Ciclo de las rocas: Es la forma de ver los procesos que conectan los tres tipos

principales de rocas de la Tierra -gneas, sedimentarias y metamrficas- y las

relaciones que hay entre ellas. Lo desarroll James Hutton a finales del siglo
XVIII.
Etapa 1: formacin de roca gnea. La primera etapa del ciclo es la formacin de
roca gnea. Esto tiene lugar cuando el material fundido llamado magma se enfra y
solidifica en forma de cristales entrelazados. Las rocas gneas pueden formarse
como materiales intrusivos (vase Intrusiones gneas), que penetran en otras rocas
ms antiguas a travs de grietas profundas bajo la superficie terrestre antes de
enfriarse; o como materiales extrusivos (formados despus de las erupciones
volcnicas) que se depositan en la superficie despus de haber sido expulsados en
erupciones y fisuras volcnicas. Los materiales intrusivos comprenden rocas
cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos agrupan las lavas.
Etapa 2: formacin de roca sedimentaria. La segunda etapa del ciclo tiene lugar
cuando las rocas gneas quedan expuestas a diversos procesos en la superficie
terrestre, como meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin. Estos
fenmenos disgregan el material de las rocas en diminutas partculas que son
transportadas y se acumulan como sedimentos en los ocanos y las cuencas
lacustres. Estos depsitos sedimentarios quedan compactados por el peso de las
sucesivas capas de material y tambin pueden quedar cementados por la accin
del agua que llena los poros. Como consecuencia, los depsitos se transforman en
roca en un proceso llamado litificacin. Son rocas sedimentarias las areniscas y
calizas.
Etapa 3: formacin de roca metamrfica. La tercera etapa del ciclo tiene lugar
cuando las rocas sedimentarias quedan enterradas a gran profundidad o se ven
afectadas por la formacin de montaas (orognesis), que se asocia con
movimientos de las placas de la corteza terrestre. Quedan de esta forma expuestas
a distintos grados de presin y calor y as se transforman en rocas metamrficas.
Por ejemplo, la arcilla se convierte en pizarra, y el granito puede transformarse en
gneis; una forma de caliza se convierte en mrmol cuando se ve sometida a
fenmenos metamrficos.
Etapa 4: fin del ciclo. El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocas
metamrficas quedan sometidas a niveles de calor y presin an mayores y se
transforman en gneas. Variaciones del ciclo de las rocas. El orden de este ciclo no
es rgido. Una roca gnea, por ejemplo, puede transformarse en metamrfica por
efecto del calor y la presin sin pasar por la fase sedimentaria. Asimismo, las
rocas sedimentarias y metamrficas pueden convertirse en material que forma
nuevas rocas sedimentarias. El ciclo clsico de las rocas que se acaba de describir
se ha puesto recientemente en relacin con la tectnica de placas. El ciclo
comienza con la erosin de un continente. El material del continente se acumula
en sus bordes y se puede compactar por litificacin y transformarse en roca
sedimentaria. Con el tiempo, el borde continental se transforma en borde de placa
convergente (es decir, empujada contra otra placa). En esta lnea, las rocas
sedimentarias pueden transformarse por efecto de las altas presiones en cinturones

de rocas metamrficas. Pero poco a poco los sedimentos que no han formado
montaas se ven arrastrados por subduccin hacia el fondo de la corteza. All
sufren un metamorfismo an mayor, hasta alcanzar grados de presin y
temperatura tan elevados que se funden y se convierten en magma. ste a su vez
se convierte en roca gnea que puede volver a la superficie terrestre, bien en forma
extrusiva, a travs de un volcn, bien por exposicin de la roca gnea intrusiva a
consecuencia de la erosin. La meteorizacin y la erosin atacan las rocas gneas,
las transportan hasta el borde continental y el ciclo comienza de nuevo.
Rocas gneas, en geologa, rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin
de materia rocosa fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las
que el magma se enfre, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso o
fino. Las rocas plutnicas, como el granito y la sienita, se formaron a partir de
magma enterrado a gran profundidad bajo la corteza terrestre. Las rocas se
enfriaron muy despacio, permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de
minerales puros. Las rocas volcnicas, como el basalto y la riolita se formaron al
ascender magma fundido desde las profundidades llenando grietas prximas a la
superficie, o al emerger magma a travs de los volcanes. El enfriamiento y la
solidificacin posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado la formacin
de minerales con grano fino o de rocas parecidas al vidrio. Las rocas gneas,
compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, suelen clasificarse segn
su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o bsicas, siendo el
granito y la riolita ejemplos del primer grupo, y el gabro y el basalto del segundo.
Rocas gneas, en geologa, rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin
de materia rocosa fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las
que el magma se enfre, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso o
fino.
Las rocas plutnicas, como el granito y la sienita, se formaron a partir de magma
enterrado a gran profundidad bajo la corteza terrestre. Las rocas se enfriaron muy
despacio, permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de minerales puros.
Las rocas volcnicas, como el basalto y la riolita se formaron al ascender magma
fundido desde las profundidades llenando grietas prximas a la superficie, o al
emerger magma a travs de los volcanes. El enfriamiento y la solidificacin
posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado la formacin de minerales
con grano fino o de rocas parecidas al vidrio.
Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, suelen
clasificarse segn su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o
bsicas, siendo el granito y la riolita ejemplos del primer grupo, y el gabro y el
basalto del segundo.
Rocas metamrficas, rocas cuya composicin y textura originales han sido
alteradas por el calor y la presin existentes en las profundidades de la corteza
terrestre. El metamorfismo que se produce como resultado tanto de la presin
como de la temperatura recibe el nombre de dinamotrmico o regional; el

metamorfismo producido por el calor o la intrusin de rocas gneas recibe el

nombre de trmico o de contacto.
Hay cuatro variedades comunes de rocas metamrficas que pueden provenir de
rocas sedimentarias o de rocas gneas, segn el grado de metamorfismo que
presenten, dependiendo de la cantidad de calor y presin a la que se han visto
sometidas. As, el esquisto se metamorfiza en pizarra a baja temperatura, pero si
es calentado a temperaturas lo suficientemente elevadas como para que se
recristalicen sus minerales arcillosos formando laminillas de mica, se metamorfiza
en una filita.
A temperatura y presin an ms elevadas, se produce una recristalizacin
completa, que da lugar a esquistos o gneis, rocas en las que el alineamiento de las
laminillas de mica produce una textura laminar llamada foliacin. En los
esquistos, los minerales de color claro (cuarzo y feldespato sobre todo) estn
distribuidos homogneamente entre las micas de color oscuro; el gneis, por el
contrario, exhibe bandas de color caractersticas. Entre otros minerales formados
por recristalizacin metamrfica, los silicatos de aluminio como la andalucita, la
sillimanita y la cianita son lo bastante caractersticos como para ser considerados
diagnsticos.
Entre las rocas metamrficas no foliadas, las ms comunes son la cuarcita y el
mrmol. La cuarcita es una roca dura, de color claro en la que todos los granos de
arena de una arenisca se han recristalizado formando una trama de cristales de
cuarzo imbricados entre s. El mrmol es una roca ms blanda y frgil de colores
variados en la que se ha recristalizado por completo la dolomita o la calcita de la
roca sedimentaria madre.
Rocas sedimentarias, en geologa, rocas compuestas por materiales
transformados, formadas por la acumulacin y consolidacin de materia mineral
pulverizada, depositada por la accin del agua y, en menor medida, del viento o
del hielo glaciar. La mayora de las rocas sedimentarias se caracterizan por
presentar lechos paralelos o discordantes que reflejan cambios en la velocidad de
sedimentacin o en la naturaleza de la materia depositada.
Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen en mecnicas o qumicas.
Las rocas mecnicas, o fragmentarias, se componen de partculas minerales
producidas por la desintegracin mecnica de otras rocas y transportadas, sin
deterioro qumico, gracias al agua. Son acarreadas hasta masas mayores de agua,
donde se depositan en capas. El esquisto micceo, la arenisca y el conglomerado
son rocas sedimentarias comunes de origen mecnico. Los materiales que forman
rocas sedimentarias qumicas pueden ser restos de organismos marinos
microscpicos precipitados sobre el suelo del ocano, como es el caso de la caliza.
Tambin pueden haber sido disueltos en agua fluente a partir de la roca primigenia
y haberse depositado en el mar o en un lago por precipitacin de la disolucin. La
halita, el yeso y la anhidrita se forman por evaporacin de disoluciones salinas y
la consiguiente precipitacin de las sales.

" Rocas silceas, cualquiera de las distintas rocas sedimentarias en las que el slice
(xido de silicio) es el constituyente principal. El chert es la variedad ms comn;
otras rocas silceas son la arenisca, el conglomerado de cuarzo, la arcosa y la
novaculita.