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En el gobierno del Dr. Toms Fras, el ao 1872, se dicta una Resolucin por la
cual se declara propiedad del Estado el petrleo y se crea el sistema de estacas
(concesiones) para controlar el pago de patentes.
Se haban otorgado ms de 1,7 millones de hectreas al amparo de la vieja Ley
de Minas y el gobierno del Dr. Ismael Montes, en diciembre de 1916, dict una
Ley de Reserva Fiscal para terminar las concesiones indiscriminadas de tierras
para exploracin petrolfera, las empresas chilenas acaparaban: La Blanca con
500.000 Has., Santa Cruz con 545.000 Has., la Poderosa con 700.000 Has.,
Lagunillas con 399.850 Has., la Preliminar en Calacoto con 3.473 Has., al cabo
de corto tiempo estas empresas vendieron sus derechos al ingeniero
norteamericano William Braden pionero en la explotacin cuprfera moderna en
Chile.
El 24 de febrero de 1920, el Presidente Gutirrez Guerra dict una nueva Ley
levantando la Reserva Fiscal y adjudic a la Richmond Levering y a Jacobo
Backus (empresario cervecero del Per) concesiones de un milln de hectreas
para cada uno, pero al poco tiempo (cinco meses), el 12 de julio, fue derrocado
del gobierno, siendo su sucesor Bautista Saavedra que el 20 de junio de 1921
aprueba una nueva Ley Orgnica del Petrleo, fijando el lmite de 100.000 Has.,
para concesiones y tambin una reglamentacin de incremento progresivo para el
pago de patentes y una regala del 11%.
El Senador por La Paz, Abel Iturralde, denunci que las concesiones a Richmond
Levering eran nulas porque el Decreto que haba sido firmado por el Presidente
Gutirrez Guerra y un Ministro, y no as por todo el Gabinete. Adems se violaba
la Ley que estableca un mximo de concesiones de 100.000 Has., pero la
Standard Ol Company tena diez veces concesiones mayores y esta lucha por El
Centinela del Petrleo Boliviano (denominado as por el escritor Moiss Alczar)
fueron pisoteadas porque el gobierno de Bautista Saavedra, el 27 de julio de
1922, consolid la transferencia a la Standard Ol y firm un nuevo contrato con
mayores ventajas para la empresa estadounidense.