El Sistema Solar

Una estrella, ocho planetas, ms de cincuenta planetas enanos, cientos de miles de

asteroides y millones de cometas
En el centro del Sistema Solar hay una estrella:
el Sol

El Sol es la estrella fuente de toda vida en la Tierra. Sin el Sol no podramos vivir. El
Sol es mucho ms grande la Tierra, tanto como 1.300.000, pero en realidad es una
estrella pequea. Todas las estrellas ms brillantes que vemos por la noche en el cielo
son ms grandes que el Sol, pero al encontrarse tan alejadas de nosotros se perciben
como simples puntos brillantes.
Por eso podemos decir que el Sol es una estrella enana amarilla, si la comparamos con
las estrellas ms grandes del Universo. Tambin es cierto que hay muchas estrellas ms
pequeas que el Sol y por eso podemos decir tambin que el Sol es una estrella de tipo
medio, porque hay muchas estrellas ms pequeas y ms grandes que el Sol.

En el Sistema Solar hay 8 planetas

Nuestro planeta es La Tierra. Junto a l existen otros siete planetas ms, adems de otros
cuerpos que vamos a empezar a conocer. Un planeta es un cuerpo ms o menos esfrico
que sigue una rbita en torno al Sol y que ha conseguido eliminar en esa rbita los otros
objetos que pudieran haber estado desplazndose en ella o cerca de ella. Si no entiendes
esto ltimo, ms adelante profundizaremos sobre ello.
Comparacin de tamaos
Vida
Los cuatro planetas interiores son cuerpos rocosos. Mercurio es el menor planeta del
Sistema Solar y tambin el ms cercano al Sol. Sus dimensiones (dimetro)
son: Mercurio,casi 4.900 km; Venus, 12.100 km; La Tierra, 12.700; Marte, casi 6.800
km. Como podemos ver, La Tierra es el mayor de los planetas interiores, y por supuesto
el nico en el que sabemos que hay vida de todo el Universo. Encontraremos vida
algn da fuera de la Tierra? Marte es un buen candidato a ello, aunque hay otros
cuerpos que tambin podran desarrollar vida en nuestro Sistema Solar, como veremos.
Por cierto, estn descubriendo cientos de planetas en otras estrellas, aunque estos
planetas estn demasiado lejos como para poder estudiarlos en detalle. Quiz no
estemos solos en el Universo, pero por ahora nadie ha podido demostrar la existencia de
vida fuera de La Tierra.
Mercurio, el planeta abrasado
Mercurio es el planeta ms pequeo del Sistema Solar, y es el que ms cerca del Sol se
encuentra. La superficie de este planeta se parece mucho a los "mares" de nuetra Luna,
siendo los crteres tambin muy abundantes. Ha comenzado a ser estudiado en detalle a
principios del siglo XXI.
Venus,
lucero
del
alba
y
El misterio de la temperatura de Venus

lucero

de

la

tarde

El segundo planeta, Venus, es conocido por brillar intensamente al amanecer o al

atardecer, caractersitca que le ha valido el sobrenombre de "lucero". Es un planeta
precioso de observar a simple vista. Si dispones de un telescopio y consigues apuntarlo
con l, descubrirs que puede llegar a mostrar fases, como la Luna. Este curioso
fenmeno se debe a que est ms cerca del Sol que la Tierra y por eso la luz del Sol
puede iluminarlo desde diferentes ngulos.
La temperatura de Venus es ms alta que la de Mercurio, a pesar de que est ms lejos
del Sol. Un astrnomo llamado Carl Sagan descubri el por qu de este misterio, y as
sabemos que esto se debe a la presencia de gases en la atmsfera de Venus que provoca
un gran efecto invernadero, reteniendo el calor que reciben del Sol.

La Tierra: nuestra casa

Es una gran bola de roca, un poco achatada en los polos, y que da una vuelta al Sol en
365 das y casi 6 horas. Ms de un 70% de la superficie est cubierta por ocanos de
agua lquida. La Tierra la habitamos millones y millones de seres vivos y es el sitio
desde el que estamos empezando a conocer el Universo tal como es.
Slo los astronautas han conseguido ver La Tierra desde el espacio, algunos desde la
rbita, a cientos de kilmetros, y otros desde la Luna, a cientos de miles de kilmetros.
Los astronautas son personas muy trabajadoras y que hacen mucho deporte para estar en
forma. Si quieres llegar a ver nuestra casa desde el espacio, debes estudiar mucho para
convertirte en uno de ellos.

Marte es el planeta rojo, y tiene tambin agua

Marte est ms lejos del Sol que la Tierra, y por eso all hace ms fro. Marte tiene
enormes volcanes, siendo uno de ellos, el Monte Olimpo, el mayor del Sistema Solar.
Posee agua congelada en su superficie y bajo tierra, tal como ha demostrado el robot
Fnix (Phoenix). En el futuro es posible que encontremos vida en este planeta.

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno: los gigantes gaseosos

Estos planetas, los llamados gigantes gaseosos son los que ms alejados del Sol estn.
Vamos a aprender algunas cosas sobre ellos.
Comparacin de tamaos
Vida
Estos planetas son tan grandes que la Tierra parece una pelota al lado de un globo
aerosttico. Veamos sus dimetros: Jpiter: 142.900 km; Saturno: 120.500
km; Urano: 51.100 km; Neptuno: 49.500 km. Todos estos planetas son enormes, sobre
todo Jpiter y despus Saturno. Estos planetas tienen muchas lunas, y en algunas de esas
lunas podra haber tambin vida. En Europa y Ganmedes (Jpiter) y en Encelado y
Titn (Saturno) puede haber agua u otros compuestos que faciliten la existencia de vida.
Pero, insistimos, an no se ha encontrado nada, aunque podra ser que en el futuro se
hiciera un gran descubrimiento.
Jpiter, su atmsfera y sus lunas
Es enorme, como 1.321 veces La Tierra. Aunque el Sol es mucho ms grande, claro,
como 984 veces Jpiter. Es un planeta gaseoso y capaz de emitir ondas de radio. La
atmsfera de Jpiter es de una complejidad enorme, y su estudio nos puede ayudar a
comprender mucho mejor cmo se producen los fenmenos atmsfericos en la Tierra y
el famoso cambio climtico. En la atmsfera de Jpiter se forman tormentas y
anticiclones ms grandes que todo el planeta Tierra y los vientos alcanzan velocidades
inimaginables.
Lo acompaan ms de 60 satlites, siendo los ms conocidos o, Europa, Ganmedes y
Calisto, las cuatro visibles con unos simples prismticos, desde La Tierra. o est tan
cerca de Jpiter que la fuerza de gravedad del gigantesco planeta lo ha conseguido
ablandar, hasta el punto de que la superficie de esta luna est llena de volcanes (en la
foto de abajo se ve uno de ellos, brillando azulado). Europa es tambin un satlite muy
interesante, puesto que podra esconder bajo la superficie un inmenso ocano de agua
lquida. Ganmedes tiene un dimetro de 5.200 km siendo el mayor satlite de todo el
Sistema Solar, mayor incluso que el planeta Mercurio.

Saturno, el planeta de los anillos

Saturno siempre llama poderosamente la atencin por ese imponente anillo que lo
rodea. En realidad no es un solo anillo, sino que son varios (como puede apreciarse en la
fotografa). Estos anillos se compones de un milln de pedazos de hielo, algunos tan
grandes como tu colegio, y otros minsculos, como una mota de polvo. Si eres capaz de
encontrar Saturno en el cielo (es observable a simple vista) y luego lo apuntas con un
telescopio vas a poder contemplar una de las mayores maravillas de la Naturaleza: los
anillos de Saturno.
Saturno no es el nico planeta con anillos, pero s es el que posee los ms bonitos.
Todos los planetas gaseosos tienen sus anillos, aunque es muy difcil verlos. Y una
ltima curiosidad: al estar compuesto principalmente de gas y ser tan grande comparado
con su masa, Saturno podra flotar en el mar, suponiendo que pudiera caber, claro.

Urano, el planeta inclinado

Urano es el primer planeta descubierto con un telescopio, por el msico y astrnomo
William Herschel en 1781, aunque es cierto que se puede observar a simple vista y
determinadas tribus africanas lo haban observado mucho antes que l. Todos los
planetas giran en torno a un eje, y todos los ejes de todos los planetas estn algo
inclinados, pero el planeta con el eje de rotacin ms inclinado es Urano, con casi 98.

Neptuno, el ultimo planeta

Neptuno es de un precioso color azul intenso y fue el primer planeta descubierto con
las Matemticas. Fue precisamente Le Verrier uno quienes indicaron, mediante sus
clculos matemticos, cul sera su posicin en el cielo, para que el astrnomo Galle lo
descubriera en 1846 con un telescopio. En todos los planetas gaseosos hay vientos de
fuerza inusitada, y en Neptuno, al igual que en Jpiter, se forman tormentas del tamao
de planetas enteros. Los cientficos piensan que Neptuno pudo haber cambiado su
posicin con Urano innumerables veces hace millones de aos, por lo que es posible
que no siempre haya sido el planeta ms alejado del Sol.