Corriente alterna

Figura 1: Forma sinusoidal.

Se denomina corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de alternating
current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido varan cclicamente.
La forma de oscilacin de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la oscilacin
senoidal con la que se consigue una transmisin ms eficiente de la energa, a tal punto que
al hablar de corriente alterna se sobrentiende que se refiere a la corriente alterna senoidal.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilacin peridicas, tales
como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los
hogares y a las industrias. Sin embargo, las seales de audio y de radio transmitidas por los
cables elctricos, son tambin ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin ms
importante suele ser la transmisin y recuperacin de la informacin codificada (o
modulada) sobre la seal de la CA.

Historia
En el ao 1882 el fsico, matemtico, inventor e ingeniero Nikola Tesla, dise y construy
el primer motor de induccin de CA. Posteriormente el fsico William Stanley, reutiliz, en
1885, el principio de induccin para transferir la CA entre dos circuitos elctricamente
aislados. La idea central fue la de enrollar un par de bobinas en una base de hierro comn,
denominada bobina de induccin. De este modo se obtuvo lo que sera el precursor del
actual transformador. El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola
Tesla; la distribucin de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse.
Otros que contribuyeron en el desarrollo y mejora de este sistema fueron Lucien Gaulard,
John Gibbs y Oliver Shallenger entre los aos 1881 y 1889. La corriente alterna super las
limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua (CC), que es un sistema

ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la

transmisin de potencia, comercializado en su da con gran agresividad por Thomas Edison.
La primera transmisin interurbana de la corriente alterna ocurri en 1891, cerca de
Telluride, Colorado, a la que sigui algunos meses ms tarde otra de Lauffen a Frankfurt en
Alemania. A pesar de las notorias ventajas de la CA frente a la CC, Thomas Edison sigui
abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, de la que posea numerosas
patentes (vase la guerra de las corrientes). De hecho, atac duramente a Nikola Tesla y a
George Westinghouse, promotores de la corriente alterna, y a pesar de ello sta acab por
imponerse. As, utilizando corriente alterna, Charles Proteus Steinmetz, de General Electric,
pudo solucionar muchos de los problemas asociados a la produccin y transmisin
elctrica, lo que provoc al final la derrota de Edison en la batalla de las corrientes, siendo
su vencedor Nikola Tesla y su financiador George Westinghouse.