Maria Sklodowska, ms conocida por Marie Curie, fue una qumica y fsica polaca (posteriormente nacionalizada francesa)

pionera en los estudios sobre laradiactividad natural. Sus trabajos ampliaron nuestros conocimientos sobre la fsica
nuclear, y se convirti en la primera persona en recibir dos premios Nobel. Trabaj como un hombre en un mundo de
hombres, por lo que se gan la admiracin y el respeto de sus colegas al no utilizar su condicin para obtener ningn tipo
de concesin.
La radiactividad natural existe en el Universo desde su origen. Est presente en la Tierra e incluso en los seres vivos. La
radiacin que emiten los cuerpos es invisible, pero su interaccin con otros materiales puede medirse con una gran
sensibilidad y precisin. El origen de la radiactividad se debe a que los tomos que constituyen la materia suelen ser -en
general- estables. Pero algunos de ellos se transforman espontneamente (pierden alguna de sus partes) y emiten
radiaciones que transportan energa. El descubrimiento de la radiactividad natural constituy una verdadera revolucin del
pensamiento cientfico, que alter nuestro modelo del universo e inaugur toda una nueva rama de la fsica. Marie
Curie fue una de las responsables de esta revolucin.
Marie Skodowska naci el 7 de Noviembre de 1867 en Varsovia. Fue la quinta hija de un profesor de fsica y matemticas
de liceo llamado Wadysaw Skodowski, y de una maestra, pianista y cantante llamada Bronisawa Boguska. En esos aos,
Polonia se encontraba ocupada por Rusia, que mediante el uso de la fuerza haba impuesto su idioma y costumbres. En
medio de ese clima, Marie asista a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en las que se enseaba la cultura
polaca. Siempre sinti una gran pasin por la lectura, sobre todo de temas relacionados con la historia natural y la fsica, y
se sabe que a la temprana edad de cuatro aos ya lea perfectamente. En su escuela siempre fue una excelente alumna
(dominaba el idioma ruso, polaco, alemn y francs) y se gradu a los 15 aos. En 1891 se mud a Francia, y se inscribi
en la Facultad de Ciencias Matemticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona.
En 1893 se convirti en licenciada en fsica con las mejores notas de su promocin, y al ao siguiente se licenci en
matemticas, segunda en su promocin. Ese ao conoci a quien sera su esposo, Pierre Curie, que era profesor de fsica.
Comenzaron a trabajar juntos y el 26 de julio de 1895 se casaron en una boda sencilla. El matrimonio no merm en nada el
apetito por la ciencia que senta Marie Curie, que se plante el reto de conseguir un doctorado. Hasta ese momento, solo
una mujer haba logrado doctorarse: la alemanaElsa Neumann. Con la ayuda de Pierre comenz a analizar los trabajos del
fsico Henri Becquerel, que haba descubierto que las sales de uranio emitan unos rayos de naturaleza desconocida. El
trabajo de Becquerel estaba emparentado con el reciente descubrimiento de los rayos X por parte del fsico Wilhelm
Rntgen. Marie, entonces, decidi investigar la naturaleza de las radiaciones que producan las sales de uranio.
Finalmente, el 25 de junio de 1903 public su tesis doctoral (Investigaciones sobre las sustancias radiactivas) y obtuvo el
doctorado cum laude.
Marie y Pierre se dedicaron casi exclusivamente al estudio de los materiales considerados radiactivos. Su favorito era el
uranio en forma de pechblenda, un material que tena la curiosa propiedad de ser ms radiactivo que el uranio mismo. La
explicacin lgica era que la pechblenda contena trozos de algn elemento mucho ms radiactivo que el uranio, y los
esposos Curie disearon varios experimentos para descubrirlo. Tras varios aos de trabajo aislaron dos nuevos elementos
qumicos. El primero, descubierto en 1898, se llam polonio en referencia al pas donde naci Marie, como forma de llamar
la atencin hacia su situacin poltica. El otro se llam radio, debido a su intensa radiactividad. El laboratorio de los Curie
se encontraba en un cobertizo, y Pierre se encargaba de suministrar los materiales y artilugios mientras que Marie trabajaba
en el lugar. Ambos desconocan los peligrosos efectos de las radiaciones y sufrieron quemaduras y llagas casi
constantemente. Para tener una idea del trabajo realizado en el cobertizo, vale como ejemplo el gramo de cloruro de radio
que Marie obtuvo a partir de la manipulacin de ocho toneladas de pechblenda.
Sus contribuciones a la ciencia le valieron dos Premios Nobel. De hecho, fue la primera mujer en obtener un premio
Nobel y tambin la primera en obtenerlo dos veces, en dos campos diferentes. El primer galardn recibido fue el Premio
Nobel de Fsica, en 1903, junto a Henri Becquerel y su marido Pierre Curie, en reconocimiento de los extraordinarios
servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenmenos de radiacin descubierta por Henri Becquerel. En
1911 recibi el Premio Nobel de Qumica en reconocimiento de sus servicios en el avance de la Qumica por el
descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este
elemento. Con una loable actitud desinteresada, jams acept patentar el proceso de aislamiento del radio, dejndolo
abierto a la investigacin de toda la comunidad cientfica.
La maana del 19 de abril de 1906, Pierre Curie muri en un accidente de trnsito, al ser atropellado por un coche de
caballos en una calle de Pars cuando se diriga a su laboratorio. Marie obtuvo la ctedra de fsica en la Sorbona que haba
sido otorgada a Pierre en 1904, y el 15 de noviembre de 1906 se convirti en la primera mujer en dictar clases en una
universidad. Tanta era la expectativa que despert este acontecimiento, que asistieron un gran nmero de personas,
muchas de las cuales ni siquiera eran estudiantes. Marie deslumbr a todos, hablando sobre la radiactividad.

Sus investigaciones en el campo de la radiactividad le provocaron

daos irreversibles en su salud, y acab muriendo de leucemia el
4 de julio de 1934. Marie Curie es considerada por la comunidad
cientfica como uno de los ms grandes intelectos de todos los
tiempos. Como homenaje, se design a la unidad de radiactividad
como curie, aunque ms tarde dicha denominacin fue
reemplazada por becquerel. Fue un ejemplo para las mujeres que
luchaban por el reconocimiento y la independencia. Trabaj como
un hombre en un mundo de hombres, por lo que se gan la
admiracin y el respeto de sus colegas al no utilizar su condicin
para obtener ningn tipo de concesin.