APARATO DIGESTIVO

Funciones
La funcin del sistema digestivo es descomponer los alimentos (hidratos de carbono
complejos, protenas y grasas) a travs de hidrlisis, en sustancias ms simples y
molculas que pueden ser utilizadas por las clulas del cuerpo. Este proceso se llama
digestin.
La digestin permite a las clulas del cuerpo convertir la energa alimenticia en
adenosn trifosfato (ATP), una molcula de alta energa necesaria para el
funcionamiento de la maquinaria celular. Los principales rganos y estructuras
accesorias que realizan la funcin de digestin se denominan colectivamente sistema
digestivo. ste prepara la comida ingerida para que las clulas del cuerpo puedan
utilizarla a travs de cinco actividades bsicas:
1. La ingestin, o la toma de alimentos
2. El peristaltismo, o el movimiento fsico que sirve para pasar los alimentos a lo largo
del tracto digestivo
3. La digestin, o la descomposicin de los alimentos mediante procesos mecnicos y
qumicos
4. La absorcin, o el paso de los alimentos digeridos a travs del tracto digestivo hacia
los sistemas cardiovascular y linftico para su posterior distribucin a las clulas del
cuerpo.
5. La defecacin, o la eliminacin de sustancias que no son digeribles y que no
pueden ser absorbidas en el cuerpo.
ORGANIZACIN GENERAL
Los rganos del sistema digestivo forman parte de dos grupos principales. El primero
constituye al tracto gastrointestinal o tubo digestivo, un tubo largo y continuo que
viaja a travs de la cavidad ventral del cuerpo y se extiende desde la boca hasta el
ano. La longitud de este tubo es de aproximadamente 30 pies o 9 metros. Los rganos
que forman parte del tracto gastrointestinal son la boca o cavidad oral, orofaringe,
esfago, estmago y los intestinos delgado y grueso. Las contracciones musculares en
el tubo digieren los alimentos de manera mecnica mediante la agitacin de los
mismos, mientras que las enzimas liberadas por las clulas en la pared del tubo
degradan a los alimentos qumicamente.
El segundo grupo de rganos del sistema digestivo se compone de estructuras
accesorias que incluyen los dientes, la lengua, las glndulas salivales, el hgado, la
vescula biliar y el pncreas.

BOCA
Estructura de la cavidad oral
La boca tambin recibe el nombre de
cavidad oral. La cavidad oral (cavidad
bucal) est formada por las siguientes
estructuras: los labios, que rodean el
orificio de la boca y forman el lmite
anterior de la cavidad oral; los carrillos
(paredes laterales); la lengua y sus
msculos (suelo); las glndulas salivales;
las encas; la dentadura y los paladares
duro y blando (techo), Los labios son
pliegues carnosos que rodean la apertura
o el orificio de la boca. Colgando del
borde posterior se encuentra una
estructura muscular en forma de cono
llamada vula o campanilla, que funciona
para el proceso de deglucin y evita que
los alimentos pasen hacia la zona nasal.

En la boca se lleva a cabo el proceso de masticacin, primer paso para la degradacin

de los alimentos. Sus funciones incluyen las siguientes:
1. Reducir los trozos grandes de alimento a fragmentos pequeos para aumentar
la superficie de contacto del alimento con las enzimas digestivas.
2. Suavizar el alimento para facilitar la deglucin.
3. Lubricar el alimento en contacto con la saliva.
LABIOS
Los labios estn cubiertos externamente por piel e internamente por una membrana
mucosa que contina en la cavidad oral y cubre la boca. La unin entre la piel y la
membrana mucosa es muy sensible y se irrita con facilidad. El labio superior est
marcado cerca de la lnea media por un surco vertical superficial llamado filtro que
termina en la unin entre la piel y la membrana mucosa en una pequea prominencia
denominada tubrculo. Adems de mantener el alimento en la boca mientras lo
masticamos, los labios contribuyen a la sensibilidad de la temperatura y la textura de
los alimentos antes de que entren en la boca. Los labios tambin son necesarios para
la pronunciacin de muchos sonidos (slabas).

MEJILLAS
Las mejillas forman los lmites laterales de la cavidad oral. Se continan con los labios
en el frente y estn tapizados de membrana mucosa que se refleja en las encas y en
el paladar blando.
Las mejillas o carrillos estn formados en gran parte por el msculo buccinador, que
est rodeado por una gran cantidad de tejido adiposo, o graso, entre la piel del
exterior y la membrana mucosa que lo tapiza. Entre la membrana mucosa y el
msculo buccinador estn ubicadas numerosas pequeas glndulas secretoras de
moco; sus conductos se abren a la altura del ltimo diente molar.

PALADAR DURO Y PALADAR BLANDO

El paladar duro est formado por porciones de cuatro huesos: los dos maxilares
superiores y los dos palatinos. El paladar blando, que forma un tabique entre la boca y
la nasofaringe, est cubierto por un msculo dispuesto en forma de arco. La abertura
del arco conduce de la boca a la bucofaringe y se denomina fauces. Suspendida del
punto medio del borde posterior del arco, se encuentra una pequea masa carnosa
con forma de cono, la vula.

LENGUA
La lengua es una masa slida de componentes musculares esquelticos (msculos
intrnsecos) cubiertos por una membrana mucosa. Lla lengua tiene una gruesa base,
una punta y un cuerpo central. La superficie dorsal o superior de la lengua suele ser
rosada y hmeda, y est cubierta por speras elevaciones llamadas papilas.

El frenillo lingual es un pliegue de membrana mucosa en la lnea media de la

superficie inferior de la lengua que colabora en el anclaje de la misma al suelo de la
boca. Si el frenillo es demasiado corto y limita los movimientos de la lengua

trastorno congnito denominado anquiloglosia, se dice que esa persona tiene la

lengua trabada y su pronunciacin es defectuosa.

Los frmacos solubles, como el cido acetilsaliclico o la nitroglicerina que se utiliza

durante un infarto de miocardio, se absorben y pasan a la circulacin general
rpidamente si se colocan debajo de la lengua.
GLNDULAS SALIVALES
Se localizan fuera del canal digestivo y liberan su secrecin exocrina a travs de
conductos desde las glndulas a la luz del tubo digestivo.
Tres pares de glndulas salivales principales partidas, submandibulares y
sublinguales producen una secrecin lquida llamada saliva; la cantidad que se
secreta es regulada por el sistema nervioso; diariamente se secretan entre 800 y 1
500 ml de saliva, especialmente durante los periodos de consumo de alimentos, pero
el proceso est activo durante todo el da. El pH de la saliva flucta entre 6 y 7, lmites
adecuados para la accin digestiva de la ptialina (amilasa salival), cuya secrecin es
fomentada por los alimentos, por la presencia de irritantes en la boca, como el
picante, por pensar en comida o por oler alimentos (activacin psquica), as como por
las nuseas. Las glndulas salivales menores (glndulas bucales) situadas en la
mucosa que tapiza las mejillas y la boca contribuyen con menos del 5% al volumen
total de saliva. Sin embargo, la secrecin de las glndulas bucales es importante para
la higiene y la salud de los tejidos de la cavidad oral.
La saliva es 99.5% agua y proporciona un medio para disolver los alimentos. El 0.5%
restante se compone de los siguientes solutos:
Cloruros, que activan a la enzima salival amilasa.
La amilasa inicia la descomposicin de los hidratos de carbono complejos, como el
almidn y el glucgeno en azcares simples.

 Bicarbonatos y fosfatos, que son sustancias qumicas que actan como

amortiguadores y mantienen el pH de la saliva ligeramente cida (entre 6.35 y 6.85).
Urea y cido rico, que son productos de desecho.
Mucinas, que forman moco para lubricar los alimentos.
La enzima lisozima, que destruye a las bacterias, protegiendo as a la membrana
mucosa de infecciones y a los dientes de la caries.
Las funciones de la saliva incluyen lubricar el alimento para que, con la masticacin,
se forme el bolo alimenticio; adems, la saliva solubiliza los alimentos secos y
polvosos (como un polvorn) y favorece la higiene oral porque ayuda a eliminar
residuos de alimento, adems de que la lisozima lisa destruye bacterias y previene la
sobrepoblacin bacteriana de la boca. La amilasa salival, o ptialina, se relaciona con la
digestin de los almidones, hasta formar molculas de maltosa; su alto contenido de
bicarbonatos ayuda a controlar el pH de la boca y reduce la acidez y el riesgo de
desgaste excesivo del esmalte de los dientes.

Glndulas partidas
Las partidas tienen forma piramidal y son las ms grandes de las glndulas salivales
pares. Estn situadas entre la piel y el msculo masetero subyacente, por delante y
por debajo del odo externo. La partida produce un tipo de saliva acuosa o serosa que
contiene enzimas, pero no moco. El conducto parotdeo (conducto de Stenon) mide
unos 5 cm de largo. Perfora el msculo buccinador de cada lado y se abre en la
cavidad oral a travs de la papila parotdea en oposicin a los segundos molares
superiores. La inflamacin de la partida se denomina paperas o parotiditis.
Glndulas submandibulares

Las glndulas submandibulares, tambin se denominan glndulas compuestas o

mixtas porque contienen elementos productores de moco como sustancias serosas
(enzimas). Estas glndulas se localizan justo por debajo del ngulo mandibular. Tienen
forma irregular y el tamao aproximado de una nuez. Los conductos de las glndulas
submandibulares (conductos de Wharton) se abren en la boca a cada lado del frenillo
lingual.
Glndulas sublinguales
Las glndulas sublinguales son las ms pequeas de las glndulas salivales
principales. Se encuentran por delante de las glndulas submandibulares, por debajo
de la membrana mucosa que tapiza el suelo de la boca. Cada glndula sublingual
tiene de 8 a 20 conductos de drenaje (conductos de Rivinus) que se abren en el suelo
de la boca. A diferencia de las otras glndulas salivales, las sublinguales solo
producen saliva de tipo mucoso.
DIENTES
Los dientes se encuentran en las cuencas de los procesos alveolares de los huesos
mandibular y maxilar, y se encargan de descomponer a los alimentos en un proceso
conocido como masticacin. Hay 20 dientes temporales o de leche, que se forman en
los nios entre las edades de seis meses a dos aos. A la edad de 13 aos, se
desarrollarn 32 dientes permanentes para reemplazar a los temporales. Los ocho
dientes anteriores se llaman incisivos, y se utilizan para cortar los alimentos. Los
cuatro dientes caninos se utilizan para desgarrar los alimentos, pues tienen una
cspide que les permite desgarrarlos.
Hay dos tipos de dientes molares, encargados de triturar los alimentos. Los ocho
premolares tienen dos proyecciones o cspides, por lo que se conocen como
bicspides. Algunos de los 12 molares tienen tres cspides y se llaman tricspides,
aunque en realidad muchos tienen cuatro cspides mientras que el primer molar
superior tiene cinco cspides.
Los dientes se componen de tres partes principales:
La corona es la parte del diente que se encuentra por encima del nivel de las encas
y est recubierta de esmalte, que es la sustancia ms dura producida por el cuerpo
para proteger a los dientes contra el desgaste y los cidos.
El cuello es la unin estrecha entre la corona y la raz.
La raz puede constar de una, dos o tres proyecciones incrustadas en la hendidura
dental. Los dientes ms grandes, como los molares, tienen ms de una raz.
Los dientes estn hechos de dentina, una sustancia tipo sea que encierra a la
cavidad de la pulpa de la corona. La superficie expuesta de la corona est cubierta de
esmalte. La pulpa tiene extensiones estrechas que se proyectan hasta la raz, y se
llaman conductos radiculares o canales de la raz. En la base de cada conducto

radicular hay una abertura que se denomina foramen apical, a travs del cual
penetran al diente los vasos sanguneos y los nervios, y forman parte de la pulpa. La
dentina de la raz est cubierta con otra sustancia llamada cemento, el cual une la raz
al ligamento periodontal.

LA FARINGE
La faringe forma parte tanto del sistema digestivo como del respiratorio. Su funcin en
el sistema digestivo es comenzar el proceso de la deglucin. La deglucin mueve los
alimentos desde la boca hasta el estmago y comienza cuando la lengua, junto con
los dientes y la saliva, forman una masa blanda de alimento llamada bolo alimenticio.
La comida es forzada a la parte posterior de la cavidad bucal hacia la orofaringe. sta
es la fase voluntaria de la deglucin. A continuacin, comienza la fase involuntaria
(Figura 16-7). En primera instancia, las vas respiratorias se cierran y la respiracin se
interrumpe temporalmente. El bolo alimenticio estimula los receptores de la
orofaringe, que enva impulsos nerviosos hacia el cerebro. Esto genera que el paladar
blando y la vula se muevan hacia arriba cerrando la nasofaringe. Ahora, la laringe es
jalada hacia adelante y hacia atrs por debajo de la lengua, donde se encuentra con la
epiglotis y sella la glotis (la abertura comn en la trquea). El bolo alimenticio pasa a
travs de la laringofaringe y entra al esfago en aproximadamente un segundo.
Entonces, ocurre la reapertura de las vas respiratorias y la respiracin se reanuda.