Caral fue la capital de la civilizacin Caral; se encuentra situada en el valle

de Supe, a 182 kilmetros al norte de Lima (Per) y 23 km del litoral y a 350

msnm.1 Se le atribuye una antigedad de 5000 aos y es considerada la
civilizacin ms antigua de Amrica. Est listada por la UNESCO como
Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Caral-Supe se desarroll entre 3.000 y 1.800 a.C. (Arcaico Tardo y Formativo
Inferior) y fue contempornea de otras civilizaciones primigenias como las
de Egipto, India y Mesopotamia.6
Ubicacin
Bienvenidos a Caral, Per
Caral se halla situado en el distrito de Supe de la provincia de Barranca del
departamento de Lima, a 184 km al norte de Lima Metropolitana, y a 23 km
de la costa del Ocano Pacfico, en un espacio geogrfico conocido como el
Norte Chico. Para llegar al sitio arqueolgico se debe tomar un desvo a la
altura del km 184 de la Panamericana Norte, va que se despliega por la
margen derecha del ro Supe; al llegar al centro poblado de Caral se debe
seguir el desvo hacia el parador turstico, hasta el puente peatonal. Desde
ah se debe caminar aproximadamente 20 minutos hasta el Centro de
Recepcin.
Medio geogrfico
Caral es el ms imponente de todos asentamientos urbanos del Formativo
Inferior situados en el valle medio inferior de Supe. Dichos asentamientos
son ocho en total: Pueblo Nuevo, Cerro Colorado, Allpacoto y Llapta (en la
margen derecha) y Lurihuasi, Miraya, Chupacigarro y la misma Caral (en la
margen izquierda). La zona se encuentra encerrada por la configuracin de
la cordillera: hacia el oeste los cerros de ambos lados del valle se cierran
formando una garganta; lo mismo ocurre hacia el este. En total son 10 km
de largo que conforman una seccin de valle frtil, bien definido y de fcil
control.
Si hablamos de todo el espacio geogrfico del valle de Supe (zona del litoral
y valle medio y bajo), existen en total 20 asentamientos, pero los que
muestran mayor extensin, complejidad y monumentalidad arquitectnica
son los 8 mencionados anteriormente, entre los que destaca ntidamente
Caral, que indudablemente habra tenido un rango preeminente entre
todas.9

Etimologa
En los aos iniciales del siglo XXI, el lingista huachano Alfredo Torero
public que el idioma quechua habra tenido su origen en los valles de Supe,
Fortaleza y Pativilca. Esta afirmacin la hizo despus de estudiar la
1

toponimia (nombres de los lugares) de los tres valles. Caral, nombre del
centro poblado cercano al sitio arqueolgico, aparece mencionado en los
procesos de idolatras del siglo XVII en Cajatambo. Es posible que Caral sea
un nombre quechua. Sobre su significado no hay acuerdo, aunque algunos
lingistas han propuesto que significa "fibra" o "junco". O en todo caso
habra sido una voz protoquechua.
Descubrimiento arqueolgico
Restos de Caral.
En 1905, Max Uhle investig spero, un asentamiento precermico situado
en el litoral del valle de Supe, a 23 km de Caral.11 Julio C. Tello explor el
mismo lugar en 1937. No hay evidencias que ellos se adentraran en el valle
de Supe y, por lo tanto, que llegaran a conocer Caral.
El primero que llam la atencin sobre Caral fue el viajero estadounidense,
Paul Kosok. ste visit el lugar juntamente con su compatriota, el
arquelogo Richard Schaedel, en 1949. En su informe, publicado en el libro
"Life, Land and Water in Ancient Peru", en 1965, mencion que Chupacigarro
(como se le conoca a Caral entonces) deba ser muy antiguo, aunque no
pudo precisar su antigedad. Tambin contiene una impresionante
fotografa area de un sector de la ahora llamada Ciudad Sagrada de Caral.
En 1975, el arquitecto peruano Carlos Williams hizo un detallado registro de
la mayora de los sitios arqueolgicos del valle de Supe, entre los cuales
registr a Chupacigarro Grande (denominacin con la que entonces se
conoca al actual sitio arqueolgico de Caral), a partir del cual hizo algunas
observaciones sobre el desarrollo de la arquitectura en los Andes. Lo
present primeramente en el artculo Arquitectura y Urbanismo en el
Antiguo Per, publicado en 1983 en el tomo VIII de la serie "Historia del
Per" de la editorial Juan Meja Baca.13 Y, despus, en el artculo "A Scheme
for the Early Monumental Architecture of the Central Coast of Peru", escrito
en 1985 en el libro Early Ceremonial Architecture in the Andes.
En 1979, el arquelogo suizo Frederic Engel visit el lugar, y excav y
levant un plano del mismo. En su libro De las begonias al maz, publicado
en 1987, afirm que Chupacigarro Grande (Caral) pudo haber sido
construido antes de la aparicin de la cermica en los Andes (1800 a.C.).15
Sin embargo, los arquelogos andinos asumieron que el asentamiento era
"acermico", es decir, que haba sido construido por una poblacin que no
utilizaba la cermica, aunque ya se conoca en otros lugares de los Andes.
En 1994, Ruth Shady recorri nuevamente el valle de Supe y reidentific 18
sitios con las mismas caractersticas arquitectnicas, entre los cuales se
encontraban los cuatro conocidos como Chupacigarro Grande, Chupacigarro
Chico, Chupacigarro Centro y Chupacigarro Oeste. Para diferenciarlos Shady
los denomin, Caral, Chupacigarro, Miraya y Lurihuasi. Caral, Miraya y
Lurihuasi son los nombres quechua de los poblados ms cercanos a los
sitios. Chupacigarro es el nombre espaol de un ave del lugar.
2

El equipo dirigido por Shady excav en Caral, a partir de 1996. Ella present
sus datos, por primera vez, en 1997, en el libro La Ciudad Sagrada de CaralSupe en los albores de la civilizacin en el Per. En ese tratado sustent
abiertamente la antigedad precermica de Caral, afirmacin que consolid
de manera irrefutable en los aos siguientes, a travs de excavaciones
intensivas en el lugar.
El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de los trabajos de
investigacin y restauracin en Caral, as como de los asentamientos
coetneos del valle de Supe (spero, Chupacigarro, Miraya, Lurihuasi y
Allpacoto) y del valle de Huaura (Vichama)
Antigedad
Se ha confirmado la antigedad de la civilizacin caralina a travs de 146
fechados radio carbnicos realizados en los Estados Unidos. Segn stos,
Caral tiene una antigedad de 5.000 aos aproximadamente, cuando en el
resto de Amrica el desarrollo urbano comienza 1500 aos despus (como
Monte Albn, en Mesoamrica).6 El hallazgo de Caral cambi as los
esquemas que hasta entonces se tenan sobre el surgimiento de las
antiguas civilizaciones en el Per. Anteriormente se consideraba a Chavn de
Huntar como el foco cultural de ms vieja data en el Per, con un mximo
de 1500 aos a.C.
Periodos[editar]
La construccin de Caral se desarroll a travs de un largo periodo de casi
mil aos, en las que se sucedieron una serie de remodelaciones y
superposiciones. Los arquelogos han detectado seis fases en dicho
proceso:
Inicio (hacia el 5.000 a.C.)
Primeras construcciones de mayor tamao (3.000-2.600 a.C.).
Una remodelacin general y anexin de las plazas circulares (2.600-2.300
a.C.).
Periodo tardo en el que se ampliaron los edificios pblicos (2300-2.200
a.C.).
Prdida de su importancia (2.200-2100 a.C.), al mismo tiempo que crece
otro asentamiento en el valle bajo, llamado Era de Pando, de mayor tamao
que Caral.
Se abandona paulatinamente Caral y se procede a enterrar sus edificios
(2.100-1.800 a.C.).
Se desconocen las causas del fin de Caral. Posiblemente el sitio sufri los
estragos de eventos naturales, como terremotos y el fenmeno de El Nio,
todo los cuales crearon las condiciones para su abandono.
3

Ciudad sagrada
El Altar del Fuego Sagrado en Caral.
Los estudiosos lo han calificado como ciudad debido a su organizacin,
extensin y diversidad de edificios. Efectivamente, consta de un conjunto de
edificios monumentales diversos, con distintas funciones ceremoniales y
administrativas, y en donde se desarrollaron innovaciones arquitectnicas y
tecnolgicas importantes. Cronolgicamente, es el ms antiguo
asentamiento de Amrica que presenta dichas caractersticas, y por ello se
le considera como la primera ciudad de Amrica.
Se le ha llamado tambin ciudad sagrada ya que todo lo que se ha
excavado en la ciudad est impregnado de religiosidad. Hay muchos
fogones para ofrendas, as como seales de posibles rituales en cada lugar,
no solamente en las reas de espacio pblico o en los templos sino incluso
en las viviendas. En los fogones se quemaran alimentos u otros objetos
como ofrendas.21 Todo lo cual nos indica que fue en esa poca en que por
primera vez las sociedades peruanas tuvieron un gobierno central, en donde
se establece el estado y se utiliza la religin como medio de afirmacin.
Descripcin
Galera de imgenes
Panorama de Caral
Una de las pirmides de Caral
Panorama 360 de Caral
Caral ocupa una extensin de 66 hectreas, divididas en dos zonas, una
central y la otra perifrica.
La zona central o nuclear, es el sector se extienden 32 estructuras pblicas
y varios conjuntos residenciales, que se distribuyen en dos mitades:
La mitad alta (Caral Alto), al norte, que tiene construcciones pblicas y
residenciales ms grandes de la ciudad: siete edificios monumentales
(pirmides), dos plazas circulares hundidas (frente a sendas pirmides), dos
espacios de congregacin colectiva (Plaza Central y Plazuela de la Huanca),
unidades residenciales de los funcionarios, as como un extenso conjunto
residencial de especialistas y servidores.
La mitad baja (Caral Bajo), al sur, que tiene edificios de menores
dimensiones, como el complejo arquitectnico del Anfiteatro, el edificio del
Altar Circular y un conjunto residencial, tambin de menor extensin.
La zona perifrica o marginal, contiene conjuntos de viviendas distribuidos a
modo de islotes, colindando con el valle.

Cabe sealar que las construcciones residenciales no eran solo viviendas

domsticas sino tambin talleres de trabajo.
Edificios pblicos piramidales
Una pirmide de Caral, con su plazuela circular.
Las pirmides son de diverso tamao. Las paredes de la estructura
piramidal estaban enlucidas con barro y pintadas de blanco o amarillo claro,
y, ocasionalmente, de rojo. Una escalera central conduca hacia la parte
superior, donde se hallaban varios cuartos. En el cuarto principal haba
plataformas bajas ubicadas en dos o tres de sus lados, y en el centro, un
fogn compuesto por un hoyo en el suelo, recubierto con barro.
Caral Alto
Edificio Piramidal Mayor o Pirmide Mayor (Sector E), es el de mayor
volumen y extensin. Mide 150 metros de largo, 110 metros de ancho y 28
metros de alto. Domina la plaza central urbana, un extenso espacio donde
se cree se realizaban las ferias. Por su ubicacin y tamao se supone que
debi ser el principal edificio de Caral. Forma parte de un conjunto que se
complementa con una plaza circular hundida y una imponente estructura de
plataformas escalonadas. Es la estructura emblemtica de la ciudad de
Caral y la que suele mostrarse mayormente en las representaciones
fotogrficas.
Edificio Piramidal La Cantera (Sector B), llamado as por estar construido en
un promontorio rocoso usado anteriormente como cantera. En su cima tiene
un altar circular, con un enorme fogn y con conductos subterrneos.
Edificio Piramidal Menor (Sector G), cuya escalera principal estaba situada
originalmente en el lado norte; luego fue cambiada hacia el lado oeste.
Edificio Piramidal Central (Sector C), el segundo en dimensin, con una
altura de 18 metros. Est situado al oeste de la plaza central. Anexa a ella
se ha desenterrado una plaza ritual.
Edificio Piramidal La Galera (Sector H), el tercero en dimensin, situada en
el extremo este de la ciudad. En su cima hay una galera subterrnea.
Edificio de la Banqueta (Sector N), es un templo de menores dimensiones,
con evidencia de varios periodos de cambio.
Edificios Especiales (Subsector E2-E3), conformado por dos edificios
piramidales, originalmente diferenciados, pero que posteriormente fueron
convertidos en uno solo.
Edificio Piramidal La Huanca (Sector I), al frente de cuya fachada est un
monolito hincado en el suelo, al que se denomina La Huanca, el cual tiene
2.15 m de alto.

Caral Bajo
Templo del Anfiteatro (Sector L), es un complejo amurallado, con una plaza
circular hundida en forma de anfiteatro, que es la de mayor tamao de la
ciudad, con 29 m de dimetro. Es la estructura ms imponente de la mitad
baja de Caral y la ms conocida de todo el asentamiento despus de la
Pirmide Mayor.
Edificio del Altar Circular (Sector P), donde destaca un altar circular con
fogn y sus conductos subterrneos.
Viviendas
La ciudad consta de varios sectores residenciales, que se dividen en
conjuntos residenciales multifuncionales y en las residencias de los
funcionarios anexas a los edificios pblicos. 24
Conjuntos residenciales multifuncionales
Conformada por numerosas viviendas agrupadas en subconjuntos y
separadas entre s.
Conjunto Residencial Mayor (Sector A), en Caral Alto.
Conjunto Residencial Menor (Sector NN2), en Caral Bajo.
Sector Residencial de la Periferia (Sector X), en la periferia.
Subconjunto Residencial D1 (Sector D), en la periferia.
Residencias de los funcionarios de los edificios pblicos
Se hallan anexas a los edificios pblicos. Se cree que fueron ocupados por
los funcionarios que administraban dichos edificios.
Unidad Residencial B1 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.
Conjunto Residencial de lite I2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la
Huanca.
Unidad Residencial B2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.
Sector Residencial H2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Galera.
Unidad Residencial B5 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.
Unidad Residencial Q1 (Caral Bajo), anexo a la Pirmide del Altar Circular.
Poblacin
Los clculos ms conservadores estiman que la ciudad sagrada de Caral
alberg de 1000 a 3000 habitantes. Se ha determinado de que exista una
gran diferenciacin social, es decir, la poblacin se divida en clases
sociales, cada una de las cuales cumplan determinadas funciones y estaban
6

organizadas de manera jerrquica. Unos grupos se encargaban de la

planificacin y la toma de decisiones (gobernantes y sacerdotes), y otros de
las tareas manuales, como la pesca, la construccin, la agricultura, etc.
En Caral la obra arquitectnica en la ciudad y en el campo y los materiales
asociados evidencian una organizacin social compleja en tres estratos
jerarquizados,
la
poblacin
mayoritaria,...los
especialistas,...y
las
autoridades conductoras de lo terrenal y lo espiritual en el centro urbano.
Otras manifestaciones culturales
Estatuillas de arcilla
En general se considera a Caral como una cultura precermica, es decir, que
no desarroll la tcnica alfarera (esto es, piezas modeladas en arcilla y
cocidas al fuego). Para Ruth Shady, los caralinos no necesitaban de
cermica pues contaban con mates de calabaza, cucharas de madera y
platos tallados en piedra,27 por lo que, segn ella, debera ser calificada
ms bien como cultura acermica. Aunque si modelaban pequeos dolos
antropomorfos en arcilla, dejndolos secar al sol. Estas estatuillas, que
representan figuras masculinas y femeninas, se han encontrado
fragmentadas y formaran parte de rituales relacionados con la renovacin
de los edificios y el culto de la fertilidad. A base de estas representaciones
se puede inferir la vestimenta, el tocado y el peinado de los habitantes de
Caral.
Quipus
En la pirmide La Galera se ha hall un resto textil que ha sido interpretado
como un quipu, el conjunto de hilos con nudos que los incas utilizaban como
instrumento mnemotcnico (es decir, como medio de conservacin de
informacin estadstica o mensajes para comunicarse). Sera pues, el ms
antiguo quipu hallado en el Per y evidenciara la antigedad milenaria de
su uso. Como para corroborar el uso del quipu en Caral, se descubrieron
representaciones pictricas de dichos objetos sobre tres bloques lticos de
las plataformas de la pirmide Menor de Caral.
Shicras
Restos de shicras en Caral.
Los constructores de Caral usaban la tcnica de shicras, bolsas hechas con
fibras vegetales y llenas de bloques de piedra, con las que rellenaban las
plataformas de los templos, colocndolos ligeramente separadas. De esa
manera lograban estabilidad en las estructuras. Al ocurrir un fuerte sismo o
terremoto, ese ncleo de shicras que haca de base del edificio se mova con
la vibracin, pero de manera limitada, pues las piedras eran contenidas en
las bolsas. Luego, las shicras se reacomodaban encontrando un nuevo punto
de estabilidad. La shicras tenan pues, una funcin antissmica.

Msica
Se descubrieron tres conjuntos musicales conformados por instrumentos de
viento:
Un conjunto de 38 cornetas, hecho de huesos de huanaco y venado.
Un conjunto de 32 flautas traversas, de huesos de cndor y pelcano, con
diseos zoomorfos.
Un conjunto de 4 antaras (flauta de pan), de carrizo e hilos de algodn.
Tejidos de algodn
La importancia que alcanz la textilera se evidencia por el hallazgo de
cantidad de semillas y motas de algodn. Este era de diversas tonalidades
naturales: pardo, marrn, crema y beige. Con las fibras de este producto se
tejan los vestidos, que eran piezas llanas, sin decoracin. Se empleaba la
tcnica del entrelazado y el torzal. Tambin elaboraron calzado, bolsas,
sogas, redes de pescar, cordeles, etc. Conjuntamente con la fibra de
algodn se usaron las de otros vegetales, como totora, junco, cabuya, etc.
Astronoma
Piedra o huanca en Caral.
Se han encontrado evidencias de que los hombres de Caral contaban con
conocimientos de astronoma, que aplicaban en la elaboracin del
calendario, relacionado con la celebracin de festividades y otras
actividades econmicas, religiosas y cvicas. Dichos conocimientos lo
aplicaron tambin en la orientacin de los edificios pblicos. Se han hallado,
por ejemplo, geoglifos y lneas esparcidos en las planicies desrticas, al lado
de piedras talladas dispersas; as como un recinto subterrneo
originalmente techado, que parece ser un observatorio. Es de destacar
tambin un monolito o huanca hincado en el suelo de una plaza pblica, que
habra sido un instrumento de observacin astronmica.
Cuna de la civilizacin andina[editar]
Los restos arqueolgicos desenterrados en Caral, as como en otros
asentamientos contemporneos situados en el valle de Supe (como spero,
Miraya, Lurihuasi y Chupacigarro) y en el valle de Huaura (como Vichama y
Bandurria), demuestran que hace 5000 aos naci en esa zona una
civilizacin comparable en antigedad a las del Viejo Mundo,
constituyndose a la vez en la ms antigua del continente americano.
Se ha planteado que Caral fue sede de una comunidad formada por varios
ayllus o grupos de familias y dirigida por los lderes de dichos ayllus, uno de
los cuales sera el "principal" (Curaca) y los otros sus contrapartes. Los jefes
principales o curacas seran los encargados de dirigir a los habitantes. Este
sistema de gobierno se habra dado tambin en los otros asentamientos
8

situados en el valle de Supe, y en otros centros situados en regiones ms

alejadas, como Las Haldas y Sechn Bajo (valle de Casma), Kotosh (cuenca
del Huallaga), Huaricoto y La Galgada (sierra de ncash). Todos ellos
compartan una misma tradicin y formaran una amplia y bien organizada
red de reciprocidad e intercambio. Toda esa rea, situada en la parte
norcentral del actual Per, sera pues el sitio donde se forj la civilizacin
andina.37 Aunque es necesario destacar que, de toda esa extensa zona, es
el valle de Supe el que alcanz mayor desarrollo, pues all se han detectado
unos 20 asentamientos urbanos con edificios pblicos monumentales,
constituyendo as en el foco de mayor densidad poblacional si se le compara
con lo que registran los otros valles. Por su extensin y complejidad
monumental, Caral debi ser indudablemente la cabeza de toda la red de
poblaciones del valle de Supe.

Una vista del valle de Supe, sede de la civilizacin Caral.

Lo que mantuvo unido a la poblacin de Caral fue presumiblemente la
religin, que sera el medio de cohesin y coercin social. La religin sera el
conducto a travs del cual el Estado controlaba a la poblacin, la produccin
de bienes y su circulacin. Ello se infiere de la presencia de los grandes
monumentos de carcter religioso (pirmides o templos) con sus plazas,
atrios y altares del fuego sagrado o fogones, en donde se realizaban las
diversas festividades del calendario ceremonial, smbolo de su identidad
cultural. Las peridicas reuniones y actividades conjuntas como la
renovacin de las pirmides permitan el reconocimiento del poder y
fortalecan la identidad cultural.
En definitiva, Caral sera la cuna de la civilizacin andina, pues en ella se
han detectado los exponentes ms antiguos de las principales instituciones
de la poca prehispnica, como la reciprocidad (sistema de intercambio y
circulacin de bienes y servicios), el calendario ceremonial (relacionado con
la celebracin de festividades y otras actividades econmicas) o la
construccin y renovacin de los templos, entre las ms relevantes.
Peculiaridad de la cultura de Caral
A raz de las investigaciones de los restos arqueolgicos se lleg a la
conclusin de que Caral ejerca como capital econmica de una amplia
regin gracias a su trabajo de agricultura, cuyos productos intercambiaba
con los pescadores de la costa u otras poblaciones. Esto se entiende al
comprobar la abundancia de restos de productos marinos en Caral, estando
sta a unos 20 km de distancia de la costa ms cercana.
La dominacin regional por parte de Caral, a la vista de los estudios, fue
ejercida de una forma completamente pacfica durante un periodo que
podra ser de 500 a 1000 aos, durante los cuales Caral no dej restos de
9

fabricacin de armas, testimonios o evidencias de haber organizado un

ejrcito o liderado una guerra sobre la que dejar constancia. Esta posibilidad
ha sorprendido a investigadores de varios mbitos que se interesaron por
Caral.
Patrimonio de la Humanidad
El permetro de Caral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por el
Comit del Patrimonio Mundial de la Unesco el 28 de junio de 2009 en
Sevilla, con ocasin de su trigsima tercera sesin ordinaria. Se reconoci
as que Caral es distinguido por su antigedad, complejidad arquitectnica
con edificios piramidales, plazas, su diseo y la extensin urbana.5

De esta manera, Caral se aade a los otros 10 sitios tursticos ya

reconocidos como Patrimonio de la Humanidad en el Per como el centro
histrico de la ciudad Lima, el centro arqueolgico de Machu Picchu, etc.

10