INTRODUCCIN

El hierro es un metal que se encuentra en la corteza terrestre generalmente en forma de

xidos de hierro. La siderurgia es la metalurgia del hierro y bsicamente consiste en el proceso de
transformacin de la materia prima del mineral de hierro en acero, o sea, en una aleacin metlica
constituida por Hierro y una proporcin especialmente reducida de Carbono (entre 0,02 y2%) ms
algunos metales adicionados (Cromo, cobre, fsforo, manganeso, molibdeno, nquel, silicio,
vanadio titanio, entre otros) que le otorgan a la aleacin propiedades especficas.
El hierro colado (o cast iron) utilizado en las primeras estructuras era producido en
fundicin de altos hornos, pero no poda ser forjado y era extraordinariamente quebradizo. Se
funda rpidamente ante la accin del calor y, aunque trabajaba bien a la compresin, no tena
resistencia a la traccin. La primera construccin en este tipo de hierro corresponde al puente sobre
el ro Severn en 1775. El hierro forjado que fue empleado por Eiffel en sus construcciones de fines
del siglo XIX, tambin llamado hierro batido o hierro dulce, tiene una mejor resistencia a la
traccin, y se obtiene a partir del hierro colado al que se le oxidan las impurezas en hornos en los
que se remueve la carga batiendo la mezcla fundida con barras de acero. Este tipo de hierro es
posible de laminar en formas de pletinas y ngulos y otras secciones.

REDUCCIN DEL HIERRO

1. Materias primas bsicas para la reduccin del hierro
Las materias primas de un proceso se consideran aquellos materiales de entrada al mismo y que
tras su transformacin se constituyen en el producto o material de salida del citado proceso.
Materias primas requeridas en los procesos de produccin de arrabio y acero son:
Mineral de Fe: que para facilitar su manejo y mejorar su eficiencia de reacciones se
pelletiza o sinteriza.
Carbn Mineral: con alto contenido en voltiles para su transformacin en cok; acta como
reductor, combustible o soporte mecnico en el alto horno.
Fundentes: para disminuir temperaturas durante la reaccin de reduccin y facilitar la
eliminacin de impurezas en la escoria.

2. Procesos de reduccin del hierro:

Lasiderurgiaintegralutilizalarutadelhornoaltoparalareduccindelos

mineralesdehierro,

eliminando el oxgeno y obteniendo un hierro con contenidos totales superiores al 9596%, quese
denomina arrabio.
En general, se habla de una siderurgia integrada cuando la produccin del acero se realiza a
partir del mineral de hierro. En este caso, existen bsicamente dos procesos diferentes:
a) Altos Hornos:
Como se observa en el diagrama siguiente la produccin se inicia cargando las
materias primas (mineral de hierro, carbn coque y piedra caliza) por la parte superior
del alto horno inyectando aire precalentado a aprox. 1.100C en la base del horno, lo
que quema el coque generando altsimas temperaturas que funden el mineral y liberan
gases que permiten separar el hierro del mineral. La piedra caliza a esas temperaturas se

convierte en cal y captura parte de las impurezas, especialmente azufre y forma una
escoria que flota sobre el mineral fundido. El material resultante de este proceso se
denomina arrabio y contiene an importante proporcin de carbono e impurezas que se
reducen en las etapas subsiguientes.
El arrabio es transportado al horno convertidor de oxgeno donde se le adiciona una
parte de material de chatarra (aprox. 25% de la carga) y, mediante una lanza enfriada
por agua, se le inyecta oxgeno puro a presin, generando temperaturas de 1.650C. En
estas condiciones, el oxigeno se combina con el exceso de carbono en forma de gas y
quema rpidamente otras impurezas que terminan flotando como escoria. El ajuste fino
de la composicin del acero se realiza en el horno cuchara (tambin llamada metalurgia
secundaria. En esta etapa se adicionan las ferro-aleaciones de acuerdo al tipo de acero
que se requiere producir.
El proceso se completa con la desgasificacin removiendo los gases producidos
durante el proceso (oxgeno, hidrgeno y nitrgeno), lo que se logra mediante dos
procesos posibles (desgasificacin por flujo o en la olla de colada). Finalmente, el acero
fundido se vierte desde la olla de colada dentro de un depsito en forma de embudo
desde el que fluye -a una velocidad regulada- dentro de un molde con superficie de
cobre refrigerado por agua cuya forma hueca interior corresponde a la forma deseada de
los llamados productos semi terminados: tochos, palanquillas y planchones. Los tochos
y palanquillas son de seccin cuadrada (comnmente de 150mm por lado) y difieren en
el largo en que se corta. Los planchones son de seccin rectangular y varan entre 150 y
200mm de espesor por alrededor de 1.000mm de ancho. El acero, ahora slido, se
desplaza hacia una mesa de salida donde se corta al largo deseado mediante un soplete
de corte. Desde all se traslada mediante una correa transportadora hacia una planta de
acabado para pasar al proceso de laminado.

b) Reduccin Directa:
El horno de reduccin directa es alimentado por la parte superior con mineral de
hierro generalmente en forma de pellets inyectndole un gas reductor rico en monxido
de carbono e hidrgeno que reacciona con el xido de hierro removiendo el oxgeno y

convirtindolo en hierro metlico, que puede ser producido en forma de hierro esponja
o en briquetas, las que posteriormente son procesadas en el horno elctrico al arco.
Por su parte, las aceras, basan su produccin en hornos elctricos que, en vez de
usar el oxgeno puro como combustible para generar las altas temperaturas requeridas,
funden chatarra (o proporciones de hierro de reduccin directa) creando un arco
elctrico entre los electrodos y la carga metlica.

Los tipos procesos de reduccin directa que existen son los siguientes:
HYL:
Utiliza una mezcla de gases rica en H + y CO para extraer el O2 del mineral de
hierro.
La mezcla de gases se produce a partir de gas natural y vapor de agua en un
dispositivo llamado Reformador.
A altas temperaturas, y con ayuda de catalizadores que se ponen en el interior de los
tubos, ocurre la reaccin qumica:

FIOL:
Procesos de reduccin de finos de mineral de hierro en lecho fluidizado, para
producir briquetes moldeadas en caliente.
El proceso FIOR se basa en la reduccin de mineral de hierro a hierro metlico a
altas temperaturas y presin, utilizando gases reductores.
El gas reductor utilizado, tiene un alto contenido de hidrgeno.
La parte ms importante del proceso es el circuito del reactor.

MIDREX:
El horno de reduccin es alimentado con pellas y gruesos de mineral de hierro.
Este proceso trabaja al igual que el HYL con el gas reductor, rico en CO e H +.
El gas reaccin con el Fe2O3 y le remueve el oxgeno.
Los minerales de hierro contienen del 60 al 70% de hierro; el resto se compone de
oxgeno, arena, arcilla y pierdas, que a su vez contienen xido de silicio.