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Thomas Gage, El ingls americano: sus trabajos por mar y tierra o un nuevo
reconocimiento de las Indias Occidentales, traduccin de Stella Mastrngelo, introduccin y notas de Eugenio Martn Torres, Mxico, Fideicomiso Teixidor/ Libros del Umbral, 2002, 322 + 3 p. (Coleccin el
Tule, 4)
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sin duda la agilidad narrativa tiene tambin el efecto deseado gracias a la riqueza y variedad de los contenidos y a que la propia vida
del escritor est llena de rasgos de tal dramatismo y riqueza, que toda
ella parece una novela. Hijo de una familia catlica en la protestante
Inglaterra, el joven Thomas sali de su patria y ante su negativa de
ingresar a la Compaa de Jess (por lo que fue desheredado) pas
al colegio de Saint Omer, en el Flandes francfono, y dos aos despus a Espaa, donde ingres en la orden de predicadores con el
nombre de fray Toms de Santa Mara. Su estancia en el convento
de Jerez lo puso en contacto con fray Antonio Melndez quien lo
reclut para pasar a Filipinas en 1625; en el camino, l y sus compaeros fueron atacados por unos indios en la isla de Guadalupe,
donde murieron varios sacerdotes jesuitas; cuando lleg a Mxico,
ante la poco atractiva situacin moral con que los novohispanos le
pintaron el Oriente, decidi quedarse en las Indias occidentales y
fugarse hacia el sureste del pas. Sus planes se vieron favorecidos
por la necesidad que tena el partido peninsular dominico de la provincia de Chiapas de engrosar sus filas frente a los criollos; pas
despus a Guatemala, donde se ocup de ensear a los jvenes frailes a aprender la lengua indgena ms extendida (de la cual escribi incluso una gramtica) y a predicar en ella entre los nativos.
Pero las idolatras de stos y el poco aprecio que tena por la jerarqua catlica lo llevaron a regresar a Inglaterra en 1637. Cinco aos
ms se mantuvo bajo la obediencia de Roma; en ese tiempo viaj
por Italia y Francia, hasta que en 1642 abjur del catolicismo, se cas
y se convirti en ministro de su nueva fe; en 1648, cuando triunf
la causa puritana, sali la primera edicin de su The English
American; desde entonces Gage particip en la persecucin contra
los catlicos, entre quienes estaban varios de sus parientes y amigos, quienes por su denuncia fueron ajusticiados. En 1654 formaba
parte, como capelln, del ejrcito de ocupacin de la isla de Jamaica, donde muri ao y medio despus.
Durante su estancia en Jamaica sala en Inglaterra la segunda
edicin de su libro, una obra a medio camino entre la autobiografa
y la narracin de viajes; este ltimo gnero, muy extendido en su
tiempo y muy bien aceptado por los amantes de lo extico, unido
al sentido de aventura que posea la obra, hicieron del libro de Gage
un bestseller del siglo XVII. Entre esta centuria y la siguiente la obra
tuvo al menos nueve ediciones en ingls y fue traducida al alemn,
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Intercaladas en medio de estos retratos llenos de vida se encuentran tambin fascinantes narraciones de aventuras, como la del ataque de los indios flecheros en la isla de Guadalupe, escena que
parece sacada de la pica que dej constancia de las primeras hazaas de los descubridores y conquistadores del siglo XVI. Y qu decir de las muy interesantes referencias sobre las prcticas cristianas
de los indgenas?: Por esta razn, como llegu a entender por algunos de ellos, ceden... a la adoracin de las imgenes de los santos, porque los ven muy semejantes a los dolos de sus antepasados,
y segundo porque viendo a algunos de ellos pintados con animales... se confirman an ms en su engao y de veras creen que esos
santos eran de la misma opinin que ellos, y que esos animales eran
sus espritus familiares, y que tambin ellos se convertan en esas
formas cuando vivan, y cuando murieron su animal muri tambin.
(p. 353 y ss.); o esta otra sobre la danza: el que representaba a
Herodes o a Herodas y algunos de los soldados que en la danza deban hablar y acusar a los santos, venan despus a confesar ese pe-
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cado y queran ser absueltos como de una culpa sangrienta. (p. 367)
Por ltimo debemos considerar que la obra de Thomas Gage
est inmersa en la polmica sobre Amrica y en el contexto de la
leyenda negra sobre Espaa, leyenda que fomentaron sus pases
enemigos, entre ellos Inglaterra; apenas unos aos atrs, en 1599,
los hijos del impresor protestante Thodore De Bry haban publicado una traduccin de la Brevsima Relacin de fray Bartolom de las
Casas ilustrada con violentas y aterradoras escenas de la conquista
de Mxico. Cuando escribi este texto, Gage fue hilvanando sus recuerdos de los doce aos vividos en Amrica dentro de una idea
rectora que vea al nuevo mundo regido por Inglaterra, por un pas
inmerso en la revolucin reformista de Oliver Cromwell que quitara el dominio de Amrica a los espaoles e implantara en ella la
recta religin puritana. En el libro se pueden observar como teln
de fondo el contraste existente entre un protestantismo caracterizado por su animadversin a los cultos externos y por su moral rgida e individualista y el catolicismo marcado por su ritualismo
colectivo y por su moral laxa. En su introduccin, Eugenio Martn
remarca ese mismo carcter contradictorio en la personalidad del
autor, quien, an despus de su conversin, mostraba al ministro
protestante, antijesuita y antihispanista junto con el dominico
tomista y lascasiano. Esa misma actitud aparentemente contradictoria se puede observar en sus constantes juicios morales que contrastan con las sensuales descripciones que el autor hace de los
cuerpos y vestuarios de las mulatas. Con una frase se puede ejemplificar esta fascinacin por la alegra de vivir y por la bsqueda
del placer que en las Indias se poda observar en todo momento,
constreida, sin embargo, por la necesidad de moralizar y de remarcar lo que era recto dentro de la tica protestante: No faltan en
aquella ciudad las delicias, ni en el mundo ni en las iglesias, que
deberan ser la casa de Dios y deleite de las almas y no de los sentidos. Gage haba cado en las redes de la sensualidad que la frtil
Amrica le haba tendido y, a pesar de su puritanismo, no pudo
nunca desprenderse de la fascinacin que ejerci en l su experiencia americana.
Antonio RUBIAL GARCA
Facultad de Filosofa y Letras. UNAM