquist el mercado del Reino de Chile,
sino tambin una amplia zona que abarcaba el Tucumn, Per y hasta Ecuador. En
carta dirigida al Rey en 1616, Hernandarias asever que "el uso de esta yerba ha
cundido hasta el Per, porque en esta provincia y la del Tucumn, es muy general

este vicio"25. Hacia 1705, el comercio de yerba paraguaya hacia el Per superaba
las 50.000 arrobas anuales26. La poblacin del Per se habitu al consumo de yerba.
As lo ha reflejado Ricardo Palma en sus Tradiciones Peruanas, donde el mate
aparece como una infusin de habitual consumo entre las gentes del pueblo 27.
Incluso este autor afirma que, en las crceles de la Santa Inquisicin, los prisioneros
de alto rango se las arreglaban para tomar diariamente unos mates. Los zurrones
en los cuales los paraguayos fraccionaban la yerba, se convirtieron en envases muy
populares que los peruanos reutilizaban en su vida cotidiana, incluso en operaciones
represivas del Estado. As por ejemplo, los zurrones de yerba paraguaya estuvieron
presentes en la ejecucin pblica y descuartizamiento de Tupac Amaru, el 18 de
mayo de 1781. Cuando el cacique rebelde y sus familiares fueron trasladados al
lugar previsto para el suplicio, en la ciudad de Cuzco, iban "con sus grillos y esposas,
metidos en unos zurrones, de estos en que se trae yerba del Paraguay, y arrastrados
a la cola de un caballo aparejado"28. Por otra parte, la abundancia de riqueza en la
Ciudad de los Reyes gener las condiciones para el florecimiento de una artesana
muy particular: los mates peruanos, finamente diseados y tallados por artistas
locales29.
Junto con la yerba mate, la economa paraguaya del siglo XVIII se orient tambin
hacia el cultivo y la exportacin del tabaco.La produccin de tabaco alcanz niveles
notables en Paraguay, que exportaba a todo el Virreinato del Ro de la Plata y
tambin a Espaa. Hacia fines del siglo XVIII haba ms de 3.000.000 de plantas de
tabaco que producan 214.200 arrobas de hoja fresca y entre 25.000 y 30.000
arrobas en mazos. Se lleg incluso a competir con el Brasil en el segmento del
competitivo mercado del tabaco "torcido" destinado a la Corte. Los estudios de Arias
Divito han demostrado el impacto del tabaco en la economa paraguaya de esta
poca. Este autor seala que "en 1801 no poda negar la provincia del Paraguay que
toda su felicidad le haba resultado con motivo del establecimiento de la Renta del
Tabaco. Por ella reconocieron la moneda, se haba fomentado la agricultura y su
comercio (...). El tabaco era el ramo que les dejaba mayor utilidad y proporcionaba
mayor entrada de dinero"30.
El ascenso de los nuevos cultivos en el Paraguay fue acompaado por el proceso
inverso en la vid. El Paraguay contempl cmo aumentaba la produccin de yerba,
azcar, tabaco y algodn con la misma velocidad con que disminuan las vias, la
uva y el vino. En pocos aos, poco qued de la otrora floreciente industria vitivincola
del Paraguay. Las vias locales no slo dejaron de exportar, sino que adems, no
fueron capaces de cubrir la demanda mnima del mercado interno. El Paraguay se
vio obligado a importar vino de ciudades muy lejanas. Los elevados costos del flete
no fueron suficiente incentivo para los productores locales: la vitivinicultura
paraguaya, en el primer tercio del siglo XVIII, era poco ms que un recuerdo. Como
resultado, el vino se convirti en un producto de lujo, sumamente caro en Paraguay.
Hacia 1732, cuando la botija de vino en Asuncin costaba $80. As se desprende del
completo informe elaborado por los mercedarios que se dirigan al Rey para explicar
el impacto que causaba la caresta de vino en Paraguay para el normal cumplimiento
de los rituales religiosos31. Estos precios contrastaban notablemente con los de
Mendoza, donde el valor habitual era de $5 la botija 32. Evidentemente el principal
polo vitivincola regional se haba trasladado de Asuncin a Cuyo.
Tal como se examina ms adelante, entre los siglos XVII y XVIII los viticultores
cuyanos desplazaron a los paraguayos del mercado rioplatense. Posteriormente
continuaron su expansin hasta llegar con sus caldos a la misma Asuncin. En
efecto, a comienzos de la centuria siguiente, el viticultor mendocino Juan de la Cruz
Vargas se traslad a la capital paraguaya para instalar una casa comercial. Durante
cuatro aos (1808-1812), para vender all vinos y frutas secas de Mendoza, y
comprar yerba mate y tabaco para enviar de retorno33. El caso de Vargas es

representativo de la movilidad de los polos vitivincolas en Amrica del Sur.

Recordemos que en 1600 Paraguay tena 2.000.000 de cepas y Mendoza apenas
100.000. Doscientos aos despus, en 1808, un viticultor mendocino llegaba a
Asuncin para vender all sus vinos. En apenas dos siglos se haba producido un
notable desplazamiento del liderazgo vitivincola regional, al este de la cordillera de
los Andes, del Paraguay a Mendoza.

LA VITICULTURA EN EL REINO DE CHILE

El Reino de Chile sera otro polo vitivincola relevante de Amrica del Sur. El proceso
se fue gestando a partir de la segunda mitad del siglo XVI, despus de la fundacin
de las primeras ciudades: Santiago (1541) y Concepcin (1551). En una primera
etapa, estos asentamientos concentraron su energa en consolidar el control del
espacio mediante encarnizadas luchas con los pueblos de la tierra. Poco, muy poco
era lo que podan hacer los conquistadores espaoles en el plano vitivincola, donde
los frutos se recogen despus de varios aos de trabajo, cuando su existencia estaba
amenazada y deban luchar da a da para sobrevivir. La ambicin original de los
conquistadores del Reino de Chile era llegar al Estrecho de Magallanes y a la fabulosa
ciudad de los Csares, donde esperaban encontrar riquezas mayores que las del
Per. Frustradas estas expectativas por la falta de noticias y la valerosa defensa del
territorio que hicieron los mapuches, los espaoles cambiaron sus prioridades y en
vez del sur, comenzaron a mirar hacia el este y el norte chico. Surgieron as nuevas
ciudades como La Serena (1549), Mendoza (1561) y San Juan (1562). Entre stas
y las dos anteriores, Santiago y Concepcin, se pondra el marcha el polo vitivincola
del Reino de Chile.
Entre fines del siglo XVI y comienzos del XVII, Chile ya se perfilaba como futura
potencia vitivincola. Tambin en este Reino, las observaciones del citado Lizrraga
demuestran la antigedad y magnitud de las vias chilenas. A lo largo del Valle
Central desde Aconcagua hasta Concepcin y an en la Araucana, el dominico hall
numerosas plantaciones de vid. En el valle del Limar detect "buenas vias y mejor
vino" (tomo II, p. 246). En Santiago observ que era "abundantsimo todo genero
de mantenimiento de vino y frutas, almendras y aceitunas", aunque se presentaban
problemas de cosecha porque "suelen venir algunos hielos sobre las vias" (II, 248).
Al referirse a Concepcin, seal que "junto al pueblo estn las vias y se hace vino,
aunque no tan bueno como el de Santiago, porque la uva no madura a ponerse
dulce"; luego aadi que en esa localidad "no llegan las uvas a madurar de suerte
que se pueda hacer vino de ellas" (II, 252 y 255). Tambin hall cepas en Angol,
las cuales eran mejores que las de Concepcin "porque el vino aqu es muy bueno"
(II, 254).
Para 1594, segn Claudio Gay, el Reino de Chile produca 100.000 arrobas anuales,
cifra que al naturalista pareci exagerada. Pero testimonios posteriores tienden a
ratificarla. A comienzos del siglo XVII Santiago produjo 200.000 botijas de vino34.
Si esta cifra es exacta, ello implica un volumen de 14 millones de litros de vino, para
lo cual se necesitaban lo menos 7.000.000 de cepas. Con esta cantidad de plantas,
la vitivinicultura chilena representaba la mitad del Per y el doble del Paraguay. El
Reino de Chile se posicionaba entonces como la segunda potencia vitivincola de
Amrica del Sur.
La produccin vitivincola chilena de los siglos XVI y XVII no ha sido estudiada
sistemticamente hasta el momento; Juan Guillermo Muoz ha examinado en detalle
la viticultura en la provincia de Colchagua en el siglo XVII y ha demostrado la notable
cantidad de vias y bodegas que elaboraban vino en esta regin 35. Ese estudio ha
permitido conocer algunos de los aspectos tecnolgicos de la vitivinicultura chilena
de la poca; por un lado, la totalidad de la vasija vinaria estaba integrada por botijas

y tinajas de greda; no se usaban, todava en el siglo XVII, envases de madera. Esta

era exactamente la misma situacin reinante en Cuyo. Los lagares chilenos del siglo
XVII podan ser de tres materiales: 1) de madera; 2) de adobe y teja; y 3) de
ladrillo. Esto marca una diferencia con los lagares cuyanos que eran de cueros de
vacunos, sostenidos en estructuras de palos.
La investigacin de Muoz detect nueve lagares colchaginos con la especificacin
de su material: los ms frecuentes eran de madera o ladrillo (cuatro casos cada
uno), mientras que los de adobe y teja eran excepcionales (apareci un solo lagar
de este material). Los lagares de madera se construan de roble o con tablas de
patagua. En algunos casos, se encargaba a los indgenas la tarea de hachar estos
rboles y construir el lagar. Podan tener forma de canoa. Tena lagar de madera la
Estancia San Lorenzo (1681). Dos aos despus esta propiedad tena "lagar de
madera de roble". Este mismo material se us para el lagar de Gaspar de Bedoya y
Palominos (1616). Tena una capacidad de 60@ y en su piln tena otras 8 @ de
buque. En cambio el lagar de doa Catalina Toledo (1674) era de tablas de patagua
con 30 @ y piln de 4 @; en este caso haba tambin un conco de 3 @, tres conquitos
de 1,5 @ cada uno y dos concos de 1 @ para enfriar el cocido. En algunos casos los
lagares tenan "forma de canoa", tal como hicieron doa Francisca Rasura y su
marido Pedro Lobo (1672). Los lagares de ladrillo eran otra opcin. Suponan mayor
costo pero tambin mayor durabilidad. Se registraron lagares de ladrillos en las
estancias del fiorentino Juan Bautista Camilo (1640), doa Mara de Ziga
Baracaldo (1653), doa Petronila Gonzlez del Pulgar (1656) y en la Estancia San
Lorenzo (1683). El primero de ellos fue tasado en $30. Los lagares de adobe y teja
eran menos frecuentes. Muoz registr un solo caso en Colchagua. Estaba en la
bodega de doa Petronila de lasCuevas Villanueva (1685). Se trataba de un
establecimiento importante para la poca, con buena via, tres lienzos de tapia,
edificios con despensa y bodega en la cual haba 13 tinajas, un alambique y 7
podaderas.
La diferencia ms importante de los lagares chilenos de ambas vertientes de la
cordillera se hallaba en el material. Si en Chile Cisandino se usaba la madera, el
ladrillo y la teja, en Chile Trasandino predominaba el lagar de cuero. La explicacin
se encuentra, fundamentalmente, en la disponibilidad de los materiales: en el Valle
Central, con un rgimen de precipitaciones de 800 mm anuales, es ms fcil la
disponibilidad de madera que en Mendoza, donde apenas llueven 200 mm al ao. A
su vez, en este lado es ms accesible y barato el ganado vacuno que llegaba
fcilmente desde las pampas rioplatenses.
El lagar ms difundido en Cuyo era de cuero de vaca o de buey, suspendido de
gruesos horcones. As por ejemplo, don Marcos Sosa, vecino de Mendoza, al testar
(1760) declar que posea "un lagar de cuatro cueros" 36. Al comenzar el siglo XIX
todava se mantena intacta la vigencia de estos lagares. As por ejemplo, en la
Hacienda de don Jos Albino Gutirrez, el establecimiento vitivincola ms grande y
moderno de Mendoza en ese momento (1831) existan tres lagares tradicionales, de
seis cueros con sus respectivos armazones de madera que convivan con la
tecnologa ms moderna37.
Posteriormente, Muoz ha ampliado su objeto de estudio y ha iniciado una
investigacin mayor, que abarca los siglos XVI y XVII en el conjunto del Reino de
Chile38. De todos modos, se dispone de algunos datos transitorios aportados por
Jos del Pozo (1990).
Entre las pocas vias chilenas del siglo XVII estudiadas hasta el momento -fuera de
la provincia de Colchagua-, se encuentra la Hacienda de Quilacoya (1676-1682). De
acuerdo a Julio Retamal, esta era el principal establecimiento vitivincola de la zona

del ro Itata. Sus viedos contaban con 23.000 cepas, con las cuales se elaboraban
35.000 litros de vino al ao. Su vasija vinaria tena capacidad para ese mismo
volumen (1.000 arrobas). La bodega contaba con un edificio de paredes de adobe,
de 20 varas de largo por 7 de ancho; el lagar tena 5 x 3 varas39.
En La Serena la tradicin vitivincola naci con la ciudad misma. El smbolo de esta
asociacin fue el viedo que plant y cultiv el mismo fundador de la ciudad, don
Francisco de Aguirre. Sus sucesores mantuvieron la tradicin de asociar el poder
poltico con el cultivo de las vias. As por ejemplo don Jos de Aguirre Lisperguer,
alcalde de La Serena en 1730, "posea una fortuna considerable para esa
poca,vinculada en productoras haciendas, olivares y viedos"40. Las caractersticas
del suelo, la temperatura y las fecundas aguas del ro Elqui facilitaron el desarrollo
de la industria de la vid y el vino en el lugar. Cuando en 1593 llegaron los primeros
jesuitas a La Serena, se asombraron al ver la produccin de olivares y viedos. En
1680 se deca que en La Serena "todas estas tierras estn plantadas de vias" 41.
Las altas temperaturas dieron uvas con mucha azcar, lo cual gener las condiciones
para elaborar excelentes aguardientes. Desde tiempos tempranos La Serena se hizo
fuerte en la elaboracin de ambos productos. El precio reflejaba la cantidad de
produccin: en 1681 el Cabildo fij el precio del cuartillo de aguardiente en 4
Reales42. Los vinos y aguardientes eran consumidos no slo por las elites, sino
tambin por el bajo pueblo. Estas bebidas se distribuan a travs de las pulperas.
En 1678, con una poblacin de 1.000 almas, La Serena tena cuatro pulperas. El
nmero de establecimientos se mantuvo estable a lo largo de casi toda la centuria
siguiente, pues la evolucin de la poblacin fue muy lenta: en 1798 los serenenses
llegaron a 3.000 almas. Por disposicin del cabildo, las pulperas deban cerrar sus
puertas a las 21, hora del toque de queda. Los infractores deban pagar $20 de
multa43.
Para la ltima centuria colonial, todava no se han conseguido datos sobre la
produccin exacta del Reino de Chile. Pero existen algunos informes parciales que
pueden marcar una tendencia. Segn Del Pozo, en 1777 Concepcin produca
18.386 arrobas de vino y en 1790 La Serena elaboraba 45.000 arrobas. Entre ambas
zonas aportaban 4.500.000 litros de vino, para lo cual se necesitaban al menos
2.200.000 cepas. No se dispone de cifras sobre la cantidad de plantas que haba en
Santiago para esta poca, pero recordemos que a principios del siglo XVII haba all
7.000.000 de plantas las cuales, en 150 aos se debieron multiplicar por dos o por
tres. Habr que esperar nuevos estudios de caso para alcanzar cifras precisas. Pero
parece fuera de dudas que hacia fines del siglo XVIII el Reino de Chile habra
superado los 20.000.000 de cepas.
El aumento de la viticultura chilena y el retroceso de la peruana marcaron un cambio
en los flujos comerciales. En efecto, Chile comenz a exportar vinos hacia Lima,
hasta alcanzar niveles cada vez ms relevantes. Al principio, esta tarea resultaba
sumamente complicada porque el movimiento del mar deterioraba los vinos. "El vino
que de Chile se saca, aunque sea aejo, y lo hay muy bueno, da vuelta y se pone
turbio y de tal sabor que no se puede beber. Y de esta manera persevera ms de
seis meses; despus vuelve a su natural"44. Los viticultores chilenos debieron
trabajar mucho y bien para solucionar estos problemas y abrir el camino a los
mercados externos. Sus esfuerzos se vieron coronados por el xito un siglo despus.
En 1795 Chile export 5.000 botijas de vino al Virreinato del Per por valor de
$35.00045. Este hecho revelaba, adems, el crecimiento relativo de la viticultura
chilena sobre la peruana.
La vitivinicultura tradicional en Chile se extendi a lo largo de 300 aos, desde
mediados del siglo XVI hasta mediados del XIX. Al culminar este proceso se haban
consolidado siete sub-polos productivos principales. De acuerdo a Claudio Gay, estos

eran los siguientes: Concepcin era el principal centro vitivincola, con 15.500
hectreas, es decir, ms del 50% del total; le segua el Valle del Aconcagua con
5.000, Cauquenes tena 4.500, Santiago otras 2.000; por su parte Coquimbo
cultivaba 1.600 hectreas, Colchagua 1240 y Talca 700 hectreas. En total al Valle
Central tena en produccin 30.000 hectreas de vias46. Con numerosas vias y
bodegas, Chile se consolidaba como el principal polo vitivincola de Amrica Latina.

MENDOZA Y SUS VIEDOS

Mendoza es actualmente la primer potencia vitivincola de Amrica Latina y la quinta
del mundo, con 140.000 hectreas de viedos y centenares de bodegas, muchas de
ellas exportadoras. Mendoza se encuentra 200 km al este de la cordillera de los
Andes, frente a Santiago de Chile. Desde esta ciudad partieron los conquistadores
que fundaron Mendoza en 1561. Durante ms de dos siglos Mendoza sera la capital
de la provincia de Cuyo del Reino de Chile (1561-1776). Luego fue desprendida de
Chile para sumarse al Virreinato del Ro de la Plata. Y a partir de 1810, Mendoza
pas a formar parte de las Provincias Unidas que luego tomaran el nombre de
Repblica Argentina.
Entre las ltimas dcadas del siglo XVI y las primeras del XVII surgieron en Mendoza
las primeras bodegas y viedos. Algunas de ellas alcanzaron dimensiones realmente
importantes para la poca, sobre todo si se tiene en cuenta que en su primer siglo
de historia, Mendoza no pasaba de "sesenta vecinos", es decir, jefes de familia.
Hacia el comienzo del segundo tercio del siglo XVII se calculaba que la poblacin
hispano criolla ascenda a unas 300 almas; si se suman los indios, esclavos y
sirvientes, se llegara a un total de 1.000 habitantes. El progreso de Mendoza, desde
el punto de vista de la poblacin, fue muy lento en los primeros aos de su historia,
debido a la aridez del clima y la situacin de aislamiento que sufra la capital cuyana.
No obstante ello, an en esas precarias condiciones, los vecinos de la ciudad
pusieron rpidamente en marcha la industria vitivincola, y llegaron a levantar
bodegas de grandes dimensiones.
La bodega ms antigua registrada en Mendoza es la de don Alonso de Reinoso (siglo
XVI), Alonso de Videla, Juan Amaro y Antonio Moyano Cornejo (siglo XVII) son
buenos ejemplos. Alonso de Reinoso lleg a Mendoza poco despus de la fundacin,
procedente de Santiago de Chile. Durante catorce aos vivi en esta ciudad y realiz
un intenso trabajo de fomento de la agricultura y la industria. Plant una via con
"5.000 plantas, cercada de tapias" y una bodega con capacidad de 5.500 litros de
vino. As consta del testamento que Reinoso redact en 1588 47. Otro destacado
empresario vitivincola fue don Alonso de Videla cuya bodega alcanz dimensiones
notables. En efecto, hacia 1618 su bodega tena 75.000 litros de vino, pues
almacenaba las cosechas del ao en curso y de la vendimia anterior. En sus viedos
trabajaban unas 20 personas; la cosecha demandaba un mes, mientras que las
tareas culturales posteriores (cavar, sarmentar y podar) requeran otros dos meses
de trabajo. Por su parte, Juan Amaro posea la Hacienda de El Carrascal, en la cual
se distinguan sus bodegas y viedos. En 1642 la bodega contaba por lo menos con
30.000 litros de vino. As se desprende del testamento de Amaro, el cual orden se
distribuyese tal volumen de vino entre sus amigos, parientes y religiosos. Otro caso
interesante es el de don Antonio Moyano Cornejo; desposado con la hija del
fundador, Juan Jufr. Antonio Moyano representaba la segunda generacin en la
historia de Mendoza. Originalmente, su matrimonio le despert esperanzas de
prosperidad dado que la familia de la novia comprometi una dote elevada ($6.000).
Pero estas expectativas se derrumbaron; don Antonio Moyano se distanci de su
mujer, la cual muri en Santiago de Chile cuando l estaba en Buenos Aires; la
familia de ella nunca le pag la dote prometida; adems, su suegra, inici pleitos
que terminaron con el embargo de sus cargas en Buenos Aires. A pesar de estas

tribulaciones, Moyano se abri camino, a travs del comercio y las tropas de

carretas, hasta constituir una slida posicin. Cultiv una via con 12.000 plantas y
una bodega que, sobre el final de su vida (1658), tena una capacidad de 30.000
litros48.
La presencia de estas bodegas en Mendoza es realmente notable para la poca. Los
vecinos de una pequea y remota aldea del siglo XVI, engastada en tierras
desrticas, posean un establecimiento con capacidad para elaborar y conservar
5.000 litros; posteriormente, en la primera mitad del siglo XVII, se levantaron por
lo menos tres bodegas que, en conjunto, tenan capacidad para ms de 130.000
litros de vino. En cuanto a los viedos, Coria ha detectado documentalmente la
existencia de una docena de ellos; y de acuerdo a sus estimaciones, podra
calcularse en 100.000 plantas49. Mendoza apenas representaba el 5% de la
viticultura del Paraguay.
En el siglo XVII se libraron formidables batallas comerciales entre los viticultores
cuyanos, chilenos y paraguayos por el mercado rioplatense. Al comenzar la centuria,
el vino paraguayo tena el control total de la plaza. Por su parte, la presencia de
agentes chilenos canalizaba excedentes de la gigantesca produccin del Valle
Central. Pero poco a poco, los empresarios de Mendoza y San Juan fueron abriendo
su propio espacio, con vistas a marcar su presencia e imponer sus productos. Segn
Coria, "hacia 1580 se registra la remesa de partidas de vino al Tucumn y hacia
Crdoba y despus de 1602 a Buenos Aires"50. Estas primeras incursiones no
tardaron en estabilizarse y formalizarse. Como resultado en 1618 se registr "la
primera autorizacin de entrada a Buenos Aires de vinos y aguardientes de
Mendoza"51. Las rutas y mercados que se abrieron entre 1580 y 1624, se
consolidaron en la centuria siguiente.
En 1686 un comerciante espaol asegur que anualmente salan de Mendoza y San
Juan rumbo a Buenos Aires, entre 7.000 y 8.000 botijas de caldos, equivalentes a
entre 14.000 y 16.000 arrobas. De acuerdo a las estimaciones de Coria, en 1705
llegaban anualmente 30 carretas de vinos de Mendoza a Santa Fe y 60 a Buenos
Aires. Ello implicaba un trnsito de 1.800 botijas anuales. En el siglo XVII los
viticultores cuyanos subieron sus exportaciones anuales al Ro de la Plata de cero a
250.000 litros anuales de vino y aguardiente. Este avance se realiz en detrimento
de las exportaciones del Paraguay, cuya vitivinicultura retrocedi velozmente. De
todos modos, los empresarios de este pas no se preocupaban mucho de este tema
dado que el centro de su inters haba girado hacia otras ramas de la actividad
agrcola: la yerba mate, el tabaco, el azcar y, en menor medida, el algodn.
En 1739 Mendoza tena una poblacin de 3.000 almas aproximadamente. La mitad
eran indgenas, un cuarto eran negros y el cuarto restante formaba la poblacin
blanca, entre 700 y 800 personas, agrupadas en 150 familias, aproximadamente. El
relevamiento de sus bienes y propiedades demostr que 105 de ellos posean vias.
Este registro permiti detectar con claridad el estrecho lazo entre la vitivinicultura y
la generacin de riqueza en la Mendoza colonial. La viticultura estaba presente entre
70% de los 150 empresarios ms prsperos de Mendoza, y en el 100% de los que
ocupaban la cima de esta pirmide, incluyendo los 16 ms ricos. A pesar de hallarse
a ms de 1.000 kilmetros de sus mercados, y de carecer de medios modernos para
llegar hasta ellos, los mendocinos ya eran claramente un pueblo centrado en la vid
y el vino.
La cantidad de plantas existentes en Mendoza en el siglo XVIII tambin puede
conocerse. De acuerdo a los datos del censo de 1739 sabemos que existan en
Mendoza 105 viticultores laicos. La bsqueda de las propiedades de cada uno en los
Protocolos de Escribanos, revel la existencia de 550.000 plantas de vid en Mendoza.

Las vias en manos religiosas eran tambin relevantes. La ms importante era la

Hacienda de los jesuitas que posea 50.000 cepas en 1767. Despus de su expulsin,
fue adquirida por el portugus Jos Rodrguez de Figueredo. Fuera de esta notable
propiedad, haba otras de singular valor. El Convento de San Agustn, heredero de
don Juan Amaro, posea aproximadamente 30.000 plantas; de acuerdo al Censo de
vias del 13 de julio de 1786, el Convento de Santo Domingo posea 3 cuadras de
vias (9.000 plantas), los Padres Betlehemitas otras 5 cuadras (15.000 plantas) y
el Convento de La Merced posea 16 cuadras de siembras, incluyendo una via
importante. En total, las rdenes religiosas cultivaban entre 120.000 y 130.000
cepas ms. Por lo tanto, la produccin de Mendoza en el siglo XVIII, considerando
tanto vias laicas como eclesisticas, se ubicara cerca de las 650.000 cepas.
La viticultura gener las condiciones para el desarrollo de un modelo econmico
basado en la pequea propiedad agrcola de explotacin intensiva. Dentro de los
viticultores laicos, el quintil superior posea viedos de entre 12.000 y 17.000
plantas, lo cual significaba una superficie de entre 8,5 y 6 hectreas. Los viticultores
de los otros cuatro quintiles posean entre 1.000 y 9.000 cepas, lo cual significaba
paos de via de entre 4,5 y 0,5 hectreas.
Asombra el contraste de estas pequeas propiedades vitcolas mendocinas con las
estancias de la pampa rioplatense y otros latifundios latinoamericanos, que
abarcaban decenas de miles de hectreas. Tambin se nota una diferencia relevante
con la vitivinicultura del Paraguay. Segn hemos mencionado, en la poca de apogeo
de la industria de la vid en Asuncin, existan all 187 vias con 1.768.000 cepas. La
unidad productiva promedio tena 9.500 plantas. En cambio en Mendoza haba 105
unidades productivas con un promedio de menos de 5.000 plantas. Evidentemente,
el modelo mendocino se orientaba a la pequea propiedad.
La situacin del sector a mediados del siglo XVIII se ha podido conocer gracias al
informe que elabor el espaol avecindado en Mendoza, don Miguel de Arizmendi,
con motivo del juicio iniciado por Mendoza y San Juan ante el Virrey del Per en
demanda de la supresin de impuestos al aguardiente en Crdoba y Buenos Aires
(1745). Se trata de un informe notablemente elaborado, dado que Arizmendi actu
como apoderado de las ciudades de Mendoza y San Juan, y tuvo un amplio respaldo
para cumplir su misin. Consultados los principales actores de la industria vitivincola
de la poca se labr un documento, con declaraciones de seis especialistas, en el
cual se entregaban precisiones sobre la actividad. El documento aseveraba que la
vitivinicultura de San Juan produca anualmente 70.000 arrobas de caldo, de las
cuales 7.000 se destinaban al diezmo. Quedaban 63.000 arrobas que se destinaban,
mayoritariamente, a elaboracin de aguardiente: 16.000 botijas anuales de las
cuales 6.000 se exportaban a Buenos Aires. Las uvas sanjuaninas se adaptaban
mejor para vinos dulces y aguardiente. En cambio en Mendoza, la mayor parte de
la uva se utilizaba para elaborar vino. La exportacin de aguardiente a Buenos Aires
slo llegaba a 2.000 botijas, apenas un tercio del volumen alcanzado por los
sanjuaninos52. Para transportar estas cargas hubieran sido necesarias 400 carretas
anuales, 300 de San Juan y 100 de Mendoza. Como el volumen de produccin de
ambas provincias era equivalente, ello implicaba que en las cargas de vino se
habran invertido las proporciones es decir, 300 carretas de Mendoza y 100 de San
Juan, totalizando 800 carretas anuales de Cuyo al Ro de la Plata. Estas cifras podan
ser exageradas dado que tenan como objetivo impresionar al Virrey del Per y lograr
la reduccin impositiva. De todos modos, datos posteriores indican que estas cifras
no estaban muy lejos de la realidad.
Los registros de la Aduana de principios de la dcada de 1780 ratificaron el
crecimiento del volumen del comercio del vino cuyano hacia las provincias del Ro
de la Plata. En 1780 por impuesto de sisa (un real por botija de vino o aguardiente),

se registr la salida de 12.409 botijas de Mendoza y 10.177 de San Juan 53. En 1783,
la misma Aduana de Mendoza, a travs de su libro de Cargo y Data, registr la salida
de 14 carretas hacia Crdoba, 15 hacia Mendoza y 757 hacia Buenos Aires (786
carretas en total)54. Buena parte de estas carretas iban cargadas con vino y las
restantes con otros productos del pas, como pasas y frutas secas. De acuerdo a los
datos de Parish, hacia 1827, la industria vitivincola segua siendo el motor de la
economa de Mendoza: ese ao se exportaron 336 pipas de aguardiente, 2.402
cargas de esta bebida, 240 pipas de vino y 4.135 cargas de vino; los mercados de
destino eran en primer lugar Buenos Aires (80%) seguido de San Luis (10%),
Crdoba, Santa Fe. Tambin se export a Chile pero en pequea cantidad (12 cargas
de aguardiente)55. Estas cifras representaban 468.250 litros de aguardiente y
517.020 litros de vino. En total Mendoza exportaba 1.000.000 de litros entre ambos
productos. En cuanto a la produccin total, el autor seala que las vias de Mendoza
producan 100.000 @ de mosto al ao.
La evolucin del comercio de vinos desde Mendoza hacia el litoral fue notable. Las
4000 botijas en 200 carretas exportadas en 1686 subieron a 8000 botijas en 400
carretas en 1745; de all aumentaron a 12.000 botijas y 600 carretas en 1783; y
finalmente llegaron a 14.000 botijas y 700 carretas en 1827. En un siglo y medio
las exportaciones de caldos aumentaron en un 350%. En cuanto a la produccin,
Mendoza evolucion de 2.500 @ en 1595 a 70.000 @ a mediados del siglo XVIII y
100.000 @ en 1827. Mendoza todava estaba por debajo de Chile, pero ya se
insinuaba como un polo vitivincola de gran potencial, especialmente a partir del
momento en que se solucionara su crnico problema de distancia y tiempo de viaje
al mercado rioplatense.

UN SIGLO DE COMPETENCIA ENTRE ARGENTINA Y CHILE

El siglo XIX se caracteriz por la fuete competencia entre los viticultores de
Argentina y Chile. Inicialmente, los chilenos tenan un liderazgo claro e
incontrastable. Pero los inmigrantes europeos y los ferrocarriles cambiaran la
situacin bruscamente sobre el final de la centuria.
Hacia 1837 Chile posea 19,6 millones de cepas, que cubran 8.000 hectreas de
vias. En los 70 aos siguientes, los viedos fueron creciendo en forma
relativamente suave, hasta llegar a las 85.000 hectreas en 1907. En cambio, del
lado argentino, el aumento fue mucho ms brusco. De acuerdo a las estimaciones
de Parish, hacia 1830 la produccin de Mendoza apenas llegaba a 1.000 hectreas
de vias. Este cultivo se mantuvo estancado durante medio siglo, pues en 1873 slo
haba 1.512 hectreas; si con el aporte del resto del pas se llegaba a las 2.000
hectreas, la vitivinicultura argentina escasamente representaba el 25% de las
hectreas que Chile haba tenido 40 aos antes. Esta situacin comenz a cambiar
en la dcada de 1880 cuando se produjo el despegue de la industria del vino en la
Argentina, y a partir de all, la situacin se comenz a nivelar. La superficie de los
viedos en Mendoza se extendi a 3.000 hectreas en 1883, 10.000 en 1892,
20.000 en 1899, 30.000 en 1907 y 45.000 en 1910. Con el resto del pas, se
superaban las 60.000 hectreas de alta produccin. A esa altura, ya se haba
igualado la magnitud de la industria vitivincola argentina con la chilena. Pero sin
alcanzar su nivel de madurez y consolidacin empresaria.
Los motivos de esta diferencia de tiempos en la expansin vitivincola de ambos
pases fueron, fundamentalmente, dos: uno de corte poltico y otro de tipo
geogrfico. El orden interno emanado de la Constitucin de 1833 y el xito del
rgimen portaliano generaron, en Chile, un contexto de paz y estabilidad jurdica
adecuado para la prosperidad de los negocios. Como resultado, la modernizacin de
la vitivinicultura, signada por la introduccin de las cepas francesas y la nueva

tecnologa, con asistencia de enlogos europeos especializados, se inici en Chile

antes que en Argentina. Momentos simblicos fueron la fundacin de la Sociedad
Nacional de Agricultura (1838), la Quinta Normal de Agricultura (1840) y la
introduccin de la cepa francesa (1845). En estos tiempos, la Argentina estaba
todava oscilando entre la dictadura de Rosas, la resistencia, y la anarqua (no
existieron autoridades ni constitucin nacional desde la cada de Rivadavia en 1827
hasta la Constitucin de 1853). La etapa moderna de la industria vitivincola en la
Argentina comenzara a mediados de la dcada de 1850 cuando, por iniciativa de
Sarmiento, se contrat a Michel Aim Pouget, se fund la Quinta Agronmica en
Mendoza y se introdujeron las cepas francesas, donadas por el gobierno de Chile.
Otro elemento que explica la diferencia en los tiempos de desarrollo fueron las
distancias entre mercados y zonas productivas. En Chile, la zona vitivincola est
muy cerca de los grandes centros poblados, lo cual facilit el abastecimiento del
mercado interno a lo largo de todo el siglo XIX. Los vinos del Valle Central llegaban
a Santiago y Valparaso en forma rpida y a bajos costos. En cambio en Argentina,
la principal regin productiva se encuentra en Mendoza, 1.100 km. al oeste de los
grandes mercados consumidores de la zona rioplatense. Y a lo largo de buena parte
del siglo XIX, el flete deba hacerse con las pesadas, lentas y costosas carretas, lo
cual encareca los costos finales del producto. Con frecuencia era ms conveniente
importar vinos de Europa que traerlos de Mendoza hasta Buenos Aires. As por
ejemplo, en 1857, cuando Argentina y Chile tenan casi la misma cantidad de
poblacin (1.000.000 de habitantes), importaron vinos de Burdeos por 3,2 y 1 milln
de litros,
La vid y el vino en Amrica del Sur: el desplazamiento de los polos vitivincolas
(siglos XVI al XX) respectivamente. Este desnivel se profundiz en los aos
siguientes: en 1880 Argentina import 10.000.000 de litros de vino, mientras Chile
slo 500.000 litros56.
La llegada del ferrocarril de Buenos Aires a Mendoza (1885) modific drsticamente
esta situacin. A partir de entonces se produjo el boom de la industria vitivincola.
Los viedos se expandieron a una velocidad sin precedentes. Aumentaron las
bodegas y la capacidad productiva. La vitivinicultura argentina comenz a avanzar
a gran velocidad, y lleg a alcanzar, en volmenes, a la chilena.
A principios del siglo XX se produjo entonces, el cambio de liderazgo vitivincola en
Amrica. Despus de 200 aos como principal potencia vitivincola continental, Chile
vio como el cetro cruzaba la cordillera para asentarse en la capital cuyana. De todos
modos, la industria de este pas estaba claramente ms consolidada, mientras que
aquella se hallaba en la etapa fundacional de su ciclo moderno. Adems, aunque en
trminos absolutos ambas industrias eran equivalentes, la chilena era mucho mayor
en proporcin al nmero de habitantes. Con el mismo volumen de produccin, la
Argentina tena un 50% ms de poblacin que Chile.
A principios del siglo XX ambos pases elaboraban cerca de 3.000.000 de hectolitros
al ao, lo cual los posicionaba como las dos principales potencias productoras de
Amrica: Argentina y Chile, juntas, elaboraban ms del 70% del total del vino
producido en todo el continente, tal como seala el Cuadro I:

Cuadro I
Produccin vitivincola en Amrica (1907)

Pas

Elaboracin anual de vino

Hectolitros

Argentina

3.171.000

39,51

Chile

2.700.000

33,64

EEUU

1.600.000

19,93

Brasil

320.000

3,98

Per

98.000

1,22

Uruguay

92.000

1,14

Bolivia

26.000

0,32

Mexico

18.000

0,22

Total

8.025.000

100

Fuente: elaboracin propia a partir del Boletn del Centro Vitivincola Nacional,
Buenos Aires, n 46, julio de 1909 p. 1189.
Tal como refleja el Cuadro, Chile y Argentina eran los colosos de la industria del vino
en Amrica. Ahora bien, si se cruzan estos datos con la poblacin de cada pas,
surgen otras consideraciones. Porque en ese momento, la Argentina tena una
poblacin de 4.500.000 mientras que Chile tena 3.000.000 de habitantes. Por lo
tanto, en trminos relativos, la vitivinicultura chilena era mucho mayor que la
argentina. Pero en trminos absolutos, el liderazgo vitivincola de Amrica haba
cruzado la cordillera para pasar de Chile a Mendoza..
La Argentina elaboraba un volumen de vino levemente superior al de Chile pero
viedos mucho ms productivos. Chile todava tena una superficie mayor de vias,
porque buena parte de sus paos eran los antiguos sistemas "de rulo" es decir, sin
riego. Estaban formados mayoritariamente con cepas de uva pas. Su productividad
era muy baja (30 hectolitros por hectrea) y su calidad tambin. Tambin haba
vias modernas, con sistemas de riego y muchas de ellas con cepas francesas.
El Cuadro II muestra ms detalles.

Cuadro II .
Estructura de la vitivinicultura chilena hacia 1908

Viedos

Cepa

Hectreas de via

De regado
De rulo
Total

Francesa
Pas

31.450 37%
53.550 63%
85.000 100%

Productividad
p/ha
50 hl
30 hl

Productividad total
1.572.500 hl
1.606.500 hl
3.179.000 hl

Fuente: elaboracin propia a partir de: Pavlovsky, Arn. Apuntes Econmicos sobre
Chile. En: BCVN, n 50, noviembre de 1909, pp. 1304-1307 y n 53, enero de 1910,
pp. 1367-1370.
La viticultura chilena, formada en un 63% por vias de rulo, exhiba un perfil ms
antiguo que la viticultura argentina. Por razones climticas, en Mendoza no se
pueden cultivar vides con sistema de rulo (las precipitaciones apenas aportan 200
milmetros anuales). Por lo tanto el 100% de las vias requieren riego. Adems, el
liderazgo de los inmigrantes impuso un estilo signado por la clara preferencia por
las uvas franceses. Como resultado, en 1910, de las 45.000 hectreas de vias de
Mendoza, las uvas francesas (fundamentalmente el Malbec) comprendan 35.000
hectreas (80%). As lo afirm Leopoldo Surez, ingeniero graduado en la Escuela
Enolgica de Conegliano, Italia y prominente figura intelectual en Mendoza, donde
fue director de la Escuela Vitivincola y Ministro de Industrias 57. Los inmigrantes
europeos, con sus capitales y renovados mtodos enolgicos, haban inyectado
en Mendoza una energa avasalladora: en treinta aos haban logrado igualar y
hasta superar a la tradicionalmente grandiosa viticultura chilena. Aunque la ventaja
alcanzada por los cuyanos a comienzos del siglo XX era muy exigua, ya estaban
echadas las bases de lo que vendra despus: en pocos aos la brecha se iba a
ampliar.
Al percibir la fulminante expansin del mercado del Ro de la Plata para la industria
vitivincola a principios del siglo XX, los viticultores trasandinos procuraron acceder
a ese mercado, mediante el Tratado de Libre Comercio que negociaron las
chancilleras de Argentina y Chile entre 1905 y 1910. Pero las tenaces corporaciones
vitivincolas argentinas, lideradas por los grandes empresarios europeos
(inmigrantes) orquestaron una frrea resistencia contra este tratado a travs de la
prensa, los foros parlamentarios y las movilizaciones pblicas: realizaron
manifestaciones contrarias al acuerdo con la participacin de 1.500 personas en la
ciudad de San Juan y 10.000 en Mendoza. Como resultado de esta campaa, el
tratado fue archivado y se estableci, de hecho, unas especies de "esferas de
influencia": cada pas protegera su propio mercado interno como reserva exclusiva
para la industria vitivincola nacional. Ello permiti una ventaja de rentabilidad para
las empresas en el corto plazo, pero a la larga, signific evitar la competencia y todo
lo que ello significa como incentivo para elevar la calidad de la industria58.
En el siglo XX tanto Chile como Argentina tuvieron una industria vitivincola
orientada al mercado interno que significaba una demanda importante por el elevado

consumo per cpita. En Chile, en la dcada de 1930 se consuman 90 litros anuales

por habitante. Y en la dcada de 1960 Argentina tambin lleg a esa marca. Sobre
la base de este formidable mercado, los viticultores de Chile y Argentina lograron
consolidarse a lo largo de buena parte del siglo XX. De todos modos, en esta centuria
ambos pases sufrieron una serie de ciclos de ascenso y crisis, cuyo anlisis escapa
a los objetivos del presente estudio (Argentina lleg a tener 350.000 hectreas de
vias y Chile 200.000, para despus retroceder). Dejando de lado las oscilaciones,
se puede establecer un balance general del siglo: Chile pas de 85.000 hectreas
en 1908 a 107.000 en 2004, en tanto que la Argentina subi de 60.000 hectreas
en 1908 a 200.000 en 2004. En un siglo la brecha se abri cada vez ms y la
vitivinicultura argentina lleg a duplicar a su competidora chilena.
La principal ventaja de Argentina sobre Chile en el siglo XX fue la dimensin de su
mercado interno: la afluencia de 7.000.000 de inmigrantes europeos a la Argentina,
la mayora de ellos provenientes de pases tradicionalmente consumidores de vino,
contribuy a crear un formidable mercado interno para los caldos cuyanos. Si en el
siglo XIX la poblacin de Argentina y Chile fue casi equivalente, en el siglo XX los
argentinos superaron a los chilenos en un 250%. Adems, aunque Argentina y Chile
llegaron a tener un consumo de 90 litros per cpita y luego comenz a bajar, en las
ltimas dcadas se estabiliz un promedio superior en la Argentina, equivalente al
doble. Si en los '80 Argentina consuma 60 litros, Chile estaba en 30; a fines de
la centuria, Argentina estaba en 40 y Chile en 20 litros per cpita. Por lo tanto, al
culminar el siglo XX, el volumen del mercado interno argentino era cinco veces
mayor que el chileno.
Junto con la facilidad de acceso al mercado, la viticultura argentina se vio fortalecida
en el siglo XX por otros tres aportes de los inmigrantes europeos: los enlogos
graduados en Italia y Francia, que introdujeron significativos aportes en la forma de
elaborar el vino; los viticultores experimentados de Espaa e Italia, que aportaron
modalidades ms eficientes de cultivar la via; los artesanos europeos (sobre todo
los toneleros franceses), que cooperaron con una mejora sustancial en los sistemas
de conservar, criar y transportar el vino. A ello hay que aadir el
nuevo management empresario que ingres tambin con los inmigrantes: se
modernizaron y agilizaron las formas de comercializacin; se comenzaron a crear
las primeras marcas y se disearon audaces etiquetas y marbetes. Los vinos
cuyanos dejaron de ser caldos ms o menos indiferenciados, como haban sido
durante ms de 300 aos, y comenzaron a definir, al menos tmidamente, una forma
de identidad. En suma, los inmigrantes europeos desencadenaron una autntica
revolucin en la forma de cultivar la via, elaborar el vino y comercializarlo.
El conjunto de estos elementos (mejor acceso al mercado, innovaciones
tecnolgicas, mejoras en los sistemas comerciales) impulsaron a la vitivinicultura
argentina hacia estndares sin precedentes. Como resultado, los viticultores de
Chile, que ocuparon el papel de liderazgo en la industria del vino en Amrica durante
los siglos XVIII y XIX, perdieron este sitial a manos de Argentina en el siglo XX. Pero
en el ltimo cuarto del siglo XX, Chile comenz tambin un profundo proceso de
transformacin tecnolgico que orient a su vitivinicultura hacia nuevos estndares
de calidad. El aporte de Miguel Torres, desde fines de la dcada de 1970, marc la
punta de lanza de una transformacin de largo alcance, que impulsara a la
vitivinicultura a entrar en una nueva etapa a partir de la dcada de 1990, cuando
los vinos chilenos comenzaron seriamente a luchar por la conquista de los mercados
mundiales. Y diez aos ms tarde, Chile se consolidaba como el quinto exportador
mundial de vinos, despus de los tres grandes de Europa (Espaa, Francia e Italia),
y el gigante de las exportaciones del Nuevo Mundo Vitivincola (Australia).

Del lado argentino, la crisis de fines del siglo XX y la poltica de insercin en los
mercados mundiales de la dcada de 1990, tambin llevaron a iniciar un proceso de
tecnificacin, incorporacin de tecnologa de punta e inicio de las exportaciones. Este
proceso se verific con retraso con respecto a Chile, lo mismo que el inicio de las
exportaciones vitivincolas argentinas, que apenas representan el 25% de las
exportaciones chilenas en el ao 2003.
Con respecto a lo que puede suceder en el siglo XXI, existen algunos elementos que
permiten una reflexin. Si se mantiene la importancia de los mercados internos
como elemento decisivo en esta competencia, la Argentina va a mantener su
predominio. Pero la baja tendencial del consumo interno pone en duda este criterio:
el consumo de vino per cpita de la Argentina ha cado de 90 litros en 1970 a 39
litros en 2002. Por lo tanto, el mercado interno no parece capaz de asegurar, por s
solo, el futuro de este liderazgo. En la nueva lucha del siglo XXI, el mercado mundial
parece cobrar marcada importancia. En este sentido, cobra relevancia el liderazgo
exhibido por Chile en la conquista de los mercados de exportacin. La Argentina
tambin ha procurado incursionar en este competitivo mercado, pero con ms de
una dcada de retraso. Como resultado, Chile ha tomado una clara delantera en
esta competencia: en 2003 las exportaciones chilenas de vinos llegaron a U$
650.000.000, contra U$ 170.000.000 de Argentina. Aunque este pas produce el
doble que Chile, los viticultores chilenos exportan cuatro veces ms que los
argentinos. Adems, las expectativas de la industria vitivincola chilena apuntan en
esa direccin: de acuerdo al presidente de la Corporacin de Fomento (CORFO),
Alejandro Soto, manteniendo la inercia de los actuales negocios en marcha, en el
ao del Centenario (2010) las exportaciones vitivincolas de Chile llegarn a los
U$800 millones. Pero el gobierno chileno, a travs del programa "Vinos Chile" aspira
a incrementar el valor de estas exportaciones para llegar a los U$1.000 millones en
el ao del Centenario59. En caso de coronarse con xito estas acciones, y si la
viticultura argentina no logra detener la cada del consumo interno ni sustituirlo con
mercados externos, es posible que en el siglo XXI se produzca un nuevo
desplazamiento del liderazgo vitivincola de Amrica Latina: el cetro cruzara una
vez ms la cordillera para salir de Argentina y regresar a Chile, el mismo lugar donde
estuvo en los siglos XVIII y XIX. De todos modos, los viticultores argentinos han
constituido una formidable fuerza econmica, social y cultural, que no va a resignar
su liderazgo sin librar una dura batalla.

EL DESPERTAR DE BRASIL
Brasil tambin ha avanzado para ocupar un lugar relevante en la vitivinicultura del
Cono Sur. La produccin brasilera comenz tardamente, a partir de cepas llevadas
desde las colonias espaolas en el siglo XVII. Posteriormente, los portugueses
realizaron diversos ensayos, sin xito. El clima tropical, predominante en la mayor
parte del territorio brasileo, no resulta adecuado para la adaptacin de la vid. En
los siglos XVII y XVIII fue casi irrelevante la produccin brasilea de vino. Hasta que
en la dcada de 1840 se lograron los primeros xitos en la adaptacin de plantas
tradas desde EEUU. Poco a poco la viticultura brasilera comenz a avanzar hasta
consolidarse, a principios del siglo XX, entre los principales centros productivos de
Amrica Latina, siempre debajo de Argentina y Chile. De todos modos, en los ltimos
aos se han logrado avances relevantes con las mejoras tecnolgicas y la
diversificacin de productos, sobre todo los vinos espumantes. La zona de
produccin tradicional es la llamada "Sierra Gaucha". Pero en los ltimos aos se
comenz a cultivar la vid tambin en el Estado de Ro Grande del Sur, en las regiones
de Campaa y en la Sierra del Sudeste, como as tambin en el Estado de
Santa Caterina, en la regin de Panalto Caterinense; a ella hay que sumar el rea
comprendida entre los estados de Pernambuco y Baha, en la llamada regin del Sub
central de San Francisco. Estas regiones tienen actualmente 2.000 hectreas en

produccin60. En total, la viticultura brasilera cuenta con unas 600 unidades

productivas que abarcan 58.000 hectreas en produccin a partir de la cual se
elaboran anualmente 3.700.000 hectolitros. El bajo consumoper cpita (dos litros
anuales) en Brasil establece un lmite para la expansin de la actividad vitivincola
nacional.
Cuadro III
Evolucin de los polos vitivincolas en el Cono Sur (siglos XVI-XX)

siglos

Chile

Per

XVI-XVII

N 1

N 2

230.000 hl

150.000 hl

40.000 hl

4.000 hl

12.000.000

7.000.000

2.000.000

200.000

cepas

cepas

cepas

cepas

N 2

N 1

N 4

N 3

crecimiento

15.000.000

declina

1.300.000

bajo

cepas

N 2

N 1

Crecimiento

19.600.000

cepas

cepas

N 4

N 2

98.000 hl

2.700.000 hl

2.000 has

85.000 has

N 4

N 2

600.000
11.000 has

XVIII

XIX

XX

2000

Paraguay

N 3

Cuyo

Brasil

N 4

cepas
-

N 3

N 4

N 1

N 3

3.000.000 hl

320.000 hl

50.000 hs

6.000 has

N 1

N 3

6.400.000 hl

11.000.000 hl

3.700.000
hl

107.000 has

180.000 has

58.000 has

Fuente: elaboracin propia a partir de: Del Pozo (1989); Boletn del Centro
Vitivincola Nacional (1908); Coria (1989); Archivo Histrico de Mendoza,
testamentos de viticultores mendocinos del siglo XVIII (Protocolos de Escribanos);
De Angelis, Pedro. Coleccin de Documentos. Buenos Aires, Plus Ultra, 1967.
Boletn Oficial de la Oficina Internacional de la Vid y el Vino. Situacin y estadsticas
del sector vitivincola mundial 2000;

CONCLUSIN
Los polos vitivincolas de Amrica del Sur experimentaron un constante
desplazamiento en los ltimos 500 aos. En el siglo XVII se destaca la hegemona
del Per, seguido por Chile, con Paraguay en el tercer lugar y muy lejos, Cuyo. El
siglo XVIII estuvo marcado por el declinar de Per y Paraguay y un fuerte aumento

de Cuyo. Pero Chile fue la mayor potencia vitivincola latinoamericana de los siglos
XVIII y XIX. Sobre el final de esta centuria, Mendoza igual a Chile. Hacia 1908 se
produjo un virtual empate en el primer lugar entre Argentina y Chile, en tanto que
Per quedaba relegado a un lejano tercer puesto. Mendoza sigui creciendo y pronto
duplic la produccin chilena. En el siglo XX el principal polo vitivincola
latinoamericano se instal en la capital cuyana.
En los siglos XVI y XVII el principal polo vitivincola de Amrica se hallaba en el Per.
Este movimiento fue liderado por los productores de Ica y Pisco, muy
particularmente los jesuitas. Sus mercados principales eran Lima y Potos. Los
peruanos llegaron a cultivar 12.000.000 de cepas para producir 23.000.000 de litros
de vino. Para esa poca el segundo polo vitcola era Chile con 7.000.000 de cepas y
15.000.000 de litros. El tercer polo se hallaba en la gobernacin del Paraguay con
2.000.000 de plantas de vid. Mendoza quedaba relegada al cuarto lugar, con apenas
100.000 plantas.
En el siglo XVIII se produjo un cambio profundo en la estructura econmica regional.
El Paraguay abandon el cultivo de la vid y se orient plenamente hacia otros
productos como yerba mate, tabaco, azcar y, en menor medida, algodn. Como
resultado, en el primer tercio del siglo XVIII la viticultura paraguaya haba
literalmente desaparecido y comenzaron las importaciones. El espacio que
abandonaron los paraguayos en los mercados rioplatenses, fue ocupado por los
cuyanos. En esta centuria Mendoza aument su produccin de 100.000 a 650.000
plantas de vid, mientras que San Juan experiment una evolucin semejante. En
total Cuyo cultivaba ms de 1.000.000 de plantas. Evidentemente, en una centuria,
haba sustituido al Paraguay como principal polo vitivincola del este de la cordillera
de los Andes.
Al oeste de la cadena andina, el liderazgo pas del Per a Chile. La otrora floreciente
vitivinicultura peruana comenz a retroceder por tres razones: el comienzo de la
declinacin de la minera de Potos; la sustitucin del aguardiente de Pisco por el
aguardiente de caa, ms barato; y el inicio de la reconversin de los viedos en
campos de cultivo de algodn, proceso que se profundiz hasta niveles notables en
el siglo XIX. Per abandon su papel como principal polo vitivincola de Amrica para
convertirse en el tercer productor de algodn del continente.
El liderazgo como potencia vitivincola de los siglos XVIII y XIX pas del Per a Chile.
En este pas se consolid la produccin de la vid y el vino, actividad que fue
considerada el segundo pilar de la economa nacional despus del salitre. La
incorporacin de las cepas francesas y las nuevas tcnicas, en la dcada de 1840,
contribuyeron a fortalecer este liderazgo.
Hacia fines del siglo XIX se produjo el "boom" de la viticultura cuyana. El cambio
decisivo tuvo dos causas fundamentales: la llegada masiva de los inmigrantes
europeos y el enlace ferroviario con los mercados rioplatenses. La vitivinicultura
comenz a crecer a ritmos acelerados y en los primeros aos del siglo XX logr
alcanzar la produccin chilena para luego duplicarla. Como resultado, el siglo XX
contempl un nuevo cambio de liderazgo vitivincola que pas de Chile a la
Argentina.
Esta situacin pareca irreversible debido a la mayor disponibilidad de espacio y
tierras frtiles de Argentina. Pero a partir de la dcada de 1990 los viticultores
chilenos plantearon una alternativa de competencia en la cual podan superar a sus
vecinos: el mercado de exportacin. Hasta entonces, tanto los vinos argentinos
como chilenos se destinaban casi exclusivamente al mercado interno. Pero en los
'90 Chile inici con xito el camino del mercado mundial, terreno en el cual, en

menos de dos dcadas, Chile se posicion como la primer potencia latinoamericana

y la quinta del mundo.
Los polos vitivincolas cambiaron constantemente. Chile ocup el segundo lugar en
los siglos XVI y XVII, subi al primero en las dos centurias siguientes, para regresar
al segundo puesto en el siglo XX. Paraguay tena un importante tercer puesto en las
centurias XVI y XVII, para desaparecer totalmente poco despus. Brasil avanz muy
lentamente; en la poca fue irrelevante como productor vitivincola; en 1830
comenz a establecer sus primeros pasos firmes y se coloc en el cuarto lugar dentro
de la regin; posteriormente desplaz al Per y qued en la tercera ubicacin, lugar
que mantuvo a lo largo de todo el siglo XX. Mendoza estaba entre el cuarto y el
quinto lugar en los siglos XVI y XVII, para subir al tercero en el siglo XVIII, al
segundo en el XIX y finalmente asumir el liderazgo en el XX.
El desplazamiento de los polos vitivincolas tuvo que ver con el proceso de
estructuracin y desestructuracin de los mercados. El auge y ocaso de la minera
de Potos determin el ciclo de ascenso y cada de la viticultura peruana. El
surgimiento del ejrcito de Arauco, financiado por el Real Situado impuls la
reconversin de la viticultura paraguaya hacia la yerba mate, el tabaco y el azcar.
La revolucin industrial britnica, con la creciente demanda de algodn para las
fbricas textiles de Manchester, Liverpool y Lancashire provocaron la reconversin
de los viedos peruanos en algodonales en el marco de la "fiebre del oro blanco".
Por ltimo, la llegada masiva de los inmigrantes al Ro de la Plata gener un mercado
formidable para el consumo de vino, dado que la mayora de estos grupos humanos
provenan de pases tradicionalmente consumidores de vino. Este mercado fue el
que provoc el ascenso fulminante de la viticultura cuyana en general y mendocina
en particular, lo cual gener que el principal polo vitivincola del siglo XX se
trasladara a Mendoza.
En produccin vitivincola, los siglos XVI y XVII fueron peruanos; el siglo XVIII y el
XIX fueron chilenos; y el siglo XX cuyano. Qu va a suceder en el XXI? Todo indica
que, tal como muestran los antecedentes histricos, la vitivinicultura ms dinmica
va a ser aquella que logre insertarse ms satisfactoriamente en los
La vid y el vino en Amrica del Sur: el desplazamiento de los polos vitivincolas
(siglos XVI al XX) principales mercados. En este sentido, se percibe un proceso de
declinacin de la importancia relativa de los mercados internos regionales, y un
aumento del significado del mercado mundial. Por lo tanto, el liderazgo chileno en
la lucha por este espacio (actualmente Chile exporta cuatro veces ms que
Argentina, aunque este pas produce el doble), puede marcar una nueva tendencia:
si la vitivinicultura argentina no asume un compromiso muy serio en la conquista de
los mercados mundiales, en el siglo XXI puede darse un nuevo desplazamiento: el
primer polo vitivincola latinoamericano volver a cruzar la cordillera para
trasladarse de Argentina a Chile.

Artculo recibido el 9 de julio de 2004. Aceptado por el Comit Editorial el 13 de julio

de 2004.
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la Plata y Chile (1605). Edicin moderna: Buenos Aires, La Facultad, 1928, 2
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catstrofes recurrentes, Lima, 2003.
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7

De acuerdo al doctor Lorenzo Huertas Vallejos, director del Archivo de la

Universidad Ricardo Palma y autor del estudio encargado por el gobierno peruano
para fundamentar ante Europa la antigedad del empleo de la denominacin de
origen Pisco en la vitivinicultura de su pas, el documento ms antiguo que prueba
la elaboracin de aguardiente de vino en el Virreinato del Per es el testamento de
un viajero griego, fechado en 1617, en el cual define cul de sus deudos deba recibir
unas "pailas aguardenteras".
8

Coello Rodrguez, Op. cit.

Polvarini, Alicia, Hacienda de vid y produccin de aguardiente en el Per del siglo

XVIII. Ponencia presentada en el LI Congreso Internacional de Americanistas,
Simposio "Cultura y Evangelizacin en las haciendas jesuitas de la Amrica Colonial".
Santiago de Chile, 14 al 18 de julio de 2003.
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10

11

Referencia de Lorenzo Huertas (entrevista personal).

12

Rice and Smith, Op. cit., p. 48.

13

Huertas, Op. cit.

14

Huertas, Op. cit.

15

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Zichka, Antn, La guerra secreta por el algodn, Buenos Aires, Claridad, 1940,
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148.
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22

por

la

Amrica

23

Lizrraga, Op. cit., tomo II, pp. 226-228.

24

Azara, Op. cit., p. 149.

Meridional,

Calpe,

1923

p.

Citado en Oberti, Federico, "El mate peruano" en: Historia, Buenos Aires, n 1,
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Este tema se examina con mayor profundidad en mi artculo "Vinos, carnes,

ferrocarriles y el Tratado de Libre Comercio entre Argentina y Chile (19051910)" en: Historia, n 37, Santiago de Chile, 2004, pp. 97-127.
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