INTRODUCCIN.

Fue durante los primeros meses de 1871 cuando, de manera imprevista pero de forma
arrasadora, lo que haba empezado como un brote aislado, se convirti en una de las
epidemias ms devastadoras que sufri nuestro pas.

Pero lo que vale la pena preguntarse es: Qu o quines fueron los reales causantes de que
la Fiebre Amarilla se propague de manera tan mortalmente efectiva?Qu consecuencias
socioestructurales tuvo la enfermedad?

Antecedentes de la Epidemia:
Las tierras en donde se emplazara Buenos Aires no podan dar origen a epidemia y
endemia de clase alguna,lo que lleva a creer que las poblaciones inmigrantes fueron quienes
sembraron las pestes que asolaron la ciudad. Estas debieron iniciarse en el ao
1580,durante la repoblacin, o muy poco despus, por lo que en 1600 se recordaban las
muchas pestes que haban asolado la ciudad. La fiebre tifoidea, tuberculosis, viruela, eran
enfermedades comunes durante los siglos XVI y XVII que asolaban la poblacin;y, al finalizar
el siglo XVII,estas declinaron,siendo cada vez menos frecuentes y mortferas.
En 1717 se inici otra epidemia en Buenos Aires,y aunque algunos autores sealan que fue
una grave epidemia de escorbuto, tifus, viruela y fiebre amarilla, otros como Besio Moreno
se inclinan a pensar que no haba sido sta una epidemia de fiebre amarilla dado que para
esa poca la enfermedad se extenda en La Habana y las Antillas, ciudades con las que
Buenos Aires no tena casi contacto; los viajes por mar eran lo suficientemente largos como
para que el mosquito transmisor (Aedes aegypti) sobreviviese,y adems,se observ que la
epidemia se mantuvo durante todo un invierno,siendo que Buenos Aires an no contaba
con sistemas de calefaccin en todas las casas,por lo que es evidente que la fiebre amarilla
no hubiese podido subsistir.
Hacia 1742 otra epidemia arroj 965 vctimas, casi el triple de las que ocurran
anualmente,donde varios autores sostienen que era fiebre amarilla.
Pero 8 de febrero de 1790 se detect un caso de fiebre amarilla en Buenos Aires. Fue
certificado por el doctor Miguel Gorman (protomdico general, alcalde mayor, presidente
1

del Tribunal del Real Protomedicato y socio de la Real Academia de Medicina). La vctima se
llamaba Jos Valle,fallecido en su casa junto al convento de las monjas catalinas.
Durante 1821, el General San Martn y el Ejrcito Libertador del Per sufrieron un brote de
fiebre amarilla,que se arraig en las concentraciones de las tropas, y los campamentos de
Huara se transformaron rpidamente en lazaretos y hospitales. La fiebre tambin arremeti
contra los realistas espaoles que se diezmaron.
En 1858 la fiebre amarilla invadi Buenos Aires, siendo esta la primera epidemia certificada
de la enfermedad. Hasta aquel ao slo se haban registrado casos aislados y de dudoso
diagnstico. La peste lleg en barcos procedentes de Brasil y hasta mediados de abril la
epidemia se mantuvo circunscrita a la zona sur de la ciudad; luego se extendi por otros
puntos, pero sin causar un nmero considerable de vctimas, ya que cuando termin
completamente en mayo del mismo ao hubo 250 enfermos con 150 defunciones.
Entre los sucesos que llamaron la atencin en esta epidemia, y que se reproduciran en la de
1871, se documenta que los enfermos de fiebre amarilla salan de Buenos Aires para ir a
curarse o a morir en los pueblos vecinos como Belgrano o Flores, agotndose en ellos la
infeccin.

Entre febrero y junio de 1870, se produjo una pequeo brote,que fue la antesala de la
terrible de 1871. Fue importada de Ro de Janeiro y el foco principal se radic en cuatro
manzanas de los barrios de Catedral al Norte y de San Miguel.Si bien los habitantes de la
ciudad se alarmaron,el gobierno reaccion rpidamente.
As se llega a 1871. En este ao, y como un aviso de la epidemia que se desatara en Buenos
Aires, una peste de fiebre amarilla asol la provincia de Corrientes de caractersticas
catastrficas. Esta epidemia caus, de los 11.000 habitantes,2.000 muertos, de los cuales
cuatro eran mdicos, los doctores Jos Ramn Vidal, Javier Puig de Maza, Carlos Fossati y
Jos Mara Menda, y dos practicantes, Carlos Harvey y Luis Baibiene. 1

Revista Teologa Tomo XL-N82. Ao 2003. pp: 115-147 La Iglesia en Buenos Aires durante la epidemia de
Fiebre Amarilla de 1871(Segn el diario de la epidemia de Mardoqueo Navarro). Jorge Ignacio Garca Cuerva.

 Los primeros casos de la epidemia en Buenos Aires.

Dos manzanas del barrio de San Telmo fueron las testigos de las primeras vctimas de la
peste.Las viviendas situadas en las calles Bolvar 392 y Cochabamba 113 fueron los primeros
focos infecciosos.Si bien el Doctor Argerich firm los certificados de defuncin con el
diagnstico de muerte por gastroenteritis e inflamacin pulmonar,esto slo fue para no
generar pnico en la poblacion.
El primer caso registrado oficialmente fue denunciado el da 27 de enero,donde fallecieron
tres personas.
La difusin de la enfermedad se di en dos etapas:la primera desde mediados del mes de
enero hasta principios de febrero, donde sali del foco de Bolvar y Cochabamba y se
propag

por

las

calles

Brasil,Per,San

Juan,Humberto

1,

Estados

Unidos,Chacabuco,Defensa y Garay. Mientras que,la segunda etapa,posterior al 9 de

febrero de ese ao, se extendi por otros barrios en el Norte y Sur de la ciudad.
La Reina del Plata no dejaba de asombrar a los visitantes extranjeros, que apenas se
alejaban de los ricos y elegantes salones podan percibir que no eran justamente buenos
aires los que se respiraban en aquella ciudad que creca desordenadamente y que, segn el
censo de 1869 tena casi doscientos mil habitantes. No haba recoleccin de residuos y los
basurales abundaban particularmente en los barrios bajos, que tenan el raro privilegio de
acumular desechos propios y extraos. El mtodo para achicar los volmenes de basura era
absolutamente insalubre y consista en pasar por encima de los desperdicios de una gran
piedra aplanadora que reduca el tamao de los desperdicios pero no los eliminaba sino que
los dispersaba y los preparada para ser usados como relleno de terrenos bajos y desniveles
sobre los que, en el mejor de los casos se ponan adoquines. Los saladeros arrojaban sus
desperdicios orgnicos a las aguas del Riachuelo que ya por entonces no era lo
suficientemente limpio.Todas estas fuentes infecciosas convivan sin ser molestadas en la
gran urbe del Sur. El Estado estaba ausente con aviso,y la epidemia puso a prueba la
eficiencia de las leyes del mercado.2

Artculo:La fiebre Amarilla en Buenos Aires, El Historiador. Felipe Pigna.

Como en todas las etapas de nuestra historia,las miradas acusadoras se pusieron sobre los
pobres y los inmigrantes.
Es necesario aclarar que Buenos Aires tiene conventillos hace ya varios aos,y que muchos
de ellos deben ser desalojados inmediatamente por razones higinicas.Las denuncias son
constantes y no solamente los inspectores o la polica,la Curia,los vecinos y los municipios
queran cumplir con el deber ciudadano en beneficio de la ciudad.3
El furor por los desalojos y la desaparicin de los causantes de lo que sucede es diaria,por
lo que los operativos de la Comisin Popular estaban a la orden del dia.4 Se les quemaban
sus pertenencias,y se los echaba a la calle sin contar con refugio alguno.
Camas,telas y todo aquello que podra contener algn vestigio de la enfermedad,era
reducido a cenizas.
La xenofobia y persecuciones eran noticia permanente,pero se basaban en la absoluta
ignorancia de quienes la ejercan.

El destino de las vctimas.

Los atades y cadveres se apilaban en cada rincn de la ciudad,llenando de nuevos
aromas,el perfume ya nauseabundo que prevaleca en la urbe para el 1800.
Eran tan pocos los coches fnebres,que la gran demanda hizo que coches de plaza e
incluso carros de basura,actuasen como traslados de emergencia hacia el cementerio.
Los saqueos y los asaltos se daban con asiduidad.Existieron casos en los que los
ladrones,vestidos de enfermeros,entraban a las casas,generando la confianza del enfermo y
su familia.
La Comisara N14,que estaba a cargo del comisario Lisandro Suarez,recorran las
calles,cerrando con candados las casas de la zona de San Telmo,que eran abandonadas por
los dueos,intentando protegerse de la peste.
La fiebre no distingua religin, color, nacin o status social, y cuando los carpinteros
empezaron a sufrir las consecuencias de la enfermedad ,los atades empezaron a faltar ,y
3

Notas sobre la epidemia de Fiebre Amarilla.Separata N 7 de la Revista Histrica.Instituto Histrico de la

Organizacin Nacional. Liliana Barela - Julio Villagrn Padilla. Buenos Aires,1980.
4
bidem.

los cuerpos slo se envolvan en trapos o sudarios,o muchas veces dejados a la intemperie
en las calles de la ciudad.

El cementerio del Sur.

En la superficie delimitada por la avenida Caseros y las calles Uspallata, Santa Cruz y
Monasterio, frente a la ex-crcel de Caseros y el Hospital Muiz, se emplaz para la poca
de la epidemia el llamado Cementerio del Sud.
Fue creado por el decreto del 1 de junio de 1832 por don Juan Manuel de Rosas. Diseado
originalmente por Prilidiano Pueyrredn, recin fue inaugurado en 1867.
La epidemia de 1871 colm las posibilidades del enterratorio en pocos das, motivando la
apertura de urgencia del primer cementerio en la zona de la Chacarita de los Colegiales.
Para septiembre de ese ao, finalizada la epidemia, el concejal Dalmiro Huergo presenta el
siguiente proyecto:
1 - Disponiendo la clausura definitiva de los actuales cementerios (del Sur, del Norte y
Disidentes) con exclusin del de la Chacarita, determinando que los dueos de bvedas en
ellos, puedan depositar en ellas, los restos de sus deudos inhumados en este, con sujecin al
reglamento artculos 26 y 27 y proponiendo el nombramiento de una comisin compuesta
de los seores Sassemberg, Livingston, Martnez de Hoz y Arruf, a fin de hacer efectivo el
convenio referente al protestante, prescribiendo al mismo tiempo, que el producido del de
la Chacarita, sea destinado gastos de l y que se pidan al gobierno de la provincia, los
planos que de l tiene. 2 - Prescribiendo la traslacin al archivo de la municipalidad, del de
los cementerios clausurados y reduciendo un guardin y cuatro seis peones, segn su
capacidad, el personal de los mismos. 5
En la Memoria Municipal de 1871/1872, ao el primero de la conocida epidemia, aparecen
los informes que nos hacen saber que, con la peste, hasta las calles internas haban sido
utilizadas para los entierros.

Actas de la Corporacin Municipal del 7 de septiembre de 1871, p. 271.

 El Cementerio del Sur permanece cerrado. Fue tal la aglomeracin del servicio durante la
epidemia que por esa razn los libros no haban quedado arreglados, trabajo que su
administrador ejecuta, mediante los documentos y antecedentes que existan archivados.
No por la epidemia se dejaron de realizar trabajos en la nueva necrpolis, ya que, por
ejemplo, se empedr con piedra chica su frente, mientras que se haban plantado, entre el
15 de julio y el 15 de diciembre de 1871, un total de 1.000 rboles, contando hoy con una
cantidad que asciende a cerca de 5.000 , agregando el informe que Los cementerios se
hallan en muy buenas condiciones higinicas. El del Sud, como se sabe, est clausurado, y su
hermoso planto hace que ese lgubre local se convierta en un delicioso parque en donde
afluye diariamente un inmenso gento a visitarle, y es ah en donde se halla el monumento
que ha de perpetuar la memoria de los que rindieron su existencia por servir a sus
semejantes...
El recordatorio, de mrmol blanco de Carrara, se levant cumplimentando lo determinado
por el texto de la Ordenanza del 10 de mayo de 1872, que destina la suma de $ 50.000 para
la obra, destinado a ... conmemorar la virtud, la abnegacin y el sacrificio a que di causa la
epidemia de 1871 , de cuyo proyecto fue autor el miembro de la Comisin Municipal de
1871 Dr. Octavio Garrigs, y que fue construido bajo la direccin del ingeniero municipal,
Sienra y Carranza. Para 1873, el cementerio est tasado en 800.000 pesos en la Relacin de
las propiedades municipales, se haban plantado 1.000 rosales y pintado 60 metros de reja
y el portn del frente.
El Cementerio del Sud ha sido convenientemente arreglado por los trabajadores de esta
Seccin (de Obras Pblicas) a fin de dejarlo en estado de que su conservacin pueda
verificarse sin erogaciones futuras y con poco trabajo. El MAUSOLEO que hoy se levanta en
su centro, consagrado a honrar la memoria de los que murieron vctimas de su amor a la
humanidad en la pasada epidemia, es digno del noble sentimiento que lo mand erigir , y
concluido , har de aquel solitario lugar, no solo la mansin de los muertos que acusan a las
autoridades que fueron, y ensean a las venideras, sino una elocuente ctedra donde
nuestros mdicos, nuestros hombres pblicos y nuestro pueblo vayan a aprender cmo se
practican las teoras del Evangelio y de la democracia, y cun grande es el apoteosis que los

pueblos como Buenos Aires levantan a los gloriosos mrtires de la ms sublime de las
virtudes humanas, la caridad. 6
Algunas precisiones que nos refieren a la historia de este cementerio las encontramos en las
Memorias del ao 1884, cuando ya estaba desactivado como enterratorio, aunque no
clausurado para el pblico que concurra a visitar a sus muertos:
Mal distanciado y de pequea rea, este enterratorio no sirvi a la poblacin sino un corto
tiempo, 3 aos y 4 meses escasos. Fue clausurado el 14 de abril de 1871, cuando la
epidemia de fiebre amarilla que azot ese ao a la ciudad se encontraba en recrudescencia,
habilitndose con tal motivo el Cementerio denominado de la Chacarita ..." 7
La primera de las obras (de arte escultrico) emplazadas en la zona de los Corrales es la de
carcter fnebre erigida en el ao 1889 en memoria de las vctimas de la fiebre amarilla que
diezmara a la poblacin de Buenos Aires en 1871. El autor de tan impresionante trabajo fue
el artista uruguayo Juan M. Ferrari...8 , informacin que evidentemente contradice las
aparecidas en los documentos del municipio.
Llegado el ao 1888, el cementerio permaneca clausurado, mientras la zona que se iba
transformando. Ya funcionaba, sobre la calle Uspallata, el Hospital Muiz, y sobre el frente
del otro lado de Caseros, la Crcel de Encausados. La creciente poblacin de la recin nacida
Capital Federal iba transformando el sector. 9
Clausurado ste desde 1871, es atendido para su conservacin y aseo por un conserje y la
dotacin de peones necesarios. Se ha tratado de dificultar en lo posible durante el ao las
exhumaciones, que son solicitadas por deudos de los que all se encuentran inhumados, y
cuando se otorga permiso en los meses de mayo a agosto, que lo permite la Ordenanza
respectiva, se ha hecho con las mayores precauciones, a pesar de los aos que van
transcurridos desde la epidemia de la fiebre amarilla. Siendo necesarias en l algunas
reparaciones se ordenaron los trabajos a la oficina de Obras Pblicas, pero no le ha sido
posible ejecutarlas an, por otras atenciones de carcter ms urgente que ha tenido sta
que dedicarse y el poco personal con que cuenta.

Actas de la Corporacin Municipal del 7 de septiembre de 1871, p. 271.

Actas de la Corporacin Municipal del 7 de septiembre de 1871, p. 271.
8
Llanes, op. cit.
9
Memoria Municipal de 1888.
7

Ya en 1899, una sesin extraordinaria del Concejo Deliberante haba dispuesto la utilizacin
de este predio como paseo pblico, hasta que, por fin, una disposicin del mismo cuerpo,
del 24 de agosto de 1892, lo destin a Parque Bernardino Rivadavia, determinando que en
los meses de mayo y junio de 1893 (artculo 3) deba procederse a la exhumacin y traslado
al Cementerio del Oeste, de los numerosos restos que all descansaban. Se dispuso adems
que una vez vencido dicho plazo, se retiraran las cruces y ornamentos y se iniciaran los
trabajos de formacin del parque. No todos los cuerpos sepultados se exhumaron,
quedando hasta hoy perdidos bajo el csped del parque.

Chacarita de los Colegiales:la nueva necrpolis.

La cantidad de muertes y los pocos lugares para que puedan ser inhumados hicieron que el
Estado busque tierras altas y fuera de la ciudad,aunque no muy lejanas y provistas de
algunos caminos.
El 11 de marzo de 1871, el Gobernador de la provincia de Buenos Aires,don Emilio
MItre,emiti un decreto indicando que,debido a la estrechez de los enterratorios del Sud y
del Norte(Recoleta),se establecera con urgencia el Enterratorio General de Buenos
Aires,que consultara las exigencias de la higiene y que tuviera la extensin requerida para
ser ocupada durante varios aos. La Municipalidad y el Consejo de Higiene vean
conveniente para tales fines,los terrenos de la Chacarita de los Colegiales, en el Partido de
Belgrano,que deba ceder las tierras necesarias.
Se dispona tambin la construccin de un Camino de Fierro, que condujera al lugar, segn
estudios que realizara el Ferrocarril del Oeste.
Las discusiones sobre el predio y las formas en las que realizara llegaron a la Cmara de
Diputados.El entonces Diputado,doctor Miguel Navarro Viola,daba a conocer sus puntos de
vista,y explicaba que el enterratorio definitivo deba construirse en Chacarita de los
Colegiales,ya que el anterior se haba realizado apresuradamente,debido a los apremios
creados por epidemias,tendiendose vas frreas poco firmes y sobre terrenos afectados por
pleitos.
El nuevo camposanto tena que emplazarse en tierras no sujetas a posibles
expropiaciones,para que no aumentaran los costos.Y as - expresaba el poltico-, Buenos
Aires tendra un Cementerio digno de su importancia y similar al de las grandes ciudades del
mundo.
Se adjudic entonces la superficie de casi 6 hectreas en el cuartel N 3 de Belgrano:una
gran parte se transformara en la nueva necrpolis,con todas sus consecuencias positivas y
negativas.
As fue que,el 14 de abril de 1871,fue inaugurado,rodendose en los primeros
momentos,slo por un cerco de troncos,un poco de alambrado y tunas. En el sector que
8

miraba a Corrientes,tena una entrada de ladrillos de adobe,encalados y un breve muro del

mismo material.
Inmediatamente,la llegada de mltiples cadveres hizo que se mejoraran los caminos:
Crdoba,Corrientes,Dorrego,Scalabrini Ortiz y Warnes. El gobierno provincial,que para ese
entonces terminaba en el arroyo Maldonado -hoy Juan B. Justo-, solicit que se disponga
una nueva lnea frrea provisoria hasta all,para poder trasladar los atades de una manera
mas sencilla.La obra fue realizada por el ingeniero Augusto Ringuelet,con total
rapidez,costando en ese entonces 2 millones de pesos,y teniendo una extensin de una
legua. Ringuelet lleg a ser Gerente de los Ferrocarriles desde 1872 hasta 1882.
La Portea: donde viajaba la muerte.
La legendaria locomotora Portea,sirvi,en pocas de crisis,como tren
fnebre,reemplazando al carro prestado por la polica para los mismos efectos.
Segn el famoso decreto 109 del ao 1822,se estableca gratuidad en caso de pobreza de
solemnidad,ms adornos y lujos,segn crecientes tarifas.10
El ingeniero Allan fue quien condujo el llamado tranva funerario,quien no slo llev los
cuerpos de muchos habitantes de Buenos Aires,sino tambin se llev su vida en el camino.
Se habilit tambin una estacin especial en Corrientes y Bermejo (hoy Jean Jaures) a la que
se conoco como La estacin de los muertos. El tren realizaba sus viajes con los atades
tapados con lona,adems de un coche de pasajeros donde viajaban los deudos para su
ltima despedida.11
El servicio sigui funcionando hasta 1886.

10
11

Artculo Transportando Muertos(2015). Pgina Museo Funerario.Omar Lpez Mato.

Tranva funerario de Buenos Aires.Wikipedia. Artculo modificado por ltima vez 30 de noviembre 2015.

CONCLUSIONES:
Si bien la epidemia de Fiebre Amarilla es transmitida por un mosquito,la ignorancia y el
temor a lo desconocido,era transmitido de boca en boca.
Las consecuencias fueron catastrficas para la Buenos Aires de esa poca,una metrpolis
que recin estaba en proceso de crecimiento,pero el emplazamiento del nuevo camposanto
gener un cambio socioestructural de importancia.
El traslado de las familias pudientes hacia terrenos ms altos,como Flores y Recoleta,dio
lugar a nuevos barrios y una conformacin distinta de la ciudad,que hasta ese momento
slo se circunscriba en el bajo porteo.
As,Chacarita se transform,gracias al cementerio,en un barrio de gente trabajadora,y creci
exponencialmente hasta nuestros das.Los alrededores se poblaron con
marmoleras,bronceras,constructoras y floristas en las mismas cuadras que hoy ocupan
conocidos restaurantes.

10