El departamento del Cesar es el nico de la Costa Atlntica que no tiene acceso al mar, sin embargo, los

sistemas montaosos que lo circundan (Sierra Nevada de Santa Marta- Serrana del Perij), lo hacen
hidrogrficamente rico y le dan una importante variedad de pisos trmicos1. De sus 2.290.500 Hectreas de
extensin, el 75% era cultivable durante la segunda mitad del siglo XX y de sta porcin, el 52% era utilizado
para el algodn. A inicios de los noventa, y pese a la cada de la bonanza algodonera por los estragos de la
apertura econmica, se segua cultivando 61 mil hectreas, que sumadas a los dems cultivos permanentes y
transitorios alcanzaban en total 234 mil hectreas del departamento para la agricultura. Las otras tierras eran
generalmente ocupadas por la ganadera. Para el 2012 el cultivo de algodn alcanzaba apenas 3.600
hectreas y la agricultura total del departamento empleaba slo 75.900 hectreas, lo que groso modo
representa una cada general del sector en un 67%2.
La principal razn de esta vertical cada es la presencia de empresas multinacionales como Drummond,
Glencore y Colombian Natural Resources en el Cesar, cuya actividad econmica es la minera a gran escala.
Para el ao 2012 se les haba otorgado ms de 370 mil ttulos mineros, correspondientes a 382 mil hectreas;
o sea, cinco veces lo que utiliza la agricultura actualmente. Sin contar con los ms de 80 ttulos que
recientemente aprob la Agencia Nacional Minera y los que quedan pendiente3.
Gran parte, si no toda, de esta actividad se realiza en el centro del departamento, en el denominado Distrito
Minero La Jagua, conformado por los municipios de Becerril, La Jagua de Ibirico, El Paso, Chiriguan y parte
de Curuman y Codazzi4. Todo este territorio est entre La Serrana del Perij y el Valle del ro Cesar, lo que lo
hace fundamental para la agricultura regional por la calidad del suelo y la abundancia de agua. Pero estas
tierras tambin son ricas en carbn, por ello y por el modelo econmico adoptado por el Gobierno nacional no
se realiza actividad agrcola sino minera. En el 2011 haba ms de doce proyectos, dentro de los que se
hallaban Descanso norte y oriente, Rincn hondo, Cerro largo centro; Calenturitas, La Jagua, la Victoria, etc.
Muchos de estos proyectos pertenecen a una misma multinacional pero los ttulos mineros aparecen
registrados por otras empresas; estrategia que emplean las multinacionales para evadir el pago de impuestos
al Estado y pagar regalas con los beneficios de la pequea minera, como es el conocido y denunciado caso
de Glencore, que en una sola e inmensa mina acta a travs de tres sociedades distintas5.
En 1990 el departamento produjo 800mil toneladas de carbn, diez aos despus aument a 13 millones y ya
para 2011 era el primer productor de carbn, con 44 millones de toneladas que representaban el 51% del
carbn nacional. Sumado a otras producciones, estos datos alegres inspiraron a Juan Manuel Santos para
hablar de Locomotora minera, a Mauricio Crdenas a jurarles felicidad a los dueos de las transnacionales
mineras y a una gran cantidad de entidades del Estado a especular desde sus oficinas que la economa en
Colombia est creciendo por encima de pases como Argentina. Lo que no mencionaron fueron las
consecuencias sociales, ambientales y econmicas que eso trajo al pas.
En el Cesar, el precitado Distrito Minero La Jagua fue declarado rea fuente de contaminacin, debido a que
la concentracin de material particulado en el aire superaba por un amplio margen los niveles que afectan la
salud humana.6
Ros de gran importancia como el Calenturitas han sido desviados en varias ocasiones por las multinacionales
y estn en peligro de correr con la misma suerte el Tucuy y el Maracas, de all que los niveles freticos de las
cuencas hdricas de ese sector del departamento hayan descendido hasta 140 metros en los niveles de agua
que abastecen pozos y acueductos municipales y rurales, que en los municipios tradicionalmente pesqueros
haya una invaluable lesin y que aumente, cada vez con mayor velocidad, la prdida de la capacidad de uso
de las tierras para la agricultura.7
El ro Cesar, que recorre el departamento en direccin norte-sur, al pasar por los municipios del corredor
minero, recibe aportes de un conjunto de ros que por su ubicacin estn obligados a recoger toda la
sedimentacin y elementos txicos que generan las explotaciones de carbn; al continuar su rumbo, el ro
Cesar arrastra todo ese material hasta la Cinaga de Zapatosa, sin que hasta ahora haya una intervencin
por parte del gobierno que busque la proteccin de una de las ms importantes cinagas de Amrica del Sur.

En 1976, no haba una sola rea que se utilizara para la minera y en cambio 466 Hectreas eran ocupadas
por cinagas, para el 2012 estas ltimas se redujeron a cero (0) y el rea para minera lleg a superar las 380
mil.8
Ninguna de estas afectaciones han sido observadas al momento de sacar cuentas sobre los beneficios reales
que le genera la gran minera al pas.9 Ni siquiera se puede hablar de beneficios laborales porque slo el
1,5% de las personas que trabajan en Colombia lo hacen en el sector de minera, en un pas que tiene
aproximadamente 4 millones de desempleados. En el caso Cesar la agricultura aporta el 32,5%, Servicios el
30,1%; el comercio 25,3 y la minera slo 0,7% del empleo.
En febrero de este ao organizaciones como el CINEP hicieron un llamado nacional a medios de
comunicacin y al gobierno para que atendiera casos tan graves como los que se presentan en el Hatillo
(Cesar). Este corregimiento que se halla cercado por enormes montaas de material estril que arrojan las
mineras, se declar en crisis alimentaria y sanitaria. La aridez de las tierras ocasionadas por la afectacin a
los ros como por la contaminacin impide que los moradores puedan al menos sembrar, criar animales o
pescar. No hay empleos y para mayor desgracia un olor nauseabundo generado por una planta procesadora
de palma africana los acompaa todos los das. En la misma situacin se encuentran Plan Bonito y Boquern;
los tres esperan desde 2010 ser reasentadas, lo que en realidad significa un desplazamiento forzado, y es
responsabilidad de las diferentes multinacionales, quienes conjuntamente contrataron con una entidad
llamada RE-PLAN, a quien le corresponde gestionar dicho reasentamiento y que hasta ahora no ha hecho
ms que dilatar los trminos basndose en argumentos relacionados a la obligacin que dicen tener ellos con
el cumplimiento de estndares de reasentamiento dictados por el Banco Mundial en 1980.
Con todos estos impactos causados por la gran minera es imposible que en Colombia sigamos hablando,
entre otras cosas, de Derecho al ambiente sano, partiendo de que no todas las personas que habitan en el
Cesar y especialmente en el corredor minero, estn gozando de tal. Respirar diariamente polvillo de carbn
en grandes cantidades, tomar agua contaminada por las sustancias txicas que acompaan la explotacin y
morirse de hambre no tiene, de ninguna manera, coherencia con este derecho. Sobre la participacin de las
comunidades, queda un enorme interrogante, las comunidades no participan, a ellas slo se les socializa y
eso cuando cuentan con suerte porque de lo contrario se les ocupa la casa y la vida sin que aparezca un
Estado que cumpla con sus soberanas funciones.
Al Cesar le queda una reserva de carbn, aproximadamente, de 6 mil millones de toneladas; despus de que
se acabe el futuro es incierto. Pero con certeza le quedarn unos enormes huecos, unas inmensas montaas
de mentiras y un aire totalmente ennegrecido que el slo pensarlo hace que uno se traslade a uno de los
sueos de Kurosawa. Sin duda nos estamos acercando a un final horrible al que slo es posible detener si
quienes somos afectados nos unimos para evitarlo.
Urge, pues, la creacin de una poltica minera que ponga en manos del Estado la administracin de esta
actividad, que se estudien y paguen los daos causados por las transnacionales mineras, que se declaren
zonas de reserva ambiental los ros y dems cuerpos de agua, que se renegocien los contratos mineros
actuales y se niegue cualquier prrroga; que se impida la tercerizacin laboral y sean aplicadas las consultas
previas autnomas a las comunidades que pudieran ser afectadas, entre otras. Porque no se trata de negar la
minera sino de aceptarla slo bajo unos trminos de desarrollo real para el pas y de beneficios para la gente
y el medio ambiente.

Ay hombe!
Bordeado por la Serrana del Perij y la Sierra Nevada de Santa Marta, el
departamento del Cesar fue clebre antao por su vocacin agrcola arroz y
algodn por levantar uno de los hatos ganaderos ms importantes del pas, por
su riqueza hdrica, por las sucesivas bonanzas de marihuana y amapola en la
dcada de los ochenta y obviamente por el festival vallenato. La rpida secuencia
de transformaciones hasta alcanzar el desastre ambiental actual puede resumirse
en las siguientes etapas:

La minera en pequea escala barbacheo de carbn fue medio de

subsistencia de centenares de familias, nativas unas y desplazadas otras por

la violencia poltica de mediados del siglo XX.
Luego llegaron las primeras empresas medianas y comercializadoras de

carbn.
A mediados de la dcada de los ochenta se instal la Drummond.
Cuando la riqueza del subsuelo se mezcl con la ganadera y la marimbera

en una autntica bonanza, arreci la violencia desatada por las FARC y el

ELN.
Durante los noventa, la dinmica de la mediana y gran minera de carbn

se abri paso veloz entre enormes latifundios y no pocos minifundios.

La vocacin del suelo inici su mutacin hacia grandes cultivos de palma.

Gracias a la industria extractiva, los ros empezaron a estorbar y el aire a

enrarecerse. Los campesinos, otrora trabajadores de las fincas o de sus propios
terruos, iniciaron su peregrinacin a los caseros, para dar paso a cinturones de
miseria tpicos de las poblaciones establecidas en las fronteras de los enclaves
mineros: los malleros. Las investigaciones y crnicas de finales de los noventa y
buena parte de la primera dcada de este siglo confirman el fortalecimiento de

grupos paramilitares en franco contubernio con representantes del poder

econmico y de la institucionalidad poltica del departamento.
La gran minera va en serio
En menos de veinte aos, el destino de esta amplia regin del centro del Cesar
cambi. La maquinaria de la gran minera arranc produciendo las primeras
cicatrices sobre la tierra cultivable, mientras el gobierno central se limitaba a
entregar ttulos y licencias ambientales, y la comunidad y los ros fueron
arrinconados para abrirle paso a la locomotora minera. En los ltimos diez aos, la
minera se ampli de tres a diez grandes proyectos mineros en el centro del
departamento:

Carbones de la Jagua,

Consorcio Minero Unido (CMU),

Carbones El Tesoro,

Sororia Drummond (Cerro Largo),

Norcarbn S.A.,

Carbones del Caribe S.A.,

C.I.Prodeco / Glencore (Calenturitas y La Jagua),

Drummond (La Loma y El Descanso),

Emcarbn - Vale Coal (El Hatillo),

Carbones del Cesar (La Francia).

La compaa MPX cuenta con varios ttulos mineros en el norte del departamento
y aunque no ha iniciado operaciones, desde ya existe preocupacin por la suerte
del ro Cesar, afluente del Calenturitas, pues qued incluido en los polgonos
mineros. Se destaca que algunas de estas compaas han integrado sus
operaciones, pero otras se oponen a hacerlo. Se sospecha que la decisin de no
integrar los ttulos mineros tiene que ver con evasin de regalas Cerca del 50
por ciento del departamento est titulado y con las solicitudes por resolver ante el
Instituto Colombiano de Geologa y Minera (INGEOMINAS) fcilmente ser
convertido en minera de carbn entre un 70 y un 80 por ciento del departamento.
MAPA DE TITULOS Y SOLICITUDES EN EL DEPARTAMENTO DEL CESAR

Rojo: Ttulos
Azul: Solicitudes mineras

Mineros

El transporte del carbn genera contaminacin del aire. Polvillo de carbn acumulado en
las vas.

Autoridad central y regiones

El Estado no protege el territorio, pero tampoco permite que las regiones lo
hagan. Entregan ttulos mineros sin importar los parques nacionales, los ros o
dems zonas protegidas; y para completar, la autoridad ambiental, que le quit
todas las competencias a Corpocesar en el 2007, viene a hacer fiscalizacin una o
dos veces al ao, ellos tampoco saben qu est pasando con el territorio, dijo
Margarita Rosa Crdoba, Secretaria de Desarrollo y Gestin Minera de la
Gobernacin.
No existe ninguna comunicacin o coordinacin entre el Ministerio de Ambiente,
Vivienda y Desarrollo Territorial (MAVDT) y la Corporacin Autnoma Regional del
Cesar (Corpocesar). Alguna vez quisimos, con la Gobernacin, hacer seguimiento
a los Planes de Manejo Ambiental de las compaas mineras, y de Bogot nos
contestaron que esa no era nuestra competencia y nos tuvimos que quedar
quietos, viendo cmo nuestros recursos naturales y servicios ambientales se
deterioran da a da, agreg Wilson Perez, funcionario de Corpocesar.
Midiendo el dao
La inexistencia de estudios oficiales para fijar lneas de base no permite contrastar
la situacin actual del departamento con el estado previo al auge minero y
analizar, ms all de los estudios propios de las empresas mineras y
sus brochures, lo que real y objetivamente ha sucedido con las aguas superficiales
y subterrneas, la flora y fauna nativa, los promontorios del valle que no se
volvern a ver, la calidad de los suelos y del aire.

As, mientras la descoordinacin campea, los pocos estudios realizados revelan

que el 14 por ciento de los ecosistemas del departamento han sido afectados por
la gran minera y que el 71 por ciento de las solicitudes mineras que reposan en
Ingeominas afectaran otro 85 por ciento de los ecosistemas [1]. El recurso hdrico
ha sido el elemento ms afectado por el cultivo de palma y la gran minera.
Expertos sealan casos de manejo inadecuado de las aguas dentro de las minas,
bombeo y vertimiento en fuentes naturales que contribuyen a su contaminacin;
afectacin de rondas, cauces y redes de drenaje, desaparicin de cuerpos de
agua, como cinagas y quebradas, y el desvo de ros de acuerdo con las
necesidades de las grandes compaas mineras.
Los ms viejos recuerdan las corrientes de los ros Tucuy, Sororia y el
Calenturitas, este ltimo reubicado varias veces con licencia del MAVDT, pero al
antojo de estas compaas, con tan dudosa destreza tcnica que actualmente
sostienen un grave conflicto con cultivadores de palma, pues el desvo del ro dej
sin agua a las bocatomas construidas para regar los cultivos, como los de
Palmeras La Alamosa.

Ros secos - El dficit de agua para los cultivos de palma ser una nueva fuente de
conflicto.

El agua contaminada deteriora la calidad del suelo, el clima, la flora y fauna y las
actividades antrpicas, seala un estudio del Instituto de Hidrologa, Meteorologa
y Estudios Ambientales (IDEAM). Uno de los coordinadores de la mesa de trabajo
de La Jagua de Ibirico, Miguel Rivero Camacho, dijo que los ros ya no tienen los
peces de antes y que donde hay posibilidades de pescar, las compaas mineras
prohben que las comunidades lo hagan.
Medidas urgentes, conflictos sin resolver

Debajo de la intrincada situacin ambiental, econmica y social de los municipios

del rea de influencia minera, se esconden conflictos no resueltos que ameritan
tomar decisiones enrgicas y urgentes:

suspender hasta nueva orden la concesin de ttulos mineros,

contratar una auditora internacional que evale los impactos ya causados

por la industria extractiva,

exigir a las compaas la debida compensacin por las externalidades

negativas que acarrea su operacin, y

abrir el espacio para que los cesarenses puedan pronunciarse sobre el

futuro de su territorio a travs de una audiencia pblica socio-ambiental.

El impacto ambiental y social ha sido conocido por organismos del Estado, por
expertos y en parte dado a conocer por los medios de comunicacin, pero poco o
nada se ha avanzado en resolver los conflictos entre el poder central invasivo y la
autonoma de las regiones, por una parte, y por otra, entre las polticas minera y
ambiental.
Estos conflictos se han visto exacerbados por la arrogancia de la gran minera en
ese departamento y la enorme incapacidad de la dirigencia local para transformar
una bonanza de recursos en bienestar social.
Una minera racionalmente planificada en el marco del desarrollo sostenible
implica modificar la actual orientacin de la poltica minera para armonizarla con
las preocupaciones ambientales de la sociedad local.
La minera en Colombia no debe regirse por un rgimen ambiental especfico,
como el establecido por la Ley 685 de 2001 (Cdigo de Minas), sino que debe
sujetarse, como cualquier otra actividad econmica, a la poltica general contenida
en la Ley 99 de 1993 y sus normas reglamentarias.
La creacin del nuevo Ministerio de Ambiente, las nuevas normas ambientales en
camino y la reforma al Cdigo de Minas constituyen una oportunidad para ordenar
la casa y llevar a la minera por el camino de la responsabilidad ambiental y social.
La locomotora minera arranc en el departamento del Cesar mucho antes de que
fuese elevada a esa categora por el presidente Santos. Hoy, tras una visita de
campo que permiti conocer en directo la situacin de la zona minera, la penosa

realidad se sobrepone al borroso discurso del gobierno y de las compaas

mineras.
Lo nico que crece en el Cesar es la gran minera, pero la preservacin del medio
ambiente y el desarrollo social no estn en la agenda de nadie.

Los impactos de la gran minera desbordan el mbito local. Montaas de estriles en El

Hatillo.

(En una segunda parte de este artculo, me ocupar de ampliar las implicaciones
sociales e institucionales de la gran minera en el Cesar).
http://www.razonpublica.com/index.php/econom-y-sociedad-temas-29/2471cesar-la-mineria-tiene-un-gran-costo-social-y-ambiental.html
http://www.revistas.unal.edu.co/index.php/recs/article/view/31335/39579