ESTHER DAZ

editora

METODOLOGA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES
SUSANA DE LUQUE / ESTHER DAZ
ENRIQUE MORALEJO / RUBN H. PARDO
SILVIA RIVERA

Editorial Biblos
METODOLOGAS

Daz, E s t h e r A.
Metodologa de las ciencias sociales. - 4a. relmp.
B u e n o s Aires: Biblos, 2 0 1 0 .
2 1 4 pp.; 2 3 x 16 cm. (Ciencias sociales)
ISBN 9 7 8 - 9 5 0 - 7 8 6 - 1 3 4 - 5
1. Ciencias Sociales. I. Ttulo
CDD 3 0 0 . 7

Primera edicin: 2007

Diseo de tapa: Luciano Tirabassi U.

Armado: Hernn Daz
Los autores, 1997, 2010
Editorial Biblos, 1997, 2010
Pasaje Jos M. Giuffra 318, C1064ADD Buenos Aires
editorialbiblos@editorialbiblos.com
I
www.editorialbiblos.com
Hecho el depsito que dispone la Ley 11.723
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No se permite la reproduccin parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisin o
la transformacin de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrnico o
mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin u otros mtodos, sin el permiso previo y escrito
del editor. Su infraccin est penada por las leyes 11.723 y 25.446.
Esta edicin se termin de imprimir en
Primera Clase, California 1231,
Buenos Aires, Repblica Argentina,
en junio de 2010.

7. LA PROBLEMTICA VALORATIVO-METODOLGICA
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Susana de Laque

En este artculo se tratan los problemas metodolgicos surgidos a partir de

la constitucin de las ciencias sociales como dominios independientes de
saber. La particularidad del objeto de estudio de estas disciplinas h a
generado importantes polmicas acerca de cules son los mtodos m s
apropiados para producir conocimiento cientfico. Estas polmicas permanecen vigentes. Cada postura propone u n a metodologa distinta para
resolver de u n modo diferenciado las relaciones entre teora y comprobacin
emprica. Sin embargo, el conflicto no es de orden estrictamente metodolgico; porque la adopcin de u n a determinada metodologa implica u n a toma
de posicin, es decir, u n a epistemologa en la que explcita o implcitamente
se fundamenta la validez del conocimiento que se propone alcanzar.
En la presente propuesta no se realiza u n a presentacin exhaustiva del
tema. Se exponen, m s bien, algunas caractersticas de aquellas corrientes
de pensamiento que, nacidas en el siglo xix, h a n tenido y tienen a n hoy
influencia sobre las disciplinas sociales. Se analiza particularmente el
positivismo, el historicismo y la metodologa propuesta por el marxismo.
Pues, en cierto modo, la epistemologa social contempornea es tributaria
de esas corrientes de pensamiento. Como ejemplo de ello se reflexiona, m s
adelante, sobre la epistemologa de u n terico social contemporneo: Pierre
Bourdieu (1930-2002).

1. EL NACIMIENTO DE LAS CIENCIAS SOCIALES

La ciencia moderna se opuso a las construcciones teolgicas especulativas de la Edad Media elaborando u n conocimiento basado en el rigor del
dato. Su nacimiento fue emprico, nomottico (enunciacin de leyes gene[ 159]

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Susana de Luque

rales) y avalorativo. Esto signific, en primer lugar, la pretensin de fundar

u n conocimiento que se b a s a r a en el tratamiento de los hechos, de los
fenmenos concretos, observables y cuantificables. E n este caso las proposiciones cientficas obtienen su validez a partir de la contrastacin emprica.
Signific, asimismo, que la observacin y la experimentacin se constituyer a n en los recursos tcnico-metodolgicos m s utilizados, y que la lgica
inductiva dominara la produccin cientfica h a s t a las primeras dcadas del
siglo xx. En segundo lugar, la sistematizacin de los fenmenos y el
establecimiento de regularidades empricas (a travs de la observacin y la
medicin) posibilitaron la enunciacin de leyes universales (carcter nomottico) capaces de explicar y predecir. Estas leyes tienen mayor o menor
poder explicativo de acuerdo con la cantidad de fenmenos que a partir de
ellas pueden ser explicados. Cuanto ms abstractos y generales son s u s
conceptos, mayor poder explicativo tienen. El establecimiento de leyes
generales umversalmente vlidas permite la prediccin de nuevos fenmenos. En tercer lugar, la preocupacin se centr en que este conocimiento
estuviera desprovisto de valores, esto es, que fuera "objetivo". Se aspiraba
a u n a ciencia neutral cuya capacidad explicativa y predictiva crecera de
acuerdo con la dinmica del progreso. La aspiracin mxima de la ciencia
moderna fue construir u n sistema formalizado, a partir del cual se pudieran
explicar la totalidad de los fenmenos. De esta manera, la unificacin de las
ciencias y la construccin de u n paradigma umversalmente vlido se
constituyeron en u n o de los ideales de la modernidad. 1
Los fenmenos fsicos fueron los primeros en ser sometidos a este tipo
de conocimiento. Los xitos logrados en este campo provocaron u n desarrollo espectacular de las ciencias fsicas y naturales durante los siglos xvii y
xviii. Tales fenmenos podan entonces ser explicados a partir de la razn
cientfica, y ello permita la manipulacin y la dominacin de la naturaleza
por el hombre.
A mediados del siglo xtx surgi el inters prctico por resolver problemas
econmicos, sociales y polticos propios del orden capitalista. La pregunta
cientfica se orient hacia el hombre, pues la necesidad de dominar y
controlar los fenmenos sociales transform al hombre en el objeto de
estudio de este nuevo dominio de saber. De este modo surgieron las ciencias
sociales: la sociologa, la economa, el derecho, la psicologa, la ciencia
poltica, la lingstica y todas aquellas disciplinas que reflexionan sobre lo
humano. 2 Estas disciplinas recortan, desde distintas perspectivas, s u s
objetos de estudio en relacin con la actividad del hombre.
1. Pero, lejos de construir un nico paradigma, la ciencia parece orientarse en
sentido opuesto. En la actualidad, en las ciencias fsicas conviven distintos paradigmas: el relativista, el cuntico y aun el newtoniano de la fsica clsica.
2. La historia representa una excepcin, porque existe como disciplina autnoma
desde la Grecia clsica.

La problemtica valoratlvo-metodolgica en ciencias sociales

161

La primera etapa en la constitucin de las ciencias sociales como

dominios independientes del saber se caracteriz por la influencia de la
filosofa positiva. Esto signific la traspolacin acrtica del paradigma de las
ciencias naturales a las sociales. El estudio del hombre, entonces, se abord
con u n a metodologa similar a la utilizada para el estudio de la naturaleza.
La segunda etapa es la que corresponde al surgimiento del historicismo
alemn. Esta corriente filosfica constituy u n a reaccin al pensamiento
positivista y reivindic u n a epistemologa propia p a r a las ciencias sociales.
Seal la necesidad de construir u n a alternativa metodolgica especfica
p a r a el abordaje de los fenmenos sociales: la comprensin. Paralelamente,
en esta etapa se constituy el pensamiento marxista caracterizado por la
utilizacin de u n a metodologa materialista y dialctica.
La tercera etapa corresponde a la reflexin sobre las ciencias sociales que
se h a realizado en los ltimos cincuenta aos, en la que se destacan el
estructuralismo (tanto en su versin marxista como funcionalista, por u n a
parte, y en s u versin psicoanaltica, por otra) as como los aportes de la
lingstica, de la hermenutica y del posestructuralismo en general.

2. EL POSITIVISMO EN LAS CIENCIAS SOCIALES

El mtodo cientfico positivista surge a mediados del siglo pasado de la

mano de Augusto Comte. Este pensador francs es considerado u n o de los
fundadores de la sociologa. Su pensamiento constituye el primer intento de
delimitar para las ciencias sociales u n objeto de estudio especfico y distinto
del de las ciencias naturales.
Desde u n a perspectiva positivista, lo prioritario del conocimiento cientfico es su base emprica. Todo enunciado que pretenda ser cientfico debe
referirse a entidades observables, es decir, a hechos o fenmenos que s e a n
susceptibles de ser cuantificados y medidos. Su metodologa se b a s a en la
utilizacin de tcnicas como la observacin, la medicin, la experimentacin
y la comparacin. Todo aquello que no permita la utilizacin de estas
tcnicas queda relegado al campo de lo extracientico. El positivismo
comteano constituy u n intento por erradicar las explicaciones metafsicas
de las ciencias sociales, oponindoles u n conocimiento racional de lo
estrictamente fctico. Lo positivo se opuso a lo metafsico como lo real a lo
especulativo.
Para el positivismo, slo se cumple con el objetivo de la ciencia a partir
de esta metodologa. Este objetivo es la enunciacin de leyes invariantes,
umversalmente vlidas, que garanticen la explicacin y la prediccin de los
fenmenos. El valor de la explicacin cientfica reside bsicamente en su
comprobacin emprica y objetiva.

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Susana de Luque

La objetividad o neutralidad valorativa constituye otro de los requisitos

fundamentales que (segn el positivismo) debe tener el conocimiento
cientfico. Las proposiciones cientficas deben estar exentas de valores,
p u e s sta es la nica forma de garantizar su objetividad y alejar a la ciencia
de las "engaosas explicaciones de la metafsica".
La influencia del positivismo sobre las disciplinas sociales fue de
fundamental importancia h a s t a las primeras dcadas del siglo xx. Desde
esta perspectiva, cualquier conocimiento, para ser cientfico, debe cumplir
con reglas metdicas rigurosas. Tales reglas deben ser vlidas para todas
las disciplinas que se precien de ser cientficas. De all que la metodologa
que haba sido utilizada con xito p a r a el desarrollo de las ciencias naturales
intent ser trasladada a las ciencias sociales. Esta postura que plantea la
unicidad del mtodo cientfico se llama "reduccionista". El reduccionismo
sostiene que el conocimiento cientfico tiene u n solo mtodo vlido: se trata
del mtodo experimental de las ciencias naturales. El objetivo de las ciencias
sociales sera, entonces (al igual que el de s u s antecesoras) establecer leyes
generales que sirvieran como instrumentos para la explicacin sistemtica
y la prediccin confiable. En consecuencia, la metodologa queda reducida
al conjunto de reglas lgicas supervisoras del proceso cientfico y encargad a s de proteger la neutralidad y objetividad en todas las etapas de ese
proceso.
El positivismo de Comte pretendi que las ciencias sociales formaban
parte de las fsico-naturales. En s u Curso de filosofa positiva, propone u n a
organizacin jerrquica y enciclopdica de las ciencias. 3 La fsica social es
la ciencia que estudia los fenmenos m s complejos y la ltima en
desarrollarse histricamente. A partir de ella ser posible organizar la
sociedad de u n a manera racional y cientfica.
Esta clasificacin de las ciencias se vincula con la enunciacin comteana
de la ley de los tres estados, la cual explica el devenir h u m a n o desde u n a
perspectiva evolucionista consustanciada con el ideal de progreso dominante en aquel momento histrico. De acuerdo con ella, el individuo, tal
como la especie h u m a n a , pasa sucesivamente por tres estados diferentes
caracterizados por tres momentos tericos que se excluyen mutuamente. El
primero es el estado teolgico, en el que las explicaciones remiten a las
voluntades arbitrarias de seres sobrenaturales. En el segundo, el metafsico, todo se explica por entidades abstractas (ideas, conceptos sin referencia
emprica). El tercero y ltimo estado es el positivo (o cientfico) y se

3. Comte propone la siguiente clasificacin", i. matemtica, n. ciencias de los

cuerpos brutos (fsica celeste, fsica terrestre, qumica o fsico-qumica.), m. ciencias
de los cuerpos organizados (fsica orgnica o fisiologa, fsica social o sociologa). Esta
clasificacin se realiza a partir de criterios determinados por el grado de complejidad
de los fenmenos que cada u n a de ellas estudia, s u dependencia lgica y su desarrollo
histrico.

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

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caracteriza por la enunciacin de leyes (relaciones invariantes entre los

fenmenos). En l se renuncia a conocer lo absoluto (el origen y el destino
del universo). Toda explicacin se reduce a los hechos y a las relaciones
necesarias que se establecen entre ellos. En el estado positivo se establecen
las b a s e s del nico conocimiento que los positivistas consideran verdadero:
el racional, basado en la observacin y medicin (conocimiento cientfico).
Para alcanzar este estado positivo definitivamente, es necesaria la constitucin de u n a fsica social que complete el estudio de todos los fenmenos
posibles y complete, con ello, la jerarqua enciclopedista de las ciencias.
Para Comte, a partir de la constitucin de la sociologa sera posible la
reorganizacin de la sociedad de u n a manera cientfica. 4
mile Durkheim (1858-1917) es el heredero m s importante del mtodo
y la filosofa de Comte. Sin embargo, cabe aclarar que el propio Durkheim
se encarg de sealar la distancia que lo separaba de "la metafsica positiva
de Comte y de Spencer". 5 Durkheim se llama a s mismo y a la corriente en
la que se inscribe "racionalista". Su principal objetivo fue aplicar el
racionalismo cientfico al estudio de los hechos sociales estableciendo
relaciones de causa y efecto.
El aporte metodolgico de este autor es de fundamental importancia.
Reflexion sistemticamente acerca del conocimiento de lo social y de las
condiciones de posibilidad de su status cientfico. La objetividad, en este
tipo de estudio, fue u n a de s u s principales preocupaciones.,
En Las reglas del mtodo sociolgico Durkheim plantea los preceptos
metodolgicos necesarios para obtener el conocimiento objetivo buscado.
En primer lugar, sostiene la necesidad de definir claramente el objeto de
estudio de la sociologa (los hechos sociales) y, gracias a ello, delimitar su
campo de investigacin. La primera de las reglas dice que es necesario
"tomar los hechos sociales como cosas". Ms all de la significacin negativa
de esta "cosificacin", decir que los hechos sociales deben ser tratados como
cosas implica otorgarles u n s t a t u s cientfico (como lo tienen las cosas
naturales). Los hechos sociales deben ser tomados desde s u exterioridad y
no desde lo que el investigador cree que son. "La cosa se opone a la idea,
como lo que se conoce desde fuera a lo que se conoce desde dentro." El

4. Lafilosofacomteana puede ser considerada como una reaccin al pensamiento revolucionario de la Ilustracin al que consideraba responsable de la situacin de
anarqua social. Por esto sus ideas resaltan la necesidad de lograr una ciencia social
capaz de ordenar racional y cientficamente la sociedad.
5. Herbert Spencer (1820-1903) fue un pensador ingls reconocido por su
concepcin evolucionista del desarrollo histrico. Es considerado el creador del
darwinismo social: en su evolucin, las instituciones sociales, al igual que los
animales y las plantas, se adaptan progresiva y positivamente a su entorno. En esta
adaptacin progresiva se verifica un proceso de seleccin natural y supervivencia del
ms apto, tal como ocurre en el mundo de la naturaleza.

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Susana de Luque

estudio de estos hechos debe ser abordado a partir del principio de que se
ignora lo que ellos son, cules son s u s caractersticas y cules s u s c a u s a s
y funciones. La sociologa debe concentrarse en el estudio de s u s caracteres
objetivos. Durkheim reivindica para el hecho social u n a naturaleza propia
y distintiva (la social) que lo diferencia del objeto de estudio de otras
disciplinas (como, por ejemplo, la psicologa, que estudia hechos individuales) . Las caractersticas centrales de estos hechos son que ellos existen fuera
de la conciencia de los individuos y poseen u n poder de coercin en virtud
del cual se les imponen.
Este autor propone la "eliminacin sistemtica de las prenociones" como
requisito de objetividad. Esto significa que el investigador debe prohibirse
la utilizacin de conceptos que no h a n sido producidos cientficamente (a
partir de la observacin) sino que provengan del conocimiento vulgar.
Porque stos, si se los utiliza en la investigacin cientfica, funcionan como
velos entre el investigador y su objeto de estudio.
Para Durkheim, la explicacin en sociologa consiste en establecer
relaciones de causalidad. 6 El descubrimiento de estas relaciones se logra a
travs de la utilizacin del mtodo comparativo, que constituye u n a forma
de experimentacin indirecta que permite comprobar la existencia de tales
relaciones. La explicacin de un fenmeno social debe buscarse siempre en
un hecho social y nunca en un fenmeno extrasocial. Esta regla fortalece la
delimitacin del campo estrictamente sociolgico, enfatizando la autonoma
de la ciencia social, y sealando, al mismo tiempo, la naturaleza propia y
distintiva de su objeto de estudio.
Durkheim respeta los postulados bsicos del positivismo; sin embargo,
hay quienes lo h a n considerado u n crtico de esta corriente terica. De igual
modo, hay quienes, adhiriendo a posturas m u y distantes h a n rescatado
parcialmente su teora. 7
El influjo positivista fue muy fuerte en la sociologa estadounidense,
determinando u n a ciencia social de neto corte empirista. El neopositivismo
o positivismo lgico, surgido del Crculo de Viena en el perodo de entreguerras, tuvo u n a gran influencia en los socilogos de Estados Unidos. De
acuerdo con esta posicin extrema se crey que era posible establecer u n
conjunto de leyes lgicas, abstractas y formales que estructuraran el
conocimiento cientfico de la sociedad. Paulatinamente el empirismo lgico

6. En este sentido debe distinguirse entre las causas de un fenmeno y sus

funciones.
7. Herr Bourdieu constituye un ejemplo de quien desde una posicin epistemolgica profundamente distinta rescata elementos de la metodologa durkheimiana.
Por ejemplo, la eliminacin de las prenociones. Para este autor las prenociones
constituyen uno de los obstculos ms serios en la consecucin de una sociologa
cientfica. Su eliminacin es un precepto fundamental de la "vigilancia epistemolgica".

La problemtica valoravo-metodolgica en ciencias sociales

165

en su versin m s radicalizada fue perdiendo influencia. El inductivismo,

a partir del cual se pretenda justificar la enunciacin de leyes universales,
fue duramente criticado, principalmente por corrientes deductivistas y
falsacionistas.
Desde u n a perspectiva distinta, la orientacin empirista de la ciencia
social estadounidense h a sido criticada por autores como Wright Mills
(1916-1962), quien h a sealado la pobreza terica de la investigacin social
y la ausencia de u n marco de referencia estrictamente sociolgico que gue
al investigador en la formulacin de s u s hiptesis.
Al hacer referencia a la sociologa de Estados Unidos se hace imprescindible mencionar aTalcott Parsons (1902-1979). Este autor es el principal
exponente de la corriente estructural-funcionalista. Surge como adversario
del empirismo en tanto pretende desarrollar u n sistema terico formal a
partir de u n enfoque deductivo. Su preocupacin central fue construir u n a
teora lo suficientemente abstracta y generalizadora como para poseer
validez universal y, a partir de ella, explicar el funcionamiento de todos los
sistemas sociales independientemente de s u s caractersticas histricas y
culturales.
Para comprender ese funcionamiento Parsons aplica u n modelo orgnico. De acuerdo con este modelo (utilizado por la biologa para la explicacin
de los procesos que ocurren en los organismos vivos) concibe la sociedad
como u n todo en el que s u s partes se encuentran en u n a relacin de
interdependencia. De esta relacin depende el b u e n funcionamiento y el
equilibrio dinmico que caracteriza los sistemas sociales.
Parsons comparte con Comte y Durkheim la relevancia dada a los
elementos normativos y la preocupacin por el mantenimiento del orden y
la integracin social. Su enfoque privilegia la nocin de equilibrio antes que
la de conflicto. Se le h a criticado la ahistoricidad formal de su postura
deductiva y su inclinacin teorizante y conservadora. El modelo funcionalista, con s u s categoras abstractas y generales, h a sido el instrumento que
le permiti eludir el tema del poder y resaltar las acciones tendientes a la
integracin y el mantenimiento del equilibrio en los sistemas sociales.
Sean inductivistas o deductivistas, u n a parte importante de la ciencia
social estadounidense h a preservado el paradigma de las ciencias naturales
como referencia ltima de la validez cientfica y la metodologa de la
investigacin. La preocupacin central de esta ciencia h a sido obtener datos
exactos, cuantificados y perfectamente manejables. En las ltimas dcadas
esta preocupacin se ha canalizado en el desarrollo de tcnicas y procedimientos estadsticos sofisticados, particularmente el anlisis multivariado
y las tcnicas de muestreo.
La crtica al reduccionismo, en forma m s frecuente, alude a los escasos
resultados obtenidos por estas investigaciones de corte estrictamente
empirista. stas h a n relegado sistemticamente - e n nombre de u n a ciencia
objetiva, avalorativa y cuantificable- el estudio de las estructuras de poder

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Susana de Luque

y h a n intentado desconocer la vinculacin de la produccin cientfica con

esas estructuras.
Para el empirismo, en ciencias sociales, la teora no es el principio activo
que disea los mtodos y las tcnicas para conocer y transformar la realidad
social. Se constituye, m s bien, como producto de la sistematizacin de los
datos obtenidos mediante la observacin controlada de los fenmenos, es
decir, como resultado de u n a sntesis estructurada segn reglas lgicas y
universales.
El reduccionismo parece olvidar la especificidad del objeto de estudio de
las disciplinas sociales. Tener en cuenta esta especificidad implica u n a
toma de posicin que excede lo estrictamente metodolgico para transformarse en u n problema del orden epistemolgico.

3. PROBLEMAS METODOLGICOS ESPECFICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Quienes piensan que los sistemas explicativos y los mtodos lgicos de

las ciencias naturales deben ser traspuestos a las sociales se b a s a n en que,
en stas, no se h a n podido acordar (de forma m s o menos unnime)
criterios vlidos respecto de cules son los hechos establecidos, cules las
explicaciones satisfactorias y cules los procedimientos vlidos.
Las posiciones m s extremas cuestionan el status epistemolgico de las
ciencias sociales. Les niegan rango cientfico por su imposibilidad de
suministrar leyes universales acerca de fenmenos sociales. Tambin
porque no logran producir u n conocimiento que sea objetivo. 8
Otras posiciones, como la de Ernest Nagel, no le niegan su posibilidad de
ser ciencias. Sin embargo, desde s u perspectiva, las ciencias sociales no
disponen de u n cuerpo de leyes generales, consensuado por la comunidad
cientfica y comparable con las ciencias naturales (en cuanto a poder
explicativo y predictivo). Por lo tanto, subsistiran en estas ciencias profundas diferencias sobre cuestiones metodolgicas y de contenido.
Nagel propone focalizar la atencin en los problemas metodolgicos que
dificultan la elaboracin de leyes universales y explicaciones satisfactorias
en ciencias sociales. Realiza u n anlisis detallado de estos problemas y
plantea argumentos que intentan sostener (aunque dbilmente) la posibilidad de que, finalmente, estas disciplinas se desarrollen y alcancen los
objetivos propuestos (por los neopositivistas) para todas las ciencias.
En funcin de esta cuestin, en lo que sigue se tratarn temas vinculados
con:
8. Las investigaciones sociales slo aportan, desde esta posicin, meras descripciones de los hechos, pero carecen de la posibilidad de explicar y predecir.

La problemtica valorativo-metodolglca en ciencias sociales

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167

la experimentacin;
las leyes universales;
la prediccin;
la objetividad.

3.1. Experimentacin
Cules son las condiciones que hacen posible la realizacin de experimentos en las ciencias sociales, tal como stos se desarrollan en las ciencias
naturales? Es posible manipular las variables y los sujetos sociales?
Una de las modalidades de investigacin m s ampliamente utilizada en
las ciencias naturales es la experimentacin controlada.9 Trasladar esta
modalidad a la investigacin social supone la manipulacin de variables y
sujetos sociales. Esto tiene dos consecuencias: por u n lado, el ejercicio del
poder para modificar variables sociales acta, en s mismo, como u n a
variable que puede modificar los resultados de la investigacin. Por otro
lado, u n a vez alteradas las condiciones iniciales por la introduccin de
cambios, se hace imposible repetir el experimento (no se puede volver a las
condiciones iniciales). Y esto constituye u n requisito indispensable para
determinar si los efectos observados son o no constantes. El margen de las
ciencias sociales para realizar este tipo de experiencias es, entonces,
excesivamente estrecho. Nagel alega que la experimentacin controlada
tampoco es posible en ciencias como la astronoma y la embriologa. No
obstante, stas se h a n desarrollado de manera satisfactoria (para los
empiristas).
Este autor sostiene que en las ciencias sociales existen otras investigaciones empricas que pueden ser m u y tiles. Porque, si bien no tienen las
ventajas de la experimentacin controlada, cumplen las funciones lgicas
de la experimentacin en la investigacin. Son investigaciones
empricas
controladas, y consisten en la b s q u e d a deliberada de situaciones en las
cuales se manifiesta u n determinado fenmeno. Las m s frecuentemente
utilizadas son la experimentacin de laboratorio10 y la experimentacin de

9. sta se caracteriza por la manipulacin a voluntad de variables que se supone

son condiciones para el surgimiento de los fenmenos que se pretende estudiar. Se
modifica entonces, a partir de la manipulacin, el valor de una o ms variables
manteniendo el resto de las variables constantes y se observa luego los efectos que
estos cambios tienen sobre el fenmeno estudiado. De este modo se descubren las
relaciones constantes de dependencia entre el fenmeno estudiado y las variables.
10. La experimentacin de laboratorio es en esencia similar a la llevada a cabo en
las ciencias naturales. Se caracteriza por la creacin de una situacin artificial en la
que se reproducen las condiciones reales manipulando las variables para observar
su relevancia respecto de un fenmeno que se pretende estudiar. Si bien este mtodo

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Susana de Luque

campo.11 Pero estos tipos de investigaciones, si bien son tiles, tienen

campos de aplicacin restringidos.
Las investigaciones empricas m s utilizadas por las ciencias sociales
seran las que Nagel denomina "experimentos naturales". En ellos se trata
de establecer relaciones de causalidad entre determinados fenmenos
sociales. 12 Las dificultades de ese tipo de investigacin se concentran en la
fundamentacin de la imputacin causal que se realiza a partir de correlaciones entre datos. Por otra parte, pocas veces estas investigaciones
cumplen con los requisitos metodolgicos establecidos (por ejemplo, faltan
acuerdos respecto de cules son las variables importantes, o cmo se
selecciona u n a m u e s t r a representativa).
Nagel tambin considera lo que se denomina "el problema del error
experimental" 13 en las ciencias sociales. En la entrevistay la encuesta -dos
de los instrumentos m s utilizados- pueden generarse distorsiones en los
datos, tanto por impericia de quien las realiza como por la influencia que la
propia situacin de investigacin pueda tener sobre las respuestas d a d a s
por la persona entrevistada o encuestada. Sin embargo, Nagel argumenta
que el error experimental no es exclusivo de las ciencias sociales. stas
pueden resolver ese problema, como lo h a n resuelto las ciencias naturales:
desarrollando teoras que permitan medir las perturbaciones que los
instrumentos acarrean sobre los resultados de las investigaciones. 14

ha sido utilizado en forma creciente en la investigacin social, es evidente que no es

posible realizarlo en una amplia cantidad de fenmenos que no se prestan para tal
tipo de experimentacin. No se puede, por ejemplo, reiterar en un laboratorio una
hambruna o una situacin de hiperinflacin.
11. La experimentacin de campo consiste en manipular determinadas variables
en situaciones naturales pero limitadas. En ella es posible introducir cambios en
alguna de las variables, estableciendo mediante ensayos repetidos la vinculacin de
esos cambios con el fenmeno observado. Se analiza, por ejemplo, la relacin entre
la variable "organizacin" y la variable "productividad" medidas en grupos de
trabajadores de la misma empresa. Algunos grupos son organizados de modo
democrtico, mientras que otros son organizados de modo autoritario. Se manipula
la variable independiente "organizacin" (cuyos valores posibles son autoritario y
democrtico) y se miden los cambios sobre la "productividad" causados por una
modificacin de esta variable. Si bien estos experimentos puede ser tiles, las
oportunidades para realizarlos tambin son escasas.
12. Su objetivo es tratar de establecer si un determinado fenmeno (por ejemplo,
migraciones) se encuentra relacionado causalmente con la aparicin de ciertos
cambios (nuevas pautas culturales) en una sociedad determinada.
13. El error experimental refiere a las perturbaciones provocadas en los resultados de una investigacin por problemas vinculados con los instrumentos de
medicin.
14. No obstante, la ventaja de las ciencias naturales consiste en el desarrollo de
teoras que posibilitan estimar de un modo aproximado las variaciones provocadas

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

169

3.2. Historicidad y leyes sociales

E n este punto, la pregunta es si es posible establecer leyes generales de
validez universal, en la medida en que los fenmenos sociales varan de
acuerdo con las circunstancias histrico-culturales en las que se producen.
Nagel piensa que la posibilidad de la ciencia social de establecer leyes
generales existe, a u n q u e es muy restringida.
Desde la perspectiva de este autor, no hay argumentos valederos p a r a
descartar de m a n e r a absoluta la posibilidad de que las ciencias sociales
encontraran u n a teora general de los sistemas sociales construida como
"estructura de relaciones invariantes". A partir de esta gran teora abarcadura, las especificidades histrico-culturales podran ser entendidas como
el resultado de valores diferentes en determinadas variables. Cada u n a de
ellas sera comprendida como u n caso de esas leyes. 15
Si las ciencias sociales deben b u s c a r relaciones invariantes a travs de
u n a amplia gama de conductas sociales diferentes cultural e histricamente, los conceptos establecidos (en tales leyes) no deben de ser especficos.
Deben de ser, en cambio, lo m s generales y abstractos posibles. En
algunos casos es factible inclusive la matematizacin de las variables (se
le pueden asignar valores constantes, como ocurre con los casos ideales).
Nagel les reprocha a los investigadores sociales no haber profundizado la
formulacin de leyes generales a partir de casos ideales. E s t a s leyes son
frecuentes en las ciencias naturales. Los casos reales constituyen aproximaciones, casos especficos, con variaciones mensurables respecto del
ideal. 16 Si bien la medicin de la variacin del caso especfico respecto del
ideal es m s problemtica en ciencias sociales que en ciencias naturales,
esta tcnica metodolgica no h a sido, de acuerdo con el autor, suficientemente explotada.

3.3. Capacidad predictiva

Desde la perspectiva neopositivista de Nagel, la capacidad predictiva de
las ciencias sociales se encuentra seriamente cuestionada. La caracterstica
del objeto de estudio de estas disciplinas (impredecibilidad de la conducta

en las mediciones por la imperfeccin de los instrumentos. En ciencias sociales, por

el contrario, estas teoras no se encuentran convenientemente desarrolladas.
15. Un ejemplo son las leyes culturales universales enunciadas por los estructuralistas; aunque es bastante dudoso que Nagel las hubiera considerado "cientficas".
16. Esta metodologa se suele usar, tambin, en economa. Por ejemplo, el
concepto de competencia perfecta.

170

Susana de Luque

humana) determina que no sea posible elaborar datos en sistemas cerrados

que permitan la prediccin a largo plazo. Sin embargo, las limitaciones
impuestas por la libertad h u m a n a al conocimiento de lo social no constituyen, segn Nagel, argumentos de peso. En las ciencias naturales tambin
se da este problema (no ya por el factor "libertad" sino por el azar o la
indeterminacin). Por lo tanto (a pesar de no poder garantizar predicciones
a largo plazo), la posibilidad de establecer leyes en ciencias sociales no
quedara invalidada.
Uno de los elementos especficos que, en ciencias sociales, atenta contra
la enunciacin de leyes generales y de predicciones es el conocimiento de los
fenmenos sociales por parte de los sujetos sociales -que son seres libres y,
por lo tanto, impredecibles-. sta es considerada tambin u n a variable
social que puede incidir en los resultados de las investigaciones.
A partir de este tema Nagel expone dos posibles situaciones en las que
se involucra la capacidad predictiva de la ciencia social por la incidencia de
la variable "conocimiento de los fenmenos sociales".
El primer caso es el de la prediccin suicida. El conocimiento pblico de
u n a prediccin acta determinando variaciones en las conductas sociales
de los agentes. A causa de ello, la prediccin no se cumplira. 17
El segundo caso es la profeca autorrealizadora, la estructura es inversa
respecto del caso anterior. Las predicciones no son ciertas en el momento
en el que se realizan. Pero el conocimiento pblico de u n a realidad futura
orienta las conductas, provocando la autorrealizacin de lo que se predijo. 18
Nagel argumenta que otra de las caractersticas de las ciencias en
general es que s u s leyes se enuncian en forma condicional, es decir que la
verificacin se da para determinadas condiciones especificadas. No obstante el hecho de que estas condiciones no se cumplan (y con ello tampoco la
prediccin), para este autor, no invalidara la ley. 19

17. Supongamos el caso en que se predice una recesin econmica. Esta

informacin, al tomar estado pblico, se transforma casi en una advertencia. Los
agentes econmicos, entonces, pueden adelantarse a la recesiny rebajar los precios
para mantener el nivel de actividad econmica. Estas conductas, motivadas por el
conocimiento de la prediccin, la aniquilan.
18. Por ejemplo, se anuncia que un banco quebrar, la disponibilidad de esta
informacin acta sobre los clientes del banco que se apresuran a retirar sus
depsitos; as cumplen, en definitiva, la prediccin falsa que se haba dado a conocer.
19. Si el conocimiento que los hombres tienen de determinados procesos modifica
sus conductas, este conocimiento debe ser tomado como una nueva variable que
modifica las condiciones para las cuales se haba establecido la ley. En tal caso
corresponder a las ciencias sociales dedicarse a la medicin de esa variable
("conocimiento de procesos sociales") y ponderar su influencia. Este tipo de consideraciones se tienen en cuenta en investigaciones referidas, por ejemplo, a intencin
de voto y resultados electorales. Los resultados de las encuestas frecuentemente

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

171

3.4. La objetividad en ciencias sociales

Es posible que las ciencias sociales produzcan u n conocimiento objetivo
teniendo en cuenta que en el estudio de las conductas h u m a n a s intervienen
valores, orientaciones, disposiciones, intenciones y creencias que no son
accesibles en forma directa y "objetiva"? Cmo intervienen las propias
valoraciones del investigador en estas disciplinas?
El ideal deseable de acuerdo con el paradigma de las ciencias n a t u r a l e s
es la construccin de u n a ciencia social valorativamente n e u t r a . Esto
significa desproveer al proceso de investigacin cientfica de valores que
atenten contra la objetividad. Estos valores se encuentran tanto en el objeto
de estudio de estas disciplinas (conductas intencionales de los hombres)
como en el mismo investigador.
El primer problema plantea la insercin de los valores en la formulacin
de categoras "subjetivas" (aquellas que tienen en cuenta las creencias y
valoraciones de los individuos). Para Nagel las categoras descriptivas y
explicativas de las ciencias sociales no son exclusivamente subjetivas y
m u c h a s veces se refieren a hechos objetivos. El investigador debe preferir
estos ltimos. Pero, si enuncia u n a categora subjetiva en la que atribuye
u n a significacin a u n a accin social, debe comprobar tal relacin empricamente.
El segundo problema plantea la influencia de los valores del investigador
en el proceso de investigacin social. A continuacin se analizan las
distintas situaciones en las que estos juicios de valor intervienen:
1. La seleccin de los problemas y los hechos.20 Cules son los criterios que
u n investigador utiliza para seleccionar los problemas que son objeto de
su estudio? Nagel responde que esta problemtica no es exclusiva de las
ciencias sociales. En ciencias naturales tambin se estudian hechos que

inciden sobre los resultados electorales. Esto puede ser medido de algn modo, y se
lo puede tener en cuenta a la hora de sealar los porcentajes esperados de votantes
para cada partido.
20. Respecto de la seleccin de hechos Nagel critica las posiciones que sostienen
que no existe distincin entre hechos y valores cuando lo que se estudia es la
conducta intencional de los hombres. La respuesta a esta objecin es que ella
confunde dos sentidos diferentes del trmino "juicio de valor". Los juicios de valor
caracterizadores se relacionan con una actitud de aprobacin o desaprobacin de
ideales o instituciones debido a nuestros valores. Losjuicios de valor apreciativos, en
cambio, expresan la estimacin del grado en el cual algn tipo de accin, objeto,
institucin, est implicado en un caso determinado. Estos ltimos pueden ser
tolerados en la investigacin. Nagel considera que la distincin entre estos dos tipos
de juicios favorece el desarrollo de una ciencia social valorativamente neutra, porque
permite identificar aquellos juicios (caracterizadores) que deben excluirse de la
investigacin social.

172

Susana de Luque

son considerados significativos de acuerdo con valores culturales. Si

esta circunstancia no atenta contra la objetividad de las ciencias
naturales, tampoco atentara contra ella en las ciencias sociales.
2. El contenido de las conclusiones. Las ideas que el investigador tiene
acerca de lo bueno y lo malo, lo deseable y lo que no lo es, es decir, su
modelo de sociedad ideal, pueden inducirlo a falsas conclusiones. De
este modo, u n a teora que debera explicar la realidad se puede transformar en u n conjunto de polticas para lograr u n a sociedad deseada. Nagel
responde que es posible lograr u n a asepsia valorativa y superar este
obstculo distinguiendo entre valores y hechos. 2 1 Estos ltimos sern los
que otorguen la validez terica necesaria para las conclusiones.
Algunos investigadores proponen, como contramedida, exponer de la
forma m s explcita posible s u s propias valoraciones. As neutralizaran
su incidencia en el contenido de las conclusiones. Esta medida es
descalificada por Nagel por considerarla pretenciosa y utpica, dado que
hay presuposiciones inconscientes que pueden no ser detectadas. En
este sentido, el autor valora m s el rol que puede tener la comunidad
cientfica como referente de la validez de las investigaciones. 22
3 . Valoraciones que intervienen en la estimacin de los elementos de juicio.
Segn Nagel, en las ciencias sociales se plantean dos situaciones en las
que las valoraciones intervienen en la estimacin de los elementos de
juicio. La primera es la que concierne a la decisin que debe tomar el
investigador de aceptar o rechazar u n a hiptesis estadstica que expresa
u n a probabilidad. Esta situacin es similar a la que ocurre en otras
ciencias, de modo que no constituira u n obstculo especfico para las
ciencias sociales. 23
La segunda cuestin es la planteada por filosofas que destacan el
carcter histrico relativo del pensamiento social. Sostienen que la produccin del conocimiento est ligada a la posicin social del investigador; por
lo tanto, la influencia de los valores a los cuales ste adhiere no es
eliminable. Pues los conceptos interpretativos y los cnones lgicos utiliza-

21. Mediante la enunciacin de juicios de valor y juicios fcticos.

22. Segn Nagel, esta comunidad se orienta por el estimulo que proporciona la
invencin, el intercambio y la critica. Su accin puede ser considerada una especie
de nitro a partir del cual se disminuyan progresivamente los efectos de actitudes
parciales conservando aquellas conclusiones que sobreviven a su examen crtico.
23. Supongamos el caso en que antes de lanzar un nuevo medicamento a la venta,
ste se prueba en animales para controlar la incidencia de ciertas impurezas que no
pudieron ser eliminadas en la elaboracin del remedio. En la mayora de los animales
no se verifican problemas pero en una cantidad pequea la droga provoca efectos
colaterales indeseables. El investigador tendr que decidir si el remedio finalmente
sale a la venta o no. La decisin depende de un juicio de valor.

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

173

dos son determinados histricamente. La posicin de Nagel respecto de este

punto es que no se h a probado suficientemente la vinculacin entre
intereses dominantes en ese contexto histrico (que pudieran incidir en el
investigador) y produccin terica.
En la mayora de los casos, Nagel evala las posibilidades lgicas p a r a
el desarrollo de las ciencias sociales. Su reivindicacin de estas ciencias
parece entonces m s formal que real. S u s argumentos son superficiales en
la medida en que no pueden liberarse del estrecho margen que arroja u n a
comparacin sistemtica con la metodologa de las ciencias naturales. Esta
posicin epistemolgica h a dejado de lado la particularidad irreductible del
objeto de estudio de las ciencias del hombre. No es u n olvido menor. A partir
de l, m s que generar u n crecimiento autnomo de estas disciplinas, las
condena a quedar en desventaja, a no poder llegar n u n c a a igualar a s u s
antecesoras, las ciencias naturales.

4. EL HISTORICISMO

A fines del siglo XVIII y a partir del pensamiento kantiano se comienza a

producir la divisin conceptual entre ciencia y cultura, entre naturaleza y
humanidad. He aqu el origen de la posterior separacin entre ciencias
naturales y sociales. He aqu tambin el comienzo de la b s q u e d a de validez
para u n conocimiento cientfico que se refiere al hombre. La escuela
historicista intent dar u n a respuesta no positivista a este problema.
Esta escuela surgi en Alemania a fines del siglo pasado y est asociada
a los nombres de filsofos como Wilhelm Windelbland (1848-1915), Wilhelm
Dilthey y Heinrich Rickert (1863-1936). Se opuso al positivismo en tanto
ste propona la unicidad metdica, la aplicabilidad universal de las leyes
cientficas y la neutralidad valorativa. Para el historicismo esto significaba
desconocer las caractersticas particulares e irreductibles del objeto de
estudio de las disciplinas del hombre. Implicaba, asimismo, aislarlo de
aquello que le era propio: su historicidad y su cultura.
Dilthey considera que la diferencia entre ciencias del espritu y ciencias
de la naturaleza hace imposible la utilizacin de la misma metodologa para
ambas. Porque mientras en las ltimas el objeto de estudio es exterior al
sujeto, en las primeras el sujeto es parte del objeto estudiado. Las ciencias
de la naturaleza b u s c a r n explicar relaciones de causalidad; las del
espritu, por el contrario, debern basar su mtodo en la comprensin.
Windelbland, por su parte, distingue las ciencias nomotticas (naturales) de
las ideogrficas (sociales). Las primeras procuran el establecimiento de
leyes universales, mientras que las segundas se orientan a captar fenmenos en su especificidad. Por su parte, Rickert seala que la diferencia entre
las ciencias de la naturaleza y de la cultura reside en que, en estas ltimas,

174

Susana de Luque

se estudia el conjunto de valores que diferencian la realidad social de la

natural. Las primeras, en cambio, no atienden a los valores. El mtodo de
las ciencias del espritu, entonces, se centrar en la comprensin del
significado de los elementos de la cultura. A estos autores se asocia el primer
intento por reivindicar para las ciencias del hombre u n a metodologa
especfica y propia, independiente de las ciencias naturales.
Max Weber se inscribe en esta tradicin terica. Es considerado u n o de
los tericos sociales m s importantes y el gestor de la sociologa comprensiva. Este autor enfatiz la necesidad de construir u n a ciencia social
objetiva pero teniendo en cuenta que la particularidad de la actividad
h u m a n a es estar provista de significado y teida, al igual que el investigador, de valores. Esos valores no son universales y ahistricos sino que
responden a circunstancias histricas y culturales particulares.
-

Respecto de los valores del investigador, Weber concibe la realidad

histrico social como u n a totalidad compleja de elementos y relaciones.
Esta totalidad, como tal, es inabordable e inaprehensible y son estriles
los esfuerzos por tratar de enunciar leyes generales que la expliquen. Los
valores del investigador operan en la ciencia social cuando ste seleccion a u n a porcin de la realidad por considerarla significativa y la constituye, de este modo, en su objeto de estudio. El investigador escoger
fenmenos histricos que tengan para l relevancia y significado de
acuerdo con s u s propios valores (histricos y culturales).
Lejos de la perspectiva positivista que propona la neutralidad
valorativa como requisito de objetividad, la metodologa weberiana
asume los valores sin resignar la b s q u e d a de objetividad. sta, por el
contrario, es u n a de las preocupaciones centrales de Weber.
Una vez seleccionado el objeto de estudio, el investigador debe
establecer las herramientas conceptuales con las que abordar la
investigacin emprica. El investigador construye conceptos racionales
que operan lgicamente transformando el material emprico que llega a
travs de la sensibilidad. Para que este conocimiento sea objetivo, los
medios lgicos y conceptuales deben estar estrictamente establecidos y
ser demostrables para cualquiera. 24 La objetividad, sin embargo, no
implica u n a verdad ahistrica. Ella se encuentra limitada por el carcter
fragmentario e histrico del recorte que realiza el investigador sobre u n a
realidad emprica que es inabarcable.
Respecto de los valores que intervienen en la actividad h u m a n a , para

24. Weber enuncia el llamado "principio del chino". ste significa que si una
investigacin ha establecido claramente los medios lgicos y conceptuales con los
que se ha desarrollado sus conclusiones deben ser vlidas para cualquiera,
independientemente de valoraciones culturales o histricas.

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

175

Weber el propsito de la sociologa es comprender, por medio de la

interpretacin, la accin social con el fin de explicarla causalmente en su
desarrollo y en s u s efectos. Lo que define u n a accin como social es que
tiene u n sentido que le es otorgado por el sujeto y est referido a la
conducta de los otros. La accin social se orienta en su desarrollo a partir
de esta referencia a los dems. Al hablar de sentido de la accin social,
Weber se refiere al sentido mentado y subjetivo otorgado por los sujetos
a tal accin. Los hombres damos sentido y significado a n u e s t r a s
acciones a partir de ciertos valores; por eso, para Weber, explicar u n a
accin social por medio de la comprensin significa poder captar la
conexin de sentido en la que se incluye la accin. Las acciones sociales
estn provistas de u n significado y esto es lo que las hace inteligibles y
susceptibles de ser comprendidas.
En las ciencias sociales la causalidad no es mecnica ni puede ser
explicada desde afuera como en las naturales. La causalidad requiere,
en estas disciplinas, de la comprensin desde el interior del objeto puesto
que las acciones de los hombres son intencionales, por lo tanto, se rigen
por valores.
La ciencia social es capaz de comprender la especificidad de u n
fenmeno histrico y ste es s u objetivo. Para Weber, la reduccin de la
realidad emprica a leyes est desprovista de significado. La especificidad
de u n fenmeno social no puede ser explicada por leyes generales. La
explicacin debe buscar conexiones causales concretas; es decir, conj u n t o s de factores que causaron tal fenmeno y no otro.
Weber propone u n a metodologa basada en la construccin de tipos
ideales para captar lo especfico de u n fenmeno histrico social. El "tipo
ideal" constituye u n a herramienta metodolgica y su utilizacin es central
en la teora weberiana. Se trata de construcciones racionales y abstractas
que realiza el investigador, en las que acenta o resalta determinados rasgos
previamente seleccionados. La mayora de las veces, estas construcciones
no aparecen en la realidad tal como son definidas por el tipo ideal. ste no
es u n promedio ni tampoco es el resultado de u n a generalizacin emprica
en forma exclusiva pues, si bien p a r a su construccin se utilizan generalizaciones empricas, el tipo ideal representa u n instrumento conceptual y no
u n a realidad. Su valor heurstico radica en que, a partir de la comparacin
del tipo ideal con la situacin real, sta puede ser comprendida en su
especificidad. Ejemplos de tipos ideales son los tipos de dominacin social
(tradicional, carismtica y racional) o los tipos de accin social (racional con
arreglo a fines, racional con arreglo a valores, afectiva y tradicional). Los
tipos ideales h a n sido utilizados para enunciar leyes econmicas. En ellas
se expone cmo se desarrollara u n a conducta h u m a n a si fuera totalmente
racional, sin perturbacin de errores ni afectos.
Aunque esta postura terica h a sido objeto de m u c h a s crticas, no se le

176

Susana de Luque

puede dejar de reconocer, por u n a parte, el haber marcado rumbos en la

separacin de las ciencias sociales respecto de las naturales y, por otra
parte, haber sido u n a de las condiciones de posibilidad de la hermenutica
contempornea.

5. EL MARXISMO Y EL MTODO DEL MATERIALISMO HISTRICO

Son varios los elementos que hacen al marxismo profundamente distinto

de las corrientes de pensamiento analizadas h a s t a el momento. Uno de
estos elementos lo constituye su mtodo materialista, que se propone
entender la naturaleza h u m a n a en su carcter concreto-histrico. Por eso,
no se trata de sentar leyes semejantes a las de la naturaleza sino de
comprender los mecanismos de la formacin de las sociedades y los cambios
que tienen lugar en stas. Estos cambios son de naturaleza dialctica, en
el sentido de que en las sociedades se producen conflictos que se resuelven
por medio de transformaciones fundamentales de la estructura econmicosocial.
El concepto de dialctica puede ser comprendido -de manera muy
esquemtica- en dos sentidos: como el movimiento que describe el desarrollo de lo real o como la metodologa que permite el conocimiento de ese
desarrollo.
Para los fines de esta reflexin slo se considera este ltimo aspecto. La
dialctica como mtodo de conocimiento de la realidad significa que el
pensamiento reconstruye el movimiento de lo real para poder conocerlo y
comprenderlo.
La dialctica marxista se inspira en la hegeliana, a u n q u e la primera es
materialista y la segunda es idealista. Mientras en Hegel el pensamiento
parte de la idea abstracta que se realiza en la historia concreta para luego
volver enriquecida a la realidad, en Karl Marx el pensamiento, en su
recorrido dialctico, parte de la historia concreta y evoluciona hacia lo
abstracto, es decir, la idea, que retorna a lo concreto. En s u s estudios este
autor se basa en el anlisis de cmo el hombre produce s u s propios medios
de vida en u n a situacin histrica determinada. Esto es lo concreto. La
evolucin hacia la abstraccin constituye el momento de la teorizacin y la
conceptualizacin. Luego, en u n tercer momento, lo abstracto retorna a lo
concreto traducido en praxis.
Esta concepcin terica h a implicado bsicamente la construccin de u n
pensamiento social, que se centra en el anlisis de las contradicciones y los
conflictos sociales. Esto es lo propio de la historia y no el pretendido orden
propuesto por los positivistas. El pensamiento de Marx reaccion contra la
concepcin de la economa clsica, para la cual la sociedad obedecera a u n a

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

177

especie de orden preestablecido. El mercado proporcionara u n mecanismo

orientado a mantener el equilibrio mediante u n ajuste continuo de los
intereses en competencia. La economa clsica privilegiaba el equilibrio por
sobre los elementos en conflicto. No le interesaba el anlisis de las
diferencias sociales generadas a partir de u n a distribucin inequitativa de
la riqueza. Simplemente entenda que este proceso era parte de u n mecanismo a partir del cual el mercado regulara automticamente la asignacin
de recursos a los distintos factores de la produccin.
Marx no cree en u n a ciencia social libre de valores, p u e s resultara
imposible desvincular las condiciones histrico-sociales en las que se
produce el conocimiento del conocimiento mismo.

6. LA EPISTEMOLOGA SOCIAL DE PIERRE BOURDIEU

El discurso epistemolgico construido por Pierre Bourdieu se n u t r e de

diversas corrientes tericas (Marx, Weber, Durkheim, Claude Lvi-Strauss
[1908-2009], Gastn Bachelard [1884-1962], entre otros). Uno de s u s
aportes m s interesantes lo constituye la idea de construir u n conjunto de
principios que regulen el conocimiento de lo social y garanticen el desarrollo
de u n a ciencia social objetiva. Estos principios son independientes de las
teoras sociales que separan escuelas y tradiciones tericas. Constituyen,
m s bien, u n sistema de normas que regulan la produccin de los actos y
discursos sociolgicos.
En la ciencia social, m s que en cualquier otra disciplina, los lmites
entre el saber vulgar y el conocimiento cientfico pueden ser difusos. La
familiaridad con el universo social es el obstculo epistemolgico 25 por
excelencia para el cientfico social. En este sentido, la preocupacin central
de Bourdieu es generar u n a ruptura con la sociologa espontnea responsable de producir sistematizaciones ficticias y conceptualizaciones engaosas. Esta ltima no reflexiona sobre la construccin del objeto sino que se
b a s a en prejuicios o prenociones.

25. El concepto de obstculo epistemolgico fue tratado por el filsofo Gastn

Bachelard. Tal concepto alude a ciertos mecanismos propios de los hombres que
obstaculizan la produccin de conocimiento cientfico. Para comprender algo tratamos de asimilarlo a lo que ya conocemos. Lo conocido constituye nuestro campo de
significado y es a partir de l que las cosas adquieren sentido. Este mecanismo de
asimilacin, si bien nos permite reconocer objetos o situaciones tambin acta como
un velo que dificulta la construccin de un conocimiento objetivo. Pues ste requiere
de la eliminacin de los prejuicios y preconceptos que forman parte de nuestro campo
de significado.

178

Susana de Luque

En funcin de esta problemtica especfica de la ciencia social es

necesario crear instrumentos que sometan la produccin cientfico-social a
u n a reflexin sistemtica. Para Pierre Bourdieu es necesario inculcar en los
cientficos sociales u n a actitud de vigilancia epistemolgica. La vigilancia
implica el ejercicio de la reflexin sistemtica acerca de las condiciones
histricas y sociales en las que los investigadores sociales producen
conocimiento. Esta produccin no se realiza en el vaco. 26
La vigilancia epistemolgica constituye u n a herramienta para construir
u n a ciencia social objetiva y generar u n a r u p t u r a epistemolgica con la
sociologa espontnea.
Pierre Bourdieu critica al positivismo por el estrecho rol asignado a la
teora. sta concluye por representar lo m s completa, sencilla y exactamente posible u n conjunto de leyes experimentales. Tal crtica no implica,
en Bourdieu, renunciar a lo emprico. Muy por el contrario, la reflexin
epistemolgica implica aplicar la razn al conocimiento de lo emprico. Pero
no como la aplicacin de reglas lgicas que aislan los fenmenos sociales,
sino como reflexin sistemtica sobre las condiciones de posibilidad del
conocimiento. Los instrumentos y tcnicas que d a n rigor y fuerza a la
verificacin experimental deben ser cuidadosamente tratados. La funcin
primordial que para este autor tiene la teora es asegurar la ruptura
epistemolgica conjurando la sociologa espontnea.
Bourdieu asigna a la ciencia social u n rol emancipador. Pues, cuanto
mejor cumple su funcin cientfica, m s posibilidades tiene de contrariar el
poder y crear espacios para la libertad. El socilogo slo produce verdad
cientfica en la medida en que posee conocimiento cientfico de las determinaciones y los lmites que dichas determinaciones imponen al conocimiento. La ciencia social debe descubrir la mentira dirigida a s misma y evitar
que el arte y la ciencia - e n la que se incluye- contribuyan a legitimar u n
orden social fundado en u n a distribucin inequitativa de los bienes
econmicos y culturales. Los investigadores sociales pueden bien dirigir s u s
trabajos en este sentido y adoptar u n a actitud de reflexin epistemolgica,
bien continuar con u n a sociologa espontnea al servicio de la dominacin
(ingeniera social). La influencia del marxismo es fundamental en la
construccin de su teora social, a u n q u e tambin incorpora otras corrientes

26. El investigador social es parte de la sociedad y ocupa una posicin en ella

-tanto en el espacio de las clases sociales como en el campo especfico (en este
caso de las ciencias sociales) del que participa-. Estas posiciones se vinculan
con la construccin de un determinado "punto de vista" a partir del cual el
investigador asigna una funcin a su prctica, dirige sus estrategias de
investigacin y elige sus mtodos y objetos de estudio. El investigador debe
desentraar todo aquello que proviene de su punto de vista, debe reflexionar
sobre las condiciones sociales e histricas en las que produce conocimiento y
luego discriminarlas convenientemente.

La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales

179

tericas dedicadas a estudiar los sistemas simblicos y las relaciones de

poder. Su singularidad radica justamente en haber colocado en el centro de
s u trabajo las cuestiones culturales y simblicas. Desde s u perspectiva, lo
social (prcticas y procesos sociales) est rnultideterminado, es decir que
slo puede ser explicado a partir de u n anlisis que vincule elementos
econmicos y culturales simultneamente. En este sentido, p a r a Pierre
Bourdieu el conocimiento de lo social debe ser abordado desde u n enfoque
que privilegie la interdisciplinariedad.