El odo es un rgano del cuerpo humano muy sensible y avanzado.

La
funcin del odo es transmitir los sonidos al cerebro a travs de sus distintas
partes: el odo externo, el odo medio y el odo interno.
La tarea principal del odo es detectar y analizar los ruidos mediante
el proceso de transduccin. Otra funcin muy importante del odo es la de
mantener el sentido del equilibrio.
Las ondas sonoras viajan desde el odo externo y a travs del
conducto auditivo, haciendo que el tmpano vibre. A su vez, esto hace que
los tres huesecillos, conocidos como martillo, yunque y estribo del odo
medio se muevan. Estas vibraciones pasan a travs de la ventana oval al
fluido de la cclea del odo interno, estimulando miles de pequeas clulas
ciliadas. Estas vibraciones pasan a travs del fluido de la cclea del odo
interno estimulando miles de pequeas clulas ciliadas. Como resultado
estas vibraciones se trasforman en impulsos elctricos que el cerebro
percibe como sonido.
La anatoma del odo es muy compleja, pero puede dividirse en tres
partes principales:
El odo externo:
El odo externo es la parte exterior del odo que recoge las ondas
sonoras y las dirige al interior del odo. A continuacin podr obtener ms
informacin sobre la anatoma, las partes y funciones del odo externo:
Pabelln auditivo:
La nica parte visible del odo es el pabelln auditivo o auricular (la
oreja), que tiene una forma helicoidal muy particular. El pabelln auditivo
funciona como una especie de embudo que ayuda a dirigir el sonido hacia el
interior del odo. Sin la presencia de este embudo las ondas sonoras
tomaran una ruta directa hacia el conducto auditivo. Esto hara que el
proceso de audicin fuera difcil e ineficaz ya que gran parte del sonido se
perdera y sera ms difcil escuchar y comprender los sonidos.
El pabelln auditivo es imprescindible debido a la diferencia de
presin que existe en el interior y exterior del odo. La resistencia del aire es
mayor en el interior que en el exterior del odo porque el aire del interior se
encuentra
comprimido,
y
por
ello,
a
mayor
presin.
Para que las ondas sonoras penetren en el odo de la mejor forma
posible, la resistencia del aire no debe ser demasiado alta. El pabelln
auditivo es esencial para ayudar a vencer la diferencia de presin en el
interior y exterior del odo. El pabelln auditivo funciona como un vnculo
intermedio que hace que esta transicin sea ms suave y menos brutal,
permitiendo que penetren mayor cantidad de sonidos en el conducto
auditivo (meatus).

El conducto auditivo:
Una vez que las ondas sonoras han superado el pabelln auditivo, se
desplazan de dos a tres centmetros dentro del conducto auditivo antes de
golpear el tmpano, tambin conocido como membrana timpnica. La
funcin del conducto auditivo es transmitir los sonidos que capta el pabelln
auditivo al tmpano.
El tmpano:
Qu es el tmpano? El tmpano (o membrana timpnica) es una
membrana que se encuentra situada al final de conducto auditivo y seala
el inicio del odo medio. El tmpano es un rgano muy sensible y vibra al
percibir las ondas sonoras. Para proteger al tmpano, el conducto auditivo se
curva ligeramente haciendo ms difcil que por ejemplo, los insectos puedan
alcanzarlo. Al mismo tiempo, la cera del odo (cerumen) del conducto
auditivo ayuda a mantener fuera del odo las materias no deseadas, como el
polvo,
la
suciedad
y
los
insectos.
El conducto auditivo, adems de proteger el tmpano, acta como un
audfono natural que amplifica automticamente los sonidos bajos y menos
penetrantes de la voz humana. De este modo, el odo compensa parte de la
debilidad de la voz humana, y hace ms fcil or y comprender una
conversacin normal.

El odo medio:
El odo medio es la parte del odo entre el tmpano y la ventana oval.
El odo medio, trasmite los sonidos del odo externo al odo interno y est
compuesto por tres diminutos huesos: martillo, yunque y estribo, por la
ventana oval, la ventana redonda y la trompa de Eustaquio.
Los huesos del odo medio:
Las vibraciones se trasmiten al interior del odo a travs de los tres
huesos situados en el odo medio: martillo, yunque y estribo. Estos tres
huesos forman una especie de puente, y el estribo, el ltimo hueso donde
llega el sonido, est conectado con la ventana oval.
La ventana oval:

Es una membrana que recubre la entrada a la cclea en el odo

interno. Cuando el tmpano vibra, las ondas sonoras pasan por el martillo y
el yunque hacia el estribo y posteriormente hacia la ventana oval.
Cuando las ondas sonoras se transmiten desde el tmpano a la
ventana oval, el odo medio funciona como un transformador acstico,
amplificando las ondas sonoras antes de que lleguen al odo interno. La
presin de las ondas sonoras es unas 20 veces mayor en la ventana oval
que en el tmpano. La presin se aumenta debido a la diferencia de tamao
entre la superficie relativamente grande del tmpano y la superficie menor
de la ventana oval. El mismo principio se aplica cuando una persona que
lleva un zapato con tacn de aguja nos pisa. La pequea superficie del
tacn causa mucho ms dolor que un zapato plano con una superficie
mayor.
La ventana redonda
La ventana redonda situada en el odo medio vibra en sentido
contrario a las vibraciones que entran a la cclea a travs de la ventana
oval, lo que produce que el fluido de la cclea se mueva.
La trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio se encuentra tambin en el odo medio, y
conecta el odo con la ltima parte del paladar. La funcin de la trompa de
Eustaquio es igualar la presin de la atmsfera a ambos lados del tmpano,
y asegurar que esta presin no aumenta dentro del odo. El tubo se abre
cuando tragamos, igualando la presin del aire en el interior y exterior del
odo.
En la mayora de los casos la presin se iguala automticamente,
pero a veces no ocurre as, y puede ser necesario realizar la operacin de
tragado de forma enrgica. La accin de tragado forzar a abrirse al tubo
que conecta el paladar con el odo, igualando as la presin.
La acumulacin de presin en el odo puede darse en situaciones
en las que la presin en el interior del tmpano es diferente de la presin en
su exterior. Si la presin no se iguala, se acumular en el tmpano
impidiendo que ste vibre adecuadamente. La vibracin limitada har que
se reduzca ligeramente la capacidad de audicin. Una gran diferencia de
presin provocar malestar e incluso un ligero dolor. La acumulacin de
presin en el odo a menudo se da en situaciones en las que la presin es
cambiante, por ejemplo, cuando volamos o conducimos en zonas
montaosas. La acumulacin de presin en el odo puede darse en
situaciones en las que la presin en el interior del tmpano es diferente de la
presin en su exterior. Si la presin no se iguala, se acumular en el
tmpano impidiendo que ste vibre adecuadamente. La vibracin limitada
har que se reduzca ligeramente la capacidad de audicin. Una gran
diferencia de presin provocar malestar e incluso un ligero dolor. La

acumulacin de presin en el odo a menudo se da en situaciones en las que

la presin es cambiante, por ejemplo, cuando volamos o conducimos en
zonas montaosas.

El odo interno:
Es la parte ms interna del odo, formado por la cclea, el rgano del
equilibrio y el nervio auditivo.
Una vez que las vibraciones del tmpano se han transmitido a la
ventana oval, las ondas sonoras continan su camino hacia el odo interno.
El odo interno es una intrincada zona de tubos y conductos,
conocido como laberinto. En el laberinto puede encontrarse el vestbulo y la
cclea.
La cclea
En la cclea o caracol, las ondas sonoras se transforman en impulsos
elctricos que se envan al cerebro. El cerebro traduce esos impulsos en
sonidos que podemos reconocer y entender.
La cclea parece la concha de un caracol o una manguera
enrollada. La cclea se encuentra llena de un fluido llamado perilinfa y
contiene dos membranas colocadas muy cerca una de la otra. Estas
membranas forman una especie de pared de separacin en la cclea. Sin
embargo, para que el fluido se mueva libremente en la cclea de un lado al
otro de la pared de separacin, la pared dispone de un pequeo orificio
(helicotrema). Este orificio es necesario, ya que garantiza que las
vibraciones de la ventana oval se transmitan a todo el fluido que se halla en
la cclea.
Cuando el fluido se mueve en el interior de la cclea, miles de
microscpicas fibras pilosas que estn en el interior de la pared de
separacin se ponen a su vez en movimiento. Existen aproximadamente
24.000 de estas fibras pilosas, dispuestas en 4 largas filas.
Todas las fibras pilosas estn conectadas al nervio auditivo y,
dependiendo de la naturaleza de los movimientos en el fluido coclear, se
ponen en movimiento diferentes tipos de fibras pilosas.
Nervio auditivo
El nervio auditivo consta de una serie de fibras nerviosas que
trasmiten informacin entre la cclea del odo interno y el cerebro. Su
funcin es trasmitir las seales del odo interno al cerebro.

Las clulas ciliadas situadas en la cclea estn conectadas entre s

con el nervio auditivo y, dependiendo de la naturaleza de las vibraciones del
fluido coclear, se ponen en movimiento distintas fibras nerviosas.
Cuando estas fibras se mueven, envan seales elctricas al nervio
auditivo que est conectado con el centro auditivo del cerebro. Los impulsos
elctricos se traducen en el cerebro en sonidos que podemos reconocer y
entender. Como consecuencia, estas fibras pilosas son esenciales para
nuestra capacidad de audicin. Si estas fibras resultaran daadas, entonces
la capacidad auditiva de la que disponemos se vera deteriorada.
El vestbulo: rgano del equilibrio
El vestbulo es otra parte importante del odo interno. Es el rgano
del equilibrio. La funcin del vestbulo es registrar los movimientos
corporales para ser capaces de mantener el equilibrio. El vestbulo consta
de tres conductos con forma de anillo, orientados en tres planos diferentes.
Los tres conductos estn llenos de fluido que se mueve conforme a los
movimientos del propio cuerpo. Adems del fluido, estos conductos tambin
contienen miles de fibras pilosas que reaccionan al movimiento del fluido,
enviando pequeos impulsos al cerebro. El cerebro los decodifica y utiliza
para ayudar al cuerpo a mantener el equilibrio.