Curso Bsico de Gemologa. Captulo 1.

1. CONCEPTOS GENERALES

1.1. Gemologa, definicin y objetivos

La Gemologa es la ciencia que se ocupa del estudio de las piedras preciosas (gemas). Pero el
gemlogo no slo aprende a identificarlas, sino tambin a distinguirlas de las obtenidas por sntesis
y de sus imitaciones, y tambin a detectar los diversos tratamientos que se utilizan para mejorar su
aspecto.
En el sentido amplio, podemos definir como objeto de la Gemologa todo tipo de materiales
decorativos utilizados en joyera, con excepcin de los metales. Estudiaremos su composicin y
propiedades, origen y yacimientos, los tratamientos de diversa naturaleza y tipos de tallas que
realzan su belleza. Tambin conoceremos los procedimientos de fabricacin de los materiales
sintticos y las caractersticas y propiedades de los productos que imitan a las gemas naturales.
Podemos decir, por tanto, que la Gemologa es una ciencia aplicada que se basa en gran medida
en algunas ramas de las Ciencias Geolgicas, sobre todo en la Mineraloga y la Cristalografa
(propiedades de las gemas y mtodos diagnsticos, yacimientos y sntesis), pero tambin abarca
un abanico amplio de temas que se quedan fuera del mbito de la Geologa, como son los
tratamientos especiales, procesos de talla, gemas orgnicas, temas histrico-culturales,
comerciales, etc.
Se definen como gemas aquellas sustancias naturales que presentan las cualidades de belleza,
durabilidad y rareza. La primera de ellas suele estar ligada a sus propiedades pticas: color,
transparencia, brillo, dispersin, etc. La segunda a su inalterabilidad frente a diversos agentes, en
la que juegan un papel importante la dureza, tenacidad, resistencia a cidos o lcalis, etc. La
tercera, a su escasez natural y tambin a su demanda en el mercado en un determinado momento.

Combinacin de belleza, durabilidad y rareza en una aguamarina de 99 quilates de la coleccin del IGE.

El estudio de la Gemologa es indispensable para los joyeros y comerciantes de gemas, ya que

adquieren una serie de conocimientos que les capacitan para conocer la naturaleza y calidad de
los materiales que manejan, tambin para el lapidario y el engastador, que estudian determinadas
propiedades que hacen ms fcil y seguro su trabajo, y para el pblico en general que conocer,
en cada caso, la naturaleza de las gemas que pueda adquirir.
1.2. Tipos de materiales gemolgicos.
La materia est constituida por partculas sometidas a fuerzas de cohesin. Segn sean estas
fuerzas, las sustancias se pueden presentar en tres estados: slido, lquido y gaseoso. En los
gases y lquidos las partculas estn desordenadas. En los slidos podemos encontrar dos
estados:

Amorfo o vtreo con una distribucin de partculas desordenada.

Cristalino con ordenacin regular de las partculas. La ordenacin interna de estas

partculas condiciona la estructura y la forma externa.

Mineral. Es un slido natural, inorgnico, con estructura interna ordenada y composicin qumica
definida.
Se identifica por:

Especie. Tiene una composicin qumica, estructura y propiedades definidas.

Grupo. Conjunto de minerales de similar estructura pero con variaciones en la

composicin. Por ejemplo el grupo del Granate.

Variedad mineralgica. Misma especie pero con variaciones de aspecto, color y

transparencia. Por el ejemplo el Bort como variedad de diamante.

Variedad gemolgica. variedades mineralgicas usadas en gemologa.

Roca. Agregados naturales de minerales. Por su origen se clasifican en gneas, sedimentarias y

metamrficas. La mayora de las gemas son minerales, aunque algunos otros materiales, como
sustancias orgnicas, rocas, vidrios naturales y artificiales, etc., pueden usarse como gemas.

En base a la normativa elaborada por la Comisin de Piedras de Color de CIBJO (Confederacin

Internacional de Bisutera, Joyera, Orfebrera, Diamantes, Perlas y Piedras), los materiales
utilizados en joyera se pueden dividir en los siguientes grupos: materiales naturales y productos
artificiales.

1.2.1. Materiales naturales.

Son materiales formados completamente por la naturaleza, sin intervencin humana, y
posteriormente modificados mediante corte, pulido y otros procesos. Incluyen los siguientes tipos:

Inorgnicos naturales. Piedras preciosas, gemas y piedras ornamentales a excepcin de

los metales.

Sustancias orgnicas. Perlas, coral, marfil, carey.

Gemas modificadas. Materiales antes descritos sometidos a algn tratamiento de mejora

de color, pureza y otras propiedades.

1.2.2. Productos artificiales.

Son productos parcialmente o completamente fabricados por el hombre. En este grupo se
encuentran:

Gemas reconstituidas o sinterizadas: Fabricadas de polvo o trozos de gemas naturales.

Mtodo utilizado en mbar, concha de tortuga (carey), a veces turquesa y otros.

Piedras compuestas. Pegado de capas de diversos materiales para imitar gemas

naturales. Por ejemplo, doblete de granate almandino vidrio artificial o zafiro natural
zafiro sinttico.

Piedras sintticas. Tienen la misma composicin qumica y propiedades que las naturales
pero estn fabricadas por el hombre. Por ejemplo rubes, zafiros, esmeraldas y diamantes
sintticos.

Materiales artificiales. Confeccionados por el hombre y sin anlogos naturales conocidos.

Por ejemplo, granate de gadolinio y galio (GGG), granate de ytrio y aluminio (YAG),
zirconita (xido de zirconio cbico).

Las imitaciones son productos que imitan el aspecto de gemas o sustancias orgnicas
naturales, y pueden corresponder a cualquiera de lo cuatro grupos anteriormente descritos.
Por ejemplo, los tres materiales artificiales mencionados en el apartado anterior se utilizan
como imitaciones de diamante.

1.3. Nomenclatura en el comercio de las gemas

Existen una serie de normas bsicas de nomenclatura a tener en cuenta:

No es correcta la utilizacin de dos o ms nombres de gemas o variedades para referirse

a una sola gema, incluso para describir su tono de color. Por ejemplo: cuarzo topacio,
topacio citrino, rub espinela, zafiro alejandrita, etc.

No es correcto utilizar el nombre de un tipo de talla para referirse a una gema, a

excepcin del trmino "brillante" que puede usarse sin ms para designar a los diamantes
tallados en ese tipo de talla.

El trmino "semiprecioso", es inexacto y est totalmente prohibido.

Las gemas que presenten efectos pticos especiales deben designarse con su
respectivo nombre de gema ms el del tipo de efecto que presenten. Por ejemplo: rub
estrella, turmalina ojo de gato, etc.

El nombre de gema solo puede utilizarse para referirse a sustancias naturales.

Los trminos "autnticos", "finos" y similares, solo pueden usarse para referirse a
sustancias naturales.

Los productos artificiales, tanto sintticos como de imitacin, debern designarse

claramente como tales, de manera que no exista confusin sobre su verdadero origen. Por
ejemplo: corindn sinttico imitacin de alejandrita, esmeralda sinttica Chatham, palo
sinttico Gilson.

Los productos artificiales con nombres comerciales debern designarse claramente como
tales, de forma que no queden dudas sobre su verdadero origen, aadiendo el trmino
"producto artificial" si no existe en la naturaleza. Por ejemplo: palo Slocum, imitacin de
palo; perlas Majorica, imitacin de perla; fabulita producto artificial imitacin de
diamante, etc.

Cuando se indique el peso total de una piedra o joya, deber aadirse "peso total" para
evitar confusiones con el precio por quilate o total de la piedra central o principal.

El nombre de "perla" sin ms, debe utilizarse exclusivamente para perlas naturales o finas,
si se trata de perlas cultivadas es necesario aadir siempre ese calificativo.