La cuestin social en Chile (1880-1920)

Es indudable que la pobreza y las desigualdades sociales no surgieron en el pas en la dcada de

1880, como tampoco han desaparecido en la moderna realidad del Chile actual. No obstante, ya
desde finales de siglo XIX muchos elementos...

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Es indudable que la pobreza y las desigualdades sociales no surgieron en el pas en la dcada de

1880, como tampoco han desaparecido en la moderna realidad del Chile actual. No obstante, ya
desde finales de siglo XIX muchos elementos se conjugaron para transformar los problemas
sociales en una cuestin social, como son, un contexto econmico capitalista plenamente
consolidado, marcado por unaincipiente industrializacin y un proceso de urbanizacin
descontrolado que agravaron las malascondiciones de vida del trabajador urbano; una clase
dirigente ciega e ineficiente ante los problemas y quejas del mundo popular; y, finalmente, una clase
trabajadora que ya no estuvo dispuesta a quedarse de brazos cruzados esperando que el Estado
oligrquico llegara a ofrecer alguna solucin a sus problemas.
Fue a lo largo de estos aos que se pusieron en marcha una serie de movimientos sociales que
transformaron la cuestin social en un problema que afect no slo a los trabajadores sino a todo el
pas. Desde entonces, surgieron a la luz pblica una serie de innumerables escritos, ensayos,
artculos de prensa y tesis de grado que comenzaron a analizar sus causas y motivos, adems de las
posibles alternativas de solucin. Esta amplia gama de debates polticos e ideolgicos pueden
resumirse en tres grandes corrientes.
La primera corriente se origin al interior del mundo conservador-catlico que, a partir de la
EncclicaRerum Novarum, adhiri a la lnea social cristiana impulsada por la iglesia catlica. A
grandes rasgos, vio la cuestin social como resultante de una crisis moral que desvirtu el rol
dirigente y protector de la elite criolla. El nfasis estuvo puesto en la responsabilidad que le
correspondi a los ricos en el cuidado y bienestar tanto material como espiritual de los ms pobres,
a travs de la educacin, la beneficencia, el socorro y la justicia. En sntesis, ms accin social y
menos caridad.

En segundo lugar, existi una corriente liberal y laica vinculada al Partido Radical y donde tambin
se incluyeron intelectuales independientes de clase media. Para ambos sectores, la cuestin social
fue el resultado de un conflicto de clases, un problema estructural de la sociedad nacional, afectada
por la falta de desarrollo econmico, la explotacin laboral, la inflacin y la carencia de ayuda
estatal hacia los ms pobres. Por consiguiente, los dardos apuntaron al Estado y a la necesidad de
regular el sistema de libre mercado que rigi en el pas, a travs de una adecuada legislacin social
que promoviera y asegurara el progreso y adelanto material de todos los sectores.
Una tercera tendencia, fue la corriente socialista, impulsada por sectores pertenecientes a la clase
trabajadora. Para este sector, los problemas sociales fueron consecuencia de la propia existencia del
Estado liberal y del sistema capitalista; y declararon que su solucin no pas por la accin caritativa
de la clase dirigente ni por las medidas de corte proteccionista que reclamaron algunos liberales,
sino que radic en la accin y el poder autnomo de los propios trabajadores.
A pesar de sus diferencias, cada una de estas tres corrientes coincidi en la urgente necesidad de
otorgar pronta solucin a los problemas derivados de la cuestin social, que hacia el ao 1920 se
convirti en una preocupante cuestin poltica, traspasando las fronteras de la opinin pblica e
insertndose de lleno en los planes del Gobierno y del Congreso Nacional.

Clasificaciones

312

Rgimen parlamentario y a "cuestin social"

Historia de Chile: Segundo Medio
Unidad 4. La sociedad finisecular: auge y crisis del liberalismo
Tercera subunidad: La crisis del rgimen parlamentario y "la cuestin social"
La cuestin social. Condiciones de vida de hombres y mujeres en las salitreras,
los puertos, las ciudades y los campos. Las nuevas organizaciones de
trabajadores.
La "Cuestin Social" y el retorno al Presidencialismo
Durante 1891 y hasta 1925 se manifest un claro predominio del Legislativo sobre el
Ejecutivo. La prctica parlamentarista de hacer caer los gabinetes ministeriales
mediante la censura determin que en el transcurso de ese perodo pasaran por los
sucesivos gobiernos: 530 ministros de Estado, a travs de 121 cambios, tomando en

Enriqu
e MacIver
Los presidentes de la segunda etapa de la "Repblica Parlamentaria" (que nunca fue
cuenta las crisis totales y parciales.

completa y efectiva) fueron: el Vicealmirante Jorge Montt lvarez (18911896);Federico Errzuriz Echaurren (1896-1901); Germn Riesco Errzuriz (1901-1906); Pedro
Montt Montt (1906-1910); Ramn Barros Luco (1910-1915); Juan Luis Sanfuentes
Andonegui (1915-1920), y Arturo Alessandri Palma (1920-1924). Todos, salvo Jorge Montt
Montt, ejercieron anteriormente como parlamentarios.
La dcada del desencanto
A principios de siglo (el siglo XX), el ambiente que se viva era una mezcla de pesimismo por los
valores que se dejaban atrs y falta de confianza en las clases aristcratas y polticas, que no
saban comprender ni reaccionar ante las carencias econmicas de la gran masa.
Ver: PSU: Historia y Ciencias Sociales; Pregunta 38
Siempre una nueva poca hace pensar a los hombres en la realizacin de todos aquellos ideales o
cosas que antes slo haban sido meras posibilidades. Sin embargo, en nuestro pas el espritu de
algunos de los contemporneos no era del todo optimista frente al presente y a las oportunidades
de un futuro cercano.

Enrique Mac-Iver Rodrguez, en su ya clsico discurso sobre la crisis moral de la repblica, lo haba
expresado en 1900 y lo reiteraba Alberto Edwards en 1901: "... slo vivimos del recuerdo de un
pasado glorioso sin aliento de continuar la obra de nuestros padres, perdidas las ilusiones y la fe,
heridos en el alma por la implacable lgica de los acontecimientos".

Este desencanto, producto sin duda de la incapacidad de los polticos por encarar y dar respuesta
satisfactoria a los graves problemas econmicos y a la "cuestin social", que ya se vislumbraba
como uno de los ms serios, deja ver claramente que Chile viva por esos das el agotamiento de
un estilo de vida que no se adaptaba a una realidad que cambiaba radicalmente.
Los ideales de regeneracin planteados por la revolucin de 1891 no lograban
concretarse, esto sumado al fracaso del rgimen parlamentario por la incapacidad de la
clase aristocrtica para asumir su rol de conductora era ya reconocido en 1894 por
Francisco Valds Vergara, el opositor a Balmaceda que deca: "Duro es confesarlo, pero
los hombres que hicimos la revolucin con la mejor de las intenciones hemos causado
daos mayores que los bienes prometidos".
La dcada que pas sin dar una respuesta satisfactoria a los nuevos cambios, dio cabida
a discusiones que se alejaron de los espacios pblicos tradicionales, como el Congreso o
el Palacio de gobierno. Por el contrario, se cre un ambiente de participacin en centros

Estudi
antina
forma
da por
damas
de la
socied
ad
(1908)

sociales o asociaciones prominentes como el Club de la Unin, el Club Hpico y el de

Septiembre, entre otros lugares.
La existencia de una gran cantidad de partidos polticos no era de gran relevancia. Todos
tenan escasas diferencias ideolgicas y estaban inspirados por el pensamiento liberal,
representando en mayor o menor grado las ideas o intereses de la oligarqua, el grupo
social dominante.
Esta elite se haba formado por la fusin de dos grupos: la aristocracia tradicional que
tena en la posesin de la tierra su principal fuente de ingresos y los comerciantes e

industriales enriquecidos en el siglo XIX.

Los autores de la poca denunciaron la relajacin moral de esta nueva casta que se inclin por un
tren de vida aristocrtico y para quienes el dinero es un instrumento para mantenerlo, de ah que
no importaba tanto la forma de obtenerlo como la de gastarlo.
Los crditos se conseguan fcilmente, si era preciso endeudarse y los impuestos internos eran
casi inexistentes, pues nuestra economa giraba en torno al salitre, el que se exportaba en grandes
cantidades a Europa y a travs de los derechos aduaneros de exportacin el estado chileno
obtena su participacin en esta enorme fuente de riqueza.

Paralela a esta conducta de la clase dirigente y en forma para ella imperceptible en esta
primera dcada del siglo XX se inici un cambio trascendental en los sectores medios.
Ellos, fruto del liceo, eran profesionales, intelectuales y empleados que comenzaron a
tomar conciencia y aceptando su propia identidad, abandonaron su actitud imitativa de
la clase alta. Estaba llegando el momento para que este importante y dinmico
conglomerado asumiera crecientes responsabilidades en la conduccin del pas.
Ins Echeverra de Larran, ms conocida como "Iris", as lo reconoce y explicando los

Club
de la
Unin

reales mviles del Club de Seoras inaugurado el 19 de agosto de 1916 afirma en la

revista "Silueta":
"Con nuestra mayor sorpresa apareci una clase media que no sabemos cundo haya nacido, con
mujeres perfectamente educadas, que tenan ttulos profesionales y pedagjicos, mientras nosotros
sabamos apenas los misterios del rosario... Entonces sentimos el terror de que si la ignorancia de
nuestra clase se mantena dos jeneraciones mas, nuestros nietos caeran al pueblo i viceversa ".
La cosa no daba espera... Los sntomas eran alarmantes, era necesario reemplazar la organizacin
existente por otra capaz de ofrecer nuevas opciones, lo que sera tarea de las prximas dcadas.
As, no obstante, la esterilidad poltica de esos aos, hubo continuidad administrativa lo que
permiti el desarrollo de planes generales de obras pblicas.
Pero en el pas, desde fines del siglo anterior, fermentaba, lenta pero inexorablemente,
un nuevo conflicto que tuvo fuertes repercusiones en la relacin entre el Congreso y el
Ejecutivo.
Sucedi que entre los vaivenes de la situacin econmica y social, miles de obreros que
haban quedado cesantes, como consecuencia de la crisis de la minera del salitre en el
norte del pas, retornaban al centro con sus familias, en busca de trabajo y hogar... Y el
Estado careca efectivamente de las leyes necesarias para enfrentar la grave crisis
social.
As, en 1920, luego de un estrechsimo resultado electoral, Arturo Alessandri

Ins Palma asumi la Presidencia de la Repblica, apoyado por amplios sectores liberales,
Echeve
radicales y demcratas que vieron en l la posibilidad de salvar la situacin.
rra de
Larra
Contando con un gran fervor popular, Arturo Alessandri trat de impulsar un paquete de
n
leyes sociales y laborales ante un Congreso que, aunque dividido, le fue contrario; en
especial, el Senado, que no aprobaba los proyectos de ley...

Nuevamente la pugna entre el Legislativo y el Ejecutivo determin un grave colapso institucional

que llevara al fin de la Constitucin de 1833. Y as, en septiembre de 1924, la Junta de Gobierno
que asumi el poder en reemplazo del presidente Arturo Alessandri Palma, disolvi el Congreso
Nacional, el 11 de aquel mes.
Es necesario destacar que durante los das finales de esta crisis, acentuada por la intervencin
militar, el Senado aprob la legislacin social y laboral que durante aos rechaz.
Al ao siguiente, 1925, nuevamente al mando de la nacin Arturo Alessandri Palma, se promulg la
"Constitucin Poltica de la Repblica de Chile".
La nueva Carta Fundamental comenz a regir en octubre y, como se estipulaba en ella,
el Ejecutivo result favorecido en comparacin con el Legislativo, el cual ya no poda
derribar ministerios mediante la censura. Adems, se deba clausurar los debates de
proyectos de ley en un plazo determinado; no se podan postergar las leyes de
presupuesto para presionar al Ejecutivo pues stas se aprobaran automticamente
luego de discutidas.
Tambin se declar la incompatibilidad del cargo de parlamentario con el de ministro. El
mandato de los diputados fue ampliado de 3 a 4 aos y el de los senadores de 6 a 8.
Por otro lado, la idea del presidente Arturo Alessandri de reducir el Senado a un cuerpo
solamente consultivo no prosper. La Cmara Alta mantuvo todas sus prerrogativas,
incluso las polticas.
Entre 1925 y 1927 ejerci el mando de la nacin el presidente Emiliano Figueroa
Larran, primer Mandatario elegido segn la Constitucin de 1925.

El
sufrido
pueblo

Ante la presin militar aplicada principalmente por su Ministro de Guerra, Carlos Ibez del Campo,
el presidente Figueroa renunci el 7 de abril. Aquel mismo da, Carlos Ibez alcanz finalmente la
Primera Magistratura, como Vicepresidente de la Repblica, sin embargo no disolvi el Congreso.
Su pretensin fue reducirlo a labores meramente tcnico-legislativas. Y el Congreso colabor.
En 1930, el ya presidente Ibez convino con los lderes de las colectividades polticas en no
realizar los comicios parlamentarios, sino ponerse de acuerdo en la distribucin de los escaos.
As fueron proclamados los nuevos parlamentarios del Congreso llamado "termal", por haberse
realizado las negociaciones en las Termas de Chilln.
El presidente Carlos Ibez utiliz con frecuencia el instrumento de los decretos leyes para
gobernar, pero tambin cont con la aprobacin del Congreso en numerosas iniciativas, como la
reorganizacin de la Administracin Pblica que cre instituciones nuevas y concret otras que

eran iniciativas ya contenidas en el paquete de leyes sociales y laborales del gobierno del
presidente Arturo Alessandri.
A comienzos de 1930, la crisis econmica internacional comenz a repercutir fuertemente en Chile,
creando una gran efervescencia poltica que fue generando un irritante descontento nacional.
Al ao siguiente, el presidente Ibez solicit al Congreso, y le fueron concedidas,
facultades extraordinarias para hacer frente a la crisis econmica. Finalmente, la grave
situacin poltica, los movimientos sindicales y las manifestaciones populares llevaron a
Ibez a renunciar el 26 de julio de 1931, delegando el mando en el presidente del
Senado, Pedro Opaso L.
En octubre result electo presidente Juan Esteban Montero Rodrguez , quien durante
este turbulento perodo tambin haba ejercido la Vicepresidencia de la Repblica. Desde
los inicios de su gobierno, Juan Esteban Montero fue el blanco de ataques tanto de
sectores ibaistas como de alessandristas.
El 4 de junio de 1932 el presidente Montero fue derrocado por un nuevo movimiento

Emilia
no
Figuer
oa
Larra
n

militar dirigido por el coronel Marmaduke Grove V. Comenz la efmera "Repblica

Socialista", que durante ese mes implant varias Juntas de Gobierno. El 6 de junio fue
disuelto el Congreso Nacional.
La incertidumbre y el descontento nacional ante la prolongada anormalidad institucional,
determin, en septiembre de 1932, la renuncia de quien en ese momento
detentaba la Presidencia Provisional de la Repblica Socialista, Carlos Dvila

E., sucedindole tambin como Presidente Provisional de la Repblica, el general

Bartolom Blanche E. En octubre ste entreg el mando al Presidente de la Corte
Suprema de Justicia, Abraham Oyanedel U., quien convoc a elecciones Presidencial y
Parlamentarias a fines de aquel mes.
Con el apoyo de distintos sectores polticos, el nuevamente candidato a la Presidencia
de la Repblica Arturo Alessandri Palma gan ampliamente.
Desde ese momento, la institucionalidad de 1925 logr imponerse, despus de un largo
perodo de ocho aos de vacos de poder y de reacomodo de las instituciones, lo que en
la prctica signific que el Ejecutivo fue ejercido por diecisiete gobiernos distintos.
Por su parte, el Congreso Nacional sufri dos clausuras (11 de septiembre de 1924 y 6
de junio de 1932), lo cual no impidi que hubiera actividad parlamentaria en cada uno
de los ocho aos del perodo.

Juan
Esteba
n
Monte
ro
Rodrg
uez

Preocupacin entre intelectuales, universitarios, eclesisticos y polticos por las

condiciones de vida de los sectores populares. Soluciones propuestas.
Continuidad y cambio en la cuestin social de nuestro pas
En nuestro pas la nocin e idea de cuestin social lleg a constituir una de las principales
temticas de preocupacin y de discusin pblica desde fines del siglo XIX hasta las primeras dos
dcadas del XX.
Durante ese perodo, y tal como ocurre en el caso europeo, procesos como la expansin urbana,
las dificultades para la constitucin de una sociedad salarial y, ms lentamente, el desarrollo de la
actividad industrial inciden directamente en la aparicin de una serie de fenmenos que se dan
precisamente en las grandes ciudades y en las concentraciones de trabajadores de la zona
salitrera.
En general, a nivel de las principales ciudades, puertos y oficinas salitreras, se constatan precarias
condiciones de vida de la clase obrera y, en especial, de la propia relacin laboral, al carecer de
proteccin y seguridad. (Ver: Crisis del salitre )
Las precarias condiciones de vida en las ciudades se ven agravadas por los problemas de vivienda
que acarrean los flujos migratorios desde las haciendas del valle central y, posteriormente, de los
centros mineros ubicados en la zona del salitre.
Las ciudades asisten a un notable crecimiento demogrfico que deviene en una fuerte demandas
por habitaciones y viviendas. Del mismo modo, este dficit habitacional, unido al vertiginoso
crecimiento de las ciudades provoca diversos problemas de hacinamiento, violencia y la
propagacin de enfermedades contagiosas.
Todas estas expresiones de la cuestin social dan inicio a una serie de denuncias y
conflictos sociales y polticos que evidencian tambin un cuestionamiento y malestar por
parte de amplios sectores.
Una de las reacciones deriva de segmentos especficos pertenecientes al mundo
popular, especficamente, por parte de los artesanos y de las primeras organizaciones
obreras: mutuales y mancomunales.
Desde fines del siglo XIX se produce un recrudecimiento de las distintas expresiones de
la lucha y de la protesta obrera que afectan a la mayora de las ciudades, puertos y

Cesant centros mineros. Por otro lado, son las elites y la oligarqua quienes ven a la precariedad
es
de los trabajadores y sectores populares como una amenaza para la estabilidad del
llegan orden social.
en
masa a
la
ciudad

Tambin existieron otros representantes de las elites, entre ellos la Iglesia Catlica y algunos
grupos de legisladores, que promovieron ciertas normas e impulsaron las primeras reformas
sociales.
Como vemos, hasta las primeras dcadas del siglo XX, la cuestin social connota
diversas manifestaciones que, desde nuestra perspectiva, hacen evidentes las
dificultades para la integracin y la participacin de un amplio sector de la sociedad
chilena.
Junto a las carencias en los sectores populares en salubridad, educacin y vivienda
, la desproteccin de los trabajadores y el aumento de la conflictividad social,
sobresalen tambin dos importantes interpretaciones manifestadas por los actores ms
protagnicos:
En primer lugar, concebir la cuestin social como un fenmeno estrictamente urbano y
asociado a la clase obrera. En segundo trmino, entender a la cuestin social como
sinnimo de crisis moral, tanto por parte de los sectores oligrquicos como por quienes
realizan una crtica social ms profunda.
Esto ltimo tiene a su vez dos significados. Para algunos expresa la sensibilidad frente
a las condiciones de vida de los sectores populares; pero tambin, situaciones que van
desde el alcoholismo y la violencia urbana son percibidas como transgresoras de las
normas y del orden social.

Un
conve
ntillo
en
Valpar
aso

En sntesis, la cuestin social es asumida en distintos niveles, pero se restringe a la

realidad de los sectores populares urbanos. Logra tambin dar cuenta de una especie de crisis
integral, dada las implicancias sociales y polticas que tuvo para la poca.
Junto a ello, por el hecho de que ciertos sectores tuvieron que abocarse a reconocer e identificar
aquellos rasgos que estaba tomando la constitucin de la sociedad chilena, permiti definir las
particularidades de la idea de nacin.
No es casual que buena parte de los ensayos crticos, como los de Valds Canje, Recabarren y el
mismo Encina, se hayan realizado cercanos al primer centenario de la independencia, en 1910.
Ver: Crisis del Centenario
Lo cierto es que la emergencia de la cuestin social va a traer enormes repercusiones para el
conjunto de la sociedad chilena, la que inicia una significativa modificacin en el plano institucional,
provocando as una reorientacin de la funcin del Estado.

Las primeras legislaciones obreras, que datan de principios del siglo XX, dan paso a un sistema de
proteccin garantizado, desde los aos veinte, por un marco institucional promovido desde el
Estado.
A partir de ese momento, las relaciones laborales y el conflicto estarn mediadas por un
marco regulatorio y de proteccin, generando con ello una suerte de consenso entre los
actores involucrados. Consenso que asienta las bases del llamado Estado de
compromiso, constituido a fines de los aos treinta.
Pero tambin, al asumir las demandas y las problemticas que lleva implcita
la cuestin social , el Estado da inicio a un importante ciclo de extensin de las
polticas sociales, en un primer momento en materia de salud, aunque luego tambin

Busca hacia vivienda y educacin.

ndo
susten
to en
Por qu se deja posteriormente hablar de la cuestin social ? En gran medida,
la
basura desde mediados de los aos veinte se configura un nuevo marco institucional que
(1920) permite la participacin de sectores que hasta principios de siglo se haban mantenido al
margen de las instancias de decisin y que carecan de un sistema de proteccin y
seguridad social: los grupos medios y sectores de la clase obrera organizada.
Pero adems es importante destacar que buena parte del siglo XX, o ms bien hasta
principios de los aos setenta, la sociedad chilena asiste a un gradual pero extensivo
proceso de promocin de la ciudadana. Esto asegura la incorporacin y el sentido de
pertenencia a la comunidad nacional.
Con ello no se desconoce la constante presin de grupos que histricamente mantienen
una condicin de marginados, no cuentan con canales adecuados de expresin y por
tanto carecen de reconocimiento por el conjunto de los actores sociales y polticos.
Incluso, hacia fines de los aos cincuenta y comienzos de los sesenta, cuando la
irrupcin del movimiento de pobladores pone en evidencia el problema de la
marginalidad de aquellos sectores que fueron emigrando desde el campo a los
grandes centros urbanos no se explicita el tema de la cuestin social como se
conoci y asumi en la fase anteriormente descrita.
No obstante, el discurso acadmico y, en menor medida pblico, habla de crisis
integral y de la necesidad de generar y promover ms integracin y participacin.

Famili
a
santia
guina
despos
eda
(1910)

Buena parte de esta nueva problemtica, que es manifestada, en un primer momento por el grueso
de la poblacin femenina y luego por pobladores y campesinos, ser asumida desde el Estado que
entregar y fomentar nuevos canales de participacin.
De este modo, las demandas por integracin y participacin, y por ende los elementos subyacentes
de la cuestin social, son asumidos mayoritariamente desde el Estado y canalizados por una
serie de instancias.
La expansin de la ciudadana, a este respecto, cumple un importante papel en cuanto asegura la
participacin a nivel del sistema poltico y permite gozar del conjunto de los servicios y de las
polticas sociales impulsadas desde el sector pblico.

Tambin lo son otros dos importantes mecanismos. Por un lado, el sistema de seguridad social y
de proteccin en materia de relaciones laborales. Recordemos que en este nuevo contexto es el
Estado el que fomenta buena parte de las actividades productivas. Por otro, el papel desempeado
por la educacin, en especial tras las medidas de fomento y extensin que se impulsan a mediados
de los aos sesenta.
Fuentes Internet:
http://www.salesianoconcepcion.cl
http://www.cfg.uchile.cl/fg/semestre2/_2004/conflicto/modulo1/clase2/texto/integra.htm

La importancia del salitre para chile

El salitre constituyo uno de los principales ingresos para chile, teniendo su poca de gloria
en los ltimos 60 aos del siglo pasado y los primeros 25 aos del presente. El impulso
salitrero fue dado por el alemn Tadeo Haenke en 1809, con la invencin de un
procedimiento para extraer el salitre potacico desde el caliche cercano al 1809, el salitre
tuvo un gran auge debido a la gran demanda de Europa para ser utilizado como abono y al
empleo del vapor de agua.
en los aos 1872 y 1876 ya existan mas de 55 oficinas salitreras, las cuales estaban
principalmente en manos de peruanos y chilenos. en este trabajo en la historia auge e
importancia del salitre en chile explotada desde tiempo inmemoriables comenz a
exportarse a Europa con fines industriales y agrcolas hacia 1830.
En sus comienzos el nico centro productor del salitre fue Tarapac y casi todo los
embargues se vertificaban directamente por pisagua vieja y por el puerto de Iquique, a la

razn casero de unos 1.000 habitantes.

Hacia 1872 la compaa chilena de consignacion del Banco Eduwars y cuatro casas mas de
valparaiso haban prestado a los industriales salitreros de Tarapac, mas de $4.000.000.
Los brazos que los trabajaban eran casi de su totalidad chileno hasta el punto de que al
estallar la guerra de 1879 sumaban mas de 80%.
El 1870 y 1872 existan ya 18 oficinas modernas.
Los descubrimiento de salitre en el futuro de la ciudad de Antofagasta, llevados a cabo por
don Jose Santos Ossa dieron lugar a la formacion de la compaa de salitre de Antofagasta,
que iniciaban sus exportaciones el 1ero de mayo de 1872
Jose Santos Ossa descubrio aquel salitre en 1876, y asociado con Francisco Puelma obtuvo
luego del gobierno de Bolivia el correspondiente privilengio y concesin para la compaa
de salitre y ferrocarril de Antofagasta. luego, en 1879 se desatara la guerra del pacifico
debido a que Per y Bolivia reclamaban para si los territorios donde chile explotaba el
salitre.

TRANSFORMACIONES PROVOCADAS POR LA

EXPLOTACIN DEL SALITRE
El auge del salitre provoco transformaciones importantes, no solo en el aspecto econmico,
sino en muchos mbitos de la vida nacional
En el aspecto demogrfico
Se producen importantes cambios en la estructura de la poblacin nacional, debido a la
fuerte migracion rural-urbana.

Entre 1875 y 1930, en la zona central del pas el total del pas calificada como rural
descendiente desde el 71% al 24%. por otra parte, se produjo un aumento notable de la
poblacin en el norte, como la conformacin de una red urbana inexistentes en las dcadas
anteriores.
En el aspecto econmico
El auge salitrero provoco profundas transformaciones en nuestra estructura econmica.
Por una parte, ello significo la vinculacion y la apertura de las demandas e intereses de
crculos capitalista de Europa y posteriormente, de estados unidos, con todas las
consecuencias negativas y positivas que ello implicaba.
Por otra parte, ocurri un cambio en la estructura interna de nuestro sistema productivo que
influyo en todas las reas de actividad econmicas.
As nos convertimos en un pas fundamentalmente monoproductor y monoexportador de
salitre lo que acarrara un alto grado de vulnerabilidad y dependecia de los mercados
internacionales.

Publicado por Siglo XXen 15:46

Auge y decadencia

La industria salitrera (1880-1930)

Con el triunfo de la Guerra del Pacfico y la incorporacin de Antofagasta y Tarapac,
Chile se convirti en el principal productor mundial de salitre. Esto provoc un auge
econmico nunca antes visto, impulsando grandes cambios sociales y econmicos.

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En la dcada de 1880, Chile triunf en la Guerra del Pacfico e incorpor a su territorio las
provincias deTarapac y Antofagasta. En ellas se encontraba el desierto de Atacama, una
de cuyas riquezas mineras, el salitre, hara del pas el principal productor mundial de ese
abono natural. En la pampa, se encontraban yacimientos de enorme extensin, una
elevada ley del mineral y de relativa accesibilidad, que le dieron al pas un monopolio
natural por cuatro dcadas.
Los primeros antecedentes de la explotacin del salitre se remontan al mundo colonial, en
el que los espaoles lo emplearon para fabricar plvora. Al iniciarse el siglo XIX, el salitre
tarapaqueo comenz a ser conocido en Europa por sus bondades agrcolas
(fertilizantes) e industriales (plvora). Al mismo tiempo, exploradores
y empresarios chilenos descubran y echaban andar la explotacin del salitre en el salar
del Carmen, a 20 kilmetros de la futura Antofagasta, a travs de la Compaa de Salitre y
Ferrocarril de Antofagasta S.A.
En posesin de los territorios, el gobierno chileno resolvi dejar en manos privadas la
explotacin del salitre, pero el Estado aplic un elevado impuesto de exportacin que le
reportaba enormes recursos. Los empresarios favorecidos por la "reprivatizacin" de las
oficinas salitreras, fueron mayoritariamente ingleses, entre los que destac John Thomas
North, llamado en la poca el "Rey del Salitre", como demostracin del dominio britnico
sobre el salitre en Chile.
La explotacin del salitre se caracteriz por su orientacin pre-moderna basada en
unidades productivas dispersas y de baja tecnologa; asimismo la tcnica de elaboracin
del salitre, fue variando hasta que se consolid un sistema llamado Shanks. Slo a fines
de los aos veinte surgi una modernizacin de la industria con el sistema Guggenheim
en las oficinas de las salitreras Mara Elena y Pedro de Valdivia.
Una de las consecuencias de este particular sistema productivo fue la formacin de
numerosos centros poblados en la pampa salitrera y en los puertos vecinos, as como
tambin la instalacin de una extensared de ferrocarriles. Igualmente, el crecimiento de la
poblacin radicada en las localidades y oficinas del interior y en puertos y caletas de la
costa, se produjo rpidamente, a causa de la migracin de hombres y mujeres al norte
grande en busca de oportunidades de progreso.
Vista la comercializacin del salitre en forma dinmica, se observa un proceso de
expansin progresiva de la produccin hasta fines de la Primera Guerra Mundial: de 500

mil toneladas, en la dcada de 1880, se llega durante los aos del conflicto blico a
bordear los 3 millones de toneladas de produccin anual. Concluida la guerra, comenz la
crisis de la industria salitrera producto de la competencia del salitre sinttico, que oblig a
una fuerte campaa publicitaria del salitre natural. Sin embargo, no impidi que
disminuyera la produccin salitrera a un promedio de un milln y medio de toneladas
anuales entre los aos 1920-1927, para volver a alcanzar elevadas cifras en 1928-1929 y
caer violentamente en la crisis de los aos treinta.
El auge del salitre y el desarrollo econmico y social del pas estuvieron asociados desde
fines del siglo XIX y comienzos del XX, manifestndose en la expansin del comercio, la
industria, la agricultura y el aparato estatal. Asimismo, contribuy al surgimiento de un
proletariado industrial y una incipiente clase media. En definitiva, fue la base para un
conjunto de transformaciones sociales y polticas que cambiaran el pas en el siglo XX.

CUESTION SOCIAL

LUNES, 5 DE ABRIL DE 2010

La importancia del salitre para chile

La importancia del salitre para chile
Entre las dcadas de 1880 y 1920, Chile vivi un perodo de inusitado
esplendor producto de la riqueza salitrera que producan las recientemente
incorporadas provincias de Tarapac y Antofagasta, desde donde se exportaba
en grandes cantidades a Europa, donde era usado como fertilizante y en la
fabricacin de explosivos. El salitre se obtena de la refinacin del caliche, sal
que se encontraba en abundancia bajo la costra superficial de las planicies
desrticas. Aunque no faltaban los empresarios chilenos, la propiedad de las
oficinas salitreras estaba mayoritariamente en manos extranjeras, en particular
britnicas, con lo cual obviamente quedaba fuera
del pas una parte considerable de las grandes ganancias obtenidas por ese
concepto. El Estado chileno obtena su participacin en esta enorme fuente de
riqueza a travs de los derechos aduaneros de exportacin que cobraba en los

puertos de embarque. Hacia 1900 estos impuestos cubran el 56,29% de las

entradas fiscales. Las grandes sumas recibidas por el fisco eran traspasadas en
gran medida a los particulares a travs de medios directos e indirectos:
ausencia casi total de impuestos internos, prstamos a la banca privada,
sueldos y remuneraciones de todo tipo. La riqueza del salitre tuvo un efecto
dinamizador sobre el conjunto de la economa; el
norte salitrero, por ejemplo constituy un importante mercado para la
produccin agrcola y manufacturera de Chile central. La industria del salitre
era tambin una fuente de trabajo muy importante. La poblacin total de
trabajadores salitreros era hacia 1904, de 24.445 de los cuales 17.398 eran
chilenos. Entre los extranjeros, la gran mayora eran bolivianos y peruanos.