Contaminacin de las aguas subterrneas

Contenido de la pgina:

Idea general

Problemas en el uso

o Por agotamiento
o Por contaminacin

Depuracin

Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Idea general
Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de suministro para uso
domstico y para el riego en muchas partes de Espaa y del mundo. En Espaa
alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las ciudades y la industria y la
cuarta parte de la que se usa en agricultura son aguas subterrneas. En muchos
lugares en los que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es
muy apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya
que permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados internacionales.
Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las superficiales,
pero cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil de eliminar. Sucede
esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovacin muy lento. Se
calcula que mientras el tiempo de permanencia medio del agua en los ros es de
das, en un acufero es de cientos de aos, lo que hace muy difcil su purificacin.
Problemas en el uso de las aguas subterrneas.

Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterrneas en Espaa

La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas. En

muchas ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de que se
est deteriorando el acufero, porque como el agua subterrnea no se ve, el
problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales problemas son:
a) Por agotamiento del acufero.
Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en los lugares en
que las precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando de agua muy
lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rpido, se agotan. Cuando
se produce explotacin intensiva, sequa u otras causas que van disminuyendo el
nivel del agua contenida en el acufero se derivan problemas ecolgicos como, por
ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque Nacional situado en La Mancha
formado por zonas hmedas muy ricas en aves. La explotacin creciente para usos
agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al Parque ha hecho que en los aos de
pocas lluvias grandes reas de las Tablas se queden sin agua.
Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de agua dulce,
van siendo invadidos por agua salada (intrusin) y queda inutilizados para el uso
humano. En la costa mediterrnea espaola prcticamente todos los acuferos
estn afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su
explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es imprescindible
permitir que se recarguen de agua antes de seguir explotndolos.

b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.

Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas
subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos"
que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que no es fcil
identificar un foco principal.
Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales

que se infiltran en el terreno.

Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de

residuos radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus
depsitos de combustible, etc.

Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de origen y se va

diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del agua del subsuelo
influye de forma muy importante en determinar en que lugares los pozos tendrn
agua contaminada y en cuales no. Puede suceder que un lugar relativamente
cercano al foco contaminante tenga agua limpia, porque la corriente subterrnea
aleja el contaminante de ese lugar, y al revs.
La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las

prcticas forestales.

Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas salinas
invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre
los dos tipos de aguas.

Este tipo de contaminacin puede provocar situaciones especialmente

preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta
pero continuamente, zonas muy extensas.

Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneas

Depuracin
Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o menor
segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir el
agua avanzando entre las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambin
son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos qumicos o
biolgicos que las degradan. De esta manera el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de aireacin,
los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy favorable la
abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en los depsitos aluviales
o las zonas krsticas la purificacin del agua es mucho ms difcil y este tipo de
acuferos son mucho ms sensibles a la contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de
depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor mtodo de proteccin es,
por tanto, la prevencin. No contaminar, controlar los focos de contaminacin
para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al
acufero son los mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin
problemas.
Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy
difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y
la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una
gran cantidad de energa y dinero.
Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa
Alrededor de la cuarta parte del agua utilizada en Espaa es de origen
subterrneo. Con ella se atiende a las necesidades de ms de un tercio de la
poblacin y se riega algo menos que un tercio de la superficie total regada. En las

zonas ms secas es la fuente fundamental de agua, mientras que en zonas ms

hmedas,
como
Galicia, es
un recurso

complementario.
Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que hacerlo
con las superficiales. En Espaa existen ms de 11 000 puntos de anlisis y en
6000 de ellos hay controles peridicos de la calidad.
Los principales problemas de los acuferos son de contaminacin difusa.
Principalmente por contaminacin con nitratos y por invasin de agua salada. Las
contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando algunas zonas
muy concretas en ncleos industriales o junto a grandes poblaciones.
El problema ms preocupante es el de los altos niveles de concentracin de
nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas. El lmite mximo permitido
por la reglamentacin es de 50 mg/l en el agua de abastecimiento de la poblacin,
y en los abastecimientos de ms de un millar de municipios, que renen a ms de
dos millones de habitantes, principalmente de la zona mediterrnea, se han
detectado cantidades superiores a esa cifra. De los 88 sistemas acuferos censados
en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan puntos con concentraciones de
nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos slo una cuarta parte evolucionan
favorablemente en los ltimos aos. El resto se mantiene estable en sus niveles de
contaminacin o empeora.
Generalizando se puede decir que los acuferos de la zona norte se encuentran en
situacin buena, mientras que los de la zona mediterrnea, entre Gerona y Mlaga
se encuentran muy afectados por este problema. Tambin estn en una situacin
bastante deteriorada los de las cuencas de los ros Guadiana y Jcar y algunas
zonas de las del Tajo y Duero, especialmente en las provincias de Badajoz,

Ciudad Real y Albacete. Asimismo es mala la situacin en Mallorca y en algunas

zonas de Tenerife y Gran Canaria.
El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acuferos son
ms utilizados. En zonas clidas en las que se puede usar agua subterrnea para
regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita muy
buenos rendimientos econmicos. Por eso se cultiva ms intensamente y el campo
necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de estos, el
agua los acaba arrastrando al acufero y se establece un ciclo que hace que cada
vez haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las aguas subterrneas.
El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acuferos
cuando estos son sobreexplotados. Tambin este problema es especialmente
acuciante en la zona mediterrnea, en acuferos cercanos a la costa. Estos
acuferos limitan con aguas subterrneas salinas, situadas bajo el mar, y cuando se
retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el agua
salina en zonas en las que slo haba agua dulce hasta entonces. Cuando pasa esto
no slo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y el regado,
sino que tambin se producen daos en los ecosistemas que dependan de la
descarga de aguas de estos acuferos.