Capa de ozono

Esquema de la distribucin de ozono en la atmsfera. El pico superior corresponde a lo que llamamos capa de
ozono.

Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene

una concentracin relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de
los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del
97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1810 por los fsicos italianosCarlos Johnson y Miles
Edgeworth. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B.
Dobson, quien desarroll un sencillo espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono
estratosfrico desde la superficie terrestre. Entre1928 y 1958 Dobson estableci una red mundial de
estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan operando en la actualidad. La Unidad
Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.

Origen del ozono

El ozono es la forma alotrpica del oxgeno, que slo es estable en determinadas condiciones
de presin y temperatura. Es un gascompuesto por tres tomos de oxgeno (

).

Los mecanismos fotoqumicos que se producen en la capa de ozono fueron investigados por el
fsico britnico Sydney Chapman en1930. La formacin del ozono de la estratosfera terrestre
es catalizada por los fotones de luz ultravioleta que al interaccionar con lasmolculas de oxgeno
gaseoso, que est constituida por dos tomos de oxgeno (

), las separa en los tomos de

oxgeno (oxgeno atmico) constituyente. El oxgeno atmico se combina con aquellas molculas
de

que an permanecen sin disociar formando, de esta manera, molculas de ozono,

La concentracin de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partculas por milln,
en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono fuese comprimido a la presin del aire
al nivel del mar, esta capa tendra solo 3 mm de espesor.

El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energa, que
llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de esta forma
llega a la superficie. Esta radiacin ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la
que permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que se encuentra en la base de
la pirmide trfica.
Al margen de la capa de ozono, mencionemos que el 10% de ozono restante est contenido en
la troposfera, es peligroso para los seres vivos por su fuerte carcter oxidante. Elevadas
concentraciones de este compuesto a nivel superficial forman el denominadosmog fotoqumico. El
origen de este ozono se explica en un 10% como procedente de ozono transportado desde la
estratosfera y el resto es creado a partir de diversos mecanismos, como el producido por las
tormentas elctricas que ionizan el aire y lo hacen, muy brevemente, buen conductor de la
electricidad: pueden verse algunas veces dos relmpagos consecutivos que siguen
aproximadamente la misma trayectoria.

El equilibrio dinmico del ozono

Ciclo del Ozono.

El ozono se produce mediante la siguiente reaccin:

2

Es decir, el oxgeno molecular que se encuentra en las capas altas de la atmsfera es bombardeado
por la radiacin solar. Del amplio espectro de radiacin incidente una determinada fraccin de
fotones cumple los requisitos energticos necesarios para catalizar la rotura del doble enlace de los
tomos de oxgeno de la molcula de oxgeno molecular.
Posteriormente, la radiacin solar convierte una molcula de ozono en una de oxgeno biatmico y
un tomo de oxgeno sin enlazar:

Durante la fase oscura, (la noche de una determinada regin del planeta) el oxgeno monoatmico,
que es altamente reactivo, se combina con el ozono de la ozonosfera para formar una molcula de
oxigeno biatmico:

Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reaccin fotoqumica debe
hacerse en perfecto equilibrio, pero estas reacciones son fcilmente perturbables por molculas,
como los compuestos clorados (como los clorofluorocarbonos 3 ) y los compuestos bromurados.

Problemas en la capa de ozono

Artculo principal: Agujero de ozono.

Existen desacuerdos sobre la exactitud de la informacin en este

artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Promedio mensual Global de

El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los ltimos aos, ha llegado a
la conclusin de que dicha capa puede considerarse seriamente amenazada. Este es el motivo
principal por el que se reuni la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de septiembre
de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas
proclam el da 16 de septiembre como el Da Internacional para la Preservacin de la Capa de
Ozono.4
El desgaste grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos de melanomas (cncer)
de piel, de cataratas oculares, supresin del sistema inmunitario en humanos y en otras especies.
Tambin afectar a los cultivos sensibles a la radiacin ultravioleta.
Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos qumicos como los
clorofluorocarbonos (refrigerantesindustriales, propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro
de metilo) (Argentina, 900 toneladas/ao5 ) que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces
superior a los CFC.

Esperanzas de solucin
Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a descender,
informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana Commonwealth Scientific and
Industrial Research Organization (CSIRO). Esos compuestos qumicos de la atmsfera daan la
capa de ozono que protege nuestro planeta. Durante ms de cincuenta aos, el nmero de CFC
presentes en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el ao 2000.
Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a razn de casi un 1% anual, afirma la
revista. Segn el informe, el descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda
cerrarse a mediados de siglo. No obstante, estos productos todava causan dao. A pesar del
descenso, el agujero de la Antrtida ha alcanzado este ao [2005] una extensin de casi 29.000.000
de kilmetros cuadrados, ms de tres veces el tamao de Australia, dice el mismo informe.

Notas
1.

Se estima que la concentracin de ozono en la ozonosfera es de algunas partculas

por milln. Dicha concentracin puede parecer muy pequea en trminos absolutos, sin embargo, en
trminos relativos es mucho ms alta que las concentraciones que se presentan en la atmsfera baja,
aunque bastante pequea comparada con la concentracin de los principales componentes de la
atmsfera.

2.

3.

Los ms comunes son

y

4.

es la energa del fotn que inicia la reaccin

(fren 11),

(fren 12),

(fren 114).

Resolucin 49/114 de la Asamblea General de las Naciones Unidas designando el 16 de septiembre

como Da Internacional para la Preservacin de la Capa de Ozono

5.

(fren 113)

INTA Balcarce - Sobre el bromuro de metilo y su eliminacin