Relaciones que se presentan en un ecosistema

RELACIONES INTERESPECFICAS EN UN
ECOSISTEMA
Un ecosistema es la unidad ecolgica bsica fundamental. Es un sistema
con una organizacin muy compleja, que est constitudo por factores
fsicos y qumicos, adems del conjunto de seres vivos que en l habitan. En
un ecosistema existen variables grados de integracin de las comunidades
de plantas y animales que en el mismo se encuentran. Por ser una estructura
dinmica, en un ecosistema se establecen distintos tipos de relaciones entre
las especies que lo habitan. Ya sea en mayor o en menor grado de
integracin, todas las especies que componen un ecosistema se relacionan.

Tipos de relaciones interespecficas

Las relaciones interespecficas son aquellas relaciones que se dan en una
comunidad entre individuos de diferentes especies. Estas relaciones pueden
ser muy variadas unas de otras, aunque se podran dar todas en un mismo
ecosistema.
Competencia

Competencia por el agua

Es una relacin donde dos o ms especies tienen el mismo rgimen

alimenticio y compiten por la comida. Cuando sto ocurre, la especie que
tiene mejores recursos va desplazando a la otra y va quitndole terreno. La
especie menos preparada se puede extinguir, si no es capaz de moverse a

otro ecosistema donde no haya competencia. La competencia tambin se

pueda dar por otros factores como: el agua, el territorio, incluso la luz solar
(en el caso de la plantas).
Depredacin

Depredacin

Es la actividad llevada a cabo por un individuo (depredador) de capturar y

matar a otro individuo (presa) con el propsito de alimentarse. En sta
relacin uno de ellos se beneficia, mientras el otro no. Ejemplos de
depredacin, relacin entre depredador y presa: zorro y conejo, len y
gacela, tiburn y foca.

Parasitismo

Parasitismo: garrapatas

Es una relacin perjudicial para uno de los individuos. El parsito vive a

expensas del huesped, causndole una enfermedad o hasta la muerte, por lo
que se considera al parsito un agente patgeno. Existen dos tipos de
parsitos: externos o internos. A los parsitos externos se les conoce como
ectoparsitos, como los son las garrapatas, pulgas, piojos. Mientras que a
los parsitos internos se les conoce como endoparsitos, como lo son la
solitaria, la tenia, fasciola heptica.

Comensalismo

Comensalismo: frailecillo y cocodrilo

Es una asociacin donde solo uno de los individuos sale beneficiado sin
perjudicar al otro. Aunque en algunos casos se benefician ambos. Es cuando
dos individuos diferentes comen juntos y uno participa de las sobras del
otro, incluso de los productos del organismo del otro, como lo son: sus
escamas, sus mudas, o los insectos que puedan tener adherido a su cuerpo.
Un ejemplo de comensalismo es el bicabuey y el bfalo cafre. El picabuey
limpia de garrapatas y otros insectos al bfalo cafre a la vez que se alimenta.
Otro caso es el del frailecillo y el cocodrilo. El frailecillo es un ave que le
quita al cocodrilo unos animalitos que se le pegan a los dientes del reptil.

Inquilinismo

Inquilinismo: ballena con percebes adheridos

En esta relacin un individuo le da cobijo a otro. Es una relacin neutral que

no representa beneficio ni perjuicio para ninguna de las dos especies. Este
es el caso de las ballenas y los percebes. Los percebes se vuelven inquilinos
permanentes de las ballenas, se adhieren a stas sin causarles el mnimo
dao.

Antibiosis

Los rboles grandes no permiten que plantas

pequeas crezcan a su alrededor

Cuando un individuo u organismo es nocivo al otro sin beneficiarse de la

relacin. Un ejemplo de esta situacin ocurre cuando una planta (por ser
ms grande) no le permite a otra obtener la luz solar necesaria para su
crecimiento. Otro ejemplo es el del hongo productor de la penicilina. Al
segregarse esta sustancia, los microorganismos que crecen a sus
alrededores mueren.
Mutualismo

Abeja alimentndose de la flor, mientras se le

adhiere el polen que transportar a otras flores.

Es una ntima relacin entre dos individuos donde ambos se benefician. Un

ejemplo de mutualismo es el del ratel y la ave indicador. Otro ejemplo es el

que existe entre las abejas y las flores. Las abejas se alimentan del nctar de
las flores mientras dispersan el polen en otras plantas. Ambas recibiendo un
beneficio.

Simbiosis

Coral que alberga a algas fotosintticas

Es la relacin de ms interdependencia ecolgica que existe, donde se

pierde la capacidad de tener vida libre. El funcionamiento de uno de los
organismos depende del funcionamiento del otro. Ejemplos de esta
asociacin son: las bacterias del tracto intestinal de los rumiantes. Las
bacterias digieren la celulosa, mientras son alimentadas por el rumiante, que
adems las cobija. Las algas que viven dentro del coral son otro ejemplo. El
coral se aprovecha de los productos de la fotosntesis de las algas, mientras
las algas tienen un lugar seguro para vivir.

Relaciones intraespecificas
Las relaciones que se establecen entre los individuos de una poblacin se
denominan intraespecficas, y pueden ser de dos tipos: de cooperacin o de
competencia. Estas relaciones son opuestas, pero equilibradas, por ejemplo,
entre la tendencia a unirse para facilitar la reproduccin y la de separase
para
disponer
de
ms
territorio
y
alimentos.

Relaciones

intraespecficas

de

cooperacin

Constituye el fundamento mismo de la poblacin, ya que con ella se facilitan

algunas funciones que seran imposibles o muy difcles de realizar si los
individuos viviesen aislados. Segn cul sea la funcin que se favorece con
el agrupamiento, ditinguimos los siguientes tipos de poblaciones:
- Familiares. Establecen las relaciones de reproduccin y de cuidado de la
prole. Existen varios tipos, entre ellas, las parentales mongamas (macho y
ehmbra con sus cras); parentales polgamas (macho con varias hembras y
sus cras) y matriarcales (hembras con sus cras).

- Gregarias. Los individuos no tienen, necesariamente, relaciones de

parentesco. Sus objetivos son, entre otros, la proteccin mutua frente a los
depredadores, la orientacin y la bsqueda de alimento.

- Estatales. La divisin del trabajo entre los individuos que integran estas
poblaciones crea una relacin de dependencia tan estrecha que ningn
individuo podra sobrevivir aislado. Es el caso de los insectos sociales
(abejas, hormigas, termitas).

- Coloniales. La poblacin de individuos, unidos fisicamente entre s, forma

un organismo comn, como, por ejemplo, los corales.

Relaciones

intraespecficas

de

competencia

Cuando en un determinado hbitat los recursos son escasos en relacin con

una poblacin de individuos, stos compiten entre s por dichos recursos.
Esta competencia tiene necesariamente efectos negativos sobre algunos de
ellos, lo que produce, entre otros efectos, debilidad, disminucin de la
actividad reproductora e incluso la muerte.

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Algunos ejemplos clsicos de cada tipo de interaccin pueden servir para ilustrar
los tonos de gris en que stos derivan. La interaccin en donde los individuos de
dos especies resultan perjudicados por la limitacin de recursos es un antagonismo
que se conoce tradicionalmente como competencia interespecfica. En este tipo
de interaccin puede haber una especie ganadora (que se queda con el lugar y los
recursos de otra) y una perdedora (que se extingue o desaparece localmente). De
modo alternativo, las dos especies pueden coexistir, siempre y cuando la
competencia entre ellas sea menor que entre los individuos de una misma especie;
esto es, hay ms querella por los recursos (alimento, espacio, parejas, etctera)
entre parientes cercanos (individuos de una especie) que entre los lejanos (de
diferentes especies). Cuando entramos a una selva, somos testigos de un ejemplo
clsico de competencia por la limitacin de luz. Los rboles de una selva no pueden
desplazarse para encontrar un mejor lugar donde vivir, as que aquellos que tienen
la capacidad de crecer ms rpido logran tener acceso a ms luz que los que se
quedan rezagados a la sombra de stos. En tal caso podemos considerar que los
primeros son competitivamente superiores a los segundos.
Pero no todas las plantas que crecen en un mismo lugar establecen esta interaccin
antagnica. Existe una variante de interaccin de dos plantas que se conoce como

facilitacin. El investigador Alfonso Valiente, del Instituto de Ecologa de la

unam, ha estudiado esta interaccin en los desiertos mexicanos. En esos
ambientes, en donde las condiciones ambientales son muy estresantes (poca agua,
fuerte insolacin y altas temperaturas), hay muchas especies de plantas que
solamente pueden germinar debajo de otras que les proveen la humedad suficiente
y las protegen de la insolacin. Por ejemplo, la cactcea Lophocereus schotii del
desierto de Baja California germina nicamente bajo la copa del arbusto Larrea
tridentata.
Cuando un animal se alimenta de un organismo, estamos hablando de la relacin
antagnica denominada depredacin. El efecto ms evidente es la muerte de la
presa que representa el alimento del depredador. Un tono gris de esta relacin
antagnica ocurre cuando un animal, hongo o bacteria consume porciones de otros
individuos. Dentro de estas variantes se encuentran las interacciones conocidas
como parasitismo y herbivora, y las consecuencias para el individuo que es
atacado dependen de la intensidad y duracin de la interaccin. Por ejemplo,
cuando un venado le da una mordida a una planta pequea, generalmente el efecto
es mortal, pero cuando come slo algunas hojas de una planta madura es poco
probable que sta muera, aunque s podra disminuir su capacidad de reproducirse,
produciendo menos flores, frutos y semillas. En contraste con ese panorama
negro existe un escenario blanco de esta interaccin. Ken Paige y Tom Whitham
describieron un caso paradjico relacionado con la herbivora, en el que la planta
Ipomopsis aggregata parece beneficiarse cuando es consumida por venados.
Cuando los venados remueven el escapo en donde crecen las flores, la planta es
capaz de activar los mecanismos necesarios para producir todava ms flores y,
como consecuencia, producir ms frutos que cuando no es mordida por herbvoros.
Como mencionamos anteriormente, aunque muchas interacciones se establecen
como consecuencia de la necesidad de conseguir nutrimentos (por ejemplo, la luz
en los rboles o las hojas en los herbvoros), algunas de ellas han derivado en la
obtencin de otros beneficios, como el transporte de semillas, la proteccin contra
enemigos naturales o el apropiarse de algn tipo de refugio. Bajo tales condiciones,
muchas interacciones que en principio eran antagnicas fueron evolucionando a lo
que hoy conocemos como mutualismo. Dicho tipo de interaccin se caracteriza
porque los individuos de diferentes especies se ven beneficiados por su presencia
mutua. Ejemplos clsicos son la polinizacin, la dispersin y la simbiosis. La
polinizacin ocurre entre las plantas y animales que, por alimentarse de su nctar o
polen, tambin polinizan sus flores al moverse de flor en flor. La dispersin de
semillas la llevan a cabo animales que se alimentan de los frutos y semillas de las
plantas. Despus de digerir y excretar las semillas, stas son depositadas en sitios
en donde pueden germinar. Dicha interaccin tambin ocurre de manera
accidental cuando las semillas se pegan al pelaje o plumaje de mamferos y aves. En
el caso de las dos interacciones mencionadas, las plantas se ven beneficiadas por el
transporte de sus gametos o semillas a nuevos sitios, mientras que los animales
obtienen alimentos energticos, como el nctar o la pulpa de las frutas.

Otro tipo de mutualismo tiene que ver con la proteccin contra el ataque de los
herbvoros, y ocurre cuando las plantas producen ciertas recompensas o refugios.
El caso ms conocido fue descrito por el eclogo Daniel Janzen en 1967, quien
descubri que en las selvas tropicales las hormigas Pseudomyrmex ferruginea
habitan en las espinas de las plantas de Acacia cornigera, pariente de los huizaches,
y las defienden activamente. Las hormigas mutualistas de esta especie de Acacia
patrullan constantemente las ramas, hojas y tronco del rbol con el fin de remover
cualquier otro animal o planta trepadora que encuentren sobre su planta
hospedera. Adems de refugio, las hormigas de Acacia cornigera obtienen comida
rica en glucgeno producida por la planta en el extremo de los foliolos, llamados
cuerpos de Belt. En tal situacin, las hormigas son consideradas como defensas
vivientes de las plantas. Sin embargo, una gama de grises de esta interaccin se
presenta cuando las plantas son colonizadas por especies de hormigas que no
defienden tan eficientemente la planta.
Un extremo blanco de las interacciones mutualistas es la simbiosis, pues implica
que una de las especies no puede vivir sin la otra y viceversa, por lo que si una
desaparece la otra tambin. Un ejemplo de simbiosis ocurre entre las vacas y las
bacterias que habitan en su intestino, ya que esas bacterias slo viven en el rumen
de las vacas; en contraparte, las vacas necesitan a las bacterias para digerir su
comida, que de otra manera no podran digerir. Otro ejemplo de simbiosis extrema
es el fascinante caso del origen de las clulas que tienen ncleo. La famosa biloga
estadounidense Lynn Margulis propuso que las mitocondrias de todas las clulas
de organismos multicelulares se originaron por la estrecha relacin que se
estableci hace aproximadamente dos mil millones de aos entre organismos
unicelulares: una bacteria de vida libre que poda respirar oxgeno y un organismo
unicelular que posea ncleo y era capaz de consumir molculas y desplazarse
activamente. Las ventajas que cada uno de los organismos obtuvo de esta
interaccin originaron que ambos dejaran de ser autnomos, al grado de que la
bacteria, despus de varios millones de aos, no slo no puede vivir sin su
hospedero, sino que se convirti en un organelo de las clulas de todos los
organismos multicelulares que existen hoy da: la mitocondria.
Estas relaciones de mutua ayuda se antojan algo romnticas, pues en principio
ambas partes viven felices por los siglos de los siglos; pero, en realidad, es frecuente
encontrar mutualismos con una gama de efectos en las especies que van desde
negativos y neutros, hasta extremadamente positivos. Por ejemplo, la polinizacin,
considerada como un mutualismo clsico, puede ser un antagonismo en situaciones
en donde el polinizador, ms que favorecer a las plantas, las perjudica. Esto llega a
ocurrir, por ejemplo, con la polilla Greya politella, que poliniza las flores de la
planta Lithophragma parviflorum mientras pone sus huevos en las mismas. Al
desarrollarse dentro de los ovarios, las larvas de la polilla se alimentan de las
semillas, lo que representa un costo para la planta. Sin embargo, si la polilla es el
nico polinizador, a la planta no le queda ms remedio que pagar dicho costo con
tal de que al menos una fraccin de sus vulos sea fecundada, esto es, a pesar de
consumir cierta fraccin de las semillas de la planta, la polilla es considerada como
mutualista de la planta pues sin ella no podra lograr reproducirse. Sin embargo,

hace unos aos los eclogos estadounidenses John Thompson y Bradley

Cunningham estudiaron varias poblaciones de Lithophragma parviflorum y
describieron cmo en poblaciones en que existen otros polinizadores como abejas y
abejorros, que no consumen las semillas, la polilla Greya politella, ms que un
polinizador, acta como un verdadero depredador de semillas, de manera que a las
plantas les va mejor sin la visita de la polilla. De hecho, en estas poblaciones las
plantas han desarrollado la capacidad de abortar selectivamente las cpsulas que
contienen larvas de la polilla, lo que demuestra que en tal circunstancia se trata en
realidad de un depredador ms que de un polinizador.
Las interacciones mutualistas tambin abren la posibilidad de que haya trampas
entre los organismos involucrados y que uno de ellos obtenga los beneficios de la
interaccin sin necesariamente tener que pagar todos los costos. En el caso de las
plantas, por ejemplo, tales costos estn relacionados con la produccin de nctar en
las flores o frutos con pulpa dulce. Un caso extremo de esos mutualismos
tramposos son las orqudeas que atraen a sus polinizadores por medio de un
engao: producen flores que de lejos parecen las hembras de las abejas que las
polinizan. Las abejas macho se acercan a cortejar a la hembra e intentan
intilmente copular con las flores. Al final del cortejo, las avispas dejan la flor sin
llevarse ningn tipo de recompensa porque la planta no produce nctar, pero s un
par de paquetes de polen o polinia que dejarn en la siguiente flor que lleguen a
cortejar. Por otra parte, hay interacciones que representan el otro lado de la
historia. Los bilogos estadounidenses D. Inouye y J. Maloof describieron cmo,
sin polinizarlas, algunos abejorros obtienen las recompensas de las flores el
nctar, por ejemplo haciendo orificios en el tubo de la flor, por lo que nunca
entran en contacto con las partes reproductivas de la planta y sta no obtiene
ningn beneficio de la interaccin.
Finalmente, hay relaciones que se caracterizan por el hecho de que, mientras para
una especie la interaccin no tiene ningn tipo de efecto, para la otra s existe un
efecto negativo; es el caso del amensalismo, que puede ser positivo se trata
entonces de un comensalismo. Un ejemplo de amensalismo es cuando las cabras
pisotean la vegetacin de una pradera, mientras que el comensalismo clsico est
conformado por las rmoras que se alimentan de los parsitos en la piel de los
tiburones. A pesar de que estas relaciones son aparentemente inocuas para uno de
los participantes (en los ejemplos, las cabras y los tiburones), podemos plantear
situaciones ms grises en las que dichas interacciones en realidad s tienen
efectos significativos para ambas especies. En el caso del pisoteo de las cabras,
stas pueden promover que se reduzca la cantidad de plantas que representan su
alimento. En el caso de las rmoras, que van pegadas a la piel de los tiburones, ellas
pueden acabar irritando la piel de sus hospederos o entorpeciendo su diseo
hidrodinmico.