JOHANNES GUTENBERG

(Johannes Gensfleich Gutenberg; Maguncia, Alemania, h. 1399-1468)

Inventor de la imprenta. A mediados del siglo XV perfeccion el
procedimiento de fabricacin de libros en serie, mejorando un conjunto de
elementos que, en s mismos, ya estaban inventados, la mayor parte de ellos
por los chinos (tinta de impresin, tipos mviles, aleacin metlica adecuada
para fundirlos.).
Aunque ninguna de sus innovaciones fue un descubrimiento completamente
nuevo, s difundi en Europa la imprenta de tipos mviles -mucho ms eficaz
que el anterior procedimiento de moldes compactos grabados para cada
pgina- de manera independiente a los chinos, quienes, por otra parte,
apenas hicieron uso de dicho invento desde su aparicin en el siglo XI.
De la imprenta de Gutenberg en Maguncia salieron los primeros
incunables (libros impresos antes de 1500), en ninguno de los cuales se menciona el nombre del impresor; el ms
importante fue la llamada Biblia de Gutenberg (1454).
A pesar de la enorme influencia que la introduccin de la imprenta de tipos mviles tuvo sobre la evolucin de la civilizacin
occidental, Gutenberg no sac de ella un gran provecho econmico. Sus dificultades llegaron

NIKOLA TESLA
(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943) Fsico estadounidense de origen
serbio. Estudi en las universidades de Graz (Austria) y Praga. Despus de haber
trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se traslad a Estados
Unidos (1884), donde trabaj a las rdenes de Thomas A. Edison, entonces partidario
de la corriente elctrica continua.
Tesla fund en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotcnicas, donde
descubri el principio del campo magntico rotatorio y los sistemas polifsicos de
corriente alterna. Cre el primer motor elctrico de induccin de corriente alterna y
otros muchos ingenios elctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de
radiofrecuencia en el que primario y secundario estn sintonizados, de utilidad a la
hora de preseleccionar la entrada de un receptor radioelctrico. Predijo la posibilidad
de realizar comunicaciones inalmbricas con antelacin a los estudios llevados a cabo
por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la unidad de medida de la intensidad del flujo magntico en el sistema
internacional.
Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia del descubrimiento llevado a
cabo por John Hopkinson en 1880, segn el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre s pueden ser trasladadas de
manera ms sencilla que una corriente alterna normal, Tesla invent el motor de induccin de corriente trifsica.

En ese motor las tres fases actan sobre el inducido de forma que se logra que ste gire al generarse un campo magntico
rotatorio. No obstante, el rotor se mova con un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basndose en este
invento, el sueco Ernst Danielson invent en 1902 el motor sincrnico, en el que sustituy el material del inducido, que no
era magntico, por un imn permanente o electroimn, lo que le permiti conseguir un motor que rotaba con un nmero de
revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.
En 1891 Tesla invent la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que consta de un ncleo de aire y
con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensin y
alta frecuencia. Dos aos despus descubri el fenmeno de carcter ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las
corrientes alternas de alta tensin y alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observ que las lmparas de
incandescencia de un nico polo emiten luz cuando se las aproxima a un conductor por el que pasa corriente elctrica, y
que los tubos de vidrio vacos brillan aunque carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se
aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. Tambin se percat de que el cuerpo humano
es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar dao alguno.
Biografa

Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin curs nicamente estudios elementales, que abandon
a la edad de diez aos; la vasta erudicin enciclopdica que exhibira en su madurez fue el resultado de una curiosidad
insaciable y de un esfuerzo autodidacta que compaginara siempre con sus actividades profesionales. A los doce aos
comenz a trabajar como impresor en una empresa propiedad de John Franklin, uno de sus hermanos.

En 1723, tras una disputa con su hermano, huy a Filadelfia, donde, sin un cntimo en el bolsillo, hall trabajo en una
tipografa. Tras haber desempeado por espacio de dos aos la misma actividad en Inglaterra, adonde haba sido enviado
con recomendaciones sin ningn valor, regres a Filadelfia y trabaj por su cuenta como tipgrafo y editor. En 1727 fue
responsable de la emisin de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica. Ms tarde fund el peridico La Gaceta
de Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748, y en 1732 emprendi la edicin del Almanaque del pobre Richard
(1732-1757).

BENJAMIN FRANKLIN
Con la publicacin del Almanaque, un tipo de anuario miscelneo frecuente en la poca que
inclua el santoral, horscopos, consejos mdicos y previsiones meteorolgicas, se abri en
su vida un perodo de prosperidad. El propio Franklin ejerca como redactor, editor y director,
aunque atribua la autora del mismo a un personaje ficticio que acabara siendo famossimo:
el extravagante Richard Saunders, de donde procede el ttulo de Almanaque del pobre
Richard.
La poca de ms intensa actividad poltica de Benjamin Franklin se inici en 1757, una vez
finalizada aquella larga etapa como impresor. Lo ms importante de la misma fue su tarea
como inspirador y activo facttum de la independencia. Puede atribursele la idea primigenia
de unos Estados Unidos como nacin nica y no como un grupo de colonias separadas, ya

que dos dcadas antes de la guerra de independencia americana concibi un sistema de gobiernos estatales reunidos bajo
una sola autoridad federal.

El cientfico
El inters de Benjamin Franklin por los temas cientficos comenz a mediados del siglo y coincidi aproximadamente con
aquella etapa de intensa actividad poltica. Durante una estancia en Francia, en 1752, llev a cabo el famoso experimento
de la cometa, que le permiti demostrar que las nubes estn cargadas de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son
esencialmente descargas de tipo elctrico.
Para la realizacin del experimento, no exento de riesgo, utiliz una cometa dotada de un alambre metlico unido a un hilo
de seda que, de acuerdo con su suposicin, deba cargarse con la electricidad captada por el alambre. Durante la tormenta
acerc la mano a una llave que penda del hilo de seda, y observ que, lo mismo que en los experimentos con botellas de
Leyden que haba realizado con anterioridad, saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad.
Este descubrimiento le permiti inventar el pararrayos, cuya eficacia dio lugar a que ya en 1782, en la ciudad de Filadelfia,
se hubiesen instalado 400 de estos ingenios. Sus trabajos acerca de la electricidad le llevaron a formular conceptos tales
como el de la electricidad negativa y positiva (a partir de la observacin del comportamiento de las varillas de mbar) o el
de conductor elctrico, entre otros. Expuso adems una teora acerca de la electricidad en la que consideraba que sta era
un fluido sutil que poda presentar un exceso o un defecto, descubri el poder de las puntas metlicas al observar que un
cuerpo con carga elctrica se descarga mucho ms deprisa si termina en punta, y enunci el principio de conservacin de
la carga elctrica.
Benjamin Franklin invent tambin la llamada estufa Franklin (1742), una estufa de hierro de mayor eficiencia y menor
consumo, y las lentes bifocales. La gran curiosidad que senta por los fenmenos naturales le indujo a estudiar, entre otros,
el curso de las tormentas que se forman en el continente americano, y fue el primero en analizar la corriente clida que
discurre por el Atlntico norte y que en la actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo.
Benjamin Franklin falleci en Filadelfia a los 84 aos de edad. Haba permanecido activo prcticamente toda su vida; slo
dos aos antes haba decidido retirarse de la vida pblica y completar su Autobiografa (iniciada hacia 1771), que vera la
luz pstumamente. Una de las razones que lo llevaron a la longevidad fue su profundo conocimiento de los temas relativos
a la salud. Daba largas caminatas en cuanto tena ocasin, era un ejemplo de moderacin en la mesa y, en contra de
muchos prejuicios acatados por sus contemporneos, tena hbitos que resultaban inslitos para el americano medio,
como la costumbre, considerada extravagante y perniciosa, de dormir con las ventanas abiertas de par en par.

ARQUIMEDES
(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los grandes
progresos de las matemticas y la astronoma del helenismo son deudores, en
buena medida, de los avances cientficos anteriores y del legado del saber oriental,
pero tambin de las nuevas oportunidades que brindaba el mundo helenstico. En
los inicios de la poca helenstica se sita Euclides, quien leg a la posteridad una
prolfica obra de sntesis de los conocimientos de su tiempo que afortunadamente
se conserv casi ntegra y se convirti en un referente casi indispensable hasta la
Edad Contempornea.
La Corono Dorada
Arquimedes es conocido por muchos solo por la mas famosa de sus anecdotas.
Sucedio cuando intentaba determinar el volumen de un objeto de forma irregular.
Segun Marco Vitruvio ( arquitecto, escritor, ingeniero y tratadista romano), una nueva corona con forma de corona triunfal
haba sido fabricada para Hiern II (tirano de Siracusa que gobern desde el ao 265 a. C. hasta su muerte), el cual le
pidi a Arqumedes determinar si dicha corona estaba hecha puramente por oro, o si el orfebre, deshonestamente la habia
agregado plata. Arqumedes tena que resolver el problema sin daar la corona, no poda fundirla y convertirla en un
cuerpo regular, lo cual facilitaria mucho calcular su densidad y conocer sus componentes. Un dia, mientras tomaba un
bao, not que el nivel de agua suba en la baera cuando el entraba, y entro en razon de que ese efecto podra ser usado
para determinar el volumen de la corona. Debido a que el agua no se puede comprimir, la corona, al ser sumergida,
desplazara una cantidad de agua igual a su propio volumen. Al dividir el peso de la corona por el volumen de agua
desplazada se podra obtener la densidad de la corona. La densidad de la corona sera menor si otros metales
menos densos le hubieran sido aadidos. Cuando Arqumedes, durante el bao, se dio cuenta del descubrimiento, sali
corriendo desnudo por las calles gritando "Eureka!Eureka!"(en griego antiguo"Lo he encontrado!)
El Tornillo de Arquimedes
Como les comente anteriormente, Arquimedes, naci en Siracusa, ciudad de Italia, situada en la costa sudeste de la isla de
Sicilia, en el Mediterrneo central; y muchas de sus obras de ingenieria fueron para su amada ciudad natal. El escritor
griego Ateneo de Nucratis describa cmo Hiern II le encarg a Arqumedes disear un enorme barco: el Siracusia, barco
que podra ser usado para viajes lujosos, cargar suministros y como barco de guerra. Se dice que el Siracusia fue el barco
ms grande de la antigedad clsica, pero en otro post lo veremos mejor. Debido a que un barco de esta envergadura
dejara pasar grandes cantidades de agua a travs del casco, el tornillo de Arqumedes fue inventado a fin de extraer el
agua de la sentina (Es el espacio en la parte ms baja de la sala de mquinas). La mquina de Arqumedes era un
mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro. Se haca girar por medio de una manivela, y poda
utilizarse para transportar agua a niveles mas altos. De hecho, el tornillo de Arqumedes sigue usndose hoy en da para
bombear lquidos y slidos semifluidos, como carbn y cereales. El tornillo de Arqumedes, tal como lo describi Marco
Vitruvio en los tiempos de Roma, puede haber sido una mejora del tornillo de bombeo que fue usado para irrigar los
jardines colgantes de Babilonia.

ALBERT EINSTEIN
(Ulm, Alemania, 1879 - Princeton, 1955) Cientfico estadounidense de origen alemn. En
1880 su familia se traslad a Munich y luego (1894-96) a Miln. Frecuent un instituto
muniqus, prosigui sus estudios en Italia y finalmente se matricul en la Escuela
Politcnica de Zurich (1896-1901). Obtenida la ciudadana suiza (1901), encontr un
empleo en el Departamento de Patentes; aquel mismo ao contrajo matrimonio.
En 1905 public en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teora de los
quanta, la de la relatividad y los movimientos brownianos, y lleg a profesor libre de la
Universidad de Berna. En 1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910
pas a ensear Fsica terica en la Universidad alemana de Praga. Luego dio clases de
esta misma disciplina en la Escuela Politcnica zuriquesa (1912). En 1913, nombrado
miembro de la Academia de Prusia, se traslad a Berln. En 1916 se cas en segundas
nupcias. Public entonces Die Grundlage der allgemeinen Relativittstheorie e inici una
serie de viajes a los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China, Japn, Palestina y
Espaa (1919-32).
En 1924 entreg a la imprenta ber die spezielle und die allgemeine Relativittstheorie y el ao siguiente recibi el premio
Nobel por su teora sobre el efecto fotoelctrico. En 1933 abandon la Academia de Prusia y se enfrent valerosamente a
Hitler. Iniciada la persecucin nazi contra los judos, march a Amrica y ense en el Instituto de Estudios Superiores de
Princeton (Nueva Jersey). En 1945 se retir a la vida privada, a pesar de lo cual prosigui intensamente su actividad
cientfica.

El refrigerador
El nico producto que Einstein invent fue un refrigerador de absorcin que no utilizaba electricidad. Lo desarroll en 1926
con un antiguo alumno, Leo Szilard. El refrigerador no tena ninguna pieza mvil y funcionaba slo con una fuente de calor
como un quemador de gas. Diseado para ser usado en los pases subdesarrollados, Einstein y Szilard patentaron el
refrigerador en el ao 1930 en Estados Unidos. En 2008, los ingenieros de la Universidad de Oxford crearon un prototipo
basado en el diseo de refrigerador de Einstein como una posible versin ecolgica.

NICOLAS COPERNICO
(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. La
importancia de Coprnico no se reduce a su condicin de primer formulador de una
teora heliocntrica coherente: Coprnico fue, ante todo, el iniciador de la revolucin
cientfica que acompa al Renacimiento europeo y que, pasando por Galileo,
llevara un siglo despus, por obra de Newton, a la sistematizacin de la fsica y a un
profundo cambio en las convicciones filosficas y religiosas. Con toda justicia, pues,
se ha llamado revolucin copernicana a esta ruptura, de tanta trascendencia que
alcanz ms all del mbito de la astronoma y la ciencia para marcar un hito en la
historia de las ideas y de la cultura.

Biografa

Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo
de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la
Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en
Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido
por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron
expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma
urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces Coprnico haba ya completado la redaccin de su
gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica.
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del que conserv la idea tradicional de
un universo finito y esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la
naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua
concepcin del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco
exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes.
Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan suscitar al hacerse pblicas, Coprnico no
lleg a dar la obra a la imprenta. Su publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante, Georg
Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico de 1539 a 1541 y lo convenci de la necesidad
de imprimir el tratado, de lo cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del fallecimiento de su autor;
iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor Andreas Osiander, en el que el sistema copernicano se presentaba
como una hiptesis, a ttulo de medida precautoria y en contra de lo que fue el convencimiento de Coprnico.

LEONARDO DA VINCI
Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio renacentista versado en
todos los mbitos del conocimiento humano, Leonardo da Vinci (1452-1519) incursion
en campos tan variados como la aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica,
la pintura, la escultura y la arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas
fueron, en gran medida, olvidadas y minusvaloradas por sus contemporneos; su
produccin pictrica, en cambio, fue de inmediato reconocida como la de un maestro
capaz de materializar el ideal de belleza en obras de turbadora sugestin y delicada
poesa.
En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel ngel y Rafael, la trada de
los grandes maestros del Cinquecento, y, pese a la parquedad de su obra, la historia
de la pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por los dems, es posible que de la
poderosa fascinacin que suscitan sus obras maestras (con La Gioconda a la cabeza)
proceda aquella otra fascinacin en torno a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos, alimentada por los
mltiples enigmas que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales, como la escritura de derecha a izquierda, y otros
ciertamente inquietantes, como aquellas visionarias invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.

Inventos
LA BICICLETA
En un apartado de la obra "Codez Atlanticus" de Leonardo da Vinci ya apareca un dibujo de una bicicleta. Leonardo ya
pens en una transmisin de cadena como en las que se utilizan en la actualidad . Estos dibujos fueron dispersados por el
tiempo y quedaron recopilados sin orden ni concierto en la biblioteca Ambrosiana de Miln.
EL TORNILLO AREO
Ms o menos de la misma poca,es el tornillo areo,conocido como el primer prototipo de helicptero,llevado a la prctica
a travs del estudio que afirmaba si en un cuerpo slido,hay un objeto atornillandose en su interior,este deber elevarse
hacia arriba(de la misma forma que un tornillo)-El aparato consta de un tornillo de unos 10m de dimetro,realizado con una
estructura de caas revestida de tela de lino almidonado,y reforzda con un borde metlico.
EL PARACADAS
El proyecto de paracadas de Leonardo es una estructura piramidal de base cuadrada con un lado y una altura de unos 7
metros.
La evolucin del paracadas moderno, gracias al descubrimiento de nuevas fibras para tejidos y a los estudios para la
regulacin de la frenada de la cada, ha aportado soluciones considerablemente ms fiables y seguras en la forma del
casquete, y sobre todo, en la delicada fase de aterrizaje.

ISAAC NEWTON
La revolucin cientfica iniciada en el Renacimiento por Coprnico y continuada en el siglo XVII
por Galileo y Kepler tuvo su culminacin en la obra del cientfico britnico Isaac Newton (16421727), a quien no cabe juzgar sino como uno de los ms grandes genios de la historia de la
ciencia. Sin olvidar sus importantes aportaciones a las matemticas, la astronoma y la ptica, lo
ms brillante de su contribucin pertenece al campo de la fsica, hasta el punto de que fsica
clsica yfsica newtoniana son hoy expresiones sinnimas.
Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes de Keplersobre las
rbitas de los planetas, Newton estableci las leyes fundamentales de la dinmica (ley de inercia,
proporcionalidad de fuerza y aceleracin y principio de accin y reaccin) y dedujo de ellas la ley
de gravitacin universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la comunidad cientfica: la
clarificacin y formulacin matemtica de la relacin entre fuerza y movimiento permita explicar y predecir tanto la
trayectoria de un flecha como la rbita de Marte, unificando la mecnica terrestre y la celeste. Con su magistral
sistematizacin de las leyes del movimiento, Newton liquid el aristotelismo, imperante durante casi dos mil aos, y cre un
nuevo paradigma (la fsica clsica) que se mantendra vigente hasta principios del siglo XX, cuando otro genio de su misma
magnitud, Albert Einstein, formul la teora de la relatividad.

Inventos
Las 3 leyes del movimiento
Dejando de lado la cuestin de sus mascotas, Isaac Newton fue indudablemente uno de los mayores propulsores de la
fsica. No solo estableci la ley de gravitacin universal en 1687, sino que tambin investig hasta alcanzar las races
mismas del movimiento estableciendo sus principios fundamentales, las 3 leyes del movimiento:

Inercia: todo cuerpo preserva en su estado de reposo o movimiento rectilneo uniforme a no ser que sea obligado
a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre l.

Fuerza: el cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz impresa y ocurre segn la lnea recta a lo largo
de la cual aquella fuerza se imprime.

Accin y reaccin: con toda accin ocurre siempre una accin igual y contraria: o sea, las acciones mutuas de
dos cuerpos son siempre iguales y dirigidas por sentido opuesto.

LOUIS PASTEUR
l

(Dole, Francia, 1822 - Marnes-la-Coquette, id., 1895) Qumico y

bacterilogo francs, fundador de la microbiologa y pionero de
a medicina moderna. Desde los tiempos de Hipcrates (siglo V
a.C.) se haban atribuido las enfermedades a abstractos
desequilibrios de los humores internos del cuerpo humano. Hubo
que esperar al siglo XIX para que, de la mano de geniales
nvestigadores como Louis Pasteur y Robert Koch, quedase
firmemente establecida la teora del origen microbiano de las
enfermedades infecciosas, segn la cual stas son provocadas
por grmenes patgenos ambientales que penetran en el
organismo sano; la determinacin de las causas concretas y
seguras de una amplia gama de afecciones supuso el inicio de
a actual medicina cientfica. Pasteur dio asimismo un impulso
decisivo al desarrollo de las vacunas, siendo especialmente

recordado por el xito de su vacuna contra la rabia (1885).

En 1879, mientras realizaba experimentos con pollos afectados por el clera de las gallinas, Pasteur advirti que unos
animales infectados con un cultivo conservado en malas condiciones, y por tanto deteriorado, quedaban protegidos frente a
la enfermedad; haba descubierto que, en determinadas condiciones, los grmenes resultaban menos patgenos, pero que
al inocularlos en un individuo sano daban igualmente lugar a una respuesta defensiva que protega contra los grmenes
virulentos.
En 1881 inici sus estudios acerca del carbunco, una enfermedad que causaba estragos en el ganado lanar. Pasteur
descubri el bacilo responsable de la enfermedad y llev a la prctica la idea de inducir una forma leve de la misma en los
animales, inoculndoles bacilos debilitados para inmunizarlos contra ataques de variedades ms agresivas. Prepar la
vacuna y result un xito: todas las ovejas en las que se haban inoculado bacilos dbiles resistieron el contagio de los
bacilos letales; y todas las no vacunadas perecieron.

La efectividad de esta vacuna, su ltima gran aportacin en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6 de julio de 1885
en un nio alsaciano de nueve aos, Joseph Meister, que haba recibido catorce mordeduras de un perro rabioso y que,
gracias a un paciente tratamiento de diez das, no lleg a desarrollar la enfermedad. Este xito espectacular tuvo una gran
resonancia, as como consecuencias de orden prctico para Pasteur, quien hasta entonces haba trabajado con medios
ms bien precarios.
El apoyo popular hizo posible la construccin del Instituto Pasteur, fundado en 1888, que gozara a partir de entonces de
un justificado prestigio internacional. Con la salud muy debilitada (vena padeciendo una hemipleja desde 1868), en 1892
recibi en la Sorbona un solemne homenaje con motivo de su septuagsimo aniversario; tres aos despus, el insigne
cientfico falleci en Marnes-la-Coquette.
Desarroll la Pasteurizacin por calor que destruye los microbios sin afectar los alimentos

STEPHEN HAWKING
(Stephen William Hawking; Oxford, Reino Unido, 1942) Fsico terico
britnico. A pesar de sus discapacidades fsicas y de las progresivas
limitaciones impuestas por la enfermedad degenerativa que padece,
Stephen William Hawking es probablemente el fsico ms conocido entre
el gran pblico desde los tiempos de Einstein. Luchador y triunfador, a lo
largo de toda su vida ha logrado sortear la inmensidad de impedimentos
que le ha planteado el mal de Lou Gehrig, una esclerosis lateral
amiotrfica que le aqueja desde que tena 20 aos. Hawking es, sin
duda, un caso particular de vitalidad y resistencia frente al infortunio del
destino.
El 8 de enero de 1942, en momentos en que la capital del Reino Unido sobreviva bajo la permanente amenaza de los
bombardeos alemanes, naca Stephen Hawking en la ciudad de Oxford. All comenz a estudiar en el University College,
donde se licenci en 1962 con los ttulos de matemtico y fsico. Por esa poca era un chico de vida normal, cuyas
singularidades eran nicamente su brillante inteligencia y un gran inters por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el joven Stephen resbal y tuvo dificultades para
incorporarse. De inmediato se le diagnostic un trastorno degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis lateral
amiotrfica. Los mdicos supusieron que la enfermedad iba a acabar con su vida en pocos aos; sin embargo, se
equivocaron. Naturalmente, la vida de Stephen no fue la misma a partir de entonces, pero sus limitaciones fsicas no
interrumpieron en ningn momento su actividad intelectual; de hecho, ms bien la incrementaron.
Mientras cursaba su doctorado en el Trinity Hall de Cambridge, se cas con Jane Wayline (1965). Tras casi veinticinco
aos de matrimonio, en 1990 la pareja se separ y el cientfico se fue a vivir con Elaine Mason, una de las enfermeras que
lo cuidaba y con la que cinco aos ms tarde contrajo matrimonio. Tras obtener el ttulo de doctor en fsica terica (1966),
su pasin por el estudio del origen del universo fue en aumento, y sus investigaciones se centraron en el campo de la
relatividad general, particularmente en la fsica de los agujeros negros.
Ciertamente, Hawking no slo es comparable con Albert Einstein por su popularidad: al igual que el formulador de la
relatividad, Stephen Hawking se plante la ambiciosa meta de armonizar la relatividad general y la mecnica cuntica, en
busca de una unificacin de la fsica que permitiese dar cuenta tanto del universo como de los fenmenos subatmicos. En
1971 sugiri la formacin, a continuacin del big bang, de numerosos objetos denominados miniagujeros negros, que

contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa, pero ocuparan slo el espacio de un protn,
circunstancia que originara enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad.
Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevaran a combinar por primera vez la teora de la relatividad y la mecnica
cuntica para resolver el problema de estudiar estas estructuras de dimensiones muy reducidas y de densidad
extraordinariamente elevada, sobre las que no se crea que se pudiese obtener algn conocimiento. En 1974 propuso, de
acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica, que los agujeros negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su
energa, momento en el cual se produce un estallido final. Hawking ha explorado asimismo algunas singularidades del
binomio espacio-tiempo.
En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres aos ms tarde, profesor de fsica gravitacional en
Cambridge, donde se le otorg la ctedra Lucasiana de matemticas (1980), que haba sido dictada por Isaac Newton y
que el profesor britnico continuara ocupando en las dcadas siguientes. Pero a medida que los logros intelectuales y los
reconocimientos se iban sucediendo en su vida (ha publicado multitud de libros y recibido innumerables premios y
doctorados honoris causa), tambin avanzaba el proceso degenerativo de su enfermedad. Primero la inmovilidad de sus
extremidades lo llev a depender de una silla de ruedas; despus la parlisis se extendi a casi todo su cuerpo y, a sus 58
aos, slo poda comunicarse mediante un sintetizador conectado a su silla.

Descubrimientos
Agujeros negros
De acuerdo con "Breve historia del tiempo", el descubrimiento ms innovador de Hawking involucr a los hoyos negros.
Esto son cuerpos astronmicos, regularmente estrellas colapsadas, con gravedad tan intensa que absorben cualquier cosa
que est cerca, incluyendo la luz. En 1974, fue quien descubri que los agujeros negros permiten que escape algo de
radiacin, por lo tanto no son enteramente "negros". La aproximacin de Hawking aplic las leyes de la fsica a un reino
previamente considerado ms all de los lmites de esas leyes (ver Referencia 2, captulo 7). En su serie de 2010 de
Discovery Channel, "El universo de Stephen Hawking", postul que una radiacin similar hara que los intentos de viajar en
el tiempo al pasado no funcionaran (ver Referencia 3, parte 3).
Singularidades
El lugar en un agujero negro en donde las leyes de la fsica se rompen es llamado una "singularidad". Algunos de los
primeros descubrimientos de Hawking involucraron singularidades. Una singularidad es un punto en el que una ecuacin,
superficie u otro objeto explota o se degenera. En la dcada de 1960, l y su colega Roger Penrose demostraron que esto
ocurre en la naturaleza mayor frecuencia de la que los cientficos crean previamente. Extrapolando de la teora de la
relatividad de Einstein, Hawking despus aventur que el universo en s podra ser una singularidad antes del evento
csmico seminal conocido como la gran explosin o Big Bang (ver Referencia 4), que es una de las teoras sobre el
comienzo del universo.