Vlvula

Segn el diccionario de la Real Academia, una vlvula es un Mecanismo que regula el

flujo de la comunicacin entre dos partes de una mquina o sistema. Sin embargo las tres
acepciones siguientes se refieren a mecanismo que dejan pasar un fluido en un sentido y lo
impiden en el contrario (incluido el llamado fluido elctrico). En la industria, a menudo se
refiere la palabra a estos ltimas acepciones, pero en el lenguaje, ha tomado en muchas
ocasiones el sentido de la primera acepcin. De este modo, podra definirse una vlvula
como un dispositivo mecnico con el cual se puede iniciar, detener o regular la circulacin
(paso) de lquidos o gases mediante una pieza movible que abre, cierra u obstruye en forma
parcial uno o ms orificios o conductos.
La vlvula es uno de los instrumentos de control ms esenciales en la industria. Debido a su
diseo y materiales, las vlvulas pueden abrir y cerrar, conectar y desconectar, regular,
modular o aislar una enorme serie de lquidos y gases, desde los ms simples hasta los ms
corrosivos o txicos. Sus tamaos van desde unos milmetros hasta los 90 m o ms de
dimetro (aunque en tamaos grandes suelen llamarse compuertas). Pueden trabajar con
presiones que van desde el vaco hasta ms de 140 MPa (megapascales) y temperaturas
desde las criognicas hasta 1100 K (kelvin). En algunas instalaciones se requiere un sellado
absoluto; en otras, las fugas o escurrimientos no tienen importancia.
La palabra flujo expresa el movimiento de un fluido. Para la cantidad total de fluido que
pasa por una seccin determinada de un conducto por unidad de tiempo, en castellano se
emplea la palabra caudal. 1